Một. Điều cấm kỵ lớn nhất trong lòng Tứ gia là việc "Kỳ Lão Tam tế bài phường", vậy mà nhờ sự trở về bất ngờ của đại thiếu gia Trường Sam, bỗng chốc lại có cách giải quyết xoay chuyển tình thế — đó là cuộc liên hôn giữa nhà họ Lư và nhà họ Kỳ.

Hóa ra nhà họ Kỳ có một tiểu thư lớn tuổi tên là Thục Kỳ, đã 28 tuổi rồi. Vì ở Nam Dương đã lâu nhưng vẫn một lòng muốn tìm một bậc tài tử có đức hạnh Trung Quốc làm chồng, cộng thêm của hồi môn hậu hĩnh, nhan sắc cũng đoan chính, nên khó tránh khỏi tính tình có chút kiêu ngạo, tâm cao hơn trời. Thế nhưng người Trung Quốc ở nơi Nam Dương đó, nếu không phải là phu phen trẻ tuổi thì cũng là mấy vị thân sĩ bán lão. Những người chút ít gia sản thì phần nhiều đã dắt díu cả gia đình sang đó, vì vậy hôn sự của tiểu thư Thục Kỳ cứ kéo dài hết năm này qua năm khác, trở thành nỗi lòng của Kỳ Lão Tam. Hôm đó vừa thấy Trường Sam liền thấy tán thưởng, bề ngoài lấy danh nghĩa đánh cờ để giữ chân anh ta lại, trong lòng lại bảo gia đinh mời tiểu thư trốn ngoài đình xem mắt. Đúng là oan nghiệt, tiểu thư vừa nhìn đã ưng ngay Trường Sam, chỉ thấy phong thái, tướng mạo, đối đáp, cử chỉ không chỗ nào là không vừa ý, cứ như thể ông trời bỏ lỡ cô ta bao nhiêu năm nay, chính là để tạo ra một người hoàn mỹ như thế gửi đến cho cô ta vậy.

Kỳ Lão Tam đã có ý liên hôn, khi đến nhà họ Lư tự nhiên ôn hòa dễ chịu, phàm là điều Lư Hội trưởng nói hay làm đều phụ họa tán đồng, ngược lại khiến Tứ gia cảm thấy khó hiểu, thầm nghĩ rõ ràng là mình có việc cầu người, sao lại thành ra như thể Kỳ Lão Tam muốn bợ đỡ mình vậy. Hơn nữa nhìn Kỳ Lão Tam mặt mày hồng hào, tinh thần phấn chấn, đâu có giống dáng vẻ người bệnh. Rõ ràng là không muốn đi dự tiệc. Vậy thì cớ sao trước thì kiêu căng mà sau lại cúi mình như thế?

Khách khứa đi rồi, Lư Hội trưởng lại đặc biệt bày một bàn nhỏ trong thư phòng bên trong, mời Kỳ Lão Tam đối ẩm, làm ra vẻ tâm tình tâm huyết, trước là nói lời ngưỡng mộ, tỏ ý sùng bái bài phường một cách trang trọng, sau đó lại tự đề cao mình bao năm qua đã tu bổ duy trì cho bài phường đứng vững không đổ thế nào, lấy sự trinh tiết của bài phường để khắc kỷ trì gia thế nào, sớm đã coi bài phường là tổ đức của nhà họ Lư.

Tứ gia chưa kịp nói xong, Kỳ Lão Tam đã chặn lời: "Tôi vừa đến Thanh Đồng đã nghe người dân hết lời khen ngợi Tứ gia, nói Tứ gia mỗi khi nạp cát (ngày lành), đều bắt tân nhân quỳ lạy trước bài phường, đây đúng là phong thái của bậc đại gia, cổ phong còn tồn tại đó." Nói khiến mặt Tứ gia lúc đỏ lúc trắng, Kỳ Lão Tam lại chuyển hướng câu chuyện, nhắc đến con gái mình, thẳng thắn đề xuất ý liên hôn, và đặc biệt nhấn mạnh: "Cưới xin bái bài phường, đây là một thói quen tốt, nên tiếp tục giữ vững. Chỉ là khi Trường Sam và Thục Kỳ hành lễ, cũng nhất định phải bái bài phường. Nếu Tứ gia không có ý kiến, chi bằng chọn ngày lành tháng tốt vào đúng ngày tế tổ luôn, cũng là để răn dạy thế hệ sau giữ gìn tổ huấn, chẳng phải vẹn cả đôi đường sao?"

Tứ gia nghe xong đại hỷ, đó rõ ràng là cách tính toán thay cho ông ta, giữ thể diện cho ông ta. Nếu hai nhà cùng hành lễ bái tế trước bài phường, thì người Thanh Đồng nào biết được bài phường này rốt cuộc là của nhà họ Lư hay nhà họ Kỳ chứ? Như vậy, vừa để nhà họ Kỳ tế tổ long trọng, vừa khiến nhà họ Lư giữ bí mật ổn thỏa, quả là ý kiến hoàn mỹ một công đôi việc, làm sao mà không đồng ý cho được? Lập tức nâng ly chúc mừng: "Khó có được Kỳ huynh coi trọng con trai tôi, đó quả thực là thể diện của cả nhà họ Lư chúng tôi rồi."

Trong lúc nâng ly đối ẩm, hôn sự của Lư Trường Sam đã được sắp đặt xong xuôi trong khi người trong cuộc hoàn toàn không hề hay biết, ngày cưới đã cận kề, được ấn định vào hai tháng sau, sau khi Lư Tứ gia và Kỳ Lão Tam từ Trường Xuân chúc mừng đại điển đăng cơ của hoàng đế trở về sẽ cử hành.

Khi Huệ Từ thông báo tin tức này cho con trai, Trường Sam có cảm giác chấn động như bị sét đánh và sự bất lực. Anh nói: "Con có thể không đồng ý không?"

Huệ Từ hỏi ngược lại: "Con nói xem?" Bà phân tích cho con nghe: "Trong cái nhà này, chỉ có hai người thừa kế, một là con, một là nhị thiếu gia, con là do mẹ sinh, nhị thiếu gia là do Lão Hồ Lô sinh. Tuy con là con trưởng, lại hơn người mọi mặt, nhưng con mệnh khổ, có một người mẹ vô dụng, đã định sẵn kiếp này con phải nhẫn nhịn mới sống nổi. Mẹ nhẫn nhịn cả đời, đã định sẵn là sẽ nhẫn đến chết rồi, ngay cả khi chết đi, chỉ sợ một hơi thở cũng không dám trút ra hết. Lão gia còn sống ngày nào, mẹ con mình còn có bát cơm ăn, lão gia chết rồi, mẹ chỉ còn trông cậy vào mỗi mình con. Nếu con có chí khí, hãy để mẹ sống những ngày an nhàn dưỡng già, cưới cô nương nhà họ Kỳ kia, đường đường chính chính làm một đại thiếu gia. Nhà họ Kỳ kia tiền nhiều thế lớn, đến cha con cũng phải nể họ ba phần, nếu con cưới con gái nhà họ Kỳ, thì trên dưới nhà họ Lư này không ai còn dám lớn tiếng với mẹ con mình nữa, mẹ cũng được sống cho ra người. Nếu con không đồng ý – cha con liệu có cho phép con không đồng ý không? Trừ phi mẹ con mình ngay lập tức rời khỏi nhà họ Lư này, cái đó thì mẹ cũng chiều con, đi xin cơm cùng con là được."

Những lời này khiến Trường Sam nước mắt lưng tròng, quỳ xuống đất nói: "Mẹ, con đồng ý, tất cả đều nghe theo mẹ."

Trường Sam thổi sáo. Mỗi khi Trường Sam vui hay không vui, anh đều muốn thổi sáo. Đem tất cả tâm sự thông qua những lỗ nhỏ trên sáo mà phát tán ra ngoài qua thứ âm thanh của đất trời này.

Tiếng sáo truyền đến sân của Tiểu Xà, cô liền ngẩng đầu lên khỏi khung thêu, khẽ nửa ngửa mặt, ánh chiều tà hắt lên mặt cô, như thể bôi một lớp phấn son, khiến Đoản Sam nhìn vừa ghen tị vừa đố kỵ.

Đoản Sam đến đưa thuốc phiện cho Tiểu Xà, đồng thời báo tin đại ca kết hôn, hắn nói: "Tôi không biết con gái Kỳ Lão Tam tại sao lại chọn đại ca mà không chọn tôi. Thật tiếc là hôm đó tôi có việc ở ngoài, nếu không, tôi cũng sẽ cùng A Phúc đến nhà họ Kỳ rồi, như vậy nói không chừng hôm nay người làm rể nhà họ Kỳ đã là tôi. Tương lai thế lực nhà họ Lư cộng thêm thế lực nhà họ Kỳ, toàn bộ huyện Thanh Đồng này đều là của nhà chúng ta rồi."

Hắn không chắc Tiểu Xà rốt cuộc có nghe hắn nói không, từ lúc hắn vào cửa, Tiểu Xà vẫn luôn thêu thùa. Dáng vẻ thêu thùa của Tiểu Xà như một bức tĩnh họa, mãi mãi cúi đầu, hàng mi che khuất dưới mi mắt như một vạt núi, bên dưới có dòng nước ẩn hiện. Đôi bàn tay đi thoăn thoắt, nhỏ bé mà linh động, như mây trôi nước chảy, ngược lại càng khiến người ta cảm thấy đặc biệt tĩnh lặng. Trong sự tĩnh lặng mềm mại, hoa đã nở, cá đã sống, chim đã hót, cỏ đã xanh.

Tư thế đó thực sự khiến Đoản Sam mê mẩn. Hắn nhìn chằm chằm Tiểu Xà thêu thùa rất lâu, cảm thấy có thể cứ ngồi nhìn như vậy suốt cả buổi chiều mà không chớp mắt. Thế nhưng Tiểu Xà chưa bao giờ nhìn thấy sự tồn tại của hắn. Hắn biết. Người của Tiểu Xà tĩnh, nhưng đôi tai lại động, đang nghe tiếng sáo ở sân bên cạnh, tiếng sáo của đại ca Trường Sam.

Tiếng sáo ở khắp mọi nơi, tiếng sáo đầy ắp thổi trái tim con người trở nên trống rỗng, trống đến mức có thể chứa cả đại dương, trống đến mức đầy ắp dục vọng, thù hận và sự hủy diệt cuồng nhiệt.

Đoản Sam bỗng cười đầy quỷ quyệt, nói: "Hôm đó ở vườn nhỏ, tôi biết cô trốn sau cây đã thấy hết rồi, cô sẽ không nói với cha tôi đâu, đúng không?"

Tiểu Xà giật mình, cuối cùng cũng quay đầu lại. Đoản Sam càng cười đắc ý hơn: "Cô không dám nói đâu. Cô nói ra, cô cũng không sạch sẽ gì. Nói cho cô biết, không chỉ Phượng Cầm, sớm muộn gì cô cũng có ngày đó!" Hắn nói rồi đứng dậy, tiến lại gần Tiểu Xà một bước, nhưng lại dừng lại dưới cái nhìn của Tiểu Xà. Với Tiểu Xà, Đoản Sam có chút chột dạ, người phụ nữ nhỏ này, không nói không rằng, không lạnh không nóng, rất khó đối phó, hắn qua lại với cô, mãi mãi không thể tưởng tượng nổi cô sẽ làm gì bước tiếp theo. Con người luôn giữ một mức độ đề phòng nhất định với những thứ chưa biết, hắn cũng vậy, thế là chỉ còn lại sự đe dọa trống rỗng: "Lão gia từ lần mở tiệc đón gió cho Kỳ Lão Tam đã mệt đến đổ bệnh, tôi thấy không khỏi được đâu. Đợi lão già chết rồi, cái nhà này, tất cả mọi người đều phải nghe tôi, cô sớm muộn gì cũng là người của tôi! Nếu cô thông minh, thì ngày ngày cầu hương khấn Phật cho lão già chết sớm đi, thì cô còn tranh thủ lúc trẻ mà hưởng thụ được hai ngày. Không thì cứ dứt khoát theo tôi bây giờ đi, đỡ phải thủ tiết sống." Hắn bỗng cười hắc hắc, "Tôi quên mất cô có lẽ vẫn còn là gái trinh nhỉ? Cô chưa biết cái tư vị đó, cô mà 'khai bao' rồi thì khắc biết vội thôi. Cô cứ chờ xem, sớm muộn gì cũng không thoát khỏi tay tôi."

Mặc cho Đoản Sam trêu chọc đe dọa, Tiểu Xà chỉ cứng cổ không nói lời nào.

Cửa sân bỗng "kít" một tiếng, nghe thấy nha hoàn ngoài cửa nói: "Lão gia đến rồi." Đoản Sam chửi một câu "cái lão già chết tiệt này", vội đứng dậy đi sang một bên, làm ra vẻ đứng đắn.

Tứ gia đã vén rèm đi vào, nhìn thấy con trai, "ừ" một tiếng, cau mày lại. Đoản Sam vội buông tay đáp: "Con đến đưa 'thuốc' cho Lục di nương." Trên dưới nhà họ Lư đều gọi vạn thọ cao là "thuốc" chứ không gọi là "thuốc phiện", nghe đường hoàng hơn. Tứ gia tuy không thích con trai hút thuốc, nhưng lại không ngăn cản các di nương hút thuốc, ngược lại còn ẩn chứa một ý nghĩa khuyến khích, vì theo một nghĩa nào đó, hút thuốc đại diện cho một thái độ, buông xuôi, nhẫn nại, cam chịu. Ông chỉ mắng con trai theo thói quen một câu: "Chỉ giỏi mỗi việc bày vẽ mấy thứ này, bản lĩnh đứng đắn thì chẳng thấy đâu, còn không cút ra ngoài?" Lời chưa dứt đã ho sặc sụa ba bốn lần.

Đoản Sam vội vàng "cút" ra ngoài. Tứ gia nắm lấy tay Tiểu Xà nói: "Cơn nghiện của con ngày càng nặng rồi, hay là tiết chế một chút thì tốt hơn, dù sao cũng còn trẻ mà." Tiểu Xà ậm ừ một tiếng "dạ", theo Tứ gia đi về phía giường nằm. Nha hoàn khéo léo bưng nước rửa chân vào, Tiểu Xà liền ngồi xổm xuống, giúp Tứ gia xắn ống quần, cởi bỏ giày.

Tứ gia đặt một đôi chân vào nước ấm, thở phào thoải mái, con người cũng có chút ôn nhu, luyến tiếc nói với Tiểu Xà: "Hai ngày nữa, ta sẽ cùng Kỳ Lão Tam đi Trường Xuân, chúc mừng đại điển đăng cơ của Phổ Nghi gia. Hôm qua ta bảo Hồ thị tìm triều phục ra, gần như không biết mặc thế nào nữa rồi. Đợi hoàng đế đăng cơ, ta nhất định sẽ có thành tựu lớn hơn, lúc đó các con đều là cáo mệnh phu nhân, nếu ta chết, các con đều phải thủ tiết vì ta, phải giành lấy cho ta một cái trinh tiết bài phường, một cái trinh tiết bài phường thực sự của nhà họ Lư!"

Tiểu Xà từ những lời nói hào sảng này nghe ra sự trống rỗng của Tứ gia, nếu không phải trong thâm tâm ông ta đã thừa nhận bài phường rốt cuộc không phải vật của nhà họ Lư, thì cũng sẽ không canh cánh cái chuyện "trinh tiết bài phường thực sự của nhà họ Lư" nữa.

Tiếp đó Tứ gia chuyển chủ đề, bàn về những cách bài trí mới lạ ở nhà họ Kỳ, nói kiểu dáng bàn trang điểm trong phòng Ngũ di nương Phượng Cầm bây giờ đã không tính là món đồ mới mẻ nữa, nhà họ Kỳ còn có những đồ nội thất lạ lùng hơn nhiều. Tương lai ông ta cũng phải sắm một bộ như vậy, để trong phòng Tiểu Xà. Lại nói nhà họ Kỳ thích ăn cơm Tây, dùng dao nĩa ăn cơm, lễ nghi nhiều vô kể. Cuối cùng nói đến vườn tược nhà họ Kỳ, nói người làm vườn nhà họ Kỳ khá thú vị, cũng là người mang từ Nam Dương về, miệng đầy từ mới, cây gì cũng dám ghép, còn từng cắt cây chuối. Đoạn giao du này với nhà họ Kỳ khiến ông ta hứng thú với làm vườn tăng cao chưa từng có, và nắm vững rõ ràng một cái cây nhỏ đến mấy tuổi thì cắt một nhát ở vị trí nào là dễ tạo vết thương nhất, và nghiên cứu sâu về mối liên hệ tất yếu giữa độ sâu của đao pháp và hình dạng vết thương.

Khi Tứ gia không ngừng nói, tay cũng dần dần cử động, kéo Tiểu Xà lên giường, cởi từng lớp áo, bắt đầu xoay qua xoay lại mà xoa nắn, hôn, cắn cô, như thể đang bẻ cành một cây hoa. Ông ta từng rất hào hứng học tập những kỹ thuật vặn vẹo uốn cong đó từ người làm vườn nhà họ Kỳ, cái vẻ đẹp bệnh hoạn kiểu người lấy sức người đoạt thiên công đó khiến ông ta mê mẩn đến điên cuồng, đến mức khi đang tung hoành trên người Tiểu Xà, ông ta không nhịn được muốn tưởng tượng cô là một cái cây bệnh, có thể mặc ý ý chí của mình mà vặn vẹo cắt xẻ, ông ta bị chính cái suy nghĩ điên cuồng này làm cho gần như phát điên, phải vất vả lắm mới nhịn được cái dục vọng muốn rạch một nhát trên làn da trắng như ngọc của Tiểu Xà.

Hai. Đại thiếu gia Lư Trường Sam vẫn luôn ghi nhớ dáng vẻ khi Tiểu Xà mới vào cửa: trong khung cửa sổ mục nát đính kèm một thiếu nữ trang điểm lộng lẫy không phù hợp, là một bức tranh thêu sống động và rực rỡ lạ thường, hoa điểu ngư trùng trên váy áo thiếu nữ, từng mũi kim từng sợi chỉ đều tươi sống. Cô bái bài phường, cô đánh rơi khăn che mặt, cô hạ kiệu bước vào cửa nhà họ Lư, từng cử động đều mang đến cho Trường Sam cảm xúc và chấn động rõ rệt, khiến anh nhận thức rõ ràng hơn bất cứ lúc nào hết rằng gia đình mình là một cái hố sâu tội ác như thế nào.

Cô ấy đẹp. Nhưng sắc đẹp đối với Trường Sam không có sức quyến rũ mạnh mẽ bằng cha già của anh, trong tâm trí Trường Sam, một người phụ nữ thời đại mới, phải có tư tưởng có kiến thức mới thật sự gọi là đẹp, giống như Tam di nương Phính Đình vậy. Anh vốn luôn ngưỡng mộ Tam di nương trong lòng, cảm thấy cô là một người phụ nữ tài sắc vẹn toàn, cương liệt thông minh, thậm chí từng nghĩ đến việc giải cứu cô khỏi lồng giam, thoát khỏi thân phận di nương của gia tộc phong kiến này, và đã lên kế hoạch rồi, kế hoạch đã lâu, chỉ thiếu bước cuối cùng là hành động, vậy mà đúng lúc này xảy ra sự kiện đâm bài phường – lần đó Phính Đình muốn chết muốn sống đâm bài phường suýt bị lão nhị kéo lại từ cửa sân, mẹ Huệ Từ lặng lẽ nói với Trường Sam rằng bà tận mắt nhìn thấy Đoản Sam nhân lúc lôi kéo đã động tay động chân với Tam di nương, Tam di nương không những không giận, còn không tiếng động che giấu cho hắn. Trường Sam tức giận, lập tức lạnh mặt nói với mẹ rằng con không quan tâm đến những chuyện bẩn thỉu trong nhà này, trong lòng lại rất khó chịu, cảm thấy thất vọng về Phính Đình, lần sau gặp lại sắc mặt có chút nhạt nhẽo.

Sau đó anh lại từng nghĩ đến việc giải cứu Hà Hoa, nhưng lạnh lùng quan sát, phát hiện Hà Hoa hoàn toàn là một người không có não, vậy nên giải cứu cũng vô vị. Còn Phượng Cầm thì khỏi phải nói, xuất thân từ kỹ nữ, tuy nói kỹ nữ cũng có người sa chân vào chốn phong trần mà gần bùn chẳng hôi tanh mùi bùn, nhưng đối với họ mà nói, từ lương đã là lối thoát tốt nhất rồi, còn biết giải cứu đi đâu nữa?

Gặp Tiểu Xà, lại khiến tâm ý giải cứu này nóng lên: mười bốn tuổi, cô gái như bông hoa, nhỏ hơn mình tận một giáp, sao có thể bị cha mình, cái di lão phong kiến này, chà đạp như vậy chứ. Hơn nữa, mẹ anh đã nói rõ ràng ẩn ý cho anh biết, cha đã sớm không còn được như xưa, tiểu di nương này, căn bản chỉ là bức bình phong, chỉ sợ vào phủ một năm còn chưa trải sự đời. Thật quá tàn nhẫn, anh, người thanh niên mới này, tuyệt đối không cho phép bi kịch như vậy cứ lặp đi lặp lại trước mắt mình, anh phải giải cứu người di nương mới khổ nạn này!

Nhưng rốt cuộc thực hiện kế hoạch giải cứu như thế nào, đây không phải chuyện muốn làm là làm được. Trước hết phải có tiền, nếu không tiểu di nương trốn khỏi Lư phủ rồi thì sống thế nào? Nếu cô ấy có khả năng tự sinh tồn thì đã chẳng cần gả vào Lư phủ làm thiếp. Nhưng bản thân mình lại không có tiền, vì để tránh xa cha, anh đã làm sinh viên chuyên nghiệp ở tỉnh thành gần mười năm rồi, tuy sau này cuối cùng cũng tìm được công việc dạy học coi như là công việc, nhưng mấy đồng tiền đó nuôi mình còn không đủ, làm sao gánh vác thêm người khác. Nếu không phải không có năng lực, người đầu tiên anh nên đón ra khỏi Lư phủ, không phải ai khác, mà chính là mẹ ruột của mình, Huệ di nương. Muốn rời khỏi gia đình phong kiến bẩn thỉu, thì trước hết phải lọc được đống tiền bẩn thỉu do cha vơ vét mỡ máu dân chúng ra khỏi gia đình phong kiến, sau đó mới dạy mình làm một người sạch sẽ.

Nghĩ đến điều này khiến Trường Sam thấy thở dài, nhưng anh vẫn không một giây nào từ bỏ ý định giải cứu Tiểu Xà. Anh mang theo ý định này rời nhà trở về tỉnh thành, dự định suốt một năm một mùa đông mùa hè, lại mang theo ý định này quay trở về nhà vào mùa hoa nở. Trên đường về nhà, anh vẫn luôn nghĩ về tiểu di nương kiều diễm như đóa hoa tươi và bộ lễ phục thêu lộng lẫy của cô.

Thế nhưng khi anh gặp lại Tiểu Xà, không hiểu sao lại cảm thấy cô là một người đã cũ, từ trong ra ngoài đều toát lên một loại khí tức cũ kỹ, bộ quần áo đó, đường kim mũi chỉ đó, hoa văn đó, hàng lông mày đôi mắt đó, thần thái đó, thậm chí ngay cả phấn son trên mặt, đều ảm đạm mà không tươi mới.

Cô ấy đã nghiện thuốc. Đôi mắt dài hẹp khao khát ngủ, chỉ khi châm thuốc phiện mới để lộ ra một chút tinh thần, mà bản thân cô cũng tỏa ra thứ quyến rũ khao khát ngủ và mê ly như thuốc phiện này.

Đây là ngày thứ hai sau khi Lư Tứ gia đi, đại thiếu gia không thấy Tiểu Xà trong buổi họp sáng, mẹ nói cô bệnh rồi. Trường Sam vì luôn tự thấy mình hành sự đoan chính, chưa bao giờ biết tránh hiềm nghi là gì, nên đàng hoàng đến thăm bệnh Tiểu Xà. Cô nằm trên giường, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch lộ ra ngoài chăn, trên mặt chăn gấm rắc hoa trải ra một mảng tóc đen tuyền, đen đến mù mịt. Dụng cụ hút thuốc vừa dùng xong nằm vương vãi một bên, rất chướng mắt.

Anh cảm thấy khó hiểu, "Tiểu Xà," anh gọi cô, cô thực sự quá nhỏ, nhỏ đến mức khiến anh chỉ có thể gọi tên cô, mà dù thế nào cũng không thể thốt lên tiếng "Lục di nương", sự đơn thuần, xinh đẹp, ngọc khiết băng thanh của cô, đều cách quá xa "Lục di nương", khiến anh cảm thấy cách gọi này là một sự tổn thương đối với cô, anh thà gọi cô là Tiểu Xà. "Tiểu Xà, năm nay, con mười lăm tuổi rồi nhỉ?" Thần thái hỏi han của anh, tuyệt đối không giống một người con đối với kế mẫu, mà là anh trai đối với em gái, mang theo chút xót xa, chút quan tâm. "Sao lại hút cái này rồi?"

"Hút thuốc có ích lắm." Tiểu Xà rất thẳng thắn nhìn anh, ánh mắt phân tán mà chân thành, dường như không cảm thấy sự thật mình kể ra có gì kinh tâm động phách, cô nói, "Hút thuốc rồi, lúc bị đánh tiếp thì có thể không thấy đau nữa."

Trái tim Trường Sam như bị thắt lại, anh tưởng mình đã nhìn thấy địa ngục, trước mặt Tiểu Xà, một đứa trẻ đẹp như nữ thần, anh nhìn thấy ngọn lửa luyện ngục, đang nuốt chửng tuổi xuân, sự tươi sáng, nhiệt huyết, chân thành của cô. Anh có thể chắn ngọn lửa đó cho cô không?

"Tiểu Xà, tôi đưa cô đi nhé." Một câu nói cứ thế thốt ra. Tuy đã lên kế hoạch từ lâu, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ lúc thốt ra lại dễ dàng như vậy, anh đã lên kế hoạch rằng trước đó phải có cuộc trò chuyện và thảo luận rất lâu rất sâu, rồi mới dần dần chạm đến cốt lõi của sự việc. Thế nhưng lúc này, anh lại không để lại chút đường lui nào, thốt ra miệng: "Tiểu Xà, đi thôi, rời khỏi nhà họ Lư, tôi giúp cô!"

Khi câu nói này được thốt ra, rất nhiều thứ đã thay đổi trong chớp mắt, vận mệnh của rất nhiều người đã bị đảo lộn, thế nhưng bản thân họ lại không biết. Khoảnh khắc đó, giữa họ tràn ngập sự rạo rực của cơn giông bão sắp ập đến, tất cả âm thanh đều tĩnh lặng, tất cả màu sắc đều nghẹt thở. Và trung tâm của âm thanh và màu sắc này, Tiểu Xà, trên khuôn mặt luôn tĩnh lặng diễm lệ của cô, lần đầu tiên lộ ra sự cảm động sâu sắc, tuy nhiên cô nói: "Đại thiếu gia, sau này đừng nói những lời như vậy nữa."

Ba. Trong những ngày Lư Tứ gia không có nhà, Đoản Sam đã thực hiện sớm quyền lực và uy nghiêm của chủ gia đình, tất nhiên là với sự giúp đỡ của Lư Hồ thị.

Tin mừng Trường Sam kết hôn với tiểu thư nhà họ Kỳ Thục Kỳ, đối với Lư Hồ thị mà nói, không hề cảm thấy vui vẻ đơn thuần như Lư Tứ gia – tuy tài thế của nhà họ Lư cộng thêm nhà họ Kỳ không khác gì hổ thêm cánh, nhưng người kết thân là Trường Sam chứ không phải Đoản Sam, vậy thì có nghĩa là thế lực của nhị phòng sẽ theo đó mà mạnh lên, Huệ Từ di nương người mà mình chèn ép nửa đời người sẽ nâng cấp thành mẹ chồng, hơn nữa còn là mẹ chồng của đại tiểu thư nhà họ Kỳ, điều này chẳng phải đang thách thức uy nghiêm tối cao của Hồ thị sao?

Không, không thể để Trường Sam vì cưới con gái nhà họ Kỳ mà ngồi vào vị trí người đứng đầu nhà họ Lư, cách duy nhất chính là phòng bệnh hơn chữa bệnh, ra tay trước. Nhân lúc lão gia không có nhà, trước tiên ổn định địa vị người quản gia của Đoản Sam, đợi đến khi gạo đã thành cơm, hình thành một cục diện tương đối ổn định, thì dù Tứ gia có can thiệp cũng không tiện nói thêm gì nữa.

May mắn là đại thiếu gia Trường Sam tuy đọc nhiều sách, nhưng lại là một kẻ ngốc nghếch đích thực, dường như hoàn toàn không phát hiện ra suy nghĩ của mẹ con Hồ thị, mặc họ ngầm sắp đặt, rầm rộ triệu tập quản gia kế toán mở họp mưu tính, hơn nữa thay đổi bố cục thỉnh an sáng, Trường Sam chỉ an nhiên tự tại, một chút phản ứng cũng không có, tình nguyện mỗi buổi sáng đứng sau ghế gỗ hoàng hoa lê của mẹ là Huệ Từ di nương, mà trơ mắt nhìn em trai Đoản Sam thản nhiên ngồi vào ghế gỗ tử đàn chạm hoa của cha.

Đoản Sam đắc ý nhìn cả phủ người dưới chân mình, ngồi, đứng, hoặc, quỳ. Khi Trường Sam thỉnh an hành lễ với Lư Hồ thị, cũng có nghĩa là đang thỉnh an hành lễ với hắn; khi Tiểu Xà khụy gối trước Lư Hồ thị, cũng chính là đang khụy gối trước hắn. Toàn bộ Lư phủ này đều nằm trong sự kiểm soát của hắn, tất cả những người này đều nằm trong tay hắn. Hắn gần như có chút bay bổng, thế là cảm thấy mình nên nói gì đó, ngoài việc tham gia vào chuyện kiểm tra sổ sách huấn thị cũ rích của mẹ, còn phải làm chút chuyện kinh thiên động địa để chứng minh uy quyền của mình.

Hắn liếc nhìn Tiểu Xà đang cúi đầu ngồi đó, bỗng nảy ra ý định: "Lục di nương, sao hôm nay cô không mặc quái quần?" Tiểu Xà giật mình ngẩng đầu, không biết nên trả lời thế nào. Đoản Sam lại nói: "Cha nói cô mặc quái quần là đẹp nhất, có phong thái đại gia nhất, thể hiện lễ giáo nhà ta nhất, thế thì cô mặc hàng ngày đi, sao lại cởi ra rồi?"

Tiểu Xà cầu cứu nhìn đại thái thái, mắt lộ vẻ cầu xin. Hồ thị khá bất ngờ trước đề nghị này của con trai, nhưng chỉ cần các di nương bị nhục là bà ta vui, dù sao thì bây giờ trong Lư phủ này bà ta là nhất, cho dù con trai có thất lễ chút ít, thì có ai dám nói gì? Thế là làm ngơ, mặc cho Đoản Sam quậy phá.

Đoản Sam thấy mẹ không nói gì, càng đắc ý, ra lệnh: "Lục di nương, cô bây giờ về thay đồ đi, nhớ đeo trang sức vào, đừng mặc một thân đơn giản, như thể nhà ta túng thiếu, ngược đãi di nương lắm vậy."

Trường Sam thấy không vừa mắt, bước lên một bước nói: "Nhị đệ, các di nương dù sao cũng là bề trên, thích mặc gì đeo gì nên để họ tự chủ, không phải việc chúng ta làm bậc con cháu nên quản. Hơn nữa, hôm nay lại không phải ngày trọng đại gì, không dưng lại mặc lễ phục làm gì?"

Đoản Sam cứng họng, Lư Hồ thị nổi giận, đây chính là lúc để thiết lập uy tín cho con trai, sao có thể để đại thiếu gia phá đám? Lập tức sầm mặt nói: "Ai nói hôm nay không phải ngày trọng đại? Nhị thiếu gia bảo Lục di nương mặc quái quần, đương nhiên có lý do để cô ấy mặc quái quần. Con đã nói bề trên không quản được chuyện của bề trên, sao lại xen vào mồm?" Không đợi Trường Sam biện bạch, lại quay sang quát Tiểu Xà: "Còn không mau đi đi?"

Tiểu Xà sợ Trường Sam bị liên lụy, không dám phản bác, vội đứng dậy vội vã đi ngay.

Hồ thị lại trừng mắt nhìn Huệ Từ: "Đây là con trai tốt mà cô dạy đấy à?" Trường Sam vừa nói một câu: "Không liên quan gì đến mẹ con..." đã bị Huệ Từ kéo chặt lại, giành nói trước: "Là tại tôi không dạy bảo tốt nó, tôi về nhất định sẽ dạy bảo nó cẩn thận, thái thái ngàn vạn lần đừng vì chuyện này mà giận, giữ gìn sức khỏe."

Lư Hồ thị tự biết mình vô lý, cũng không muốn dây dưa thêm, thấy cả Tiểu Xà và Huệ Từ đều đã phục mềm, nên thu tay lại, làm bộ ho mấy tiếng nói: "Mấy hôm nay ta và lão gia đều có chút nhiễm lạnh, thật sự không còn sức lực để sinh mấy chuyện bực dọc này với các người. Thế này đi, tan họp thôi."

Khi Tiểu Xà thay quái quần, nghe thấy tiếng sấm ầm ầm ngoài cửa sổ, trời sắp mưa rồi. Cô quay đầu lại, thấy Ngũ di nương Phượng Cầm không biết đã đến từ bao giờ, đang tựa vào cửa miệng cười tủm tỉm cắn hạt dưa. Tiểu Xà nhìn dáng vẻ cắn hạt dưa của Phượng Cầm, liền nhớ đến xuất thân của cô ta. Trong truyền thuyết, kỹ nữ và hạt dưa dường như không thể tách rời, mãi mãi là dáng vẻ tựa vào khung cửa nghiêng nghiêng như vậy, đôi mắt liếc liếc, một tay dùng khăn tay đỡ hạt dưa mới chín, tay kia giơ ngón út đỏ đỏ ra nhặt, còn vỏ hạt dưa không dứt cứ thế bay ra cùng tiếng cười lả lơi, như hoa rơi hỗn loạn, đẹp không tả xiết.

Thế nhưng lúc này cô không có tâm trạng để thưởng thức vẻ mê hoặc của Ngũ di nương khi cắn hạt dưa, lúng túng nói: "Tỷ tỷ đến rồi, tôi lại không biết."

Phượng Cầm mím môi cười nói: "Cô đang bận thay đồ, làm sao nghe thấy động tĩnh? Bộ lễ phục này rườm rà quá, mặc đầy đủ lên người, còn mệt hơn cả khiêng kiệu, Nhị thiếu gia cũng thật biết cách nghĩ ra cách hành hạ người ta."

Tiểu Xà cúi đầu, mặt đỏ bừng, không nói nên lời. Phượng Cầm lại nói: "Cô mặc thế này định lát nữa lại ra tiền sảnh để hắn châm chọc à? Thôi đi, đừng đi nữa, hắn có tâm địa gì, cô còn rõ hơn ai hết." Tiểu Xà càng xấu hổ không chỗ dung thân, tay cầm chuỗi hạt trân châu không biết đeo vào hay bỏ xuống.

Phượng Cầm ngồi bên mép giường, vê vê mặt chăn mới may của Tiểu Xà, ngưỡng mộ nói: "Lão gia đúng là thiên vị, nhìn chỗ cô đây này, trải hay đắp, toàn là đồ mới tinh. Bốn mùa, hạ lụa đông bông, đổi thay gọi là chăm chỉ, đâu như chỗ tôi, bốn mùa đều là cái chăn mỏng đó, mùa đông lạnh chết, mùa hè nóng chết."

Tiểu Xà biết rõ cô ta đang nói quá, thật ra người trong Lư phủ đều biết đồ đạc trong phòng Ngũ di nương mới là sang trọng nhất, nhưng không tiện nói toạc ra, đành nói: "Đều là làm lúc về nhà chồng, tôi thay lười, đây mới là bộ thứ hai."

Phượng Cầm phất tay: "Thôi đi, tôi không đến đây để so sánh mấy cái này với cô. Nhị thiếu gia bảo cô sau này ngày nào cũng phải mặc quái quần cho hắn xem, cô tính sao?"

Tiểu Xà hỏi ngược lại: "Theo ý tỷ, thì làm sao mới tốt đây?"

Phượng Cầm cười lạnh: "Theo ý tôi, đừng thèm đếm xỉa đến hắn là được."

"Nhưng mà..."

"Cô không cần sợ, tôi đi nói với hắn, dù sao tôi cũng là Ngũ di nương của hắn, hắn dù sao cũng là con trai, dám không nghe sao?"

Tiểu Xà trong lòng nghĩ tôi cũng là Lục di nương của hắn đây này, hắn đã bao giờ nghe lời tôi đâu? Miệng chỉ đành nói: "Cảm ơn tỷ tỷ."

Phượng Cầm nắm tay Tiểu Xà nói thêm vài câu chuyện tầm phào về chăn màn, vừa nói vừa liếc mắt ra ngoài, như đang đợi điều gì đó.

Quả nhiên không nói chuyện được bao lâu, Nhị thiếu gia Đoản Sam ầm ĩ đến, còn ở ngoài sân đã trút giận lên nha hoàn: "Buổi họp sáng còn chưa tan, sao các người di nương các người đi rồi lại không quay lại? Vừa nãy tôi bảo cô ta thay quần áo cô cũng nghe thấy rồi, sao không phục vụ cho tốt?" Lời còn chưa dứt, người đã vào trong phòng, nhìn thấy Phượng Cầm, không khỏi sững người, cố nặn ra nụ cười nói: "Ngũ di nương đến nhanh thật. Họp sáng vừa tan, dì đã bay đến đây rồi."

Phượng Cầm "hừ" một tiếng: "Đúng là nhanh hơn cậu một phân nửa khắc."

Đoản Sam cười hắc hắc, mặt dày nói: "Chẳng lẽ Ngũ di nương đến đây để chờ tôi à?"

"Cậu mơ đi!" Phượng Cầm liếc xéo hắn một cái, hỏi, "Sao hả? Cậu cố tình đến xem Rắn em (Tiểu Xà) thay quần áo à? Cậu thích xem người ta mặc cái loại quái quần đó đến vậy sao? Nặng hơn mười cân, như đeo tạ trên người ấy, trời nóng thế này, cậu cũng nỡ lòng nào!"

Đoản Sam không giận, vẫn cười hi hì nói: "Đã Ngũ di nương nói thế, thì Lục di nương cứ muốn mặc gì thì mặc đó vậy. Hóa ra Lục di nương mặc quái quần vất vả thế, sao vừa nãy ở sảnh, Lục di nương lại không nói rõ?"

Mặc cho hai người qua lại đấu khẩu, Tiểu Xà chỉ im lặng không một lời.

Phượng Cầm thấy vô vị, đứng dậy nói: "Em gái sức khỏe chưa bình phục hẳn, hay là nghỉ ngơi nhiều chút đi, bận rộn cả buổi sáng này, tôi cũng nên về phòng xem thế nào rồi. Sao, Nhị thiếu gia còn muốn ngồi thêm lúc nữa?"

Đoản Sam trong lòng không nỡ, nhưng cũng đành nói: "Tôi đi cùng dì."

Viện của Ngũ di nương ở ngay sát cạnh Tiểu Xà, vừa vào cửa, Đoản Sam đã ôm hôn, nghiến răng nói: "Tôi chém chết con hồ ly nhỏ cô, nhìn không ra tâm địa nhiều thế, còn chặn đường tôi."

Phượng Cầm cười lạnh: "Là tâm địa tôi nhiều hay cậu nhiều? Ăn trong nồi trông nồi ngoài, có tôi rồi, còn muốn tôi kéo cả Hà Hoa xuống nước, thế vẫn chưa đủ, bây giờ lại tơ tưởng đến người mới đến."

Đoản Sam mặt dày cười nói: "Ai bảo cô ta ngày ngày mặc bộ quái quần lượn lờ trước mắt tôi, lượn ra lửa của tôi. Đã dì không cho tôi đụng vào cô ta, thì dì chịu thay đi, giết lửa cho tôi." Vừa nói vừa kéo Phượng Cầm đến cạnh giường, dùng đầu ngón tay trêu chọc đầu vú cô ta, vặn vẹo xoa nắn, như thể muốn vắt ra vài giọt sữa.

Phượng Cầm không chịu nổi, liếc hắn một cái, chửi: "Làm thì làm, cứ đụng cái gì mà đụng? Cậu cũng đâu phải con tôi, chẳng lẽ muốn đòi bú sữa?"

Đoản Sam cười hì hì: "Đúng là thế." Bất thình lình ngậm lấy, cắn mạnh một cái, đau đến mức Phượng Cầm hít một hơi lạnh, ra sức đẩy hắn ra, vừa giận vừa xấu hổ: "Cậu còn coi người là người không?"

"Tôi coi dì là tâm can, dì lại không biết?" Đoản Sam lại bò lên, lần này không sờ ngực nữa, trực tiếp xé mở vạt áo, một tay khác liền cởi quần mình, lộ ra thứ đó.

Phượng Cầm nhìn một cái, cơ thể không nhịn được lại mềm nhũn, nhắm mắt lại rên rỉ, chu môi đòi hôn. Đoản Sam liền thò lưỡi vào khuấy đảo một hồi, rồi bắt đầu hành động. Hai người phân phân hợp hợp ỉ ôi một hồi lâu, quần áo nhăn nhúm một đống, lúc này mới thôi.

Đoản Sam nằm bẹp như bùn, nghĩ một lúc, lại rúc vào tai Phượng Cầm thì thầm vài câu. Phượng Cầm ban đầu không hiểu, hỏi: "Thế cậu giới thiệu tôi thế nào?"

"Đâu cần giới thiệu?" Đoản Sam cười, "Người ta đều nói mang đến là bạn gái, thực ra đâu phải bạn gái thật, nha hoàn cũng có kỹ nữ cũng có, có một lần, Trương Tam gia còn mang cả đầu bài Vạn Lâu là Vạn Tịch Hồng đến đấy."

"Vạn Tịch Hồng?" Phượng Cầm có chút ấn tượng, "Con bé đó mới bao nhiêu, đã thành đầu bài rồi? Lúc tôi còn đỏ (nổi tiếng), nó còn chưa khai bao đấy." Lại hỏi: "Cậu muốn làm, ở nhà chẳng phải an toàn hơn sao? Mang đến nơi đông người, không sợ cha cậu biết à?"

"Ai mà ngờ dì là mẹ kế nhỏ của tôi cơ chứ?" Đoản Sam cười khúc khích, "Họ nghe dì hát khúc hay, còn tưởng dì là con gái nuôi của tôi đấy."

"Con gái nuôi?" Phượng Cầm tưởng hắn khen mình trẻ, đẩy hắn một cái, "Cậu mới bao nhiêu tuổi, mà đã có con gái nuôi rồi?"

"Dì không nghe câu 'Núi cao không che được mặt trời' à? Chẳng qua là cái cớ che mặt thôi. Làm cha nuôi rồi, mới dễ dàng giới thiệu con gái, nếu không, nói là mẹ, ai dám nhận dì?"

"Nhận tôi?" Phượng Cầm nghe hồi lâu, đến lúc này mới hiểu ra chút manh mối, chỉ cảm thấy tai ù một cái, không tin hỏi: "Cậu nói 'người mù sờ voi', hóa ra sờ là người à?"

"Đúng vậy. Sờ trúng ai là người đó, dì nói xem có vui không?" Đoản Sam vẫn khúc khích cười, nheo mắt lại, dường như đã đến cái cực lạc viên 'người mù sờ voi' đó rồi.

Phượng Cầm ngây người hồi lâu, bỗng nhiên phát tác, giật phắt tấm chăn đang đắp một nửa trên người Đoản Sam ra, cũng không màng mình đang hở ngực trần chân, liền nhảy xuống đất khóc lóc ầm ĩ: "Cậu đứng lên, cậu đứng lên cho tôi, đồ súc sinh này! Cậu tự làm nhục mẹ mình chưa đủ, còn muốn đưa cho người ta chà đạp, cậu còn coi tôi là người không? Còn sờ trúng ai là người đó, cậu còn chút nhân tính nào không..."

Lời chưa nói xong, đã bị Đoản Sam tát một cái nảy lửa suýt rụng cả răng, chỉ tay quát: "Cô muốn chết à! Làm ầm ĩ ra ngoài để cha tôi biết thì lột da cô đấy! Coi cô là người? Cô tưởng mình là người gì? Cao quý hơn kỹ nữ? Kỹ nữ còn là thân tự do, có thể tự kết giao bạn bè. Cô thì sao? Cô chẳng qua là một miếng thịt mà cha tôi bỏ tiền trắng ra mua về! Tôi chà đạp cô thì sao? Tôi mua chó có thể tặng bạn bè, mua người thì không được à? Cô tưởng tôi không biết cha tôi mua con chó đen lớn về để làm gì à? Đến chó còn xử lý cô, còn có người nào không xử lý được cô? Còn tưởng mình là thiên kim tiểu thư khuê các gái trinh à, đẹp cho cô! Cũng không tè vào bãi mà soi gương đi! Tôi nói cho cô biết, mang cô ra ngoài là nể mặt cô, không thì vứt cô ở đây thối rữa cũng chẳng biết có ai thu xác không! Cô nghĩ cho kỹ đi."

Chà đạp đủ rồi, lại nhổ một bãi nước bọt đầy vào mặt, lúc này mới thỏa mãn, thong dong thắt quần bỏ đi. Để lại Phượng Cầm, không biết nên khóc hay nên oán, ngồi một mình hồi lâu, đến tối, bỗng nhiên đứng dậy, gọi Thu Tâm vào chải đầu rửa mặt thay quần áo, trang điểm lộng lẫy, cứ ngồi ngoài sân hóng mát, đêm khuya cũng không vào, chỉ đợi A Phúc vào thúc giục điểm canh. Hai người thuận lý thành chương, nắm tay vào phòng, đêm đó, Phượng Cầm trăm bề nhu thuận, ngược lại khiến A Phúc thực sự kinh ngạc một phen.

Ngày hôm sau khi Thu Tâm đến mở cửa, A Phúc đương nhiên đã đi rồi, Phượng Cầm nằm đó, sống dở chết dở, thẫn thờ nhìn trần nhà, Thu Tâm thúc giục mấy lần: "Đến giờ lên phòng trên thỉnh an sáng rồi!" Phượng Cầm mới bỗng nhiên nhổ một bãi nước bọt, nói: "Đi! Đi ngay đây! Đi đưa tang cho bọn chúng! Để xem trong cái nhà này còn mấy thằng đàn ông chưa qua tay ta, cũng coi là một trò tiêu khiển!"

Sau đó, Phượng Cầm mỗi lần gặp Trường Sam đều cười tươi như hoa, ngược lại cười đến mức Trường Sam trong lòng thấy run rẩy.