Một cổng vòm xây bằng đá sừng sững chắn ngang con dốc. Bên trái cổng vòm là vách núi thông thiên, hiểm trở dốc đứng, bên phải là vực sâu vạn trượng, sương mù che phủ, không biết nơi đâu là điểm dừng. Cân nhắc tình thế, người leo núi nếu không đi qua cổng vòm thì sẽ không còn con đường nào khác để theo.

Trong cổng vòm chặn một tấm rào chắn bằng kiếm sắt. Phía ngoài rào chắn có hai cái đôn đá, lúc này, trên hai đôn đá đang ngồi hai ông lão có tướng mạo cực kỳ quái dị.

Hai ông lão, một người béo phì, một người gầy nhom, điểm giống nhau duy nhất của cả hai là đều có mái đầu bù xù, và chỉ mặc một chiếc quần đùi ngang gối.

Khi Tô Thiên Dân tiến đến gần, hai ông lão quái dị dường như đang chìm vào trầm tư, hai tay ôm gối, ánh mắt nhìn xa xăm, bất động như tượng gỗ tạc.

Tô Thiên Dân dừng bước quan sát một chút, thấy xung quanh không còn ai khác, biết ngay hai ông lão quái dị này có lẽ chính là người trấn giữ ải thứ tư.

Lúc này, để giữ phép lịch sự tối thiểu, chàng bước lên một bước, chắp tay lớn tiếng nói: "Hai vị tiền bối xin chào!"

Thế nhưng, hai ông lão quái dị đó ngay cả lông mày cũng không chớp lấy một cái, dường như căn bản không phát hiện ra sự tồn tại của Tô Thiên Dân.

Tô Thiên Dân nổi giận, thầm nghĩ: "Coi như mình xui xẻo!"

Chân khí vận chuyển, chàng sải bước tiến thẳng vào trong cổng vòm.

Hai ông lão quái dị vẫn ngồi nguyên tại chỗ, vẫn bất động, Tô Thiên Dân thầm gật đầu, hóa ra cũng giống như ải thứ nhất, chỉ bày đặt làm màu mà thôi, thế thì tốt, mọi người đều đỡ rắc rối.

Không ngờ ý niệm của Tô Thiên Dân chưa dứt, bên tai đột nhiên truyền đến một tiếng quát trầm đục: "Cút về!"

Tâm thần Tô Thiên Dân căng thẳng, đang định xuất chiêu đối phó, thì hai luồng kình phong đã theo tiếng quát đánh tới!

May thay Tô Thiên Dân thân mang Thiên Lôi Huyền Công, phản ứng nhanh nhạy, tự biết tình thế bất lợi, hai tay vung lên, lăng không vọt người lên cao, giữa không trung hai chân xoay vòng một cái, mượn lực bật ngược ra sau cả trượng, rơi xuống chỗ cũ.

Đợi đến khi bóng dáng Tô Thiên Dân đáp xuống, hai ông lão quái dị lại trở về dáng vẻ ngồi ngây ra như trước, hai tay ôm gối, ánh mắt nhìn xa xăm, bất động như tượng gỗ tạc, nhìn thần thái đó, cứ như thể chưa từng xảy ra chuyện gì. Tô Thiên Dân cười khẩy, thầm nghĩ: Đừng có giở trò này với tiểu gia!

Tô Thiên Dân cười lạnh, chân khí ngấm ngầm vận chuyển, công lực tụ vào hai tay, rồi quát lớn một tiếng: "Cho mượn đường!"

Hai quyền chụm lại, sải bước tiến tới, theo tiếng quát, chàng biến quyền thành chưởng, đột ngột tung chưởng đánh về phía hai ông lão quái dị!

Tô Thiên Dân hiểu rõ công lực của hai ông lão quái dị này thâm hậu kinh người, nên không khách khí nữa. Lúc này, chưởng trái dùng chiêu "Nộ Ba Tiêu Y", chưởng phải dùng "Phong Vân Sắc Biến", đều là những tuyệt chiêu của Thiên Lôi. Hai chiêu này, đừng nói cao thủ bình thường không thể chống đỡ, ngay cả đổi lại là bất kỳ vị nào trong Cửu Đế, muốn hóa giải cũng phải dùng tới sáu thành công lực trở lên.

Mái đầu bù xù của hai ông lão bay phấp phới trong gió núi, hai đôi mắt như cá chết vẫn luôn dán chặt vào làn sương mù phía bên kia vách núi, cho đến khi chưởng của Tô Thiên Dân đánh tới, hai người mới một người vươn tay trái, một người vươn tay phải, khẽ nhấc lên như đang phủi tóc rối. Một tiếng chấn động ầm ầm vang lên, hai tiếng nổ lớn đồng thời phát ra, hệt như núi lở đất nứt. Sau cú chấn động, hai ông lão quái dị thu tay về vị trí cũ, khôi phục lại dáng vẻ ban đầu, vẫn không thèm liếc nhìn Tô Thiên Dân một cái. Còn Tô Thiên Dân, dưới dư chấn, lảo đảo lùi lại ba bốn bước mới miễn cưỡng đứng vững.

Lúc này, Tô Thiên Dân nghi hoặc nhiều hơn là kinh ngạc. Chàng thắc mắc, trong võ lâm trước đây, rốt cuộc là "Cửu Đế" hay là "Thập Nhất Đế"?

Danh xưng Cửu Đế không sai, vậy thì hai ông lão quái dị trước mắt này dựa vào điểm nào mà không đủ tư cách lọt vào bảng Võ Đế?

Tô Thiên Dân không còn cảm thấy hai ông lão đang làm bộ làm tịch nữa, chàng đồng thời phát hiện ra một sự thật khác, "yếu quyết" mà Nhạc Đế dặn dò là "xông thẳng" đến đây đã hoàn toàn vô hiệu. Ải này, trừ khi kỳ tích xuất hiện, bằng không tuyệt đối không có khả năng vượt qua!

Tô Thiên Dân thở dài một tiếng, rồi khoanh chân ngồi xuống đối diện với hai ông lão.

Chàng không thể nửa đường bỏ cuộc, trong tình huống "giảng lý" hay "cậy mạnh" đều vô dụng, chàng chỉ còn cách tĩnh tâm, mượn trí suy nghĩ.

Phải dùng phương pháp gì mới có thể vượt qua ải này?

Không cần nói cũng biết, tất nhiên vẫn phải bắt đầu từ hai ông lão quái dị này. Thế nhưng, hiện tại đánh không lại, mà hai lão quái vật lại như kẻ câm điếc không chịu mở miệng... Không, điểm này rất quan trọng, phải nghĩ cách khiến hai lão quái vật này mở miệng nói chuyện! Chỉ khi quan sát ngôn hành cử chỉ của một người, mới có thể hiểu được tính cách người đó, từ hiểu tính cách mới tìm ra điểm yếu, tìm ra điểm yếu mới có thể tấn công!

Tô Thiên Dân nghĩ đến đây, lập tức ngẩng đầu, mỉm cười với ông lão gầy bên tay trái: "Vị tiền bối này, quý tính của ngài là gì ạ?"

Ông lão gầy nghe như không, thậm chí không có lấy một biểu cảm chán ghét.

Tô Thiên Dân nhún vai, lại quay sang ông lão béo bên tay phải, đổi một bộ mặt cười nói: "Vị tiền bối này, trông ngài có vẻ hòa nhã hơn nhiều, không phải sao? Cho qua hay không cho qua là chuyện khác, mọi người trò chuyện vui vẻ chút có sao đâu chứ?"

Kết quả vẫn như cũ, nói cũng bằng không!

Tô Thiên Dân thầm nghĩ: Tình cảm không bấu víu được, nịnh hót cũng không lọt tai, xem ra chỉ có nước chửi đổng may ra mới có tác dụng.

Vì vậy, chàng liếc nhìn hai người, cười lạnh: "Hai vị không điếc cũng không câm, lại trố mắt ra giả làm khúc gỗ, không biết nhân tình thế thái đến mức này, tiểu gia thay hai vị thấy xấu hổ vì cái tuổi già này đấy!"

Trời ạ, vẫn không được! Tô Thiên Dân thầm thở dài, thực sự cảm thấy hết cách.

Tô Thiên Dân cúi đầu, khổ sở suy nghĩ, cuối cùng quyết định thử một cách khác, nếu không được nữa thì thật sự bó tay.

Thế là, chàng chống tay xuống đất, làm động tác như muốn đứng dậy rời đi, vừa thở dài vừa nói: "Đáng thương thay, trong thâm sơn cùng cốc quạnh quẽ thế này, lại ngồi hai ông lão cô độc đến thế. Vì quanh năm không có ai trò chuyện, đến cả cách nói năng cũng quên mất rồi. Ai, ta đi rồi, không biết đến năm nào tháng nào mới có người đến nữa. Khi đó, võ lâm không biết sẽ biến thành cái dạng gì, chỉ mong lúc đó ít xuất hiện vài bậc kỳ nhân cao thủ, kẻo giống như hôm nay, khiến bao người không dám lộ diện, đáng thương ngồi canh giữ núi không, cho đến lúc già chết..."

Quả nhiên có hiệu quả, chỉ thấy ông lão béo bên phải lạnh lùng nói: "Bản tôn giả đã sớm tính toán được nhà họ Tô không sinh nổi hậu duệ tốt!"

Tô Thiên Dân thầm kinh hãi, hóa ra lão già mập mạp này nhìn ra được chàng là hậu nhân của Ma Đế chỉ qua một chiêu vừa rồi. Dựa vào nhãn lực này và sự tự tin này, có thể đoán chắc hai lão quái vật này là chỗ quen cũ của tổ phụ Ma Đế.

Tô Thiên Dân trong lòng vô cùng bất an, đối với bậc tiền bối cùng thời với tổ phụ mình, theo lý chàng không nên ăn nói lỗ mãng như vậy. Thế nhưng, nếu không làm thế thì còn cách nào khác?

Tô Thiên Dân đang suy tính, bỗng nghe ông lão gầy bên tay trái hừ một tiếng tiếp lời: "Nhãn lực tốt đấy, vậy mà nhận ra là hậu nhân nhà họ Tô, hừ! Bình đầy không lắc, bình vơi mới lắc!"

Tô Thiên Dân sững người, trúng rồi! Đây là lời gì thế này? Giọng điệu đối đáp kiểu này của hai lão quái vật, chẳng phải giống hệt một đôi oan gia ngõ hẹp sao?

Ông lão béo lại mở miệng, dáng ngồi vẫn như cũ, lời nói như thể tự nói với chính mình: "Bình rỗng cũng không lắc!"

Ông lão gầy khẽ thở dài, lẩm bẩm tự thương hại: "Ta lại không màng thân phận, đi để ý hạng người này, haiz!"

Tiếp đó, núi vắng lặng tờ, mọi thứ trở về bầu không khí trầm mặc như trước. Rõ ràng, hai lão quái vật không ai định mở miệng thêm lần nữa.

Tô Thiên Dân tinh mắt đảo một vòng, chợt nảy ra kế sách. Phải rồi, tận dụng thời thế, viễn giao cận công!

Vì vậy, chàng dịch người sang phía ông lão béo một chút, nịnh nọt cười nói: "Vị lão nhân gia này, ngài khỏe chứ? Tuy vừa rồi ngài mắng vãn bối thậm tệ, nhưng vãn bối vẫn phải bái phục nhãn lực của ngài. Vãn bối đến từ Thiên Sơn, tổ phụ chính là người được xưng tụng là Ma Đế - Tô Mai Tẩu. Hừm, còn vị tiền bối bên kia thì xin miễn bàn, tính khí lão nhân gia đó nóng nảy quá..."

Tô Thiên Dân lén nhìn hai người, tuy hai lão quái vật không biểu lộ gì, nhưng Tô Thiên Dân cảm thấy lờ mờ là ông lão gầy có vẻ tức giận, còn ông lão béo thì lộ ra vẻ hưởng thụ mơ hồ. Chàng cảm thấy thời cơ đã chín muồi!

Tấm rào chắn kiếm chỉ cao bằng nửa cổng vòm, vừa rồi chàng dùng hai chưởng tấn công cùng lúc hai lão quái, kình lực đương nhiên phải giảm đi đáng kể. Bây giờ, nếu chàng dốc toàn bộ mười thành công lực, tập trung tấn công lão gầy, chàng tin rằng có lẽ sẽ có hy vọng hòa nhau. Chỉ cần chộp được một sơ hở, thì không khó để dùng thân pháp nhanh nhẹn vượt qua cổng vòm ở phía trên rào chắn. Dựa vào kinh nghiệm đã qua ba ải, chàng biết, một khi đã qua cửa ải, người trấn ải sẽ không đuổi theo.

Thế nên, sau khi đã làm tốt công tác xoa dịu phía ông lão béo, chàng đột ngột nhảy vọt lên, hùng hổ vung chưởng lao về phía lão gầy!

Tô Thiên Dân đoán đúng rồi, dưới một chiêu toàn lực của chàng, lão gầy quả nhiên không rảnh tay lo chuyện khác.

Tô Thiên Dân mừng thầm, trong tiếng va chạm ầm ầm của bốn chưởng, chàng không màng xem xét xem chưởng này ai hơn ai kém, vội vã tung mình, từ trên không vung tay một cái, phóng người xiên chéo về phía cổng vòm!

Thế nhưng, Tô Thiên Dân chỉ đoán đúng một nửa. Chàng tính toán chiêu này có thể ép lão gầy không phân thân được, nhưng chàng lại không ngờ lão béo vẫn xuất thủ!

Ngay khi thân hình chàng vừa xoay chuyển giữa không trung, phía sau đột nhiên truyền đến tiếng quát lạnh lùng của lão béo: "Quay lại, nhóc con!"

Một luồng hút vô hình ép đà lao của Tô Thiên Dân khựng lại, xung lực suy giảm, chàng hạ xuống đất một cách nhẹ nhàng.

Tô Thiên Dân chân chạm đất, lộn ngược ra sau hơn trượng, hoàn toàn ngơ ngác. Hai lão quái, tuy thế như nước với lửa, nhưng sự trung thành với chủ nhân không hề bị ảnh hưởng, điều này nằm ngoài dự đoán của chàng.

Tô Thiên Dân nhìn lại hai lão quái, hai lão vẫn ôm gối ngồi đó, thần thái lạnh lùng, gần như chẳng khác gì lúc chàng mới lên.

Tô Thiên Dân dùng kế không xong, đành tự giễu cười một tiếng: "Hai vị đừng căng thẳng thế được không? Vãn bối đã nói rõ đường đi nước bước rồi, không có ý đồ bất chính gì, thì cũng chẳng cần thiết phải nhất định xông ải này. Nói thật với hai vị, vãn bối làm vậy, chẳng qua là mượn cách này để thử xem công lực của hai vị, rốt cuộc ai hơn ai một bậc mà thôi..."

Tô Thiên Dân chưa dứt lời, hai ông lão quái dị đột nhiên quay mặt lại, bốn mắt rực lửa, chằm chằm nhìn Tô Thiên Dân, không chớp mắt, trong hai ánh mắt dường như cùng lúc đang nói: "Kết quả ngươi thấy thế nào?"

Tâm trí Tô Thiên Dân rung động, chợt ngộ ra điều gì, lập tức giữ vẻ thản nhiên cười tiếp: "Kết quả là, vị tiền bối béo bên này có vẻ lợi hại hơn nhiều. Tất nhiên, vãn bối nói vậy cũng chỉ là..."

Ông lão béo không có phản ứng rõ rệt, còn ông lão gầy trong mắt phun ra hai luồng lửa giận ngút trời! Có vẻ như đang muốn nói: "Thằng nhóc nhà ngươi nếu không nói ra danh đường, lão phu không nuốt sống ngươi mới là lạ!"

Tô Thiên Dân biết, lần đoán này chắc chắn sẽ không sai. Vì vậy sắc mặt chàng nghiêm lại, trịnh trọng nói tiếp:

"Tuy đây chỉ là so sánh nhất thời, nhưng vãn bối dám cam đoan, sự so sánh này là hoàn toàn công bằng. Vừa nãy, lần thứ nhất, vãn bối thử qua ải, từng chịu một chưởng của mỗi vị, chưởng đó, cảm nhận của vãn bối là không phân cao thấp. Hai vị là cao thủ, điểm này có thể chứng minh qua việc khi đó vãn bối lùi lại mà thân hình không hề lệch lạc chút nào."

Hai lão quái nhìn trân trân không nói, thần thái đó rõ ràng mặc nhận phân tích của Tô Thiên Dân là thỏa đáng.

Tô Thiên Dân khựng lại một chút, rồi chỉ vào lão béo lớn tiếng nói: "Nhưng, vị này dùng chưởng trái!"

Sắc mặt lão gầy thay đổi dữ dội, dừng một lúc, đột nhiên quay sang nhìn lão béo hỏi: "Quỷ béo, ngươi thấy thằng nhóc này nói thế nào?"

Lão béo không buồn chớp mắt, nhàn nhạt nói: "Hậu duệ Ma Đế, nhãn lực tự nhiên hơn người."

Lão gầy giận dữ, quát lớn: "Quỷ béo, ngươi thật sự muốn nếm mùi khổ sở sao?"

Lão béo thản nhiên hừ một tiếng: "Gần ba mươi năm rồi, rất nhiều người có hùng tâm này, chỉ tiếc người thực sự khiến Béo Tôn Giả ta nếm mùi khổ sở không nhiều lắm!"

Lão gầy đột nhiên quát lớn: "Thử lại lần nữa, Quỷ béo!"

Trong tiếng quát, hai chưởng đẩy ra, một luồng cuồng phong lao vút ra!

Lão béo tuy miệng cứng, nhưng thực tế không dám thực sự chủ quan. Thấy lão gầy tấn công một chiêu, lão xoay người, hai chưởng lật ra, cũng đẩy một luồng cuồng phong ngang ngực! Hai luồng kình khí gặp nhau giữa không trung, chỉ nghe tiếng rít lên vài tiếng, lập tức xoắn xuýt vào một chỗ.

Tô Thiên Dân đại kinh. Đối chưởng bình thường phải có tiếng nổ lớn, tình hình thế này, rõ ràng là hiện tượng cả hai bên hóa cương thành nhu, liều mạng đọ nội lực bản thân. Trong võ lâm, người có thể thao túng cương nhu như ý đối với chưởng lực đã phát ra là vạn năm có một. Tu vi của hai lão này, không ngờ lại cao hơn chàng tưởng tượng không biết bao nhiêu lần.

Tục ngữ có câu: Hai hổ tranh nhau, ắt có một thương. Sự việc do chàng gây ra, nếu xảy ra tai nạn, chẳng phải khiến người ta áy náy không yên sao?

Vì thế, Tô Thiên Dân vội vàng hét lớn: "Hai vị mau dừng tay, nghe vãn bối nói một lời!"

Hai ông lão quái dị không ai thèm để ý đến chàng.

Tô Thiên Dân tinh mắt đảo một vòng, đổi giọng hét: "Này, các người không nghe, tại hạ đành phải đắc tội đấy!"

Tô Thiên Dân không chỉ nói suông, đồng thời còn cúi người, giả bộ tư thế muốn tung người lên. Thế nhưng, hai lão quái vật thực sự như điếc, vẫn không hề đoái hoài.

Tô Thiên Dân chợt suy nghĩ: "Haiz, mình cũng thật ngốc, họ đã cãi nhau ba mươi năm rồi, ai cũng chẳng làm gì được ai, hôm nay đấu thêm lần nữa thì có sao? Lúc này không đi, chờ đến bao giờ!"

Tô Thiên Dân nghĩ vậy, điều hòa chân khí, tung người vọt lên như xuyên màn, rào chắn kiếm đã gần, rào chắn kiếm đã qua. A, thật là kỳ tích, có ý trồng hoa hoa không nở, vô tình cắm liễu liễu lại xanh, Tô Thiên Dân thu thế, nhẹ nhàng đáp xuống. Ải thứ tư, lại qua rồi!

Ải này vượt qua gian nan nhất, tiêu tốn nhiều thời gian nhất. Lúc này ánh mặt trời đã ngả về tây, Tô Thiên Dân sợ xảy ra biến cố ngoài ý muốn, không thèm quay đầu lại, vận khí chạy tiếp về phía đỉnh núi!

Còn lại ải cuối cùng, ải thứ năm tình hình thế nào nhỉ?

Nghĩ đến ải thứ tư khó qua như vậy, Tô Thiên Dân thực sự có chút nản lòng. Cuối cùng, Tô Thiên Dân giảm tốc độ lại, bởi vì ải thứ năm đã ở trong tầm mắt!

Ải thứ năm cuối cùng này rõ ràng được đặt không xa bên ngoài cửa Độc Cung, bởi vì cách một dãy tường thành, Tô Thiên Dân loáng thoáng nhìn thấy một mảng ngói xanh mái bay.

Tô Thiên Dân cảnh giác, chậm rãi đi về phía tòa thạch bảo đó.

Dưới ánh tà dương, một đàn chim bay lạ đang bay qua đỉnh thạch bảo, đột nhiên, một giọng nói như tiếng chuông bạc vang lên từ trong thạch bảo: "Con thứ tư và thứ chín, nha đầu."

Tiếp đó, một giọng thiếu nữ ngây thơ cười đáp: "Hắc cô cô cứ hay làm khó người ta..."

Theo tiếng cười nói, quạ, quạ, hai tiếng kêu bi thảm, hai con chim bay rụng lông rơi xuống. Tô Thiên Dân nhìn kỹ, kẻ rơi xuống quả nhiên là con thứ tư và thứ chín trong đàn chim!

Tô Thiên Dân nhìn đến ngẩn người, chiêu này chàng tự tin ngay cả mình cũng chưa chắc làm được. Thế nhưng, nghe ngữ khí đối phương, thiếu nữ bắn chim trong bảo cao lắm cũng chỉ mười hai mười ba tuổi!

"Tốt, nha đầu có tiến bộ rồi, tới, chúng ta xuống xem sao."

Người phụ nữ trước đó trên lầu bảo nói xong, không bao lâu, cửa bảo bên dưới mở ra, một phụ nữ mặc áo đen dẫn theo một thiếu nữ để tóc trái đào từ trong bảo đi ra.

Thiếu nữ kia đang định đi nhặt chim chết, chợt phát hiện ra Tô Thiên Dân, không khỏi ồ một tiếng dừng bước, quay người lại kinh ngạc nói với người phụ nữ áo đen xinh đẹp kia: "Hắc cô, cô nhìn xem, người này làm sao mà vào được..."

Tô Thiên Dân có thể hình dung ra, người phụ nữ áo đen xinh đẹp trước mắt này chắc chắn không dễ chọc hơn hai lão quái vật ải thứ tư. Lúc này, chàng phúc chí tâm linh, chợt nghĩ ra một kế gấp, liền tăng tốc chạy tới, cố ý giả bộ hoảng hốt kêu lên: "Báo cáo... vị đại tỷ này... không... không ổn rồi."

Người phụ nữ áo đen liếc nhìn lạnh lùng nói: "Chuyện gì không ổn?"

Tô Thiên Dân ra hiệu thúc giục: "Dưới kia, bên ngoài rào sắt đó, có hai ông lão, một béo một gầy... không biết từ đâu tới, chết thảm lắm, ngươi bóp cổ ta, ta bóp cổ ngươi..."

Sắc mặt người phụ nữ áo đen thay đổi, dậm chân chạy xuống chân núi.

Thiếu nữ kia cũng ngẩn người, lẩm bẩm: "Sớm biết hai lão quỷ này sớm muộn gì cũng gây chuyện mà!"

Thiếu nữ vừa lầm bầm vừa đi xuống núi. Tô Thiên Dân không dám chậm trễ, loáng một cái đã tranh thủ vào cửa bảo. Quả nhiên, ra khỏi bảo không xa, ngẩng đầu lên là một dãy cung điện liên miên.

Năm ải đã qua, Tô Thiên Dân yên tâm rồi.

Đi lên con dốc, tiến vào một cánh rừng thưa, bây giờ Tô Thiên Dân mới hiểu lý do nơi này được gọi là Tàng Xuân Đảo.

Thông thường những ngọn núi vì cao chạm tầng mây, phần lớn lạnh lẽo không chịu nổi, dù đang giữa mùa hè cũng ít khi ngoại lệ. Thế nhưng, nơi Tô Thiên Dân đang đứng lúc này hoàn toàn không có cảm giác đó. Trong rừng đào mai nở rộ, hoa cải vàng óng, mặc dù hiện tại đã là tháng sáu, nơi đây vẫn tràn ngập hơi thở của mùa xuân.

Xuyên qua đường rừng, cổng cung xuất hiện. Trên bậc thang cao, có một phụ nữ trung niên đang đứng ngắm nhìn cùng vài tỳ nữ. Do người phụ nữ đó và nhóm tỳ nữ quay lưng về phía này nên không ai phát hiện ra sự có mặt của Tô Thiên Dân.

Tô Thiên Dân nhận ra, người phụ nữ mặc bộ quần áo sa màu lam nhạt, vóc dáng yêu kiều trên bậc thang này rất có thể chính là người có biệt danh "Thiên hạ đệ nhất độc phụ" - "Độc Đế", "Cửu Vĩ Cơ" Tần Tố Nga!

Tô Thiên Dân chỉnh lại vạt áo, lấy tín vật của Nhạc Đế ra, rồi cố ý dậm chân thật mạnh.

Người phụ nữ trên bậc thang quay người lại.

Khi nhìn rõ, Tô Thiên Dân không khỏi thầm giật mình. Độc Đế Cửu Vĩ Cơ trước mắt này và người phụ nữ áo đen ải thứ năm gần như giống hệt nhau như đúc. Chẳng trách người phụ nữ áo đen kia được gọi là "cô cô", có lẽ bà ta với Cửu Vĩ Cơ này không phải chị em ruột thì cũng thuộc chị em họ hàng gần. Em gái của Độc Đế, võ công tất nhiên không phải hạng tầm thường, vì vậy Tô Thiên Dân cảm thấy hôm nay dù ải thứ tư vượt qua vất vả, nhưng có sự may mắn ở ải thứ năm cũng đủ bù đắp rồi.

Độc Đế Cửu Vĩ Cơ quay người lại, không khỏi ồ một tiếng: "Người trẻ tuổi, ngươi từ đâu đến?"

Tô Thiên Dân dùng hai tay nâng tín vật của Nhạc Đế, bước nhanh mấy bước, cúi mình sâu sắc nói: "Vãn bối Tô Thiên Dân, vâng mệnh Nhạc Đế Thượng Quan tiền bối đi Thanh Thành có việc, trước khi đi, cũng nhận lệnh tiện đường đến thăm Tần tiền bối."

Độc Đế ồ một tiếng, vươn tay lấy cây sáo linh lung kia, lật xem một chút rồi gật đầu nói: "Được."

Chữ "được" vừa thốt ra, bà chợt nhìn chàng hỏi: "Phải rồi, ngươi vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta, dọc đường này ngươi vào bằng cách nào?"

Tô Thiên Dân không dám giấu giếm, liền kể lại toàn bộ quá trình vượt năm ải.

Độc Đế à lên một tiếng, nói: "Cũng may, ngươi lừa được Hắc Nữu đi xuống, nếu không hai lão quái vật đó thực không biết đánh nhau đến bao giờ!"

Một tỳ nữ bên cạnh bịt miệng cười: "Nương nương không cần lo lắng, sức lực dùng hết, tự nhiên sẽ liên thủ."

Độc Đế quay mặt mắng yêu: "Nha đầu, ngươi còn nói bậy, xem ta không nhéo xệch cái miệng ngươi mới lạ. Sức lực dùng hết, chân khí tiêu tán, sau này cửa ải đó giao cho ai trấn giữ?"

Tô Thiên Dân thấy vị Độc Đế này hòa nhã như người thường, không khỏi lấy hết can đảm hỏi: "Họ vốn là một đôi oan gia, tại sao tiền bối lại sắp xếp họ ở cùng nhau?"

Độc Đế cười nhẹ một tiếng: "Oan gia? Đứa nhỏ, lần này ngươi nhìn nhầm rồi!"

Tô Thiên Dân sững người, khó hiểu hỏi: "Chẳng lẽ họ còn là một đôi bạn tốt sao?"

Độc Đế lại cười nhẹ một tiếng: "Bạn tốt? Tất nhiên là không phải!"

Tô Thiên Dân ngơ ngác hỏi: "Vậy thì..."

Độc Đế cười nói: "Là một đôi huynh đệ kết nghĩa tình thâm hơn ruột thịt. Nếu tách họ ra, nhiều nhất ba ngày, đảm bảo một người không sống nổi! Thực tế cũng không ai có khả năng tách họ ra."

Tô Thiên Dân lắc đầu, thật sự không thể tin nổi, một đôi huynh đệ kết nghĩa, thân thiết đến mức không thể tách rời, thế nhưng chàng vừa tận mắt chứng kiến hai người không hợp ý là lao vào đánh, mà còn là liều mạng sống chết, không hề nương tay chút nào, điều này nên giải thích thế nào?

Độc Đế gật đầu cười: "Vào đi, đứa nhỏ, ngồi uống chén trà, từ từ nói tiếp nhé!"

Bước vào cửa cung là một sân viện rộng rãi ngăn nắp, hai bên là sương phòng, chính diện là đại sảnh, đi sâu vào trong nữa, không biết còn bao nhiêu lớp sân nữa. Độc Đế sai một nữ tỳ đi chuẩn bị trà bánh, đồng thời dẫn Tô Thiên Dân đến một thư phòng bên sương tây.

Tô Thiên Dân vì nóng lòng muốn làm rõ lai lịch hai lão quái vật ải thứ tư, nên vừa ngồi xuống đã thỉnh cầu Độc Đế:

"Tiền bối có thể kể hết chuyện về hai lão cho vãn bối nghe trước được không?"

Độc Đế gật đầu: "Được thôi, câu chuyện này Nhạc Đế bọn họ e là chưa chắc đã rõ, thế hệ hậu bối các ngươi tự nhiên càng không biết. Sự việc là thế này..."

Độc Đế thở dài một tiếng mới kể tiếp: "Biệt hiệu của hai lão, một gọi là Béo Tôn Giả, một gọi là Gầy Tôn Giả, đều thành danh từ ba mươi năm trước.

Khi đó, võ lâm Cửu Đế, ngoại trừ Ma Hoa Mộc Tiên và vài người khác, đều mới chập chững bước ra giang hồ.

Hai lão vốn không quen biết nhau, sau khi thành danh mới kết giao vì ngưỡng mộ danh tiếng của nhau. Tiếp đó, hai người càng lúc càng thân thiết, bèn nghĩ đến việc kết nghĩa kim lan. Không ngờ ý định này vừa nảy sinh, lại vô hình trung chôn vùi nửa đời sau đầy hứa hẹn của cả hai!"

"Tại sao vậy ạ?"

"Thủ tục kết minh xong xuôi cả, chờ đến lúc kể ra ngày sinh tháng đẻ, hai người mới phát hiện ra lại sinh cùng năm, cùng tháng, cùng ngày, cùng giờ!"

"Điều này hiếm có lắm ạ!"

"Thế nhưng, ai làm anh cả?"

"Chuyện... chuyện này có gì quan trọng đâu ạ? Tình cảm hai người tốt thế, ai làm anh cả chẳng giống nhau?"

"Đúng vậy, tình hình lúc đó có lẽ là thế, ai làm anh cả, ai làm em đều không quan trọng. Thế nhưng, ít nhất cũng phải tìm ra một căn cứ chứ! Thế là, nói tới nói lui lại quay về nghề cũ, hai người đề nghị dựa vào võ công để định thứ tự. Nhưng ông trời trêu ngươi, hai người từ khinh công, tới quyền chưởng, tới binh khí, vẫn khó phân thắng bại."

"Vì vậy, hai người quyết định, anh em là bái định rồi, danh phận thì tạm thời bảo lưu, đợi sau này tìm ra cách giải quyết rồi sẽ xác định sau."

"Cũng vì điểm này, hai người cứ cách một năm rưỡi lại có một trận giao đấu hữu nghị để kiểm chứng. Sau bốn, năm năm, vẫn khó phân cao thấp."

"Tiếp đó, hai người vì muốn thắng đối phương để làm anh cả, hẹn nhau chia tay ba năm. Trong thời gian này, mỗi người tự vùi đầu khổ luyện, ba năm sau quyết phân thắng bại! Nếu hai người không giở tính khí nóng nảy, thì chưa hẳn không phải là chuyện tốt, bởi vì trong ba năm xa cách, cả hai đều luyện thành một thân huyền công tinh thuần. Thế nhưng, ba năm sau gặp lại, hai người vừa ra tay là đánh ba ngày ba đêm, kết quả ngươi đoán thế nào?"

"Thế nào ạ?"

"Đó là mười bảy, hay mười tám năm trước gì đó, Tàng Xuân Cung này của bản cung lúc đó vẫn còn đang xây dựng. Một ngày nọ, ở đình Lạn Kha, bản cung chợt vô tình phát hiện hai cái xác, người chết một béo một gầy, dáng chết cực kỳ quái dị..."

"A!"

"Bản cung vì từng nghe kể chuyện thú vị về hai lão này, nên lúc đó trong lòng động tâm, liền nghĩ rằng người chết có thể chính là cặp bảo bối này!"

"Hai người đã..."

"Bản cung thấy dáng chết của hai người, nhất thời tò mò, muốn qua xem rốt cuộc trước khi chết họ bị thương đến mức độ nào. Không ngờ khi thò tay thăm dò, hai người ngực vậy mà vẫn còn một hơi thở thoi thóp. Thế là bản cung lâm vào tình thế khó xử, bởi vì trên người bản cung lúc đó đúng là có hai viên thuốc có thể cứu mạng cả hai, nhưng hai viên thuốc này từng tiêu tốn của bản cung ba năm luyện lò, luyện chế lại vô cùng khó khăn."

"Kết quả là sao ạ?"

"Cuối cùng, bản cung suy nghĩ hồi lâu, thở dài một tiếng rồi vẫn cứu sống hai người. Hai lão sau khi tỉnh lại, để báo ơn cứu mạng, quyết tâm đi theo bản cung làm nô bộc trọn đời, bản cung có khuyên bảo thế nào họ cũng không nghe. Thế nhưng, nói ra thật buồn cười mà cũng đáng giận, sau khi hai lão hồi phục, lại vẫn không chịu bỏ qua cuộc tranh giành thứ bậc, cứ nửa năm lại làm một lần. Tuy nhiên, họ chấp nhận sự hòa giải của bản cung. Mỗi lần kiểm chứng, giới hạn không quá ba chưởng. Giống như hôm nay nổi giận thực sự, có lẽ là do người ngoài là ngươi nói một câu mà ra..."

Tô Thiên Dân vô cùng bất an, cúi đầu nói: "Vãn bối quả thực quá đáng rồi."

Độc Đế lắc đầu nói: "Không phải nói vậy, mỗi người có lập trường của mình, nếu ngươi không làm vậy thì làm sao vào được chứ?"

Tô Thiên Dân rùng mình cảnh giác. Chàng gần như quên mất lời dặn khác của Nhạc Đế, vị nữ Độc Đế này quả thực có tính cách thích đảo ngược lý lẽ, phải nâng cao cảnh giác, đối phó với người có tính cách thế này không phải chuyện dễ dàng.

Độc Đế thở dài tiếp tục nói: "Trong võ lâm kỳ nhân dị sĩ không thiếu, nhưng bản cung chưa từng thấy cặp huynh đệ nào quái dị hơn họ. Tu vi võ công của họ đã nhập hóa cảnh, hàm dưỡng cũng vô cùng thâm hậu. Họ biết đối phương cố ý nói khích, ngươi dù có chỉ vào mũi họ mà mắng suốt ba ngày ba đêm, họ cũng không hề lay động..."

Tô Thiên Dân thầm gật đầu, điểm này chàng đã lĩnh giáo qua rồi.

Độc Đế nói tiếp: "Thế nhưng, nếu ai bàn đến võ công của họ, nói ai mạnh hơn ai, nhất là nói một cách có lý có tình, thì không xong rồi!"