Trương Tùng nói:

"Người mà Lưu Bị xưa nay chỉ sợ có một, đó chính là Tào Tháo. Từ khi Lưu Bị chiếm được Từ Châu, liên tục thất bại dưới tay Tào Tháo, thế cùng lực tận, mới phải trốn sang Kinh Châu nương nhờ Lưu Biểu.

"Hiện nay Tào Tháo tuy đã bị tiêu diệt, nhưng văn thao võ lược của Yến Quốc công Viên Hi, mạnh hơn Tào Tháo gấp mười lần! Nếu có thể mời Yến Quốc công phát binh cứu Tây Xuyên, Lưu Bị tất sẽ kinh hoàng bỏ chạy, không còn dám ngó ngàng tới Tây Xuyên nữa."

Lưu Chương không khỏi gật đầu nói: "Trí lược của Yến công, quả thật hơn Tào Tháo, hơn nữa thực lực hùng mạnh, xa hơn Lưu Bị gấp mấy lần. Chỉ là... Yến công vốn không có tâm thu phục Tây Xuyên, liệu có vì Thục trung xa xôi hẻo lánh mà không muốn nhọc lòng động chúng để ngăn cản Lưu Bị hay không?"

Trương Tùng cười nói: "Chủ công lo xa rồi. Trong mắt Yến công, Lưu Bị và chủ công khác nhau, hắn sẽ không thỏa mãn với một góc Tây Xuyên. Nếu để Lưu Bị chiếm được Tây Xuyên, ắt sẽ xâm phạm Hán Trung, thậm chí uy hiếp Quan Trung, noi gương Cao Tổ xuất Xuyên năm xưa. Vì vậy, đối với Yến công, chủ công tọa hữu Tây Xuyên thì không sao, nhưng Lưu Bị chiếm lấy Tây Xuyên, thì nhất định sẽ không cho phép."

Câu nói này của Trương Tùng, hàm ý chính là nói Lưu Chương không bằng Lưu Bị, không có hùng tâm tráng chí.

Thế nhưng, Lưu Chương cũng không tức giận, mà nói: "Yến công đã ban sư hồi triều. Còn cần làm phiền Biệt giá đi một chuyến, khuyên ngài ấy quay lại mới được."

Bên cạnh Hoàng Quyền vội vàng nói: "Chủ công, không được! Lưu Bị là chó sói, Yến công lại càng là hổ báo. Chúng ta vì muốn đuổi một con sói mà lại mời tới một con hổ dữ, chẳng phải là uống thuốc độc giải khát sao?"

Tòng sự Vương Lũy cũng khuyên nhủ: "Yến công tuy bề ngoài không có tâm thu Xuyên, nhưng nếu bị mời vào Xuyên, tất sẽ thay đổi ý định, thuận thế đoạt lấy Ích Châu! Dân chúng Ích Châu chúng ta có thể ngăn cản Lưu Bị, nhưng vạn lần không ngăn được đại quân của Yến công. Mong chủ công xem xét kỹ!"

Lưu Chương do dự không quyết.

Trương Tùng bỗng ngửa mặt cười lớn.

Lưu Chương nhíu mày nói: "Biệt giá vì sao lại cười?"

Trương Tùng dứt tiếng cười, nói: "Tôi cười Hoàng Chủ bộ, Vương Tòng sự, đều là lo chuyện bao đồng. Chúng ta chỉ cần liên lạc với Yến công, mời ngài ấy phái một viên thượng tướng tấn công ải Hà Manh, cắt đứt đường lui của Lưu Bị là được; khi nào mời Yến công vào Xuyên đâu? Lưu Bị nếu bị cắt đường lui, lương thảo không tiếp ứng kịp, quân tâm tất loạn, sớm muộn gì cũng bị chủ công bắt sống. Như vậy, không cần Yến công vào Xuyên, chúng ta đã có thể ngăn chặn Lưu Bị."

Lưu Chương gật đầu nói: "Yến công không có tâm đồ mưu Ích Châu, tuy thế lực hùng mạnh nhưng không hại gì tới ta. Lời của Trương Biệt giá có lý."

Trương Tùng nói: "Xin chủ công mau chóng phát thư, tránh để đại quân Yến công rút khỏi Hán Trung."

Hoàng Quyền, Vương Lũy vẫn tiếp tục can gián. Lưu Chương quát: "Ta còn không có lòng tin ngăn cản được Lưu Bị, các ngươi thì làm được gì? Không cho ta liên kết với Yến công, sớm muộn gì ta cũng trở thành tù nhân của Lưu Bị!"

Đuổi hai người ra ngoài, Lưu Chương liền hỏa tốc viết thư, vẫn muốn phái Trương Tùng đi lên phía Bắc tới Hán Trung cầu viện.

Trương Tùng từ chối việc đi lại bôn ba, nói "túc tật" tái phát, khó mà đi xa; sau đó tiến cử bạn tốt của mình là Pháp Chính, mang thư lên Bắc, Lưu Chương ưng thuận.

---❊ ❖ ❊---

Hán Trung, thành Nam Trịnh.

Trương Cáp nhận được thư mà Pháp Chính đưa tới, giữ Pháp Chính ở lại nghỉ chân tại quán dịch, rồi đi báo với Bạch Hiểu Văn.

Lúc này Bạch Hiểu Văn trên mặt nổi đã rút khỏi Hán Trung, nhưng thực tế vẫn ở lại, tĩnh đợi cơ hội tốt.

Đọc xong thư cầu viện của Lưu Chương, Bạch Hiểu Văn cười lớn: "Trương Tùng quả nhiên là cánh tay đắc lực của ta, đã hoàn mỹ hoàn thành kế hoạch sơ bộ của ta."

Nghe nói sứ giả là Pháp Chính, Bạch Hiểu Văn gật đầu nói: "Đây là Trương Tùng không quên cố nhân, không cầu vinh hiển một mình, muốn để bằng hữu cùng hưởng phú quý, cho nên mới nhờ Pháp Chính tới đây. Mau mau triệu kiến, không được chậm trễ."

Bạch Hiểu Văn đích thân tiếp đãi Pháp Chính.

Pháp Chính gặp Bạch Hiểu Văn, vui mừng nói: "Tôi đã biết, Yến công không thể nào không có ý với Ích Châu mà rút khỏi Hán Trung! Trương Vĩnh Niên đó, còn che giấu tôi."

Bạch Hiểu Văn cười nói: "Với tài của Hiếu Trực (chỉ Pháp Chính), cần gì phải để Vĩnh Niên nói rõ. Ý ta ở Tây Xuyên, quyết không để Lưu Chương cát cứ bên ngoài, càng không thể nhường cho Lưu Bị."

Pháp Chính gật đầu nói: "Yến công, hiện tại thế cục tuy có lợi, nhưng không phải thời cơ tốt nhất để nhập cuộc."

Bạch Hiểu Văn cười hỏi: "Hiếu Trực cho rằng, khi nào nhập cuộc là thỏa đáng?"

Pháp Chính nói: "Lưu Bị đã tập kích lấy ải Phù Thủy, mũi nhọn tấn công chĩa thẳng vào thành Lạc. Lưu Chương tuy phái quân canh giữ thành Lạc, nhưng chúng tôi suy đoán thực lực hai quân, Lưu Quỳ và bốn tướng kia tất sẽ không chặn được Lưu Bị, thành Lạc sớm muộn gì cũng sẽ bị Lưu Bị chiếm lấy!

"Đến lúc đó mũi nhọn của Lưu Bị sẽ chĩa thẳng vào Thành Đô. Thế nhưng Thành Đô thành cao tường dày, vẫn còn tinh binh mấy vạn, lương thảo bên trong đủ dùng một năm, trong tình cảnh bên ngoài vẫn còn hy vọng, Lưu Chương sẽ không đầu hàng ngay lập tức, Thành Đô vẫn có thể chống đỡ một thời gian.

"Yến công đợi sau khi thành Lạc thất thủ hãy phát binh, có hai cái lợi: Một là, có thể khiến chiến tuyến của Lưu Bị kéo dài, không kịp quay về cứu viện ải Hà Manh, ải Phù Thủy, mà đường lui đã bị Yến công cắt đứt, đầu đuôi không thể cứu nhau! Hai là, Lưu Chương mất đi hơn nửa Tây Xuyên, trong tình thế tự thân khó bảo toàn, cũng không có khả năng ngăn cản Yến công thu phục Tây Xuyên. Đây chính là một mũi tên trúng hai đích."

Bạch Hiểu Văn cười nói: "Trương Tùng từng nói Hiếu Trực đa tài, quả nhiên danh bất hư truyền. Kế sách ông đặt ra cho ta, còn một cái lợi chưa nói tới: Ba là, Lưu Bị nếu bị kẹt ở Tây Xuyên, thì đất Kinh Châu không có chủ, ta liền có thể lệnh một viên thượng tướng, thừa thế chiếm lấy."

Pháp Chính khen ngợi: "Yến công suy tính sâu xa, tại hạ không bằng."

Ngay sau đó Bạch Hiểu Văn mở tiệc, để Tuân Úc và các tướng bồi tiếp, tân chủ đều vui vẻ.

Trong tiệc, bỗng nhiên có người tới báo, có thư cấp báo từ Nghiệp Đô gửi tới.

Bạch Hiểu Văn mở thư ra xem, không khỏi khẽ nhíu mày.

Tuân Úc quan sát sắc mặt, liền hỏi: "Chủ công, Nghiệp Đô có việc gì xảy ra chăng?"

Bạch Hiểu Văn lắc đầu nói: "Không phải Nghiệp Đô xảy ra chuyện, mà là Tôn Sách ở Giang Đông, đã có động thái." Nói xong, liền truyền thư của Đổng Chiêu viết cho mọi người ở đó xem, Pháp Chính cũng không ngoại lệ.

Tuân Úc đọc xong, kinh ngạc nói: "Tôn Sách phát binh tiến quân lên phía Bắc, tấn công thành Hoàn, mũi nhọn chĩa thẳng vào Hợp Phì! Chủ công, Hợp Phì chính là yết hầu của Hoài Nam, địa vị chiến lược cực kỳ quan trọng. Giang Đông nếu chiếm được Hợp Phì, thì có thể hướng lên phía Bắc tới Từ, Dự, tranh hùng Trung Nguyên; Trung Nguyên chiếm được Hợp Phì, thì có thể bóp nghẹt yết hầu của Giang Nam mà đâm vào sau lưng. Nếu để mất Hợp Phì, thì đất Hoài Nam sẽ không còn thuộc về chủ công nữa."

Trong tiệc mọi người, nếu nói ai hiểu rõ nhất về ý nghĩa chiến lược của Hợp Phì, thì chỉ có người cũ của Tào Tháo là Tuân Úc.

Bạch Hiểu Văn sao lại không biết tầm quan trọng của Hợp Phì chứ?

Trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, sau trận Xích Bích, cậu bạn Tôn-con trai tốt nhà người ta-mười vạn-Trọng Mưu, từng nhiều lần thân chinh, chính là vì muốn chiếm đóng Hợp Phì. Đương nhiên, cậu ta cũng không may luân lạc thành gói quà kinh nghiệm của cậu bạn Trương-Tiêu Dao Tân-Văn Viễn, thần thoại tám trăm phá mười vạn trong truyền thuyết, đã để lại một nét bút đậm đà trong Diễn Nghĩa.

Do Trương Liêu thể hiện xuất sắc trước Tôn Quyền, Hợp Phì vẫn luôn nằm chắc trong tay tập đoàn Tào thị.

Trương Cáp nói: "Trung Nguyên là căn cơ của quân ta, tầm quan trọng của hai Xuyên còn xếp sau đó. Chủ công không nên chần chừ, nên nhanh chóng quay về Nghiệp Đô, đưa binh xuống phía Nam, giải vây cho Hợp Phì!"