Biến động tại Lưu Minh Tinh, lấy Các Lão Viện làm trung tâm bùng nổ, nhanh chóng lan rộng trên tinh cầu này, thậm chí sắp ảnh hưởng đến cấu trúc của tinh vực. Trật tự cũ sụp đổ, các gia tộc từng xây dựng nên toàn bộ hệ thống của Lưu Minh Tinh bắt đầu bị thanh trừng đẫm máu dưới sự dẫn dắt của gia tộc Mã Duy - một gia tộc hiếu chiến hơn. Dù bề ngoài có cố che đậy thái bình đến đâu, hay đã làm tốt việc phong tỏa tin tức để tránh bị Đế quốc sớm biết, nơi này vẫn chìm trong hỗn loạn và tăm tối.

Đương nhiên, loạt hành động của phái cấp tiến do Mã Duy lãnh đạo cũng gây ra sự bất ổn tại Lưu Minh Tinh, thậm chí phe trung lập cũng bắt đầu cảm thấy bất an. Các vị trưởng bối trong gia tộc đứng ra định làm "người hòa giải", đã bị gia tộc Mã Duy một tay che trời, gán cho cái danh "các người có tư cách gì?" rồi trấn áp. Những người có quan hệ thân thiết với một số gia tộc, trơ mắt nhìn bằng hữu của mình ngã trong vũng máu, muốn giúp một tay nhưng chỉ cần can thiệp chút ít là sẽ nhận lấy kết cục tương ứng. Trong một thời gian ngắn, gia tộc Mã Duy và những kẻ ủng hộ đã đạt đến đỉnh cao chưa từng có tại Lưu Minh Tinh. Không ai dám công khai chỉ trích hay phản đối. Bão vũ trụ đang càn quét tinh vực này, và bên dưới cơn bão ấy, những luồng ám lưu cũng đang cuồn cuộn dâng trào.

Vốn tưởng rằng tất cả các hành động trên mặt đất này, việc hai chiếc tinh hạm của Hạ Doanh và Trương Thụ Nhân từ thủ đô tinh xa xôi đến "thăm hỏi" vào thời điểm hoàn toàn không thích hợp với cục diện hiện tại, chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ. Gia tộc Mã Duy Nhân càng khẳng định Hạ Doanh là món quà tặng giúp hắn gia tăng đáng kể vốn liếng ở giai đoạn hiện tại. Ngay cả những tử sĩ truyền tin của nhà họ Tịch cũng đã bị tiêu diệt, khi mọi việc của Mã Duy Nhân đều đang thuận buồm xuôi gió, nào ngờ trong vũ trụ không có bức tường nào là không lọt gió. Các thiết bị dò tìm của tàu Đông Tuyết đã sớm tới được tinh cầu này từ trước. Lưu Minh Tinh tuy rằng hệ thống thông tin liên lạc có quy chế riêng và cũng có các biện pháp bảo mật của mình, nhưng khi tinh cầu này được sáp nhập vào bản đồ Đế quốc, rất nhiều cơ sở hạ tầng đều có sự tham gia xây dựng của Đế quốc, đây chính là tử huyệt lớn nhất.

Hệ thống phòng thủ điện tử của Lưu Minh Tinh do ba công ty lớn cùng phối hợp chịu trách nhiệm, cổ phần của ba công ty này về cơ bản đều nằm trong tay các đại gia tộc tại Lưu Minh Tinh. Cuộc thanh trừng này vẫn chưa khiến gia tộc Mã Duy Nhân mất trí, dù đối nội tàn nhẫn nhưng thứ duy nhất họ không động đến chính là ba công ty lớn chịu trách nhiệm phong tỏa thông tin tại Lưu Minh Tinh, họ chỉ cắt bỏ những người mà nhà họ Tịch đã cài cắm vào đó. Phải thừa nhận rằng Mã Duy Nhân là một nhân tài trong lĩnh vực này, thủ đoạn nhanh gọn sấm sét, thậm chí không để lộ chút phong thanh nào, khiến những biến cố bùng nổ trên Lưu Minh Tinh không thể thông qua hệ thống truyền tin Ansaibo liên sao để Đế quốc biết được trong thời gian sớm nhất.

Ba công ty lớn gần như đại diện cho các thế gia thống trị quyền truyền bá thông tin tại nơi này, nắm giữ liên lạc Ansaibo, thậm chí nếu cần, khả năng của họ có thể theo dõi bất kỳ công dân nào trên Lưu Minh Tinh. Đây là lý do tại sao sau khi Mã Duy Nhân bắt đầu làm phản và tiến hành thanh trừng quy mô lớn, rất nhiều người hoàn toàn không có đường thoát. Ba công ty lớn đã trở thành công cụ đắc lực trong tay Mã Duy Nhân để loại bỏ những kẻ bất đồng chính kiến.

Thế nhưng, tất cả sự phong tỏa thông tin này đã bị đâm thủng bởi ba thiết bị dò tìm không người lái tỏa ánh đỏ trong bóng tối, từ tàu Đông Tuyết đã tới Lưu Minh Tinh.

Ba thiết bị thăm dò do David trực tiếp điều khiển đã thông qua sơ hở của cơ sở hạ tầng để xâm nhập dòng tin tức điện tử. Dòng tin tức này đã vượt qua một trạm trung chuyển thông tin, sau đó lặng lẽ tiếp quản trạm trung chuyển đó, thông qua việc sửa đổi cấp bậc để biến nó trở thành trung tâm thông tin có quyền hạn cao nhất toàn Lưu Minh Tinh. Thế là trong chốc lát, tất cả tín hiệu điện tử lưu thông trên bề mặt Lưu Minh Tinh đều đi vào trạm trung chuyển này.

Khi ba công ty lớn chịu trách nhiệm thống trị thông tin tinh cầu cuối cùng phát hiện công suất đầu ra của trạm trung chuyển ở Nam bán cầu này bất thường một cách to lớn và vội vàng đến điều tra, thì trạm trung chuyển này đã vì hoạt động quá tải mà bị phá hủy trong biển lửa.

Tuy nhiên, trên tàu Đông Tuyết, mọi chuyện xảy ra trên Lưu Minh Tinh, thậm chí cả những bức thư tình mà Mã Duy Nhân dan díu với quý phu nhân của những gia tộc nào, đều đã nằm trong tay họ.

Trên chiếc tàu đổ bộ nơi Lâm Hải, Lý Tình Đông, Hạ Doanh đang ở, mọi người cuối cùng cũng nắm được đại khái đầu đuôi câu chuyện, chỉ là hàng chân mày nhíu chặt của mỗi người đã cho thấy họ đều biết sự kiện này không hề đơn giản.

Từ xưa đến nay, từ quê hương cổ đại đến thời đại tinh tế, nhân loại luôn là như vậy. Khi một quốc gia lớn gặp nguy nan, không phải lúc nào cũng có những hào kiệt đứng ra, không phải lúc nào cũng có người vì bảo vệ quốc gia này mà hy sinh. Nhiều hơn cả, vẫn là những kẻ vì tư lợi mà không ngại đâm một nhát dao chí mạng từ phía sau, chia rẽ tất cả.

"Quân đội Tây Bàng áp sát biên giới, đại địch trước mắt... Người Mã Quan Tinh lại từ phía sau gây rối, mưu đồ đánh phá hậu phương của Đế quốc... Nay, gia tộc Mã Duy Nhân tại Lưu Minh Tinh lại làm phản... Nếu họ biết được hạm đội của Humphrey, dưới tình thế bị kẹp giữa hai đầu, e rằng chúng ta sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Lúc này nếu muốn điều động thêm hạm đội từ trong nước vốn đã eo hẹp thì đã muộn rồi. Khi đó, người Mã Quan Tinh đã lấy Lưu Minh Tinh làm bàn đạp, ồ ạt đột kích tiến sát thủ đô tinh vực. Mục tiêu cuối cùng của người Mã Quan Tinh chắc chắn là chiếm lấy đường hầm không gian Giang Xuyên, vì một khi chiếm đóng ở đó, họ sẽ có ưu thế về không gian địa lý. Đến lúc đó, sau khi hạm đội của Humphrey bị tiêu diệt, mà hạm đội Đế quốc đang không rõ tình hình, chưa kịp phản ứng để đến viện trợ, sẽ bị hạm đội người Mã Quan Tinh phục kích tại đường hầm không gian đánh cho trở tay không kịp. Ngay cả khi hạm đội Đế quốc đông gấp mười lần người Mã Quan Tinh, cũng sẽ vì phản ứng hội chứng sau khi nhảy qua đường hầm không gian, chiến hạm mất khả năng vận hành mà trở thành nấm mồ của họ. Thậm chí người Mã Quan Tinh có thể rải đầy xác chiến hạm Đế quốc bị tiêu diệt trước đó vào đường hầm không gian, để các hạm đội nhảy tới sau đâm vào đó mà chết là đủ rồi." Hạ Doanh lắc đầu, siết chặt nắm tay trắng nõn, gần như bất lực nói: "Kế hoạch như vậy, thật sự vô cùng độc ác."

Hạ Doanh ngày thường vốn có chút lý tưởng nhỏ, luôn muốn dùng thân phận của mình để quan tâm đến những việc trong khả năng. Thế nhưng khi chiến tranh bùng nổ, tai họa lớn hơn ập đến, cô nhận ra những lý tưởng mà cô từng nghĩ sẽ đi theo chiều hướng tốt đẹp, rằng con người sẽ giúp đỡ lẫn nhau, trong nội bộ Đế quốc, dù là thế tộc hay những người dân bình thường đều sẽ đoàn kết nhất trí chống lại ngoại địch, chỉ là ảo ảnh trong gương, lâu đài trên không trung mà thôi.

Lúc này trên tàu đổ bộ, ngoài Trương Thụ Nhân còn có thượng úy đi cùng ông, Trương Kỳ - sĩ quan hộ vệ chỉ huy đội cơ giáp, Lý Ba cùng những người khác từ tàu Trường Vệ. Những quân nhân tinh nhuệ của Đế quốc này ai nấy đều mang tâm sự nặng nề. Trước đó dù họ có giả định thế nào, cũng không ngờ Lưu Minh Tinh đã đến mức độ này. Và chắn ngang trước mặt họ, ngoài tinh cầu trước mắt này, còn có đại quân của kẻ địch ở sâu trong vũ trụ - người Mã Quan Tinh.

Một hạm đội của Humphrey, muốn đồng thời thực hiện hai việc bình định phản loạn và báo thù, gần như là không thể.

Khi áp lực như những ngọn núi này thực sự đè xuống, tất cả mọi người đều cảm nhận được sức nặng và sự khó thở. Ngoài cửa sổ hạm, tàu vũ trụ của gia tộc Mã Duy đang "áp giải" họ, và sự đời thường là vậy, chỉ một bước sai lầm, có lẽ đã trở thành hai đường thẳng phân nhánh, hiện tại họ cảm thấy như đang trượt xuống vực thẳm diệt vong.

Họ vừa đổ bộ, gần như không cần nghĩ cũng biết sẽ lập tức rơi vào tay gia tộc Mã Duy Nhân. Đến lúc đó, những người như họ, dù là Hạ Doanh hay Trương Thụ Nhân, đến vận mệnh của bản thân cũng không thể dự đoán được.

"Hay là bây giờ chúng ta đánh ra ngoài, quay lại khoang đổ bộ ngay lập tức, tôi sẽ chỉ huy đội cơ giáp nghênh chiến để giành cơ hội rút lui cho mọi người!" Sĩ quan hộ vệ Trương Kỳ đứng dậy.

Trương Thụ Nhân lắc đầu, ra hiệu cho anh đừng cậy dũng khí của kẻ thất phu mà ngồi xuống. Bên ngoài, chiến cơ và tàu vũ trụ của gia tộc Mã Duy đang canh phòng nghiêm ngặt xung quanh họ, tàu đổ bộ của họ chỉ cần có ý định phản kháng dù chỉ một chút, sẽ ngay lập tức trở thành mục tiêu công kích của tất cả. Hơn nữa, Trương Kỳ muốn dùng cơ giáp để nghênh chiến, chỉ tiếc rằng sân khấu của cơ giáp là chiến trường mặt đất, còn trong không gian, vẫn là thế giới của chiến cơ không gian và chiến hạm, tác dụng của cơ giáp cực kỳ nhỏ bé.

Trương Thụ Nhân và những người khác ngồi đó đầy nặng nề, nhưng lại thấy ở rìa tầm nhìn, Lâm Hải - người với tư cách là thống lĩnh Lâm Tự Doanh trong chuyến đi này - đang ngẩng đầu lên, đôi đồng tử như đá quý màu đen khẽ chớp động, rồi lên tiếng với họ: "Chi bằng, chúng ta có thể thử..."

"Tương kế tựu kế."

Trương Thụ Nhân, Trương Kỳ và các sĩ quan tinh nhuệ khác của Đế quốc nhíu mày, dường như vẫn chưa phản ứng kịp với sự tự tin không hề tương xứng với vẻ chán nản của họ mà Lâm Hải vừa biểu lộ.

Thái độ của họ đối với Lâm Hải cùng Lâm Tự Doanh của anh dù sao cũng có chút kỳ lạ. Ban đầu cho rằng họ chỉ là một đám ô hợp, nhưng ngay sau đó, họ lại bộc lộ tài năng, thông tin tình báo còn chính xác hơn cả những quân nhân như họ. Phải biết rằng tàu Trường Vệ đã từng triển khai thăm dò sơ bộ tại Lưu Minh Tinh nhưng đều thất bại không ngoại lệ, trong khi Lâm Tự Doanh lại có thể nắm được tình báo chính xác về việc gia tộc Mã Duy Nhân phản bội, thậm chí tàn sát các gia tộc phe đối lập như nhà họ Tịch, nắm quyền kiểm soát Lưu Minh Tinh.

Những điều này khiến Trương Thụ Nhân theo bản năng nhận ra Lâm Tự Doanh rất bất thường. Người chỉ huy tên Lâm Hải này dường như có một sự bí ẩn chưa biết tới. Ấn tượng trước đó của họ về Lâm Tự Doanh dường như có sự hiểu lầm và sai sót. Đương nhiên, dù chưa đến mức đám người này có thể sánh ngang với quân đội chính quy, nhưng đôi khi họ có những "năng lực đặc biệt" khiến người khác phải nhìn bằng con mắt khác. Ít nhất họ có thể lấy được những tin tình báo mà tàu Trường Vệ không thể nào có được.

Nghĩ đến đây, Trương Thụ Nhân coi như có bệnh thì vái tứ phương, nói: "Cậu có ý tưởng gì, cứ nói ra nghe xem, chúng ta có thể tham khảo, xem thử có giúp ích được gì cho cục diện hay không..."

Nhưng ngay sau đó, kế hoạch mà Lâm Hải đứng dậy trình bày lại khiến mắt mọi người cứ mở to ra, thậm chí ngày càng sáng rực.

Đến cuối cùng, Trương Thụ Nhân thậm chí lập tức đứng dậy, đi đi lại lại không ngừng, đôi mắt đó nhìn chằm chằm vào Lâm Hải, giống như một tên cướp nhìn chằm chằm vào kho báu đột nhiên xuất hiện trước mắt sau ba năm không làm ăn gì, khiến Lâm Hải cảm thấy cả người không thoải mái.

Sau khi nhanh chóng vạch ra toàn bộ kế hoạch, Trương Thụ Nhân tranh thủ vỗ vỗ vai Lâm Hải: "Người trẻ tuổi, sau khi nhiệm vụ này kết thúc, có rảnh rỗi thì qua nhà lão Trương tôi ngồi chơi một chút. Tôi có một cô con gái, pha trà rất ngon, người cũng xinh xắn lắm... ha ha ha..."

Tàu đổ bộ hạ cánh, trước lúc ra ngoài, Lý Tình Đông búi mái tóc màu lanh của mình lên, thay một bộ trang phục rồi đứng cạnh Hạ Doanh, trông hệt như một nữ thị tùng. Hai người đi ngang qua Lâm Hải, Lý Tình Đông nửa rủ mí mắt cười nhạt với Lâm Hải: "Chúc mừng anh nhé."

Hạ Doanh thì chuẩn bị sẵn sàng để đón tiếp người của gia tộc Mã Duy đang chờ bên ngoài, khẽ ưỡn ngực, cô khoác trên mình bộ lễ phục làm tôn lên dáng người thon dài. Lúc này, cô như tranh thủ quay đầu lại, trêu chọc cười nói: "Đợi khi chiến tranh kết thúc, không có thời gian đánh cờ với hạm trưởng Trương, còn có người pha trà cho anh, thật sự không tồi, có thể cân nhắc đó."

Lâm Hải cười đáp lại: "Đến nhà cô đánh cờ với bố cô, có trà uống không?"

Hạ Doanh hất cằm: "Được chiêu đãi một lần thôi, nếu cứ mặt dày chạy đến mỗi ngày thì không có đâu."

Lâm Hải nhăn mũi: "Nói như thể là tôi sẽ thực sự đến vậy, không biết cô có bỏ độc vào trà của tôi không nữa..."

Cửa khoang đổ bộ mở ra, phía dưới, Mã Duy Khẩn mặc bộ lễ phục cổ đứng chỉn chu, chắp tay sau lưng, đang được đám vệ sĩ bao quanh, nói những lời xã giao khách sáo với đoàn người Hạ Doanh. Hình ảnh cuối cùng lọt vào mắt anh ta là cảnh Hạ Doanh xắn tay áo như sắp đánh người.

Cơ giáp xếp hàng đi ra từ khoang đổ bộ, là đội cơ giáp do Trương Kỳ chỉ huy. Những cơ giáp vệ đội từ tàu Trường Vệ này trong mắt đám người gia tộc Mã Duy chẳng khác nào một trò cười. Đương nhiên, Mã Duy Khẩn và những người khác chắc chắn sẽ không tin đoàn người Hạ Doanh, Trương Thụ Nhân đã nhìn thấu mọi hành động của họ tại Lưu Minh Tinh.

"Tôi rất xin lỗi, ban đầu là anh trai tôi - Mã Duy Nhân muốn tới đón tiểu thư Hạ Doanh và hạm trưởng Trương Thụ Nhân... Chỉ tiếc là anh ấy sức khỏe không tốt, không chịu nổi vất vả, nên đành để tôi đến thay mặt. Hy vọng tiểu thư Hạ Doanh đừng trách anh trai tôi. Hôm nay tại tư gia, chúng tôi đặc biệt chuẩn bị chút rượu nhạt, nghị trưởng tinh cầu Phan Cương và rất nhiều người sẽ ở đó chờ đợi sự xuất hiện của các vị, mong tiểu thư Hạ Doanh và hạm trưởng Trương Thụ Nhân từ xa tới đây nể mặt."

Mã Duy Khẩn quả nhiên giống hệt anh trai mình, không hổ là hạng người chuyên giỏi giở trò quỷ quyệt, mưu mô. Gia tộc Mã Duy hiện đang đi khắp nơi thanh trừng phe đối lập, mà anh ta vẫn có thể nói dối một cách rành mạch, có đầu có đuôi, mang đến cho Trương Thụ Nhân, Hạ Doanh và những người khác cảm giác rằng Lưu Minh Tinh hoàn toàn đang ổn định và hòa hợp chờ đón họ tới. Nếu không biết trước tin tình báo của Lâm Hải, dù họ có nghi ngờ thì cũng sẽ bị lời lẽ của anh ta làm cho tiêu tan.

Đương nhiên, Mã Duy Khẩn hoàn toàn không thể ngờ rằng kế hoạch lợi dụng để khống chế Hạ Doanh của họ đã bị nhìn thấu từ trước.

Mã Duy Khẩn dẫn đoàn người Hạ Doanh đến trước những chiếc xe sang trọng đỗ ngoài bến cảng. Hai bên cửa xe cánh chim là những nhân viên lễ tân với nụ cười rạng rỡ, dáng người đứng thẳng như cây thương, đội hình không thể không gọi là hoành tráng.

"Thượng tá Trương, tiểu thư Hạ Doanh, xin mời lên xe."

Mã Duy Khẩn thực hiện động tác cúi chào mời gọi, để Hạ Doanh đặt tay lên tay anh ta rồi lên xe. Hạ Doanh và Lý Tình Đông lên xe trước, Hạ Doanh vén váy lễ phục, đáp lại bằng một nụ cười quyến rũ: "Cảm ơn sự hào phóng của gia tộc Mã Duy." Thế nhưng không ai thấy được, ánh mắt cô cuối cùng lướt nhẹ qua Lâm Hải đang đứng cùng đội vệ binh ở không xa. Người sau khẽ gật đầu với cô.

Hạ Doanh, Trương Thụ Nhân và những người khác lên những chiếc xe sang trọng đi đến phủ đệ gia tộc Mã Duy.

Phía bên này, đội vệ binh đang định lên những chiếc xe vận tải do nhà họ Mã chuẩn bị ở phía sau, lại đột nhiên nhìn thấy đội cơ giáp vốn đứng hai bên làm lễ tân, lộ ra những khẩu súng cơ giáp nòng đen ngòm giấu dưới lớp áo choàng, chĩa thẳng vào Trương Kỳ và những người khác. Một số cơ giáp thậm chí âm thầm tiến lên, phong tỏa hướng đột kích của cơ giáp Lâm Hải, Trương Kỳ và những người khác. Không cần phải nói, các rào chắn điện từ xung quanh đã mở ra, cắt đứt việc họ gửi cảnh báo cho Hạ Doanh và những người khác, thậm chí cả việc truyền tin cầu cứu về hai chiếc tàu Trường Vệ và Đông Tuyết trong không gian.

Mã Duy Khẩn đã rời đi trước, còn cấp dưới tâm phúc ở lại thì lớn tiếng tuyên bố: "Các vị, sự an toàn của tiểu thư Hạ Doanh và hạm trưởng quý tàu, sẽ do nhà họ Mã chúng tôi phụ trách. Các người sẽ đi theo người của chúng tôi đến nơi nghỉ ngơi, chờ đợi họ làm khách tại nhà họ Mã chúng tôi xong rồi sẽ cho các người thông báo tiếp theo."

"Trong quá trình này, xin các vị phối hợp với người của chúng tôi, nếu không xảy ra tình huống cướp cò không mong muốn, thì thật xin lỗi."

Lời nói nghe thì đường hoàng, đây chính là hành vi tước vũ khí và giam giữ cưỡng bức trắng trợn.

Trương Kỳ và những người khác điều khiển cơ giáp hộ vệ của tàu Trường Vệ, tuy đã dự liệu từ trước nhưng cũng cảm thấy vô cùng phẫn nộ trước hành vi này của đối phương. Chỉ cần hơi có động tĩnh, xung quanh lập tức xuất hiện vô số cơ giáp mai phục. Một số thậm chí xuất hiện ở các vị trí cao điểm, khẩu súng dài trong tay rõ ràng là mẫu súng bắn tỉa có uy lực cực lớn. Nếu đội cơ giáp hộ vệ của Trương Kỳ muốn phản kháng, trận mai phục tại đây sẽ khiến họ tổn thất nặng nề.

Thực ra, đối với những lực lượng vũ trang của gia tộc Mã Duy này mà nói, họ cũng đang vô cùng căng thẳng. Dù sao thì những người trước mắt này đều là quân nhân của Đế quốc. Hành động này của họ đã tương đương với việc tuyên chiến với Đế quốc không sai vào đâu được. Hiện trường bùng nổ trước mắt cũng khiến gia tộc Mã Duy hết sức chú ý, thậm chí khiến họ cũng phải đổ mồ hôi hột.

Thế nhưng, không ngờ rằng, ngay khi tất cả cơ giáp vũ trang của gia tộc Mã Duy đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, cả đội cơ giáp hộ vệ tàu Trường Vệ đột nhiên đồng loạt giơ hai tay lên, hạ vũ khí xuống.

"Chúng ta chấp nhận sự sắp đặt của các người."