Trong vũ trụ, chiến hạm của Lâm Tự Doanh vòng qua vành đai hành tinh, cứ thế tiến vào hạm đội tác chiến của kế hoạch "Nữ thần báo thù". Nhìn ra từ cửa sổ của vô số chiến hạm, đó là một phi thuyền có bề mặt trơn láng như lụa, hoàn toàn không có vẻ ngoài sắc bén hay lớp giáp dày dặn như một chiến hạm chính quy đáng có.

Cảm giác như một đàn hổ báo vốn đang phục kích tại đây, thống trị vùng đất này, lúc này lại có một con hươu xạ ngẩng đầu nâng móng, ung dung thong thả bước ra từ bụi cây phía xa, trà trộn vào vùng đất thống trị của những loài thú ăn thịt đầy sát khí này.

Khi các sĩ quan trên soái hạm của Humphrey nhìn rõ con tàu kia có mái vòm kính, bên dưới mái vòm còn có hồ bơi và sân bóng, có người chớp chớp mắt, còn nghi ngờ mình bị cườm nước, lên tiếng: "Đây chính là Lâm Tự Doanh? ... Tại sao họ không lái thẳng tới Lộ Đảo Tinh để nghỉ dưỡng luôn đi?"

Một trận cười ồ lên.

"Đây đâu phải là chiến hạm của quân nhân Đế quốc... rõ ràng là tàu của đàn bà, tàu thế này mà đòi đánh Linh Vệ sao?"

"Quả nhiên là không thể trông cậy được mà. Trước đây còn tưởng có thể như hạm đội chính quy Đế quốc chúng ta, dù là lính mới, tham gia vài trận chiến là sẽ được tôi luyện. Hiện giờ, thật không ngờ đám người này lại giở trò mèo này, ít nhất cũng phải lái một chiếc quân hạm chứ, không có quân hạm thì tác chiến thế nào... Con tàu này của họ lấy ở đâu ra? Mua lại của công ty du thuyền rồi cải tạo à? Có lá chắn không, chịu nổi một pháo không?"

Sự xuất hiện của chiến hạm Lâm Tự Doanh không khiến đám sĩ quan này quá thất vọng, dù sao họ cũng chưa bao giờ kỳ vọng Lâm Tự Doanh có thể lái ra một chiến hạm hùng mạnh nào, chỉ là con tàu đó so với những tàu đột kích quân dụng này thì quả thực quá tồi tàn. Hai khẩu pháo đường kính không lớn, nhìn qua là biết sát thương không cao. Thứ hai là không có nhiều hệ thống hỏa lực ngoại vi. Động lực cũng chẳng xuất sắc, chỉ từ từ đẩy tới. Điều này cũng không trách được, động cơ của một chiếc du thuyền mà muốn gồng gánh một con tàu cồng kềnh đã qua cải tạo, quả thực là sức ngựa kéo xe lớn, đương nhiên sẽ không khiến người ta có kỳ vọng kinh ngạc.

Tất nhiên, con "Đông Tuyết" hiện tại cũng không còn là bộ dạng mà Cung Cẩn nhìn thấy lúc ban đầu, Lâm Tự Doanh đã thực hiện rất nhiều cải tạo, cố gắng khiến con tàu trông như một chiếc du thuyền bình thường.

Nếu ví các chiến hạm Đế quốc xung quanh như từng đàn cá mập hổ, thì chiến hạm của Lâm Tự Doanh này giống như một con cá heo vô hại. Ước chừng dù có thả vào giữa đội hình địch, nếu đối phương không phản kích thì nó cũng chẳng gây ra được chút sát thương nào.

Giữa những lời nghi hoặc xung quanh, Humphrey ngậm tẩu thuốc, nhìn camera truyền hình ảnh chiến hạm của Lâm Hải tiến vào hàng ngũ. Phó quan bên cạnh tên là Phương Hưng nhếch miệng, ngẩng đầu lên: "Tướng quân, Lâm Tự Doanh có chiến hạm riêng sao?"

Humphrey gật đầu: "Từ Đằng nhét bọn họ cho tôi, đồng thời làm các thủ tục ủy quyền chiến hạm tác chiến liên quan, Lâm Tự Doanh có thể sử dụng chiến hạm liên sao của chính mình... nhưng chỉ là dưới sự chỉ huy của chúng ta mà thôi."

"Nhưng con tàu này có năng lực chiến đấu không? Chúng ta có cần cử vài chiến đấu cơ đi theo làm bảo mẫu suốt hành trình không? Nếu không, một phát đạn lạc hay pháo năng lượng có khi đã bắn chìm con tàu này rồi." Phương Hưng há miệng ngơ ngác nói.

Các phó quan thân tín của Humphrey xung quanh đều có biểu cảm giống hệt hắn, vô cùng đồng tình.

Những đại diện như Trương Thụ Nhân, Tân Đức Tây đều là các sĩ quan đến từ vài hạm đội lớn, rõ ràng không đủ tin tưởng vào Lâm Tự Doanh vốn đã ồn ào khắp quân đội Đế quốc trước đó. Giờ thấy chiến hạm của họ, trong lòng càng khẳng định đám người này không đáng tin.

Lần này họ thực hiện kế hoạch mang tên "Nữ thần báo thù", tất cả chiến hạm đều dùng tàu đột kích. Loại tàu này sở hữu ngư lôi năng lượng cao, có thể gây sát thương lớn cho tàu hạng nặng của kẻ địch. Ưu thế của tàu đột kích chính là tốc độ, khả năng ẩn nấp, giỏi nhất là thực hiện kế hoạch báo thù này. Họ muốn lợi dụng Hạ Doanh để dẫn dụ kẻ địch vào vòng phục kích đã định, sau đó tàu đột kích sẽ đồng loạt phóng ngư lôi, sát thương gây ra là vô cùng kinh người.

Chiến hạm của Lâm Tự Doanh nhìn vào là biết cải tạo từ du thuyền dân sự, chỉ lắp thêm vài khẩu pháo và dàn phóng tên lửa mà thôi. Xét về tốc độ, du thuyền dân sự không thể nào sánh bằng khu trục hạm, chưa nói đến tàu đột kích. Lớp giáp phòng ngự cũng không bằng khu trục hạm. Đến lúc đó, tàu đột kích có thể lợi dụng khả năng cơ động để né tránh hỏa lực đối phương, còn chiến hạm của Lâm Tự Doanh này chỉ có thể trở thành tấm bia đỡ đạn cồng kềnh.

Họ gần như đã dự đoán được kết cục của chiến hạm Lâm Tự Doanh nếu bị kẻ địch cuốn vào... Mấy trăm người bên trong mà sống sót được, chắc là gặp vận may lớn rồi.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, vô số sĩ quan cũng chỉ nghĩ như thế.

Lâm Hải và Sa Tháp Tư, Lôi Địch Nhĩ, cùng Cung Cẩn - người cũng là thiếu tá và là phó thủ của anh, tiến vào soái hạm. Dưới sự dẫn dắt của vài nữ sĩ quan có vóc dáng cân đối, họ tiến vào phòng chỉ huy để báo cáo với Humphrey - chỉ huy trưởng lần này.

"Trưởng quan!" Lâm Hải dẫn đầu Lôi Địch Nhĩ và những người khác, chào theo nghi thức quân đội với vị danh tướng Đế quốc mặt vuông tai lớn trước mắt.

Humphrey đáp lễ, nhấc tẩu thuốc bên miệng, mỉm cười: "Tàu không tệ, rất đẹp mắt, có cơ hội tôi sẽ qua tham quan. Phải rồi, vị trí phân công cho các cậu là ở phía sau hạm đội, đến lúc đó phụ trách xuyên chèn yểm trợ tiếp viện là được."

Lâm Hải không nói gì, Lôi Địch Nhĩ và những người khác bên cạnh dần hiện rõ sự tức giận.

Các sĩ quan xung quanh đều liếc nhìn những kẻ sĩ quan đến từ con "Đông Tuyết" tới muộn vừa nãy. Rõ ràng, những lời Humphrey nói cho thấy tàu của họ đến tư cách làm mồi nhử cũng không có, chỉ cần đi theo yểm trợ đã là đóng góp lớn nhất rồi... Đây là một trận phục kích, chủ lực sẽ giữ khoảng cách với kẻ địch, lại còn để Đông Tuyết đi theo phía sau, thì cơ bản là không cho họ tham gia đợt tấn công đầu tiên.

Cung Cẩn lập tức lên tiếng tranh luận, cậu gia nhập Lâm Tự Doanh là để quyết chiến với Linh Vệ, làm sao có thể để cơ hội này trôi qua trước mắt.

"Cung Cẩn, cậu còn nhớ lý do mình vẫn giữ được quân hàm thiếu tá mà không bị giáng chức không?" Phương Hưng bên cạnh Humphrey lên tiếng ngắt lời.

Ánh mắt Lôi Địch Nhĩ và những người khác ngưng tụ, nhìn chằm chằm vào cánh tay phải của danh tướng Humphrey - kẻ từ khi họ đến đã chẳng cho họ sắc mặt tốt.

Sắc mặt Cung Cẩn lúc xanh lúc trắng, mờ mịt không rõ. Là hạm trưởng của tàu Đông Tuyết - con tàu duy nhất sống sót sau cuộc tấn công xâm lược ở biên giới, có lẽ lý do cậu bị giáng chức xuống Lâm Tự Doanh chính là vì cậu không tử trận cùng hạm đội biên giới, không chết cùng chiến hữu của mình.

Lúc này hai mắt ngưng trệ, không nói được lời nào.

Phương Hưng hừ lạnh trước sự im lặng của Cung Cẩn: "Biên giới bị ngoại địch xâm lấn, hơn ba mươi vạn sinh linh tại quỹ đạo Xima tử thương, hạm đội biên giới tử chiến đến cùng, hạm đội của cậu lại có thể độc nhất vô nhị sống sót trốn thoát, con tàu đó đúng là có hệ thống động lực tuyệt vời thật đấy. Hay là cậu - vị hạm trưởng này - liệu địch đi trước, 'thức thời quyết đoán' né tránh mũi nhọn? Cả hạm đội chỉ có bộ phận của cậu rút lui, thật là đáng nể..."

"Nhưng tôi có thể nói, hôm nay tất cả sĩ quan, hạm trưởng ở đây, dù có chiến đấu đến người cuối cùng, tuyệt đối không một ai tự ý bỏ chạy, quyết không làm đồ hèn nhát!"

"ĐM, người của Lâm Tự Doanh tao không cần mày phải nói bóng nói gió thế này!"

Ngay khi Phương Hưng vừa dứt lời, câu nói ngang tàng cực độ này đột ngột bùng nổ. Các sĩ quan xung quanh đều há hốc mồm, nhìn bóng dáng Lôi Địch Nhĩ mặc quân phục đại úy màu xanh tiến lên, tốc độ dường như chậm mà lại nhanh, tung một cú đấm uy mãnh về phía mặt Phương Hưng - phó quan của Humphrey.

Bóng dáng Lôi Địch Nhĩ lướt qua Cung Cẩn đang mặt cắt không còn giọt máu, dường như không nhìn thấy mọi việc trước mắt, lao thẳng vào Phương Hưng như một cỗ cơ giáp mini.

Các sĩ quan xung quanh cũng không phải tất cả đều là kẻ dễ hoảng sợ, trong số họ có rất nhiều người là kẻ mạnh. Nhưng không ai ngờ rằng, Lâm Tự Doanh vốn nổi tiếng từ trước, không ngờ lại vô pháp vô thiên đến mức này, dám công khai ra tay với Phương Hưng - đại tá, cánh tay phải của Humphrey, ngay trong soái hạm của Humphrey!

Thế nhưng nhìn Lôi Địch Nhĩ ra tay, sắc mặt Lâm Hải bên cạnh không hề thay đổi, không có ý định ngăn cản. Các sĩ quan, tướng lĩnh cả nam lẫn nữ xung quanh đều thầm kinh hãi... Đám người này thực sự quá điên rồ!

Lôi Địch Nhĩ tung một quyền, mặt nắm đấm và khớp ngón tay va chạm với một vật thể màu đen vung tới giữa không trung. Tiếng va chạm mạnh như búa bổ và vô số tia lửa điện bắn tung tóe giữa không trung.

Sau đó là Phương Hưng lảo đảo lùi lại phía sau một nhịp, hơi chút kinh hãi nhìn tẩu thuốc trong tay Humphrey vừa ép lui Lôi Địch Nhĩ, hắn mới kịp hét lên: "Các... các người muốn làm gì? Đây là công khai vi phạm hiến lệ hạm đội! Tướng quân Humphrey..."

Thực tế, trong khoảnh khắc va chạm giữa tẩu thuốc của Humphrey và Lôi Địch Nhĩ, không khí xung quanh như đông cứng lại, tất cả mọi người đều ngơ ngác nhìn cảnh tượng này, bầu không khí hội họp vừa rồi trong phút chốc biến mất không dấu vết.

Họ chỉ thấy, kẻ cựu thủ lĩnh không tặc, Lôi Địch Nhĩ nổi danh lừng lẫy trong tinh vực công cộng, và danh tướng Đế quốc Humphrey - tư lệnh kế hoạch "Nữ thần báo thù" tại Mã Quan Tinh, đã thực sự giao thủ một chiêu!

Họ chưa từng gặp mặt chém giết trong không gian vũ trụ, nhưng lại giao thủ ngay lúc này!

Một thiếu úy của Lâm Tự Doanh, lại dám có gan đối đầu với trung tướng Đế quốc? Hay là kết quả sẽ bị định tội danh lớn và tống giam?

"Gan to thật..." Có những âm thanh như vậy truyền tới từ xung quanh.

Cung Cẩn lúc này mới phản ứng lại Lôi Địch Nhĩ đã làm gì vì mình, khó tin nhìn người đàn ông hùng mạnh có vết sẹo hình tia chớp trên mặt bên cạnh.

Sắc mặt Tướng quân Humphrey không hề thay đổi. Lôi Địch Nhĩ tung một chiêu liền lùi lại, trượt chân đứng vững, thu nắm đấm lại. Trong đôi mắt tinh anh của Humphrey lóe lên tia tán thưởng, vì ông nhìn ra, Lôi Địch Nhĩ đã thu lực ở cú đấm này. Nếu không, ông chỉ dựa vào một cái tẩu thuốc, chưa chắc đã ép lui hắn một cách đẹp mắt như vậy.

Và quan trọng nhất là, từ khoảnh khắc Lôi Địch Nhĩ ra tay, Lâm Hải đã nhìn chằm chằm vào ông không chớp mắt. Humphrey không phải nói về Lôi Địch Nhĩ, mà để ý hơn đến đôi mắt dám đối diện trực tiếp với ông của Lâm Hải.

Thu hồi tẩu thuốc trong tay, Humphrey giơ ngón tay vê vê sợi thuốc lá màu xám đen trong nõ tẩu. Ông ngăn cản việc Phương Hưng truy cứu và đám hiến binh vừa phản ứng lại, nhàn nhạt nói: "Có bản lĩnh này, không tệ... Thật ra những người có mặt trong "Kế hoạch Nữ thần báo thù" hôm nay, có ai kém cỏi đâu... Chuyện này, dừng ở đây thôi. Chúng ta phải kết thành một sợi dây để đối phó với người Mã Quan Tinh!" Ông nhìn về phía Cung Cẩn, "Dù trước đây cậu phạm phải sai lầm gì, trận chiến này đánh xong, đủ để cậu lấy công chuộc tội."

Ông lại nhìn về phía mọi người xung quanh, bao gồm cả Lâm Hải và Lôi Địch Nhĩ: "Còn các người có bản lĩnh gì, thì cứ tung hết ra khi đối phó với người Mã Quan Tinh! Đó mới là mục đích tôi cần các người ở đây, chứ không phải đánh nhau, bắt giữ nhau. Có sức lực thì dồn hết vào lũ tạp chủng Mã Quan Tinh cho tôi!"

Một trận phong ba tiêu tán vô hình.

Mọi người đều thầm khâm phục cách xử lý và thủ đoạn của Humphrey. Nếu bây giờ giam giữ Lôi Địch Nhĩ và những người khác, chưa xuất chinh đã xảy ra chuyện này, không gì khác ngoài gây tổn hại sĩ sĩ khí. Còn Humphrey áp dụng chính sách mềm dẻo, càng có thể ép ra thực lực của đám người Lâm Tự Doanh này, dù là nhỏ nhoi, ít nhất cũng có thể đóng góp một phần nhỏ trong "Kế hoạch Nữ thần báo thù".

Mọi việc đều lấy kế hoạch đối địch làm trọng!

Lúc này, trong đại sảnh truyền đến một tiếng ồ, mọi người lần lượt nhìn ra ngoài qua cửa sổ, Lâm Hải và những người khác cũng nhìn theo ánh mắt đám đông, thấy một phi thuyền nhỏ đang bay về phía soái hạm.

Lúc này trong đại sảnh chỉ huy, một vài màn hình chiếu vẫn đang phát cảnh Hạ Doanh rời khỏi mặt đất. Truyền thông đưa tin cô tiến vào cảng không gian, lên một chiếc quân hạm để thực hiện chuyến lưu diễn thăm hỏi. Nhưng thực tế, cô đã trực tiếp đến đây - nơi hạm đội kế hoạch Nữ thần báo thù đang tập kết.

Khi Hạ Doanh tiến vào đại sảnh chỉ huy, Humphrey và các sĩ quan tiến lên đón. Sau khi hai bên gặp mặt và bàn giao, hai hạm trưởng của khu trục hạm là Trương Thụ Nhân và Tân Đức Tây đã tới trước mặt cô.

Hạ Doanh đã đến, những xung đột trong hạm đội trước đó, sau khi nhân vật chính xuất hiện, mọi người đều cố gắng tỏ ra như chưa từng xảy ra chuyện gì.

Humphrey thuật lại kế hoạch tác chiến, đưa ra cam kết bảo vệ sự an toàn cho cô gái trước mặt, rồi để Hạ Doanh tự đưa ra lựa chọn tới một trong hai khu trục hạm.

Humphrey xoa xoa tẩu thuốc, nhìn Trương Thụ Nhân và Tân Đức Tây chào và báo cáo tình trạng chiến hạm trước mặt Hạ Doanh.

Các sĩ quan xung quanh cũng nín thở tập trung quan sát. Họ biết Trương Thụ Nhân và Tân Đức Tây trước đó vì việc ai sẽ chở Hạ Doanh mà suýt chút nữa đánh nhau, nhân viên hai tàu đã sớm nóng lòng muốn thử, đối thoại từ xa, dường như ai yếu thế hơn ở việc này thì thấp kém hơn, ngay cả năng lực chiến đấu của chiến hạm cũng bị liên lụy theo.

"Trường Vệ hiệu, vận tốc vũ trụ tối đa 35 knot, trang bị khiên Nimitz, thời gian hồi phục khiên 400 giây, năng lực đánh chặn hộ vệ hạm đo lường tổng hợp 83, biên chế 450 sĩ quan chiến đấu, khả năng đi biển chịu được xung kích không gian bước nhảy cấp độ 5, hiệu suất tác chiến tổng hợp ưu việt... Toàn bộ sĩ quan tàu Trường Vệ vinh dự mong chờ cô Hạ Doanh lên tàu!"

Tân Đức Tây cũng không chịu thua kém: "Bộ phận tôi là tàu Thập Tự Quân, khu trục hạm, vận tốc vũ trụ tối đa 33 knot, khiên Phán xét dị giáo, thời gian hồi phục 360 giây, biên chế 386 sĩ quan chiến đấu, khả năng đi biển có thể chịu được xung kích không gian bước nhảy cấp độ 5, chiến hạm lâu năm xếp nhóm đầu trong các cuộc diễn tập quân sự của quân đội trực thuộc, tàu Thập Tự Quân vinh dự mong chờ cô Hạ Doanh gia nhập!"

Hai người một người một lịch thiệp, đều sợ mình thua kém người kia.

Hạ Doanh cúi người chào cả hai, nhìn ra ngoài cửa sổ: "Tôi muốn biết, chiến hạm khác biệt kia là của ai?"

Lâm Hải và những người khác ở trong góc lập tức phát hiện những người xung quanh họ rất tự giác nhường ra một lối đi, vô số ánh mắt đổ dồn vào họ.

Hạ Doanh quay đầu lại, một lát sau, cô nheo mắt nói: "Ồ... vậy tôi chọn con tàu đó đi."

Các sĩ quan xung quanh nhìn Lâm Hải và đồng đội - những kẻ suýt chút nữa vi phạm hiến lệ hạm đội vừa rồi, nửa ngày trời không khép nổi miệng.

Mọi người không ngờ tới. Humphrey đã nhiều lần nhấn mạnh chiến hạm của Lâm Tự Doanh không nằm trong biên chế hạm đội của họ, hơn nữa cải tạo từ tàu dân sự thì không thể sánh với chiến hạm thực thụ.

Nhưng Hạ Doanh vẫn một mực từ chối sự sắp xếp của Humphrey: "Chính vì là một con tàu nhìn có vẻ dân sự, mới càng khiến Linh Vệ lơi lỏng cảnh giác không phải sao? Dù sao có Tướng quân Humphrey đi cùng, vấn đề an toàn của Hạ Doanh chắc chắn sẽ được đảm bảo mà..."

"Đương nhiên rồi!" Khoảnh khắc đó Humphrey thực sự hơi ngây người, đối với những lời nói dịu dàng đột ngột của cô, người quân nhân nóng nảy như ông cũng khó lòng phản ứng ngay, nhưng tất nhiên không thể làm mất nhuệ khí hạm đội.

"Vậy là đúng rồi, có lời hứa của Tướng quân Humphrey, Hạ Doanh ở trên tàu nào cũng không có gì khác biệt cả."

Hạ Doanh cuối cùng thè lưỡi, đi về phía Lâm Hải. Để lại vô số tướng lĩnh, sĩ quan với biểu cảm "Hắn có đức có tài gì chứ?".

Tất nhiên cũng có một số người lạnh lùng nhìn Lâm Hải và Hạ Doanh, cảm thấy cuộc hành quân quân sự này sao có thể tùy hứng, trò đùa như vậy?

Khi Hạ Doanh đến trước mặt Lâm Hải, Lâm Hải thấy rõ cô nháy đôi mắt đen láy đầy tinh quái: "Tôi muốn tham quan tàu Đông Tuyết của anh, chào đón chứ?"

Một đám tướng lĩnh, hạm trưởng nhìn Tướng quân Humphrey với vẻ oán hận, đố kỵ vô cùng... Vừa nãy thực sự nên mượn cớ tống giam bọn họ mới đúng!

Hạm đội im lặng khởi hành giữa nền không gian vũ trụ. Dải sáng phía đuôi tàu thắp sáng vùng tối của vũ trụ. Trong quá trình con tàu tiến về địa điểm đã định, vũ trụ vô tận và những vách ngăn tàu bằng thép dễ khiến người ta nảy sinh cảm giác căng thẳng cô quạnh. Binh lính trên tàu nhìn qua cửa sổ, ít nhiều sẽ có chút không biết làm sao. Ở phía Đế quốc, các trận chiến quy mô lớn giữa các tinh hạm cũng chỉ mới bắt đầu từ khi giao chiến với người Xipang, chưa từng có cơ hội nào để hạm đội tinh tế rút từ tiền tuyến về huấn luyện luân phiên cho bộ đội hậu phương! Và những lính trên tàu này, dù việc huấn luyện hàng ngày không thiếu, nhưng rất nhiều người trước đây chưa từng có bất kỳ kinh nghiệm tác chiến nào, thậm chí còn chưa từng thấy chiến trường tinh tế thực sự trông như thế nào. Hiện giờ họ sắp trở thành một phần gánh vác kế hoạch báo thù của đất nước, gánh vác mối thù máu của hơn ba mươi vạn đồng bào tại Xima, đi phục kích Linh Vệ... Họ có thể sẽ đại thắng, trở thành người hùng trở về. Hoặc cũng có thể, đổi mạng với đối phương, vĩnh viễn không thể trở về. Dù sao đây là chiến tranh, mà chiến tranh, chưa bao giờ thiếu đi những rủi ro.

Yếu tố không xác định này khiến mỗi con tàu ít nhiều đều bao trùm trong bầu không khí căng thẳng, chỉ là chưa phát triển đến mức sợ hãi...

Bôn tập trong vũ trụ để đánh một trận chiến không biết trước, hơn nữa số lượng kẻ địch có thể vượt xa phe mình, tự thân nó đã là một thử thách khổng lồ đối với tâm lý binh lính. Mọi lúc mọi nơi, lo âu, nỗi sợ chiến tranh, sợ cái chết, cùng bệnh tật, thương tích cũ phát tác, đều sẽ ăn mòn từng người ở trong đó.

Thực tế, tâm thái của mọi sĩ quan, binh lính đều nằm trong sự quan sát và chú ý của các hạm trưởng, chỉ huy. Đây cũng là mấu chốt mà mọi chỉ huy tác chiến vũ trụ đều phải coi trọng. Làm thế nào để khích lệ sĩ quan, binh lính duy trì trạng thái thể chất và tinh thần lành mạnh, đó chính là cái gọi là sĩ khí. Trong tác chiến vũ trụ, sĩ khí đặc biệt quan trọng. Từng có một vị tướng nổi danh về chiến tranh vũ trụ nói rằng: "Đối mặt với vạn ức năm ánh sáng không gian, nơi con quỷ của nhân tính và dục vọng có thể bùng nổ vô tận, vách thép của chiến hạm chính là rào chắn cuối cùng ngăn cách con người với ác quỷ."

Thực tế trong không gian vũ trụ nơi mọi quy luật vũ trụ đều thích nghi, cái gọi là trật tự và đạo đức của con người rất dễ dàng sụp đổ bởi các yếu tố bên ngoài. Và không ai ngờ rằng, khi tất cả những điều này sụp đổ, mặt tối của nhân tính lại tàn khốc đến mức nào? Từng có một chiến hạm của một quốc gia nọ thua trận, trôi dạt trong vũ trụ nhiều năm, đạn hết lương cạn. Khi cuối cùng trôi dạt được một tiền trạm phát hiện, nhân viên trên chiến hạm vũ trụ không còn đến ba phần mười. Và cách những người này sống sót trong vũ trụ không có bất kỳ vật tư nào đảm bảo đã trở thành một vấn đề nặng nề mà phía điều tra lúc đó muốn làm rõ... Cho đến cuối cùng, phát hiện ra loại bánh protein mà các thành viên còn sống sót ăn, được làm từ xác của hầu hết các thành viên khác dùng làm môi trường nuôi cấy để nuôi trồng một loại đậu kỳ lạ, chiết xuất protein thực vật... Sau đó toàn bộ thành viên chiến hạm - những người lẽ ra được coi là anh hùng - đã bị xử tử hình... Điều đáng sợ nhất không phải là họ đã hành động như vậy lúc đó, mà là khi đối mặt với sự phán xét, những người này đón nhận cái chết một cách hào sảng, với biểu cảm "chết cũng đáng". Ánh sáng nhân tính tà ác và từ bi cùng tồn tại đó, mới thực sự khiến người ta sinh lòng kính sợ đối với việc du hành vũ trụ, sinh tồn trên đời. Vì tất cả những ai nhìn thấy những thành viên bị xử tử hình, những kẻ dường như được giải thoát kia, khoảnh khắc đó đều vô cùng rõ ràng, nếu lúc đó đổi lại là họ, họ chắc chắn cũng sẽ làm như vậy.

Đó mới là nhân tính đầy kinh hoàng trong chốn ấy.

Cho nên hiện tại trong hành trình vũ trụ, chỉ huy phần lớn cũng sẽ triệu tập binh lính, thực hiện việc dẫn dắt tâm lý. Còn về phần hiện tại, nhiều hơn là sự đồng lòng căm thù kẻ địch vì những gì đồng bào tại quỹ đạo Xima đã trải qua, khơi dậy tinh thần chiến đấu của binh lính chống lại Linh Vệ. Những khoảnh khắc này họ cần một hơi thở, báo thù cho khu vực Xima, chính là hơi thở bị kìm nén trong ngực hạm đội phục kích.

Còn nhiều điều khác được dùng để chuyển hướng sự căng thẳng, lo âu của sĩ quan, binh lính, chính là những chuyện thú vị trong tập thể hạm đội lớn. Phần lớn cũng là nhờ việc Humphrey thống soái (thống soái) chiến dịch này khiến không ít binh lính cảm thấy phấn khích trong lòng. Có thể chiến đấu một trận như thế với một danh tướng như vậy, bao nhiêu người thường chỉ nghĩ đến thôi đã run lên vì phấn khích. Ngoài ra, những người khác như Trương Thụ Nhân, Tân Đức Tây, "Báo săn vũ trụ" Vệ Trường Hoành, những ai không phải là những tướng lĩnh thường xuyên nghe danh trong hạm đội, dù không bằng Humphrey, cũng là niềm tự hào trong quân đội Đế quốc...

Binh lính Vương Lập Đức dựa vào cửa sổ nghĩ về việc mình tốt nghiệp rồi gia nhập hạm đội vũ trụ, làm một lính chiến hạm không ai coi trọng lúc đó. So với những người cùng khóa tốt nghiệp sớm gia nhập lĩnh vực tài chính hoặc làm luật sư của Đế quốc, hoặc làm bác sĩ ở các bệnh viện cao cấp, hay vào những doanh nghiệp nổi danh nhận thu nhập "cổ cồn vàng", anh thực sự "tồi tàn" hơn nhiều. Khi có cơ hội họp lớp anh cũng tham gia, thường thì bộ quân phục hạm đội vũ trụ cộng với khí chất quân nhân do anh thường xuyên huấn luyện quả thực rất bắt mắt, thậm chí khiến một số cô gái từng phớt lờ anh thời sinh viên trong tháp ngà cũng phải sáng mắt lên, cũng có những cô gái kiểu này thử liên lạc lại, nhưng phần lớn vì anh phục vụ hạm đội vũ trụ, số lần đáp đất cơ bản không nhiều, hai người tụ ít ly nhiều không thực tế. Hoặc là với tư cách một sĩ quan, thu nhập về các phương diện không cách nào đảm bảo cho một số cô gái cần sự ổn định. Là một sĩ quan nhập ngũ chiến hạm, thực sự không thể sánh với nhiều "nghề nghiệp cao cấp" tự xưng là "bước lên con đường thành công" nhận lương hậu hĩnh.

Tuy nhiên hiện tại, Vương Lập Đức rất muốn hét lên với cửa sổ: "Tôi đang xuất chinh cùng Tướng quân Humphrey đấy!"

Anh rất muốn hét lên sảng khoái với tất cả mọi người: "Nhìn đi, chúng tôi xuất chinh rồi! Chúng tôi đi thảo phạt Linh Vệ! Chiến đấu với Linh Vệ, có một phần của tôi. Dù có không quay về được, cũng phải đòi lại công đạo máu thù cho đồng bào hy sinh vì Xima!"

Người dân trên hành tinh đang cầu nguyện cho nạn nhân ở Xima. Mà trong đó, những sĩ quan, binh lính trên các chiến hạm vũ trụ mà họ có thể quen biết, đang bước lên con đường thảo phạt kẻ gây ra mọi chuyện.

Đến khi khải hoàn hoặc khi tấm bảng tên của anh được gửi về, tất cả những người anh quen biết đều sẽ tự hào thấy anh từng làm một việc tuyệt vời, thậm chí có thể nói là vĩ đại.

Đối với những sĩ quan bình thường như Vương Lập Đức trong hạm đội, ngoài việc duy trì hành trình, mỗi ngày dùng cách nói đùa và học tập chương trình tác chiến để tiêu diệt sự lo âu, tẻ nhạt của việc du hành vũ trụ, họ còn quan tâm hơn đến sự kiện thần tượng Đế quốc được chiến hạm Lâm Tự Doanh chở đi.

Họ có thể tưởng tượng được Trương Thụ Nhân và Tân Đức Tây - hai sĩ quan đã sớm chuẩn bị tâm lý chở và bảo vệ Hạ Doanh, chỉ thiếu nước vì việc này mà đánh nhau, không chịu nhường nhịn, lại bị Lâm Tự Doanh "nửa đường giết ra" cướp mất, cảm giác buồn bực đó thế nào.

Mà không ai biết, Hạ Doanh bước lên tàu Đông Tuyết của Lâm Hải, lại bắt đầu bằng khung cảnh như thế này...

"Có những kẻ làm việc không dùng não, chỉ đơn thuần nghĩ rằng mình thực sự rất có khí phách. Người phụ nữ ngu ngốc đó tự tìm đường chết, chúng ta hộ tống tham gia cuộc hành động này đã là nhân chí nghĩa tận rồi... Các cậu phải nói cho Lâm Hải biết... Với tư cách là nhân viên chuẩn bị quân bị chính của anh ấy, trợ lý kỹ thuật số một, tôi Lý Tình Đông kiên quyết không đồng ý người phụ nữ đó lên tàu... Đương nhiên có khu trục hạm của quân đội đi cùng cô ta tác chiến, con tàu Đông Tuyết này của chúng ta không thể làm mồi nhử, không thể để tất cả mọi người ở đây mạo hiểm vì cô ta!"

"Chẳng phải sao!"

"Chị Tình Đông là cân nhắc chu toàn nhất rồi!" Lý Tình Đông đang thực hiện bảo trì trên cơ giáp trong phòng chuẩn bị, xung quanh lập tức vang lên đủ loại tiếng gật đầu tán đồng.

Lúc này thang đổ bộ bên kia vừa hạ xuống, Hạ Doanh đi cùng Lâm Hải, cứ thế dần hiện ra.

Khoảnh khắc này, bao gồm cả Đỗ Tân, Cương Quả và vô số thành viên tàu Đông Tuyết đang nịnh bợ Lý Tình Đông ở bên cạnh, đều đồng loạt im bặt. Trong cabin rộng lớn, mấy chục người, vậy mà không ai phát ra tiếng động lạ.

Lý Tình Đông rõ ràng cũng sững sờ, sau đó mở to đôi mắt trong vắt đó, nhìn chằm chằm vào Lâm Hải bên cạnh Hạ Doanh, lông mày khẽ nhướng lên, dường như là thị uy.

Hạ Doanh như không nghe thấy gì, bước xuống thang đổ bộ, đi đến khoang chuẩn bị nơi nối liền với khoang thả cabin đổ bộ, cúi chào vô số thành viên đang làm việc trên các cơ giáp trước mắt.

"Xin lỗi, Hạ Doanh... làm mọi người phải mạo hiểm vì tôi."

"Ôi chao, đâu có, đâu có!"

"Thật là vinh hạnh cho chúng tôi! Chiến hạm của chúng ta đúng là vì sự xuất hiện của cô Hạ Doanh mà sáng sủa hơn hẳn!"

"Trên tàu Đông Tuyết của chúng ta, cô Hạ Doanh sẽ hoàn toàn an toàn, hãy yên tâm!"

Lý Tình Đông nhìn đám thành viên Lâm Tự Doanh lật mặt nhanh hơn lật sách xung quanh, thở dài một tiếng. Đáng lẽ sớm phải biết đám người đi theo Lâm Hải này, chẳng có ai là đáng tin cả.

Cô nhìn về phía Hạ Doanh, Hạ Doanh đồng thời cũng ngước mắt lên, đôi mắt màu nâu dưới hàng lông mi dài nhìn chằm chằm vào Lý Tình Đông trên cỗ cơ giáp cao ba tầng lầu.

Hai cô gái đều có ngoại hình khá ổn, cảnh đối diện này thật khiến người ta mãn nhãn.

Nhưng Lý Tình Đông lại bất ngờ cảm thấy, đột nhiên xuất hiện một đối thủ mạnh mẽ...