Chập tối, hai người nghỉ lại tại một thị trấn nhỏ tên là Tang Lão Tập. Như thường lệ, họ gọi đồ ăn, uống chút rượu, rồi trở về phòng leo lên sạp, cởi áo lăn ra ngủ.

Khoảng canh hai, tiếng người trong trọ dần im ắng. Quả nhiên, năm bóng đen, một trước bốn sau, lặng lẽ áp sát chân tường đất phía sau tiểu điếm.

Kẻ đi đầu phất tay, bốn người phía sau lập tức dừng bước. Tiếp đó, kẻ đi đầu áp sát tường nhảy vào trong sân sau. Hắn lướt người như tên bắn, ẩn mình dưới mái hiên tây sương.

Gã áp tai vào tường, tập trung lắng nghe một lát, trên mặt dần lộ ra nụ cười dữ tợn đắc ý. Tiếp đó, gã chậm rãi tiến sát cửa sổ, tay trái lật nhanh, vỗ bay cánh cửa sổ gỗ dán giấy. Tay phải vung lên, ba mũi Đoạt Mệnh Truy Hồn Toa từ cửa sổ bắn vụt vào trong theo hình chữ phẩm!

Ba tiếng xèo xèo vang lên, mọi thứ lại trở về tĩnh mịch!

Kẻ phóng toa hơi sững sờ, trong lòng nảy sinh cảm giác bất an. Đúng lúc này, một bóng hình cao gầy kỳ lạ xuất hiện ở đầu kia mái hiên, không ai khác chính là Sấu Trạng Nguyên.

Sấu Trạng Nguyên thần thái ung dung, chậm rãi bước tới gần rồi bình tĩnh hỏi kẻ kia: "Cao mỗ với các hạ có thù oán gì?"

Kẻ hành thích không hề tỏ ra kinh hoảng, lúc này nhảy vọt từ dưới mái hiên ra, cười lạnh hắc hắc: "Khá cho một Sấu Trạng Nguyên, quả nhiên danh bất hư truyền. Còn một vị bằng hữu trẻ tuổi sao không thấy bước ra?"

Sấu Trạng Nguyên mỉm cười: "Các hạ chẳng phải cũng có bốn tên đồng bọn chưa lộ diện sao? Tình hình giống nhau cả thôi, chúng ta chia làm hai ngả, đôi bên đều không có nỗi lo về sau."

Đang nói chuyện, ngoài tường bỗng truyền đến một loạt tiếng kêu thảm thiết.

Sấu Trạng Nguyên cười tiếp: "Người trẻ tuổi nóng tính hơn, xem chừng mấy tên đồng bọn của các hạ chắc là tiêu đời rồi!"

Lão già trông chừng ngoài ngũ tuần kia sắc mặt lạnh lẽo, đột nhiên quát lớn: "Bên này, ngươi họ Cao cũng không khá hơn đâu!"

Chiêu theo tiếng phát, lão chợt nhảy tới tung một chưởng. Chưởng phong rít lên, thế công vô cùng lăng lệ. Sấu Trạng Nguyên dường như không ngờ đối phương công lực thâm hậu đến vậy, trong lúc bất ngờ, vội vàng lách người lùi lại hơn trượng. Lão tặc áo đen không buông tha, hừ lạnh một tiếng, đuổi theo sát nút, lao đến như chớp!

Lần này, Sấu Trạng Nguyên không lùi nữa. Hắn để mặc lão tặc áo đen đánh tới, tay trái hóa giải chiêu thức, tay phải như gió đấm thẳng một quyền.

Thế nhưng, rất không may, chiêu này của Sấu Trạng Nguyên tuy về mặt tư thế là không chê vào đâu được, nhưng về tốc độ lại chậm hơn địch thủ một bước!

Chưởng thế của lão tặc áo đen siết chặt, cú đấm của Sấu Trạng Nguyên còn chưa tới nơi thì huyệt ổ vai trái đã bị một chưởng của địch đánh trúng. Thân hình Sấu Trạng Nguyên loạng choạng, lùi liền ba bước.

Lão tặc áo đen hét lớn một tiếng, lần thứ ba lao lên!

Đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc này, trên bức tường đất phía sau đột nhiên truyền đến một tiếng quát dữ dội: "Lão tặc, xem Bách Độc Phi Tiêu của ta đây!"

Tô Thiên Dân tuy chỉ ném ra một nắm bùn nhão, nhưng lão tặc áo đen không thấy phía sau, sao biết đây là đòn nghi binh của địch?

Lão tặc áo đen trong tình thế cấp bách vội cúi đầu, tuy tránh được nắm bùn, nhưng lại không né được cú đá dốc toàn lực của Sấu Trạng Nguyên, trúng ngay tim. Lão tặc ngửa người ra sau, hai tay quờ quạng trong không trung mấy cái, rồi buông thõng, hộc máu ngã xuống.

Tô Thiên Dân nhảy xuống, vội vàng tiến lên hỏi: "Cao đại hiệp bị thương có nặng không?" Sấu Trạng Nguyên tay đè lên vết thương, cười khổ lắc đầu: "Không sao."

Tô Thiên Dân nhíu mày: "Kỳ lạ..." Ý trong câu là muốn trách đối phương vừa rồi vận dụng chiêu thức không thỏa đáng, nhưng lời đến cửa miệng lại nuốt ngược vào trong.

Sấu Trạng Nguyên gật đầu, lại cười khổ nói: "Phải, chiêu vừa rồi nếu ta đổi 'Mãnh Hổ Xuất Động' thành 'Song Yến Tiễn Vân' thì đã không bị lão tặc đánh trúng một chưởng này."

Tô Thiên Dân không khỏi ồ lên một tiếng: "Phải rồi! Vậy tại sao ông biết rõ mà vẫn cố phạm?"

Sấu Trạng Nguyên khẽ thở dài: "Hiền đệ không biết đấy thôi, hôm nay không phải lần đầu. Những nỗi khổ kiểu này, Cao mỗ trước đây nếm trải nhiều lắm rồi!"

Tô Thiên Dân ngẩn người: "Cái gì? Ông... là... cố ý sao?"

Sấu Trạng Nguyên gật đầu: "Phải, đây cũng có thể coi là nguyên nhân Cao mỗ đến Võ Đang lần này!"

Hửm? Để cho kẻ địch đánh một chưởng mà nói là cố ý thì đã đủ huyền bí rồi, giờ lại bảo tình huống này chính là nguyên nhân ông ta đến Võ Đang, Tô Thiên Dân lắc đầu liên tục, chỉ biết tự nhận trí tuệ mình không đủ.

Sấu Trạng Nguyên bỗng nghiêng đầu hỏi: "Về việc hôm đó, vị lão khất cái thần bí kia là người đầu tiên leo lên đài, khởi thủ một chiêu đã hạ gục tên võ sĩ cấp bảy họ Trần, hiền đệ có cảm nghĩ gì không?"

Tô Thiên Dân ngẩng đầu chớp chớp mắt: "Phải, chiêu đó, lão khất cái từ 'Sơn Xuyên Di Hình' bất ngờ đổi thành 'Đầu Tiên Đoạn Lưu', tưởng vụng mà thực khéo,Hồn nhiên nhiên thiên thành, tuyệt học của kỳ nhân, quả nhiên không phải hạng tầm thường có thể với tới. Nhưng Cao đại hiệp sao bỗng nhiên hỏi đến chuyện này?"

Sấu Trạng Nguyên cười khổ: "Đây chính là 'lời giải đáp' cho câu hỏi 'tại sao biết mà vẫn cố phạm' của hiền đệ lúc nãy! Vừa rồi, Cao mỗ vốn muốn 'Đông Thi hiệu tần', dự định dùng chiêu 'Mãnh Hổ Xuất Động' dụ địch vào bẫy, đợi chiêu sau của lão đã lão luyện, rồi hóa giải thành chiêu 'Song Yến Tiễn Vân' để một đòn lấy mạng. Nhưng thật xấu hổ, Cao mỗ thất bại rồi!"

Tô Thiên Dân gật đầu, ngập ngừng một lát lại hỏi: "Vậy việc này với chuyến đi Võ Đang lần này của Cao đại hiệp có liên quan gì?"

Sấu Trạng Nguyên thở dài nhẹ nhõm, mặt hơi ngửa, tự cười khổ rồi nói tiếp: "Đây là một thói xấu không thuốc chữa trong cuộc đời Cao mỗ, mỗi khi thấy võ học mới lạ của người khác là không kìm được muốn thử xem sao. Thật ra, trên đời này làm gì có chuyện dễ dàng như thế? Vừa rồi, mô phỏng không thành công, nói ra cũng nằm trong dự liệu. Tuy nhiên, qua chuyện này lại chứng minh một việc khác Cao mỗ quyết định rất sáng suốt, đó chính là chuyến đi Võ Đang lần này!"

Tô Thiên Dân thấy đối phương không trả lời thẳng vào vấn đề, đang định mở miệng hỏi tới cùng thì Sấu Trạng Nguyên bỗng hạ thấp giọng, thúc giục: "Đi thôi, chủ quán đã bị kinh động rồi..."

Hai người không hẹn mà cùng, đồng loạt đằng mình lên, lướt mình vượt qua tường viện, tiếp đó, bảy tám lần nhún mình, trong chớp mắt đã đến ngoài dặm xa.

Sấu Trạng Nguyên thu thế, cười nói: "Đuổi không kịp đâu, đi thong thả thôi!"

Tô Thiên Dân nghe vậy chậm lại thân hình, vừa đáp lời vừa hỏi: "Câu chuyện lúc nãy, Cao đại hiệp có thể nói rõ hơn chút không?"

Sấu Trạng Nguyên gật đầu: "Được, ngoại trừ tên tuổi của vị cao nhân này, Cao mỗ đến lúc này không cần phải giấu giếm hiền đệ nữa. Nói rõ cho hiền đệ biết, vị cao nhân này chính là một trong chín vị Vũ Lâm Cửu Đế!"

Tô Thiên Dân không nhịn được khẽ "ồ" một tiếng, lập tức tập trung tinh thần.

Sấu Trạng Nguyên nói tiếp: "Vị Vũ Đế này, bàn về võ công không dám nói là đứng đầu Cửu Đế, nhưng có một tài năng mà các đế khác không thể sánh bằng, đó là vị này không những thông thuộc võ học các môn các phái trong thiên hạ, mà còn nghiên cứu sâu sắc, hiểu rõ như lòng bàn tay ưu khuyết điểm của mọi võ học các đại môn phái. Chính vì lý do đó, hơn mười năm trước, trong thời kỳ hoàng kim của Võ Lâm Cửu Đế, vị này đã trở thành một trong những người được các đại môn phái chú mục nhất trong Cửu Đế! Cái gọi là 'chú mục' ấy, kính sợ và nghi kỵ, mỗi thứ chiếm một nửa. May mà sau đó không biết vì lý do gì, Cửu Đế bỗng cùng nhau thoái ẩn, nếu không thì vị Vũ Đế này sớm muộn cũng gặp phiền phức."

Sấu Trạng Nguyên nói đến đây thì dừng lại một chút, rồi khẽ thở dài nói tiếp: "Không giấu gì hiền đệ, chưa nói đến ai khác, chỉ riêng Cao Giới Hiên Cao mỗ đây đã khổ công cầu kiến vị này ít nhất mười lần rồi!"

Tô Thiên Dân nghe vậy ngẩn ra, kinh ngạc hỏi: "Kết quả là một lần cũng không gặp được?"

Sấu Trạng Nguyên cười khổ: "Nếu đã gặp rồi thì hôm nay Cao mỗ còn đến Võ Đang làm gì?"

Tô Thiên Dân buột miệng: "Vậy thì..." Cảm thấy không ổn nên không nói tiếp nữa.

Sấu Trạng Nguyên không hề để bụng, gật đầu nói tiếp: "Không sai, chuyến này cũng như những lần trước, có lẽ Cao mỗ vẫn hoài công vô ích. Nhưng hiền đệ cần biết rằng, cầu nguyện là ở người, ban phúc là ở thần. Thắp một nén hương mà muốn thần linh hiển ứng, chẳng phải nực cười lắm sao? Ngược lại, việc cầu cạnh người ta này, nếu hiền đệ không chịu đi đường vòng, liệu người ta có tìm đến cửa không?"

Tô Thiên Dân vô cùng cảm động, không khỏi thầm khen trong lòng: "Khá cho một Sấu Trạng Nguyên!"

Sấu Trạng Nguyên nói tiếp: "Vốn Cao mỗ đã sớm nản lòng, nhưng lần này sau khi thấy vị lão khất cái quái dị kia thi triển một thức chiêu kỳ lạ đó, lòng Cao mỗ lại rung động một lần nữa. Trước đây Cao mỗ muốn thỉnh giáo vị ấy, chẳng qua chỉ là muốn tăng thêm chút kiến văn, hy vọng đối phương có thể giảng cho Cao mỗ nghe về nguồn gốc xu hướng võ học chính của các phái mà thôi. Nhưng giờ ý nghĩ của Cao mỗ đã thay đổi, không gặp được thì đành chịu, nếu gặp được, Cao mỗ nhất định sẽ xin ký danh dưới trướng, thỉnh giáo bí quyết nghiên cứu công phu này. Bởi vì Cao mỗ tin chắc rằng, việc tìm tòi ưu khuyết điểm võ học của các phái khác cũng giống như khả năng biến mục nát thành kỳ diệu của vị lão khất cái kia, trong đó chắc chắn phải có đường tắt để đi..."

Tô Thiên Dân không ngừng gật đầu, trong lòng thầm suy nghĩ, người mà Sấu Trạng Nguyên muốn tìm chuyến này, liệu có phải là vị đang ở trong căn nhà tranh trên Liên Vân Nhai không?

Tô Thiên Dân thầm quyết tâm: Nếu cả hai là cùng một người, chàng sẽ tùy theo sức mình, cố gắng hết mức để giúp vị Sấu Trạng Nguyên đáng kính này đạt được tâm nguyện.

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, suốt một đêm, đến khi trời sáng thì Hán Thủy đã hiện ra trước mắt.

Qua Hán Thủy, vào Cốc Thành, hai người ăn uống, nghỉ ngơi một chút, chiều tà tiếp tục lên đường, chập tối thì đến dưới chân núi Võ Đang.

Sấu Trạng Nguyên nhìn quanh một lượt, quay sang Tô Thiên Dân cười: "Đi thôi, Tô hiền đệ, chúng ta đến dưới gốc cây lớn kia trò chuyện một đêm cho thỏa. Ngày mai, đệ đi Thần Võ Điện của đệ, còn Cao mỗ thì ở lại bắt đầu mò mẫm khắp núi. Lần chia tay này không biết ngày nào mới gặp lại, bạn bè xã giao thì dễ kết, tri kỷ lại khó cầu, chúng ta đừng phụ đêm cuối cùng quý giá này nhé..."

Tô Thiên Dân lặng lẽ đi theo, sau khi hai người ngồi xuống, Sấu Trạng Nguyên không nhịn được "ồ" một tiếng hỏi: "Hiền đệ sao không nói gì?"

Tô Thiên Dân chậm rãi ngẩng đầu nhìn đối phương: "Cao đại hiệp có biết từ đây lên trên có một ngọn Liên Vân Nhai không?"

Sấu Trạng Nguyên ngẩn người: "Liên Vân Nhai? Chưa từng nghe qua! Sao vậy?"

Tô Thiên Dân tạm thời không đáp, xoay người nhặt một mảnh đá, cầm trên tay ướm thử rồi nói: "Vậy, bây giờ xin Cao đại hiệp nhìn cho rõ đây!"

Vừa nói, chàng vừa cúi người, vừa vẽ trên mặt đất vừa nói: "Từ chỗ chúng ta vừa đứng, men theo con dốc kia vào núi, cứ đi thẳng vào trong, đến một con suối chảy xiết thì rẽ phải lên đỉnh, leo lên khoảng trăm trượng sẽ nhìn thấy một thung lũng hẹp. Vào thung lũng đi tiếp khoảng trăm bước nữa là có một khoảng sân rộng, chỗ đó chính là 'Liên Vân Nhai' mà tiểu đệ vừa nói."

Sấu Trạng Nguyên mắt sáng lên, thốt lên: "Chẳng lẽ..."

Tô Thiên Dân nói tiếp: "Trên Liên Vân Nhai có một căn nhà tranh, đó là nơi tiểu đệ đến lần này. Lão nhân trong nhà tranh chính là người tiểu đệ muốn gặp. Bây giờ, tiểu đệ sẵn lòng ở lại dưới chân núi, nhường Cao đại hiệp đi trước!"

Sấu Trạng Nguyên trố mắt ngây người: "Ý hiền đệ là..."

Tô Thiên Dân lắc đầu: "Cao đại hiệp đừng hỏi tiểu đệ gì nữa, hỏi cũng vô ích thôi. Tiểu đệ đây là lần đầu tiên đến Võ Đang, càng không biết gì là Liên Vân Nhai hay không Liên Vân Nhai. Nói cách khác, tất cả chỉ là lý thuyết suông! Hơn nữa, tiểu đệ thậm chí còn không biết vị chủ nhân nhà tranh đó họ tên là gì."

Tô Thiên Dân dừng lại một chút, nghiêm mặt nói tiếp: "Tuy nhiên, tiểu đệ nghĩ rằng, cao nhân trong võ lâm không nên nhiều đến mức này. Ông tìm một người, tôi tìm một người, mà lại vô tình trùng hợp cùng ẩn cư trên một ngọn núi Võ Đang! Vì vậy, tiểu đệ mạnh dạn giả thiết, người chúng ta muốn tìm, rất có thể là cùng một người!"

Sấu Trạng Nguyên vội nói: "Sao có thể như vậy? Dù chúng ta tìm cùng một người thì việc là hai việc, Cao mỗ sao có thể chỉ nghĩ cho mình mà làm lỡ việc trọng yếu của hiền đệ?"

Tô Thiên Dân mỉm cười, lắc đầu: "Không! Cao đại hiệp không cần khách khí, cứ để ông đi trước là ổn nhất. Tiểu đệ đến đây chỉ là để chuyển một phong thư, thư đến người đi, đến lúc đó Cao đại hiệp mới lên thì vô dụng rồi."

Sấu Trạng Nguyên trầm mặc một lát, cuối cùng khàn giọng lẩm bẩm: "Không sai được... chắc là vậy... Được rồi, hiền đệ, Cao mỗ quyết định làm theo lời hiền đệ dặn. Đại ơn đại nghĩa không cần cảm ơn, đôi bên tự hiểu là được rồi..."

Vì tâm trạng hai người đều rất kích động, ngược lại trở nên không còn gì để nói. Một đêm trôi qua nhanh chóng, trong chớp mắt trời đã sáng.

Sau khi trời sáng, Sấu Trạng Nguyên lặng lẽ đứng dậy, ném cho Tô Thiên Dân một cái nhìn không nói nên lời, rồi bắt đầu bước vào trong núi trong ánh bình minh.

Tô Thiên Dân tiễn hai bước, phía sau lớn tiếng nói: "Tiểu đệ quyết định ngày mai giờ này mới lên. Đến lúc gặp mặt, tốt nhất hãy giả vờ như không quen biết... Kính chúc lão đại ca như ý nguyện!"

Sấu Trạng Nguyên dường như không còn dũng khí để quay đầu lại, chỉ dừng bước thay câu trả lời. Đợi Tô Thiên Dân nói xong, liền im lặng tiếp tục tiến về phía trước.

Tô Thiên Dân biết Sấu Trạng Nguyên lần này lại nếm "bát cơm đóng cửa", trước khi trời tối cũng sẽ không xuống núi được. Vì vậy, chàng quyết định đến nhà tiều phu gần đó xin chút nước uống.

Để phòng vạn nhất, Tô Thiên Dân trước khi đi đã khắc lên thân cây một dòng chữ: "Nếu không thấy đệ, xin hãy đợi một chút. Không tiện nêu tên!"

Tiều phu dưới núi vô cùng đôn hậu. Tô Thiên Dân vốn chỉ muốn uống chút nước nóng, không ngờ cuối cùng lại được chiêu đãi một bữa thịnh soạn. Đưa bạc, đối phương nhất quyết không nhận.

Lão tiều phu đó nói rất hay: "Trong núi này, bạc không hữu dụng bằng mấy quả trứng chim. Thiếu gia nếu thấy áy náy, chi bằng kể cho lão hán nghe chút phong cảnh thành thị, để cả nhà lão hán mở rộng tầm mắt còn thiết thực hơn..."

Tô Thiên Dân dưới sự hun đúc của tấm chân tình ấy, vui đến quên cả đường về. Mãi cho đến khi phát hiện trời đã tối đen, chàng mới giật mình nhảy dựng lên, vội vã chạy đến dưới gốc cây lớn kia.

May thay, chữ trên thân cây vẫn như cũ, Sấu Trạng Nguyên rõ ràng vẫn chưa xuống núi.

Tô Thiên Dân định thần lại, không khỏi thầm mừng. Với công lực của Sấu Trạng Nguyên, leo lên xuống một ngọn núi thực ra không tốn mấy sức. Đến nay vẫn chưa thấy quay lại, có lẽ đã đạt được sở nguyện, chàng sao không vui mừng cho Sấu Trạng Nguyên?

Tô Thiên Dân dựa cây chợp mắt, chưa đến giữa đêm đã tự tỉnh giấc.

Chàng đứng dậy nhảy lên ngọn cây, mượn ánh trăng sáng rực, phóng mắt tìm kiếm. Trên đường núi không thấy bóng người nào, điều này chính là điều chàng mong đợi, thật là quá tốt.

Tô Thiên Dân không ngủ được nữa, bèn tĩnh tọa đợi trời sáng. Đây là lần đầu tiên Tô Thiên Dân nếm trải cảm giác một mình ở nơi núi hoang, canh giữ suốt đêm đợi sáng. Thế nhưng cảm giác này không hề khó chịu. Ồ, phương đông cuối cùng đã bắt đầu lộ ra một vệt trắng bạc, một mảng trắng đáng yêu biết bao!

Tô Thiên Dân đợi thêm chừng một bữa cơm nữa, khi những tia ráng đỏ từ phía chân trời bừng lên, Tô Thiên Dân sung sướng huýt sáo nhảy dựng lên, dưới chân như cưỡi mây đạp gió chạy vào trong núi!

Dọc đường đi, quả nhiên đúng như những gì ghi chép trên mặt sau tờ giấy của Quỷ Đế.

Tô Thiên Dân sau khi vào thung lũng hẹp không lâu, trong lối đi ở thung lũng bỗng truyền đến một tiếng ca thanh tao từ xa xa:

Ta yêu Võ Đang tốt,

Tướng quân từng đắc đạo,

Thoát xác bay lên trời,

Đỉnh cao tên Lạc Mạo...

Tô Thiên Dân thầm "ồ" một tiếng, nghĩ: "Thì ra đây chính là Lạc Mạo Phong nổi tiếng!"

Thung lũng hẹp này thông thẳng đến Liên Vân Nhai, người hát này, ngoài chủ nhân căn nhà tranh kia ra, còn có thể là ai khác?

Tô Thiên Dân tâm trạng hơi căng thẳng, đồng thời trong lòng dấy lên một nỗi nghi ngờ. Tiếng ca này truyền đến từ lối đi đối diện, âm thanh càng lúc càng gần, người hát rõ ràng là muốn xuống núi từ đây. Nếu đối phương chính là vị chủ nhân nhà tranh kia, người này đi rồi thì Sấu Trạng Nguyên ở lại trên đó một mình sao?

Tô Thiên Dân đang mê hoặc, tiếng ca bỗng lại vang lên:

Nhân sinh thường như khách qua đường,

Sợ nhất lúc loạn lại mang bệnh vào thân.

Núi núi sông sông về nơi đâu,

Chẳng bằng trong rừng trúc làm kẻ tu thiền...

Lối đi trong thung lũng dần mở rộng, người hát ung dung xuất hiện. Người đi tới đối diện, đai lụa giày mây, khoác hạc xương, bất ngờ thay lại là một lão đạo sĩ râu liễu tuổi đã ngoài cổ lai hy!

Tô Thiên Dân thầm nghĩ: "Kiếm, Đao, Thuật, Độc, Ma, Quỷ, Hoa, Nhạc, Tiên, trong Cửu Đế, ai là đạo sĩ?"

Vị lão đạo nhìn thấy Tô Thiên Dân, chỉ hơi sững sờ một chút, dường như không có vẻ gì quá ngạc nhiên. Còn với Tô Thiên Dân, làm sao chàng dám bỏ lỡ cơ hội này?

Thế là, Tô Thiên Dân chỉnh lại vạt áo, chắn ngang lối đi, cúi người sâu chào: "Dám hỏi vị đạo trưởng này, ngài..."

Lão đạo dừng bước, bình tĩnh hỏi ngược lại: "Bần đạo thì làm sao?"

Tô Thiên Dân ngập ngừng một chút, mới lấy can đảm nói: "Ngài có phải đến từ Liên Vân Nhai không?"

Lão đạo gật đầu nhìn chăm chú: "Không sai, bần đạo đúng là đến từ Liên Vân Nhai. Đến từ Liên Vân Nhai thì sao?"

Tô Thiên Dân vốn định giao ngay phong thư kia ra, nhưng chàng rất muốn lên trên xem thử Sấu Trạng Nguyên thế nào đã. Thư vừa giao đi là chàng không còn lý do gì để lên trên nữa.

Thế là, Tô Thiên Dân lại cúi chào lần nữa hỏi: "Vậy đạo trưởng chính là chủ nhân căn nhà tranh trên kia?"

Lão đạo sững sờ, chợt hiểu ra: "Ồ! Hóa ra ngươi muốn tìm chủ nhân ở đây à?"

Tô Thiên Dân cũng sững sờ, thầm nghĩ: Ồ! Hóa ra lão đạo này không phải là chủ nhân ở đây? Xấu hổ thật! May mà chưa hấp tấp đưa phong thư kia ra.

Lão đạo xua tay: "Chủ nhân hiện đang ở đó, ngươi tự lên đi!"

Đối phương không phải người mình cần tìm, tự nhiên không có lý do gì để cưỡng ép giữ lại. Thế là, chàng đành nghiêng người, để mặc lão đạo đi lướt qua bên cạnh mình.

Chỉ nghe lão đạo vừa đi vừa lẩm bẩm: "Một người chưa đi, một người lại đến, không biết là ai làm lộ tin tức này. May mà cái mũi trâu ta đây từ trước đến nay uy tín còn tốt, nếu không thì cái nồi đen này thật đúng là khó mà cõng nổi..."

Tô Thiên Dân nhún vai rồi tiếp tục tiến về phía trước.

Ra khỏi lối thung lũng, trước mắt quả nhiên xuất hiện một vách đá phẳng. Trên vách cỏ xanh như thảm, trúc đá xếp đặt, đúng là một khung cảnh thanh u thoát tục. Ở góc vách đá, ba căn nhà tranh xây liền nhau, trước nhà có một đình đá, ngoài đình, chính diện đình có một người đang quỳ, không ai khác chính là Sấu Trạng Nguyên Cao Giới Hiên!

Tô Thiên Dân đi về phía đình đá, trong căn nhà tranh ở giữa, lúc này bỗng chắp tay sau lưng bước ra một văn sĩ trẻ tuổi chừng hơn ba mươi. Tô Thiên Dân lại ngẩn người! Ồ, hóa ra vị kỳ nhân này còn có đệ tử?

Văn sĩ trẻ tuổi kia mặc một chiếc áo lam vạt chéo, ngũ quan tuấn mỹ, thần thái tiêu sái. Khi đi ngang qua đình đá, hắn nhìn cũng không nhìn Sấu Trạng Nguyên đang quỳ dài trên đất, nhưng lại đặc biệt chú ý đến Tô Thiên Dân đang đi tới. Lần này Tô Thiên Dân không dám hấp tấp nữa, vội tiến lên một bước chắp tay nói: "Tại hạ Tô Thiên Dân, có việc cần bái kiến lệnh sư, phiền vị đại ca đây báo giúp một tiếng."

Văn sĩ áo lam nhìn quanh người Tô Thiên Dân một lượt rồi nói: "Hiền đệ xin hãy khôi phục bộ mặt thật rồi nói chuyện được không?"

Tô Thiên Dân "a" một tiếng, vội nói: "Vâng, rất xin lỗi, tại hạ đến từ Khai Phong, dịch dung vốn là bất đắc dĩ. Dọc đường đi vội vã quá, không ngờ lại quên mất..."

Tô Thiên Dân vừa nói vừa lấy một miếng vải lau sạch mặt, trong lòng vô cùng thầm phục. Quả nhiên danh sư xuất cao đồ, Sấu Trạng Nguyên đi cùng bốn năm ngày không phát hiện ra, cuối cùng lại không qua được ánh mắt của người ta trong chớp mắt.

Văn sĩ áo lam nhìn Tô Thiên Dân sau khi đã khôi phục dung mạo vài lần, gật đầu, ở khóe miệng lộ ra một nụ cười bí hiểm, hắng giọng nói: "Hiền đệ có việc gì muốn gặp gia sư?"

Tô Thiên Dân thầm nghĩ, cẩn thận có cái lợi của cẩn thận, không trải sự đời sao tăng trí khôn, lần này cuối cùng cũng mò đúng rồi chứ nhỉ?

Tô Thiên Dân vừa suy nghĩ vừa trả lời: "Tại hạ mang đến một phong thư, nhưng mà, khụ khụ, tại hạ rất muốn đích thân giao cho lệnh sư lão nhân gia."

Văn sĩ áo lam chìa tay ra: "Giao cho ta cũng như nhau thôi."

Tô Thiên Dân không hề lay chuyển, khéo léo từ chối: "Nhận lời người gửi, trung thành việc người giao. Người ủy thác dặn phải giao tận tay, tại hạ chỉ còn cách tuân theo dặn dò mà giao tận tay thôi, vẫn mong vị đại ca đây nhọc lòng một chuyến."

Văn sĩ áo lam mỉm cười: "Nói ra người gửi thư là ai trước, tổng cộng được chứ nhỉ?"

Tô Thiên Dân cảm thấy văn sĩ áo lam này uổng công là đồ đệ của dị nhân, vậy mà một chút lễ phép cũng không hiểu. Người ta tìm là tìm sư phụ, ngươi là đồ đệ, đáng lẽ phải quay người vào báo tin không kịp, sao có thể lôi thôi lếch thếch như vậy?

Đối phương đã hành sự trái lẽ, chàng đương nhiên không cần nể mặt. Thế là, chàng trầm mặt nói: "Nếu tôn giá không chịu thông báo, tại hạ xin cáo từ quay người rời đi ngay. Tô mỗ nói đến đây thôi, mong các hạ suy nghĩ kỹ rồi trả lời."

Tô Thiên Dân đang nói lời tức giận, khóe mắt vô tình liếc sang sau lưng văn sĩ, chợt thấy Sấu Trạng Nguyên không biết từ lúc nào đã quay mặt về phía này. Lúc này vừa chạm ánh mắt với Tô Thiên Dân, liền liên tục dùng ánh mắt ra hiệu, Tô Thiên Dân không khỏi kinh hãi. Cái gì? Người trước mặt này chính là chủ nhân nhà tranh?

Tô Thiên Dân tình thế cấp bách nảy ra mưu mẹo, tâm trí chợt động, bỗng nghĩ ra một kế hay vẹn cả đôi đường.

Thế là chàng cố nén tâm thần, vẫn giả vờ như không biết gì. Vì sợ đối phương nghi ngờ, chàng thậm chí giả vờ như không nhìn thấy ánh mắt của Sấu Trạng Nguyên.

Văn sĩ áo lam thong dong cười: "Thật sự không chịu thông cảm sao?"

Tô Thiên Dân cố ý hừ một tiếng: "Vậy thì chúng ta cứ tiêu hao với nhau đi."

Văn sĩ áo lam mỉm cười: "Theo lý mà nói, người được tìm dường như không có lý do gì chịu không nổi khảo nghiệm hơn người đi tìm. Ừ, hôm nay thời tiết rất đẹp, hiền đệ dọc đường đi có ổn không?"

Nếu người mà Tô Thiên Dân muốn gặp thật sự là sư phụ của đối phương, mà đối phương lại cố tình làm cao không chịu thông báo, thì thái độ này của đối phương bây giờ thực sự có thể làm người ta tức chết!

Tuy nhiên, sự thật lại không phải như vậy.

Tô Thiên Dân liền tương kế tựu kế cười nhạt: "Vâng, ổn cả, tạ ơn trời. Ồ, tại hạ không chú ý là nơi này còn có một người theo sau, thế nào, có thể giới thiệu cho tại hạ về vị khách quý này của quý phủ không?"

Chiêu này của Tô Thiên Dân rất độc, bất kể ba bảy hai mốt, chàng trước hết khẳng định Sấu Trạng Nguyên là khách của đối phương. Sấu Trạng Nguyên quỳ ở đó, trông rất khó coi, đối phương không đẩy ra mới là lạ!

Quả nhiên, bậc kỳ nhân đời này mắc mưu rồi. Chỉ thấy văn sĩ áo lam đôi mày hơi nhíu lại: "Ai bảo ngươi ông ta là khách ở đây?"

Tô Thiên Dân nghiêng mắt cười: "Vậy chủ nhân cũng giống tại hạ, không biết vị bằng hữu này là ai sao?"

Văn sĩ áo lam không vui: "Ta có thể nói cho ngươi, người này họ Cao, tên Giới Hiên, ngoại hiệu Sấu Trạng Nguyên, còn gọi là Bệnh Lang Trung, võ công thì so với người trên thì không đủ, so với người dưới thì dư, thói xấu lớn nhất là thích quấn lấy những người võ công cao hơn mình. Bây giờ đã nói cho ngươi biết rồi, hiền đệ đã biết nhiều bằng ta rồi, vậy hiền đệ bây giờ có tính là bạn của ông ta không?"

Tô Thiên Dân hỏi vặn lại: "Ông ta quấn lấy những người võ công cao hơn mình để làm gì? Chẳng phải là tự chuốc lấy khổ sao?"

Văn sĩ áo lam nghe vậy vừa tức vừa buồn cười, trừng mắt nói: "Ý ta là cầu truyền thụ võ công, ngươi nghe thế nào vậy?"

Tô Thiên Dân nói tiếp: "Vậy ông ta bây giờ đang cầu ngươi?"

Văn sĩ áo lam trừng mắt: "Cái này còn phải hỏi à?"

Tô Thiên Dân ngạc nhiên: "Vậy sao ngươi không truyền cho ông ta?"

Văn sĩ áo lam tức không chịu nổi, ngược lại chuyển giận thành cười: "Còn ta tại sao nhất định phải truyền cho ông ta?"

Tô Thiên Dân chớp mắt: "Ngươi là không chịu truyền cho ông ta? Hay là không có kỹ nghệ để truyền? Điểm này cũng phải nói rõ trước. Bởi vì chỉ cần đối phương tư chất tốt, phẩm đức cao, làm sư phụ đáng lẽ là một loại vinh quang. Nếu cứ khăng khăng từ chối người ta ngoài ngàn dặm, thì trong chuyện này đáng ngờ lắm. Đừng nói ai khác, người này nếu cầu giáo Tô mỗ, mà Tô mỗ cũng thực sự có kỹ nghệ để truyền, nói thật, Tô mỗ là người đầu tiên sẽ không từ chối!"

Văn sĩ áo lam chống tay, cười nói: "Muốn nghiện làm sư phụ thì có gì khó?"

Tô Thiên Dân lúc này đã nắm rõ tính tình của vị kỳ nhân đối diện này, đồng thời cho rằng thời cơ đã chín muồi. Liền vẽ xuống mặt đất một "mặt quỷ", sau đó đứng thẳng dậy, tay chỉ vào "mặt quỷ", nhìn chăm chú đối phương hỏi: "Tôn giá có nhận ra hình này không?"

Văn sĩ áo lam đôi mắt bỗng sáng lên, vội hỏi: "Hiền đệ hóa ra là phụng..."