Tô Thiên Dân ra khỏi Tấn Đức Võ quán, lách mình tiến vào một con ngõ vắng, bằng động tác nhanh nhất cải trang thành một vị trung niên văn sĩ.

Hắn tin lời lão già bán thuốc, nếu việc bán thuốc chỉ là cái cớ, thì đối phương chắc chắn sẽ nảy sinh hứng thú nồng hậu với hắn.

Nói cách khác, trước khi chưa xác thực hắn đã rời đi, đối phương tuyệt đối sẽ không rời khỏi huyện thành Thanh Hà này.

Thế nhưng, sự thật chứng minh Tô Thiên Dân đã đoán sai rồi!

Tô Thiên Dân không cam lòng, buổi chiều lại đi, kết quả vẫn y như cũ!

Ngày thứ ba, sau khi Tô Thiên Dân lại phí công canh giữ một ngày, hắn biết, gia đình đó trăm phần trăm đã rời khỏi thành trì này rồi.

Tô Thiên Dân vô cùng kinh ngạc: Gia đình đó là bị hắn dọa chạy sao? Không giống!

Bởi vì, gia đình này nếu cứ quy củ bán thuốc, sẽ chẳng ai nghi ngờ họ cả. Sự thật rất rõ ràng, lão già đó vốn dĩ có tâm ý muốn dẫn dụ sự chú ý của người khác.

Đã có tâm ý muốn dẫn dụ sự chú ý, thì không thể nào là kẻ giang hồ hành nghề đơn thuần được.

Vậy gia đình này đến Thanh Hà, mục đích ban đầu là gì? Tại sao đột nhiên lại "yển kỳ tức cổ" mà đi? Là địch? Hay là bạn?

Tô Thiên Dân càng nghĩ càng thấy hồ đồ!

Đối với một nút thắt không thể cởi bỏ, biện pháp tốt nhất chính là: tạm gác sang một bên!

Ngày thứ tư, Tô Thiên Dân dẹp bỏ tạp niệm, coi như chưa có chuyện gì xảy ra, bắt đầu tiếp tục tiến về phía Ký Nam.

Từ Quán Đào, qua Nam Nhạc, đến Thanh Phong, rồi Bộc Dương, cuối cùng, Tô Thiên Dân đến quê hương của Thất Tinh Kiếm Thái Duẫn Đạt - Trường Viên!

Dọc đường sóng yên biển lặng, vì không đạt được kết quả gì nên Tô Thiên Dân cũng không gây ra bất cứ sự kiện nào nữa.

Mỗi khi đến một nơi, hắn đều theo lệ thường nghe ngóng xem gần đây địa phương có xảy ra chuyện gì đặc biệt không, nếu không có, liền rời đi ngay.

Sau khi tới Trường Viên, Tô Thiên Dân theo lệ thường hỏi chủ quán: "Trong thành này, có chỗ nào hay ho không?"

Chủ quán nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi nói: "Chỗ hay ho... thì không có... nhưng mà, ồ, đúng rồi, nếu công tử có hứng thú, nhà Tiền đại quan nhân ở Đông Nhai, công tử không ngại thì có thể ghé thăm một chuyến."

Tô Thiên Dân sững sờ: "Hai bên vốn không quen biết, ghé thăm làm gì?"

Chủ quán cười nói: "Công tử không biết đấy thôi, chính vì 'vốn không quen biết', mới có tư cách 'ghé thăm'!"

Tô Thiên Dân ngơ ngác: "Điều này nói thế nào?"

Chủ quán lại cười một cái rồi nói: "Vị Tiền đại quan nhân này của chúng ta, là con nuôi của cựu Hộ bộ Lang trung, đúng như cái 'tên' và 'họ', bạc tiền thì không thiếu, nhưng người dân bản địa chúng ta lại chẳng được nhờ cậy gì, nhà ông ta có xây một tòa tân khách, phàm là người từ nơi khác đi ngang qua thành này, bất luận là văn hay võ, chỉ cần có một sở trường, đều nằm trong danh sách được tiếp đãi."

Tô Thiên Dân khẽ "ồ" một tiếng.

Chủ quán cười nói tiếp: "Trừ những kẻ phàm phu tục tử văn không cầm nổi bút, võ không giương nổi cung, đến đó thì ít nhiều cũng có chút lợi lộc, nếu có tài học chân chính, được coi trọng, thì ba ngày một tiệc nhỏ, năm ngày một tiệc lớn, bao ăn bao uống tiêu xài, đảm bảo công tử tận hưởng không hết!"

Tô Thiên Dân cảm thấy vô cùng mới lạ, liền cười nói: "Quả thật thú vị, bản công tử dù sao cũng chẳng có việc gì khác, qua đó mở mang tầm mắt một chuyến cũng tốt, nếu có thể kiếm được mấy đồng, quay lại nhất định mời ông uống một chén!"

Hỏi được địa chỉ và đường đi từ chủ quán, Tô Thiên Dân chỉnh đốn lại y phục, lập tức rời quán trọ đi về phía Tiền phủ ở Đông Nhai.

Đến trước cửa Tiền phủ, Tô Thiên Dân ngẩng đầu nhìn lên, phát hiện Tiền phủ này quả nhiên khí thế bất phàm.

Cửa son ngưỡng cửa cao, trước cửa là hai con sư tử đá, trên mày cửa có tấm biển vàng do vua ban, mọi thứ đều cho thấy gia đình này từng có công danh và thế lực hiển hách.

Tô Thiên Dân vén áo bước qua ngưỡng cửa vào trong, lập tức có hai gã môn khách tiến lại đón.

Hai người dẫn Tô Thiên Dân vào một gian thư phòng bên phải, giới thiệu tên tuổi lẫn nhau, ca ngợi ngưỡng mộ lẫn nhau (Tô Thiên Dân báo đương nhiên là tên giả).

Trong tiếng chào hỏi, người nhà dâng lên trà thơm.

Hai gã môn khách thấy Tô Thiên Dân đàm luận không tầm thường, phong thái xuất chúng, chỉ trò chuyện ba năm câu, lập tức dẫn Tô Thiên Dân đến tòa tân khách được ngăn ra từ chính sảnh.

Bên trong tòa tân khách, lại là một cảnh tượng khác.

Lúc Tô Thiên Dân bước vào, trong quán đã có bảy tám người ngồi đó, có người mặc trường bào, có người mặc kình trang, hiển nhiên trong quán văn võ không phân tách.

Trong đám đông, lẫn một trung niên nhân ăn mặc đặc biệt bóng bẩy, mặt trắng không râu, gò má cao trán rộng, nhìn thần thái rất giống địa chủ Tiền đại quan nhân. Sau khi giới thiệu, quả nhiên đúng như dự đoán.

Tô Thiên Dân báo tên là "Tô Mẫn Thiên". Những văn võ khách khứa đó, cũng đều thông báo tên tuổi, Tô Thiên Dân nhất thời cũng không cách nào nhớ hết.

Hắn chỉ nhớ được hai người văn võ nổi bật nhất trong đó. Người văn là một tú tài trạc ba mươi, đến từ Lỗ Tây: "Đoan Mộc Vũ". Người võ thì là một tiêu sư chạc ngoài bốn mươi, người Tứ Xuyên, tên là "Hầu Thành", ngoại hiệu "Quá Thiên Tinh"!

Sau khi chào hỏi xong, Tiền đại quan nhân hỏi: "Tô thế huynh thấy đạo đao kiếm thế nào?"

Tô Thiên Dân thấy vị Tiền đại quan nhân này không phải hạng công tử bột, đồng thời, có thể khiến gia chủ đích thân tiếp đón! Đám khách khứa này có thể thấy cũng không phải khách tầm thường, câu trả lời của hắn tất nhiên phải thêm phần thận trọng.

Ngay lúc đó, hắn thong dong cúi người nói: "Kẻ hèn này tuy xuất thân từ gia đình quan lại thư hương, nhưng vì bản tính phóng túng, dẫn đến cả văn lẫn kiếm đều không thành, nói ra thật sự hổ thẹn vô cùng."

Tiền đại quan nhân "ồ" một tiếng: "Thế huynh từng học võ?" (Tô Thiên Dân đây là cách làm thông minh nhất, ánh mắt hắn trong trẻo, không phải thứ mà thư sinh bình thường có được, nếu xưng là hoàn toàn không hiểu biết về võ nghệ, tất nhiên sẽ dẫn đến sự nghi ngờ của mọi người, chi bằng thừa nhận thẳng thắn, rồi nói nhẹ nhàng lướt qua thì thỏa đáng hơn, vì vậy, hắn đợi đối phương hỏi xong, liền không cần suy nghĩ đáp lại): "Kẻ hèn này thuở nhỏ ốm yếu nhiều bệnh, từng theo một võ sư trong làng học ba năm Thái Cực, bàn về võ nghệ thì không tránh khỏi bị người trong nghề cười chê, chỉ là vui thú tập luyện để rèn luyện thân thể mà thôi!"

Tiền đại quan nhân gật đầu liên tục: "Thế huynh nói rất đúng, hạng thư sinh như chúng ta, ngồi lì bên cửa sổ lạnh lẽo, dù đắc ý với công danh, nhưng về mặt thể lực, mười phần thì chín khó tránh khỏi suy nhược sớm, tiểu đệ cũng tương tự như Tô huynh, yêu văn mà không bỏ võ, khi rảnh rỗi, thỉnh thoảng cũng phô diễn chút quyền cước để tiêu khiển, đây không phải nghề chính của chúng ta; tự nhiên không đủ để so sánh với người khác."

Đến đây, Tô Thiên Dân có thể nói đã giành được sự tin tưởng bước đầu của gia chủ.

Tiền đại quan nhân lại quay sang vị tú tài Lỗ Tây kia nói: "Đoan Mộc huynh có thể tiếp tục nêu ví dụ không?"

Tô Thiên Dân vì không biết khách chủ đang bàn chuyện gì, tự nhiên không tiện chen lời. Vị Đoan Mộc tú tài gật gật đầu, đang định trả lời thì ánh mắt quét qua, đột nhiên chỉ vào Tô Thiên Dân cười nói: "Đại quan nhân sao không mời vị Tô huynh này của chúng ta phô diễn tài năng?"

Tiền đại quan nhân mỉm cười quay mặt lại, Tô Thiên Dân hỏi: "Vị Đoan Mộc huynh này ý là sao?"

Một văn sĩ khác tranh lời cười đáp: "Vừa rồi, đại quan nhân chúng ta ngẫu hứng, muốn mọi người từ trong cổ thi, phân biệt nêu hai câu làm ví dụ cho các ý 'Hàn toan khí', 'Phú quý khí', 'Thần tiên khí', 'Thanh u', 'Tinh tuyệt', 'Thương cảm', 'Tiêu cực', 'Hào tráng', 'Thế tình', 'Suy tệ', 'Quỷ ngữ', 'Khoáng đạt', 'Kiều mị' và 'Hoa nhi bất thực'. Tô huynh tài cao, chắc hẳn có thể giải vây cho bọn ta."

Tô Thiên Dân "a" một tiếng nói: "Người đâu phải kho sách, sao có thể hiểu biết rộng đến thế? Các vị đã nêu ra những gì, có thể cho tại hạ biết trước không?"

Văn sĩ đó chỉ vào một người trong chỗ ngồi nói: "Vị Hồ huynh này nêu ví dụ cho 'Khoáng đạt': 'Thanh phong minh nguyệt bất dụng nhất tiền mãi, ngọc sơn tự đảo phi nhân thôi'! 'U nhã': 'Ô quy hoa ảnh động, ngư một lãng ngân viên'!"

Tô Thiên Dân đập đùi nói: "Hay!"

Văn sĩ đó lại chỉ vào một người khác nói: "Vị Trần huynh này nêu ví dụ cho 'Tiêu cực': 'Thân ngoại duy tu túy, nhân gian bán thị sầu'! 'Suy tệ': 'Như kim lão khứ ngữ do trì, thanh vận cao đê nhĩ bất tri'!"

Tô Thiên Dân lại hô lên một tiếng "hay". Hắn thấy vị văn nhân họ Trần đó tuổi đã cao, mắt say lờ đờ, mặt gầy da vàng, không khỏi thầm than: Người này già mà không thành tựu, có thể thấy được.

Văn sĩ đó lại chỉ vào Đoan Mộc tú tài nói: "Đoan Mộc nêu hai trường hợp là 'Thương cảm' và 'Thế tình'. Cái trước là: 'Cựu quốc biệt đa nhật, cố nhân vô niên thiếu'! Cái sau là: 'Mã vi xa lai quý, đồng nhân tá đắc ngoan'!"

Tô Thiên Dân gật đầu nói: "Tuyệt quá!"

Văn sĩ đó cuối cùng chỉ vào mình, cười nói: "Tiểu đệ chỉ nghĩ ra một đề 'Kiều mị', dẫn văn: 'Nhược giáo giải ngữ ứng khuynh quốc, nhậm thị vô tình dã động nhân'!"

Tô Thiên Dân cười nói: "Danh sĩ phong lưu, không mất bản sắc!"

Mọi người đều cười, văn sĩ đó tiếp tục đúc kết: "Hiện tại còn sót lại 'Hàn toan khí', 'Phú quý khí', 'Thần tiên khí', 'Tinh tuyệt', 'Quỷ ngữ', 'Hào tráng', và 'Hoa nhi bất thực', vẫn chưa tìm được câu hay phù hợp."

Tô Thiên Dân cười nói: "Vậy thì, tiểu đệ tạm tập hợp 'Hàn toan, Phú quý, Thần tiên' các khí vào một thân thế nào?"

Tiền đại quan nhân trước tiên vỗ tay nói: "Tuyệt quá!"

Tô Thiên Dân suy nghĩ một chút, mỉm cười nói: "'Hàn toan': không gì bằng 'Thường thái dã thái hòa căn chử, toàn khảm sinh sài đái diệp thiêu'. 'Phú quý' thì không gì bằng: 'Xuân phong khai tử điện, thiên nhạc hạ châu lâu'. Còn về 'Thần tiên', thì nên là: 'Bất dụng ngũ vân xa, thanh phong hạ bồng đảo!'!"

Mọi người đồng loạt vỗ tay tán thưởng.

Tô Thiên Dân vội vàng khiêm tốn đáp: "Chỉ là múa rìu qua mắt thợ thôi!"

Văn sĩ lúc trước đếm ngón tay nói: "Hiện tại chỉ còn lại 'Tinh tuyệt', 'Hào tráng', 'Quỷ thoại' và 'Hoa nhi bất thực' rồi!"

Vị văn nhân già họ Trần đó đột nhiên ho một tiếng nói: "Lão hủ lại nghĩ ra một câu, xin chỉ giáo trước mặt đại quan nhân và các vị huynh đài."

Mọi người vội hỏi: "Câu nào?"

Văn nhân già họ Trần từ từ đáp: "Quỷ ngữ!"

Mọi người hơi sững sờ. Văn nhân già họ Trần đã ngâm tiếp: "Thụ để hữu thiên xuân tịch tịch, nhân gian vô lộ nguyệt mang mang!"

Mọi người định thần lại, đồng thanh hô: "Quả nhiên quỷ khí âm u, hay!"

Tô Thiên Dân thì thầm nhíu mày, nghĩ thầm: "Vị nhân huynh này thực sự giống như ngày tháng chẳng còn nhiều lắm, hay thì hay thật, nhưng tiếc là không cát tường, ai, thơ là tiếng lòng, quả không sai chút nào!"

Đoan Mộc tú tài nói tiếp: "'Tinh tuyệt' một đề này, có thể coi là khó nhất, mỗi người mỗi ý, khá khó để đưa ra kết luận ngay, tiểu đệ không tự lượng sức, xin nêu hai câu để các vị tham khảo."

Mọi người vội giục: "Kiến giải của Đoan Mộc huynh, tự nhiên sẽ không sai, nói nhanh, nói nhanh!"

Đoan Mộc tú tài khựng lại nói: "Hai câu tiểu đệ nghĩ đến là: 'Khách tầm triều phàn chí, tăng bối tịch dương quy'!"

Tô Thiên Dân là người đầu tiên hô hay: "Đúng, đúng, nếu muốn tiểu đệ dẫn chứng, có lẽ cũng là hai câu này!"

Đoan Mộc tú tài thấy có thể nhận được sự tán thưởng của Tô Thiên Dân, vô cùng vui mừng, Tiền đại quan nhân quay sang cười với Tô Thiên Dân: "Tô huynh sao không tiếp nối bằng một câu 'Hào tráng'?"

Tô Thiên Dân thấy chủ nhà nói chuyện thú vị, bèn nảy sinh một chút khí phách hào tráng, lập tức dõng dạc đáp: "Chỉ đành múa rìu qua mắt thợ lần nữa vậy, tiểu đệ cho rằng, hào tráng phải kể đến câu của Đỗ Phủ: 'Ngũ canh cổ giác thanh bi tráng, tam hiệp tinh hà ảnh động dao'!"

Mọi người đồng thanh nói: "Hay!"

Tiếng vừa dứt, chợt có người nhà vào báo: "Có một thiếu niên mặc hoa phục đến cầu kiến? Tự xưng văn võ hai đạo, đều có thể biết sơ qua một chút!"

Tiền đại quan nhân hơi sững sờ, sau đó vội nói: "À, tốt, tốt quá! Mau mời, mau mời."

Tất cả khách khứa, bao gồm cả Tô Thiên Dân, sau khi nghe người nhà bẩm báo như vậy, ai nấy đều cảm thấy vô cùng mới lạ.

Không phải sao? Một người muốn đến đây làm khách, không giỏi võ thì cũng thạo văn, là một trong những điều kiện cơ bản; mọi người ở đây đều đã từng trải, ai đã từng tự khoe khoang như vậy bao giờ?

Vị văn nhân già họ Trần đó lắc đầu, khẽ thở dài một tiếng.

Ý dường như đang than thở: "Ai! Lòng người không còn như xưa, thế phong suy đồi. Giới trẻ thời nay, thực sự ngày càng không biết đức tính khiêm tốn tự kiềm chế là gì nữa!"

Người nhà đó nhận lệnh lui ra sau, đại sảnh tạm thời chìm vào tĩnh lặng.

Không lâu sau tiếng bước chân vang lên, hai môn khách dẫn vào từ ngoài sân một thiếu niên áo vàng. Mọi người theo tiếng quay đầu nhìn ra, ánh mắt chạm đến, ai nấy đều sáng lên.

Chỉ thấy vị thiếu niên áo vàng được hai môn khách dẫn vào này, chừng mười bảy mười tám tuổi, lông mày ẩn chứa khí phách anh hùng, con ngươi tỏa ra ánh sáng rực rỡ, cử chỉ thong dong, thần thái tiêu sái, "Quả nhiên sinh ra đã là một bậc nhân tài!"

Đến đây, quan niệm ban đầu của mọi người lập tức thay đổi.

Tiền đại quan nhân theo lệ tiến lên chào hỏi tên tuổi, và giới thiệu từng người trong sảnh với thiếu niên áo vàng.

Thiếu niên áo vàng tự xưng họ "Hạ", tên tự là "Kim Phong", người huyện Y Xuyên, phủ Hà Nam.

Lần này là tình cờ du ngoạn đến đây, vì hâm mộ danh tiếng hiếu khách của Tiền phủ, nên tiện đường ghé thăm.

Sau khi ngồi xuống và dâng trà, vị văn sĩ họ Phan nói chuyện hùng hồn nhất trong sảnh tranh lời cười nói: "Vị Hạ lão đệ này đến thật đúng lúc, vừa hay có thể bao trọn câu cuối cùng!"

Thiếu niên áo vàng cười hỏi chuyện gì, văn sĩ họ Phan liền kể lại chi tiết việc mọi người tuân lệnh gia chủ, sưu tầm nêu ví dụ cổ thi, đã lần lượt hoàn thành các đề "Hàn toan", "Phú quý", "Thần tiên", "Thanh u", "Tinh tuyệt", "Thương cảm", "Tiêu cực", "Hào tráng", "Thế tình", "Suy tệ", "Quỷ ngữ", "Khoáng đạt", "Kiều mị", nay còn sót lại một câu "Hoa nhi bất thực" chưa hoàn thành.

Văn sĩ họ Phan nói xong, mắt nhìn thiếu niên áo vàng, mỉm cười đợi lệnh. Thần thái đó dường như đang bộc lộ một vẻ đắc ý tự mãn vì trí nhớ siêu phàm của chính mình.

Thiếu niên họ Hạ chỉ cười không nói, lần lượt vô tình hay hữu ý, quét mắt nhìn Tô Thiên Dân, và vị văn nhân già họ Trần kia mỗi người một cái.

Rất rõ ràng, cậu ta bày tỏ sự khâm phục chân thành đối với Tô Thiên Dân. Còn đối với vị văn nhân già họ Trần kia, thì cảm giác giống hệt Tô Thiên Dân lúc trước, lão này e là không còn tại thế được bao lâu nữa!

Hành động này của văn sĩ họ Phan, ngoài việc khoe khoang bản thân, cũng không phải không có ý khảo sát người sau; hắn lúc này thấy thiếu niên áo vàng chần chừ không quyết, còn tưởng rằng thiếu niên áo vàng đã bị làm khó, trong lòng càng cảm thấy đắc ý vô cùng, lập tức cố ý giả vờ cười nói một cách rất nhàn đàm: "Hạ lão đệ đương nhiên phải suy nghĩ từ từ..."

Thiếu niên áo vàng mỉm cười nhẹ, không đợi văn sĩ họ Phan nói hết câu, từ từ ngâm: "Cô Tô thành ngoại Hàn Sơn tự, dạ bán chung thanh đáo khách thuyền!"

Văn sĩ họ Phan sững sờ nói: "Ý lão đệ..."