“Mỗi người đều chỉ có một loại vận mệnh. Người có thể nhìn thấu bản chất sự vật ngay từ cái nhìn đầu tiên, và người phải mất mấy chục năm mới nhìn thấu được bản chất một sự vật, vận mệnh của họ đương nhiên là khác nhau.”

“Con là người có thể nhìn thấu bản chất ngay từ cái nhìn đầu tiên, còn ta lại là kẻ ngu muội phải mất mấy chục năm mới thấu hiểu được.” Những bụi cây thấp bên ngoài tòa lâu đài men theo hai bên một lối mòn, Bá tước Lâm Uy và Lâm Hải cùng nhau tản bộ ở đây, đi qua những bậc thang lát đá cuội, rẽ vào một khu vườn đang nở rộ những đóa hoa tím lam tươi mát, Lâm Uy nói.

Lâm Hải chú ý thấy lưng ông đã hơi gù xuống, không còn vẻ thẳng tắp tinh thần như khi khoác trên mình chiếc áo choàng quý tộc nữa.

Ánh mặt trời chiếu xuống từ phía bên cạnh, cổ bảo được tắm trong một khí chất trang nghiêm.

Bá tước vươn một ngón tay, chỉ về phía xa, “Con nhìn xem, chúng ta đang đứng ở vòng tinh cầu thủ đô, đi về hướng này năm trăm cây số là có thể tới cốt lõi của Đế đô. Khi Lâm Lôi rời khỏi nơi này, tộc nhân chúng ta từng nhuộm đầy máu tươi, mà nay chúng ta đã trở lại đây, lần này ngay cả giới quý tộc Bách Hợp cũng không làm gì được chúng ta…”

“Sự mạnh mẽ của một người nằm ở tính cách, còn sự mạnh mẽ của một gia tộc lại nằm ở phẩm cách. Ông nội Lâm Lôi của con từng nói với ta, nếu con không thể khiến người trong gia tộc dựa dẫm vào nhau, yêu thương lẫn nhau, không thể cho họ sự chăm sóc và ở bên cạnh họ, thì con vĩnh viễn không thể trở thành một người đàn ông thực thụ. Lâm Hải, rất nhiều năm sau, ta nghĩ người trong gia tộc này sẽ vô cùng biết ơn con, họ sẽ ghi nhớ ai là người không vứt bỏ họ khi họ còn ngu muội vô tri, và đã ban cho họ sự khoan dung cùng thấu hiểu ở mức độ lớn nhất.”

Bá tước muốn ra ngoài tản bộ cùng mình, Lâm Hải đi theo hộ tống.

Nghe những lời này, Lâm Hải quay đầu lại, “Khi con chỉ là thằng nhóc hoang ở tinh cầu rác rưởi, người cũng chưa từng từ bỏ con… chính người đã đưa con đến tinh cầu Hà Bàn.”

Lâm Uy vì cứu vãn gia tộc đã cưới người phụ nữ giàu có Ninh Thanh, người mẹ bình phàm đến từ Tinh Minh của ông lại có sự kiêu hãnh của người Tinh Minh, thà tự mình hy sinh còn hơn để Lâm Uy phải khó xử khi chọn gia tộc.

Sau chuyện này, bất kể người đàn ông được gọi là Bá tước Hà Bàn kia đã từng phải trải qua lựa chọn khó khăn thế nào giữa tình yêu và gia tộc buộc phải gánh vác, cùng quá khứ to lớn không thể buông bỏ, tất cả đều đã trở thành làn khói mây không thể truy hồi.

Kết quả cuối cùng là, người đàn ông này, cha của cậu, sau khi biết cậu chào đời đã chưa từng từ bỏ nỗ lực tìm kiếm cậu và mẹ cậu, chỉ là những người từng được phái đi đều bị Lâm Hải tránh né theo ý của mẹ…

Nhưng cuối cùng, cũng chính sự tìm kiếm chưa từng từ bỏ ấy của ông đã khiến Lâm Hải quyết định thu dọn hành lý, đi theo ông đến xã hội Đế quốc.

Có lẽ chính phần không bao giờ từ bỏ này mới khiến Lâm Hải sau đó không từ bỏ gia tộc này.

“Thực ra con rất giống mẹ, không chỉ vẻ ngoài, ngay cả tính cách cũng cực kỳ giống…”

Trong ánh mắt Lâm Uy lộ ra một tia nhu hòa.

Lâm Hải quay đầu nói, “Xem ra mẹ cũng giống con, đều từng khiến người không yên lòng.”

Lâm Uy sững sờ ngẩn người, lát sau cùng Lâm Hải cười rộ lên.

“Trong mắt người, mẹ là một người phụ nữ như thế nào?” Lâm Hải đột nhiên hỏi. Cậu rất tò mò về người phụ nữ đã một tay nuôi dạy cậu khôn lớn.

Lâm Uy dường như chìm vào hồi ức, “Bà ấy là một người phụ nữ lúc nào cũng có những ý tưởng táo bạo mới lạ, là người con gái mà ta chưa từng gặp ở Đế quốc, sở hữu tư chất dám phá bỏ mọi xiềng xích quy tắc… Con có dám tin không, lần đầu tiên ta gặp bà ấy, bà ấy đã nhảy từ trên nóc chiếc xe bay của ta qua, đá gãy đốt sống cổ của hai thành viên phái Điều Đốn đang truy đuổi bà ấy từ phía sau…”

Lâm Uy bỗng cúi đầu mỉm cười, “Lúc đó bà ấy mặc một bộ đồ bó sát của người Tinh Minh, đó là lần đầu tiên ta thấy một người phụ nữ có vóc dáng đẹp đến thế, và… lại bạo liệt như vậy.”

Lâm Hải có thể tưởng tượng ra, đó là một cô gái lớn lên ở Tinh Minh, có lẽ trong thư viện chứa đựng tư liệu về vô số quốc gia trong vũ trụ ở Tinh Minh đó, bà không ngừng đọc những câu chuyện về các dải ngân hà ngoài vùng lãnh thổ, từ đó nảy sinh ý muốn đi ra ngoài thế giới xem thử… Thế là lên tàu vũ trụ, lén lút đến rất nhiều nơi, cuối cùng khi bà đến Đế quốc Đại Ưng, đã chạm trán sự truy đuổi của các thành viên phái Điều Đốn vốn có thái độ thù địch với người Tinh Minh trong Đế quốc…

Thế là bà nỗ lực phản kích, lúc này một người thừa kế quý tộc Bá tước vừa vặn lái xe đi ngang qua, có lẽ là vì thấy cô gái kia diện mạo xinh đẹp, hoặc là vì thấy đàn ông bắt nạt phụ nữ nên muốn ra tay tương trợ, nhưng khi đối phương rút súng bắn, tiểu Bá tước đã chết lặng. Ngay lúc này, cô gái kia lại lao về phía xe của ông, ngay lúc vị tiểu quý tộc tưởng rằng mình sắp đâm phải cô gái, cô đã giẫm lên nóc xe nhảy vọt qua với vẻ kiêu kiện (cường tráng/nhanh nhẹn) không thể tin nổi, bay lên không trung, tung cú đá xoay vòng, đá bay các thành viên vũ trang của phái Điều Đốn trên hai chiếc xe bay phía sau ra ngoài.

Khoảnh khắc đó, cô gái này với tư thế oai hùng đã làm chấn động vị Bá tước trẻ tuổi kia, đồng thời khiến ông yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Cô gái đến từ Tinh Minh đã ở lại, che giấu thân phận tiến vào lâu đài của Bá tước, bà không biết gì về mọi thứ ở Đế quốc, nhưng khả năng học tập cực kỳ mạnh mẽ, đồng thời cũng nảy sinh tình cảm với vị Bá tước trẻ tuổi theo thời gian.

Họ yêu nhau. Cho dù là người Tinh Minh hay người Ưng quốc, đều chứng minh rằng tình yêu không chỉ có thể xuyên qua hàng triệu năm ánh sáng, mà còn có thể vượt qua sự ngăn cách của chủng tộc để kết hợp cùng nhau.

Nhưng câu chuyện này không viên mãn, gia tộc của Bá tước gặp phải nguy cơ to lớn, cần một số tiền khổng lồ mới có thể vượt qua, ông buộc phải cứu vãn gia tộc có cùng huyết thống với mình. Lúc này, một tiểu thư nhà giàu địa phương đã sớm đem lòng yêu vẻ tao nhã trung hậu của Bá tước, hai bên liên lạc, tiểu thư nhà giàu đồng ý cung cấp toàn bộ hỗ trợ kinh tế để gia tộc của tiểu quý tộc vượt qua khó khăn… và điều kiện là họ kết thành vợ chồng.

Bá tước trẻ rơi vào tình thế lưỡng nan. Làm sao ông có thể bỏ rơi cô gái đã vì ông mà từ bỏ quê hương xa xôi cách xa hàng triệu năm ánh sáng để kết hôn với người khác. Nhưng nếu không làm vậy, làm sao ông duy trì được những người đầy tớ, chú bác, gia đình một loạt người thân trung thành với ông từ đời tổ tiên… vận mệnh của họ sẽ tan đàn xẻ nghé, mà ông cũng không có đủ tiền tài và quyền thế để che giấu thân phận của cô gái Tinh Minh mình yêu thương, bà có thể sẽ bị phe đối địch bắt giữ, gặp phải vận mệnh tàn khốc.

Cô gái đến từ Tinh Minh lại rất đau lòng, vì lòng tự tôn của bà cao ngạo, không cho phép tình yêu pha lẫn một chút tạp chất nào, dù chỉ là sự do dự của ông vì gia tộc, sự lưỡng lự, sự lựa chọn khó khăn của ông, đều khiến bà cảm thấy bị tổn thương.

Vì vậy bà quyết định rời đi, mà không bắt ông phải đưa ra lựa chọn khiến ông hối hận.

Nhưng bà không định rời khỏi Đế quốc này, không định rời xa ông.

Cô gái không thể sống cuộc sống bình thường trong xã hội Đế quốc, quyết định đi đến hành tinh số ở biên giới Đế quốc, tại đây, bà hạ sinh một bé trai, nó là con lai giữa người Tinh Minh và người Đế quốc Ưng, nó sở hữu sự thông tuệ của người Tinh Minh và sự kiên cường của người Đế quốc… Bà dạy cho nó kỹ năng chiến đấu và thiên phú tiếp thu kiến thức của người Tinh Minh, bà bảo với nó một ngày nào đó nó phải trở về gia tộc kia… Bà biết một ngày nào đó nó sẽ trở thành một sự tồn tại rất đáng gờm giữa dải ngân hà.

Chỉ là ngày đó, bà không nhìn thấy được nữa.

Lâm Hải thường hay mơ thấy bà trong những giấc mơ.

Mà người đàn ông khác mà bà yêu thương, vị Bá tước không còn trẻ kia, cũng chưa từng quên đi dung mạo giọng nói của bà, đó là vẻ đẹp sẽ không bao giờ xuất hiện thêm một lần nào nữa ở Đế quốc này.

Bá tước chưa bao giờ nói trước mặt Lâm Hải rằng, khi gặp lại cậu, ông đã xúc động đến mức nào… ông chưa bao giờ dám biểu lộ quá mức tâm trạng… kích động của mình.

“Mẹ rốt cuộc có lai lịch gì ở Tinh Minh, bà rốt cuộc là người thế nào?” Lâm Hải hỏi. Những điều này cậu chưa từng nghe mẹ mình kể. Có lẽ bà chưa bao giờ kể cho cậu nghe về Tinh Minh, là muốn Lâm Hải đừng bao giờ đến nơi đó, đồng thời cũng khiến cậu hoàn toàn không biết mình có dòng máu người Tinh Minh, để an tâm hòa nhập vào thế giới của Đế quốc.

“Mấy chục năm trôi qua, ta cũng từng cho người để ý dò hỏi, chưa từng nghe nói Tinh Minh có phái người đến tìm mẹ con, có lẽ đúng như lời mẹ con, bà ấy chỉ là một thành viên bình thường của Tinh Minh, lẻ loi một mình, rời khỏi Tinh Minh, nơi đó cũng không còn người thân nữa.”

Lâm Hải gật đầu, nhìn chiếc xe đang đỗ bên ngoài cổ bảo, “Câu hỏi cuối cùng… mẹ con, tên bà rốt cuộc là gì?”

“Đóa Lạp.”

Lâm Uy hít sâu một hơi, “Bà ấy từng nói… đây là tên của bà ấy.”

Lâm Uy xoay chiếc nhẫn trên tay, chiếc nhẫn mà ông chưa từng tháo xuống này, mặt trong khắc chính là cái tên này.

Lâm Hải gật đầu, sau đó lại khẽ mỉm cười, “Con nghe nói người đã viết thư cho Cục Quân vụ, yêu cầu tham gia Kỵ sĩ đoàn ra chiến trường…”

“Mỗi người đàn ông, trong lòng đều chôn giấu tinh không và đại dương… nay Đế quốc đang trong mùa đông lạnh giá, nội ưu ngoại hoạn, kẻ địch lớn ngay trước mắt… Ta với tư cách là một Bá tước Đế quốc, đáng lẽ nên đứng ra vào lúc này… Họ hiện đã từ chối ta, nhưng không sao… khi tình thế cần đến, loại cơ giáp sư cấp bảy còn sở hữu sức chiến đấu như ta, cũng có thể ra trận… Đừng xem thường ta nha, ta vẫn chưa già hẳn đâu, đời này nếu phải chết, so với việc chết đi một cách bình lặng vô danh, ta thà chết trên con đường xung phong, tất nhiên, sẽ kéo vài tên người Tây Bàng và tạp chủng Mã Quan tinh làm đệm lưng… Mặc dù ta vô cùng hy vọng có thể ra chiến trường, nhưng cái loại tình thế cấp bách đó, hy vọng vĩnh viễn đừng bao giờ đến.”

Lâm Hải hiểu, Cục Quân vụ vì tuổi của Lâm Uy đã vượt quá giới hạn tòng quân mà từ chối yêu cầu nhập ngũ của Lâm Uy, nhưng nếu tiền tuyến sụp đổ, kẻ địch đánh đến Đế đô, đến lúc đó, những chiến sĩ cơ giáp như Bá tước cũng có thể bị trưng tập bước lên chiến trường.

“Xe của con đã chuẩn bị xong rồi.” Lâm Uy nhìn chiếc xe bay đang đỗ bên ngoài khu vườn, “Đã bao lâu rồi chúng ta không cùng nhau sóng vai đi bộ trò chuyện như thế này? Hừ, ta quên mất, chúng ta chưa từng đi dạo như thế này bao giờ…”

“Sau này, chúng ta phải thường xuyên đi bộ trò chuyện như thế này…”

“Nghe nói cô gái được mệnh danh là thần tượng Đế quốc kia mời con ăn cơm… thế giới của người trẻ tuổi, ta có lẽ không nên can thiệp quá nhiều, nhưng việc trên đời đều không thoát khỏi bi hoan, mà điều khiến người ta thắt tim hơn cả vui sướng hay đau buồn, chính là dù đi con đường nào, cũng không thể cùng đi chung một lối. Ta hy vọng, con đừng giống ta… để lại những hối tiếc không thể bù đắp.”