Hồ Nhất Bưu đảo mắt nhìn quanh phòng khách: sofa vải màu đơn sắc, bàn trà tròn đan bằng mây, tủ chứa đồ mở bằng ván dăm, đèn sàn có chụp đèn bằng giấy da, cùng thảm trải sàn dệt phẳng làm từ đay. Dựa trên sự hiểu biết suốt hơn ba năm qua, đây chính là phong cách nội thất mà Hạ Vũ Đồng sẽ chọn: hệ màu nhạt, cố gắng tránh tối đa các cạnh sắc nhọn, không thấy thủy tinh, ít thấy kim loại, đồ da lại càng bị gạt ra ngoài — gần giống như những gì hắn dự đoán. Tất cả những thứ này khiến hắn cảm thấy rất thoải mái.

Lần đầu tiên gặp Hạ Vũ Đồng, đối mặt với người phụ nữ thanh tú mảnh mai này, nỗi uất ức và bạo liệt tích tụ qua bao năm làm nằm vùng, cùng cảm giác cô độc gặm nhấm hắn từng giây từng phút, cuối cùng đã tìm được cửa xả. Cái danh hiệu chuyên viên hướng dẫn tâm lý do Cục chỉ định, chẳng qua cũng chỉ là một nàng công chúa hạt đậu tự cao tự đại, hắn rất tự tin có thể gây ra một cú sốc tinh thần cho cô nàng này, rồi thổi sáo đá cửa bước ra, tiếp tục tận hưởng kỳ nghỉ phép hưởng lương của mình.

Kết quả cũng không thể nói là đi ngược lại ý nguyện, bởi Hạ Vũ Đồng đã thay đổi nguyện vọng của hắn, nguyện vọng được xoa dịu bản thân thông qua việc làm tổn thương người khác.

“Vết thương của anh, hồi phục rồi chứ?” Hạ Vũ Đồng từ trong bếp đi ra, đưa tới một ly hồng trà vừa pha xong. Ánh sáng buổi chiều như đèn không bóng bao trùm lấy vóc dáng mảnh mai ấy, đồng thời lại khiến làn da trắng đến gần như trong suốt của cô có phần sẫm lại.

“Muốn chết đâu có dễ.” Hồ Nhất Bưu chìa bàn tay trái chỉ còn ba ngón rưỡi ra, nhận lấy chiếc cốc sứ. Coca ướp lạnh luôn là món yêu thích của hắn, nhưng mỗi lần gặp mặt, hắn lại vui vẻ chấp nhận cảm giác ấm áp này.

Những năm làm nằm vùng ngoại tình này, thứ duy nhất trên người có thể sánh ngang với số lượng hình xăm, có lẽ chính là những vết sẹo, không tính bàn tay trái bị tàn tật. Lần này là vài tháng trước khi đang làm nhiệm vụ tại Phân đội Tây Thành, cuối cùng bị cuốn vào một cuộc đấu súng, bên ngoài đùi phải và phía sau eo bên phải mỗi chỗ ăn một phát đạn. Nhờ vào cái dạ dày tốt từ nhỏ, hai viên đạn chỉ lấy đi một ít mỡ thừa, chẳng khác nào vết thương ngoài da. Hồ Nhất Bưu đinh ninh rằng đây là cái phúc của người béo, thậm chí còn thầm mừng vì cân nặng nhờ thế mà giảm được gần năm ký, còn về việc vóc dáng to lớn của mình có làm tăng diện tích bị đạn hay không, thì hắn chẳng buồn nghĩ tới.

“Vừa nãy tôi gặp Triệu Hinh Thành ở dưới lầu, cậu ta nói sao cô lại từ chức ở Trung tâm Pháp chứng rồi?”

“Đã trò chuyện với nhau rồi, còn cần phải hỏi tôi sao?” Gặp phải vấn đề không muốn trả lời, Hạ Vũ Đồng luôn đánh trống lảng, “Hơn nữa việc hướng dẫn tâm lý của anh đã kết thúc hơn hai năm rồi, tôi còn làm ở trung tâm hay không cũng chẳng có gì trở ngại.”

Đương nhiên là không có trở ngại. Hồ Nhất Bưu luôn hẹn gặp cô không theo định kỳ, có khi là vì công việc, nhưng phần lớn thời gian thì không, Hạ Vũ Đồng cũng không phản cảm về điều đó. Trải nghiệm, cuộc sống, tính cách của hai người chẳng có điểm chung nào, ngay cả sở vị với đồ uống cũng không khớp, chưa kể đến sự ghét bỏ thường xuyên xuất hiện giữa hai người trong quá trình giao lưu, cặp đôi siêu không xứng đôi này đã duy trì được hơn ngàn ngày, có thể coi là một kỳ tích trong hành vi xã giao của loài người.

Hắn không từ bỏ việc truy hỏi: “Là vì Tần Trì sao?”

Đó là đối tượng mà họ cùng quan tâm trong nhiệm vụ lần trước, Phó phân đội trưởng đội Hình sự Tây Thành, một nhân vật truyền thuyết trong hệ thống công an. Nhiệm vụ rất thành công, nhưng kết cục của Tần Trì lại không tốt lắm. Hắn muốn biết, Hạ Vũ Đồng có phải vì vậy mà bị đả kích hay không.

Cô mỉm cười quay đầu đi lấy lọ đường, những sợi bạc lẫn trong mái tóc dài xõa xuống vai dường như đã nhiều thêm vài sợi. “Tôi tưởng chuyện của cậu ấy ảnh hưởng đến anh lớn hơn chứ.”

“Chưa đến mức đó, quen rồi.” Hồ Nhất Bưu bỏ hai viên đường vào hồng trà, nhận lấy chiếc que khuấy cô đưa tới, “Làm nghề này là thế, người đến người đi.”

Hạ Vũ Đồng ngồi xuống đối diện hắn. “Lần này đến tìm tôi, chắc không phải lại phạm sát giới đấy chứ.”

Là đặc điểm lớn nhất của Hồ Nhất Bưu khi thi hành nhiệm vụ, xác suất dẫn đến cái chết của nghi phạm trong quá trình bắt giữ cao đến mức kinh ngạc. Một mặt, điều này khiến hắn trở thành khách quen của các buổi điều trần của thanh tra; mặt khác, bệnh tim mạch của các lãnh đạo phụ trách trong cục ngày càng trở nên nghiêm trọng. Việc hướng dẫn tâm lý bắt buộc của Hạ Vũ Đồng là bước cuối cùng sau mỗi lần đánh giá sự vụ, đây là khâu mà hắn thích nhất.

“Không, nghe nói ‘Sát thủ vàng’ đã có người kế vị, tôi có hy vọng rũ bỏ cái biệt hiệu phỉ báng này rồi.”

“Là người của Đội Phong Đài đó phải không.”

“Thằng nhóc đó tên Chu Tuần, tay còn độc hơn tôi.”

Hoàn toàn là nói nhảm, Chu Tuần gây ra “sự cố” đa phần là do thể chất và thân thủ quá mức mạnh mẽ, nói trắng ra là không kìm chế được. Nhưng Hồ Nhất Bưu thì không, hắn là cố ý làm vậy, lần nào cũng vậy.

Hạ Vũ Đồng rủ mắt xuống. “Có nghe qua, cậu ta hai lần từ chối hướng dẫn tâm lý, thà bị đình chỉ công tác còn hơn.”

Hồ Nhất Bưu cũng tránh ánh nhìn. “Là đồng khóa với Triệu Hinh Thành, mấy thằng nhãi ranh khóa đó, đứa nào đứa nấy còn non choẹt.”

Luôn là như vậy, khi hắn nói một đằng nghĩ một nẻo, mà cô nhìn thấu nhưng không vạch trần, ánh mắt chạm nhau sẽ cảm thấy lúng túng. Hồ Nhất Bưu nửa đời người đều tồn tại trong những lời dối trá, nhưng trước mặt Hạ Vũ Đồng, dù chỉ là có ý che giấu, cũng sẽ khiến hắn không kìm được mà đỏ mặt. May thay trong hầu hết các trường hợp, Hạ Vũ Đồng sẽ tinh tế mà không nhìn hắn, mặc dù điều này vẫn khiến hắn cảm thấy hoảng sợ.

“Vậy nghĩa là, anh quyết định rời khỏi ngành công an rồi.” Cô nghĩ như vậy cũng không lạ, đây vốn là chủ đề hai người từng thảo luận trước khi điều Hồ Nhất Bưu đi Tây Thành làm nhiệm vụ. Bây giờ nhiệm vụ kết thúc, lựa chọn lại quay về trên mặt bàn.

“Phải.” Liên tục nói dối là không khôn ngoan, hắn vội gật đầu, “Sau khi tôi tìm Vương cục, ông ấy còn đưa ra thêm một lựa chọn nữa.”

“Trường cảnh sát hay cơ sở huấn luyện?”

“Cơ sở huấn luyện, họ biết tôi không chịu nổi mấy đứa mới vào.” Thực ra là hắn không chịu nổi bất kỳ ai, “Đãi ngộ bên cơ sở khá tốt, hơn nữa mỗi năm chỉ có mấy khóa học, tùy tiện dạy vài chiêu là xong chuyện.”

Hạ Vũ Đồng tỏ ra rất nhẹ nhõm. “Là một bến đỗ không tệ, cục phát cho anh một chiếc phiếu cơm lương tâm đấy.”

“Từ ‘bến đỗ’ này không hợp với tôi.” Hồ Nhất Bưu có chút bức bối, “Tôi từ chối rồi. Đến đó cũng chẳng làm được gì, chẳng qua là dạy mấy cậu ấm ngoại tình và đặc cảnh cách bảo toàn tính mạng mà thôi.”

“Vậy chẳng phải tốt sao, đừng dạy họ cách phế mạng nghi phạm là được.”

“Tôi chỉ không hiểu, một khi nghi phạm chống đối pháp luật bằng bạo lực, người ta vung đao vung súng, chúng ta chẳng lẽ cứ chìa cổ ra chờ ăn đòn sao.”

“Chuyện này chúng ta đã nói chuyện rất nhiều lần, anh biết lập trường của tôi mà.”

Lần cuối cùng tiếp nhận hướng dẫn, Hạ Vũ Đồng từng nói với hắn: Cứ làm như vậy mãi, anh sẽ ngày càng giống một tội phạm.

Như thường lệ, Hồ Nhất Bưu không tán đồng quan điểm này: “Những kẻ chết đều không phải người tốt, thứ chúng giết lại là người tốt.”

Hạ Vũ Đồng suy tư một lát rồi nói: “Đa số mọi người đều biết sự tồn tại của pháp luật, nhưng tại sao vẫn có người phạm tội?”

Hồ Nhất Bưu tựa ra sau, dang rộng hai tay trên lưng ghế sofa. “Luôn có những tên điên khùng mất trí, tôi lại chẳng nghiên cứu cái này.”

“Tại một thời khắc hoặc tình huống cụ thể nào đó, con người sẽ cho rằng, cảm xúc, nhu cầu, phương pháp hay thậm chí là vận may nào đó của họ, có thể vượt lên trên pháp luật.”

Hắn ghét cái logic lòng vòng này, dù là từ miệng Hạ Vũ Đồng nói ra.

Hạ Vũ Đồng lại không định tha cho hắn: “Tôi tin rằng, trong hồ sơ hạ sát của anh chắc chắn tồn tại những tình huống bất đắc dĩ phải làm vậy.”

Hồ Nhất Bưu căng mặt: “Vế sau đâu.”

“Còn cần tôi nói sao?”

“Mỗi sự cố đều có thanh tra điều tra, thu thập chứng cứ, hỏi cung, điều trần, đánh giá… Mẹ nó, thế này mà vẫn không trả lại sự trong sạch cho tôi, còn để người ta sống không đây?”

Lời nói đầy lý lẽ đanh thép, bởi kết quả nhiều lần điều tra đều chứng thực, Hồ Nhất Bưu quả thực là trong tình huống gặp phải hành vi chống đối pháp luật bằng bạo lực ở cấp độ “tấn công chí mạng”, đã thực thi các biện pháp khống chế “vũ lực chí mạng” cấp độ sáu tương ứng, dẫn đến việc nghi phạm bị tiêu diệt.

“Bao gồm cả Khương Hoài?”

Hồ Nhất Bưu sững người, hắn không ngờ Hạ Vũ Đồng lại hỏi câu này, có lẽ cũng vì sợ hãi câu hỏi này.

Khương Hoài là một tội phạm bạo lực cực kỳ nguy hiểm và tàn nhẫn, dính líu đến nhiều vụ cố ý giết người. Vào giai đoạn cuối của nhiệm vụ thực hiện tại Tây Thành, gã này đã bắn chết một đồng bọn để diệt khẩu, đồng thời còn sát hại một thanh tra của Cục tại hiện trường. Trong quá trình truy bắt, Phân đội Tây Thành đã bao vây hắn tại khu dân cư Viện Khoa học Đường sắt. Khi hắn chạy trốn đến lối đi phía nam tòa nhà số 5, đã xảy ra xô xát cự ly gần với hai cảnh sát hình sự phân đội đang lao tới. Khương Hoài vốn là sát thủ trong các tổ chức hắc bang nên thân thủ rất khá, hai cảnh sát hình sự lần lượt bị đánh gục, hắn đang định nhặt khẩu súng rơi xuống để tiếp tục hành hung, Hồ Nhất Bưu kịp thời có mặt, một phát súng chấm dứt mọi thủ tục tư pháp về sau.

Quá trình sự việc nêu trên không chỉ có hai cảnh sát hình sự tham gia bắt giữ tại hiện trường, mà nhiều cư dân trong tòa nhà số 5 với tư cách là nhân chứng, đã cung cấp lời khai giống hệt nhau. Quá trình không có gì nghi vấn, kết quả lại làm nức lòng người. Ghép mấy bản ghi chép lại với nhau, thậm chí thủ tục điều trần cũng được miễn. Ngoại trừ việc Cục không xác nhận thành tích lập công của Hồ Nhất Bưu ra, mọi thứ đều rất hoàn hảo.

Mà lúc này, hắn dường như đã hiểu phản ứng lạnh nhạt của Cục đến từ đâu.

“Xem ra lão già Vương Giáng kia lại tìm cô rồi.” Hồ Nhất Bưu giọng điệu gượng gạo, nhưng không dám trưng ra vẻ mặt cười lạnh để tô điểm khí thế.

Hạ Vũ Đồng giọng điệu nhẹ nhàng: “Vương cục đã cho tôi xem biên bản điều tra. Sau khi anh đến hiện trường trước tiên là giơ súng hét lớn cảnh cáo nghi phạm Khương Hoài, trong tình huống gã có ý định tiếp tục nhặt hung khí lên, anh dựa theo quy trình xử lý bắn chỉ thiên cảnh cáo, nhưng do hạt nổ của viên đạn nạp trong buồng đạn bị ẩm nên hỏng, dẫn đến kích hỏa thất bại. Nghi phạm thấy vậy liền đi nhặt khẩu súng gây án, còn anh nhanh chân hơn gã một bước, thủ công đẩy buồng đạn văng ra viên đạn lép, rồi bắn chết nghi phạm.”

“Không sai. Có vấn đề gì không?”

“Không có. Sau khi xem xong tôi cũng nói với Vương cục là ‘không có vấn đề gì’.”

Hồ Nhất Bưu lại tựa ra sau, mới phát hiện mình không biết từ lúc nào đã di chuyển ra mép ngoài sofa, chỉ còn nửa cái mông ở trên đệm.

Những lời tiếp theo của Hạ Vũ Đồng hoàn toàn cố định tư thế ngồi của hắn: “Nhưng không đáng để khuyến khích.”

Ra là vậy. Hồ Nhất Bưu đưa tay lấy chiếc cốc sứ, trà đã nguội ngắt.

“Vương Giáng đoán được tôi sẽ đến tìm cô, đúng không?”

“Phải.”

“Thế mà cô còn làm bộ như không biết gì cả.”

“Vương cục chỉ nói với tôi là có sự sắp xếp mới cho anh, còn nội dung cụ thể thì quả thực không nói.”

“Ông ấy muốn thế nào?”

“Ông ấy hy vọng anh chấp nhận.”

“Nếu tôi vẫn từ chối thì sao?”

“Vậy thì, tôi khuyên anh nên chấp nhận.”

Hồ Nhất Bưu có chút không giữ được bình tĩnh, hắn thu chặt khóe miệng, cánh mũi phình ra hai bên, sau gáy tê rần vì huyết áp tăng cao, ranh giới giữa lòng trắng và lòng đen của đôi mắt bắt đầu trở nên vẩn đục. Hắn chưa bao giờ muốn lộ ra vẻ mặt hung ác trước mặt Hạ Vũ Đồng, nhưng lúc này hắn không kiểm soát được, là phẫn nộ, hay là sợ hãi.

Hạ Vũ Đồng như muốn cười, giọng điệu trêu đùa trái ngược hoàn toàn với nội dung thuật lại: “Ngay từ khi bắt đầu hành động hôm đó, anh lấy từ kho súng là một khẩu súng ngắn 92 kiểu 9mm, khi bước vào vòng vây ở khu dân cư Viện Khoa học, lại đổi với một đặc vụ một khẩu ‘năm tư’. Sao thế, chắc không phải là chê lực dừng của ‘chín hai’ quá mạnh đấy chứ?”

“Khương Hoài là sát thủ lão luyện, hành trình cò súng của kiểu 92 quá dài, thực sự chạm trán, tôi không muốn chết ở những giây lẻ đó.” Tiếp tục lý sự là không khôn ngoan, nhưng hắn không muốn cứ thế từ bỏ.

“Trong tình huống búa đập mở, hành trình cò súng của kiểu 92 rất ngắn, có thể đảm bảo liên động phát đầu tiên.”

“Tôi không thể để súng được trang bị luôn trong tình trạng búa đập mở hết cỡ, ‘năm tư’ an toàn hơn.”

“Vừa sợ bắn chậm lại vừa sợ cướp cò, anh đúng là hay do dự.”

“Nghề công an vốn dĩ đã là do dự rồi. Quen rồi.” Không biết từ bao giờ, hắn luôn treo ba chữ này bên miệng, dường như làm càng lâu, nói càng thường xuyên.

“Hạt nổ hỏng đại khái có bốn khả năng, trong môi trường nội bộ của kho súng, bị ẩm là khả năng ít xảy ra nhất, nhưng lại là khả năng dễ dàng thực hiện bằng thủ đoạn nhân tạo nhất.”

“Đạn của ‘chín hai’ và ‘năm tư’ đều là hạt nổ kiểu Berdan, nếu tôi muốn giở trò trên thứ này thì không nhất thiết phải đổi súng.”

“Tôi đâu có nói viên đạn lép đó là anh làm, nhưng có vẻ anh rất chắc chắn việc đổi súng là cần thiết nhỉ.”

Cảm giác tuyệt vọng bắt đầu ập đến với Hồ Nhất Bưu. “Tôi đã nói rồi, là vì hành trình cò súng…”

“Là vì súng ngắn kiểu 92 sở hữu cấu trúc thanh kéo tách biệt có thể thực hiện phát đầu tiên tác động kép, nếu phát đầu tiên hỏng, có thể lập tức xử lý và kích hỏa phát thứ hai. ‘Năm tư’ gặp đạn lép, thì bắt buộc phải thủ công đẩy buồng đạn.” Hạ Vũ Đồng cầm chiếc ấm trên bàn trà lên, khi châm thêm nước vào cốc sứ, vài sợi tóc bạc trượt xuống vai đặc biệt bắt mắt.

Đặt ấm nước xuống, cô đẩy chiếc cốc sứ cùng kết luận về phía Hồ Nhất Bưu: “Đổi sang kiểu năm tư, đồng nghĩa với việc sở hữu ‘thời gian đàn hồi’ mang lại từ việc thủ công đẩy buồng đạn. ‘Thời gian đàn hồi’ này có lẽ đủ để dẫn dụ Khương Hoài làm liều, đi nhặt khẩu súng gây án.”

Cúi đầu im lặng một hồi lâu, Hồ Nhất Bưu dần bình ổn lại tâm trạng. Hắn không để ý sau này sẽ ra sao, chỉ không muốn bàn tay đẩy mình lại thuộc về cô. Ngay sau đó hắn nhận ra, Hạ Vũ Đồng sẽ không làm vậy, thiên tính là giới hạn đạo đức kìm hãm cô.

Quả nhiên, giọng điệu cô trầm xuống: “Anh có từng nghĩ, cho đến khi gã nhặt súng lên chĩa vào anh, thậm chí bóp cò, có thể anh vẫn chưa kịp đẩy viên đạn lép đó ra không?”

Hồ Nhất Bưu dùng hai tay giữ chặt cốc, thở dài chậm rãi: “Con người, phải biết an phận thủ thường theo mệnh trời.”

“Bân cũng từng nói như vậy.” Sau khi thất thần một lát, cô khôi phục lại vẻ thong dong thường ngày, “Nếu nói rằng với tư cách là một tội phạm bạo lực gây ra vô số án mạng, việc bị bắn chết là thiên mệnh của Khương Hoài. Vậy thì tốt, Hồ Tung, tốt nhất là anh hãy vui vẻ đón nhận con đường thuộc về chính mình.”

Hồ Nhất Bưu không ngẩng đầu, lặp đi lặp lại dư vị của lời khuyên răn này — xuất phát từ người hắn tin tưởng nhất, một trong số ít người biết tên thật của hắn, người trong quãng đời không ngừng bị đẩy ra rìa bởi hệ thống công an chính thống, ít nhiều còn có thể cho hắn một chút cảm giác công nhận về thân phận.

“Đi cơ sở huấn luyện làm giáo quan ư…”

“Tùy ý làm gì cũng được, phục tùng sự sắp xếp của Cục là tốt rồi.” Đợi hắn ngẩng đầu, Hạ Vũ Đồng mới nhìn chằm chằm vào mắt hắn tiếp tục nói, “Anh là hung khí, thì phải vĩnh viễn chấp nhận sự giám quản. Đây là ‘thiên mệnh’ của anh.”

Hồ Nhất Bưu cũng đang nhìn lại cô, người phụ nữ vừa qua ba mươi tuổi nhưng không bận tâm bản thân có tóc bạc này, thiên tài ẩn thế trong lĩnh vực hình sự và pháp chứng, sẽ từ trên bàn trà đan mây đưa tới một ly trà ấm áp, bày ra những lời can gián và quan tâm, đồng thời không biết mệt mỏi lấp đầy nỗi cô đơn của hắn.

“Coi như tôi tự chui đầu vào rọ, cô thắng rồi.” Hắn làm động tác xin tha, “Tôi chịu mệnh.”

Hạ Vũ Đồng không thích cưỡng ép người khác, điều này khiến cô trông có vẻ hơi bất an. Chủ đề kết thúc rất đột ngột, hai người ăn ý tán gẫu một lát để làm dịu bầu không khí. Quan Hoành Phong của Phong Đài vì em trai bị truy nã mà phẫn nộ từ chức, Chu Tuần vậy mà vượt hai cấp trực tiếp làm đội trưởng phân đội; bên Tây Thành vẫn chưa có chỉ định mới, nhưng Lộ Minh Gia là một hạt giống không tồi, Hồ Nhất Bưu đánh giá cao cậu ta; đội pháp y Hải Điến lần này bình chọn chủ nhiệm Hà Tĩnh Thành lại không lên được, gã đó quả thực là một phái tiêu dao; sao cô vẫn chưa tìm bạn trai mà lấy chồng đi, anh chẳng phải cũng chưa lấy vợ sao, hay là thôi hai ta tàm tạm với nhau đi, được thôi, ha ha ha, ha ha.

Trước khi rót đầy cốc sứ lần nữa, Hạ Vũ Đồng thay trà mới cho hắn. Hồ Nhất Bưu dùng ba ngón rưỡi của bàn tay trái gõ gõ vào bụng, hỏi: “Nói nghiêm túc nào, sao lại từ chức?”

Phải nghiêm túc, đây là mô thức tương tác kiểu “Truth or Dare” của hai người, chỉ là không có lựa chọn “Dare” mà thôi. Mỗi khi cô đâm trúng tim đen của Hồ Nhất Bưu, Hồ Nhất Bưu sẽ có một đặc quyền chất vấn, trong đó chẳng có logic gì để nói, cũng chẳng liên quan đến bình đẳng trong giao tiếp, hiệu quả lớn nhất có lẽ là tìm kiếm sự cân bằng tâm lý.

Hạ Vũ Đồng cúi đầu xoắn cổ tay áo chiếc áo khoác len bị tuột chỉ, Hồ Nhất Bưu biết cô không thích nói dối, kéo dài thời gian là để điều chỉnh tâm thái nói ra sự thật. Hắn bắt đầu cảm thấy hơi hối hận.

Đúng lúc hắn định đùa một câu để đánh trống lảng, Hạ Vũ Đồng đã đưa ra câu trả lời: “Bân khuyên tôi từ chức.”

Hồ Nhất Bưu bỗng chốc thấy bực bội, hắn nuốt xuống lời chửi thề sắp buột miệng, nhưng vẻ mặt giận dữ đã hiện lên trên mặt.

“Chính xác mà nói, anh ấy khuyên tôi không nên tiếp tục làm việc tại các cơ quan ngoại vi của hệ thống công an.” Lời giải thích này không rõ là để an ủi ai, “Vừa hay tôi cũng muốn đổi môi trường, cứ đối mặt với mấy gã đàn ông thẳng tính hay giận dữ như các anh rất vất vả.”

Hồ Nhất Bưu vẫn không tiếp lời, nếu câu trả lời là “Bân khuyên”, thì “vừa hay” chẳng qua chỉ là viên thuốc an thần. Hàn Bân làm luật sư, có một ông bố giáo sư làm cố vấn pháp luật tại phân cục Hải Điến, coi Triệu Hinh Thành là anh em, nghe nói còn là thầy của Hạ Vũ Đồng. Hắn từng gặp gã này một lần, dáng người trung bình, ăn mặc giản dị, lời lẽ tha thiết, thái độ khiêm tốn, không đáng ghét. Nhưng nhiều năm kinh nghiệm tắm máu, khiến Hồ Nhất Bưu ngửi thấy một loại mùi nào đó trên người hắn, một loại mùi bất thường, phi logic, phản xã hội. Hành động đi đứng ngồi nằm nói năng cử chỉ của Hàn Bân này không nhìn ra dấu vết ngụy trang nào, nhưng ngụy trang cao minh nhất chẳng phải chính là ngụy trang không bị nhìn thấu sao? Tóm lại, Hồ Nhất Bưu không thích hắn, càng phản cảm tư thế “nghe lời răm rắp” của Hạ Vũ Đồng đối với hắn.

“Cô nghe lời hắn như vậy, hay là cứ sống cùng hắn đi cho xong.” Lời trêu chọc của Hồ Nhất Bưu có chút chua chát, không phải liên quan đến chuyện trai gái, dù rằng hắn cũng từng nghi ngờ. Không phải ngưỡng mộ, cũng không phải kính sợ, mà dường như là kẻ thao túng vận mệnh của Hạ Vũ Đồng, nỗi phiền muộn không thể nhận diện nguyên nhân này khiến hắn vô cùng khó chịu.

Hạ Vũ Đồng vui vẻ phụ họa theo hắn: “Chẳng phải tôi không dứt ra khỏi anh được sao.”

Thôi thì thuận nước đẩy thuyền, tiếp tục tán gẫu chuyện phiếm. Lần này chủ đề chạy càng lệch, từ phong cách nội thất nói thẳng đến Hannibal và Scipio trong trận Zama, cho đến khi Hạ Vũ Đồng lấy ra một chiếc dao gọt hoa quả mũi nhọn từ ngăn chứa của bàn trà để gọt táo, Hồ Nhất Bưu không nhận trái cây, mà lấy từ tay cô con dao săn nhỏ có đường sống dao lệch, hai mặt bén này, tỉ mỉ ngắm nghía một hồi. Tuy không phải miếng ốp chuôi dao bằng sừng hươu, cũng không có kiểu đánh bóng gương trứ danh và biểu tượng cô gái nằm nghiêng, Hồ Nhất Bưu vẫn tìm thấy dòng chữ “DELAWAREMAID” được khắc không mấy ngay ngắn trên thân dao, hắn lập tức nhận ra, đây có lẽ là món xa xỉ phẩm đắt giá nhất trong phạm vi trăm mét vuông này.

Đặt con dao lên bàn trà, hắn cắn miếng táo lớn: “Ăn xong quả này, tôi phải về viết lên gia phả thôi.”

Hạ Vũ Đồng cười quét vỏ táo vào giỏ giấy. “Biết đâu là hàng Dương Giang thì sao.”

“Thợ làm dao Dương Giang nhái kiểu Loveless không phải không có, nhái thì cũng là nhái kiểu kinh điển có mấy em gái cởi truồng, hoặc là đơn giản không đóng nhãn hiệu. Không ai nhái mấy món đồ thử nghiệm những năm năm mươi của ông ta ở Delaware cả, dân sành không chơi đồ giả, dân gà mờ lại chê ngoại hình này, cả hai đầu đều không được lòng.”

“Tôi còn chưa biết anh cũng có am hiểu về dao và đồ cổ.”

“Cái này còn cần am hiểu sao?” Hồ Nhất Bưu đổi quả táo sang tay phải, tay trái lau lau trên quần, lần nữa cầm dao lên, dùng ngón giữa và ngón áp út đỡ lấy thân dao để cảm nhận trọng lượng, sau đó cúi đầu nhìn kỹ lại dòng chữ khắc, từ vết lõm ở rìa xác nhận hàng chữ in hoa tiếng Anh màu đen này được khắc bằng tay trước khi xử lý nhiệt, chứ không phải là kiệt tác nhái cao cấp của máy phay CNC, “Chắc chắn là hàng xịn trong đám hàng xịn. Món này, kiểu gì cũng phải năm vạn đô la Mỹ khởi điểm nhỉ?”

Sự liên tưởng nằm ngoài dự đoán khiến nụ cười của Hạ Vũ Đồng trở nên hơi gượng gạo: “Tôi cũng không rõ giá cả, là anh ấy tưởng tôi thích kiểu dao này nên tặng cho tôi.”

À, lại là “hắn”, cái “hắn” vô sở bất tại, vô sở bất năng đó.

“Cái gã tên Hàn Bân đó, định làm gì?”

Dù dự cảm thấy sắp quay lại ván bài chưa kết thúc, nhưng Hạ Vũ Đồng cảm thấy hơi ngạc nhiên về góc độ cắt vào, điều này dường như vượt quá đánh giá của cô về chỉ số IQ của Hồ Nhất Bưu. “Tại sao lại nói vậy?”

“Có phải hắn định làm chuyện gì đó, chuyện phạm pháp.” Hồ Nhất Bưu lại căng mặt, giọng điệu quả quyết, “Thằng nhóc đó sợ sau khi phạm chuyện, rơi vào tay cô, nên mới bảo cô tránh xa cửa công an.”

Một thoáng buồn bã xẹt qua mắt Hạ Vũ Đồng, dáng vẻ cô cười rất thả lỏng. “Không biết, tôi chưa từng nghĩ tới.”

“Là ‘chưa từng nghĩ tới’, hay là ‘không muốn nghĩ tới’?”

Tư thế ngồi trên ghế của Hạ Vũ Đồng dường như thấp xuống một chút. Phải rồi, cô không thể không nghĩ, càng không thể không nghĩ tới, nhưng có thể làm gì được đây. Giống như những người từng ra vào văn phòng của cô, ai nấy đều là những tinh anh đến từ tiền tuyến đả kích tội phạm, họ dốc hết sức mình, bất chấp nguy hiểm ngày đêm chiến đấu, vẫn không thể ngăn cản được dục vọng làm hại đồng loại của con người.

“Tôi không quan tâm chuyện này, cô cũng không nên nghĩ nhiều.”

“Trên đời này kẻ phạm sự nhiều lắm, tôi chẳng rỗi hơi đi nghiền ngẫm một gã thầy cãi.” Hồ Nhất Bưu ném lõi táo vào giỏ giấy, xoa tay rướn người về phía trước, “Hắn muốn phạm pháp tự nhiên có người quản hắn, cô muốn đổi chỗ đổi nghề tôi cũng chẳng nói được gì.”

Ngay sau đó, hắn thu chặt khóe miệng, ranh giới giữa lòng trắng và lòng đen lại trở nên vẩn đục, “Nhưng nếu chuyện hắn làm tổn thương đến cô, lần này, tôi sẽ không phí công đi đổi lấy khẩu ‘năm tư’ nữa đâu.”

Hồ Nhất Bưu, kẻ thường xuyên tiêu diệt tội phạm trong hành động, nói ra những lời như vậy có lẽ không có gì lạ, nhưng Hạ Vũ Đồng vẫn thấy cảm kích. Dù sao trong thế giới hiện thực, người thực sự dám vì bạn mà hy sinh tính mạng cả đời khó tìm. Trong logic đặc thù như công thức của Hồ Nhất Bưu, sự sống chết của đồng đội giống như một chiếc công tắc, một khi kích hoạt, hắn sẽ xảo quyệt và tàn bạo vượt qua mọi chướng ngại, dù là về quy tắc, hay là về đạo đức — chỉ để tự tay hiện thực hóa kết quả hắn muốn.

Nếu có thể xem đây là một loại dự báo, thì đó chính là phiên bản đơn giản thô ráp, chưa qua biên tập và hiệu ứng nhiễm, nó chỉ thẳng vào nhân quả, nguy hiểm, quyết tuyệt, nhưng vô cùng trân quý.

Hạ Vũ Đồng nhìn đăm đắm vào hắn, dường như nhìn thấy mặt kia của đồng xu. Có lẽ về bản chất, Hồ Nhất Bưu và Hàn Bân là cùng một loại người, họ trông có vẻ khoáng đạt, thực ra lại chấp niệm, quen đeo mặt nạ để che đậy sự cô độc và tàn nhẫn của mình, để bảo vệ sự ràng buộc trân quý, sẵn sàng nhe nanh múa vuốt với cả thế giới bất cứ lúc nào.

Cuối cùng, cô đứng dậy, hai tay đút trong túi áo khoác len, vòng qua sofa, đứng trước cửa sổ. Từ đây có thể nhìn thấy chợ hoa chim cá cảnh tiếp giáp dưới lầu, nhiều người tưởng rằng chợ Quan Viên cũ chuyển đến đây, thực ra hai nơi chẳng có liên hệ gì, chỉ là giấy phép đăng ký mới đặt cái tên này mà thôi. Tuy rất thích động vật nhỏ, nhưng từ khi khai trương cô mới chỉ đi dạo một lần. Mỗi ngày trở về nhà, cô đều nhốt cả thế giới bên ngoài cửa. Chỉ tiếc cuộc sống ẩn dật lánh đời này, vẫn không đổi lại được sự an yên nửa đời.

“Anh ấy sẽ không làm chuyện này đâu, anh yên tâm.” Hạ Vũ Đồng biết, trong hệ giá trị coi mạng người như cỏ rác của Hàn Bân, cô được tính là một trong số ít ỏi vẫn được coi là “người”. Giờ đây, có lẽ chính tư cách miễn trừ này, khiến cả hai bên đều có chút khó xử.

Giọng nói của Hồ Nhất Bưu trầm đục như tiếng súng lắp ống giảm thanh: “Vô hại, có cơ hội cô vẫn có thể chuyển lời của tôi cho hắn.”

Hạ Vũ Đồng cười khổ, giọng thấp như đang thở dài: “Chẳng phải anh nói, con người phải biết an phận thủ thường theo mệnh trời sao?”

“Cô còn nói tôi là ‘hung khí’ cơ mà.” Hồ Nhất Bưu hừ một tiếng, “Hoặc là bị giám quản, hoặc là bị lưu đày, chỉ cần là hung khí, đều không có kết cục tốt đẹp gì.”

“Hứa với tôi.”

Hồ Nhất Bưu xoay người, mới phát hiện Hạ Vũ Đồng đang tựa bên cửa sổ, đối diện với mình. Một tấm rèm cản sáng màu be buông rủ bên cạnh cô, bầu trời bên ngoài hơi u ám, nhưng vẫn có thể nhìn thấy vầng thái dương ngày đông chếch bóng.

“Dù xảy ra chuyện gì, chúng ta đều thuận theo tự nhiên, mỗi người an phận theo mệnh trời, được không?”

Dự cảm chẳng lành ập đến, Hồ Nhất Bưu lưỡng lự phản hỏi: “Nếu tôi không hứa thì sao?”

Hạ Vũ Đồng bất lực lắc đầu, như đang đối mặt với một đứa trẻ bướng bỉnh: “Vậy ít nhất, đến lúc đó đừng quên đổi một khẩu ‘năm tư’.”

“Cứ nhắc cái này làm gì? Nói với cô, thiên địa lương tâm, lần đó tôi đổi súng và bắn chết Khương Hoài thật sự chẳng có chút quan hệ nào.”

“Ừm, tôi biết.” Hạ Vũ Đồng vén tóc bên thái dương ra sau tai, bình tĩnh nói với hắn, “Tôi tin, anh sẽ cần những giây lẻ đó.”