Trải qua hai ngày sớm tối bên nhau, Tô Thiên Dân đã nảy sinh thiện cảm vô cùng với Hạ Hầu Phương. Lúc này, chàng thực sự không nhẫn tâm lừa dối nữa, bèn mỉm cười nói: "Nói thật với huynh, sáng hôm đó, chúng tôi được Kiếm Đế cứu thoát."

Tiếp đó, Tô Thiên Dân kể lại toàn bộ sự việc xảy ra vào buổi sáng hôm ấy.

Đối với việc Kiếm Đế xuất hiện ở Hoàng Sơn, vị công tử của Hoa Đế này nghe xong dường như vô cùng kinh ngạc! Tuy nhiên, kinh ngạc thì kinh ngạc, trên nét mặt lại không hề có vẻ khó chịu.

Tô Thiên Dân hơi an tâm, bèn tiếp lời: "Vị Kiếm Đế này dường như không mấy hòa hợp với lệnh tôn, không biết Hạ Hầu huynh có biết nguyên do vì đâu không?"

Hạ Hầu Phương nhíu mày nói: "Theo lời gia phụ, mấu chốt dường như nằm ở xuất thân lai lịch của vị Quỷ Đế kia, chỉ có Kiếm Đế là rõ nhất. Thế nhưng, Kiếm Đế trước sau vẫn không chịu tiết lộ, cho nên trong Cửu Đế, người bất mãn với vị Kiếm Đế này có lẽ không chỉ riêng gia phụ..."

Tô Thiên Dân gật đầu: "Điểm này, tiểu đệ cũng từng nghe lệnh tôn nhắc tới."

Tô Thiên Dân ngập ngừng một lát, ngẩng đầu đắn đo: "Tuy nhiên, theo suy đoán của tiểu đệ, cái gọi là quân tử không làm khó kẻ khác, với sự khoáng đạt của Cửu Đế, việc Kiếm Đế không muốn xâm phạm Quỷ Đế dường như chưa đủ để cấu thành hiềm khích giữa đôi bên. Có lẽ còn nguyên nhân nào khác, điều vừa nói, có lẽ chỉ là một cái cớ..."

Hạ Hầu Phương gật đầu: "Phải, tiểu đệ cũng luôn có suy nghĩ này, chỉ là nguyên nhân thực sự là gì, tiểu đệ cũng không rõ lắm."

Tô Thiên Dân trong lòng khẽ động, bất chợt hỏi: "Tháng trước tại Khai Phong xảy ra một vụ tin tức lớn: dùng ngàn vàng tìm một chữ, Hạ Hầu huynh có nghe ai nhắc tới chưa?"

Hạ Hầu Phương gật đầu: "Nghe người ta nói qua rồi."

Tô Thiên Dân tiếp lời: "Vậy thì xuất thân thực sự của vị Động Tiên trang chủ kia, Hạ Hầu huynh có biết không?"

Hạ Hầu Phương nhíu mày: "Tiểu đệ từng hỏi gia phụ, gia phụ chỉ cười lạnh không đáp, cuối cùng mới hừ một tiếng nói: 'Để dành sau này thỉnh giáo vị Kiếm Đế kia đi!'"

Tô Thiên Dân thốt lên: "Đúng rồi! Hôm kia khi tiểu đệ đem chuyện này thỉnh giáo Kiếm Đế, Kiếm Đế cũng liên tục nói mình vô cùng hổ thẹn, đây rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

Mẫn Thủ Nghĩa từ bên cạnh xen vào: "Vị Động Tiên trang chủ này đột nhiên dùng số tiền lớn tìm nửa khuyết Động Tiên ca từ, rõ ràng không phải là không có nguyên do. Người này liệu có phải là một trong những kẻ âm mưu từng tung tin đồn năm xưa hay không?"

Tô Thiên Dân quay đầu trừng mắt nhìn hắn: "Bớt nói nhảm đi có được không? Lệnh sư đã nói, người này hiện tại mới chỉ khoảng ba mươi tuổi, hai mươi năm trước hắn mới mấy tuổi?"

Mẫn Thủ Nghĩa sượng sùng nói: "Nếu không thì tại sao hắn không tìm ca từ nào khác, mà lại phải tìm bài Động Tiên ca từ này? Hơn nữa nửa khuyết trên không sai một chữ, nếu nói là trùng hợp thì chẳng phải quá trùng hợp sao?"

Hạ Hầu Phương trầm ngâm nói: "Mẫn huynh đặt câu hỏi tuy có lý, nhưng tiểu đệ vẫn cho rằng ý của Tô huynh là đúng, vị Động Tiên trang chủ này tuyệt đối không thể là kẻ âm mưu năm xưa! Tuổi tác quả thực là một vấn đề, còn một điểm nữa là: Nếu người này là kẻ âm mưu năm xưa, hắn sẽ là kẻ thù chung của Cửu Đế, tuyệt đối sẽ không chỉ có một mình Kiếm Đế cảm thấy hổ thẹn."

Hạ Hầu Phương ngập ngừng một chút, lại nói: "Tuy nhiên, câu hỏi vừa rồi của Mẫn huynh cũng không thể bỏ qua, nếu nói là trùng hợp, quả thực quá trùng hợp. Tóm lại, muốn làm rõ vấn đề này, chỉ có một con đường, truy vấn Cửu Đế, tốt nhất đương nhiên là hỏi Kiếm Đế, bằng không thì sau khi tới Khai Phong, chúng ta tự mình làm, đích thân thâm nhập vào sơn trang đó thăm dò một phen!"

Mẫn Thủ Nghĩa là người đầu tiên tán thành: "Được, tiểu đệ giơ hai tay tán thành!"

Tô Thiên Dân nhíu mày: "Tiểu đệ cũng không phải người sợ chuyện, nói thật, tiểu đệ cũng chẳng để vị Động Tiên trang chủ kia vào trong lòng. Chỉ là lời khuyên của Kiếm Đế cũng không nên coi như gió thoảng bên tai, mấy người chúng ta dù có mạnh hơn nữa, hiện tại cũng chưa chắc đã mạnh bằng lão nhân gia đó. Nếu vị Động Tiên trang chủ này không có gì đáng nói, lão chắc chắn sẽ không để mặc mà không thu dọn..."

Tô Thiên Dân đang nói, Hạ Hầu Phương bất chợt xen vào, lớn tiếng ngắt lời chàng: "Tô huynh vừa nói gì?"

Tô Thiên Dân ngẩn ra: "Vừa rồi... Hạ Hầu huynh đang nói lúc nào?"

Hạ Hầu Phương ngồi trên lưng ngựa ra hiệu, khua tay nói: "Chính là câu huynh nói... gì đó... huynh nói vị Kiếm Đế đó với gia phụ thế nào?"

Tô Thiên Dân hơi cảm thấy khó hiểu, thầm nghĩ: Chẳng phải huynh đã bày tỏ rằng mình cũng không rõ lắm sao? Sao bỗng nhiên lại hỏi chuyện này?

Về phép lịch sự, chàng đành trả lời: "Tiểu đệ trước đó nói, Kiếm Đế và lệnh tôn dường như không mấy hòa hợp, không biết nguyên nhân vì đâu, chẳng lẽ Hạ Hầu huynh đột nhiên tìm ra đáp án rồi?"

Hạ Hầu Phương gật đầu, lớn tiếng nói: "Phải, tiểu đệ nghĩ thông suốt rồi!"

Tô Thiên Dân khẽ "ồ" một tiếng, vội hỏi: "Nguyên nhân ở đâu?"

Hạ Hầu Phương lớn tiếng tiếp lời: "Nói một câu thôi: 'Không dám!'"

Tô Thiên Dân lại ngẩn ra: "Không dám? Không dám cái gì? Hay là ai không dám?"

Hạ Hầu Phương nhấn mạnh: "Kiếm Đế không dám! Nói rõ hơn chút, Kiếm Đế không dám đối mặt với gia phụ!"

Tô Thiên Dân vô cùng kinh ngạc, cảm thấy lời lẽ cuồng vọng thế này thực không nên phát ra từ miệng vị Hoa Đế công tử vốn luôn ôn văn nho nhã này, bèn nén giận nói: "Tại sao không dám?"

Hạ Hầu Phương nói: "Bởi vì dù là luận văn hay tỷ võ, Kiếm Đế đều không phải đối thủ của gia phụ. Lùi lại cầu thứ yếu, hay thưởng hoa, hay đấu tửu, Kiếm Đế càng là không cách nào theo kịp! Cho nên, điều này hoàn toàn có thể nói là Kiếm Đế rất biết tự lượng sức mình!"

Tô Thiên Dân nghe xong, trong lòng vô cùng khó chịu. Đứng trên lập trường bạn bè, ranh giới có nghĩa vụ khuyên nhủ lẫn nhau, trong tình hình này, nếu chàng làm ngơ, thì thật là thiếu sót đạo làm bạn tốt.

Ngay khi Tô Thiên Dân khẽ hắng giọng, đang định lên tiếng khuyên nhủ khéo léo, một gã bán lương thực đi phía trước ngựa đột nhiên quay đầu lại, cười hì hì: "Đại thiếu gia của tôi ơi... hì hì... đại thiếu gia, cậu nói những lời khó nghe như vậy, chẳng thấy hơi xấu hổ sao?"

Hạ Hầu Phương lấy tay áo che miệng, gương mặt tuấn tú đỏ bừng, rồi cười ngả nghiêng trên lưng ngựa!

Tô, Mẫn hai người vội vàng nhìn theo tiếng nói, hóa ra gương mặt dưới chiếc nón lá rộng vành kia không phải ai khác, chính là Kiếm Đế Cao Phi Hồng hàng thật giá thật!

Hạ Hầu Phương cười không dứt, chỉ vào Kiếm Đế nói: "Không vậy thì ông ấy chịu hiện thân sao?"

Tô Thiên Dân vô cùng kinh ngạc nói: "Chẳng phải Hạ Hầu huynh nói...?"

Hạ Hầu Phương nín cười nói: "Đúng vậy, trước đây tiểu đệ quả thực chưa từng gặp mặt vị Cao bá bá này. Nhưng vừa rồi ông ấy đi phía trước chúng ta, người khác đều hò dô, hò dô hát xướng, chỉ một mình ông ấy bước chân thong dong, gánh nặng trên vai mà như không, đồng thời liên tục nghiêng đầu lắng nghe cuộc đối thoại của chúng ta. Tuy mắt không nhìn đường phía trước mà vẫn đi lại vô cùng vững vàng tự tại. Sau khi tiểu đệ phát hiện ra, ban đầu còn nghi ngờ ông ấy là kẻ trộm đã quấy nhiễu chúng ta ở thành Thạch Đại, nhưng nghĩ lại thì không đúng, làm trộm thì mười phần hết chín là chột dạ, tuyệt đối không có gan đi trước chúng ta. Vậy người này là ai? Tiểu đệ chợt nảy ra ý nghĩ, biết ngay, rất có thể chính là ông ấy! Kiếm Đế, người mà chúng ta đang bàn tán! Tuy nhiên, khi tiểu đệ suy đoán như vậy, thực ra cũng không nắm chắc hoàn toàn, chỉ nghĩ: Thử một chút cũng tốt! Đúng vậy, ông ấy nhịn không được, nếu không phải thì cũng chẳng tổn hại gì. Không ngờ vừa thử một cái, quả nhiên ứng nghiệm ngay! Ha ha ha!"

Tô Thiên Dân nghe xong, không khỏi thầm khâm phục Hạ Hầu Phương này quả không hổ danh là con trai Hoa Đế, luận về sự cơ trí, chàng và Mẫn Thủ Nghĩa đều còn kém quá xa.

Tô Thiên Dân nghĩ thầm, một mặt nhảy xuống ngựa, đem dây cương đưa cho Kiếm Đế, cười nói: "Tiền bối mời lên ngồi nghỉ một chút đi!"

Kiếm Đế trừng mắt nói: "Thằng nhóc nhà ngươi muốn nhân cơ hội nịnh bợ bản Đế phải không?"

Tô Thiên Dân ngẩn người: "Tiền bối sao lại..."

Hạ Hầu Phương cười lớn: "Hay, hay, đây chính là cái gọi là nịnh bợ vỗ vào chân ngựa đấy, khách khí cũng phải xem đối tượng chứ! Tuy nhiên, cứ theo đà này thì khả năng là hàng giả chắc không phải rồi."

Kiếm Đế quay sang Hạ Hầu Phương, lại trừng mắt nói: "Ngươi... thằng nhóc... tốt nhất cũng nên lưu ý giúp bản Đế chút. Chúng ta là kẻ mù ăn bánh trôi, ai nấy trong lòng đều biết rõ, người ta nịnh bợ là đúng, còn ngươi... hừm... thằng nhóc ngươi, tương lai e rằng muốn nịnh cũng không nịnh được, đến lúc đó thì thê thảm rồi. Nói trước cho mà biết, hắc hắc, cứ chờ xem!"

Hạ Hầu Phương gương mặt tuấn tú lại đỏ bừng, quát: "Ai thèm có số với không số với ông? Tốt nhất bớt mở miệng vàng ngọc ra, tôi nghe không hiểu!"

Kiếm Đế lại quay sang Tô Thiên Dân, làm mặt quỷ nói: "Kết bạn... với hạng người... này... nhóc con, tương lai, hừm, ta thấy ngươi e cũng là kiếp khổ trời sinh!"

Hạ Hầu Phương giơ tay phải lên, mặt đỏ bừng, gọi Tô Thiên Dân: "Đừng nghe ông ta nói bậy bạ, chúng ta đi thôi?"

Chàng vung roi ngựa, nhìn như để gọi sự chú ý của Tô Thiên Dân, thực ra mũi roi vút một tiếng, không chệch đi đâu, lại quét ngang cổ Kiếm Đế như chớp giật!

Kiếm Đế là bậc nhân vật thế nào, sao lại dễ dàng bị đánh trúng như vậy? Chỉ thấy cổ Kiếm Đế rụt lại, nhẹ nhàng né tránh một roi, đồng thời cười lui ra ven đường vẫy tay nói: "Ghi vào sổ rồi đó, hẹn gặp lại!"

Tô Thiên Dân quay đầu lại lưu luyến kêu lên: "Tiền bối đi đâu? Sao không cùng đi?"

Kiếm Đế nheo mắt, lắc đầu cười: "Ngươi hoan nghênh, nhưng người ta không hoan nghênh đâu. Thôi bỏ đi, sau này cơ hội gặp mặt còn nhiều, nhóc con cứ đi trước đi, ta đây còn có chút việc riêng."

Tô Thiên Dân thấy Hạ Hầu Phương đã đi rất xa, đành vẫy tay chào tạm biệt.

Tô Thiên Dân sau khi đuổi kịp Hạ Hầu Phương, mang giọng điệu khiển trách hỏi: "Hạ Hầu huynh sao cứ nhất định phải gạt lão nhân gia ấy ra? Chẳng phải chúng ta có chuyện muốn hỏi ông ấy sao? Hơn nữa, tính cách của lão nhân gia này, huynh không phải không biết, ông ấy trời sinh thích bông đùa, trước mặt ai cũng vậy, không phải chỉ riêng với một mình huynh đâu. Huynh không thấy à, tiểu đệ trước đó có lòng tốt nhường ngựa, ông ấy còn mắng tiểu đệ nịnh bợ đó sao?"

Hạ Hầu Phương thần thái đã trở lại bình thường, lúc này quay đầu lại, mỉm cười: "Tô huynh đừng ngốc nữa, lão nhân gia này không phải kẻ nhàn rỗi, huynh có mời, ông ấy cũng không tới đâu. Đồng thời, cho dù ông ấy có tới, cũng nhất định không chịu nói cho chúng ta gì cả. Cầu người không bằng cầu mình, gặp khó khăn, cách tốt nhất là tự mình nghĩ cách giải quyết, mà tiểu đệ vừa rồi đối phó với ông ấy như vậy, cũng chỉ là cố ý trêu chọc lão nhân gia chút thôi."

Tô Thiên Dân nghĩ cũng phải, bèn không nói gì thêm. Tối đó ba người nghỉ lại tại một thị trấn tên là Ngư Hồ Trấn, sáng hôm sau, tỉnh dậy thì Mẫn Thủ Nghĩa đột nhiên mất tích.

Lúc Tô Thiên Dân và Hạ Hầu Phương đang kinh hãi không thôi, chủ quán đột nhiên mang vào một phong thư, nói: "Lúc rạng đông, vị Mẫn công tử đi cùng hai vị đây có mượn giấy bút ở quầy viết lại lá thư này, bảo là sau khi ngài ấy đi thì giao lại cho hai vị..."

Tô Thiên Dân nhận lấy mở ra xem, trên thư viết như sau: Hạ Hầu, Thiên Dân nhị huynh huệ giám: Tiểu đệ sáng sớm ra ngoài, tình cờ gặp Kiếm Đế Cao tiền bối trên phố, ông ấy nói cần tiểu đệ làm thay một việc, đi vội vàng, không kịp từ biệt tận mặt, vô cùng lấy làm tiếc. Tiểu đệ Mẫn Thủ Nghĩa bái lưu.

Tô Thiên Dân không khỏi chạnh lòng nói: "Vị Mẫn huynh này thật kỳ lạ, ngay cả thời gian và địa điểm gặp mặt sau này cũng không để lại một lời."

Hạ Hầu Phương thì tỏ vẻ không mấy bận tâm nói: "Huynh trách nhầm hắn rồi, đã là Kiếm Đế sai hắn làm việc, sao hắn có thể tự quyết được? Hắn đã biết chúng ta đi Khai Phong, chỉ cần rảnh thân, tự nhiên hắn sẽ tìm chúng ta."

Ngày hôm đó lên đường, sau một hồi trầm mặc, Hạ Hầu Phương đột nhiên tươi cười rạng rỡ nói với Tô Thiên Dân: "Tiểu đệ làm mối cho Tô huynh thế nào?"

Tô Thiên Dân sững người, không khỏi bật cười: "Làm mối cho tiểu đệ? Hạ Hầu huynh nghĩ thế nào vậy? Huynh có thời gian làm mối cho tiểu đệ, sao không tự tính toán cho bản thân trước?"

Hạ Hầu Phương đỏ mặt, hơi giận dỗi nói: "Tiểu đệ đang nói chuyện đứng đắn, huynh lại đem ra làm trò đùa."

Tô Thiên Dân nín cười hỏi: "Đối phương là ai?"

Hạ Hầu Phương đỏ mặt nói: "Cái này huynh tạm thời đừng bận tâm, trước tiên hãy nói về hình mẫu lý tưởng của huynh đi!"

Tô Thiên Dân cười: "Được, huynh nghe đây, thứ nhất, đôi bên phải tương đồng chí hướng."

Hạ Hầu Phương gật đầu: "Còn nữa?"

Tô Thiên Dân giang hai tay ra, cười: "Còn gì nữa thì không biết rồi!"

Hạ Hầu Phương bực mình: "Huynh xem, lại thế nữa rồi!"

Tô Thiên Dân cười: "Không thì huynh bảo đệ phải nói thế nào? Mọi người đều còn quá trẻ, một chút kinh nghiệm giao du cũng chưa có, người con gái thế nào mới phù hợp để tính chuyện hôn nhân, đâu phải cứ tưởng tượng suông là có thể quyết định được?"

Hạ Hầu Phương nhìn chăm chú vào chàng: "Nhân phẩm như Tô huynh, nếu nói là không có người yêu, huynh nghĩ có ai tin không?"

Tô Thiên Dân cười: "Có cần tiểu đệ thề không?"

Hạ Hầu Phương kêu lên một tiếng, vội ngăn lại: "Thế thì không cần, không có thì thôi, đệ tin huynh là được rồi mà!"

Tô Thiên Dân giật mình: "Chuyện gì vậy?"

Hạ Hầu Phương chỉ tay nói: "Huynh nhìn xem!"

Tô Thiên Dân nhìn theo hướng đó, lại chẳng thấy gì cả, quay đầu kinh ngạc hỏi: "Nhìn cái gì?"

Hạ Hầu Phương đỏ mặt nói: "Chắc là tiểu đệ nhìn nhầm rồi, vừa rồi tiểu đệ dường như thấy một bóng người lướt qua bên đó, nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng không giống lắm, không có thì thôi vậy..."

Nửa tháng sau, Khai Phong đã ở ngay trước mắt. Kể từ khi Mẫn Thủ Nghĩa rời đi, Hạ Hầu Phương ngày càng tỏ ra tháo vát, bất cứ chuyện nhỏ nào, huynh ấy đều có thể lo toan chu toàn cho Tô Thiên Dân. Đã có mấy lần, Tô Thiên Dân thực sự muốn trêu đùa: "Nếu Hạ Hầu huynh có em gái, mọi thứ đều giống như Hạ Hầu huynh vậy, tiểu đệ thật sự muốn cân nhắc một chút." Những câu đùa như thế, tất nhiên không phải có thể tùy tiện nói ra, cho nên, Tô Thiên Dân mấy lần lời đến đầu lưỡi, đều phải cố nuốt ngược trở vào. Kết bạn quý ở sự tôn trọng lẫn nhau, quá cợt nhả suy cho cùng không tốt lắm.

Tới Khai Phong là vào buổi chiều hôm ấy, Hạ Hầu Phương dường như không thể chịu đựng thêm một khắc nào, sau khi thuê phòng trọ nghỉ ngơi, rửa mặt chải chuốt qua loa, huynh ấy liền kéo Tô Thiên Dân cùng đi tới Cảnh Dương đạo quan trong thành.

Bước vào Cảnh Dương quan, Hạ Hầu Phương chặn một đạo sĩ lại, hỏi thẳng vào vấn đề: "Nghe nói quý quan mấy hôm trước từng xảy ra một vụ án mạng, có chuyện đó không?"

Vị đạo sĩ sắc mặt khẽ biến, rụt rè nói: "Phải... xin hỏi công tử hỏi chuyện này..."

Hạ Hầu Phương sắc mặt cũng thay đổi, tiếp lời hỏi: "Người chết có phải là năm tên hắc y võ sĩ không?"

Vị đạo sĩ không mấy tự nhiên gật đầu.

Hạ Hầu Phương tiếp ngay sau đó hỏi: "Tên hỏa công bị mù ở quý quan mất tích cùng ngày hôm đó, đúng không?"

Vị đạo sĩ vô cùng hoảng sợ, run giọng nói: "Phải... phải ạ... vụ án này quan phủ đã phái người điều tra rồi, bản quan quả thực trước đó không hề hay biết, nếu công tử không tin, có thể đi nơi khác nghe ngóng thêm..."

Hạ Hầu Phương biết đối phương hiểu lầm ý định và thân phận của họ, vội vàng an ủi: "Đạo trưởng không cần nghi ngờ, chúng tôi không phải do quan phủ phái tới, chỉ là đi ngang qua đây, tình cờ nghe người ta nhắc tới chuyện này, nên tiện đường ghé qua hỏi thăm một chút mà thôi."

Vị đạo sĩ đến lúc này mới trút được gánh nặng trong lòng, bèn ân cần cười nói: "Các vị công tử từ xa đến, chắc hẳn rất vất vả, mời vào nội điện dùng trà thế nào?"

Hạ Hầu Phương lắc đầu: "Chúng tôi còn có việc khác, hôm khác sẽ lại tới làm phiền đạo trưởng!"

Nói đoạn, hai người cáo biệt đạo sĩ kia, quay người rời khỏi quan. Đợi đi tới nơi không người, Hạ Hầu Phương mặt mày xám xịt, hận hận tự nói: "Hừ! Một tên 'Hắc Sát Chưởng' gan bằng trời! Không những công khai kháng lệnh, thậm chí đến cả chấp hành sứ giả cũng không tha, quả thực là tạo phản rồi!"

Tô Thiên Dân hỏi: "Cái gọi là 'Hắc Sát Chưởng', có phải là tên đạo nhân hỏa công mà Hạ Hầu huynh vừa nhắc tới không?"

Hạ Hầu Phương căm hận gật đầu: "Phải, tên này họ Vi, tự Công Nghĩa, ngoại hiệu Hắc Sát Chưởng, là Hắc Kỳ Chính Kim Ngô trong Bát Kim Ngô dưới trướng gia phụ trước đây!"

Tô Thiên Dân lại hỏi: "Người này phạm tội gì?"

Hạ Hầu Phương ngập ngừng một chút: "Cái này tiểu đệ cũng không rõ lắm, nghe nói, hình như có một lần gia phụ phái hắn đi bắt người, cuối cùng hắn lại thả hết tất cả nghi phạm..." Hóa ra Hạ Hầu Phương vốn không có thành kiến gì với vị Hắc Kỳ Kim Ngô cũ này, cũng không phải đau buồn vì vị Hắc Kỳ Kim Ngô hiện tại gặp nạn, điều làm huynh ấy phẫn nộ, rất rõ ràng, chỉ là vì tôn nghiêm của phụ thân Hoa Đế bị đả kích mà thôi.

Tô Thiên Dân nhân cơ hội nói: "Nếu đổi vị trí mà suy xét, điều này dường như cũng không thể hoàn toàn trách cứ lỗi của Hắc Sát Chưởng. Có câu: Kiến cỏ còn tham sống, huống chi là người? Nói cách khác: Chuyện này phải quy tội cho vị Hắc Kỳ Kim Ngô đương nhiệm phụ trách chấp hành này quá vô năng! Hắn dẫn theo bốn tên hắc y võ sĩ, lấy năm đánh một, vậy mà vẫn không phải đối thủ của vị Hắc Kỳ Kim Ngô cũ kia, kẻ như vậy để lại dưới trướng lệnh tôn, dù lần này không chết, sớm muộn gì cũng khó tránh khỏi hỏng việc mất mặt."

Hạ Hầu Phương gật đầu lia lịa, dường như cảm thấy những lời này của Tô Thiên Dân cũng không phải không có lý.

Khi Tô Thiên Dân đang định nói thêm điều gì, bỗng thấy trên phố lớn phía trước ồn ào náo loạn, một đám đông nhàn rỗi đang như thủy triều đổ xô về phía Bắc môn, chàng không khỏi ngẩn ra: "Ở đó cháy sao?"

Hạ Hầu Phương nói: "Lên chặn một người xuống hỏi thử xem."

Hai người bước nhanh đuổi theo, Tô Thiên Dân đưa tay chặn một gã đàn ông trung niên lại hỏi: "Có phải phía Bắc môn xảy ra chuyện gì không?"

Gã kia thở hổn hể, dùng sức đẩy ra: "Không, là Tống Cố Cung! Mau nhường đường!"

Tô Thiên Dân trong lòng khẽ động, chắn ngang người hỏi tiếp: "Ồ! Tống Cố Cung? Thế nào?"

Gã kia gắt gỏng đáp: "Ngươi không có chân tự đi xem à? Nói cho ngươi biết, lần này không có phần của các ngươi đâu, có hỏi cũng phí công! Này, lão huynh, ngươi có nhường đường hay không đây?"

Tô Thiên Dân nghiêng người, để gã đàn ông kia đi, rồi quay sang Hạ Hầu Phương nói nhỏ: "Nghe giọng điệu người này, dường như lại có vấn đề liên quan tới Động Tiên sơn trang, chúng ta cũng theo qua đó xem sao thế nào?"

Hạ Hầu Phương gật đầu. Thế là, hai người cũng chạy theo dòng người về phía Tống Cố Cung. Tới Tống Cố Cung, dưới đại điện đã chật ních người đông nghìn nghịt. Hai người chen lên phía trước, ngẩng đầu nhìn lên, phát hiện ở nơi cũ từng dán cáo thị tìm người làm văn, lúc này lại xuất hiện một tờ cáo thị đỏ rực, toàn văn thông báo là: "Trước đây bổn trang dùng văn hội bạn, kết quả thu hoạch chưa được như ý, bổn trang lấy làm tiếc nuối sâu sắc! Nay: Bổn trang mới tuyển mộ một nhóm hộ trang võ sĩ, để đề xướng tinh thần thượng võ, nay dự định tiếp nối sau văn hội, tổ chức thêm một trận võ đài, thời gian bảy ngày, quá hạn không gia hạn, mở đài định vào nửa tháng sau, địa điểm đặt tại đại điện này, kính mong cao thủ các phái lúc đó hăng hái tham gia. Nay ghi chú kèm theo giản lược thi đấu như sau: Võ sĩ bổn trang cử ra gồm bảy người, chia làm bảy cấp. Người thắng được võ sĩ cấp bảy, được phép tiếp tục thách đấu võ sĩ cấp sáu, liên thắng có thể liên chiến! Mỗi trận thắng, thù lao ngàn lượng. Liên thắng ba trận, thù lao tương ứng tăng gấp đôi, liên thắng năm trận, lại nhân đôi, liên thắng sáu trận, lại nhân đôi. Người thắng trọn bảy trận, một lần dâng tặng mười vạn lượng! Để lấy tin, tất cả thù lao đều được thanh toán một lần ngay tại chỗ! Nếu ai không muốn nhận thù lao, bổn trang cũng sẵn sàng trọng kim tuyển dụng, lương bổng tùy vào chiến tích mà định, thu nhập còn ưu đãi hơn cả thù lao." "Chi tiết cụ thể: Một, binh khí võ sĩ cấp bảy sử dụng là đơn đao, binh khí võ sĩ cấp sáu sử dụng là bảo kiếm, võ sĩ cấp năm trở lên thì nhất luật dùng tay không. Còn về việc người thách đấu có sử dụng binh khí hay không, tùy ý. Hai, cuộc lôi đài lần này do bổn trang tổ chức, đã theo lệ thường báo cáo với quan phủ địa phương, trong lúc thi đấu nếu có chuyện sơ sẩy xảy ra, dù là thương nhẹ hay trọng thương, tất cả đều không bồi thường!" Động Tiên sơn trang chủ, Nhạc Vân Bằng kính bạch, ngày tháng năm.

Xem xong cáo thị, Hạ Hầu Phương quay đầu nói nhỏ: "Chúng ta đi thôi!"

Về tới khách sạn, Tô Thiên Dân nhíu mày: "Nhạc Vân Bằng tên này trò trống thật nhiều, theo Hạ Hầu huynh thấy, tên này tổ chức lôi đài lần này liệu có ẩn ý gì khác không?"

Hạ Hầu Phương trầm ngâm: "Theo suy đoán của tiểu đệ, việc này với chuyện ngàn vàng tìm chữ, có thể nói là thay bình không thay rượu, mục đích chẳng qua chỉ là muốn thăm dò phản ứng của phía Cửu Đế thế nào mà thôi. Tô huynh nghĩ sao?"

Tô Thiên Dân nghĩ một lát, gật đầu: "Đại khái mà nói, dụng ý có lẽ là như vậy. Tuy nhiên, tiểu đệ cho rằng lôi đài lần này có thể ẩn chứa thêm hai tầng ý nghĩa so với việc ngàn vàng tìm chữ trước đây: Đó là phía sơn trang vừa muốn mượn việc này xem trong võ lâm đương đại, ngoài Cửu Đế ra, liệu có cao thủ nào khác hay không! Mặt khác lại muốn mượn việc này để chiêu mộ tay sai, bồi dưỡng thế lực! Bởi vì theo suy đoán của tiểu đệ, bảy tên võ sĩ này chắc chắn không phải nhân vật tầm thường, ngay cả võ sĩ cấp bảy thấp nhất hiện nay, e rằng cũng không phải người bình thường có thể dễ dàng đánh bại, nếu có thể vượt qua, ắt có giá trị thu dụng."

Tô Thiên Dân nói, không khỏi thở dài: "'Người vì tiền chết, chim vì mồi vong', lần này chẳng biết sẽ có bao nhiêu người phải tuẫn táng vì vàng, hủy hoại anh danh chỉ vì một niệm tham lam!"

Hạ Hầu Phương không cho là đúng: "Điều đó chưa chắc."

Tô Thiên Dân khẽ "ồ" một tiếng: "Tại sao vậy?"

Hạ Hầu Phương nói: "Điều này có thể đoán trước được, người có thân phận, tuyệt đối không vì thù lao mà ra tay. Kẻ ra tay, không tham thì cũng là phường bỉ ổi, hạng người này, thân thủ tất nhiên có hạn, nhiều nhất chết ba bốn tên, số còn lại thấy vậy cũng sẽ vì thế mà chùn bước thôi. Cho nên, theo ước tính của tiểu đệ, lôi đài này trong một hai ngày đầu có thể rất náo nhiệt, hai ngày trôi qua, tất sẽ ảm đạm lạ thường, đến lúc đó có khi chỉ còn lại người xem, cả ngày không có một ai lên đài cũng không chừng."

Tô Thiên Dân lắc đầu lia lịa: "Tuyệt đối không có khả năng này."

Hạ Hầu Phương không phục: "Tại sao không thể? Huynh thử nói suy đoán của huynh ra nghe xem nào!"

Tô Thiên Dân nói: "Cái gọi là 'tuẫn táng vì vàng, hủy hoại anh danh chỉ vì một niệm tham lam' của tiểu đệ, chỉ là nói đến những kẻ khởi đầu mà thôi. Lấy một ví dụ đơn giản: Giả sử một môn phái nọ ngày đó có năm sáu người tới, năm sáu người này vì xuất thân danh môn, ngày thường đều có thể tự giữ mình, coi tiền bạc như cỏ rác, lần này tới đây mục đích thuần túy là để quan sát học hỏi. Thế nhưng, không may thay, trong số đó bỗng có một người nổi lòng tham, tất nhiên hắn sẽ tìm ra những cái cớ khác, mặc cho mọi người khuyên can thế nào, hắn cũng không nghe, thế là người này lên đài. Không may hơn nữa, người này lại bị trọng thương hoặc tử vong ngay trận đầu, hoặc trận thứ hai, thứ ba. Thử hỏi, đồng môn của hắn lúc đó sẽ làm gì? Được rồi, huynh cũng cho rằng tình huynh đệ sâu nặng, chắc chắn không thể cứ thế mà bỏ qua phải không? Vậy thì, tiểu đệ hỏi lại một câu: Trong tình hình này, những người sau đó lên đài tiếp, có thể nói họ ra tay vì thù lao không? Nếu những người lên sau đó cũng chịu chung số phận, thì yếu tố cơ bản gây ra bi kịch liên hoàn này nếu không phải vì thù lao thì còn là gì nữa?"