Phương thị phu phụ cùng đám Hắc Kỳ võ sĩ vừa rời đi không lâu, Tô Thiên Dân và Mẫn Thủ Nghĩa hai người liền theo đó tới trước căn nhà gỗ.

Tô Thiên Dân khẽ nói: "Trong phòng sao mà tối om thế kia?"

Mẫn Thủ Nghĩa có chút buồn cười nói: "Lão ca à, câu hỏi này của huynh thật là diệu, xin hỏi bây giờ là giờ nào rồi? Đừng quên đây là Bán Tiên Thảo Lư, chứ không phải Phượng Tiên Thư Dụ gì cả, giữa đêm hôm khuya khoắt thế này, làm gì còn..." Nói đến đây, đột nhiên hắn kêu "Ái chà" một tiếng khe khẽ, bất thần nhảy dựng lên cao.

Tô Thiên Dân ngơ ngác dừng bước, hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Mẫn Thủ Nghĩa kêu lên: "Mềm nhũn, đúng là giẫm phải một xác chết lớn rồi!"

Tô Thiên Dân cười mắng: "Đừng có nói bậy!"

Mẫn Thủ Nghĩa cúi đầu nhìn, đột nhiên kinh hô: "Chẳng phải sao, huynh, huynh nhìn xem!"

Tô Thiên Dân nhìn theo, dưới đất quả nhiên nằm một thi thể. Người chết mặt bịt khăn đen, tay phải vẫn nắm chặt một thanh mỏng lưỡi phong đao, ngực có một lỗ thủng máu, vẫn còn một lượng máu nhỏ không ngừng rỉ ra từ lỗ thủng đó. Mẫn Thủ Nghĩa hét lớn một tiếng không ổn, nhấc chân chạy thẳng về phía nhà gỗ!

Mẫn Thủ Nghĩa tiến lên, một cước đá văng cánh cửa gỗ khép hờ, miệng không ngừng gọi sư phụ, thế nhưng trong phòng trống không, làm gì có bóng dáng sư phụ?

Tô Thiên Dân đuổi theo tới nơi, điềm tĩnh nói: "Thắp đèn lên đã rồi hãy tính!"

Mẫn Thủ Nghĩa nghe theo thắp đèn dầu, lo lắng chạy quanh trong phòng. Tô Thiên Dân lúc này lại trở nên già dặn, hắn quan sát khắp phòng một lượt rồi nói: "Mẫn huynh chớ hoảng, lệnh sư cùng lệnh sư mẫu chắc chắn bình an vô sự, tiểu đệ dám cam đoan!"

Mẫn Thủ Nghĩa ngẩn người: "Sao huynh biết sư nương ta đã về rồi?"

Tô Thiên Dân chỉ tay vào đống bát đĩa trên bàn: "Mẫn huynh có để ý thấy đũa dùng ở đây có hai đôi không?"

Mẫn Thủ Nghĩa "ồ" lên một tiếng rồi lại nói: "Phải rồi, sư nương ta có lẽ đã về, nhưng làm sao huynh biết hai vị lão nhân gia họ chắc chắn không gặp bất trắc?"

Tô Thiên Dân đưa tay chỉ bốn phía, rồi hướng về phía mái nhà nói: "Huynh xem, trong phòng không có dấu vết lộn xộn, trên mái nhà lại có một cái lỗ thủng lớn. Từ đó có thể thấy lệnh sư phu phụ đã chủ động phá vòng vây thoát ra. Mặt khác, chúng ta vừa nãy phát hiện một thi thể kẻ địch bên ngoài, cũng đủ chứng minh lệnh sư phu phụ khi giao thủ với địch, ít nhất đã thắng kẻ địch một hiệp. Lại suy đoán từ vết thương của người chết chỉ có một chỗ ở ngực, kẻ địch dù nhiều hay ít, dường như vẫn chưa đủ bản lĩnh sinh cầm sống bắt lệnh sư phu phụ. Lùi lại mười ngàn bước mà nói, giả sử hai vị lão nhân gia đã không may gặp nạn, thì trên đất cũng phải để lại thi thể của họ. Từ việc kẻ địch ngay cả thi thể đồng bọn cũng bỏ mặc không màng mà xem, ắt hẳn lúc rút lui, tình thế của kẻ địch chắc chắn cực kỳ vội vã."

Tô Thiên Dân dừng một chút, nói tiếp: "Do đó, chúng ta không khó để rút ra hai kết luận, chiến cuộc cuối cùng nếu không phải lệnh sư phu phụ đuổi đánh kẻ địch rời đi, thì chính là hai vị lão nhân gia vì quả bất địch chúng mà chủ động thoát thân."

Mẫn Thủ Nghĩa nghe xong gật đầu lia lịa: "Phải, phải... Nhưng mà... Nhưng mà bây giờ chúng ta làm sao mới có thể đuổi kịp hai vị lão nhân gia đây?"

Tô Thiên Dân trầm ngâm nói: "Điểm này, e là rất khó, bởi vì trận chiến này bất kể bên nào chiếm thế thượng phong, lệnh sư phu phụ e là đều không thể quay lại đây ở nữa."

Tô Thiên Dân nói xong, nghĩ ngợi một chút rồi lại bảo: "Tuy nhiên, dù sao thì chúng ta cứ ở lì đây cũng không phải cách, giờ cứ ra ngoài thử tìm kiếm xem sao..."

Thế là hai thiếu niên thổi tắt đèn dầu, khép cửa ván, vòng ra sau nhà, cả hai cùng tung mình lên đầu tường thành, muốn dựa vào thế cao nhìn xuống, xem bốn phương đồng nội có dấu vết gì có thể lần theo không.

Lúc này đã gần cuối canh ba, trăng sáng sao thưa, một mảnh tĩnh mịch, từng trận gió đêm thổi tới, lạnh thấu xương, khiến người ta rùng mình.

Mẫn Thủ Nghĩa đột nhiên thấp giọng đề nghị: "Chúng ta thử chạy đến Cảnh Dương Quán xem sao?"

Tô Thiên Dân đập trán một cái: "Đúng, đúng, nơi này ta suýt nữa thì quên mất, việc không nên chậm trễ, chúng ta lập tức tới đó xem đi, theo lý mà nói, bên đó chắc không đến mức không hề có động tĩnh gì."

Tô, Mẫn hai người từ tường vây phía sau Cảnh Dương Quán nhảy vào. Khi hai người lén lút tiến về phía chính điện phía trước, vừa tới trước dãy vân phòng thì nghe thấy tiền viện tiếng người huyên náo, đèn đuốc sáng trưng, dường như đã xảy ra đại sự kinh người nào đó. Hai người trong lòng chùng xuống, nhanh chóng làm một thủ thế, tiếp đó triển khai khinh công, lần lượt nhảy lên mái vân phòng, vừa ẩn mình vừa lướt tới tiền viện.

Tô Mẫn hai người đứng vững trong chỗ tối, nhìn xuống dưới, chỉ thấy trong sân mười mấy đạo sĩ, mỗi người cầm một cây đuốc, sống như đám ruồi không đầu rối loạn không thôi. Mọi người kẻ la lối chạy tới, người hét lớn chạy qua, tất cả đều kinh hoàng mất phương hướng. Mà ở giữa sân, nằm ngổn ngang bốn, năm cái xác chết, cả năm người đều mặc võ sĩ phục màu đen huyền, trong đó một người còn ở hai chỗ vai tay áo thêu vài đường chỉ vàng nổi bật.

Mẫn Thủ Nghĩa mất tiếng kêu khẽ: "Là Hắc Kỳ Kim Ngô và Hắc Kỳ Võ Sĩ dưới trướng Hoa Đế!"

Cũng may phía dưới quá ồn ào, giọng Mẫn Thủ Nghĩa dù lớn hơn cũng không ai nghe thấy. Tô Thiên Dân đưa tay kéo một cái, hai người cùng thu mình rút lui theo đường cũ.

Sau khi ra khỏi quán, Tô Thiên Dân hỏi: "Mẫn huynh có nhìn ra đêm nay rốt cuộc là chuyện gì xảy ra không?"

Mẫn Thủ Nghĩa nhíu mày nói: "Từ việc mấy hôm trước bốn tên Hoàng Kỳ Võ Sĩ để lại Thôi Mệnh Hoa Phù của Hoa Đế tại đại điện trong quán mà xem, sự xuất hiện của toán Hắc Kỳ Võ Sĩ này, có lẽ chính là một tổ đao phủ thủ hành động. Tuy nhiên, điều khiến người ta không hiểu là: Đối tượng Hoa Đế muốn bắt lần này rốt cuộc là ai? Nếu nói là gia sư, thì toán đao phủ này sao lại phơi xác ở đây? Nếu là một trong số đạo sĩ trong quán, thì bên phía gia sư lại là hạng người nào tới? Rốt cuộc đây là một chuyện? Hay là hai chuyện nhỉ?"

Tô Thiên Dân cũng nhíu mày nói: "Đúng vậy, tiểu đệ vốn còn tự thấy rất rõ ràng, giờ thì dần dần thấy hồ đồ rồi."

Mẫn Thủ Nghĩa nói tiếp: "'Bát Kim Ngô' cùng 'Bát Kỳ Võ Sĩ' dưới trướng Hoa Đế, thân thủ nhìn chung đều nằm trong hàng nhất nhị lưu danh gia đương thời, ngay cả gia sư, lão nhân gia người cũng chưa chắc có thể dễ dàng làm gì được một tên Hắc Kỳ Kim Ngô, huống chi còn có bốn tên Hắc Kỳ Võ Sĩ? Vậy năm tên này lại bị kẻ nào xử lý đây?"

Tô Thiên Dân quả quyết nói: "Chúng ta thử tới Động Tiên Sơn Trang ngoài thành xem sao?"

Mẫn Thủ Nghĩa tinh thần phấn chấn: "Ý hay!" Lời vừa thốt ra, chợt lại lắc đầu nói: "Không ổn, gia sư từng nhiều lần căn dặn, nói nơi nào cũng có thể đến, riêng Động Tiên Sơn Trang thì không được tự tiện lại gần một bước. Lời gia sư vẫn còn văng vẳng bên tai, tiểu đệ thực sự không dám làm trái sư huấn."

Tô Thiên Dân nhíu mày: "Sự việc có tính thông quyền đạt biến, không phải nhất thành bất biến. Lệnh sư lúc trước căn dặn như vậy, chẳng qua là vì tránh thị phi, nay sự cố đã xảy ra, còn có gì phải kiêng dè? Ví như nói, đêm nay kẻ đến chỗ lệnh sư, giả sử chính là người của Động Tiên Sơn Trang, chẳng lẽ ngươi cũng sẽ giữ khư khư sư huấn mà không hỏi han gì ư?"

Mẫn Thủ Nghĩa thay đổi sắc mặt: "Cảm ơn Tô huynh khai sáng. Phải, Tô huynh nói không sai, đêm nay kẻ đến chỗ gia sư, rất có thể chính là người bên Động Tiên Sơn Trang. Tiểu đệ nhớ thi thể đó dường như có đeo mặt nạ, nếu không phải người quen trong thành, hành sự trong đêm thì có lý nào lại đeo mặt nạ?"

Tô Thiên Dân hối thúc: "Vậy thì đi mau thôi!"

Thế là, hai thiếu niên lại triển khai thân pháp, một đường ra khỏi thành, thẳng hướng góc Tây Bắc ngoài thành, nơi có Động Tiên Sơn Trang đầy vẻ bí ẩn kia.

Tô, Mẫn hai người đêm nay mọi thứ đều đúng, chỉ riêng nước cờ cuối cùng này là đi sai!

Thử hỏi: Động Tiên Sơn Trang nếu là một nơi lành, với bậc từng là đứng đầu Bát Kim Ngô của Hoa Đế như Phương Thiết Dân, ông ấy lại có cảnh giác lớn đến thế với một sơn trang cỏn con sao?

Cái gọi là nghé con mới đẻ không sợ cọp, không phải là không sợ, mà là không biết sợ đấy! Vị chủ nhân Động Tiên Sơn Trang trẻ tuổi thần bí kia, hắn mạo danh Nhạc Vân Bằng, chí hướng có phần muốn chống lại Cửu Đế, tiến tới độc bá võ lâm thiên hạ. Tô, Mẫn hai người lúc này lại dám không biết trời cao đất dày muốn tới tận trang thăm dò đáy, chẳng phải là thiêu thân lao đầu vào lửa, tự tìm đường chết sao?

Hai người dựa vào khí thế của tuổi trẻ, chớp mắt đã chạy ra ngoài thành. Đi không bao lâu, Mẫn Thủ Nghĩa hơi giảm tốc độ, chỉ tay ra xa về phía bóng đen khổng lồ: "Sơn trang ở sau ngọn núi kia, tiểu đệ chỉ biết xung quanh rất rộng, nhưng chưa từng vào trong bao giờ. Lát nữa chúng ta vòng qua bên hông trang, từ sườn bên lẻn vào cho chắc chắn?"

Tô Thiên Dân gật đầu: "Cẩn thận một chút luôn là chuyện tốt."

Tô Thiên Dân lời vừa dứt, bên đường phía trước dưới một hàng cây dương, đột nhiên có người ngáp một cái, vươn vai kêu răng rắc, vừa lẩm bẩm: "Ừm... chuyện tốt, quả nhiên là chuyện tốt. Chờ đợi hai ba năm, đêm nay cuối cùng cũng nhận được một mẻ làm ăn nhỏ..."

Hai người kinh ngạc, cả hai cùng khựng lại!

Mẫn Thủ Nghĩa trầm giọng quát: "Ai ở phía trước?"

Người dưới gốc cây uể oải đáp: "Là ta."

Mẫn Thủ Nghĩa cảnh giác hỏi: "Ngươi lại là ai?"

Người dưới gốc cây vô lực đáp: "Ta chính là ta, ta là ai? Ngươi lại là ai? Thật là hỏi những câu chẳng hiểu ra sao cả!"

Mẫn Thủ Nghĩa truyền âm cảnh báo Tô Thiên Dân: "Tô huynh lưu tâm, kẻ này ngôn hành quái dị, lại giọng lạ, không giống người bản thành. Khi chúng ta qua xem xét, tốt nhất nên chuẩn bị kỹ, đề phòng bất trắc."

Tô Thiên Dân truyền âm đáp: "Mẫn huynh yên tâm, tiểu đệ hiểu rõ."

Người dưới gốc cây đột nhiên nói: "Hai vị tiểu đệ đã thương lượng xong chưa? Tuy nhiên, khẩn cầu hai vị ngàn vạn lần đừng nảy ý đồ xấu, bắt nạt một kẻ tàn phế như ta cũng chẳng phải anh hùng hảo hán gì."

Hai người ngơ ngác nhìn nhau, càng thêm cảnh giác nghi hoặc. Tô Thiên Dân lắc đầu: "Mặc kệ nó, lên xem sao!"

Hai người thầm vận tinh thần cảnh giác, cùng nhau bước tới chỗ phát ra tiếng động dưới cây dương. Tới gần, ánh mắt hai người nhìn tới, đều không khỏi sững sờ!

Người đó không hề nói dối, hắn quả nhiên là một kẻ tàn phế!

Nhờ ánh trăng mờ ảo, hai người nhìn rõ người này khoảng ngoài bốn mươi, chưa đến năm mươi tuổi, một khuôn mặt bè bè, đầu tóc rối bù, thân trên khoác một chiếc áo vải hạ chỉ còn vài dải giẻ rách, bên dưới mặc một chiếc quần đùi. Chân trái tuy bẩn nhưng vẫn còn bình thường vừa mắt, chân phải kia thì khác hẳn, trên dưới to bằng nhau, vòng quanh không dưới một cái miệng bình vôi, rõ ràng là mắc bệnh phù thũng không thuốc chữa. Người đó co chân trái, duỗi thẳng chân phải phù nề, nách kẹp một chiếc nạng gỗ dâu, lúc này nheo mắt nhìn Tô, Mẫn hai người, trong thần sắc dường như cũng có ý cảnh giác.

Mẫn Thủ Nghĩa liếc mắt nhìn thắt lưng đối phương, chăm chú hỏi: "Tôn giá không phải bạn hữu Cái Bang?"

Người đó nhún vai, cười khổ: "Ta làm gì có cái phúc phận này?"

Tô Thiên Dân xen lời: "Tôn giá lúc nãy miệng nói 'nhận được một mẻ làm ăn nhỏ', lời nói hai nghĩa, rốt cuộc ý tứ là gì?"

Người đó đưa tay ra: "Một người mười lạng, hai người hai mươi lạng, vốn là không giảm giá, nhưng xem như lâu rồi không có làm ăn, hai vị tiểu đệ gộp lại chỉ cần trả mười lạng là được."

Mẫn Thủ Nghĩa cười lạnh: "Đây có phải là cái gọi là 'tiền mãi lộ'?"

Người đó lắc đầu: "Sai rồi!"

Tô Thiên Dân nói tiếp: "Vậy tại sao chúng ta nhất định phải trả tiền cho ngươi?"

Người đó đột nhiên vươn tay vén tóc rối, hướng đỉnh đầu về phía hai người: "Này, hai vị nhìn xem, đây không phải là sẹo ghẻ, mà là giới ba không sai vào đâu được. Dựa vào đây có thể chứng minh ta tàn phế này có thân phận đệ tử cửa Phật..."

Mẫn Thủ Nghĩa ngẩn ra: "Tôn giá đây là đang nói đi đâu thế?"

Người đó buông tay ngẩng đầu: "Chính là vì thế, mười lạng bạc quyết không phải lấy không của các người. Ta tàn phế nguyện lấy danh nghĩa Phật Như Lai thề rằng, qua đêm nay nhất định niệm cho các người mười quyển Kim Cương Kinh, một ngàn biến Đại Bi Chú, siêu độ các người sớm lên Tây Thiên, vĩnh hưởng cực lạc, nếu như luân hồi chuyển kiếp, cũng tất được đầu thai làm người..."

Mẫn Thủ Nghĩa bùng nổ cơn giận, định phát tác, Tô Thiên Dân vội vàng kéo hắn lại, thú vị cười bảo người kia: "Ý của tôn giá là nói hai huynh đệ chúng ta đêm nay chết chắc rồi phải không?"

Người đó lắc đầu: "Lời không phải nói như vậy. Hai vị đi đường khác, ta tàn phế tất nhiên không có lý do gì thu tiền nhang khói của các người. Nếu nhất định phải đi qua đây, số bạc này không nộp không được, vì đây là Âm Dương Giới nổi tiếng, bước qua một bước này, liền thuộc về Âm Tào Địa Phủ, ba năm nay lần nào cũng linh nghiệm..."

Mẫn Thủ Nghĩa liếc nhìn Tô Thiên Dân, Tô Thiên Dân hiểu ý gật đầu, thế là Tô Thiên Dân tiếp lời cười hỏi: "Pháp danh tôn giá xưng hô thế nào?"

Người đó nghiêm túc nói: "Pháp danh của bản nhân, phàm người quen biết đều biết, người không quen, hỏi ta cũng không nói. Cho nên, tổng kết một câu: Các người hỏi phí công rồi!"

Mẫn Thủ Nghĩa trầm giọng tiếp lời: "Giả như hai huynh đệ chúng ta đêm nay kiên quyết đi qua đây, mà lại không trả tiền cho bằng hữu ngươi, bằng hữu ngươi định làm thế nào?"

Người đó hai mắt nhìn trời, tự lẩm bẩm: "Vậy thì chỉ đành thở dài một tiếng thôi!"

Mẫn Thủ Nghĩa gật đầu: "Rất tốt, tôn giá có thể bắt đầu thở dài rồi."

Mẫn Thủ Nghĩa nói xong, đưa tay kéo tay áo Tô Thiên Dân, thế là hai thiếu niên cùng quay người tiếp tục đi về phía trước.

Tô, Mẫn hai người vừa đi được hai ba bước, sau lưng quả nhiên truyền đến một tiếng thở dài trầm trọng và kéo dài. Hai người nghe xong, không khỏi đồng thời quay đầu nhìn lại, nhưng khi hai người quay đầu lại, dưới gốc cây dương đã không thấy bóng người đó đâu nữa!