Biên giới vũ trụ của Đế quốc Ưng. Dải ngân hà tĩnh lặng. Tiền đồn California. Trong cảng tàu của tiền đồn, những giai điệu du dương vang lên từ chiếc máy phát nhạc trên con tàu vũ trụ đang neo đậu.

Thiếu tá Cung Cận là hạm trưởng của con tàu vũ trụ này. Lúc này, anh đang ở khoang cơ động tầng dưới, nhìn kỹ sư máy Lý Dương đang mặc bộ quân phục màu xám bạc thực hiện công tác bảo dưỡng chiến hạm. Chiếc máy phát nhạc gắn trên vách tường bên cạnh đang lặng lẽ phát ca khúc có tựa đề "Vân Đồ", tiếng hát thầm thì nhẹ nhàng của cô gái như thể làn gió biển vang vọng trong con tàu đang trôi giữa vũ trụ.

"Lại là bài hát của Avril sao?" Cung Cận nhướng mày.

Không giống như Cung Cận luôn khoác trên mình bộ quân phục hạm trưởng màu xanh da trời phẳng phiu không một nếp nhăn, cách ăn mặc của kỹ sư máy Lý Dương trông có vẻ khá lôi thôi lếch thếch. Trên mặt, trên người cậu ta lúc nào cũng dính đầy vết dầu máy, miệng ngậm một điếu thuốc, khuy áo trước ngực chỉ cài ba chiếc, chiếc áo ba lỗ cổ tròn bên trong rõ ràng là hơi chật, khiến cho cơ bắp ngực bụng thỉnh thoảng lại lộ ra qua phần khóa kéo đang mở của lớp áo ngoài.

Thế nhưng, chính cái dáng vẻ lơ đễnh này lại luôn khiến những nữ sĩ quan tình cờ chạm mặt cậu ta trên hành lang hẹp phải đỏ mặt tía tai. Cậu ta cũng là một trong những nhân vật "hot" nhất thường được nhắc đến trong các cuộc trò chuyện sau khi tắt đèn tại phòng ngủ của các nữ sĩ quan mỗi đêm. Tất nhiên, trong số những người đàn ông được các quý cô ngưỡng mộ, Cung Cận vẫn chễm chệ ở vị trí số một với độ nổi tiếng cao ngất ngưởng, không có gì phải bàn cãi.

Cung Cận là một vị hạm trưởng huyền thoại, và cũng có thể là một trong những hạm trưởng tàu hộ vệ trẻ tuổi nhất của Đế quốc. Dù không có hào quang chói lọi như Giang Thượng Triết ở Đế Đô Tinh, hay nếu con tàu hộ vệ "Đông Tuyết" của anh có tiến vào Đế Đô Tinh để duyệt binh thì cũng khó mà lọt vào top những tàu lớn nhất trong vô số chiến hạm của Đế quốc như biển sao ngoài kia. Thế nhưng, trong khu vực phòng thủ liên sao này, Cung Cận hoàn toàn phù hợp với mọi hình tượng hoàn mỹ về một vị hạm trưởng nam giới trong lòng các nữ sĩ quan.

Dáng người và bộ quân phục luôn thẳng tắp như một quý tộc, phong thái lịch thiệp hoàn hảo cùng nụ cười chừng mực khi đối nhân xử thế, nhưng lại luôn mang đến cảm giác xa cách. Và chính điều này lại tạo nên sức hút đầy bí ẩn đối với rất nhiều phụ nữ.

"Vâng, Avril - nữ thần nhỏ của tôi, trước kia cô ấy chỉ hơi nổi tiếng một chút, thu âm vài bài hát không quá phổ biến, nhưng gần đây giọng hát của cô ấy càng ngày càng có sức sống. Tôi thấy thứ hạng trên mạng trong nước của cô ấy tăng vọt, đặc biệt là bài "Vân Đồ" này. Nghe nói bài hát kể về câu chuyện giữa cô ấy và một cậu bé hàng xóm ngày xưa, hai người là thanh mai trúc mã, cuối cùng lại phải chia lìa vì cuộc sống của mỗi người khác biệt... Nghe thật sự khiến người ta cảm thấy như đang đắm mình trong ánh nắng ấm áp, nhưng lại có chút man mác buồn thương... Haiz, nữ thần nhỏ của tôi, tại sao cô lại ưu tư đến thế... Sếp à, tôi thề, nếu mấy tháng nhiệm vụ trấn thủ này kết thúc, tôi về nước nhất định sẽ theo đuổi cô ấy! Hy vọng lúc đó cô ấy đừng nổi tiếng quá, nếu không, cô ấy luôn có tiềm năng trở thành siêu sao quốc tế. Sau này nếu cô ấy phải đi hát ở khắp các hành tinh... Đối thủ cạnh tranh của tôi chắc chắn sẽ rất đông và phiền phức... Sếp biết đấy, phụ nữ của mình mà quá nổi tiếng cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì..."

Cung Cận đã quen với kiểu "thùng rỗng kêu to" và giấc mộng "cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga" này của cấp dưới, gật đầu: "Vậy thì đến lúc đó, đừng quên gửi cho tôi một tấm thiệp mời... Không biết vị hạm trưởng nhỏ bé như tôi có tư cách góp mặt cùng những nhân vật lớn ở đó không..."

Lý Dương dừng công việc trong tay, thực sự nghiêm túc nhìn sang, đánh giá hạm trưởng của mình từ trên xuống dưới: "Sếp à, nhìn qua thì cũng thuộc giới thượng lưu đấy, khí chất cũng đủ rồi."

"Không làm mất mặt cậu chứ." Cung Cận cười như không cười.

"Chỉnh đốn lại một chút thì cũng tạm được, còn lại thì tùy vào biểu hiện sau này của sếp thôi."

Cung Cận cầm lấy một tấm bảng điều khiển: "Hay là thế này đi, tôi thấy cậu thiên phú xuất chúng, kỹ năng vượt trội, hiện tại chiến dịch ở hành tinh Phí Viễn chắc chắn đang rất cần những thiên tài như cậu. Có cần tôi viết cho cậu một tờ lệnh điều động, để cậu đến đó mà tung hoành không?"

"Đừng mà... Hạm trưởng, tôi đi theo sếp là đủ rồi. Tôi biết hoài bão của sếp, sếp rất muốn ra tiền tuyến tác chiến. Đáng tiếc là đội quân trấn thủ chúng ta đây cũng mang sứ mệnh thần thánh vì nước vì dân mà. Tôi, Lý Dương, xin thề ở đây, nếu có một ngày sếp đến chiến khu, tôi cam đoan sẽ theo sếp ngay lập tức mà không một chút do dự. Còn bây giờ, chúng ta hãy cứ hoàn thành tốt công việc hiện tại đi!"

Đây là người lính dưới quyền mình sao?

"Sao lại tham sống sợ chết thế?" Cung Cận lườm cậu ta.

Lý Dương nháy mắt nhìn anh hồi lâu, rồi dò hỏi: "Chẳng phải... sắp trở thành người đàn ông của nữ tiểu thiên vương Avril rồi sao... Tôi không thể để cô ấy thủ tiết được."

"Trước khi tôi đá cậu, bảo dưỡng xong thì cút ngay!" Cung Cận mở miệng, cũng chỉ có tên này mới khiến anh thường xuyên không giữ nổi vẻ nghiêm nghị.

Lúc này, hệ thống thông tin liên lạc của chiến hạm truyền đến tiếng "tít" kết nối bên ngoài rõ ràng, cho thấy chỉ huy tiền đồn muốn trò chuyện với họ.

Màn hình trình chiếu xuất hiện trong phòng bảo dưỡng, trên đó là một sĩ quan khoảng bốn mươi tuổi. Cung Cận và Lý Dương đang đứng bên cạnh vội vàng chào theo nghi thức quân đội.

Hai bên chào xong.

"Hạm trưởng tàu Đông Tuyết, Cung Cận, báo cáo tình hình các hệ thống của tàu anh."

"Báo cáo, tổ năng lượng bảy người đang đối tiếp với cảng tàu để bổ sung năng lượng, tổ thông tin sáu người... tổ nội vụ đang tiến hành các công việc liên quan... Tàu hộ vệ Đông Tuyết mọi thứ đều bình thường, các hệ thống hoạt động tốt. Báo cáo hết."

"Rất tốt." Sau khi thông báo theo thủ tục, vị sĩ quan gật đầu ôn hòa, nhìn về phía Lý Dương sau màn hình: "Đây là bài hát mới của nữ ca sĩ Avril, ta nói đúng chứ?"

"Trạm trưởng cũng thích sao?" Lý Dương từ phía sau Cung Cận thò đầu ra như thể tìm được tri kỷ.

"Con gái ta thích." Trạm trưởng nhịn cười cố tỏ vẻ nghiêm nghị, "Lý Dương, cậu lại nghe nhạc hút thuốc trong khi đang bảo dưỡng? Có biết là vi phạm quy tắc cơ khí không? Cũng chỉ có Cung Cận mới chịu nổi loại trưởng tổ cơ khí như cậu."

Lý Dương vội vàng dụi tắt điếu thuốc trên tay, nở nụ cười lấy lòng: "Hóa ra con gái của trạm trưởng cũng là người cùng sở thích... Liệu sau này có thể giới thiệu cho làm quen không ạ?"

Cung Cận mặt không cảm xúc túm cổ áo cậu ta ném ra phía sau, đồng thời nói: "Dù sao mỗi lần cậu ta vi phạm, tôi đều có ghi chép lại... Cứ để cậu ta làm xong việc đã, sau này có cơ hội sẽ báo cáo lên, đến lúc đó chỉ có thể đi chiến trường Phí Viễn để đeo tội lập công thôi..."

Không thèm để ý đến tiếng kêu than phản đối sau lưng Cung Cận.

Chỉ huy trạm tiền tiêu nghiêm mặt nói: "Vành đai quỹ đạo Xima phía sau chúng ta là tuyến đường vận chuyển nhân lực và vật tư chính của Đế quốc dẫn tới chiến khu Phí Viễn. Nghe nói nơi đó hiện tại đã phồn vinh đến mức vượt xa nhiều hành tinh hành chính chính thống, các tập đoàn tài phiệt và công ty thương mại lớn của Đế quốc đều tập trung ở đó. Hiện tại công tác quản lý cũng rất hỗn loạn. Tôi biết các chàng trai cô gái của hạm đội chúng ta thường thích đến đó nghỉ dưỡng, mua sắm vật tư và các loại hàng hóa đa dạng được vận chuyển từ các khu vực tinh hệ khác nhau. Nhưng gần đây nên cố gắng hạn chế những chuyến mua sắm xuất ngoại như vậy, dồn sức lực vào việc trấn thủ ở đây. Nếu hạm đội và địa phương có xảy ra xung đột gì, dù sao cũng là chuyện khó điều đình... Khụ khụ, tôi nói thẳng luôn, đặc biệt phải quản lý cho tốt đám thanh niên của các cậu, đừng để họ đi gây họa với mấy cô bé ở vành đai quỹ đạo đó..."

Cung Cận túm lấy cổ áo Lý Dương, lắc lắc tên này: "Chỉ cần tôi không thả tên này ra, thì chiến hạm chúng ta sẽ không gặp phiền phức về phương diện này."

"Đây là sự khẳng định đối với sức hút của tôi sao?" Lý Dương ở phía này không thấy nhục mà thấy vinh, cười nhạt.

Cung Cận và chỉ huy trạm tiền tiêu đều đồng loạt thở dài. Tên này quả thực là đứa không bớt lo nhất.

Đột nhiên, tiếng còi báo động vang lên dữ dội từ phía bên kia màn hình.

Lý Dương thoát khỏi tay Cung Cận, lao về phía tổ động lực chiến hạm bên cạnh: "Xảy ra chuyện gì vậy? Xảy ra chuyện gì vậy? Tôi không hề thao tác sai đâu!"

"Không phải tàu chúng ta." Cung Cận nheo mắt, chằm chằm nhìn vào màn hình ảo. Đó là tiếng báo động phát ra từ bên trong sở chỉ huy của tiền đồn đối diện. Lúc này, vị trạm trưởng đang quay đầu nhìn về phía nhân viên các trạm phía sau.

Bên đó loạn thành một đoàn. Vô số nhân viên trên bàn thao tác bị tiếng báo động làm cho kinh hoàng, chạy đôn chạy đáo kiểm tra.

"Xảy ra chuyện gì vậy?" Lý Dương ghé đầu lại gần.

"Tiếng báo động đó là dải tần xung đặc trưng của thiết bị dò tìm tinh vực loại 50. Những thiết bị dò tìm này là hệ thống dò tìm mảng mà chúng ta bố trí dày đặc trong địa hình phức tạp của tinh vân vũ trụ... Tín hiệu do chúng phát ra chỉ có radar cảnh báo sớm công suất lớn của tiền đồn mới có thể thu nhận được..." Cung Cận nhìn chằm chằm vào mọi động tĩnh bên trong tổng bộ trạm tiền tiêu qua màn hình, trong lòng dâng lên dự cảm chẳng lành, "Đây là..."

Tiền đồn, đài chỉ huy.

Nhân viên tại các vị trí máy đều đã vào vị trí, các loại thông tin tổng hợp nhanh chóng được soạn thảo kèm theo tiếng còi báo động.

"Trạm trưởng Duy Dương, mảng dò tìm X gồm bốn vạn cái bố trí ngoài phạm vi tinh vực đã truyền tin về, xuất hiện dấu vết vật thể không xác định, đang xuyên qua tinh vân vũ trụ với tốc độ cao, đang lao nhanh về phía chúng ta, tốc độ đạt tới năm mươi đơn vị vũ trụ. Đây là hình ảnh đối chiếu phân tích phổ quang liên quan của vật thể nhân tạo..."

"...Tín hiệu từ thiết bị dò tìm ở tuyến đường xa hơn phía chúng ta đã truyền về, gần đường nhảy cóc, xuất hiện phản ứng tín hiệu bức xạ nhảy cóc quy mô lớn."

"Đây là..."

"Địch tập!"

Trên màn hình, trong lớp tinh vân vũ trụ, có thể nhìn thấy rất nhiều bóng đen đang tiến lên trong đám mây bụi... Sau đó, phá đám mây mà ra. Từng con chiến hạm có mũi tàu hình xung kích, tháp chỉ huy giống như ba hàng răng cưa, dẫn đầu là mấy chục con soái hạm lớn gấp mấy lần những chiến hạm thông thường này, xuất hiện ngay phía trước tiền đồn California của Đế quốc Ưng đang lơ lửng tĩnh lặng giữa vũ trụ.

"Là chiến hạm lớp Hắc Vũ của tinh hệ Mã Quan, tàu khu trục lớp Hồng Vũ... Linh Vệ."

"Đây là... hành động khiêu khích điên rồ... tuyên chiến không báo trước."

Những chiến hạm phía trước, kể từ khoảnh khắc phá tan đám mây bụi xuất hiện, đã phun ra vô số chùm tia pháo chính plasma màu đỏ thẫm bao phủ cả bầu trời sao.

"Phản ứng năng lượng quy mô lớn từ hạm đội tinh hệ Mã Quan! Đối phương đã khai hỏa! Dự kiến ba phút hai mươi giây sau trúng đạn!"

"Khiên chắn! Khiên chắn! Mở toàn bộ khiên chắn! Thông báo khẩn cấp cho tất cả chiến hạm phe ta đang kết nối với cảng tiền đồn, khẩn cấp thoát ly! Nhắc lại, khẩn cấp thoát ly! Tự mình phòng vệ!"

Cảng tàu, tiền đồn hỗn loạn thành một đoàn.

Nơi đây có hơn hai mươi tàu trấn thủ bao gồm cả tàu Đông Tuyết. Lúc này đều đang nghỉ ngơi trong bến cảng, làm sao có thể ngờ được, ngay lúc này giữa bầu trời sao, lại đang ấp ủ một cuộc tập kích đã được mưu tính từ lâu.

Đây là con dao găm đâm mạnh vào tử huyệt của đế quốc này, trong khi nó đang giao chiến với đối thủ hạng nặng ở tiền tuyến.