"Vai nhún một bên, đồng tử giãn, khóe miệng trễ xuống." Viên Thích xoay cây bút máy trong tay đầy thuần thục, "Cô gái, nói dối trước mặt tôi là một hành động cực kỳ thiếu khôn ngoan."

Tôi lặng lẽ đi đến bên cạnh Khương Lan đang làm biên bản, cúi người hỏi nhỏ: "Chuyện cỏn con gì mà lại kinh động đến tiến sĩ Viên của chúng ta thế?"

"Anh ấy hôm nay tình cờ đến làm phân tích cho một vụ án khác, nghe nói vụ án Hứa Xuân Nam có một nhân chứng khả nghi nên đề nghị được đích thân thẩm vấn. Tôi cũng không biết trước." Khương Lan thận trọng hạ thấp giọng, tôi gần như vừa nghe vừa đoán khẩu hình, "Dường như tiến sĩ Viên rất hứng thú với vụ án giết người liên hoàn này. Hơn nữa, anh ấy vừa hỏi vài câu đã vạch trần Trương Nghiên đang nói dối rồi."

Tôi thấy "đồng nghiệp" của Hứa Xuân Nam lúc còn sống là Trương Nghiên đang ngồi trên chiếc ghế nơi góc phòng họp, vẻ mặt bồn chồn lo lắng, chỉ biết cúi đầu nhìn trân trân vào chiếc còng tay kim loại trên cổ tay mình.

"Lợi hại thật! Cô nhìn bộ dạng cô ta kìa, nếu không có chuyên gia ở đây, chẳng phải cả chi đội chúng ta đều bị cô ta lừa xoay như chong chóng rồi sao?" Tôi mím môi, gật đầu thật mạnh, "Nhưng cô ta chỉ là nhân chứng, thẩm vấn có cần còng tay không? Như vậy là xâm phạm nhân quyền đấy."

Khương Lan lần này hoàn toàn trả lời bằng khẩu hình, tôi nhìn miệng cô ấy, chỉ loáng thoáng nhận ra mấy từ như "Cục thành phố", "chuyên gia" và "xét đến an toàn".

Tuy nhiên, Viên Thích vẫn nhận ra động tĩnh phía sau, anh ta quay đầu lại như chuyển động chậm, nhìn thấy tôi, mỉm cười thân thiện: "Cảnh sát Triệu, anh đến rồi."

Tôi vội bước tới chìa tay ra: "À, xin lỗi, tiến sĩ Viên, làm phiền công việc của anh rồi. Lãnh đạo bảo tôi qua đây..."

Viên Thích ngồi yên không động đậy, chìa một tay ra chạm nhẹ vào tay tôi rồi thu về nhanh như thể tôi là người mang mầm bệnh AIDS: "Thôi, chúng ta ra ngoài nói."

Ra đến hành lang, không đợi tôi mở lời, anh ta đã hỏi thẳng: "Chi đội phái anh đến hỏi cung cô ta?"

"Phải." Tôi nặn ra một nụ cười bất đắc dĩ, "Anh vừa hỏi cô ta rồi, thấy thế nào?"

"Phụ nữ phong trần, khôn khéo tinh ranh, nhưng chắc chắn có thể mở được nút thắt." Viên Thích đánh giá tôi từ đầu đến chân với vẻ cảnh giác, hai tay khoanh trước ngực, trầm giọng nói, "Nhưng yên tâm, tôi nắm chắc việc cô ta sẽ khai thật trong hôm nay."

Tôi vỗ tay cái bốp: "Có lời này của anh là tôi yên tâm rồi! Ờ... là thế này, về loạt vụ án liên hoàn này, có vài vấn đề Cục trưởng Bạch muốn thảo luận thêm với anh, phiền anh ghé qua văn phòng ông ấy một lát. Lúc nãy tôi thấy Khương Lan chưa làm ghi chép xác nhận tình trạng cơ bản khi thẩm vấn... Đây là định dạng quy định theo thủ tục, sẽ không làm mất thời gian của anh đâu. Nhân lúc anh nghiên cứu vụ án với Cục trưởng Bạch, tôi đưa Khương Lan đi làm phần tiêu đề biên bản cho anh, anh quay lại hỏi tiếp, được không?"

Viên Thích nhìn xuống gương mặt tươi cười của tôi, khẽ "ừ" một tiếng trong mũi, quay vào phòng cài cây bút máy vào túi áo vest, hình như lại nhớ ra điều gì, hỏi: "Đúng rồi, Cảnh sát Triệu, nghe nói tổ chức nghiên cứu tâm lý tội phạm gì đó của các anh, người phụ trách cũ là con trai của Hàn Tùng Các?"

Cơ thể tôi căng cứng theo phản xạ, hỏi: "Ờ - phải, sao thế?"

"Người ta vẫn bảo hổ phụ sinh hổ tử..." Viên Thích dừng lại một chút, "Cách đây không lâu, một sinh viên Đại học Công an đưa tôi xem một bài viết đăng trên mạng, viết về việc ứng dụng kết hợp giữa thống kê quy nạp và diễn dịch hành vi trong phác họa tâm lý tội phạm, văn phong tuy bình thường, sai sót cũng không ít, nhưng quả thực có điểm đáng xem. Hình như chính là do người phụ trách cũ của cái xưởng vân tay gì đó viết..."

"Cái đó à? Hê, tôi biết." Tôi cúi đầu cười thành tiếng, "Không phải cậu ta viết đâu, là mấy đứa nhỏ ở xưởng xé vài cuốn sách nước ngoài liên quan rồi lắp ghép lung tung đấy, cậu ta chỉ đứng tên thôi. Anh đừng tin là thật."

Viên Thích gật đầu như đang suy nghĩ: "Ra là vậy. Thế... con trai của Hàn Tùng Các đó, có thân với anh không?"

"Cũng bình thường thôi."

"Trình độ chuyên môn của cậu ta thế nào? Tôi nghe vài lời đồn trên mạng nói rằng các vụ án cậu ta từng tham gia có tỷ lệ phá án cực kỳ đáng kinh ngạc, hơn nữa có một lần chỉ mất vài tiếng đã xác định được nghi phạm..."

Đó là vụ án tám năm trước, nữ thần thám số một của xưởng mất gần ba tiếng để tổng hợp manh mối, phác họa nghi phạm, sai khiến đám đàn ông chúng tôi đi rà soát khắp nơi, Bân chỉ xuất hiện vào năm phút cuối cùng... Sau đó cậu ta và tôi đều thấy rằng, nếu đổi một thằng điên vào có khi chẳng cần đến một phút là phá xong án.

"Cái này... biết nói sao nhỉ, dù sao người ta cũng là công tử của giáo sư Hàn mà." Tôi kéo tay anh ta đi ra cửa, nhìn ngó xung quanh, ra vẻ muốn nói lại thôi, "Mạng xã hội luôn thích thổi phồng mọi chuyện lên. Cậu ta... chắc chắn trình độ vẫn ổn. Chỉ là... ý tôi là... cái này... anh nói xem, cậu ta mà thực sự theo kịp được lão gia tử thì còn đến lượt tôi làm người phụ trách này sao?"

Viên Thích chớp mắt, khóe miệng nhếch lên, cười hiểu ý: "Vậy sau này chúng ta phải giao lưu nhiều hơn. Ở trong nước, môn học này mới bắt đầu, cả phần cứng lẫn phần mềm đều lạc hậu. Đã cùng là người làm nghề này thì nên trao đổi, hỗ trợ nhau."

Tôi cười nói liên tục, tiễn vị tiến sĩ Viên đang cười mỉm đầy ẩn ý đi, rồi quay người trở lại phòng họp.

Thời gian không còn nhiều, phải tranh thủ.

"Trương Nghiên, chúng ta không phải lần đầu làm việc với nhau, tôi không cần khách sáo với cô nữa." Tôi kéo ghế ngồi sát bên cô ta, "Dựa vào tình hình chúng tôi nắm được qua rà soát, cô và Hứa Xuân Nam luôn thay phiên trực, một năm ba trăm sáu mươi lăm ngày, hai năm bảy trăm ba mươi ngày... năm nào cũng vậy, nhưng chỉ riêng ngày cô ấy bị hại, các người lại thay đổi lịch trình. Hôm đó vốn là ca của cô, đúng không?"

Trương Nghiên chưa đầy hai mươi mốt tuổi, nhưng sự lão hóa ăn mòn đặc thù của nghề nghiệp đã không chút kiêng dè bò lên khóe mắt, cộng thêm hiệu ứng che đậy chẳng đáng là bao của mớ mỹ phẩm kém chất lượng - tôi đã hiểu tại sao nhóm người này chỉ "làm việc" ở những nơi đèn mờ rồi.

Cô ta gật đầu.

"Nghe cho kỹ, tôi không hứng thú với phạm vi kinh doanh hay năng lực nghiệp vụ của cô, mà là hoàn toàn không hứng thú." Tôi xòe hai tay ra, làm động tác như mở cửa, "Chỉ cần không để tôi thấy cô đang ngậm tiền trong miệng rồi làm mấy động tác pít-tông với một gã đàn ông, thì cô làm gì, làm thế nào, mẹ kiếp tôi không quan tâm... Đồng hương của cô đã chịu thay cô sáu mươi mốt nhát dao, sáu mươi mốt nhát đấy! Cô có biết cảm giác tất cả các lỗ trên cơ thể đều bị đâm một lần, đồng thời còn bị một con dao có răng cưa khía sáu mươi mốt vết trên người là như thế nào không?"

Tôi ghét nhất là thấy phụ nữ khóc, rất phiền lòng, dù là với người như Trương Nghiên - bất kể cô ta làm nghề gì, đối với tôi, cô ta vẫn là một "con người".

Tôi rút một tấm ảnh hiện trường giơ ra trước mặt cô ta, rất hiệu quả, nỗi sợ hãi đã kiềm chế tiếng nức nở.

"Buổi sáng có một người họ Tào hỏi cô xếp ca thế nào, cô nói là Hứa Xuân Nam yêu cầu, anh ta nhìn ra cô đang nói dối - tên chuyên gia rởm vừa rồi chẳng phải cũng nói thế sao? Đừng giải thích với tôi, tôi cũng biết: Ca này không phải cô xếp, hơn nữa cô còn phải nói dối để che đậy cho người xếp ca - không cần ghi biên bản!" Tôi quát Khương Lan, "Là ai? Tên gì? Địa chỉ ở đâu? ...Ai là kẻ cầm đầu đứng trên các người? Ca này có phải nó xếp không?"

Trương Nghiên lại bắt đầu khóc: "Đại ca... tôi, tôi không thể... cầu xin đại ca..."

Cái kiểu này, thêm chừng mười lăm phút nữa mà cô ta không khai thì tôi đi nhảy sông Tiểu Nguyệt luôn - vấn đề là, tôi đoán mình không có mười lăm phút đó, hơn nữa tôi cũng không biết bơi.

Vì vậy, tôi quay sang nói với Khương Lan: "Đưa chìa khóa cho tôi, cả giấy biên bản nữa. Cái gì kê ở dưới đấy? Để tôi xem... Đưa sách đây, không cần giấy biên bản. Cô ra ngoài đi, đóng cửa lại. Tôi bảo cô ra ngoài!"

Hậu quả trực tiếp của việc đuổi "cái loa phát thanh" Khương Lan đi có lẽ là thời gian còn lại của tôi càng ít hơn. Tôi liếc nhìn cuốn sách dày cộp trên tay: "Tuyển tập văn bản pháp quy thi tư pháp quốc gia" - Con bé này muốn thi tư pháp à? Có chí đấy.

Sau khi mở còng tay của Trương Nghiên, không đợi cô ta theo thói quen xoa cổ tay, tôi đã kéo hai cánh tay cô ta ra sau lưng ghế, đổi thành còng ngược. Ngay sau đó, tôi kéo cả người lẫn ghế của cô ta ra ngoài, ngồi xuống gần như dán mặt vào cô ta, giọng trầm thấp, tốc độ cực nhanh: "Làm cái nghề của các người không dễ dàng gì, ngoài việc suốt ngày phải duỗi chân tập xoạc, chắc còn thường xuyên phải nghe người ta trút bầu tâm sự... Không còn cách nào khác, xã hội bây giờ mà, ai cũng có áp lực, chúng tôi cũng vậy. Nói thật, có thể tìm những người không liên quan như các người để trút nỗi khổ, cũng coi như một cách giải tỏa."

Tôi biết cô ta đang căng thẳng nhìn chằm chằm mình, nên cố tình để ánh mắt mình trở nên lơ đãng, hai tay mân mê cuốn sách dày cộp như gạch: "Tôi làm nghề này hơn mười năm rồi, vốn dĩ năm ngoái định thăng chức phó phòng, kết quả vì đánh một thằng đần ở cửa trại tạm giam... à, còn đánh mấy thằng anh em vào can, vốn tôi không định đánh đâu... Cô biết đấy, đánh đến đỏ cả mắt rồi, không còn cách nào khác, kết quả là hủy hoại cả tiền đồ... Mẹ kiếp!"

Hai chân cô ta thu về phía sau, vắt chéo vào nhau, kẹp rất chặt.

"Nhưng tôi không hối hận, vì thằng đó làm một việc khốn nạn, khiến chúng tôi buộc phải thả một tên giết người! Giết một người phụ nữ - một tên giết người đã giết một người mẹ!" Tôi hít mũi hai cái, "Sách vở gọi những người như các cô là 'xướng kỹ', đồng nghiệp gọi các cô là 'tiểu thư', còn người đầy đường thì gọi các cô là 'gà'... Bất kể người khác gọi các cô là gì, trong mắt tôi, các cô đều là những 'con người' do cha sinh mẹ đẻ, cô là, Hứa Xuân Nam là, người bị tên giết người do thằng đần kia thả ra sát hại cũng là 'con người' - thế nên tôi mới tẩn nó! Tôi ghét nhất hành vi tước đoạt mạng sống của người khác, hành vi đấy! Hiểu không? Chính là giết người! Kẻ giết người thì không còn là người nữa, là cầm thú! Là súc vật! Tước đoạt mạng người là không thể tha thứ!"

Mông Trương Nghiên xoay vặn không tự nhiên trên ghế, phần bụng dưới co thắt nhẹ như thể đang buồn tiểu.

"Đương nhiên, đánh người thì luôn luôn là sai. Vấn đề tố chất cá nhân..." Tôi lật sách kêu "sột soạt" rất lớn, "Hồi nhỏ thầy giáo từng dạy tôi: Kiến thức là sức mạnh. Tôi không tin, không chịu nghe giảng tử tế, thành tích kém, không thi đỗ đại học... dù may mắn vào được trường cảnh sát, cô xem, khoác lên bộ đồng phục vẫn là gã không có văn hóa. Haizz..." Tôi thở dài một tiếng, ngẩng đầu lên, dựng cuốn sách trên đầu gối để khoe độ dày, "Nói cho tôi biết kẻ xếp ca đó là ai, ở đâu, nếu không thì từ cuốn sách này cô sẽ hiểu thế nào là 'sức mạnh của kiến thức', hơn nữa -"

Nói đoạn, tôi đặt cuốn sách lên đùi cô ta, để cô ta cảm nhận trước "trọng lượng của kiến thức": "Tôi đảm bảo với cô: Cho dù kết quả cuối cùng của cô là tạm giam hay lao động giáo dưỡng, cô cũng sẽ phải đeo hai quả cà tím thâm đen tòng teng xuống tận rốn - tôi biết cô chưa đầy hai mươi mốt tuổi, con đường phía trước còn rất dài, nhưng hai miếng thịt thối hoại tử tuyến vú đó sẽ theo cô cả đời! Tất cả những thứ này, chỉ vì cô có thể đã bao che cho một tên giết người. Hắn không chỉ giết một mình đồng hương của cô! Kẻ xếp ca là ai?"

Sau khi mở còng tay, tôi đặt cuốn sách lên bàn họp trước mặt cô ta, khẽ vỗ vào bìa sách: "Nghe lời thầy giáo nhiều vào: Kiến thức là sức mạnh. Rảnh thì đi mua một cuốn mà đọc, cô cũng sẽ không phải làm cái nghề này..."

"Bravo! Bra——vo——"

Phải thừa nhận rằng, quay đầu lại nhìn thấy Viên Thích đang đứng ở cửa, tôi hơi ngạc nhiên.

Tôi chỉnh lại nụ cười, đi về phía đó: "Tiến sĩ Viên, anh về nhanh thế..."

"Ồ, tôi chưa đi, nên nói là, may mà chưa đi." Viên Thích giả bộ vỗ tay, nụ cười lạnh lùng lộ ra, "Nếu không thì đã bỏ lỡ lời nói dối đặc sắc như vậy rồi - đương nhiên, tôi đang nói đến màn hỏi cung vừa rồi của anh."

"Ha ha, là thẩm vấn. Người ta là nhân chứng, là thẩm vấn... tôi chỉ muốn thay anh..."

Viên Thích không mua ý của tôi nữa: "Nếu chúng ta nghi ngờ một người nói dối, thì nên giả vờ tin người đó, vì hắn sẽ ngày càng tự tin và dũng cảm, nói dối một cách táo bạo hơn, cuối cùng sẽ tự lột bỏ mặt nạ của chính mình."

Tôi dứt khoát thu lại nụ cười giả tạo: "Đây không phải là cái gì mà Hegel nói chứ?"

"Không, là Schopenhauer nói." Anh ta nhìn chằm chằm vào mắt tôi, "Đối thủ không đội trời chung của Hegel."

"Tôi không hiểu..."

Viên Thích cười híp mắt lôi tôi ra ngoài cửa, lời nói trong miệng lại hoàn toàn trái ngược với biểu cảm: "Dù sao tôi cũng đại diện cho Cục thành phố đến hỗ trợ công việc của các anh. Đùa bỡn tôi? You Stupid Jerk... Nhưng cảnh sát Triệu, anh thực sự nghĩ tôi và anh là cùng một loại người sao?"

Tôi đáp lại bằng kiểu biểu cảm và nội dung tương tự: "Anh nói gì vậy, tôi đây là đang giúp anh làm mấy việc bẩn thỉu nặng nhọc thôi. Để anh làm mấy việc này thì phí tài quá, nhưng luôn cần có người làm chứ."

"Chỉ là phương pháp không hợp quy định lắm..."

"Tôi đã nói rồi, đây là việc bẩn thỉu." Tôi nghiến răng nặn ra một tia bất mãn, "Trông chờ kẻ đi hốt phân cũng phải thơm tho như anh thì làm khó người ta quá nhỉ?"

"Triệu Hinh Thành, tôi không so đo với loại... người có thân phận như anh." Viên Thích cuối cùng cũng nhất quán từ trong ra ngoài đưa ra tối hậu thư cho tôi, "Nhưng nếu anh còn muốn giữ bộ đồng phục này, thì đừng bao giờ cố gắng đùa bỡn tôi nữa."

Tôi vội vỗ vỗ ngực: "Ôi dào dào, sợ chết khiếp, sợ chết khiếp... Nếu sớm biết anh phản cảm với việc bị điều khiển như vậy, hoặc khao khát quyền chủ động đến thế này, thì tôi đâu dám đùa với anh chứ?"

"Tôi không có phức cảm mẹ hay giết cha, đừng lấy lý thuyết của Freud ra để áp đặt tôi. Tôi biết anh có ý gì..."

"Không không không, anh hiểu lầm rồi. Ý tôi là... hầy, không khách sáo với anh nữa." Trước khi chuồn, tôi vẫn không kiềm chế được cái miệng mình, vỗ vai anh ta, "Anh bạn à, tôi coi anh như người thân đấy."

"Không có 'Bàng Hân' mà anh muốn." Khương Lan vừa "cạch cạch" lăn con lăn chuột kém chất lượng vừa nói, "Hoặc là quá già, hoặc là quá trẻ, hoặc là người Bắc Kinh... không có ai đủ điều kiện cả. Thành ca, anh thực sự chắc chắn những gì cạy ra từ miệng Trương Nghiên là sự thật chứ?"

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, chân mày xoắn lại thành một mối: "Không có? Không nên mà."

"Không biết cô ta ở đâu à?"

"Trương Nghiên cũng nói không rõ, luôn là liên lạc đơn tuyến, gặp mặt nhận tiền cũng đều đến tiệm làm tóc, chỉ biết cái tên đó và độ tuổi đại khái."

"Thẩm vấn lại cô ta lần nữa?" Khương Lan hỏi tôi với nụ cười tinh quái.

"Mẹ kiếp! Cô thừa biết tên họ Viên kia đang giữ cô ả đó mà." Tôi gõ gõ máy tính, "In địa chỉ của bốn người 'Bàng Hân' này ra cho tôi. Người của đội mình đâu hết rồi?"

"Đi rà soát vụ cướp xuyên tỉnh rồi... Đợi tiến sĩ Viên quay về Cục thành phố, chắc chắn sẽ chém đầu anh đấy." Khương Lan làm động tác chém đầu, "Mấy người 'Bàng Hân' này đều không giống với mô tả của Trương Nghiên."

"May là đều là nữ." Tôi rút tờ danh sách địa chỉ từ máy in ra, rất tận hưởng việc đá bay Viên Thích ra khỏi tâm trí, "Tôi thực sự không ngại đi rà soát một vòng đâu, coi như là thú vui tiêu khiển cuối cùng trước khi bị hỏi trảm."

Gần đến chiều tối, tôi đứng trước cửa một khu nhà cấp bốn phía tây cầu Bắc Nhạc Các Trang, gặp được cô ta.

Dựa theo mô tả của Trương Nghiên, "Mẹ mìn" Bàng Hân của họ nên là một người phụ nữ tầm ba mươi tuổi - gần giống với những gì tôi thấy. Nhưng đăng ký hộ khẩu lại cho thấy, Bàng Hân này đã bốn mươi bốn tuổi rồi.

Dù là khuôn mặt hay vóc dáng, hay ánh mắt giọng nói, Bàng Hân trên dưới toàn thân, không tìm thấy bất kỳ dấu ấn nào của thời gian.

Trực giác mách bảo tôi ngay lập tức, người phụ nữ thoát khỏi sự kiềm tỏa của thời gian này, chính là cô ta.

Sau khi xem chứng minh thư của tôi, cô ta lịch sự nghiêng người tránh cửa: "Là vì chuyện của A Nam sao? Mời vào."

Hai người "Bàng Hân" trước làm tôi tốn công vô ích cả buổi chiều - đúng không phải vì mệt mỏi, đó là kỷ niệm tốt nghiệp huấn luyện viên tán thủ trường cảnh sát để lại cho tôi. Nhấc chân bước đi, tôi đột nhiên phát hiện mình bước vào một "vườn bách thảo", tâm trạng liền khá lên hẳn.

Cái sân Bàng Hân ở khá rộng rãi, hơn nữa trồng đầy hoa cỏ cây cối cao thấp xen kẽ, ở giữa mở ra mấy lối đi nhỏ, cuối đường là căn nhà. Cô ta dẫn tôi đi về phía căn phòng đối diện, giữa đường dừng lại nhặt một cái xẻng nhỏ từ luống hoa, tỉ mỉ gõ sạch bùn đất trên đó. "Xin lỗi nhé, đang làm mấy việc này... khá là bừa bộn."

Tôi lúc này mới chú ý tới trên tay cô ta đeo bao tay, trên tay toàn là đất, trên quần bò cũng có vết bùn, nghĩ chắc là đang chăm sóc khu vườn nhỏ này.

"Không sao, ừm... đúng lúc tôi cũng mở mang tầm mắt, lần đầu tiên thấy nhiều hoa thế này vào mùa đông. Tôi cứ tưởng mùa đông chỉ có hoa mai nở thôi." Tôi chỉ vào một đám hoa màu xanh, "Cái này không phải là loại 'Blue Enchantress' gì đó chứ..."

Bàng Hân ngẩng đầu theo hướng tay tôi chỉ: "Cái đó là 'Cúc vạn thọ ngàn ngày', là một loại hoa cúc. 'Blue Enchantress' là hoa hồng. Dáng vẻ của chúng khác nhau nhiều lắm."

"À - hả? Có hoa cúc màu xanh à?"

"Có chứ." Cô ta nghiêng đầu ra hiệu cho tôi nhìn phía sau, "Còn có những loại màu trắng, màu tím, màu hồng, và những loại màu xanh này đều cùng một giống đấy. À! Xin lỗi, nói nhầm. Cái màu trắng, lá tròn tròn kia là hoa anh thảo, tôi mới chuyển vào tuần trước, nhưng hiếm thấy loại anh thảo nào chịu lạnh giỏi thế này."

Tôi trở thành kẻ "mê hoa" rồi.

Bàng Hân thì thong thả tiếp tục giới thiệu với tôi: Phía tây đám hoa rực rỡ kia thực ra là hoa trà; bên cạnh là "Tường hạ hồng"; bông hoa vàng trên cây trước gian nhà phía bắc là "Lạp mai", là chữ "lạp" trong "nến" (lạp chúc), không phải chữ "lạp" trong "tháng chạp" (lạp nguyệt); bông hoa vàng trên cây bên phải cũng là "Lạp mai", không đúng không đúng, lần này là chữ "lạp" trong "tháng chạp", mặc dù màu sắc gần giống nhau, nhưng hoa của "Khánh khẩu lạp mai" có vân màu tím, phân biệt rất đơn giản...

Vừa nói vừa nói, cô ta hơi ngượng ngùng mím môi: "Sao tôi lại tự nói một mình ở đây thế này... xin lỗi, quên mất anh là đến để điều tra vụ án."

"Không sao, không sao." Đang lúc điều tra án mạng mà còn có thời gian nghe một "Mẹ mìn" trò chuyện về nghệ thuật làm vườn, quả thực hơi xa xỉ, nhưng tôi cũng đúng lúc nhân cơ hội này quan sát người phụ nữ phong trần khác biệt này, "Cô đừng căng thẳng, không thấy tôi chỉ có một mình đến sao? Chỉ là cuộc thăm hỏi không chính thức thôi."

Nếu không phải quá mảnh khảnh thì tỷ lệ vóc dáng của Bàng Hân đáng lẽ rất chuẩn; giữa cằm và cổ cô ta có một đường cong kỳ lạ đầy cuốn hút; làn da tái nhợt, là kiểu trắng gần như trong suốt, trắng đến mức nhìn thấy cả mạch máu xanh dưới da; lông mi dài và thưa; mái tóc đen xõa ngang vai rủ xuống ngang vai một cách gọn gàng, thỉnh thoảng có vài sợi tóc bạc - kết hợp với việc trên người cô ta không đeo bất kỳ đồ trang sức bằng vàng bạc ngọc ngà nào mà xem, e rằng cô ta đã rút lui về "hậu trường" nhiều năm rồi - đối với nghề của họ mà nói, khách hàng sẽ không thích phụ nữ có tóc bạc; mà không kẻ lông mày, không trang điểm, không nhuộm tóc, không sơn móng tay thì chắc cũng không phù hợp với cách giữ khách.

Nhìn thấy cô ta, tôi đột nhiên nhớ đến Đồng.

Đồng từng là cốt cán số một của xưởng, cũng là "hoa khôi" của xưởng được cả trong và ngoài giới công nhận. Cô ấy kém tôi mấy tuổi, là học trò tâm đắc nhất của Bân. Giữa cô ấy và Bân có một sự ăn ý không thể diễn tả bằng lời, đại khái thuộc kiểu Bân còn đang cân nhắc xem có nên hút thuốc không, cô ấy đã đi lấy bật lửa rồi. Lần đầu tiên nhìn thấy Đồng, cô ấy đứng ở phía sau bên trái của Bân, ở trạng thái bán ẩn thân, trông như một người vợ ngoan ngoãn hiền thục.

Đương nhiên, Bân và cô ấy dường như không thân thiết như mọi người nhìn thấy. Thực tế, từ khi Y Thần xuất hiện, Đồng đã chọn cách rời đi, hoặc là bị Bân xa lánh. Chờ đến khi Bân tuyên bố từ chức, chúng tôi đều tưởng rằng Đồng sẽ kế vị mà không có gì nghi ngờ, đám đàn ông ở xưởng lại càng phấn khích không thôi, cho rằng cơ hội tốt để được cả tình lẫn tiền sắp đến rồi.

Lựa chọn của Bân khiến người ta khó hiểu, mà Đồng cũng rất phối hợp biến mất. Trong ấn tượng của tôi, sau khi tôi và lão Hà "cùng chấp ấn", người phụ nữ tàng hình trắng như trong suốt đó không bao giờ xuất hiện nữa, triệt để đến mức mọi người gần như quên mất đã từng tồn tại một người như vậy.

Cho đến hôm nay, tôi tình cờ gặp một kỹ nữ hoàn lương trông khá dễ chịu.

"Anh xem, tôi cứ để anh đứng ngoài trời lạnh thế này, thật không nên chút nào." Bàng Hân buông hai tay xuống sát mặt đất vỗ vỗ phủi cho nhau, như thể sợ bụi bẩn rơi xuống sẽ làm bị thương những bông hoa cỏ yêu quý của cô ta, "Vào nhà thôi."

Trong phòng rất ấm áp, tôi không nhìn thấy lò sưởi, có lẽ cô ta có sưởi ấm. Giữa phòng bày một bộ ghế sofa và bàn trà, dưới đất trải một tấm thảm tròn màu vàng nhạt; phía tây có một cái bàn viết, tôi thấy trên mặt bàn có văn phòng phẩm và tạp chí, không có máy tính; góc đông nam có một cái tủ kính cao thấp, bên trong hình như để một chiếc máy hát cổ; những nơi khác, không nằm ngoài dự đoán, bị lấp đầy bởi các loại hoa cỏ trong chậu - đây có lẽ là phòng khách của cô ta.

"Không sao, không cần thay giày đâu. Anh cứ ngồi." Cô ta cúi người dịch mấy chậu hoa ra, giúp tôi mở rộng "con đường" dẫn đến sofa, "Thực sự không sao đâu, dùng máy hút bụi dọn dẹp rất tiện."

Không biết vì cách cô ta dùng từ "anh" khách sáo, hay vì căn phòng quá ấm áp gọn gàng, miệng tôi tuy liên tục đồng ý, nhưng vẫn nghiêng người chỉ đặt nửa cái mông lên sofa - như vậy đế giày của tôi không cần phải giẫm lên thảm.

Dáng vẻ Bàng Hân đứng cạnh cửa không tự nhiên lắm, hai tay đan vào nhau trước ngực: "Cái đó... tôi, tôi đây là lần đầu tiên bị công an hỏi cung đấy. Anh nói xem, tôi có nên tìm một luật sư hay người nào đó đi cùng không?"

Cảm giác cô ta không giống đang "giả thuần", tôi dở khóc dở cười. "Không nghiêm trọng thế đâu? Tôi đã nói rồi, chỉ là thăm hỏi không chính thức, tìm cô xác nhận vài vấn đề nhỏ, trong cục thậm chí còn không biết tôi đến tìm cô. Nếu không có gì bất ngờ thì cuộc trò chuyện giữa chúng ta sẽ không có ghi chép nào đâu."

"Anh sẽ không đưa tôi đi chứ? Thế thì tôi phải tìm người chăm sóc đám hoa này..."

Thực ra xét thế nào cô ta cũng có hiềm nghi tổ chức mại dâm, nhưng hiện tại chưa có bằng chứng trực tiếp xác nhận Hứa Xuân Nam và Trương Nghiên là kỹ nữ, phần "tổ chức mại dâm" này có thể bỏ qua không nhắc đến - ít nhất, tạm thời không động vào những chủ đề nhạy cảm bên lề này sẽ giúp ích cho việc trấn an tâm trạng cô ta, khiến cuộc thẩm vấn của tôi tiến triển thuận lợi hơn.

"Không đâu. Cô cứ tiếp tục nuôi hoa trồng cây của cô đi - chỉ cần trả lời trung thực câu hỏi của tôi là được."

Không ngờ tới, câu trả lời đơn giản đến mức khiến tôi bất lực.

"A Nam tự ý đổi ca, cô ấy bảo tôi hy vọng qua đợt lễ quay về được nghỉ thêm một ngày - chắc là muốn ở bên bạn trai đấy." Mặc dù thần sắc ảm đạm, sắc mặt Bàng Hân lại càng trở nên tái nhợt, chỉ có trong đồng tử là lóe lên dấu ấn vòng tròn màu đỏ.

"Cô ấy có bạn trai?"

"Cô ấy nói là có."

"Khi nào?"

"Một năm trước thì phải... không rõ bây giờ có còn qua lại không."

"Bạn trai cô ấy là ai?"

"Tôi không biết, cô ấy chưa nói bao giờ."

"Cô không gặp bao giờ à?"

"Chưa."

"Không hỏi xem là người ở đâu? Làm nghề gì?"

"Không, chuyện riêng tư của con gái, tôi không hỏi nhiều."

Tôi bắt đầu không tự chủ được mà sốt ruột: "Ngoài việc cầm cái thu tiền của họ ra thì cô không quản gì nữa à? Cho dù họ chỉ là..."

Nước mắt âm thầm chảy xuống trên má Bàng Hân đã chặn miệng tôi lại. Cô ta không hề "khóc", hay nói cách khác, là cô ta căn bản không nhận ra nước mắt mình đang tuôn rơi, trông như chuỗi ngọc đứt dây.

Tôi lại không định làm một cảnh sát có tinh thần hiệp sĩ: "Cái chết của Hứa Xuân Nam, cô thấy rất buồn à?"

Giọng nói hư ảo của cô ta như truyền đến từ một thế giới khác: "Tôi không biết."

"Vậy cô khóc cái gì?"

"Tôi không biết." Cô ta bối rối lấy một tay che mặt, tay kia đi rút khăn giấy bày trên bàn trà, "Xin lỗi, bộ dạng này... thật thất lễ." Có lẽ phát hiện trên tay còn dính bùn đất, cô ta dứt khoát vội vàng đứng dậy, "Xin lỗi, xin phép vắng mặt một chút."

Nên tiếp tục hỏi thế nào đây, tôi nhất thời cũng không có ý kiến gì.

Không lâu sau, Bàng Hân dọn dẹp xong lại quay vào phòng, tiếp tục xin lỗi không ngừng: "Thật sự xin lỗi nhé, bộ dạng này của tôi... lại quên không rót nước cho anh uống."

Tôi xua tay được một nửa, không lên tiếng từ chối.

Cô ta nhẹ nhàng xuyên qua bụi hoa, lấy ra một bộ trà cụ thủy tinh từ ngăn dưới tủ cao thấp. "Ôi... lá trà để đâu rồi ấy nhỉ? Anh đợi một chút nhé." Chạy ra ngoài tìm lá trà, dùng ấm đun nước điện đun nước, lại không biết từ đâu biến ra một cái bếp cồn nhỏ và một cái giá lò nhỏ hình hoa huệ... Tôi nhìn cô ta như một chú hươu nhỏ màu trắng ra ra vào vào. Chưa đầy mười lăm phút, một ấm trà thảo mộc đặt trên bếp cồn đã sôi sùng sục tỏa ra mùi hương thoang thoảng.

"Nước sôi rồi, nhưng tốt nhất nên đun thêm một lát." Bàng Hân đặt trước mặt tôi một tách trà thủy tinh, không quên nhét một miếng lót cốc ở bên dưới, "Cũng không phải tốt nhất, là tôi thích đun thêm một lát. Anh đã uống trà Mate bao giờ chưa?"

"Chưa... chưa."

"Vậy tôi tự quyết định nhé, không biết anh có uống quen không." Cô ta rót cho tôi một chén, "Thử trước xem nào? Đun càng lâu sẽ càng đắng đấy. Uống chậm thôi, cẩn thận nóng."

Tôi cẩn thận nhấp một ngụm, lập tức nhíu mày.

"Rất đắng à? Có cần thêm chút đường không?"

Tôi vội vàng uống thêm một ngụm dưới ánh mắt đầy mong đợi của cô ta: "Không cần không cần... Wow! Nhưng cô chắc là không pha trà khổ đinh chứ?"

"Đây là đặc sản của Argentina đấy." Bàng Hân đưa tay che miệng, nghiêng đầu khẽ ho một tiếng, "Thực vật thuộc họ nhựa ruồi vị đều sẽ tương đối đắng, hay là tôi thêm cho anh chút mật ong hoặc xi-rô lựu nhé."

"Không cần, đừng phiền phức thế."

"Không sao đâu." Cô ta bay ra bay vào, mang về hai lọ thủy tinh một đỏ một vàng, "Mật ong? Hay là..."

"Mật ong là được. Để tôi tự làm."

Khi dùng thìa khuấy trong tách trà, cô ta lại ân cần thêm trà vào cho tôi: "Trà nguội mật ong sẽ không tan được đâu."

Tôi nhìn cô ta đặt ấm trà lên giá, hỏi: "Cô không uống à?"

"Tôi thích uống loại đắng hơn, nên mới cần đun lâu mà."

Sau khi cho mật ong vào thì khẩu vị dịu hơn một chút, vẫn có chút đắng. Tôi không khỏi cảm thán: "Lợi hại, cô lợi hại thật đấy."

"Chỉ là thói quen thôi." Cô ta lấy ấm đun nước điện thêm ít nước vào, "Cảm ơn anh."

"Ồ?"

"Anh cũng thấy rồi đấy, tôi đại khái là người dễ xúc động... May mà anh không tiếp tục truy hỏi tôi đấy. Trong tay có chút việc để làm có thể giúp tôi giải tỏa - chính là không buồn đến thế nữa." Khi Bàng Hân nói chuyện dường như luôn có thói quen chắp mười ngón tay trước ngực, như một tín đồ sám hối, "Tôi thực sự không biết mình đang buồn cái gì... A Nghiên đã kể cho Nhị tỷ, chính là người chị em khác, cũng là cô ấy chuyển lời nói với tôi, A Nam, dáng vẻ của A Nam... rất tệ."

Tôi không nói một lời thưởng thức trà, trong lòng cầu nguyện cô ta đừng "xúc động" thêm lần nữa.

"Tôi lúc đầu vừa nghe tin đã thấy, là tôi hại A Nam. Tôi không nên đồng ý đổi ca cho cô ấy, không nên đồng ý với cô ấy..." Bàng Hân ngẩng đầu lên, trong ánh mắt tràn đầy sự bối rối bất lực, "Nhưng nếu tôi không đồng ý yêu cầu của A Nam, hôm đó đáng lẽ phải là A Nghiên trực, A Nghiên có thể sẽ... Như vậy thì tôi hại A Nghiên. Dù lựa chọn thế nào, có lẽ tôi đều hại một trong số họ, phải không?"

Giống như lời Bân từng nói -

"Phải biết rằng, đó là một tên giết người liên hoàn, hắn sẽ đi giết người, đây là xu hướng, cô không ngăn cản được đâu."

Nhưng tôi không nỡ nói cho cô ta sự thật này: Đúng vậy, không có gì có thể ngăn cản con người làm tổn thương lẫn nhau.

Trong cuộc trò chuyện, tôi lại biết thêm: Quê Bàng Hân ở Tương Đàm, Hồ Nam, nghe nói cách nơi ở cũ của Chủ tịch Mao không xa. Cha mẹ cô ta mất sớm, chỉ học hết tiểu học, mười bốn tuổi đã đến Bắc Kinh làm các "ngành dịch vụ" khác nhau. Khoảng bốn năm trước cô ta mua lại khu nhà nhỏ này, và đầu tư mở mấy tiệm làm tóc nhỏ, nơi làm việc của Hứa Xuân Nam và Trương Nghiên chính là một trong số đó.

Tôi thận trọng chạm vào một vấn đề nhạy cảm: "Cô thuê họ không phải chỉ để ở đó cắt tóc cho người ta chứ?"

"Họ làm gì cũng được. Cái tôi cần chỉ là tiền thuê nhà, và một phần tư thu nhập của họ. Tôi không muốn giả tạo nói rằng tôi không biết họ làm gì ở đó, dù sao chính tôi cũng là người đi trước... Đối với thương nhân, tiền của phụ nữ và trẻ em là dễ kiếm nhất; mà đối với phụ nữ, đương nhiên tiền của đàn ông là dễ kiếm nhất."

Thực ra tôi thà cô ta đừng thẳng thắn như vậy.

"Cô không sợ họ khai khống sổ sách à?"

"Họ sẽ làm thế sao? Có lẽ... Tôi chưa nghĩ đến."

Trương Nghiên nói đúng, Bàng Hân là một "bà chủ" rất tốt bụng, thậm chí có chút đơn thuần. Lúc đầu cô ta không muốn bán đứng Bàng Hân, không phải là vì "sợ hãi", mà là xuất phát từ "biết ơn".

"Cũng phải, cô bây giờ có thể cơm no áo ấm, chắc là họ không khai khống thu nhập quá nhiều." Tôi chỉ vào cổ tay cô ta, "Đồng hồ đẹp đấy, có vẻ không rẻ."

Cô ta mỉm cười lắc đầu, lại rót cho tôi một tách trà: "Nếu là hàng thật, chắc là không rẻ."

Tôi nhận ra trong lời nói của cô ta có vị trách móc, vội bồi thêm một câu: "Cái đó phải xem đeo trên tay ai. Ước chừng đeo trên tay tôi, hàng thật cũng thành hàng giả thôi." - Lời nói ra, chính tôi cũng thấy hơi sến.

Hay là đổi chủ đề đi. Tôi bưng ấm trà cô ta vừa đặt xuống lên, rót đầy chén của cô ta: "Đun tiếp nữa cô phải uống nước hoàng liên đấy."

"Ôi, quên mất... Cảm ơn." Cô ta lịch sự cúi người, nhấp một ngụm trà, tiếp theo là một tiếng "Á" rồi đứng lên, "Anh xem tôi cứ căng thẳng là lại, quần áo còn chưa thay nữa. Trên người toàn đất còn pha trà cho anh, thật ngại quá. Anh đừng uống nữa, tôi đi thay quần áo rồi làm lại. Đợi một chút nhé..." Mặc dù tôi đã nhiều lần bày tỏ không sao, cô ta vẫn cố chấp lấy ấm từ bếp cồn xuống, bắt tôi đợi cô ta thay quần áo rồi pha ấm mới, "Một lát là xong."

Khi Bàng Hân ra ngoài thay quần áo, tôi lấy thuốc lá ra - nghĩ lại lại cất đi. Đàn ông con trai, không có thuốc lá chẳng lẽ không thể suy nghĩ việc gì sao?

Xem ra, cô ta không liên quan nhiều lắm đến vụ án của Hứa Xuân Nam.

Không thể phủ nhận, ngoại hình khí chất và cách đối nhân xử thế của Bàng Hân đã đạt điểm A+ trong lòng tôi. Ngay cả khi loại bỏ đi yếu tố chủ quan, thông qua sự quan sát của tôi, cô ta không hề nói dối trong quá trình tiếp nhận thẩm vấn. Cô ta hiện tại là độc thân - tôi không thấy bất kỳ quần áo hay đồ dùng sinh hoạt của đàn ông nào trong phòng; cũng không sống chung với phụ nữ - cô ta đi một đôi giày bệt nghỉ dưỡng, mà trên kệ giày ngoài cửa chỉ có một đôi dép lê; cha mẹ mất sớm, không người thân thích - trên tường và trên bàn không có khung ảnh hay hình chụp; tính tình rất ôn hòa - người có phức cảm bạo lực tiềm ẩn có khả năng sẽ nuôi thú cưng, nhưng thường sẽ không trồng cây, chưa nói đến việc tự mở một khu vườn; điều kiện kinh tế khá - chăm sóc khu rừng nhỏ này không chỉ cần có nhiều thời gian rảnh, mà còn phải có nhiều tiền nhàn rỗi mới được; trình độ văn hóa không cao - phù hợp với trải nghiệm cô ta kể, đồng thời giải thích tại sao trong phòng không có sách và máy tính; nhưng gu thẩm mỹ không thấp - máy hát cổ, "trà vị lạ" từ thảo nguyên Pampas cũng như thứ duy nhất khiến tôi hơi tò mò... đồng hồ.

Hai năm làm ở phòng an ninh, tôi không ít lần giúp người dân "truy thu giảm tổn thất", đồng hồ nổi tiếng thấy nhiều rồi, cho nên, không chỉ là nhãn hiệu chữ thập nhỏ màu đen đó, độ tinh khiết của mặt kính đồng hồ, chất liệu dây đeo, hình dạng kim đồng hồ, sự kết nối của núm vặn... tôi liếc mắt một cái là đủ rồi.

Dòng Malta, Vacheron Constantin; hơn nữa, là hàng thật.

Đương nhiên, một người phụ nữ phong trần cũ sở hữu mấy cơ sở kinh doanh vi phạm pháp luật, đeo một chiếc đồng hồ trị giá mấy trăm nghìn, so với việc chui rúc trong trăm hoa lá xanh hay sở thích nghe máy hát uống trà đắng, được coi là biểu hiện khá bình thường.

Tổng hợp lại, Bàng Hân không có đủ điều kiện để trở thành nghi phạm. Thứ nhất, cô ta thiếu động cơ, trên người không cảm nhận được xu hướng bạo lực, lại không cần mưu cầu tài sản, Hứa Xuân Nam cũng không có tài sản gì để mưu cầu, cho dù có thể trừng phạt cấp dưới khai khống sổ sách, cũng tuyệt không đến mức ngu ngốc đến mức làm ra chuyện khoa trương như vậy tại cơ sở kinh doanh do chính mình mở; thứ hai, bên cạnh cô ta không tồn tại người đàn ông có xu hướng quái đản nào, cô ta không cần thiết cũng không khả năng trở thành đồng phạm của một vụ xâm hại bạo lực nào đó; thứ ba, vóc dáng nhỏ bé này của Bàng Hân, gần như gió thổi là bay, rơi xuống nước không chìm, cô ta thiếu điều kiện sinh lý để thực hiện tội phạm bạo lực; cuối cùng, đeo đồng hồ bên trái, rót trà bằng tay phải, hơn nữa nửa thân bên trái không có tật nguyền hay khiếm khuyết rõ ràng, giả sử "thuyết thuận tay trái" của tiến sĩ Viên đại nhân thành lập, Bàng Hân rõ ràng không nằm trong số này.

Loại bỏ hiềm nghi của cô ta khiến lòng tôi nhẹ nhõm được nửa phút, sau đó đầu bắt đầu đau - manh mối này cũng là ngõ cụt, đáng lo thật.

Đã không có kết quả gì, tôi đương nhiên không tiện tiếp tục ở lại nhà một người phụ nữ độc thân. Tôi đứng dậy, chuẩn bị đợi cô ta quay lại rồi cáo từ. Mí mắt sưng lên, chắc là hậu quả của việc xem phim xong lại thức đêm tối qua ập đến. Dù sao thì cũng không cần đi rà soát "Bàng Hân" còn lại kia nữa. Tôi rất mệt, rất đói, rất buồn ngủ... Bây giờ tôi chỉ muốn sớm về nhà ăn món mì trứng sốt của Tuyết Tinh, rồi ngủ một mạch đến mai.

Mở cửa đi ra sân, có lẽ môi trường có oxy thực sự rất có lợi, chân tôi không đau nữa. Vung vẩy cánh tay hơi tê dại sau khi hít thở sâu vài cái, tôi đi lại trong sân, ngửi đông ngửi tây, thất vọng phát hiện hoa nở vào mùa đông đều không có mùi gì. Kiểu dạo chơi không mục đích này kéo dài cho đến khi tôi nhìn thấy Bàng Hân trước cửa sổ một căn phòng sơn màu nâu đỏ ở phía tây sân - cô ta như Flora [Flora, nữ thần hoa trong thần thoại La Mã cổ đại] dịu dàng tĩnh lặng đứng đối diện một chiếc gương, trên dưới toàn thân, gần như không mảnh vải che thân.

Có một gã tên Hamlet từng bị dằn vặt bởi "To be, or not to be"; vấn đề của tôi lại nằm ở chỗ: Nhìn thấy phụ nữ khỏa thân rồi, To be chăng? hay là not to be đây?

Dáng vẻ Bàng Hân quay lại nhìn tôi, bình tĩnh một cách kỳ lạ.

Phòng ngủ của cô ta rất nhỏ, đồ đạc cũng không ít, nhưng lại gọn gàng ngăn nắp mà không hề lộn xộn. Tôi phát hiện ga giường, vỏ gối, giấy dán tường, tủ quần áo, bàn trang điểm cũng như hai cái ghế sofa nhỏ "tùy ý ngồi", đều là tông màu ấm, hoàn toàn trái ngược với cảnh vật xanh tươi trong sân và phòng khách. Bàng Hân nghe thấy tiếng mở cửa, quay người lại - không chỉ quay đầu, mà là hiến dâng toàn bộ tư thế chính diện của cơ thể ra ngoài mà không hề giữ lại.

Không có kinh ngạc hay hoảng loạn, cũng không có lúng túng hay thẹn thùng - tôi không kiêng dè thưởng thức cơ thể gần như hoàn hảo trước mắt, cô ta cũng nhìn lại tôi, như cuộc giao hoan linh hồn không lời giữa họa sĩ và người mẫu.

"Xin lỗi." Không ngờ người đầu tiên mở lời xin lỗi lại là cô ta, "Để anh đợi lâu rồi. Tôi thường hay do dự không biết nên mặc bộ quần áo nào, thường là kéo dài cả nửa ngày, quên mất anh vẫn đang đợi tôi hỏi chuyện đấy."

Nói xong, cô ta thong thả mặc vào một chiếc váy dài màu đen, rồi khoác chiếc áo sơ mi trắng bên ngoài, cẩn thận cài từng cúc áo.

"Không có... câu hỏi của tôi về cơ bản đều đã hỏi xong rồi. Chuẩn bị rút thôi." Tôi giả vờ mới nhận ra sự thất lễ, khi nói chuyện ánh mắt chuyển sang hướng khác, "Đi dạo trong sân, vô tình đâm sầm vào thôi."

"Hoa thơm lắm phải không?"

"Ừ?"

"Hoa ở bên ngoài ấy."

"Ồ, phải. Ở đây, đúng là lựa chọn tốt để dưỡng sinh."

"Dọn dẹp thì không hề dễ dàng đâu."

"Cái đó thì đúng là..."

Chúng tôi đều cố ý hoặc vô ý bỏ qua lời bình luận về cảnh tượng nửa phút trước.

Còn tôi thì cố ý hoặc vô ý nhìn trộm được một "bí mật nhỏ": Trên bốn bức tường của phòng ngủ, treo đầy rất nhiều bức ảnh lớn nhỏ khác nhau, đều là ảnh chụp chung hai người - Bàng Hân, và ít nhất hai mươi người đàn ông khác nhau.

Cô ta không phải là "kỹ nữ hoàn lương" gì cả.

Bàng Hân thắt lại quần áo, ngẩng đầu nhìn quanh căn phòng theo ánh mắt tôi, rồi lại cúi đầu xuống: "Thật khó coi, phải không?"

Tôi có cảm giác hơi đau lòng. "Những cửa tiệm cô mở, thực ra đều không kiếm ra tiền nhỉ."

"Ừm."

"Cho nên cô cứ luôn nuôi dưỡng những cô gái đó mở tiệm?"

"Nếu như qua lại với những người đàn ông khác nhau cũng coi là công việc, mà hơn nữa đều là những người đàn ông đã có gia đình... dường như bên ngoài gọi loại người như tôi là 'người thứ ba chuyên nghiệp'. Dù sao thì cũng không phải là xưng hô gì hay ho cả."

"Đừng hiểu lầm, tôi không có ý này." Tôi lúng túng đi lại mấy vòng, tư duy gần như hoàn toàn trì trệ, "Tôi chỉ là không ngờ tới... ý tôi là, tôi còn tưởng..."

"Tưởng rằng tôi đã thoát khỏi cái nghề bẩn thỉu, làm bà chủ phía sau màn, đúng không." Cô ta bất lực lắc đầu, "Bi kịch thay, cuộc sống vốn dĩ là chuyện rất khó khăn mà."

Tôi lại nhìn kỹ những bức ảnh xung quanh, hơi thẫn thờ.

Cô ta bước đến bên cạnh tôi: "Anh sao thế?"

Hóa ra là vậy...

"Tôi chỉ là... nhớ tới rất nhiều đêm không ngủ đã trải qua cùng một cô gái trẻ." Tôi không tự chủ được mà thốt ra, gần như đang lầm bầm với chính mình, tiếng chuông điện thoại làm tôi giật bắn người, "Xin lỗi, nghe điện thoại chút."

Là Bân gọi đến.

"À há, tôi còn tưởng cả đời này cậu sẽ không bao giờ gọi cho tôi nữa chứ. Giọng của tôi? Không sao, chỉ là hơi mệt... Đang ở bên ngoài rà soát vụ án Hứa Xuân Nam kia, sắp xong rồi... Được đấy, khi nào? Không vấn đề gì... Ồ đúng rồi, tôi vừa nhận được một gợi ý, chính là về tên hung thủ dùng 'Nhện'... Không phải Tùng nói nên là mẫu C08 sao, hơn nữa còn chia làm hai loại, một loại là cấu trúc thép toàn phần V10, còn một loại là cái quái gì đó... chính là loại cán dao nhựa màu đen ấy, đúng, bây giờ tôi rất chắc chắn, hung thủ dùng dao gấp hiệu 'Nhện' cán nhựa màu đen... Lần sau giải thích với cậu sau. Cậu lập tức giúp tôi thông báo cho đội, chắc là có thể thu hẹp thêm phạm vi rà soát. Nhớ kỹ, là 'Nhện' cán màu đen... Đúng, tốt... Tôi luôn mở máy, có tiến triển gọi cho tôi ngay..."

Cúp điện thoại, tôi mới phát hiện Bàng Hân đứng cực gần tôi, và vẫn luôn nhìn tôi. "Đồng nghiệp à?"

"Ờ... không hẳn là thế, cũng gần vậy." Tôi dụi dụi mắt, "Tại sao cô vẫn treo những bức ảnh này ở... không thấy khó chịu sao?"

"Không sao không? Tôi không biết... có thể tự lừa dối chính mình cũng là tốt."

"Lừa dối chính mình?"

"Tôi luôn hy vọng, lúc họ ở bên tôi, không chỉ là muốn cơ thể tôi." Do khoảng cách rất gần, tôi có thể nhìn thấy mạch máu dưới má cô ta dường như đang khẽ rung động, "Họ có lẽ đối với tôi là có tình cảm đấy, chắc là sẽ có một chút... Nhất định có, nhất định có."

"Vậy, cô đối với họ thì sao?"

"Tôi không biết."

"Ừm?"

"Tôi không biết..."

Hỏng rồi! Tại sao nước mắt cô ta lại chảy ra nữa?

"Tôi chỉ là tình nhân được bao nuôi thôi sao? Tôi không biết... Thực ra, họ đều là những người rất tốt, đối với tôi cũng rất tốt, họ thích tôi..."

Đúng vậy, tôi có thể cảm nhận được, sự cô đơn của cô ta.

"Đươ... đương nhiên... tôi nghĩ..." Tôi nên nói gì đó, nhưng lưỡi lại không nghe lời.

Bàng Hân đột nhiên như chiếc lá rơi vào lòng tôi, khóc thành tiếng: "Tôi thực sự không biết... Tôi không biết có ai thực sự thích tôi không - tôi chưa bao giờ cảm nhận được..."

Trời đất quay cuồng.

Cơ thể cô ta như tôi tưởng tượng, ấm áp, nhẹ nhàng, mềm mại không xương. Không biết là vì sao, tôi khép vòng tay lại, xót xa ôm lấy cô ta - không biết là bao lâu, hay là ngắn ngủi thế nào - rồi vô hạn nuối tiếc nhấc cánh tay trái lên đẩy cô ta ra một chút.

Trong ý thức mơ hồ, việc cuối cùng tôi làm, chính là dùng hết sức lực toàn thân, tay phải tung một cú đấm móc vung sang...

2

"Thành ca, sau khi thấy phụ nữ khỏa thân, anh lại không chút do dự phá cửa xông vào?"

Tỉnh lại phát hiện mình đang ở bệnh viện, tôi uống chút nước, đầu vẫn còn hơi choáng váng, Khương Lan phụ trách chăm sóc tôi lại líu lo hỏi không ngừng: "Không phải anh gặp may mà vạch trần được cô ta đấy chứ?"

"Cảnh sát hình sự lão luyện phải có khứu giác nghề nghiệp này, hiểu chưa? Hơn nữa, làm gì có chuyện 'phá' cửa xông vào khoa trương thế, tôi dùng tay đẩy có được không? Là đẩy cửa xông vào, đẩy cửa..."

"Nhưng tại sao Bân ca vừa gọi điện thoại đã nói anh xảy ra chuyện, bảo chúng tôi mau đi hỗ trợ anh? Anh tìm cơ hội lén liên lạc với cậu ấy rồi?"

Sai, là cậu ấy gọi cho tôi - Bân tuyệt đối là vị cứu tinh của tôi, không sớm không muộn, đúng lúc tôi cần nhất thì gọi điện đến.

"À há, tôi còn tưởng cả đời này cậu sẽ không bao giờ gọi cho tôi nữa chứ." - Thuần túy là nói nhảm, tôi và Tuyết Tinh tối qua còn cùng hai người họ đi ăn đi xem phim. Bân nghe tôi vừa mở lời đã nói thế, chắc chắn nhận ra có tình huống.

"Đang ở bên ngoài rà soát vụ án Hứa Xuân Nam kia, sắp xong rồi." - Đây là nói cho cậu ấy biết tôi đang ở cùng một người tên "Bàng Hân". Cậu không biết? Có thể đi hỏi Khương Lan mà, nhớ tìm cô ấy đòi danh sách địa chỉ của mấy người "Bàng Hân" kia nhé.

"Cậu lập tức giúp tôi thông báo cho đội, chắc là có thể thu hẹp thêm phạm vi rà soát." - Bản thân tôi chính là cảnh sát hình sự, lại để một luật sư giúp tôi báo cáo vụ án? Thần kinh à! Đại ca, nói đến thế mà cậu còn không hiểu, thì tôi thật sự chết không nhắm mắt rồi.

"Tôi luôn mở máy, có tiến triển gọi cho tôi ngay..." - Không tiện nói địa chỉ bây giờ, để đội định vị điện thoại di động của tôi đi, OK?

Nhưng quan trọng nhất là: Tình cờ là cậu ấy - không phải cậu ấy không được.

"Đúng, bây giờ tôi rất chắc chắn, hung thủ dùng dao gấp hiệu 'Nhện' cán nhựa màu đen..."

"Nhớ kỹ, là 'Nhện' cán màu đen..."

Con "Nhện" màu đen.

Black Widow Spider, còn gọi là "Góa phụ đen", là một loài nhện độc lưng đỏ thân hình đen tuyền. Nếu bị cắn phải, do ảnh hưởng của độc tố thần kinh do chính nó tiết ra, sẽ xuất hiện các triệu chứng như sốt, hồi hộp, co giật, trường hợp nặng thậm chí dẫn đến tử vong. Ngoài ra, nhện "Góa phụ" cái còn có một bản năng tập tính, đó là ăn thịt đồng loại - nhện mẹ sau khi giao hoan với nhện đực, để đảm bảo dinh dưỡng cho việc duy trì nòi giống, sẽ ăn thịt con đực; đương nhiên, cho dù là "nó" sinh con ra, để phục vụ nhu cầu sinh tồn của bản thân, "con" cũng có thể lấy ra để làm thức ăn bất cứ lúc nào.

Hai đặc điểm hạ độc và ăn thịt đồng loại này, cũng khiến "Góa phụ đen" với tư cách là một danh xưng phân loại của kẻ giết người liên hoàn, được sử dụng rộng rãi trong giới tội phạm học phương Tây, chỉ đích danh những nữ sát nhân liên hoàn lấy chồng, người thân, người tình... của mình làm mục tiêu xâm hại.

Tóm lại, điều tôi truyền đạt với Bân qua điện thoại là một cách nói lái vô cùng ẩn ý, ẩn ý đến mức bất cứ ai nghe vào cũng có thể thấy mù mờ; nhưng lại cực kỳ đơn giản, đơn giản đến mức tôi tin chắc cậu ấy có thể hiểu ngay lập tức——"Góa phụ đen".

"Cậu cũng đủ ngốc đấy, thấy cái mông trần là xông vào, đang 'chào cờ' trong quần hả?" Khi gặp Bạch Dần Thượng vào trưa ngày hôm sau, ông ấy đang chỉ huy một đám người đào bới tại hiện trường vườn thực vật của Bàng Hân. "Cục thành phố mang chó nghiệp vụ đến giúp rồi, lúc này nó còn hữu dụng hơn cậu, về nghỉ đi."

"Bàng Hân thế nào rồi?"

"Bị cậu đấm một cú nhập viện, sau gáy còn đập vào bàn trang điểm, thế nào thì phải xem vận may của ả thôi." Lão Bạch dường như sực nhớ ra điều gì, lại gọi tôi lại, "Cậu từ bao giờ mà nhạy cảm với người mất tích thế?"

Bởi vì——

"Nhớ lại những đêm không ngủ đã trải qua cùng một cô gái trẻ."

Vì vụ án Hứa Xuân Nam, tôi và Khương Lan từng thức trắng nhiều đêm liền để tra soát hồ sơ người mất tích những năm gần đây, manh mối không tìm thấy, nhưng dáng vẻ của những người mất tích đó, tôi vẫn chưa quên, thế nên vừa bước vào phòng ngủ của Bàng Hân, tôi đã bị kinh hãi.

Cả căn phòng đầy oan hồn, đều đang trừng mắt nhìn tôi một cách rợn người.

Cây cối xanh tốt đầy sân lúc này khiến tôi có cảm giác buồn nôn không thốt nên lời: "Tìm được bao nhiêu rồi?"

"Đào ra bảy cái, đưa đi năm cái, còn một đống chưa kịp đào. Cậu chưa bắt được tên sát nhân hàng loạt nào, lại đánh cỏ động rắn moi ra một ả còn ác hơn." Lão Bạch rít mạnh điếu thuốc hướng về phía những lá cờ đỏ cắm đầy sân, răng lợi kêu lạo xạo, "Mẹ kiếp, mũi chó nghiệp vụ quá thính đôi khi cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì."

"Con số hiện tại là mười bốn, chỗ tôi thực sự không chứa nổi, cục thành phố đã chở đi không ít, chắc chắn không chỉ dừng lại ở con số này." Lão Hà tháo găng tay, xoa đôi mắt đỏ ngầu vì thức đêm, "Trước cửa nhà góa phụ lắm chuyện thị phi, vườn sau còn nhiều quỷ chết hơn."

Lối vào cầu thang đội pháp y không có đèn, cứ đến tối là tối om, khiến tôi cứ vô thức nhìn ngó hai bên: "Đều là người mất tích sao?"

"Dù trước kia không phải thì giờ chắc chắn là rồi, danh tính khó phân biệt lắm. Đội hành động và các đồn cảnh sát đang đi khắp nơi tìm mẫu kiểm tra để đối chiếu đấy. Tôi ở đây xác nhận được hai người, phía cục thành phố thì chưa rõ."

"Nghe lão Bạch nói trong phòng ngủ ả tìm thấy tổng cộng hai mươi bảy tấm ảnh chụp chung, cậu còn phải bận rộn nhiều đấy."

"Vô tư đi... ý tôi là làm việc ấy. Chết nhiều người như vậy, cục thành phố đều toát mồ hôi lạnh rồi." Lão Hà vỗ vỗ hai bên áo blouse trắng, "Tôi chỉ thấy vui vì không phải nhìn thấy cậu trên bàn khám nghiệm tử thi. Không thấy sợ hãi sao?"

"Ừm... nói thật, vẫn chưa có cảm giác gì đặc biệt."

"Kết quả xét nghiệm độc chất cho thấy tất cả nạn nhân đều trúng Triazolam——một loại thuốc quản lý tinh thần loại một của quốc gia, đại khái là thành phần chính của thuốc mê——cũng không biết ả lấy ở đâu ra, giống loại cậu trúng đấy."

"Không phải thuốc độc?"

"Thuốc gây mê. Phía cục thành phố có một thi thể mới chôn chưa đầy một tháng, bị gây mê rồi ngạt thở mà chết, nguyên nhân tử vong bên tôi cũng gần như vậy. Ý tôi là, nếu cậu không kịp thời phát hiện nguy hiểm mà đánh gục ả, báo cáo khám nghiệm tử thi của cậu chắc chắn cũng sẽ ghi: 'Tử vong do ngạt thở cơ học sau khi bị gây mê toàn thân'."

"Ha! May nhờ ta anh minh thần võ, né tránh được sự ám toán của kẻ tiểu nhân..."

"Tôi thà tin là cậu gặp phải cô nàng khỏa thân nảy sinh tà tâm nên mới tự cứu mình." Lão Hà vỗ tôi một cái, khóe miệng cười nhưng trong mắt không có ý cười, "Nếu không đẩy cửa thấy những tấm ảnh đó, cậu chết chắc rồi."

"Tôi biết." Nghe ông ấy nói vậy, tôi mới bắt đầu cảm thấy sợ hãi, "Cũng may là có cuộc điện thoại đó của lão Hàn."

"Ừ, cậu nên cảm ơn Bân."

"Thật khó tưởng tượng một người phụ nữ sức lực yếu đuối như vậy có thể..."

"Người ta rất thông minh, biết lấy sở đoản bù sở trường, không dùng vũ lực, nạn nhân phần lớn đều bị phân thây rồi mới chôn cất."

"Phân thây?"

"Yên tâm, phân thây cũng không dùng vũ lực. Công cụ đã tìm thấy rồi."

"Sát nhân cưa máy bang Texas phiên bản nữ à?"

"Cưa tay, đừng quên người ta xuất thân làm vườn đấy."

"Chết đều là nam?"

"Ít nhất có một nữ, hơn nữa danh tính đã được xác định rồi."

"Ả không chỉ giết nam?"

"Ừ hửm, ả còn giết chính mình nữa."

"Hả?"

"Dựa trên việc đối chiếu vết tích phẫu thuật ngoài hộp sọ của bộ hài cốt nữ đó, có thể xác nhận trong sân có chôn một 'Bàng Hân'... đúng vậy, chính là 'Bàng Hân' trong danh sách đi thăm dò của cậu."

"Mẹ kiếp!" Tôi kinh hãi liếc nhìn xung quanh một lần nữa, "Vậy 'Góa phụ đen' này lại là ai?"

"Coi như cậu miệng nhanh." Lão Hà lấy túi lạc từ trong túi ra, nhai rồm rộp, "Hinh Thành, chuyện này lẽ ra tôi phải hỏi cậu mới đúng."

"Cậu làm gì biết lai lịch của ả. Tôi hỏi cậu, nói thế nào đi nữa cậu cũng không có lý do gì để vào phòng người ta... ý tôi là phòng ngủ của kẻ giết người hàng loạt đó cơ mà, dù sao đó cũng là phòng ngủ phụ nữ, hơn nữa người ta đang thay quần áo... Này! Tôi hỏi cậu đấy!"

Câu hỏi này Tuyết Tinh đã hỏi tôi ở bệnh viện, về đội lại hỏi, về đến nhà cũng hỏi, bây giờ hay rồi, còn đuổi theo đến tận hiện trường bố trí kiểm soát để hỏi.

Tôi vặn lại: "Đội chúng ta đi làm nhiệm vụ ngoài, bộ phận xét xử phái cô đến làm gì?"

"Manh mối về tội phạm là do một tên buôn ma túy mà tôi xét xử cung cấp, liên quan đến việc hắn có tình tiết lập công hay không, tôi đang đợi xác nhận chiến quả của các anh để nộp án lên đây."

"Cô sống ở thế kỷ hai mươi mốt được không? Có thể đợi điện thoại của tôi mà."

"Mắt thấy tai nghe mới là thật." Tuyết Tinh bước những bước nhỏ theo sát sau lưng tôi, "Tôi xem anh còn ngụy biện thế nào? Hiện trường có hai người trong cuộc, người phụ nữ kia đã bị anh đánh thành người thực vật rồi, tôi không hỏi anh thì hỏi ai?"

Tôi nghiêng người liếc nhìn xe chỉ huy phía xa, Lưu Cường đang cùng nửa đội anh em ngồi xổm trong đó, đoán chừng đang coi hai chúng tôi như phim tình cảm đường phố, chỉ thiếu bỏng ngô và nước ngọt.

"Để lúc khác nói được không? Đây là bố trí kiểm soát thường phục, cô đừng làm kinh động đến chính chủ."

"Tôi không quản! Tôi hỏi anh đấy."

"Nhỏ tiếng chút..."

"Đây là đường phố, anh còn sợ ai cố tình đến nghe lén à? Rốt cuộc anh có nói không?"

Vì không trốn được, thì ít nhất phải biến tình hình hiện tại thành phim câm. Tôi thò tay vào ngực chỉnh tần số, tiếng nhiễu điện rè rè trong tai nghe dần lớn lên.

"Anh có biết nguy hiểm thế nào không? Mục tiêu xuất hiện... kênh hành động của anh sao vậy?"

"Thấy rồi, sao lại là hai người? Đây là thông tin tình báo tồi tệ gì thế..." Tôi lấy điện thoại ra gọi, miệng lúng túng giải thích, "Trước khi vào tôi đã định hạ gục ả rồi. Tôi đã sớm chú ý ả cứ trì hoãn không chịu uống trà, mà tôi thì càng uống càng buồn ngủ, đứng dậy còn thấy chân không đau nữa, vào sân rồi ngay cả khứu giác cũng mất linh... dù tôi muốn gọi chi viện, cũng phải giữ được mạng nhỏ trước khi ả băm vằm tôi ra chứ, không đi tìm ả chẳng lẽ đợi ả vác dao phay đến tìm tôi à?"

"Ý anh là anh biết ả là một kẻ sát nhân? Hai người đều đang đi về phía bên này, hay là tôi đi khống chế người phụ nữ đó?"

"Cô đừng quản——Tào Phạt!" Tôi giơ điện thoại đi về phía mục tiêu bố trí kiểm soát, "Thấy chưa? Biết, tôi có thể nhìn thấy cô. Kênh hành động của đài có nhiễu... con cái thì dành cho cậu đấy. Chạm trán thì đánh... Tôi đương nhiên biết, cậu tưởng chồng cô dựa vào cái gì mà năm nào cũng được khen thưởng? Có phải tội phạm hay không, tôi liếc mắt một cái là nhìn ra ngay."

Đang nói, tôi nhét điện thoại vào túi, vung tay đẩy mạnh một chưởng vào yết hầu của một gã đàn ông trung niên đen đúa thấp lùn đang đi tới, gã đó bay lên tại chỗ, rồi như một bao bột mì đập xuống đất. Cùng lúc đó, Tào Phạt và Trương Kỳ từ bên cạnh lao ra, khống chế cục diện trước khi người phụ nữ đi cùng mục tiêu kịp hét lên.

Tôi cúi người lật nghi phạm lại, đầu gối đè lên thắt lưng hắn, lấy còng tay ra: "Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát——yên tâm đi, vợ à, trước khi vào nhà tôi đã dùng hỏa nhãn kim tinh nhìn thấu cô ta rồi."

"Ồ, thế à?" Tuyết Tinh tháo tai nghe, nhìn xuống mũi giày cao gót của mình với vẻ cười như không cười, "Đúng rồi, tôi nói này Tề Thiên Đại Thánh à, trà anh uống không có bỏ thuốc. Thuốc nằm trong mật ong."

"Kẻ địch xảo quyệt quá..." Tôi vén áo len của nghi phạm lên, lôi hắn đứng dậy, "Tóm lại, bây giờ cô hiểu rồi chứ. Tôi đã nắm bắt được tình hình trước khi vào nhà, nên mới đấu trí với rắn nữ, lúc đi vào trong ả có mặc quần áo hay không không quan trọng."

"Có lẽ vậy. Nhưng cô ta còn nắm rõ anh gần như hoàn toàn trước khi anh nắm được tình hình đấy——trong mật ong đúng là có thuốc gây mê, nhưng hũ siro lựu kia lại sạch sẽ."

"Hả? Ý cô là..."

"Tôi là thấy lạ: làm sao cô ta biết anh thích thêm mật ong chứ không phải siro lựu?"

"Bởi vì cô ta là một kẻ sát nhân hàng loạt khác biệt! Cực kỳ hiếm thấy!" Viên Thích hưng phấn đến mức gần như nhảy múa trong phòng họp phân đội. "Kể từ cuối thế kỷ trước, những kẻ sát nhân hàng loạt kiểu 'Góa phụ đen' đã rất khó gặp rồi, chưa nói đến việc giết liên tiếp hàng chục người. Các anh tìm thấy một đối tượng nghiên cứu tuyệt vời! Tất nhiên, nếu cậu không đánh ả thành người thực vật thì tốt hơn. Thôi bỏ đi, tình huống cấp bách, cũng không thể hoàn toàn trách cậu."

"Một người phụ nữ không có danh tính, lợi dụng nhan sắc và thủ đoạn đầu độc siết cổ giết một đám đàn ông, lại còn lấy họ làm phân bón nuôi cả vườn thực vật, động cơ đại khái là mưu tài——chuyện này đã rất rõ ràng rồi, tôi bây giờ chỉ muốn biết..."

Viên Thích hăng hái giơ tay ngắt lời tôi: "Cậu không hiểu đâu, đây là một kẻ sát nhân hàng loạt nữ gần như hoàn hảo. Hiện tại đã tìm thấy hai mươi mốt bộ hài cốt, dựa trên việc thăm dò các khu vực xung quanh được biết, ả dọn đến đây mới gần ba năm, nghĩa là, cứ hơn một tháng ả lại giết một người. Chu kỳ kéo dài như vậy, thời gian nghỉ ngơi lại tương đối ổn định, ả rõ ràng đã coi mưu sát thành một phần của cuộc sống. Giết người vì giết người, đây mới là sát nhân hàng loạt theo nghĩa thực sự!"

"Được được được, ông cứ giữ lấy mà từ từ nghiên cứu, hoặc làm cái cẩm nang sát nhân hàng loạt quý hiếm gì đó. Tôi chỉ cảm thấy..."

"Đây thuộc về nhân cách phản xã hội cực kỳ nổi bật, thậm chí là phức cảm phản nhân loại. Ả mua cái sân này chính là khoản đầu tư để có thể thực hiện tội ác lâu dài." Viên Thích khoa trương mở rộng tay, "Cậu đã bao giờ nghĩ, để thực hiện khoản đầu tư kiểu này, trong quá trình tích lũy nguyên thủy, ả có từng giết người hay không, hay nói cách khác là đã giết bao nhiêu người chưa?"

"Tổng cộng chắc không nhiều bằng Bathory hay Tophania, ông quay lại rồi từ từ thống kê đi. Ồ đúng rồi, tốt nhất nên tiện thể thăm hỏi gia đình nạn nhân, tìm họ cùng trò chuyện về cảm nhận." Thành thật mà nói, tôi đã bày vẻ mất kiên nhẫn lên mặt, "Bây giờ tôi chỉ muốn biết, ả và những vụ án mạng hàng loạt chúng ta đang phá mà chuyên giết phụ nữ... theo lời ông gọi là chuyên giết người thuận tay trái ấy, liệu có tồn tại mối liên hệ nào không?"

Viên Thích vuốt nhẹ chiếc cằm gần như không nhìn thấy dấu vết mọc râu: "Tôi cảm thấy ít nhất sẽ không ít hơn Belle Gunness... Cậu biết giết người trao đổi không?"

"Ông nói là hai tội phạm cung cấp mục tiêu săn giết cho nhau hoặc cung cấp bằng chứng ngoại phạm cho nhau?"

"Khuyên các cậu nên tra kỹ lai lịch của 'Bàng Hân' này. Ả không có công cụ liên lạc, nhưng ả chắc chắn sẽ liên lạc với bên ngoài, hãy trích xuất hồ sơ cuộc gọi của tất cả điện thoại công cộng trong phạm vi vài km, biết đâu sẽ có thu hoạch. Trực giác bảo tôi, ả và kẻ sát nhân hàng loạt nhắm mục tiêu vào người thuận tay trái kia, đã đạt được một dạng 'hợp đồng mưu sát' nào đó. Tìm thấy mối liên hệ giữa họ, là cậu tìm thấy kẻ sát nhân hàng loạt kia rồi."

Mẹ kiếp, làm lỡ thời gian quý báu của tôi.

Lai lịch của "Bàng Hân" đã sớm bị điều tra đến tận gốc rễ, kết quả là chẳng có gì cả. Ả không sử dụng điện thoại công cộng xung quanh nhà, tiền điện nước đều trả trước hàng năm, chứng minh nhân dân là loại đã được cải tạo——chính là dùng chứng minh nhân dân của Bàng Hân thông qua gia công rồi dán ảnh của mình vào, tay nghề tinh xảo, gần như thật. Trong phòng ả không có thư từ, nhật ký, danh bạ, sổ tiết kiệm, thẻ tín dụng, hợp đồng bảo hiểm, bệnh án, bằng lái xe... Rốt cuộc ả là ai? Không có, cái gì cũng không có, một chút manh mối cũng không có.

"Vậy ả biết tôi là cảnh sát, tại sao còn định ra tay với tôi?"

Viên Thích cười: "Giống như tại sao cậu lại đẩy cửa vào phòng ngủ của ả vậy——rất khó giải thích rõ ràng. Có lẽ danh tính của cậu được khoác lên cái bóng của bộ máy nhà nước, có ý nghĩa thách thức chăng."

Hy vọng vô căn cứ gần như tương đương với thất vọng. Tiến sĩ Viên quả nhiên rất "đáng tin"——đây đại khái là điều duy nhất không làm tôi thất vọng. Vẫn là trông cậy vào kỹ thuật y học có thể tiến bộ vượt bậc, hoặc bản thân ả hồi phục từ trạng thái thực vật thì thực tế hơn. Lúc rời đi, Viên Thích khá hiếm hoi rời tầm mắt khỏi bàn đầy ảnh và tài liệu mà quay sang phía tôi: "Đúng rồi, cảnh sát Triệu. Nghe cảnh sát Khương nói, trước khi cậu áp dụng biện pháp với tội phạm, từng thông qua một cuộc điện thoại bằng mật ngữ để tìm kiếm chi viện từ phân đội?"

Tôi gật đầu.

"Người trò chuyện với cậu, là con trai của Hàn Tùng Các?"

Lần này tôi ngay cả đầu cũng lười gật.

"Thú vị..." Viên Thích rõ ràng đã không cần câu trả lời của tôi, ánh mắt lại quay về đống tài liệu trên bàn họp, "Tìm thời gian, tôi muốn gặp cậu ta."

Bân ngồi trong "Dấu vân tay" thường mang dáng vẻ lười biếng, rệu rã, một bộ dạng như ngủ như không, thờ ơ, không biết còn tưởng cậu ta vừa hút thuốc phiện xong, đang phê đấy. Có cậu ta ở đó, toàn bộ tông màu của quán cà phê đều nghiêng về phía ngục Bastille. Tôi đề nghị đúc tượng tỉ lệ 1:1 tư thế nửa nằm nửa ngồi của cậu ta, bày ở cửa quán hiệu quả chắc không kém gì ông già Sanders trước cửa KFC. Sau khi nghe đề nghị của tôi, cậu ta lại rất đồng tình: "Đúng vậy, quán cà phê lý tưởng nên là cảm giác này——không khí hôn mê, nhưng caffeine lại có thể giúp cậu duy trì tỉnh táo."

Hôm nay tôi đến đây chuyên để cảm ơn cậu ấy, tiện thể lải nhải vài câu về vụ án. Bân kiên nhẫn nghe hồi lâu, bất ngờ hỏi: "Cậu có thói quen đút tay vào túi quần rồi mân mê cơ quan sinh dục ngoài của mình không?"

Tuy quan hệ rất gần, nhưng câu hỏi quái đản như vậy thực sự làm tôi nghẹn họng.

"Dường như có một thống kê nhàm chán nào đó nói chín mươi lăm phần trăm nam giới đều làm như vậy, bao gồm cả tôi hồi nhỏ. Trong cuộc sống thực tế không phổ biến lắm nhỉ, chín mươi lăm phần trăm này lấy từ đâu ra? Nhưng hôm nay vận may không tệ..." Ánh mắt cậu ta hướng về một cái bàn trong tiệm, "Người đàn ông đó từ lúc ngồi xuống đến giờ ít nhất đã lặp lại hành động này chín lần. Người ngồi đối diện hắn đại khái là một kiểu người mua nào đó, cậu nên chú ý tư thế ngả người ra sau đồng thời hai tay dang rộng đặt lên tựa lưng ghế sofa, còn cả bắt chéo chân nữa, biểu hiện rất tự tin. Hắn thường xuyên xoa tinh hoàn của mình qua túi quần, vừa là vô thức kích thích sự nam tính của bản thân, vừa là một thói quen tâm lý tình dục——cũng không phải ai cũng có thể thông qua việc chơi đùa với 'trứng' của mình để giải tỏa căng thẳng hoặc lấy dũng khí. Bất kể hắn vì muốn chào hàng một sản phẩm nào đó hay chào hàng chính mình, tôi hy vọng hắn nhanh chóng đạt được mục đích... dù sao chỗ tôi không phải câu lạc bộ thủ dâm."

"Khẩu vị quan sát của anh thật sự rất có 'tính'." Tôi đã quen với kiểu dạo đầu mỉa mai đầy bạo lực này của cậu ta, "Vòng vo lớn như vậy, muốn châm chọc tôi điều gì?"

Bân dường như đột nhiên tỉnh ngủ, ngồi thẳng dậy: "Vừa mở miệng đã mắng cậu ngu ngốc chẳng phải rất vô vị sao?"

"Mọi người đều tò mò tại sao tôi nhìn thấy phụ nữ khỏa thân mà còn đẩy cửa xông vào, chỉ có cậu là không hóng hớt như vậy. Tôi còn tưởng, cậu biết tôi đã cảnh giác từ trước khi vào phòng ngủ của ả rồi chứ."

"Cảnh giác cái gì? Triệu chứng tê liệt ở đầu dây thần kinh hay chiếc đồng hồ đắt tiền? Dỗ dành Tuyết Tinh chắc là đủ dùng rồi." Cậu ta dùng chiếc bật lửa khắc chữ "NAGA" kia châm thuốc, tôi chú ý thấy động tác đóng mở nắp nhẹ nhàng của cậu ta, chắc là không muốn tiếng bật lửa kim loại làm phiền khách khác, "Bản năng sinh tồn của động vật đã cứu cậu, cảm thán một chút sự kỳ diệu của tạo hóa đi. Khuyên cậu tìm thời gian bái thần trả lễ."

Tôi nhìn chằm chằm vào cái bật lửa trong tay cậu ta, mới nhìn rõ hóa ra trên đó khắc một con rắn. "Thầy bói sau khi việc đã rồi dễ làm thật... nhưng 'Bàng Hân' này quả thực là không tốn một kẽ hở. Lúc nói chuyện với ả, tôi đã chú ý tất cả ngữ điệu, cấu trúc logic, động tác cơ thể, nhịp thở, biểu cảm khuôn mặt, thậm chí là vi biểu cảm của ả, ả không có 'trứng' để tôi sờ mó để thỏa mãn tâm lý tình dục, cũng không lộ ra bất kỳ dấu hiệu nói dối nào."

"Gặp phải kẻ biết nói dối thì không linh nữa rồi, nên tôi mới cho rằng khả năng quan sát của cậu cần phải đi học lại." Bân chỉ chỉ xuống đất, "Thường xuyên đến đây quan sát khách ra vào rất rèn luyện đấy. Có thể vừa đi làm vừa làm việc riêng kiêm học bí kỹ bảo mệnh thời khắc then chốt, nhiệt liệt đề cử."

Tôi khinh bỉ bĩu môi: "Lúc đó cậu lại không có mặt ở hiện trường..."

"Tôi vừa nghe cậu nói: trong phòng khách nhà ả không có tivi."

"Đúng."

"Cũng không có máy tính."

"Cậu cũng không thấy điện thoại."

"Không."

"Điện thoại di động thì sao?"

"Không có, sau đó khám nghiệm hiện trường phát hiện nhà ả quả thực không có bất kỳ thiết bị liên lạc nào."

"Vậy cậu vẫn chưa phát hiện ra điều bất thường?"

"Chỉ vì ả không xem tin tức không lên mạng không muốn nhận điện thoại, nên xác nhận ả là sát nhân hàng loạt? Trời đất! Phân tích này của cậu còn cao minh hơn tiến sĩ Viên..."

"Ả là tự mình cố ý cách ly với bên ngoài."

"Cậu có thể nói ả tự kỷ, nhưng đóng cửa trồng hoa trồng cây, vẫn chưa đủ để chụp cho ả cái mũ tội phạm chứ?"

"Bệnh nhân tự kỷ sẽ không để cậu tùy tiện vào cửa nhà, không nói chuyện với cậu mà nước mắt đầm đìa, chưa nói đến việc làm hoặc đầu tư ngành nghề khiêu dâm." Lúc cậu ta nói chuyện vẫn luôn dùng ngón tay xoay cái bật lửa trên bàn, "Hoặc là đằng sau sự tách biệt với thế giới còn có ý nghĩa khác, hoặc trạng thái giao tiếp với cậu là giả tạo, hơn nữa hai điều đó tự mâu thuẫn. Tất nhiên, nếu không phải vì vẻ ngoài xinh đẹp đáng thương đó, tôi tin rằng cậu vốn dĩ đã phải nghi ngờ."

"Đây hoàn toàn là tội danh muốn buộc vào thì thiếu gì lý do."

"Lấy kiến thức thông thường nhất mà nói, trong sân nhà ả trồng cây có hoa cũng có cây có lá, phân bón chính của hai loại là khác nhau, trừ khi ả không dùng phân hóa học. Nhiều chủng loại trồng cùng một chỗ như vậy, hơn nữa còn tranh thủ mùa đông gió lạnh đất cứng mà đào bới tới lui, không khả nghi sao?"

"Ả có thể dùng phân bón phức hợp phổ thông mà."

"Cậu tin một tín đồ nghe nhìn âm thanh sẽ chỉ thỏa mãn với việc xem định dạng RMVB tải xuống sao?"

"Hiểu rồi, thực ra cậu không muốn mắng tôi ngu ngốc, tôi thừa nhận tôi là kẻ mê gái, được chưa?"

"Cậu chạm vào ả rồi?" Bân nheo mắt nhìn tôi, "Thực sự chạm vào rồi... xem kìa, phần này cậu không nhắc đến. Chạm trước khi nghe điện thoại của tôi? Xem ra là sau đó... Vậy là trong phòng ngủ rồi. Đã nắm tay ả? Ôm ả? Hay là..."

"Làm ơn! Cậu có thể đừng quan sát tôi nữa được không!"

Bên phản đối thừa thắng xông lên: "Trong ba vụ án Trì, Phương, Hứa, hung thủ dùng tay trái cầm hung khí, mục đích gây án rõ ràng, sự tùy hứng trong việc tìm kiếm mục tiêu cao, cảm xúc kích động, thủ đoạn tàn nhẫn nhưng lại non nớt, để lại nhiều manh mối có thể dùng để đối chiếu thân phận; ngược lại, hung thủ vụ Tống, Bành lại thành thục lão luyện. Cùng là đột nhập gây án, cùng là một dao cắt cổ, cùng là tay phải cầm hung khí, cùng là một sợi dây thép hoặc kẹp giấy là không cánh cửa nào cản nổi, cùng là cẩn trọng né tránh mọi thiết bị giám sát, cùng là lựa chọn bác sĩ để gây hại, cùng là không để lại dấu vân tay, dấu chân... Hoàn toàn không coi định luật trao đổi vật chất Locard ra gì - đây là một sát thủ chuyên nghiệp, hơn nữa còn là cao thủ trong những cao thủ."

Trọng tài tạm dừng tranh luận để nghe điện thoại: "Alo? Đệch! Căn nhà view biển anh bán chính là căn tôi xây đấy! Tôi mua cái con khỉ khô ấy!"

Bên chính phản bác vặn vẹo: "Hai kẻ sát nhân hàng loạt có động cơ và hành vi trái ngược nhau lại tình cờ giết năm người thuận tay trái?"

Bên phản đối không nhượng bộ: "Kẻ sát hại Tống, Bành đã dùng hai loại hung khí khác nhau trong hai lần gây án, có lẽ hôm nay hắn cố tình đổi sang dùng dao gập răng cưa. Xét theo một nghĩa nào đó, khả năng là kẻ bắt chước cũng có cơ sở."

Cái hố mà bên chính đào càng ngày càng sâu: "Nhưng nếu là sát thủ chuyên nghiệp, làm vậy có ý nghĩa gì? Chẳng lẽ chỉ vì khao khát cảm giác cầm nắm hung khí dạng răng cưa? Hay là nảy sinh sự tò mò với tên sát nhân hàng loạt có ham muốn tình dục kia?"

Bên phản đối ngu ngơ nhảy vào hố: "Nghe nói tò mò hại chết mèo, mặc kệ hắn có phải là 'Copycat' hay không, tên này chắc là muốn nhân cơ hội này làm nhiễu đối tượng rà soát, gây ra chút trở ngại cho công tác điều tra, trò trẻ con ấy mà."

Trọng tài chen ngang hỏi: "Kẻ bắt chước?"

Khách mời đặc biệt giải ngố: "Đây là một cách phân loại hành vi thường dùng trong giới tội phạm học phương Tây, chỉ những kẻ giết người chọn cách thức tương tự hoặc thực hiện hành vi xâm hại tương tự lên những nạn nhân tương tự trong thời gian một sát nhân hàng loạt nổi tiếng đang gây án. Động cơ chủ yếu là để tri ân hoặc gây hiểu lầm hướng điều tra."

Bên chính bất ngờ phản kích: "Nếu tồn tại kẻ bắt chước, thì đó phải là một nam giới không dưới ba mươi tuổi, thuận tay phải, vóc dáng trung bình, am hiểu về hung thủ hoặc tình tiết của ba vụ án sát nhân hàng loạt nhắm vào phụ nữ kia, hiểu rõ quy trình vận hành của cơ quan công an, có khả năng phản điều tra."

Bên phản đối mất khôn: "Gần đúng, chắc là còn có thể thông qua nhiều chi tiết hơn để thu hẹp phạm vi rà soát."

Trọng tài cảm thấy có gì đó sai sai: "Nếu nói vậy, thì phân nửa chi nhánh hình sự đều có hiềm nghi."

Bên phản đối vẫn còn đắc ý: "Bao gồm cả ngài và cục trưởng của chúng ta, cứ rà soát lần lượt từng người thôi."

Bên chính tung bài tẩy: "Tôi thì không nghi ngờ người bên trong hệ thống công an chúng ta..."

Biểu cảm của mọi người trở nên gượng gạo - ngoại trừ Lão Bạch đang giận dữ trừng mắt nhìn tôi, và Bin đang bình thản trả lại hồ sơ vụ án cho Khương Lan. Lúc này tôi mới hiểu ra: Thùng phá sảnh, ăn trắng. Chết tiệt, mình bị chơi rồi.

"Người phụ nữ bị cậu đánh đến hôn mê vĩnh viễn hồi trước đang nằm ở bệnh viện này phải không?" Bin không chút kiêng dè đâm thủng lớp giấy cuối cùng đó, "Không ngờ mình lại có cơ hội làm khách mời trong lễ hội sát nhân hàng loạt. Nam giới, vóc dáng trung bình, tháng mười năm nay tròn ba mươi bảy tuổi, thuận tay phải, am hiểu hệ thống công an, biết rõ tình tiết vụ án, biết đâu còn có chút khả năng phản điều tra..."

Mục đích của Viên Thích không phải là phản bác tôi.

"Tôi, hẳn là đối tượng rà soát ưu tiên của các người."

Bên chính toàn thắng.

4

Bin bị đưa trực tiếp về Cục thành phố để thẩm vấn, vụ này cũng đánh đến tận Tổng đội Hình sự. Bạch Cục mắng tôi một trận tơi bời rồi vội vàng đích thân đi tìm Giáo sư Hàn. Tôi bám theo đến phòng thẩm vấn tổng đội, ngăn cách bởi lớp kính chống đạn một chiều, có thể thấy người ta đang lắp cảm biến hô hấp và máy đo huyết áp của máy phát hiện nói dối lên người Bin.

Vừa lúc Viên Thích kẹp tài liệu đi vào, liếc nhìn tôi đầy khó chịu: "Cậu đến đây làm gì?"

Tôi tiến lên một bước túm lấy cà vạt của hắn kéo ngược lại, suýt nữa làm hắn ngã chổng vó. Hai cảnh sát trong phòng chắc đều là nhân viên văn phòng, chỉ đứng ngoài hét lên mấy câu, không ai dám can thiệp.

"Anh không định làm nữa à?" Viên Thích chỉnh lại trang phục, sắc mặt hơi ửng đỏ, "Chỉ cần tôi..."

"Chỉ cần anh nói một câu là tôi phải cởi quân phục, có gì mới mẻ hơn không?" Tôi liếc thấy một viên cảnh sát đang lẻn ra ngoài, cũng không ngăn cản, "Tôi đại diện chi nhánh đến đòi người, anh phải cảm ơn tôi mới đúng."

"Triệu Hinh Thành, đừng quên cậu là cảnh sát! Liên quan đến nhiều vụ án mạng, tốt nhất cậu nên phân biệt công tư!"

"Họ Viên kia, anh mới là công báo tư thù đấy nhỉ?"

"Tôi và hắn không oán không thù, đây là đang phá án."

"Hàn Bin bị tạm giữ rồi? Hay là bị bắt rồi?"

"Chưa, chỉ là thẩm vấn rà soát bình thường."

"Vậy thì không nên đưa người do chi nhánh chúng tôi rà soát đến đây, không nên nhốt hắn vào phòng thẩm vấn, càng không nên bắt hắn dùng cái máy phát hiện nói dối chết tiệt nào đó."

"Hắn tự nguyện phối hợp mà."

"Vớ vẩn, hắn không phối hợp thì anh lại càng có lý do nghi ngờ hắn chứ gì? Đừng có giả vờ ngây thơ nữa, muốn rà soát hắn thì được, tôi đưa người về chi nhánh hỏi."

"Trên dưới chi nhánh của các cậu quá thân quen với hai cha con họ Hàn, nên tránh hiềm nghi."

"Vậy với tư cách là người có quan hệ cạnh tranh tiềm năng trong lĩnh vực phác họa tội phạm, anh cũng nên tránh hiềm nghi."

"Tôi có quan hệ cạnh tranh với hắn?" Viên Thích cười rung cả người, "Tôi còn chưa đến mức tự hạ thấp giá trị bản thân để cạnh tranh với cựu lãnh đạo của một nhóm nhỏ dân sự ấy đâu nhỉ?"

"Trước hôm nay anh chưa từng gặp Hàn Bin. Anh hành hạ hắn chỉ là mượn cơ hội đè bẹp cha hắn. Cái thứ cháu này quá độc, rõ ràng đã leo lên làm chuyên gia 'ngự dụng' rồi mà còn nhất quyết chèn ép đồng nghiệp đại lục. Nhưng anh có biết Hàn Tùng Các có bối cảnh thế nào không?"

"Chẳng qua chỉ là kẻ trí thức giả tạo lợi dụng hệ thống quan liêu đại lục để kiếm danh tiếng thôi."

Tôi giơ ngón trỏ chọc chọc vào không trung: "Tuy rằng tôi tính khí tốt, nhưng anh còn dám ăn nói xấc xược nhục mạ cha nuôi của tôi lần nữa, có tin tôi tiễn anh đến bệnh viện Hải Điến làm bạn cùng phòng với 'chuột bạch' của anh không?"

"Cậu còn dám tiếp tục đe dọa chửi bới, có tin tôi thực sự làm cậu cởi bỏ bộ quân phục này không?" Gương mặt trắng trẻo của Viên Thích đã đỏ bừng, "Sự kiên nhẫn của tôi là có giới hạn!"

Giằng co một lúc, tôi dang hai tay: "Anh và tôi đều hiểu, Hàn Bin điều kiện gia đình ưu việt, tình hình kinh tế tốt, trạng thái làm việc và sinh hoạt bình thường, đối nhân xử thế ôn hòa khiêm tốn, hắn sẽ không phải là nghi phạm... Tôi tin rất nhanh thôi, chứng cứ ngoại phạm về thời gian gây án sẽ làm rõ tất cả. Chi nhánh có năng lực thực hiện công tác rà soát một cách khách quan, anh đừng có làm loạn nữa."

"Tôi..."

"Anh đợi tôi nói xong đã. Tôi có thể nói cho anh biết bây giờ đang xảy ra chuyện gì: Bạch Cục đã thông báo cho cha hắn rồi. Với tính khí của Lão Bạch, sau khi phối hợp với Cục thành phố, rất có thể ông ấy sẽ đích thân đến Tổng đội đòi người. Ngay lúc tôi nói những lời này với anh, vô số cuộc điện thoại hỏi han việc này đã gọi đến lãnh đạo lớn nhỏ của Cục thành phố và Tổng đội - bao gồm cả cha nuôi tôi. Tôi dùng mông cũng nghĩ ra được, cha nuôi chắc chắn sẽ nói trong điện thoại: Phối hợp với bộ phận hình sự phá án là nghĩa vụ của Hàn Bin, Tổng đội không cần kiêng dè, cứ hỏi án theo luật là được."

Lồng ngực Viên Thích vẫn phập phồng, nhưng tôi có thể cảm nhận được hắn đã bắt đầu bình tĩnh lại. Hắn đang suy nghĩ.

"Tôi còn có thể nói cho anh biết điều gì sắp xảy ra: Tuy rằng anh phát hiện trò đùa này quả thực hơi quá trớn, nhưng để giữ thể diện, anh sẽ khăng khăng đi thẩm vấn và kiểm tra nói dối Hàn Bin. Giữa chừng có lẽ sẽ bị cắt ngang, vẫn là điện thoại của lãnh đạo Cục thành phố hoặc Tổng đội trưởng đẩy cửa gọi anh ra nói chuyện? Tôi không biết là cách nào, nhưng nội dung thì gần như nhau. Sẽ có người hỏi chi tiết anh tại sao lại làm vậy, sau đó dùng giọng quan liêu trách móc nhẹ nhàng để giới thiệu cho anh biết bối cảnh của Hàn Tùng Các, cuối cùng dặn dò anh một khi đã loại trừ hiềm nghi của Hàn Bin, thì xin lỗi rồi thả người."

"Nhưng hắn thực sự có hiềm nghi."

"Đúng, giống như anh và tôi đều có hiềm nghi vậy. Tôi không định tranh cãi với anh về chuyện này." Tôi quay người nhìn Bin đang ngồi trong phòng trong, rồi quay đầu lại, "Cuối cùng điều tôi muốn nói với anh là: Viên Thích, anh không hoàn toàn là đồ bỏ đi, anh có nền tảng lý thuyết, có kinh nghiệm thực tiễn, có sự hỗ trợ chính thức, cũng có quyền phát ngôn, nhưng anh quá giáo điều, quá tinh anh, quá kiêu ngạo, quá coi trọng bản thân mình. Đẩy cửa phòng thẩm vấn ra, anh hãy chuẩn bị sẵn sàng để chịu đả kích đi."

"Không cần cậu lo lắng, tôi miễn dịch với cái loại thể chế nhân tình này."

"Không phải là anh phải chịu áp lực bên ngoài nào, mà là anh căn bản không hiểu mình sắp phải đối mặt với cái gì."

"Cậu biết?"

"Tất nhiên."

Hơn nữa, vào cái đêm tuyết đó, tôi từng tận mắt chứng kiến.

Viên Thích đi đến bên cạnh tôi, rõ ràng đã giải trừ bớt địch ý: "Con trai của Hàn Tùng Các, khó đối phó lắm sao?"

"Khuyên anh lần cuối: Để chi nhánh đi rà soát hắn. Vẫn câu nói đó, tôi là để tránh mâu thuẫn sâu sắc hơn, cũng là để giúp anh."

"Cậu thấy tôi giống người sẽ thỏa hiệp sao?"

"Thằng nhóc đáng ghét này..." Tôi lầm bầm một câu, rồi hơi cúi người, vẫy tay về phía cửa, "Không sợ tự làm nhục mình? Vậy thì mời."

Hai giờ sau, Tiến sĩ Viên kiên trì gượng ép giữ bình tĩnh bước ra khỏi phòng thẩm vấn. Kết quả phát hiện bên ngoài không chỉ có tôi và cảnh sát phụ trách ghi chép, mà còn có Đội trưởng Tổng đội, Trưởng phòng Giám sát, Phó đội trưởng đội kỹ thuật Tổng đội, Bạch Dần Thượng, Lưu Cường, Khương Lan... thậm chí bao gồm cả Lão Hà hóng hớt nghe tin chạy đến xem kịch hay, cả một phòng người đông nghịt khiến hắn giật mình như suýt đâm vào cột điện, lùi lại nửa bước.

Thực ra chi nhánh đã mang đến một loạt kết quả rà soát: Hôm nay khi Bành Khang bị hại, vì Y Thần bị cảm nên Bin vẫn luôn ở nhà chăm sóc cô bé - Camera giám sát ở cổng khu gia đình Đại học Nhân dân chụp được cảnh cậu ấy lái xe ra ngoài, thời gian trùng khớp với lúc Lão Bạch gọi cậu ấy đến hiện trường; xác thực hơn nữa là, trước sau khi Tống Đức Truyền bị hại, đôi trẻ này đang đi du lịch ở Quảng Tây, ngày xảy ra vụ án, họ tá túc ở nhà người quen tại trấn Tứ Đạo, phía nam Tĩnh Tây - Báo cáo do đồn cảnh sát địa phương gửi đến giấy trắng mực đen còn đóng dấu đỏ điện tử: Xin xác nhận, trong khoảng thời gian từ ngày 13 đến 18 tháng 12 năm 2006, có một đôi nam nữ giống tình nhân từng ở trọ có trả phí tại số 27 đường Dân Chính, người nữ tuổi không lớn, không rõ tên, người nam chưa đầy bốn mươi tuổi, tên là Hàn Bin.

Mặc dù vậy, tất cả mọi người có mặt ở đó đều không hề cố gắng kéo Viên Thích một cái, hoặc ít nhất là cắt ngang màn kịch khiến hắn mất mặt này. Mọi người nói cười, ăn uống, lén đặt cược tỷ lệ, thỉnh thoảng còn vỗ tay tán thưởng màn thể hiện chật vật của Viên Thích, hận không thể mong đến cuối có dòng chữ "Xin đón xem tập sau".

Bin vẻ ngoài khiêm tốn nhưng thực ra lại sắc bén, đã không làm thì thôi, làm là làm cho tới cùng. Cả quá trình kiểm tra nói dối, cậu ấy ít nhiều có chút cố ý. Những lời thiếu tôn kính của Tiến sĩ Viên đối với cha nuôi tôi trong câu trước câu sau đều được hoàn trả lại, đúng là không thiếu một xu nào, cả gốc lẫn lãi.

Mơ hồ, tôi có chút đồng cảm với gã này.

Sau đó, rà soát nội bộ bắt đầu.

"Lúc đó không phải tôi đang phục kích ở tòa nhà Hải Long sao?"

"Đội chúng tôi đi tóm bọn 'đập hạt dưa' ở Ngụy Công Thôn, không tin anh hỏi mấy anh em khác xem."

"Đêm đó tôi trực ban, bảng phân ca không phải dán ngay trên tường à?"

"Trước khi đến hiện trường tôi với Trương Kỳ ăn đêm ở đối diện, còn mua bánh bao cho anh nữa, anh là cái đồ vong ân bội nghĩa, ăn xong chùi mép là quên sạch rồi hả?"

"Không phải tôi đi đào tạo sao? Căn cứ đều là cảnh sát vũ trang giữ cổng. Ra ngoài giết người? Xì! Ra ngoài mua xiên thịt cừu còn phải leo qua hàng rào thép gai ấy chứ."

"Đêm đó làm nhiệm vụ chỉ có mình tôi, không ai chứng minh. Đệch! Anh tưởng tôi muốn tự mình nằm rạp trong dải cây xanh nửa đêm sao?"

...Chứng cứ ngoại phạm cơ bản đều là đang làm việc, nhân chứng ngoại phạm cơ bản đều là đồng nghiệp, câu trả lời cơ bản đều là những câu hỏi vặn lại đầy khó chịu. Tôi đây đâu phải đi tìm kẻ bắt chước, rõ ràng là đóng vai một cái thùng nước thải một lần. Sau hai tuần bơi trong mớ hỗn độn của sự mỉa mai, châm chọc, ấm ức, càm ràm đủ các loại, tôi rơm rớm nước mắt báo cáo với sếp Bạch: "Rà soát xong rồi, người của chúng ta đều không có hiềm nghi. Lãnh đạo, có thể tha cho tôi một lần được không?"

Lão Bạch có lẽ cho rằng đây là kết quả đương nhiên, chẳng phản ứng gì: "Còn không mau đi xin lỗi cha nuôi cậu đi?"

Bên phía cha nuôi tôi tạm thời còn chút chột dạ, nhưng lời xin lỗi phía Bin không thể cứ thiếu mãi được. Tất nhiên, về tình nghĩa mà nói, cậu ấy có thể hiểu, tôi cũng hiểu ý, cái gọi là xin lỗi thậm chí có thể bỏ qua thủ tục. Tối đến nhà cậu ấy chẳng qua là tiện đường cọ cơm, cũng như tìm cậu ấy phẩm bình 'phác họa' nghi phạm mà Viên Thích đưa ra sau này.

Thuyết khách này còn không kiên nhẫn bằng người nghe. Sau khi lược bớt kha khá các căn cứ từ thống kê tội phạm phương Tây, kha khá thuật ngữ chuyên ngành tâm lý tội phạm, kha khá danh ngôn của người nổi tiếng, tôi tóm tắt luận điểm cao siêu của Tiến sĩ Viên như sau: Kẻ liên tiếp thực hiện nhiều vụ mưu sát và khiến tám người thiệt mạng, là cùng một hung thủ.

"Một sát nhân hàng loạt có nhân cách kép và có thể kiêm cả lệch lạc tình dục?" Có lẽ sợ làm phiền Y Thần đang nghỉ ngơi ở phòng ngủ bên cạnh, giọng Bin rất khẽ.

"Không hoàn toàn là vậy - ý tôi là gã họ Viên kia cho rằng không hoàn toàn là vậy. Hắn cho rằng hung thủ bị phân liệt nhân cách nghiêm trọng, nhưng không hề nhắc đến chuyện lệch lạc tình dục."

"Vậy nghĩa là một nhân cách quen dùng tay trái, nhân cách kia thuận tay phải?"

"Đúng đúng đúng, ý là vậy đấy."

"Nhưng lại chỉ giết người thuận tay trái?"

"Ba thằng nhãi kia đều không phải, tất nhiên, họ cũng không tính là mục tiêu định trước."

"Phân liệt nhân cách xong mỗi bên thuận một tay, nhưng giết người sao lại chỉ giết người thuận tay trái?"

"Phần này mới huyền bí này, cậu đoán xem chuyên gia của chúng ta phân tích thế nào?"

"Trong truyền thuyết, hai vị thần Nhật - Nguyệt đều hóa thân từ đôi mắt của Bàn Cổ thị, thần Nhật bên trái, thần Nguyệt bên phải. Cái gọi là 'nam tả nữ hữu' có lẽ bắt nguồn từ biểu tượng sáng thế thời thượng cổ: Thần Nhật Phục Hy, thần Nguyệt Nữ Oa."

"Đệch, cậu..."

"Nếu là kiểu mặc cảm Chúa tể này làm bậy, thì hung thủ có lẽ tự cho rằng mình có thể đồng thời nắm giữ trái phải, thao túng sinh sát quyền."

"Đừng quên hắn chỉ giết người thuận tay trái."

"Đó là do nạn nhân xui xẻo thôi, cậu có biết 'sống hữu chết tả' không?"

"Ừ... cậu nói trước đi."

"Trong lịch sử, Hán phục phân tả nhẫm hữu nhẫm (vạt áo trái phải), chính là hướng vạt áo. Quần áo người sống mặc thì vạt áo bên phải, đồ liệm thì ngược lại. Giờ không ai mặc Hán phục, càng không có chuyện lúc sống mặc đồ liệm, lấy người thuận tay trái làm tiêu chuẩn rút thăm sinh tử, coi như một kiểu thay thế méo mó... Dù sao hắn muốn giết người, kiểu gì cũng tìm được lý do cho mình thôi."

"Có ai nói với cậu rồi à?"

"Hả?"

"Nghĩa là cậu đã trao đổi với Viên Thích rồi?"

"Sao có thể."

"Tôi choáng, cậu và Viên Thích nói gần như y hệt nhau!"

"Sinh viên chuyên ngành Lịch sử cổ đại Trung Quốc cũng có thể nói y hệt mà, được chưa?"

"Cậu sẽ không đồng tình với quan điểm này chứ?"

"Có liên quan không? Dù sao trước khi bắt được hung thủ, tất cả đều là suy đoán. Đã là suy đoán, cứ việc động não một chút, không có gì là không thể."

"Cậu sẽ đứng về phe gã họ Viên kia? Thôi đi, có phải thấy vả mặt hắn đau quá nên thấy áy náy? Có cảm giác tội lỗi?"

"Đó là do hàm dưỡng của tôi không đủ, áy náy cũng là áy náy tâm mình thôi."

"Nói chuyện nghiêm túc chút: Tôi vẫn cảm thấy hung thủ không chỉ một người, cậu thấy sao?"

"Tôi không biết về những vụ án này, nên không có ý kiến."

"Tôi mang hồ sơ án đến rồi."

"Mang thế nào thì mang về thế ấy đi, tôi không muốn xem."

"Này!"

"Tôi không nói đùa. Cậu nói tồn tại kẻ bắt chước, tôi cũng cho rằng có khả năng này. Đã vậy, tôi không muốn tự dính líu vào nữa. Phối hợp cảnh sát thẩm vấn hoặc rà soát thì là nghĩa vụ công dân không sai, nhưng ai mà thích cứ để lộ quyền riêng tư cơ chứ."

Tôi thở dài: "Cậu vẫn đang trách tôi kéo cậu vào chuyện này."

"Hinh Thành, tôi không phải cảnh sát, cũng không phải thám tử tư sống dựa vào việc này như Sherlock Holmes, càng không phải kẻ cuồng chính nghĩa thích đâm đầu vào tội ác khi không có việc gì làm. Tôi chỉ là một luật sư nhỏ, giống như tất cả người bình thường, tôi chỉ muốn sống an phận cuộc sống ba sào ruộng một con bò của mình thôi."

"Nhưng cậu là con trai của Hàn Tùng Các, cũng là người sáng lập phòng làm việc."

"Trước kia giúp cha chạy việc là làm tròn hiếu nghĩa, phòng làm việc chẳng qua là chơi lớn hơn một chút với sở thích thôi, rảnh rỗi lôi mấy vụ án nước ngoài ra chém gió là kiểu tiêu khiển, còn xách súng đạn xông vào hiện trường vụ án thì quá làm khó tôi rồi."

Bất lực, tôi tung chiêu cuối: "Tôi là đến cầu xin anh em giúp một tay mà."

Bin tránh ánh mắt tôi, bao năm qua lại như thế, đây có lẽ là lần đầu tiên cậu ấy thực sự từ chối tôi.

Tuy nhiên, đây cũng là lần đầu tiên tôi không tiếp tục bám dính lấy không buông: "Đừng khó xử, tự tôi thử lại xem sao. Đi trước đây, cậu nghỉ sớm đi."

Chỉ riêng góc độ làm cậu ấy ngạc nhiên một chút thì cũng đáng để vui - khi đứng dậy, trên mặt Bin thoáng qua một tia hoảng sợ: "Để tôi tiễn cậu."

Lúc xuống lầu đã là nửa đêm. Xung quanh khu gia đình Nhân Đại cây cối xanh tốt, ban đêm mát mẻ dễ chịu. Các cột đèn đường cách nhau rất xa, hầu hết thời gian, chúng tôi đều đi bộ trên con đường rợp bóng cây rải đầy vô số bóng lá cành. Tiếng ve kêu trầm bổng có nhịp điệu cùng tiếng gió thổi qua bụi cây hai bên đường, làm mọi thứ trở nên vô cùng hòa hợp, dễ chịu.

"Ba sào ruộng một con bò, còn phải có vợ con quây quần bên bếp lửa nữa chứ." Tôi chớp mắt với cậu ấy, "Việc chuẩn bị nửa sau này - Y Thần còn mấy năm nữa mới đủ tuổi kết hôn hợp pháp?"

"Đó là em gái tôi, cậu nói cái gì thế."

"Cậu cả đời muốn làm trai tân thì không sao, đừng làm lỡ dở người ta là được."

"Sau khi Thần Thần lớn lên, tự nhiên sẽ có cuộc sống của riêng nó."

"Nó không rời xa cậu được đâu." Tôi thấy cậu ấy có chút phiền lòng, nghĩ rằng khoảng cách tuổi tác là một rào cản, "Cậu cũng không rời xa nó được."

"Thực ra, tôi đồng ý khả năng có hai hung thủ hơn."

Tôi biết cậu ấy đang đánh trống lảng, nhưng sức hấp dẫn của hướng nói chuyện này hiện tại quá lớn: "Một kẻ cướp bóc tình dục, một sát thủ chuyên nghiệp?"

"Có khả năng."

"Về sát thủ chuyên nghiệp đó, Bành Khang và Tống Đức Truyền đều là bác sĩ, tuy hiện tại chưa phát hiện giữa hai người có liên quan gì, nhưng trong bát canh gà này có ẩn ý. Tôi cho rằng Bành Khang rất có thể quen hung thủ, không chỉ nói đến dáng vẻ hoảng loạn và hành động khóa cửa của hắn, mà còn..."

"Hắn không báo cảnh sát."

"Đúng, trước khi hung thủ phá cửa xông vào, hắn đã nhận ra đại họa có thể ập xuống đầu, nhưng lại không gọi 110 - tra hồ sơ ghi chép điện thoại phát hiện, trước khi bị hại hắn từng gọi đi một cuộc từ văn phòng, phía bị gọi là một số điện thoại 17 chữ số."

"Điện thoại quốc tế?"

"Không đăng ký, không tra ra được. Dương Diên Bằng nói đây là định dạng số điện thoại vệ tinh, tôi bảo cậu ấy đi tra kỹ xem, biết đâu lại là một đầu mối đột phá."

"Xem ra cuộc điện thoại này nhất định rất quan trọng, ít nhất là quan trọng hơn việc báo cảnh sát."

"Không tìm sự bảo vệ từ cảnh sát mà lại gọi một số kỳ quái như vậy, hoặc là hắn cho rằng người ở phía bên kia điện thoại có khả năng bảo vệ hắn hơn cảnh sát, hoặc là chính bản thân hắn có chút chuyện mờ ám gì đó."

"Có lẽ hắn chỉ là không ngờ hung thủ sẽ đột nhập truy sát hắn giữa ban ngày."

Tôi lắc đầu: "Vậy thì hắn chết vì ngây thơ... Hung thủ đến như gió, đi như chớp giữa thanh thiên bạch nhật, gọi 110 cũng không kịp. Tất nhiên, như cậu thường nói, hung thủ vận khí tốt, cơn mưa đó giúp hắn, nếu không nắng chang chang mà mặc áo mưa quân dụng thì không phải là bình thường mà là cực kỳ chói mắt. Tuy rằng tôi không cho rằng ông trời có thể phát thẻ miễn tử cho Bành Khang."

"Có thể cân nhắc nhóm đối tượng có bối cảnh phục vụ hoặc huấn luyện quân cảnh."

"Đã tung người đi tra rồi. Tôi cảm thấy phạm vi có thể nhỏ hơn. Còn nhớ Thạch Chiêm không? Vụ án giả bắt cóc mùa thu năm ngoái ấy, cảnh sát vũ trang đã giải ngũ. Hắn khó đối phó hơn tội phạm thông thường nhiều, nhưng cũng chưa đến mức cường điệu thế này. Phải nói là, quân cảnh thông thường đều không đạt đến trình độ này."

"Vì chết bốn người?"

"Còn vì hắn không giết người thứ năm - tôi không cho rằng hung thủ tha cho Tôn Đạc là vì lương tri chưa mất, cũng không phải có đạo đức hay là cái gì đó nghề nghiệp chuyên môn. Hắn chỉ giết hai loại người buộc phải giết: Mục tiêu, và nhân chứng có thể chỉ điểm hắn. Nếu Tôn Đạc giống ba thằng nhãi kia, có độ tuổi hoặc điều kiện sinh lý trở thành nhân chứng mục kích, hung thủ tuyệt đối sẽ không tha cho hắn."

Đi đến chỗ đỗ xe, Bin dặn dò tôi đặc biệt: Đối với tên tội phạm chuyên giết phụ nữ đầu tiên, đừng quá câu nệ việc nạn nhân có thuận tay trái hay không. Tay thuận không phải là đặc điểm ngoại hình hấp dẫn gì cả, tiền lệ sát nhân hàng loạt vì động cơ tình dục dùng cái này để xác nhận đối tượng xâm hại là chưa từng có.

"Nhưng đây dù sao cũng là dấu hiệu hành vi rõ ràng nhất của hắn hiện tại." Tôi mở cốp xe, ném hồ sơ vụ án vào, "Đúng rồi, cậu sẽ không thực sự tin vào lý thuyết thần thoại của Viên Thích chứ?"

"Tôi thật sự chẳng quan tâm lắm." Bin ngẩng đầu nhìn tán cây bên đường, "Hung thủ giết người vì tâm lý gì không phải là điều các cậu cần quan tâm nhất, cái các cậu cần tìm là manh mối có thể giúp nhận dạng tên tội phạm này."

"Có! Chúng ta có DNA và dấu vân tay mà, còn có hung khí, chiều cao, tuổi tác, thuận tay trái, nhóm đối tượng xâm hại, mô hình hành vi... Manh mối nhiều lắm, thế mà vẫn không có manh mối."

"Nói đến mô hình hành vi, hôm đó lúc cậu tranh luận với Tiến sĩ Viên tại hiện trường, nói rằng nếu phân chia các vụ án này theo giới tính nạn nhân, sẽ hiện ra hai mô hình hành vi hoàn toàn khác biệt, nhưng cậu có thể chú ý một chút, kẻ cướp bóc tình dục đó, hẳn là có nhiều hơn một loại..."

Nói đến đây, cậu ấy đột nhiên dừng lại.

Ban đầu tôi cứ tưởng cậu ấy đang suy nghĩ hoặc sắp xếp từ ngữ, nhưng nhanh chóng phát hiện sự chú ý của Bin đã không còn nằm trong cuộc trò chuyện nữa. Biểu cảm của cậu ấy có chút khó hiểu, ánh mắt phiêu diêu bất định, hơn nữa còn liên tục chớp mắt.

Dáng vẻ của cậu ấy làm tôi thấy rất bất an.

Cái gọi là "trực giác", sự cảm nhận tâm lý không hoàn toàn bắt nguồn từ cảm giác sinh lý này, có lẽ dựa vào đào tạo chuyên nghiệp và kinh nghiệm thực tiễn nhiều hơn. Mà ngay trong đêm khuya tĩnh lặng đó, "trực giác" nhẹ nhàng nhắc nhở tôi, hết lần này đến lần khác, không biết mệt mỏi.

Gió đêm đi qua bên cạnh, giống như ba bước ngoái đầu nhìn lại, chậm rãi uể oải.

Người cảm thấy bất an, là Bin.

Một sự run rẩy như kim châm ập đến theo sau - khi ánh mắt hai chúng tôi tụ hội lần nữa: khó hiểu, nghi ngờ, bất an... bất kể là gì, lý do đã rõ ràng như ban ngày: cơn gió nhẹ nhàng, người bạn đồng hành lặng câm, đêm tĩnh mịch, và điều duy nhất không hòa hợp với nó -

Tiếng ve kêu, biến mất rồi.