Trương Lỗ là kẻ không có chủ kiến, nghe theo lời Trương Vệ liền gật đầu đồng ý.

Trương Vệ dẫn theo Dương Ngang, Dương Nhậm cùng một đám tướng lĩnh quân Hán Trung tiến về Dương Bình Quan. Trương Lỗ ở phía sau điều phối lương thảo.

Dương Nhậm vốn rất quen thuộc địa thế Dương Bình Quan, bèn kiến nghị: "Trước Dương Bình Quan có một cửa ải, địa thế cực kỳ hiểm trở. Chi bằng xây dựng doanh trại ngay trên cửa ải này để thủ vững, quân Viên dù một tên lính cũng đừng hòng tiến vào."

Trương Vệ cho là rất đúng, liền nói: "Ta sẽ tự mình thủ Dương Bình Quan, hai người các ngươi đi xây trại tại cửa ải để chuẩn bị tác chiến."

Dương Ngang, Dương Nhậm vâng lệnh rời đi.

Mã Siêu lòng nóng như lửa đốt vì muốn báo thù, dẫn một vạn binh mã, đêm ngày đi gấp, tiến vào cảnh nội Hán Trung rồi một đường hướng về thủ phủ Nam Trịnh của Hán Trung mà đi.

Phía trước thám mã báo về, chỉ còn cách Dương Bình Quan bốn mươi dặm.

Mã Đại khuyên bảo: "Huynh trưởng không nên quá nóng vội. Hiện giờ đã đến địa phận của Trương Lỗ, mà binh sĩ hành quân suốt một ngày hai đêm, thân thể đã mỏi mệt. Chi bằng tạm thời đóng quân nghỉ ngơi, đợi dưỡng đủ sức lực rồi hãy công đánh cửa ải cũng chưa muộn."

Mã Siêu nói: "Ta nhìn Hán Trung như nhìn vân trên lòng bàn tay; Trương Lỗ bọn chúng đều là lũ gà đất chó sành mà thôi. Thời chiến ở Trường An, Trương Lỗ ngồi giữ thành kiên cố còn không địch lại quân ta, ngày hôm nay chỉ là một cửa ải nhỏ nhoi, sao có thể ngăn cản được ta?"

Thế là Mã Siêu hạ lệnh, quân tiên phong tiến đến cách Dương Bình Quan mười lăm dặm mới bắt đầu đào hào đắp lũy, dựng trại đóng quân.

Không ngờ vào nửa đêm, trong trại đột nhiên bốc cháy. Mã Siêu vội vàng mặc giáp lên ngựa, dẫn Mã Đại cùng những người khác ra nghênh địch; hóa ra là Dương Ngang và Dương Nhậm chia làm hai đường giết tới cướp trại.

Doanh trại bốc cháy, lại bị tập kích bất ngờ, sĩ khí quân Mã Siêu giảm sút nghiêm trọng. Huống hồ quân Mã Siêu đêm ngày đi gấp, binh sĩ mỏi mệt; mà địa thế trước Dương Bình Quan lại hiểm yếu, hoàn toàn không đủ chỗ để kỵ binh phát huy sở trường.

Hai bên giao chiến, cho dù Mã Siêu dũng mãnh vô song, liên tiếp chém chết hai viên nha tướng quân Hán Trung, nhưng vẫn không thể vãn hồi được sự tan rã của binh sĩ. Nhìn thấy sắp bị binh lính quân Trương Lỗ vây chết, Mã Siêu không dám ham chiến, chỉ có thể cùng Mã Đại, Mã Vân Lộc vừa đánh vừa lui.

Đến tận khi trời sáng, quân Trương Lỗ mới thu quân về cửa ải.

Mã Siêu kiểm điểm binh sĩ, trận cướp trại lần này tổn thất hơn ba ngàn người, có thể nói là xuất sư bất lợi.

Đây vẫn là nhờ Mã Siêu tác chiến dũng mãnh khiến quân Trương Lỗ còn nể sợ. Nếu đổi lại là một thống soái có võ lực thấp, e rằng còn thê thảm hơn, liệu có còn giữ lại được ba ngàn người hay không cũng khó mà nói.

Tổn thất ba ngàn người còn là thứ yếu, nhưng mới tới nơi đã bị cướp trại, sĩ khí quân tiên phong gần như tan biến sạch, khắp nơi đều bao trùm một bầu không khí bi quan.

Đám quân tiên phong này vốn thuộc về phe họ Viên, tuy không phải là bộ đội tinh nhuệ nhất, nhưng cũng là những quân sĩ thiện chiến từng đánh qua không ít trận thắng. Dưới trướng Bạch Hiểu Văn, bọn họ nào đã từng chịu thiệt thòi như vậy?

Mã Siêu đối với việc làm thế nào để vực dậy sĩ khí luôn có thủ đoạn độc nhất của riêng mình. Chàng hạ lệnh tu sửa lại doanh trại, sau đó dẫn năm trăm kỵ binh đến trước cửa ải doanh trại của Dương Ngang, Dương Nhậm để khiêu chiến.

Thế nhưng, Dương Ngang, Dương Nhậm sau khi trải qua chiến dịch Trường An và trận chiến tối hôm qua, thấu hiểu sự dũng mãnh của Mã Siêu nên đều tránh mà không chiến. Mã Siêu dẫn quân áp sát liền bị một trận mưa tên bắn lui.

Không thể chém tướng lập uy trước hai quân, Mã Siêu không thể vãn hồi được sĩ khí đang xuống thấp, muốn thúc đẩy bảy ngàn binh sĩ này công chiếm cửa ải lại càng là điều không thể.

Mã Siêu trong lòng u uất nhưng cũng không biết làm sao.

Mã Vân Lộc khuyên nhủ: "Huynh trưởng không cần lo lắng, đợi đến khi đại quân của Yên công tới, tất sẽ có kế sách hay để phá cửa ải."

Mã Siêu không nghe câu này còn đỡ, nghe xong lại càng thấy phiền muộn, ngẩn ngơ nhìn hai bàn tay mình thất thần.

Mã Đại nhìn ra tâm trạng của Mã Siêu, bèn nói: "Quân ta tuy bị cướp trại nhưng nhờ huynh trưởng tác chiến dũng mãnh nên không bị thiệt hại quá lớn; tổn thất của quân Trương Lỗ đêm đó cũng không ít hơn chúng ta. Nếu địch quân tránh không ra đánh, chúng ta có thể phái nhiều thám mã, gián điệp thâm nhập khu vực gần Dương Bình Quan, vẽ lại bản đồ địa lý rồi hãy nghiên cứu kế sách phá địch."

Mã Siêu gật đầu, tiếp nhận ý kiến của Mã Đại.

Tuy nhiên, liên tiếp mấy ngày vẽ ra bản đồ địa lý, sau khi nghiên cứu, quân Mã Siêu mới phát hiện sự hiểm yếu của Dương Bình Quan đúng là có chút mùi vị "một người giữ quan, vạn người không thể mở".

Có một con đường nhỏ nhưng gập ghềnh khó đi, đến cả ngựa cũng không qua nổi. Dương Ngang, Dương Nhậm là đại tướng Hán Trung, càng thông thuộc địa hình nơi này hơn, đã sớm phái người chặn đứng đường nhỏ, căn bản không thể nào lẻn qua được.

Mã Siêu bó tay không cách nào. Mà ngay ba ngày sau, đại quân của Bạch Hiểu Văn đã tới Dương Bình Quan.

Mã Siêu bái kiến Yên Quốc công Bạch Hiểu Văn, khi bị hỏi về tình hình chiến sự, khuôn mặt đầy vẻ hổ thẹn.

Mã Vân Lộc, Mã Đại đều lần lượt tìm lý do để bào chữa cho huynh trưởng.

Bạch Hiểu Văn gật đầu nói: "Địch quân dựa vào hiểm yếu mà thủ, khó lòng công phá ngay lập tức. Chuyện này cũng không thể trách Mạnh Khởi được."

Thực ra Bạch Hiểu Văn đã sớm dự liệu được Mã Siêu không thể công phá.

Đừng nói là công phá, có thể không đại bại đã là may mắn lắm rồi.

Dù sao kẻ địch thì nhàn nhã chờ đợi, dựa vào hiểm yếu mà thủ; còn Mã Siêu thì lòng nóng báo thù, đêm ngày đi gấp, địa thế trước quan lại hiểm trở, không thích hợp với cách đánh đột kích của "thống soái thiết kỵ" như Mã Siêu.

Quân sư Tuân Úc nói: "Thừa Liệt tướng quân (ám chỉ Mã Siêu) ở trước cửa ải mấy ngày, đã từng thám sát sơn xuyên địa lý gần đây chưa?"

Mã Siêu liền lệnh người dâng bản đồ địa lý lên, Tuân Úc mở ra xem.

Hồi lâu sau, Tuân Úc ngẩng đầu nói: "Yên công, thần xem xét địa thế Dương Bình Quan, không phải cứ dựa vào đông người thế mạnh là có thể đột phá được. Yên công cần chuẩn bị sẵn sàng cho việc giằng co lâu dài."

Mã Siêu nghe vậy cảm thấy dễ chịu hơn một chút, hóa ra đại quân của Yên Quốc công cũng không có cách nào.

Bạch Hiểu Văn nói: "Ta đã có định kế, có thể phá được doanh trại cửa ải. Một khi công phá được doanh trại, Dương Bình Quan có thể một trận là hạ ngay. Nếu có thể bắt sống hoặc giết được Trương Vệ, thì Trương Lỗ tất sẽ đầu hàng, Hán Trung có thể định đoạt."

Mã Siêu ngẩn người, còn chúng tướng quân Viên, ai nấy đều phấn chấn, màn sương mù u ám vì thất bại của tiên phong đã bị quét sạch sành sanh.

Ánh mắt Mã Vân Lộc nhìn về phía Bạch Hiểu Văn tràn đầy vẻ sùng bái, chỉ là Bạch Hiểu Văn lại làm như không nhìn thấy gì.

Ngày hôm đó, Bạch Hiểu Văn liền dẫn một đội thân quân tới cửa ải để xem xét địa hình.

Không ngờ một tiếng trống vang lên, phục binh nổi dậy, Dương Ngang, Dương Nhậm lại chia làm hai đường giết tới.

Đột nhiên gặp phải tập kích bất ngờ, thân binh dưới trướng Bạch Hiểu Văn lại không hề hoảng loạn.

Tào Hồng phi ngựa đi đầu, chặn đánh Dương Ngang; Trương Tú cản bước Dương Nhậm.

Dưới sự điều động của Bạch Hiểu Văn, Camille, Lý Thục Nghi cùng những người thức tỉnh phe ta đồng tâm hiệp lực, tập kích Dương Nhậm, cố gắng chém giết hắn.

Tuy nhiên, hơn trăm thân binh bên cạnh Dương Nhậm cũng không phải dạng vừa, kẻ nào kẻ nấy đều là tay thiện chiến, hộ tống Dương Nhậm an toàn. Cộng thêm bản lĩnh của Dương Nhậm cũng không yếu, hỗn chiến một hồi, hai bên đều khua chiêng lui binh.

Nhưng trận chiến này không hề tổn binh hao tướng như bên Mã Siêu, mà trái lại còn chém chết không ít binh sĩ quân Trương Lỗ.

Dương Ngang, Dương Nhậm hai người, trộm gà không được còn mất nắm thóc, liền khôi phục lại chiến thuật "rùa rụt cổ", kiên thủ cửa ải, đóng cửa không ra.

"Hai vị đại tướng Hán Trung này, lúc nên xuất chiến thì vô cùng dũng mãnh, lúc không nên xuất chiến lại rất trầm ổn, cũng không hổ danh là tướng tài." Bạch Hiểu Văn đưa ra đánh giá.

Ngày hôm sau, Bạch Hiểu Văn lại dẫn người tới trước trại xem xét địa hình. Lần này hai vị họ Dương đã học khôn, chỉ phái thủ hạ ra trước trại chửi bới, nhất quyết không ra đánh.