Ngay khi nghe tiếng động phát ra từ bụi rậm sau lưng, ngay cả khi tôi, một á quân tán đả trường cảnh sát, còn chưa kịp hóp ngực hạ trọng tâm để làm tư thế phòng thủ, thì Hàn Bân đứng trước mặt còn chưa kịp thốt ra lời cảnh báo, một bàn tay tựa gọng kìm sắt đã chộp lấy đốt sống cổ tôi, gần như ngay lập tức biến tôi thành kẻ tàn phế.

Khoảnh khắc đó, tôi mới thực sự thấu hiểu ý nghĩa của cái gọi là "tốc độ sấm sét không kịp che tai": nhanh đến mức bạn hoàn toàn không kịp phản ứng.

Cảm giác đau đớn như bị rút xương, tựa như sau lưng tôi xuất hiện một hố đen, còn toàn bộ cơ thể tôi đang bị hút dần từ cổ vào một thứ nguyên khác.

Chính Hàn Bân đã kéo tôi trở lại nhân gian.

Cứu tôi xong, Hàn Bân lập tức lao lên đối mặt với kẻ địch. Tôi nằm bò trên nắp capo xe mình, có lẽ đã choáng váng mất vài giây. Ngoái đầu lại, tôi thấy Hàn Bân và kẻ tấn công đã quấn lấy nhau ngã xuống đất. Cậu ấy nằm ngang, dùng hai chân khóa chặt tay trái đối phương từ phía sau, còn hai tay thì ghì chặt tay phải cầm con dao găm đen ngòm của hắn — không phải là cố giật lấy, mà là đè trực tiếp xuống thắt lưng kẻ tấn công.

Tôi xông lên giúp đỡ, kẻ tấn công bất ngờ vặn người, hai chân kẹp lấy khoeo chân và cổ chân tôi, hất tôi ngã nhào xuống đất, đồng thời tận dụng trọng lượng của tôi để đẩy người ngược lại, đưa cả hắn và Hàn Bân bật dậy khỏi mặt đất. Khi Hàn Bân bị lực ly tâm văng ra, tôi nghe thấy tiếng "keng" một cái — con dao chắc đã bị văng ra rồi.

Tôi lộn người đứng dậy, vội vàng tung nắm đấm, đối phương liền giơ tay chộp lấy cổ tay phải đấm thẳng của tôi rồi kéo vào lòng. Thấy không ổn, tôi lách người đổi chân trụ, định tung đòn cước đá vào ống chân hắn. Gió rít bên phải ập đến, tôi theo bản năng cúi đầu, hạ khuỷu tay, giơ nắm đấm lên đỡ, một cú móc ngang đánh mạnh vào cẳng tay đang phòng thủ của tôi khiến nó đập thẳng vào mặt.

Nhanh! Quá nhanh! Gã này đơn giản không phải là người!

Ép lùi tôi xong, hắn không truy kích mà quay người lại đối phó với Hàn Bân. Tôi nhìn thấy hai bóng người mờ ảo đang vung nắm đấm và khuỷu tay qua lại trong khoảng cách cực gần, khó lòng phân biệt. Tuy nhiên, động tác của cả hai đều siêu nhanh, nhanh đến mức không còn đạo lý nào cả.

Chân tôi hơi run… Tôi vịn vào xe, mở cửa ghế phụ, định kéo nắp ngăn chứa đồ, không mở được, dùng sức giật mạnh, cả cái nắp rơi ra ngoài. Đồ đạc bên trong rơi vãi đầy sàn, tôi quỳ xuống mò mẫm dưới thảm, cuối cùng cũng chộp được cái tay cầm nhựa quen thuộc đó.

Thứ vũ khí sắc bén ngày thường hôm nay còn chẳng bằng một cái tăm. Tôi vừa định nện vào đầu hắn, gã này dường như toàn thân đều có mắt, vai phải khẽ động, cùi chỏ cuộn lấy gậy ba khúc, thuận thế đá một cú vào phần sườn đang để hở của tôi. Cơ hoành bị đánh trúng, tôi hụt hơi, hắn dùng sức, gậy ba khúc rơi khỏi tay bay đi mất tăm.

Ngay sau đó, hắn bị đánh ngã nhào về phía tôi — phía sau hắn, Hàn Bân cũng không chậm chút nào.

Kẻ tấn công lảo đảo về phía trước, tôi lách người khóa cổ hắn, chân chưa kịp tung đòn quét ngáng đã cảm thấy đối phương có sức mạnh kinh người, hắn khom lưng một cái liền biến thế khóa cổ thành đòn bẻ vai, tôi muốn rút tay ra cũng không kịp, trực tiếp bị hất văng ra ngoài.

Đến khi tôi bò dậy được, người đã biến mất.

"Tôi còn nói manh mối nhiều lắm, chỉ là không tìm được đối tượng để sàng lọc thôi. Thế này thì hay rồi, người ta đã tìm đến tận cửa, đúng là không nhắc thì không thiêng." Câu này một nửa là để thả lỏng bản thân, một nửa coi như an ủi Tuyết Tinh, "Tiếc là, vịt nấu chín còn bay mất."

Hốc mắt Tuyết Tinh đỏ hoe, xem ra cô ấy chẳng có tâm trí nào đùa với tôi: "Cởi áo ra, để Lão Hà xem vết thương sau lưng anh."

Tôi ngoan ngoãn cởi sơ mi: "Đừng lo, anh không sao đâu. Làm nghề này, kiểu gì chả gặp nguy hiểm một hai lần, anh đã "thấu chi" mạng sống bao nhiêu lần rồi, chắc nửa đời sau cũng được thái bình thôi."

Khám nghiệm xong hiện trường, mấy anh em trong đội vây quanh, hỏi han ân cần, ngay cả Tào Phạt cũng quan tâm hỏi tôi vài câu. Tôi khá cảm kích, nhưng vẫn vội vàng hỏi họ trước: "Hàn Bân sao rồi?"

"Được đưa đi bệnh viện khâu vết thương rồi." Giọng nói vang lên từ phía sau.

"Tay cậu ấy?"

"Vết thương sát tĩnh mạch cổ tay trái, dài khoảng bảy tám phân, có thể vẫn có tổn thương mạch máu. Cậu ấy nhớ lại chắc là bị cứa lúc giành dao." Lão Hà vỗ nhẹ vai tôi, "Mặc áo vào đi, đi chụp phim đi."

"Không vội." Tôi mặc áo vào, xương bả vai đau như bị xé toạc, "Tào, phái thêm vài người đến bệnh viện bảo vệ cậu ấy."

Lão Bạch nãy giờ im lặng cuối cùng lên tiếng: "Bảo chú đi thì đi đi, đừng để Tiểu Phan đứng đây thay chú lo lắng."

Tôi không còn bận tâm đến hoàn cảnh, ôm vợ một cái: "Anh không sao. Mục tiêu của hung thủ cũng không phải là anh."

Hơn mười cặp mắt đồng loạt nhìn tôi đầy nghi hoặc.

"Sát thủ đã có dao, cứ đâm từ sau lưng là xong rồi." Lão Hà gật đầu, chỉ vào tôi, "Đốt sống cổ bị thương không nhẹ, chú chắc chắn là gã đó dùng tay cấu à?"

"Chắc là vậy, sao thế?"

"Sức mạnh đủ lớn, đã làm rách rồi. Cởi áo sơ mi đưa cho đội kỹ thuật đi, biết đâu lấy được DNA… Chú nói là Hàn Bân kéo chú ra?"

"Đúng, lúc bị khống chế tôi đã hoàn toàn mất sức."

"Lại nhặt lại được nửa cái mạng, chú nợ Hàn Bân ân tình lớn rồi. Cú đó là nhằm vào đốt sống thứ tư của chú đấy, chậm nửa giây thôi, nếu nó cấu vào được thì chú có thể ngồi xe lăn đến tận lúc vào quan tài đấy."

Tôi vỗ vỗ ngực: "Xem ra cần phải sàng lọc mấy người từng luyện Cửu Âm Bạch Cốt Trảo rồi…"

"Sát thủ đó chắc là muốn khuất phục chú, rồi mới xử lý Hàn Bân thế nào thì xử." Lão Hà nhận lấy áo tôi đưa cho người khác, "Tuy nhiên, thông thường tấn công từ sau lưng đều là đập vào sau gáy hoặc siết cổ… Thủ pháp của gã này rất quái đản, độ khó cực cao, nhưng lại gần như thực hiện được."

Tôi không muốn Tuyết Tinh tiếp tục nghe những điều này, hất cằm về phía nhóm cảnh sát ở hiện trường gần đó: "Đội kỹ thuật còn làm gì đấy?"

"Chắc đang bò dưới đất bới móc gì đó, đoán là muốn tìm tóc tai hay thứ gì đó hung thủ để lại."

"Giám sát an ninh của khu tập thể thì sao?"

Tào Phạt xòe tay: "Chẳng quay được gì cả, thằng cha đó chắc chắn không đi cửa chính."

Tôi cười gượng: "Hóa ra cái thiết bị giám sát này chỉ để dành cho dân thường và mấy tên trộm vặt thôi."

Tay Lão Bạch ra hiệu thúc giục tôi đi bệnh viện, miệng vẫn hỏi: "Ý chú là, đây chính là tên sát nhân đã giết người ở bệnh viện Hải Điến?"

"Không chắc. Nhưng theo tôi thấy, có thể giết bốn người liên tiếp ở bệnh viện Hải Điến mà đến không dấu vết, rời không để lại tăm hơi, tên này chắc chắn là ứng cử viên số một." Tôi nghiêng đầu nhìn Tào Phạt, "Trình độ tránh camera cũng rất sát sao đúng không?"

"Chú mày chẳng phải là hung dữ lắm sao? Lần này đụng phải kẻ còn tàn bạo hơn, ngoan ngoãn rồi à?"

"Tàn bạo hơn? Đây là kẻ tàn bạo nhất mà tôi từng gặp!" Tôi khoác chiếc áo lót Tiểu Khương mang tới, vết thương sau lưng vừa rát vừa nhức, "Hôm nay tôi mới biết, Hàn Bân còn dữ hơn tôi, thực sự đã so chiêu vài cái với thằng cháu đó. Chỉ vậy thôi mà hai đứa tôi cùng xông lên mới miễn cưỡng tự bảo toàn được mạng sống."

"Không nhìn rõ mặt?"

"Đen thui, tình thế nguy cấp, bị đánh xong mắt tôi toàn sao là sao, xem cái khỉ gì." Tôi cúi đầu nghĩ ngợi, "Nam, ba bốn mươi tuổi, vóc dáng trung bình, vai rộng; đi giày đế cao su và mặc quần áo công nhân, không ấn tượng với áo, là loại dài tay; tay phải cầm hung khí; mặt gầy, chắc không để râu — phần này tôi không chắc; thân thủ tốt, nhưng không phải đường lối tán đả; tốc độ, sức mạnh và phản ứng đều áp đảo, kinh nghiệm thực chiến cực kỳ phong phú, chắc chắn là tay lão luyện lăn lộn trong nghề đâm thuê chém mướn."

Cục trưởng Bạch chắc chắn liên tưởng tới Thạch Chiêm: "Cảnh sát vũ trang giải ngũ?"

"Phạm vi sẽ không quá lớn… Tôi từng đấu với Thạch Chiêm, loại bỏ những yếu tố bất lợi xung quanh cậu ta, thì kẻ tám lạng người nửa cân, chỉ hơn cậu ta một chút thôi. Gã hôm nay có phải hàng nội địa hay không tôi không rõ, nhưng tôi hay Thạch Chiêm đều kém gã một bậc. Khi đi thăm dò sàng lọc tốt nhất nên đảm bảo nhân lực và trang bị, cảnh sát bình thường, ba năm người chắc không lại gần được đâu."

"Quay về hỏi Hàn Bân, hoặc chú ý những người xung quanh cậu ấy. Gã này có thể quen biết Hàn Bân…"

Điện thoại Lão Bạch đổ chuông, ông không nghe mà tiếp tục hỏi: "Chú có biết Hàn Bân hay bố cậu ấy có kẻ thù nào không?"

Tôi vẫn đang suy nghĩ rốt cuộc mình đã bỏ sót điều gì, thuận miệng đáp: "Không có đâu."

"Vậy tại sao hắn lại giết Hàn Bân?"

"Ghen tị hay ghét bỏ cậu ấy? Ghét quán cà phê của cậu ấy làm ăn quá phát đạt? Trời mới biết… Nhưng tôi nghĩ khả năng cao nhất là…"

Lão Bạch nhìn tôi ngây người một lúc: "Nói đi!"

Tôi chớp chớp mắt: "Hắn có lẽ khẳng định rằng: một khi Hàn Bân tham gia điều tra, bản thân hắn e là sẽ tiêu đời."

Chuyện lớn rồi.

Tuy rằng Hàn Bân chỉ là một dân thường không danh không phận, nhưng Hàn Tùng Các vừa mới nghỉ hưu vẫn còn uy thế, hơn nữa lại liên quan đến một đồng nghiệp cảnh sát và nhiều vụ án giết người, trên dưới Bắc Kinh, triều dã chấn động.

Sau vài ngày ầm ĩ, Tổng đội Cảnh sát Hình sự thành phố chính thức tuyên bố: "Vụ án tấn công cảnh sát bạo lực 12/8", từ "đốc thúc điều tra" chuyển thành "chuyên án".

Câu đầu tiên Viên Thích hỏi tôi khi gặp mặt lại là: "Có khả năng nào là do Hàn Bân tự dàn dựng, để gián tiếp thoát khỏi diện nghi phạm không?"

Tôi vặn lại anh ta: "Anh đã từng động thủ với ai chưa?"

"Tôi là đai đen nhị đẳng của USTU (Hiệp hội Taekwondo Mỹ)."

"Văn võ song toàn, tú lệ trung hậu, bái phục sát đất." Trước khi anh ta kịp đáp trả, tôi đổi sang bộ mặt chuyên nghiệp, "Với tư cách là một trong những người trong cuộc, tôi dám lấy hơn trăm lần thực chiến đảm bảo với anh, đêm đó tuyệt đối là cuộc chiến sinh tử, không một chiêu nào là giả."

Viên Thích lầm bầm không tình nguyện: "Vậy nghĩa là có hai người đang gây án liên hoàn…"

"Tôi đã nói từ lâu rồi, đây là hai tội phạm có mô thức hành vi hoàn toàn khác biệt."

"Tôi nghe nói mục tiêu của hung thủ là Hàn Bân?"

"Đó là tôi nói."

"Dựa vào đâu mà anh khẳng định Hàn Bân cũng là mục tiêu?"

"Hai khả năng: Cậu ấy là mục tiêu của vụ giết người này, vậy thì luận điểm kẻ thủ ác thuận tay trái của anh hỏng bét. Qua lại bao nhiêu năm, tôi có thể đảm bảo với Mao Chủ tịch rằng, Hàn Bân tuyệt đối thuận tay phải. Hoặc, hung thủ lo ngại cậu ấy có khả năng phá án, nên ra tay trước để đề phòng."

Tiến sĩ Viên rõ ràng cảm thấy không hài lòng với suy đoán của tôi: "Nếu vậy, sao không mời Hàn Bân đảm nhận chức tổng chỉ huy chuyên án?"

"Anh lại muốn rồi đấy. Chuyện bị tấn công này, đối với chúng ta chẳng là gì, nhưng đối với người dân thì khác. Cậu ấy bây giờ đã là chim sợ cành cong, gió thổi cỏ lay cũng sợ, đừng mong cậu ấy còn nhúng tay vào vụ án."

"Vậy ngoài cậu ấy ra, chi đội của các anh còn vũ khí bí mật nào khác không?"

"Có chứ."

"Ai?"

"Không ai khác chính là kẻ hèn này đây."

Viên Thích đan mười ngón tay, che miệng mình lại — hoặc có thể là để che đi những lời mỉa mai sắp sửa thốt ra: "Thủ đoạn tấn công từ phía sau của anh nên được coi là một loại kỹ thuật đặc biệt, có thể coi đó như một manh mối để chú ý. Hung thủ từ bỏ các thủ pháp thông thường, hơn nữa là những thủ pháp tương đối đơn giản khác, cố tình sử dụng phương thức cần định vị chính xác này, chắc chắn là vì hắn cực kỳ thông thạo ứng dụng này."

"Biết rồi, tôi đã phái "vũ khí bí mật" đi điều tra rồi."

"Anh không tự xưng mình là "vũ khí bí mật" sao?"

"Vũ khí bí mật thì không thể tay không tấc sắt được chứ."

"Ha, một "vũ khí" dùng để trang bị cho "vũ khí"?"

"FBI của Mỹ, KGB của Liên Xô cũ, hay là… nhóm nghiên cứu tâm lý tội phạm dân sự của chúng ta thế nào?"

— Đây hoàn toàn là nói nhảm, đáp án chuẩn phải là: Cục An ninh Quốc gia.

"Thật ra không cần điều tra tôi cũng có thể nói cho anh biết: chiêu đó anh trúng tên là "Hổ cắn"." Dương Diên Bằng đưa cho tôi vài tờ giấy, "Tuy nhiên đó không phải là kỹ thuật võ thuật gì đâu, nghe nói là một loại thủ đoạn tra tấn khá cổ xưa."

"Nói sao?"

"Đội cận vệ của Kim lão đại, vệ sĩ của bí thư Đỗ, Okudaira Junzo của Hồng quân Nhật khi tấn công đại sứ quán Hà Lan tại Pháp hình như cũng từng lộ chiêu này… Dù sao thì những người tôi nghe nói nắm giữ và sử dụng kỹ thuật này đều là cánh tả, không, chính xác mà nói phải là lực lượng cực tả ở nước ngoài."

"Nghe có vẻ phạm vi không rộng lắm, có nhóm người nào đáng để sàng lọc không?"

"Khó lắm, vốn dĩ không phải công phu bản địa, huống chi bây giờ đã là thời đại hòa hài lý trí rồi, nước ta lại không bảo hộ loại người này."

"Thâm nhập?"

"Mạo hiểm thâm nhập một quốc gia lớn thế này chỉ để giết hai bác sĩ? Đó là ăn no rửng mỡ à."

"Đường dây này vẫn có giá trị, đào sâu thêm chút nữa." Tôi vẩy vẩy xấp tình báo bằng văn bản cậu ta đưa, "Đây đều là cái thứ gì thế này?"

"Trung tâm Thánh Lôi Sâm là văn phòng đại diện tại New York của một viện nghiên cứu bệnh truyền nhiễm Mỹ, do quỹ cứu trợ y tế cùng tên tài trợ thành lập."

"Ồ…" Dù sao cũng là nhờ người giúp, tôi không tiện ngắt lời cậu ta.

"Người sáng lập quỹ Thánh Lôi Sâm tên là Steven Baggatt, cựu sĩ quan hải quân Mỹ, từng là trùm buôn lậu vũ khí lớn thứ hai nước Mỹ được công nhận."

"Ồ."

"Khoảng năm chín mươi chín, Baggatt bị công ty Lockheed Martin chiêu an nhập cổ phần, kiêm nhiệm chức chủ tịch điều hành bộ phận phát triển công nghệ sinh học."

"Sau đó, tập đoàn kinh doanh sản phẩm điện tử Luodan trực thuộc công ty Lockheed Martin cùng công ty tư vấn quản lý tài sản Donade đầu tư một đống làm ăn linh tinh ở Mỹ, Pháp, Anh và Phần Lan, trong đó, kết quả kinh doanh của công ty William Well ở Mỹ là đẹp nhất."

"Ừ."

"Sau đó nữa…"

Tôi sắp buồn ngủ đến nơi: "Dương này, cậu đang mở lớp diễn thuyết về thời sự kinh tế quốc tế cho tôi đấy à?"

"Chậc! Tôi nói anh này, có chút kiên nhẫn được không? Tôi tra cứu vất vả lắm đấy."

"Đừng kể theo kiểu phân đoạn nữa, nói trọng điểm đi, tôi đang đợi cậu tung tuyệt chiêu cuối đấy."

Dương Diên Bằng đẩy kính, nói tiếp: "Tống Đức Truyền và Bành Khang đều có nền tảng làm việc ở nước ngoài: trước năm một chín chín hai, chủ của Tống là trung tâm Thánh Lôi Sâm; cùng thời kỳ đó, Bành luôn làm thư ký tại quỹ Thánh Lôi Sâm."

"Thế chẳng phải là xong rồi sao! Còn lải nhải nhiều thứ không đâu vào đâu làm gì… Ý là hai người này có thể quen nhau?"

"Cái này vẫn chưa xác nhận được…"

"Điều tra tiếp!"

"Anh đang vội đi hỏa táng đấy à? Gấp cái gì, trong tuyệt chiêu còn có hàng ngon."

"À?"

"Cuộc điện thoại Bành Khang gọi từ văn phòng trước khi chết, chính là số dùng đường truyền vệ tinh toàn cầu đó, được đăng ký dưới tên một công ty nước ngoài ở Bắc Kinh, tên là "Tập đoàn nghiên cứu thiết bị y tế Trung Mỹ Well"."

"Ơ? Thế cậu vừa nói…"

"Công ty William Well của Mỹ mà tôi vừa nói, chính là cổ đông kiểm soát của công ty nước ngoài này."

Tôi xoay chuyển trong đầu một lúc: "Nghĩa là, tất cả manh mối đều liên quan đến cái công ty Martin quái quỷ gì đó?"

"Chính xác."

"Công ty đó làm nghề gì?"

"Cái này mà anh cũng không biết? Công ty Lockheed mở năm một chín một ba, những năm ba mươi chế tạo máy bay khá nổi tiếng, lúc đó cũng được coi là nửa ngành công nghệ cao, giờ sắp thành thương hiệu trăm năm rồi… Sau khi hợp nhất với công ty Martin Marietta năm một chín chín lăm, nó là nhà thầu quốc phòng lớn nhất của "chú Sam" hiện nay, cũng tức là nhà buôn vũ khí chính thức lớn nhất của Mỹ."

Mẹ kiếp, chuyện này đúng là lớn không biên giới rồi.

"Thuyết âm mưu quốc gia à, thời thượng nhỉ!" Lão Hà vừa nói vừa nhai món "đậu phộng khỏa thân" yêu thích, tỏ vẻ không cho là đúng, "Âm mưu lớn! Đây tuyệt đối là một siêu âm mưu khổng lồ của mẹ kiếp nó! Người anh em, trời cao giáng đại nhậm cho chú mày, tất trước phải hạ chức quan của chú, tê liệt tứ chi, cấu vào đốt sống lưng chú, thấy gái đẹp mà si mê, cho nên làm loạn tính khí, tăng thêm ảo tưởng — bảo vệ hòa bình thế giới trông cậy cả vào chú đấy."

"Cảm ơn đã bớt chút thời giờ, chúng ta có thể nói điều gì có ích không?"

"Mặt nạ áo choàng quần bó xin tự chuẩn bị, còn cái xâu công ty gì gì đó chú nói tôi hoàn toàn không hiểu."

"Đó phải trách tên họ Dương làm phức tạp hóa vấn đề. Thật ra chính là nhà buôn vũ khí lớn này không chỉ thu nạp chủ của Tống Đức Truyền và Bành Khang, đồng thời còn là chủ của cái công ty mà Bành Khang đã cầu cứu trước khi chết."

"Rồi sao? Để Cục trưởng Bạch báo cáo chuyện này lên Cục trưởng nhất, cục trưởng lại báo lên Cục thành phố, Cục thành phố báo lên Bộ Công an, Bộ Công an báo lên Bộ Chính trị Trung ương, rồi Trung Nam Hải thực hiện một cuộc điện thoại gọi đến Nhà Trắng, khiến tổng thống nhà người ta nể mặt, quay đầu mời họ ăn đậu nành nướng thịt xiên uống bia, thế là toàn bộ ông chủ và nhân viên của nhà thầu buôn vũ khí này sẽ vác hành lý xếp hàng, đúng giờ xuất hiện tại Chi đội Cảnh sát Hình sự số 4, đường Song Du Thụ Bắc, quận Hải Điến, Bắc Kinh, để tiếp nhận sự thẩm vấn của cảnh sát Triệu Hinh Thành?"

Lời nói thô mà không thô. Hai chúng tôi nhìn trân trối vào nhau, đúng là chẳng có cách nào.

"Tôi khuyên hai cậu vẫn nên dồn sức lực vào tên thuận tay trái đó trước đi, chính là kẻ giết phụ nữ ấy. Đã sàng lọc những người có tiền án phạm tội tình dục chưa?"

"Đã sớm bắt đầu rồi, chẳng có kết quả gì."

"Điều tra nền tảng nạn nhân thì sao? Đàn ông với đàn ông có liên hệ, biết đâu phụ nữ với phụ nữ cũng có liên quan."

"Trì San San với hai người kia hoàn toàn là "cái cổng trước với cái khớp hông" — chẳng liên quan gì cả."

"Trên áo chú có lấy được DNA không?"

"Không, hơn nữa đội kỹ thuật còn cắt cái áo sơ mi hơn hai trăm tệ của tôi thành cực kỳ gợi cảm."

"Nhân chứng?"

"Sau đó đứa nhỏ đó lại tham gia nhận diện qua ảnh một lần…"

"Kết quả?"

"Kết quả suýt chút nữa chỉ vào ảnh tôi bảo đây là hung thủ."

"Trong tình huống khẩn cấp, sự sai lệch và thiếu hụt về tính trực quan của nhân chứng là rất bình thường, tối hôm đó chẳng phải chính chú cũng không nhìn rõ mặt kẻ tấn công sao?"

"Dù sao thì đường này cũng đi không thông."

"Có thể khoanh vùng khu vực an toàn tâm lý khi gây án không?"

"Bốn trăm hai mươi sáu cây số vuông của quận Hải Điến, Bắc Kinh, dân số hơn ba triệu, vô số công ty, trường học, bệnh viện, cửa hàng, cơ quan chính phủ, khu dân cư, địa điểm du lịch… Tôi ít nhất rất chắc chắn tên thuận tay trái giết phụ nữ đó sống hoặc làm việc trong khu vực quản lý của chúng ta. Ai có thể tóm được gã đó cho tôi, cho tôi theo họ của gã cũng được."

"Viên Thích lần này không phân tích ra đặc điểm cụ thể nào à? Ví dụ như hung thủ sẽ mặc quần lót màu gì hay hiệu gì, trên núm vú có xỏ khuyên hay không?"

"Hừ! Hàn Bân lúc trước còn khen thằng cháu đó "kỹ thuật gần giống Brushel", thời khắc mấu chốt tuột xích kêu rào rào, một cái rắm có mùi cũng không đánh ra được cái nào."

"Vụ án đó tôi nghe nói rồi, lúc các cậu bắt được người ở công trường phá dỡ, tội phạm chẳng phải mặc đúng như lời Viên Thích nói sao?"

Tôi ném hai hạt đậu phộng vào miệng: "Đừng nhắc nữa, công trường đó phải có một nửa công nhân mặc như thế, các công trường khác cũng gần như vậy — công nhân nông dân mặc như thế quá là bình thường. Nếu không phải có "tình báo đặc biệt" cung cấp tin mật, thì tìm đâu ra chính chủ chứ."

"Chiêu đánh thông thường không hiệu quả, cậu vẫn nên tiếp tục dùng "vũ khí bí mật" đi."

"Thằng nhóc Dương Diên Bằng đó quả thực có vài chiêu, nhưng chỉ điều tra đống này…" Tôi suy nghĩ một chút, "Ý anh là Hàn Bân?"

"Hoặc cha nuôi của cậu. Ông ấy vừa từ vị trí được mời làm lại nghỉ hưu, cậu mau tranh thủ lúc ông lão chưa xuất thế tiêu dao làm thần tiên mà đi dập đầu đi."

"Cục trưởng Bạch chắc chắn đã mời ông ấy rồi, đoán là người ta không định để ý đến chuyện trần thế nữa đâu."

"Được, vậy nói đi nói lại, vẫn phải để đại sư huynh của cậu ra tay thôi."

"Thật ra ban đầu tôi định tự thử xem, huống chi Hàn Bân lần này thực sự bị dọa không nhẹ."

Lão Hà cúi chào sâu: "Ngộ Năng à, trình độ của chúng ta còn chưa xuất sư đâu, mau tìm Bật Mã Ôn tới giúp đỡ giảm bớt thương vong là thật đấy, thời kỳ làm mát không đợi người đâu."

Lúc đáp lễ miệng tôi vẫn còn đang nhai: "Xưa ngươi ta đều là nguyên soái tướng quân thiên đình, nay đã bắt tay hàng yêu, sao biết không bằng Tôn Ngộ Không kia?"

"Chỉ tiếc chúng ta đều phạm thiên điều, bị đày làm yêu, có chí khí lẫm liệt diệt giặc cũng vô ích."

Tôi lại bốc nắm đậu phộng: "Tìm anh ấy thì thật phải dày mặt rồi, nhờ đại sư huynh nhất định phải pháp lực vô biên mới tốt."

Nhai một lúc, Lão Hà gật đầu: "Không phiền chúng ta lo lắng, người ta lúc ngồi ở Hoa Quả Sơn đã thần biến rồi."

Dưới tầng năm tòa nhà Lâm Viên có đỗ một chiếc xe cảnh sát, chắc hẳn ít nhiều có thể tạo ra tác dụng răn đe. Tôi chào anh em bên trong, hai người vẫy tay ra hiệu với tôi, trong đó một người tay còn cầm nửa miếng bánh quy Y Thần nướng.

Hàn Bân đón tôi vào thư phòng, hỏi: "Uống gì? Nóng hay lạnh?"

"Càng lạnh càng tốt." Tôi nằm dài ra ghế sô pha, "Vết thương đỡ chưa?"

"Sắp rồi."

Y Thần mang một lon cola đặt lên bàn trà. Tôi gật đầu cảm ơn, đồng thời thấy trên bàn trà cũng bày một đĩa bánh quy.

Hàn Bân nhìn tôi chằm chằm một lúc, cười: "Nửa đêm chạy đến, anh đến ăn cơm hay ở trọ đấy?"

Tôi chẳng định vòng vo với cậu ấy: "Tôi đã hỏi ý kiến tiến sĩ Viên và Lão Hà rồi, coi như làm ngoại giao con thoi vậy. Hôm nay nói trắng ra là đến thuyết khách."

"Anh biết tôi nghĩ gì mà, nói chuyện khác đi."

"Nay khác xưa rồi, thời thế thay đổi mà." Tôi châm điếu thuốc, "Biết vì sao gã đó lại đến tấn công cậu không?"

"Làm nghề như chúng tôi, rất dễ chuốc lấy hận thù."

"Phái sát thủ ngầu như vậy đến hành thích? Mẹ kiếp! Thế chắc chắn cậu không phải ngủ với chị dâu của băng Yamaguchi Nhật Bản, thì cũng vừa mới kiện băng đảng Mafia Nga đến phá sản."

Hàn Bân cúi đầu không nói.

"Cậu và tôi đều hiểu, đây chính là sát thủ ở bệnh viện Hải Điến. Cậu từng quen biết Tống Đức Truyền hoặc Bành Khang không?"

"Tại sao hỏi vậy?"

"Vì cậu hoặc là mục tiêu đã định của sát thủ này, hoặc là chướng ngại vật hắn cần loại bỏ. Theo thông tin nắm được hiện nay, Tống và Bành có lẽ quen biết nhau."

Cậu ấy trầm tư nghịch bật lửa trong tay: "Hai nạn nhân kia có liên quan?"

"Cả hai đều dây dưa với một nhà buôn vũ khí lớn."

"Hai bác sĩ liên quan đến nhà buôn vũ khí? Ha ha…"

"Cái này… hiện giờ vẫn chưa làm rõ được quan hệ giữa họ là thế nào."

"Anh tìm Tiểu Dương đi mò phải không?"

"Ừm, may mà lúc trước cậu không nghe tôi đuổi việc cậu ta."

Hàn Bân cười lắc đầu: "Hai người các cậu hòa thuận mới là "may mắn" đấy. Anh muốn tôi làm gì?"

"Hỗ trợ phá án."

"Tôi từ chối."

"Sát thủ đó một đòn không thành, sẽ không bỏ cuộc đâu. Nếu hắn khẳng định cậu là hòn đá ngáng đường hắn tiếp tục gây án, thì không để cậu dùng tư thế tránh họa để bày tỏ bản thân được đâu. Giúp chúng tôi bắt hắn, lấy công bù thủ, là chiến lược tự bảo vệ ổn thỏa và hiệu quả nhất. Cậu không nghĩ cho bố mẹ nuôi thì cũng nên nghĩ cho Y Thần chứ."

"Chuyện đó chẳng sao, dù sao gần đây bố mẹ tôi định đi du lịch nước ngoài, Thần Thần và tôi ở nhà, dưới lầu còn có hai vệ sĩ vũ trang miễn phí, khá an toàn."

"Cậu đúng là đồ cứng đầu." Tôi ngồi thẳng dậy, điện thoại reo, "Alô?"

Không ngờ là anh em dưới lầu gọi: "Anh Triệu, có chút tình huống."

"Nói."

"Vừa có một chiếc Audi đen không biển số đỗ ở lối đi phía đông, xe tắt máy, nhưng chúng tôi theo dõi được gần một khắc rồi, người bên trong vẫn chưa ra."

"Chờ chút." Tôi vẫy tay với Hàn Bân, đi thẳng ra cửa ban công, dán vào tường nhìn xuống lầu. Được, đúng là có một chiếc xe đỗ ở đó. "Ừm, thấy rồi."

"Lệnh của đội là bảo vệ Hàn Bân, nhưng không nói có cần kiểm tra đối tượng khả nghi hay không, anh xem…"

"Không sao, đừng tắt máy, tôi xuống xem." Tôi cắm tai nghe, cài điện thoại sang chế độ rung, gật đầu với Hàn Bân, "Ở cùng Y Thần, khóa kỹ cửa. Tôi đi một lát sẽ về."

Ra khỏi cửa tòa nhà, tôi cố tình rẽ phải đi ngược hướng với chiếc xe đó: "Hỏi bên chi đội an ninh trật tự và đồn cảnh sát khu vực xem có phải họ cũng phái người đến không, đừng để va chạm."

"Hỏi rồi, họ đều nói không."

"Cục thành phố thì sao?"

"Là họ chỉ định đội chúng ta tới mà."

"Tôi biết, vẫn xác nhận lại đi, gọi điện cho Lão Bạch."

"Được."

Men theo phía tây bắc tòa nhà, tôi vòng ra ngay phía sau chiếc xe đó. Cửa sổ xe dán màng chống nhìn trộm đậm màu, không thấy rõ tình hình bên trong, nhưng không ngoài dự đoán, biển số phía sau cũng gỡ rồi. Lạ thật, sát thủ đó dù có gan quay lại, cũng không đến mức nghênh ngang thế này chứ?

Đột nhiên, chiếc xe khẽ rung lên. Tiếp đó, cửa sau bên trái của xe không tiếng động mở ra một khe, từ bên trong chui ra một gã vạm vỡ — tôi thực sự ngạc nhiên khi hắn có thể di chuyển cơ thể ra từ không gian chật hẹp như vậy. Mà ra từ vị trí này, rõ ràng là không muốn bị xe cảnh sát ở góc phía trước bên trái phát hiện.

Tai nghe truyền đến hồi đáp: "Cục trưởng Bạch nói Cục thành phố không khởi động phương án bảo vệ nào khác."

Nhưng đây cũng không phải sát thủ đó: "Có người ra rồi, tôi đi áp sát đây. Các cậu ở yên vị trí, gọi ngay đồn cảnh sát và đội tuần tra gần đó tới chi viện, cúp đây."

Đồng thời, tôi thấy gã to con đó cúi người men theo chân tường tòa nhà phía đông đi về phía tôi. Tôi biết xung quanh bụi cây nơi tôi đứng không có đèn, hiệu quả ẩn nấp rất tốt, nên không động đậy. Gã đó vẫn men theo lề đường, tránh hướng chính diện của xe cảnh sát, rất nhanh đã rẽ sang phía bắc tòa nhà.

Tôi rón rén di chuyển trong dải cây xanh theo dõi, đảm bảo hắn không rời khỏi tầm mắt mình. Gã này đi được nửa đường thì dừng lại, dáo dác nhìn quanh một lát, rồi quay người đi ngược về vị trí của tôi.

Tôi rút gậy ba khúc từ sau lưng, nín thở cúi người. Vô số muỗi đói bay quanh tôi thay phiên lao xuống — làm cảnh sát hình sự thì chuyện này đã quen thuộc từ lâu rồi. Gã đó còn chẳng nhạy bén bằng con muỗi, không hề phát hiện ra tôi. Tôi nhìn chằm chằm hắn đi qua chỗ cách tôi chưa đầy hai mét, dừng lại, cúi đầu lúi húi…

Ngay sau đó truyền ra âm thanh như dòng nước chảy mạnh.

Nói thật, trước khi ra tay, tôi đã khá chắc chắn: bất kể người này đến với mục đích gì, tuyệt đối không phải nhân vật lợi hại gì, thậm chí có thể nói, ngay cả bán chuyên cũng không bằng. Chắc là để đòi lại công bằng cho mười mấy vết sưng tấy trên người mình, tôi đút lại gậy, lén lút ra sau lưng hắn, hai tay vơ lấy hai cổ chân hắn, mạnh mẽ rút về sau…

"Á—!"

Thiết kế trước đó là kéo chân khiến hắn ngã xuống, sau đó dùng đầu gối đè lên thắt lưng hắn, rồi dồn hết sức lực nện một cùi chỏ vào chỗ nối giữa hõm vai và cổ gã… Nhưng lúc gã ngã xuống hoàn toàn không giống kẻ tập võ, hai tay song song với cơ thể, lòng bàn tay mở ra, mà trực tiếp chĩa thẳng chín mươi độ chống xuống đất, kết quả sau tiếng "rắc" giòn tan, gã kêu gào lăn lộn trên mảnh đất mà chính gã vừa làm ẩm ướt.

Tôi phủi phủi tay, còng tay cũng chẳng thèm rút, châm thuốc, bắt đầu gọi điện cho anh em trong xe.

Thật nhẹ việc.

Đèn cảnh sát, đám đông, băng gạc, nẹp gỗ, mùi nước tiểu, cuộc chiến nước bọt.

Tuy người bị đánh không phải mình, nhưng Viên Thích mất mặt, không tha: "Ai cho các anh quyền tùy tiện động tay động chân đánh người hả! Các anh từ trên xuống dưới trong chi đội đều thực thi pháp luật bằng bạo lực! Asshole!"

Các đồng nghiệp có mặt phần lớn đang cười gượng, tôi coi như biểu cảm còn trầm trọng hơn một chút: "Tôi nói tiến sĩ Viên này, đây không phải hiểu lầm sao. Anh phái người đến bảo vệ Hàn Bân cũng nên thông báo cho chúng tôi một tiếng chứ. Anh xem chuyện này làm ra cơ sự này. Này — xin lỗi xin lỗi, va chạm va chạm. Này, Tào Phạt, các cậu cười cái gì! Quay đầu mua cho người bạn du học sinh của tiến sĩ Viên một giỏ trái cây đi, an ủi một chút."

"Triệu Hinh Thành, tôi nhường nhịn cậu khắp nơi, cậu đây là tự tìm đường chết…"

"Đừng giận dữ như vậy được không? Hại cơ thể, hại cơ thể… Đến đây đến đây." Tôi vẫy tay về phía bên cạnh, "Mượn bước nói chuyện."

"Gì?"

"Mẹ kiếp, cái tên Tây giả cầy này… chỉ là nói chuyện riêng vài câu thôi, đến đây."

Sau khi đi ra chỗ khác, tôi làm cho biểu cảm của mình nghiêm túc đúng mức: "Viên Thích, anh kêu ca cũng kêu rồi, chúng ta nói chuyện nghiêm túc: trước khi động thủ chúng tôi đã hỏi đồn cảnh sát, chi đội và cả Cục thành phố rồi, anh nói anh tìm người cũng là đến bảo vệ Hàn Bân, chúng ta không bàn mục tiêu thực sự của anh là gì, cái kiểu vừa tháo biển số vừa trốn cảnh sát này — muốn trốn mà không trốn tốt, làm cho lén lút, quỷ quái, không tóm anh thì tóm ai. Hơn nữa, chỉ dựa vào kẻ đến hành thích tối hôm đó, chúng tôi chắc chắn phải ra tay trước, chẳng lẽ còn phải chào hỏi bắt tay với hắn à?"

Viên Thích rời ánh mắt đang nhìn tôi, mặc định lời biện giải này.

"Nói nghiêm túc, anh với tư cách là cố vấn của Cục thành phố, không thông báo mà tự tiện phái người — còn phái một kẻ ngoại đạo đến phá đám, kiện cáo này chúng ta có lên tận đâu thì anh cũng là người đuối lý. Hơn nữa, chỉ dựa vào người bạn của anh, nhìn thì giống Rambo thật, nhưng thân thủ này thì quá xoàng — không phải cậu ta cũng thắt cái loại thắt lưng màu mè gì đó của USTU chứ? Nếu thật sự đụng phải sát thủ đó, tuyệt đối sẽ bị xử trong giây lát, anh đây không phải là đá bạn mình vào hố lửa sao?"

Anh ta hít sâu một hơi: "Tôi bảo cậu ta đến là…"

"Để giám sát Hàn Bân, đúng không?" Tôi giành lời, "Tôi biết ngay là anh không cam tâm, đặc biệt xoắn xuýt đúng không? Vậy tốt, tôi hỏi anh: không nói căn cứ sàng lọc trước đó, nếu cậu ấy có nghi vấn, dưới lầu này ngày nào cũng có cảnh sát trực, cậu ấy chẳng lẽ nhảy lầu ra ngoài gây án được à? Anh đây là vẽ vời thêm chuyện."

"Tôi… tôi… tôi chỉ cảm thấy…" Khóe miệng Viên Thích giật giật, ấp úng, "Nên quan sát mô thức hành vi hàng ngày của cậu ấy nhiều hơn."

"Chỉ vì lần kiểm tra nói dối đó anh mất hai tiếng mà vẫn không chạm tới cơ sở tâm lý của cậu ấy?" Tôi khó hiểu suy nghĩ một chút, bật cười thành tiếng, "À… không đúng, tôi hiểu rồi: anh thích cậu ấy."

"Cậu, cậu nói gì!"

"Chỉ là sự phát tác chậm của hội chứng đồng tính tuổi dậy thì thôi, đừng xấu hổ mà. Anh quan tâm đến Hàn Bân, giống như anh quan tâm đến kẻ giết người hàng loạt vậy, anh bị mê hoặc bởi tất cả những người có tâm lý bất thường." Tôi vỗ vỗ anh ta, "Hàn Bân có thể coi kiểm tra nói dối như không mà làm anh sốc đúng không? Chuyện nhỏ ấy mà, ít nhất đối với cậu ấy không là gì cả. Nhưng cậu ấy không phải người tâm lý bất thường, cậu ấy chỉ cao tay hơn anh và tôi, hoặc cao tay hơn đa số mọi người thôi. Muốn tìm cao nhân để giao lưu học thuật không vấn đề gì, làm ơn đừng dùng mô thức đuôi theo kiểu biến thái được không?"

Viên Thích nín nhịn một hồi, cuối cùng cũng từ từ thở hắt ra, rồi cũng cười.

Điện thoại đang rung, là Lão Bạch gọi. "Lãnh đạo gọi điện hỏi chuyện này rồi, sao đây? Hay là nể mặt nhau một chút? Tôi quay lại đích thân đi xin lỗi bạn anh, anh cũng đừng dây dưa chuyện này nữa."

Viên Thích gật đầu nhẹ, bỏ đi. Tôi vui vẻ bắt máy: "Sếp, xong rồi ạ, chỉ là kẻ tiểu tiện bừa bãi phá hoại cây xanh, tôi đã…"

Giọng lãnh đạo trầm đục, khàn khàn, tốc độ nói cực chậm, căn bản không để ý tôi đang nói gì: "Viên Thích có ở bên đó không?"

Cảm thấy không ổn lắm. "Có."

"Hàn Bân đâu?"

"Cũng ở đây, rất an toàn."

"Lập tức về đội."

"Sếp nói tôi về ngay bây giờ ạ?"

"Gọi tất cả mọi người, lập tức về đội."

Xảy ra chuyện rồi, chắc chắn là xảy ra chuyện rồi.

"Rõ. Có phải lại xảy ra án mạng rồi không?"

"Ừ."

"Hay là tôi để họ về đội, tôi đến hiện trường trước?"

"Tôi chính là gọi các cậu về để đến hiện trường."

"Gì cơ?"

Đầu dây bên Lão Bạch im bặt, cúp máy. Đầu óc tôi ngừng quay nửa giây, ngay sau đó gầm rú dữ dội.

Trời đất ơi, chẳng lẽ nói —

2

"Jack the Ripper" rốt cuộc đã giết bao nhiêu người?

Giao mùa hè thu năm một tám tám tám, Mary Ann Nichols loạng choạng bước vào ngõ Buck, Annie Chapman ngã xuống sân sau số hai mươi chín phố Hanbury, Elizabeth Stride liêu xiêu bước đi trên phố Berner, Catherine Eddowes mở đôi mắt say sưa nhìn quảng trường Mitre, Mary Jane Kelly khéo léo mở cửa phòng trọ của chính mình, có lẽ còn cả khoảnh khắc Martha Tabram kinh hoàng ngoái nhìn ở George Yard… Họ không ngoại lệ đều được tử thần ôm vào lòng.

Hôm nay, còn bao nhiêu người nhớ tới họ?

Khi lật lại các vụ án, tôi thường phàn nàn vì một cái tên khó đọc, hoặc dựa vào vốn ngoại ngữ nghèo nàn của mình để tìm trò vui từ cách phát âm gần giống. Mỗi lần như vậy, Hàn Bân đều nhắc nhở tôi: Hãy tôn trọng một chút, đây là mạng sống, không phải ký hiệu.

Còn trong lòng tôi lại liên tục cười khẩy: Làm cảnh sát hình sự, mạng sống hay ký hiệu, đều quá quen thuộc rồi, không làm thật được đâu.

Cho nên, dù là Trì San San, Phương Uyển Lâm, Hứa Xuân Nam, Phàn Giai Giai… bất kể kết quả phá án cuối cùng ra sao, họ cuối cùng cũng sẽ trở thành những ký hiệu, dần dần phai nhạt biến mất, sớm hay muộn mà thôi.

Lúc này, đứng ở ngõ nhỏ phía nam cổng Chi đội Cảnh sát Hình sự, Lão Hà đẩy xe đi ngang qua tôi, nói với tôi: Người nằm trong túi xác là Khương Lan.

Trong khoảnh khắc, tư duy của tôi hoàn toàn đình trệ.

Hàn Bân nói đúng: Đây là mạng sống, không phải ký hiệu.

Cô ấy không phải là một ký hiệu. Không ai chỉ là một ký hiệu.

"Chuyên gia?" Lão Bạch quay đầu nhìn Viên Thích, nhìn tôi, "Công chức xuất sắc?"

"…"

"Đều là lũ ăn hại!"

"Mới hai mươi bảy tuổi…" Cuối cùng, ông thở dài thườn thượt, nỗi căm phẫn dâng trào trong lòng muốn thoát ra, "Tôi cũng vậy… Tất cả chúng ta đều là lũ ăn hại."

Tôi đứng như nhập định đến tận sáng.

Mọi thứ xung quanh thật mơ hồ: có người đang chửi bới, có người đang khóc, có người đang giải thích, có người đang hỏi, có người đang an ủi… Mấy vị phó cục trưởng trầm mặc không nói lời nào, các đội trưởng chi đội chỉ huy phong tỏa hiện trường, Tuyết Tinh nắm tay tôi khóc nức nở, Tào Phạt hiếm khi gào khóc… Không ngừng có người đi lại, chụp ảnh, giăng dây phong tỏa, thu thập bằng chứng.

Mặt trời mọc, một ngày mới lại bắt đầu, người đông đúc, xe cộ tấp nập, không ai biết đêm qua tại nơi đây, một linh hồn đê tiện nhất đã chà đạp tàn nhẫn một người bảo hộ trẻ tuổi.

Tôi biết.

Tôi biết chuyện gì đã xảy ra ở đây, tôi biết mình vĩnh viễn không thể quên được ký hiệu mạng sống này; tôi còn biết bất kể là kẻ nào làm, hắn tiêu đời rồi! Giết người trước cổng chi đội, hắn tiêu đời rồi! Giết cảnh sát, hắn tiêu đời rồi! Hắn đã giết Khương Lan, giết cô đồ đệ, đồng nghiệp, bạn bè ngày ngày chung sống với tôi, hắn tiêu đời rồi! Mẹ kiếp hắn tiêu đời rồi!

Mày tiêu đời rồi!

Phái người đưa Tuyết Tinh đi, tôi quay đầu nhìn người bạn thân đã đồng hành với mình suốt cả đêm: "Có thể giúp không?"

Hàn Bân gật đầu: "Ừ."

Vương Duệ là người bạn tập thứ tư bị tôi đánh gục trong hôm nay.

Trước khi rơi vào hôn mê, cậu ta đã lập kỷ lục phòng tập khi kiên trì được tận ba phút dưới nắm đấm của tôi. Không thể trách họ yếu, người đến đây tập quyền đa số là "văn đấu": tung chiêu giả đánh vào khoảng không, đá roi nhỏ chiếm chút tiện lợi, đấm thẳng kết hợp đá bật để phòng ngự phản công… Nhịp điệu giống như điệu Waltz, cường độ gần như bài thể dục dưỡng sinh, vừa đánh vừa nói chuyện là chuyện thường — chẳng ai muốn ngày hôm sau đi làm mặt đầy vết bầm, người làm bạn tập cũng không đáng vì chút tiền lương mà bán mạng với cảnh sát nhân dân.

Không ngờ, hôm nay đụng phải một kẻ như tôi đến đây "võ đấu".

Có mấy đồng nghiệp bị đánh gục trước đó làm gương, Vương Duệ đã tung ra bản lĩnh thực sự. Tuy luôn ở thế bị động, nhưng phản kích cực kỳ sắc bén — đương nhiên, đó là vì tôi chỉ công không thủ, hơn nữa không đeo dụng cụ bảo hộ. Cậu ta có lợi thế về chiều cao, nên luôn cố gắng tận dụng đòn đá để kéo dãn khoảng cách, còn tôi thì không ngừng lách người sang ngang, dùng cú móc ngang tay phải để áp chế cậu ta. Do quá mức liều lĩnh, giữa chừng tôi từng bị một cú đấm mạnh tay phải của cậu ta trúng ngay mặt, nước mắt và máu mũi tuôn trào, suýt chút nữa ngã gục.

Có lẽ là đánh đến hăng máu, Vương Duệ tiếp tục tung chân đá vào thắt lưng tôi, tay phải liên tục đấm thẳng áp sát. Tôi lảo đảo mấy bước, nhấc chân phải lên, Lão Vương phản ứng không tệ, hạ trọng tâm định tung nắm đấm trái ôm lấy chân tôi…

Đây là tuyệt kỹ tôi đắc ý nhất — kiểu tung đòn "giả đá thực đấm" như "Mike pháo nặng" [Mike Zambidis (1980—), võ sĩ đối kháng (Muay Thai) người Hy Lạp, cao 1m67, được mệnh danh là "thuốc nổ cô đặc", pháo thủ hạng nặng, thường xuyên tạo ra các trận KO, từng giành nhiều chức vô địch các giải đối kháng, quen sử dụng chiến thuật giả đá đánh móc thực để quật ngã đối thủ], mục tiêu là gò má bị lộ ra do cậu ta định tung đấm trái tay mà chưa tung ra.

Lúc đánh xuống, tôi vẫn thu lại hai phần sức. Dù biết có dụng cụ bảo hộ và bảo hiểm nhân thân lót đáy, nhưng nếu không cẩn thận đánh người ta thủng má gì đó, thì thực sự cũng khó mà ăn nói.

Vừa định tiến lên hỏi thăm Vương Duệ, thấy cậu ta chắc không tỉnh lại ngay được, nên để mặc các bạn tập khác khiêng ra ngoài. Tôi nện hai cú vào má mình, mồ hôi trên tóc rơi lả tả xuống đất. Vết thương mới đau cũ bao phủ khắp cơ thể, nhưng kích thích từ các đầu dây thần kinh lại khiến tôi cảm thấy vô cùng hưng phấn: "Chơi chút không?"

Hàn Bân vẫn không động tĩnh gì, đứng dưới sân yểm trợ cho tôi. Cậu ấy giơ xấp hồ sơ trong tay: "Cảnh sát Tào vừa gửi tài liệu tới, nếu cậu xả giận xong rồi, thì chuẩn bị làm việc chính sự đi."

Pháp y của chi đội, bao gồm cả Lão Hà, đều từ chối tham gia khám nghiệm tử thi. Hồ sơ vụ án tôi nhận được là chắp vá từ ghi chép hiện trường của chi đội cộng với báo cáo khám nghiệm tử thi của Cục thành phố.

Phân tích từ tài liệu trong tay, mười giờ hai mươi mốt phút tối qua, camera trước cổng chi đội quay được Khương Lan tan làm, bước vào năm mươi mét cuối cùng của cuộc đời cô — cô ấy hẳn là rời bệnh viện đi về phía ngõ nhỏ tường nam để lấy xe đạp. Và địa điểm gặp nạn, nằm ngay cạnh chiếc xe đạp của cô ấy.

Hung thủ tay trái cầm hung khí, hung khí là vật sắc nhọn có răng cưa.

Nhát dao đầu tiên đâm thẳng vào bụng cô, vết thương không sâu. Khương Lan không làm xấu mặt cảnh sát, cô gái vóc người mảnh khảnh này đã kháng cự quyết liệt trước trạm dừng cuối cùng của cuộc đời. Ngoài ba vết thương do dao ở cẳng tay phải để phòng ngự ra, phần thân trên của cô đầy vết bầm tím; nhát dao đâm xuyên tâm thất trái là vết thương chí mạng, còn vết thương sâu tới xương ở cổ với mép vết thương lật ra ngoài, hẳn là hung thủ rạch sau khi cô đã chết — còn việc là để tận hưởng khoái cảm cắt xẻ, hay để xác nhận không để lại người sống, thì không ai biết.

Địa điểm gây án tỏa ra hướng tây, nam, bắc ít nhất có thể mở rộng ra chín lối thoát, dân cư sống gần đó không có ai chứng kiến kẻ khả nghi nào vào khoảng thời gian đó. Có người phản ánh từng nghe thấy một số tiếng động bất thường, nhưng về cơ bản không có giá trị truy tìm.

Tôi khó hiểu: "Gần sân chi đội như thế, cách một bức tường, tại sao cô ấy không kêu cứu?"

"Không kịp thôi, sự việc quá đột ngột."

"Đây không phải là kẻ tấn công hai chúng ta, tôi nói là hung thủ không chỉ tay trái cầm dao…"

"Hai tên tội phạm này, tay phải rõ ràng mạnh hơn tay trái."

"Đúng, nhưng tại sao hắn lại giết Tiểu Khương — giết cảnh sát, chán sống rồi à?"

"Tại sao hung thủ lại lảng vảng quanh chi đội mới là điều đáng lạ." Hàn Bân lặp đi lặp lại việc xem ảnh khám nghiệm tử thi — đây là thứ tôi không thể nhìn nổi, "Theo dõi à?"

"Theo dõi cảnh sát?"

"Điều này không nhất định liên quan đến thân phận cảnh sát, cũng giống như hung thủ chọn mục tiêu không liên quan mấy đến thuận tay trái hay phải — cô ấy vốn thuận tay phải." Hàn Bân đưa một tấm ảnh lên miệng, như thể có thể ngửi thấy mùi tanh máu trên đó, "Tối hôm hai chúng ta gặp chuyện, tôi nói được một nửa: kẻ chiếm đoạt tình dục này, có ít nhất hai mô thức hành vi."

Tôi xuôi theo dòng suy nghĩ của cậu ấy để sắp xếp: "Cảnh sát và gái điếm, nạn nhân rủi ro thấp và nạn nhân rủi ro cao — hắn tấn công hai loại nạn nhân hoàn toàn khác biệt."

"Dùng hai mô thức."

"Khi tấn công nạn nhân rủi ro cao gặp ngẫu nhiên, hắn là kẻ săn mồi; khi tấn công nạn nhân rủi ro thấp vốn là đối tượng ảo tưởng tình dục lâu năm, hắn là kẻ rình rập [đều là danh từ phân loại kiểu hành vi giết người hàng loạt. Kẻ săn mồi: kẻ giết người hàng loạt triển khai hành vi tấn công ngay khi tiếp xúc với nạn nhân, gây án thường không có kế hoạch. Kẻ rình rập: còn gọi là kiểu nhân cách sát thủ, sau khi chọn mục tiêu xâm hại sẽ theo dõi và cố gắng tiếp cận dần dần, một khi xuất hiện thời cơ thích hợp sẽ triển khai tấn công nhanh chóng, tính dự mưu gây án mạnh, thuộc kiểu nguy hiểm nhất trong các loại giết người hàng loạt]. Nghĩa là —"

"Vụ án Trì San San các cậu bắt nhầm người, nhưng không có nghĩa là tìm nhầm hướng."

"Hung thủ là người từng xuất hiện trong cuộc sống của Tiểu Khương và Trì San San, hung thủ quen biết họ!"

"Tôi chắc chỉ nhìn ra được chút manh mối này thôi." Hàn Bân nhét ảnh vào hồ sơ vụ án, rồi đưa cả xấp cho tôi, "Còn lại là công việc của các cậu rồi. Đối chiếu những điểm giao thoa trong cuộc sống của hai nạn nhân rủi ro thấp này, chú ý thêm chi tiết: Họ có từng chụp ảnh nghệ thuật ở cùng một tiệm ảnh không? Có phải đều thường đến cùng một quán ăn nhanh không? Có dùng cùng một loại mỹ phẩm không? Có từng đi xem nhà ở cùng một dự án bất động sản không? Người đại diện bảo hiểm có phải là cùng một người không?… Với tài nguyên chi đội đang sở hữu, chắc không khó để tìm ra."

"Làm ngay bây giờ!" Tôi cầm điện thoại lên, phát hiện pin đã cạn, liền lấy pin dự phòng trong túi ra thay, miệng vẫn lẩm bẩm, "Tiểu Khương đứa nhỏ này quá cứng đầu, quay đầu chạy về đội, hoặc dù có chạy ra đường cái, biết đâu cũng có cơ hội sống sót… Mẹ kiếp…"

Hàn Bân trầm tư nhẹ giọng nói: "Đổi là anh, có chạy không?"

"Đổi là tôi? Mẹ kiếp tôi xông lên lột da thằng đó!"

"Không, ý tôi là, dù loại bỏ yếu tố tình cảm phẫn nộ, anh có chạy không?"

"Hử? À…" Sau khi đánh cho đám bạn tập ngã xiêu vẹo, cơn giận dữ ngút trời vẫn hành hạ não bộ tôi, muốn nhảy ra suy nghĩ lý trí còn rất khó, "Chắc là, không đâu."

"Đối mặt với hung đồ, người bình thường đều sẽ chọn chạy trốn."

"Tôi không."

"Cô ấy cũng vậy."

"Chỉ vì chúng ta là cảnh sát? Cho nên đặc biệt có cảm giác sứ mệnh thần thánh?"

"Quay lưng với hắn, anh là con mồi; quay người đối diện, anh là đối thủ. Chiến hay chạy, sinh tử chỉ trong một niệm… Sự lựa chọn của con người đối với số phận, bắt nguồn từ tính cách ăn sâu bén rễ."

"Cậu là thấy, vì Tiểu Khương đứa nhỏ này cứng đầu, nên mới chọn liều mạng chiến đấu?"

"Không." Hàn Bân vỗ vỗ mu bàn tay tôi, "Tôi chỉ muốn nói, cô ấy là một cảnh sát tốt."

Nhờ phúc của một ông già bà lão không biết tên đi hóng mát — khi họ miêu tả sinh động, thậm chí là thêm mắm dặm muối về khung cảnh hiện trường vụ án với con cháu hoặc hàng xóm, chắc hẳn không ngờ rằng, nửa Trung Quốc trong một ngày truyền đi tin "nữ cảnh sát bị giết hại thê thảm trước cổng đồn công an", chính mình là kẻ khởi xướng. Thời đại thông tin mạng ngày nay, tốc độ truyền tải của sợi quang khiến uy tín của cảnh sát Bắc Kinh trong phút chốc tụt xuống đáy.

Cũng phải, cảnh sát tự mình còn trở thành Bồ Tát bùn, còn bàn gì đến bảo hộ chúng sinh?

Điều bất ngờ là, Viên Thích chủ động gánh trách nhiệm về việc định tính sai vụ án. Nghe nói, trong cuộc họp qua điện thoại, anh ta thừa nhận hung thủ nên là nhiều người, hơn nữa việc liệu có chuyên tìm người thuận tay trái để xâm hại hay không cũng đáng bàn, "hình ảnh" đưa ra trước đó tồn tại sơ hở rõ ràng, và trực tiếp dẫn đến việc chi đội cảnh sát hình sự phân cục không thể điều phối tài nguyên hợp lý, theo sát sàng lọc.

Thái độ của Lão Bạch thì đơn giản đến mức gần như thô bạo: Cách chức tôi cũng được, đợi phá án xong, đày tôi thành dân thường cũng được!

Kết quả, Cục thành phố chẳng nể mặt ai: Cái gì cũng đừng lải nhải, phá án trong thời hạn!

Nhân lực có hạn, các cảnh sát dân sự bảo vệ Hàn Bân bị rút về. Hàn Bân đưa Y Thần dọn đi ở cùng cha mẹ. Viên Thích dẫn theo bốn trợ lý gia nhập chuyên án tổ, tôi được tạm thời chỉ định làm trợ lý cho Lưu Cường, phó chỉ huy chuyên án tổ. Nhân lực từ hai đội khu vực và hai mươi cảnh sát dân sự được điều động từ đồn công an đều được phân vào tổ. Cục trưởng phân cục lên tiếng: toàn cục từ trên xuống dưới, vô điều kiện phối hợp với công tác của chi đội hình sự. Chỉ thị từ cục thành phố: đội kỹ thuật và đội pháp y ưu tiên xử lý giám định liên quan đến chuyên án, đồng thời tùy theo tình hình thực tế, có thể liên lạc đường dây nóng và điều động đội chống bạo động đặc nhiệm thành phố hỗ trợ bắt giữ.

Hung thủ nhất định không hiểu: giết cảnh sát, đồng nghĩa với việc tự tuyên án tử hình cho chính mình.

Sức mạnh của chuyên chính dân chủ nhân dân là vô cùng to lớn. Chưa đầy một tuần, chuyên án tổ đã hoàn tất rà soát hơn một nghìn lượt người, phạm vi đi thăm dò mở rộng đến bốn quận Triều Dương, Tây Thành, Phong Đài, Thạch Cảnh Sơn. Tất cả địa điểm xảy ra vụ án cũng đã bố trí người trực hai mươi bốn giờ – đây là đề nghị của Viên Thích. Tuy rằng ở nước ngoài từng ghi nhận nhiều trường hợp kẻ giết người hàng loạt quay lại hiện trường gây án để hồi tưởng, nhưng tôi không ôm hy vọng gì quá lớn vào chuyện này.

Vốn là vô tâm cắm liễu, ai ngờ lại mọc ra cây dừa.

Chiều hôm đó, tôi tranh thủ thời gian chạy ra cửa chi đội, nghe Dương Diên Bằng báo cáo tin tức tình báo mới.

"Dữ liệu duy nhất là Tống Đức Truyền và Bành Khang từng là bạn đồng hành." Dương Diên Bằng rút một tờ danh sách từ trong túi ra, "Khoảng năm 94, Quỹ Thánh Lôi Sâm từng cử một đội nghiên cứu bệnh truyền nhiễm và hỗ trợ y tế đến Campuchia. Nhân đạo chủ nghĩa vạn tuế!"

Trên danh sách liệt kê mười cái tên: Mạnh Kinh Đào (trưởng đoàn), Tống Đức Truyền, Mã Tịch Lĩnh, Hoa Mỹ Dao, Trần Quyên, Kate Dix, Hứa Đông Phương, Bành Khang, Cao Kiến Long, Cố Phàm.

"À – trên này có thể gạch đi năm người chết, ngoài hai người cậu biết ra, những người khác đều 'đăng xuất' ở Campuchia: Cao Kiến Long bị đạn lạc bắn trúng đầu, Trần Quyên và Hứa Đông Phương chết vì bệnh truyền nhiễm."

"Còn những người còn lại thì sao?"

"Không rõ. Tôi có thể tra thêm."

"Đều là người Trung Quốc à?"

"Có một người là người Mỹ gốc Hoa, cơ bản đều coi là vậy – nếu cậu nói thế thì quả nhiên hơi kỳ lạ. Mỹ cử một đoàn đại sứ tình thương đến vùng sâu vùng xa để thăm hỏi, tại sao lại gom một nhóm người Hoa? Có khi lại có ẩn tình đấy. Đừng quên, ông chủ trực tiếp của đội ngũ này chính là kẻ buôn lậu vũ khí."

"Quan hệ Mỹ và Campuchia mờ ám lắm à?"

"Mỹ với ai mà chẳng mờ ám. Hơn nữa, nhóm người này đi thăm hỏi cũng đâu phải phía chính quyền Campuchia..."

"Hả?"

"Ồ, có lẽ không quan trọng, chỉ là nơi họ tiếp xúc là Khmer Đỏ."

"Cái gì Đỏ?"

"Bổ sung kiến thức thời sự quốc tế đi ông bạn, đỡ phải nói cái gì cậu cũng không biết. Khmer Đỏ tên gốc là 'Đỏ Khmer', là thế lực cực tả trỗi dậy vào khoảng năm 1960, hơn nữa còn là thế lực vũ trang, năm 98 mới chính thức đầu hàng chính phủ."

"Có chút ấn tượng rồi, có phải cái thứ quái quỷ từng lập trại tập trung S21 giết chết hơn hai vạn người đó không?"

"Tuol Sleng chỉ là một trong số đó, hai vạn cũng chỉ là con số lẻ mà thôi."

"Cậu vừa nhắc tôi rằng ông chủ của đội này là kẻ buôn lậu vũ khí, ý cậu là sao?"

"Điều này mà còn không nhìn ra à?"

Tôi gấp danh sách lại nhét vào túi: "Mượn danh nghĩa hỗ trợ y tế để buôn lậu vũ khí? Có phải có đường dây xanh miễn kiểm tra nào đó không?"

"Đội y tế mà, đáng lẽ phải gọi là đường dây trắng chứ nhỉ... Dù sao thì tôi cũng vì tò mò mà tra thử: khoảng năm 94, dù là Trung tâm Thánh Lôi Sâm hay Quỹ Thánh Lôi Sâm, đều không xuất hiện hồ sơ giao dịch tài chính lớn – trừ khi tiền đều được chuyển vào tài khoản của một bà cô bán mì cay ở quần đảo Cayman. Đội ngũ này chắc chắn không toàn là Bạch Cầu Ân, có khi là nhân viên đàm phán tiên phong hoặc đi phát hàng dùng thử miễn phí... Tóm lại, Khmer Đỏ năm 94 đã thoi thóp rồi, mặt trời sắp lặn, muốn trỗi dậy lần nữa thì kẻ buôn lậu vũ khí hẳn phải là khách quý được hoan nghênh nhất."

"Đây sợ rằng chính là mối liên hệ."

"Liên hệ gì?"

"Lần trước cậu nói với tôi kỹ thuật gọi là 'Hổ Giảo' kia, chẳng phải là món tủ của các phần tử cực tả nước ngoài sao? Khmer Đỏ này chẳng phải là thế lực cực tả đó à?"

"Ừm – rất tiếc, tôi phải báo cho cậu một tin buồn: quân đội của họ không thịnh hành ngón nghề này. Tôi cũng đã để ý, nên đặc biệt đi tra rồi."

"Tiếp tục theo dõi đi. Tôi đi tìm những người khác trong danh sách nói chuyện, xem có chi tiết nào..." Đang nói, hai chiếc xe cảnh sát chạy tới, chiếc phía trước dừng lại ngoài cửa một chút, Trương Kỳ thò đầu ra từ cửa sổ ghế phụ, hét với tôi câu gì đó.

Tôi ra hiệu bảo Dương Diên Bằng đợi một chút, bước lên hỏi: "Gì thế?"

Sau khi nghe câu trả lời của Trương Kỳ, phản ứng đầu tiên của tôi là: Chẳng lẽ hôm nay là ngày Cá tháng Tư? Mà tình hình trong chiếc xe áp giải phía sau, đã dập tắt mọi khả năng là trò đùa.

Tôi vội vàng gọi điện cho Hàn Bân: "Đang ở đâu?"

"Đường cao tốc sân bay." Tín hiệu điện thoại không tốt lắm, "Vừa tiễn cha mẹ xong, sao thế?"

"Y Thần đâu?"

"Cô ấy trông nhà. Tìm tôi có việc gì?"

"Không đúng, cô ấy không ở nhà." Tôi nhìn cô gái mảnh khảnh trong xe, hoàn toàn không hiểu nổi, "Cô ấy vừa xuất hiện tại hiện trường Hứa Xuân Nam bị sát hại, đã bị người của chúng ta đưa về rồi."

3

Khi chiếc SUV màu trắng của Hàn Bân lao vào sân chi đội, Y Thần đã không còn ở đó nữa.

Viên Thích nhận được tin liền dẫn người áp giải cô bé đến cục thành phố: "Như vậy tránh cho mọi người khó xử, không phải rất tốt sao?"

Tôi vốn định ngăn cản, nhưng đột nhiên phát hiện Lão Bạch đang nhìn tôi với vẻ mặt vô cảm.

Hàn Bân không giấu nổi sự khó chịu, chỉ hỏi đơn giản tình hình. Tôi hỏi anh ấy chuyện này là sao, anh ấy cũng bối rối như tôi, và đề nghị muốn gặp Y Thần.

Lão Bạch uyển chuyển từ chối anh: "Này, cậu đừng lo lắng, tôi đảm bảo không ai dám làm khó em gái cậu. Hỏi xong chuyện, tôi sẽ cho người đưa cô bé về."

Hàn Bân sớm đã nhìn ra nước sâu nước cạn, trước khi đi nhỏ giọng hỏi tôi: "Lấy Thần Thần làm 'tiến triển điều tra' à?"

"Chắc không đâu." Tôi cảm nhận được mặt mình đang đỏ lên, "Yên tâm, tôi sẽ nghĩ cách."

"Lấy cô bé làm lá chắn không có tác dụng gì đâu."

"Cậu không cảm thấy có người đang nhắm vào cậu sao?"

Khóe mắt Hàn Bân giật giật: "Vậy thì mau bắt được hung thủ, giúp tôi giải vây đi."

Hai ngày sau, Viên Thích và tôi bị Lão Bạch gọi vào văn phòng, họp kín.

Tổ hợp này trông có vẻ hơi kỳ quái: Lão Bạch có lẽ tin tưởng tôi mà phản cảm Viên Thích; Viên Thích và tôi vẫn đang trong giai đoạn thăm dò, nhưng chắc chắn là không thèm nhìn thẳng Lão Bạch; còn về phần tôi bây giờ, vẫn cảm thấy Viên Thích không đáng tin, mà Lão Bạch có đáng tin hay không, trong lòng cũng không chắc chắn.

"Cô gái đó cái gì cũng không nói: không biểu cảm, không phản ứng, không cảm xúc, đi du lịch Địa Trung Hải rồi." Viên Thích báo cáo, "Người đã được đưa đến đội dự thẩm Bắc Viện tạm giam, tôi đề nghị để đội pháp y kiểm tra xâm hại tình dục đối với cô bé."

Tôi thấy Lão Bạch gật đầu, có chút không hài lòng: "Ý ông là sao?"

"Tôi không nghi ngờ bạn của cậu, nhưng các sự kiện liên tiếp xảy ra gần đây đều cho thấy, có người đang làm bài toán xoay quanh anh ta. Lôi cô gái này vào chỉ có mấy nguyên nhân đó, loại trừ từng cái một, xem rốt cuộc là vì cái gì."

"Hàn Bân luôn sống cùng cô ấy, muốn hiểu rõ cô ấy nên trực tiếp tìm Hàn Bân."

"Nếu anh ta vui vẻ hợp tác." Viên Thích dang tay, "Tôi đại khái hiểu mối quan hệ giữa họ, cậu cho rằng loại hỏi cung nhạy cảm có thể liên quan đến từ ngữ loạn luân này, anh ta sẽ hợp tác sao?"

"Sớm thả cô bé về đi, dù sao xông nhầm hiện trường vụ án cũng không đại biểu cô bé là hung thủ, cũng không vi phạm pháp luật. Hiện tại chúng ta cần sự hỗ trợ của Hàn Bân. Làm vậy rốt cuộc là ý gì?"

"Cha mẹ anh ta ra nước ngoài rồi, phụ nữ lại bị giam, cho dù không hỏi ra mối liên hệ giữa Hàn Y Thần và hung thủ, chúng ta cũng có thể nhân cơ hội này cô lập Hàn Bân."

"Cô lập anh ấy làm gì? Lấy anh ấy làm mồi nhử? Mẹ kiếp, sếp, ông nói thằng đó..."

Điện thoại rung, Lão Bạch nghe máy, bùng nổ giận dữ, gầm lên: "Tôi cũng là kẻ bán nhà view biển đây! Các người đừng có gọi nữa!" Sau đó rũ mí mắt, động tác chậm rãi châm cho mình một điếu thuốc, rít một hơi rất tinh tế, gẩy tàn thuốc, ra hiệu chúng tôi tiếp tục.

Tôi ngơ ngác nhìn ông ta nói: "Tôi không muốn tham gia."

"Cũng không định để cậu tham gia." Viên Thích ung dung vắt chéo chân, "Buổi trưa vừa khởi động phương án bảo vệ. Hai đội người, một đội dưới lầu nhà anh ta, một đội phụ trách theo dõi."

Tôi tức giận: "Các người còn theo dõi anh ấy?"

"Đây là để bảo vệ anh ta." Viên Thích chống cằm, "Hơn mười một giờ, người của chúng ta bắt đầu theo từ cửa công ty của Hàn Bân. Không ngờ anh ta lái xe thẳng lên đường vành đai 4 phía Nam, dọc đường phóng rất nhanh, càng phóng càng nhanh, đến gần cầu Ngũ Khỏa Tùng, tốc độ vượt quá một trăm bốn."

Tim tôi thắt lại: "Anh ấy cắt đuôi theo dõi –"

"– Thủ pháp rất chuyên nghiệp." Viên Thích nhướn mày, cướp lời, "Một luật sư có thể đối chiêu với sát thủ chuyên nghiệp và còn biết phản theo dõi, thú vị không chứ?"

"Ông nghi ngờ anh ấy quen biết sát thủ chuyên nghiệp đó?"

"Tôi không nghi ngờ gì cả, tôi chỉ thấy anh ta rất thú vị. Hơn nữa trên đường đi, chúng tôi phát hiện còn có người khác đang theo dõi anh ta."

"Còn có người?"

"Một chiếc Chrysler biển số đen."

"Xe công ty nước ngoài?"

"Bingo!" Viên Thích búng tay cái tách, "Thông qua tra cứu biển số, chiếc xe này là..."

Tôi buột miệng tiếp lời: "Tập đoàn Trung Mỹ Weil."

Ông ta và Lão Bạch đều kinh ngạc nhìn tôi. Một lúc lâu sau, Viên Thích đứng dậy: "Xem ra, chúng ta dường như nên tăng cường hơn nữa việc trao đổi thông tin và chia sẻ tài nguyên thì hơn."

Lão Bạch nhìn đồng hồ, ngắt lời: "Hai cậu xuống dưới tự trao đổi đi. Triệu à, hai cậu đi xử lý hiện trường một chút. Đừng làm rùm beng, cũng không cần tham gia trinh sát, chỉ cần đi tìm hiểu tình hình, về trực tiếp báo cáo cho tôi."

"Hiện trường nào?"

"Chung cư Thượng Phong ở góc đường Xa Công Trang và đường Nam lộ Thủ Thể, địa chỉ chi tiết cậu gọi điện hỏi Tiểu Hà, tôi đã dặn nó ở đó đợi cậu rồi." Lão Bạch dập tắt thuốc lá, "Vài tiếng trước, nơi đó phát hiện một vụ án mạng, chi đội Tây Thành đã phong tỏa hiện trường. Các cậu đi đi, nhưng đừng lộ thân phận, tôi đã nhắn nhủ rồi, sẽ không ai gây chuyện đâu."

"Chi đội Tây Thành? Nhưng đó là địa bàn của chúng ta..."

"Cậu biết trong phòng gym của chúng ta có một huấn luyện viên tán thủ tự do tên là Vương Duệ không?"

"Biết." Tôi nhíu mày, "Trong đám bạn tập thì chỉ có hắn là còn gánh được."

"Cũng may hắn không thuộc biên chế chính thức của cục chúng ta, nên cậu chú ý đừng nói lung tung."

"Người chết là hắn?" Tôi kinh ngạc trước việc án mạng xảy ra liên tiếp, hơn nữa đều là người bên cạnh, "Hai tuần trước tôi còn mới đối chiêu với hắn..."

"Hung thủ tàn nhẫn hơn cậu." Lão Bạch mặt lạnh tanh bảo tôi, "Trực tiếp lấy mạng hắn."

"Người chết lại là thuận tay phải." Lão Hà vén tấm nhựa trên thi thể, "Tôi ngày càng không hiểu nổi."

Căn hộ nhỏ mà Vương Duệ thuê lúc còn sống đã hỗn độn tơi bời: chân bàn trà và sofa trong phòng khách chổng vó, giá sách nghiêng bên cạnh bàn viết, hơn mười cuốn sách công cụ dày cộm nằm ngổn ngang trên bàn, khắp nơi là mảnh kính vỡ, ngay cả dây điện ở góc tường cũng bị giật ra, bóng đèn huỳnh quang trên trần nhà trơ trọi nối với một sợi dây, treo lơ lửng giữa phòng khách...

Vị trí thi thể rất gần cửa ra vào, vết máu trên đất hiển thị lộ trình bò trườn trước khi chết của Vương Duệ. Và trên đống thịt nát bê bết máu kia, cắm chình ình một con dao gấp cán đen – "Spider", C08BK.

"Hết màn kịch này đến màn kịch khác, lần này vẫn là hợp diễn." Sau khi trình bày, Lão Hà lại đậy thi thể lại, "Camera giám sát ở cửa tòa nhà quay được Vương Duệ ra cửa lúc 8 giờ 50 sáng, không biết tại sao lại quay lại."

"Thời gian tử vong?"

"Chín giờ mười đến hai mươi. Bà lão sống dưới lầu chính là vào thời gian này khiếu nại với ban quản lý – gây ra trận lớn thế này, không thể không có động tĩnh."

"Đừng nói với tôi camera không quay được có người vào." Trước khi vào cửa tôi đặc biệt chú ý trong cầu thang còn có mấy cái camera.

"Nên nói là căn bản không quay được – khoảng chín giờ, có người thừa cơ bảo vệ lẻn ra ngoài ăn sáng, đột nhập vào phòng giám sát, tắt sạch camera của cả tòa nhà."

Viên Thích lật xem ghi chép hiện trường: "Xe đạp của hắn vẫn dựng ở cửa tòa nhà, không khóa – có thể là vội quay lại lấy đồ."

"Hung thủ bám theo hắn?"

"Hung thủ cạy cửa vào." Ông ta lắc đầu, lại gật đầu, "Có lẽ thật sự chỉ tồn tại một kẻ giết người hàng loạt..."

Lão Hà ra hiệu không được đi lại tùy tiện: "Tôi chỉ có thể nói hung thủ hoặc là hai người, hoặc là tinh thông tuyệt kỹ 'song thủ hỗ bác'. Trên người Vương Duệ vết dao vô số, không rửa sạch thi thể sợ là không đếm nổi. Nghe nói cậu từng động thủ với hắn?"

"À? Ồ đúng."

"Hắn thế nào, đánh được không?"

"Cũng tạm."

"Vậy tôi càng nghiêng về việc vào đây hai tên hung thủ, hơn nữa là một trái một phải – vết đao trên người hắn xuất phát từ cùng một loại hung khí, chính là con dao gấp cắm trên lưng hắn, nhưng có vết đao chém bằng tay trái, cũng có vết đao chém bằng tay phải." Lão Hà chỉ vào hành lang dẫn đến phòng ngủ, "Hung thủ... có lẽ nên thêm chữ 'những', cạy cửa vào rồi, đi đến phòng ngủ. Đúng lúc Vương Duệ quay về, đụng phải. Cuộc ẩu đả bắt đầu từ cửa phòng ngủ, kéo dài đến tận đây –" Ông ta khoanh vùng đống kính vỡ trên sàn phòng khách, "Vương Duệ rõ ràng rơi vào thế hạ phong, còn bị cắm đầy kính vỡ trên mặt. Hắn cố gắng bò ra ngoài cửa, kết quả bị hung thủ móc vào đốt sống thứ tư – mức độ chính xác sánh ngang dao mổ ngoại khoa. Sau đó bữa tiệc cuồng hoan bắt đầu: hai tên hung thủ thỏa sức giày xéo nạn nhân bị liệt, chúng thậm chí còn kéo quần Vương Duệ xuống, nhét nửa ống đèn huỳnh quang từ hậu môn vào – không cần khám nghiệm tử thi tôi cũng có thể nói cho các cậu biết, tình trạng trong khoang bụng hắn, chắc chắn còn hoành tráng hơn món mì thập cẩm vợ tôi xào."

"Nguyên nhân tử vong là gì?"

"Mất máu." Lão Hà vỗ tay cái bộp, "Đại khái – chắc là... sau khi khám nghiệm tử thi mới biết được hắn có bị nhét vào trước khi tắt thở hay không... Hung thủ rất tàn nhẫn."

"Cạy cửa, móc đốt sống, nhét dị vật, tay trái tay phải... kiêm cả hai loại đánh dấu hành vi, hội nghị gặp mặt của kẻ giết người hàng loạt?"

"Các cậu có thể chú ý đến chân phải của thi thể." Lão Hà vén tấm che nửa thân dưới của Vương Duệ, "Góc độ vặn vẹo này, chắc là xương đùi gãy rồi."

Thú thật, tôi chỉ chú ý đến nửa cái ống đèn bê bết máu lộ ra ngoài: "Sao?"

Viên Thích cẩn thận tiến lên một bước: "Xương đùi là xương cứng nhất của cơ thể người, hung thủ sở hữu ưu thế sức mạnh áp đảo."

"Chỉ có sức mạnh thôi thì chưa đủ." Lão Hà đeo găng tay, dọc theo eo hông Vương Duệ nắn xuống, "Điểm tấn công chính xác và sức bùng nổ mãnh liệt – kẻ sát thủ chuyên nghiệp đó nhất định đã có mặt."

"Nhưng hắn chưa bao giờ làm chuyện vô vị dư thừa. Dùng ống đèn..."

"Trừ khi hắn muốn thí nghiệm chiếu sáng cơ thể người." Lão Hà đứng dậy, "Nếu không thì chính là một kẻ săn mồi tình dục khác cũng có mặt."

Viên Thích nêu ý kiến phản đối: "Sát thủ chuyên nghiệp đó sẽ hợp tác với một kẻ săn mồi tình dục sao?"

Tôi cũng thấy tổ hợp này quá kỳ lạ, nhưng sự thật lại bày ra trước mắt – chúng đang hợp tác gây án sao?

Tôi vô thức liếc nhìn Viên Thích.

Vương Duệ là người Trương Gia Loan, quận Thông Châu, 42 tuổi, chưa kết hôn, cha mẹ mất sớm, bên cạnh không còn người thân nào khác, học vấn cũng chỉ tốt nghiệp cấp hai, trước đó được nhiều công ty bảo vệ thuê. Từ phản hồi của đồng nghiệp, người này bản tính đôn hậu, thái độ hòa nhã, là một người tốt. Còn về việc tại sao hung thủ lại ra tay với một người không tranh chấp với đời như vậy, ý kiến của chúng tôi lại khác nhau: Lão Hà cho rằng Vương Duệ có thể quen biết một trong các hung thủ, đây là vụ giết người diệt khẩu; Viên Thích cho rằng hung thủ lẻn vào trước là để tìm thứ gì đó – trong phòng có vài cuốn album ảnh bị lật qua – suy đoán Vương Duệ có thể không quen biết bất kỳ hung thủ nào, nhưng lại vô tình chụp được dáng vẻ của hung thủ trong bức ảnh nào đó; tôi thì không hoàn toàn tán đồng ý kiến của cả hai: "Tại sao hung khí lại bị để lại hiện trường? Kỷ niệm lần hợp tác đầu tiên?"

Viên Thích tiếp lời: "You Don't Forget Your First One ["Bạn sẽ không bao giờ quên được lần đầu tiên của mình" – trích lời Jeffrey Lionel Dahmer, kẻ ăn thịt người hàng loạt đồng tính ở vùng bờ biển phía Đông nước Mỹ từ năm 1978 đến 1991, được gọi là "Quái vật Milwaukee". Phạm nhân này bị bắt vào ngày 22 tháng 7 năm 1991. Trong quá trình nhận dạng nạn nhân, mặc dù hắn đã không nhớ nổi chính xác vụ giết người bắt đầu từ thời điểm nào, nhưng hắn vẫn nhận ra nạn nhân đầu tiên là Steven Mark Hicks ngay lập tức trong số rất nhiều bức ảnh người mất tích. Câu trích dẫn trong văn bản là những gì hắn nói với cảnh sát sau khi nhận dạng Hicks]. Còn nhớ không, kẻ săn mồi tình dục đó chỉ lấy 'vật kỷ niệm' từ nạn nhân đầu tiên Trì San San."

Tôi quay sang Lão Hà: "Nếu theo cách cậu nói, sau khi Vương Duệ vào cửa thì đối mặt trực diện đầy đam mê với hai tội phạm, thì nên là Vương Duệ ở ngoài, hung thủ ở trong, đúng không?"

"Chắc là vậy, trên tường hành lang để lại dấu vết phản kháng của Vương Duệ, hướng hiển thị cũng là lưng hắn quay về phía phòng khách."

"Nghĩa là lưng hắn quay về phía cửa chính?"

"Đúng."

"Vậy tại sao hắn không trốn? Dù có tự tin nhất định vào thân thủ của mình, nhưng đó là cục diện một chọi hai bất lợi, tại sao hắn không trốn?"

Dường như họ đều không cân nhắc vấn đề này.

"Trì, Phương, Hứa, Tống là căn bản không có cơ hội chạy; Bành Khang đã thử chạy trốn nhưng không báo cảnh sát; Khương Lan và Vương Duệ là có cơ hội thoát thân nhưng không chạy... Tại sao?" Điều này giống như đang tự hỏi chính mình hơn, "Khương Lan có lẽ bị lòng tự hào cảnh sát làm hại, nhưng Vương Duệ thì sao? Tại sao hắn không chạy?"

Lão Hà đại khái đang lục tìm đậu phộng trong túi, đầu cũng không ngẩng lên: "Có thể hung thủ quá nhanh, không cho hắn cơ hội."

"Vậy ít nhất hắn có thể kêu cứu, trong ghi chép thăm dò có hàng xóm hay nhân viên quản lý tòa nhà nào nghe thấy hắn kêu cứu không?"

Viên Thích lắc đầu: "Không. Hôm nay là ngày làm việc, trong tòa nhà vốn không có mấy người."

"Vậy dù hắn có kêu cứu hay không, ít nhất hắn không chọn chạy trốn."

Lão Hà có chút hiểu ra: "Ý cậu là..."

"Đổi lại là tôi, cũng sẽ không chạy." Tôi nghĩ một chút, "Nhưng đó là trong tình huống một chọi một. Bất cứ ai có chút kinh nghiệm thực chiến đều biết, một đánh hai, chỉ cần bị kẹp trước kẹp sau, thân thủ dù tốt đến mấy cũng không xoay xở nổi. Giống như đêm đó người tập kích tôi và Hàn Bân mạnh đến biến thái, nhưng bị chúng tôi kẹp đánh, một hiệp đã chuồn rồi."

Viên Thích nhìn nhau với Lão Hà: "Trừ khi chỉ có một tội phạm ở hiện trường."

Chẳng qua là một câu đố mẹo đơn giản, đáp án rõ ràng: vết dao do tay trái tạo ra, dị vật chèn vào, "Spider", lẻn vào phòng giám sát, cạy cửa xông vào, đốt sống thứ tư... Hôm nay xuất hiện trước mặt Vương Duệ, chỉ có một người – một tên tội phạm chuyên nghiệp mà tôi và Hàn Bân bốn tay cũng khó địch nổi.

Đồng thời, hắn còn là một kẻ bắt chước cao minh.

Đèn đỏ dưới cầu Tô Châu dài đủ để cậu đi vệ sinh hoặc ăn một bữa nhẹ. Tôi định đưa Lão Hà về chi đội trước, rồi mới đi thăm Hàn Bân. Người chết ngày càng nhiều, bản thân sự kiện cũng trở nên bình thường hơn. Dọc đường, tôi hút thuốc, ông ta ăn đậu phộng, ai cũng không muốn bàn về vụ án nữa.

Phía trước chéo không có dấu hiệu gì thì nhảy ra sự kiện bất ngờ: một chàng trai phát tờ rơi quảng cáo ở ngã tư thuần thục kẹp tờ in màu khổ 16 vào cần gạt nước, tay nắm cửa, hoặc đơn giản vứt thẳng vào cửa sổ xe đang mở, nhưng chủ chiếc xe biển Kinh F rõ ràng không mặn mà với món quà này, không nói hai lời, xuống xe là đấm túi bụi vào thằng nhóc đó – gã này vai rộng người béo, lực mạnh sức nặng, không đầy hai đấm đã đánh chàng trai ngoại tỉnh kia ngã xuống đất, sau đó không hề dừng tay mà lao tới đá liên hồi.

Không ít chủ xe thò đầu ra, có người khen ngợi, nhưng phần lớn những người khác đều giống tôi và Lão Hà, trầm mặc đứng xem.

Tôi thấy vị huynh đài kia thực sự không có ý định dừng tay, liền gọi 110.

Lão Hà rất khó hiểu: "Cậu chính là cảnh sát mà, sao không đi ngăn cản chút?"

Tôi mặt đầy vô tội cúp điện thoại: "Nếu cậu thường xuyên bị tờ rơi quảng cáo ném từ ngoài cửa sổ vào đập trúng mặt khi đang đợi đèn đỏ, thì sẽ không có tâm trí đi chủ trì công đạo cho đám đại sư 'người ngoài hành tinh' này đâu. Tôi báo cảnh sát rồi, ít nhất không tính là chỉ đứng xem náo nhiệt."

"Họ chẳng qua cũng là vì miếng cơm manh áo thôi mà."

"Vậy đó không phải vấn đề của tôi." Tôi dang tay, "Hàng chục triệu dân nhập cư, sao cứ phải chen chúc ở Bắc Kinh, quê nhà không có cách kiếm sống à?"

"Này này! Cậu đây là kỳ thị vùng miền, Bắc Kinh là Bắc Kinh của nhân dân cả nước."

"Ừm hửm, Trái đất cũng là Trái đất của toàn nhân loại... Tôi cá là bác Tom lúc dọc theo sông Mississippi chém người Ấn Độ cũng nghĩ thế, cho nên Lewinsky mới khẳng định 'cái ấy' của tổng thống thuộc về tất cả phụ nữ Mỹ, ăn vào tự nhiên thấy lòng thanh thản."

"Họ chỉ phát chút quảng cáo thôi, cậu không cần cay nghiệt thế chứ?"

"Cậu tưởng người đến đây chém giết còn ít à?"

"Chúng ta chưa từng xử lý vụ án người Bắc Kinh gian dâm giết chóc à?"

"Gây ra tổn thương là bản tính của chúng ta, được chưa!" Tôi không biết từ đâu ra cơn giận, "Mẹ kiếp, thế giới này sao lại trở thành như thế này rồi?"

"Dù có bị quảng cáo đập trúng mặt, cậu cũng không thể nói vì họ phát quảng cáo nên đáng bị đánh chứ. Đến một người can ngăn cũng không có."

"À đúng! Họ làm rác bay đầy trời là có nguyên do, vị huynh đài vì tối qua trên giường 'yếu' nên xuống xe vung nắm đấm xả giận kia cũng đáng được thông cảm, thế này tổng kết được chưa? Có cần nâng tầm lên một chút, đào sâu căn nguyên tệ hại của quốc sách hay tham khảo chu kỳ thay đổi của vết đen mặt trời không?" Đèn chuyển xanh, tôi bực bội vào số tiến lên. Bạo hành vẫn tiếp diễn, người xếp hàng xem phía sau đột nhiên phát hiện đường bị tắc, chuyển sang bấm còi điên cuồng, tiếng khen ngợi cũng biến thành bất mãn và phản đối lác đác.

Lão Hà mặt căng cứng, gò má phồng lên như con ếch – cứ giận là ông ta lại thế này, hơn nữa đừng mong ông ta chịu hạ mình xin lỗi trước.

Tôi hạ giọng trước: "Được rồi được rồi, cũng đâu liên quan đến hai ta, cãi nhau làm gì."

"Tôi không phải giận dỗi với cậu." Lão Hà nghiêng đầu nhìn gương chiếu hậu, "Hai chúng ta tranh luận nửa ngày, thực ra ai cũng không xuống xe làm gì đó. Cậu gọi điện thoại, còn tôi cảm thấy thân thủ của mình không nhất định ngăn được hắn... Chúng ta đều có lý do để đứng ngoài cuộc – đúng vậy, chúng ta luôn có thể tìm ra lý do, làm cho mọi điều hoang đường trở nên hợp lý."

Tôi đạp ga thật lớn, lắc đầu thở dài: "Không còn cách nào, đây mẹ nó tuyệt đối là hình thái cứu cực của sự tiến hóa tư duy nhân loại."

Lão Hà rũ mí mắt, lại ngước nhìn tôi, biểu cảm rõ ràng là đang tự trách: "Có người nói, thế giới này đã bệnh nguy kịch từ lâu rồi."

"Hơn nữa vô phương cứu chữa. Mẹ kiếp, hồi tôi còn nhỏ Bắc Kinh không phải thế này..." Tôi không dám nhìn lại ông ta, giống như không dám soi gương vậy, "Lòng người đều hỏng hết rồi."

"Con người có thể tốt hơn một chút không?" Ông ta cứ nhìn chằm chằm tôi, "Tôi không nhớ nổi nữa."

Đỗ xe xong, tôi men theo con đường rợp bóng cây đi về phía tòa nhà số 5 Lâm Viên, vừa hay đi ngang qua nơi chúng tôi bị tập kích đêm đó, nhớ lại khoảnh khắc Hàn Bân kéo tôi về từ cửa tử, thật là trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Thân phận Vương Duệ làm việc tại phân cục sớm muộn gì cũng trở thành tiêu điểm, ghế của cục trưởng Bạch đã lung lay sắp đổ. Hai kẻ giết người hàng loạt, mô hình hành vi hoàn toàn khác biệt; nhân viên văn phòng, gái điếm, bác sĩ, Khương Lan, Vương Duệ, hung thủ ngày càng đến gần, chúng ta lại bó tay không sách lược... Cuối cùng, tôi vẫn phải đến tìm anh ấy để tìm đáp án.

Như thể biết tôi sẽ đến, Hàn Bân đứng trên ban công, nhẹ nhàng nâng tách cà phê trong tay hướng về phía tôi. Mặc dù trải qua nghi kỵ, tập kích, giám sát, theo dõi, thậm chí chia lìa người thân, anh ấy vẫn có thể bình thản đứng dưới ánh mặt trời, thản nhiên đối mặt với thế giới này.

Ngước nhìn sự ung dung đó, cuối cùng tôi nhận ra, khoảng cách giữa chúng tôi, chẳng qua chỉ là mối quan hệ giữa lầu trên và lầu dưới – sau khi đuổi theo không ngừng nghỉ bao nhiêu năm, chờ đợi tôi, vẫn là cảnh tượng này.

Đối với tôi, một cảnh tượng tự nhiên không thể hơn.

"Thần Thần sao rồi?" Hàn Bân đặt một chiếc ba lô lên sofa, "Sáng mai tôi phải đi Thẩm Dương tham gia một buổi nghe xử lý dị nghị, thứ Tư là về. Tôi hy vọng lúc về có thể thấy cô ấy."

Tôi đặt tách cà phê lên lan can ban công: "Yên tâm, tôi đảm bảo trên dưới phân cục không ai dám làm khó cô ấy."

Hàn Bân cười khổ: "Đợi cậu lên đến cấp cục trưởng rồi hãy hứa chắc nhé... Tìm tôi có việc?"

Tôi dùng gần một tiếng đồng hồ, tường tận kể lại mọi tình huống đã biết hiện nay cho anh nghe. Hàn Bân nghe rất tập trung, không hề ngắt lời. Cuối cùng, kết luận tôi đưa ra là: về lý thuyết, hai kẻ giết người hàng loạt này, không nên tồn tại khả năng hợp tác.

"Vậy đó là kẻ bắt chước." Hàn Bân liếc nhìn chiếc xe van biển dân dụng màu trắng dưới lầu – tôi biết, trong đó là người của Viên Thích.

"Tôi đến tận bây giờ vẫn cho rằng thực sự tồn tại hai kẻ giết người hàng loạt: kẻ biến thái sùng bái tội phạm bạo lực tình dục và một sát thủ chuyên nghiệp bắt chước kỹ thuật cao minh." Tựa lưng vào lan can ban công, tôi ngửa đầu ra sau gần chín mươi độ, "Vấn đề là, có ai có thể bắt chước kẻ săn mồi tình dục kia, hơn nữa, còn bắt chước một cách sinh động như thật?"

"Xem ra trong lòng cậu đã có ứng cử viên rồi."

"Ừm... có thể nói là có."

"Tôi lại vinh dự được chọn à?"

"Tiếc là, chưa vào chung kết." Tôi xoay người, "Thứ nhất, người này phải cực kỳ biết đánh; thứ hai, anh ta nên hiểu rõ tất cả chi tiết vụ án – chính là chi tiết gây án của kẻ săn mồi tình dục kia; thứ ba, anh ta sở hữu khả năng phản trinh sát tương đối toàn diện; thứ tư, anh ta rất có thể biết rất rõ cơ chế vận hành của hệ thống công an; thứ năm, anh ta có thể có bối cảnh nước ngoài; thứ sáu, anh ta biết cậu là người như thế nào..."

"Tôi là người như thế nào?"

"Anh ta không chỉ biết cậu ở đâu, mà còn biết cậu tiềm ẩn mối đe dọa đối với anh ta."

Hàn Bân đưa tách đến bên miệng: "Người hội tụ đủ nhiều điều kiện khắc nghiệt như vậy không có mấy người đâu."

"Chính xác mà nói, trong những người tôi quen biết, chỉ có ba người phù hợp."

"Ba người nào?"

Tôi vỗ vỗ anh: "Ở đây đang đứng hai người rồi đây."

Hàn Bân bật cười: "Cậu đúng là vừa tâng bốc tôi vừa tự thổi phồng, tôi không thấy mình có bản lĩnh lớn đến thế. Cậu nghi ngờ anh ta?"

"Thú thật, tôi càng nghĩ càng thấy là anh ta."

"Cậu xác định điều kiện mơ hồ quá, nghi ngờ là cần có căn cứ."

"Tôi có nền tảng tán thủ, đá chân thường không quá đầu gối. Nói mới nhớ, tôi vẫn luôn muốn hỏi cậu học võ nhà nào đấy?" Tôi ghé sát hạ thấp giọng, "Có thể đá gãy xương đùi, tuyệt đối không phải người bình thường làm được... Nghe nói Taekwondo hình như rất giỏi đá chân nhỉ."

"Đêm đó cả cậu và tôi đều không nhìn rõ dáng vẻ kẻ tập kích. Phải nói một nửa là thiên sứ, một nửa là ác quỷ..." Hàn Bân châm hai điếu thuốc, đưa tôi một điếu, "Không phải thực sự là kịch bản cũ kỹ thế chứ."

"Một nửa là kẻ ngốc, một nửa là ác quỷ thì có. Tôi chưa bao giờ thấy hắn có bản lĩnh gì ghê gớm... Nhưng nếu nghĩ từ góc độ khác, có khi cái vẻ ngu ngơ thường ngày của hắn là giả vờ thì sao."

Hàn Bân do dự một chút, không nói gì.

Tôi dứt khoát lười biếng nằm rạp trên lan can, tận hưởng khoảng thời gian đẹp nhất cuối hè: nắng chiều ấm áp, gió dịu dàng, còn cả tiếng va chạm của lá cây như sóng biển... Thật hy vọng, thời gian có thể trôi chậm hơn một chút.

Dù sao cáo buộc tôi đưa ra quá táo bạo, Hàn Bân tính cách cẩn trọng, chắc chắn là đang phân tích cân nhắc. Anh ấy có lẽ đang đánh giá xem đánh giá "một nửa là kẻ ngốc, một nửa là ác quỷ" của tôi có đại biểu cho thành kiến chủ quan nào sẽ ảnh hưởng đến phán đoán hay không, hay là cái gọi là "góc độ khác" có đứng vững hay không.

Cán cân "góc độ khác" của tôi, bên trái đặt vết dao do tay trái tạo ra, dị vật chèn vào, "Spider", lẻn vào phòng giám sát, cạy cửa xông vào, đốt sống thứ tư... bên phải thì đặt tiến sĩ Viên ăn mặc bóng bẩy.

Góc độ khác?

Khi Thạch Chiêm hiên ngang bước vào vòng vây, Hách Kiến Ba đau đớn chôn cất vợ hiền, "Bàng Hân" mở cổng viện mỉm cười với tôi, ánh lạnh lẽo của "Spider" phản chiếu trên má Khương Lan... Tôi tin nếu có cơ hội làm lại tất cả, họ vẫn sẽ đưa ra lựa chọn tương tự. Vì anh ấy là anh ấy, cô ấy là cô ấy, tính cách của con người, quyết định hướng đi của tương lai.

Trong vô thức, những gì họ lựa chọn, lại là định mệnh không thể thay đổi.

"Sự lựa chọn của con người đối với định mệnh, bắt nguồn từ tính cách đã ăn sâu bám rễ."

Tương tự, vào thời khắc nhẹ tựa lông hồng đó, tôi đã đẩy cánh cửa định mệnh thuộc về mình.

"Khả năng khác?" Dáng vẻ Hàn Bân tỏ ra rất khó hiểu, "Lại có người nào lọt vào chung kết tuyển chọn à?"

Bộ não tôi xoay chuyển như khối rubik: "Không, tôi không nói sát thủ chuyên nghiệp đó, là kẻ săn mồi tình dục..."

"Ồ? Lần trước tôi đề cập với cậu về so sánh chéo, có tiến triển?"

"Không, nhưng tôi có thể biết hung thủ là ai rồi."

Hàn Bân cúi đầu nhìn mặt đất, lại tò mò nhìn tôi.

"Là Vương Duệ!" Tôi đột nhiên cảm thấy ánh hoàng hôn chói mắt quá, "Vương Duệ chính là kẻ săn mồi tình dục đó."

Hàn Bân mệt mỏi cử động cổ nói: "Xin lỗi, cậu bẻ lái hơi gắt, tôi nhất thời chưa thích ứng được."

"Hung khí để lại hiện trường đó, có thể nói là lá cờ để nổi danh, cũng có thể giải thích là một sự chế giễu khi bắt quả tang. Vương Duệ không chạy trốn, không liên quan đến số người đột nhập, hắn ta và Bành Khang giống nhau, đều là trong lòng có quỷ!" Suy nghĩ bừng sáng, tôi càng nói suy nghĩ trong đầu càng rõ ràng, "Kẻ săn mồi tình dục thiểu năng này, chỉ có hai mô hình hành vi: ngẫu nhiên tìm kiếm nạn nhân có rủi ro cao trong phạm vi vùng an toàn tâm lý, hoặc mượn sự thúc đẩy để sát hại đối tượng ảo tưởng tình dục lâu dài của chính mình. Vương Duệ là huấn luyện viên tán thủ, thường xuyên tiếp xúc với Khương Lan, đứa bé đó cứ thế bị nhắm trúng... Vụ án tòa nhà Trường Tín, người thường xuyên tiếp xúc với Trì San San, bao gồm bảo vệ; trước khi Vương Duệ đến phòng gym chi đội thì chính là làm bảo vệ. Tôi không nhớ lúc xảy ra vụ án rà soát bảo vệ có nhìn thấy ảnh hắn không, nhưng không loại trừ hắn từng làm việc ở đó, điều này nên có ghi chép để tra cứu."

Hàn Bân bảo tôi dừng lại: "Đừng chỉ suy đoán, căn cứ đâu?"

"Rất đơn giản!" Tôi lấy điện thoại ra gọi, "So sánh DNA của Vương Duệ và kẻ săn mồi tình dục đó là biết ngay... À đúng!" Quay được một nửa, tay tôi run lên, "Vương Duệ thực ra thuận tay trái – hắn là kẻ thuận tay trái giả làm tay phải!"

Hàn Bân tông giọng bình ổn "Ừm" một tiếng, tôi tiếp tục nói: "Hôm đó lúc tôi lấy bạn tập ra làm bia trút giận ở phòng gym, Vương Duệ đánh đến cuối – chính là trước khi hắn bị đánh ngã, lúc đánh quyết liệt nhất, hắn theo bản năng khôi phục trạng thái bình thường với tay thuận làm quyền sau. Bàn tay giấu quyền đó nhất định là tay thuận – đây vốn là kiến thức cơ bản của chiến đấu."

Là hắn! Nhất định là hắn!

Hàn Bân chớp mắt nhìn tôi một lúc, cuối cùng nắm bắt thành công mạch suy luận của tôi: "Có lý. Nên mau chóng để đội pháp y lấy DNA gửi cục thành phố kiểm tra."

Xét về phân tích vụ án, khó lắm mới chiếm được thế thượng phong trước mặt Hàn Bân, tôi vui sướng quay số, tay đều hơi run: "Ôi chao, Lão Hàn, cũng có lúc cậu sơ suất nhỉ..."

Đúng vậy, những gì cậu nhìn thấy được, thực ra tôi đều nhìn thấy.

Trong chớp mắt, ngón tay không tự chủ được mà dừng động tác.

Những gì cậu nhìn thấy được, thực ra tôi đều nhìn thấy...

"Hàn Bân..." Tôi mơ mơ màng màng lẩm bẩm.

Như thể có một luồng sáng trắng bao phủ xung quanh, tôi ngơ ngác nhìn bốn phía, nhưng chẳng nhìn thấy gì. Một cảm giác tê liệt tách rời giống như con rắn độc từ sau gáy uốn lượn lan lên, màu sắc của bầu trời và tư duy bị lãng quên của tôi đều rõ ràng trở lại –

Nếu nói cái gì tôi cũng nhìn thấy được, cậu sẽ không nhìn thấy sao?

"Hôm đó, thấy hắn giấu tay trái, chỉ có..."

Không, cậu không thấy, cậu sơ suất rồi, Hàn Bân, cậu nhất định là sơ suất rồi!

"Chỉ có –"

"Một luật sư có thể đối chiêu với sát thủ chuyên nghiệp và còn biết phản theo dõi."

"Cậu, và tôi."

Giọng nói của Hàn Bân, đến từ sau lưng tôi.

"Khi Mậu Tuất biến pháp thất bại, tại sao Đàm Tự Đồng nhất định phải chết?"

"Vì điểm yếu của nhân tính là tương thông, tiên sinh họ Đàm cũng là con người."

"Cậu đây là trả lời không đúng câu hỏi."

"Đó là vì cậu không động não. Mậu Tuất biến pháp tuy thất bại, nhưng tiên sinh họ Đàm lại tin rằng 'các nước biến pháp, không ai không từ đổ máu mà thành', vì 'Trung Quốc ngày nay chưa nghe nói có ai vì biến pháp mà đổ máu, đây là lý do quốc gia không hưng thịnh', vậy thì dứt khoát 'có, xin hãy bắt đầu từ Tự Đồng'."

"Sự hy sinh của ông ấy và thành công của cách mạng sau này, sợ rằng chưa thể xác định là mối quan hệ thay thế đơn giản được?"

"Tiên sinh họ Đàm dù có dùng máu tế hiến viên, nhưng tuyệt đối không đến mức bị làm cho mê muội, ngây thơ cho rằng chỉ cần mình rơi đầu, là có thể khiến Lão Phật Gia trong chớp mắt băng hà – huống hồ ông ấy còn là phe bảo hoàng. Ông ấy không biết tương lai biến pháp hay cách mạng có thành công hay không, dù sao ông ấy cũng không nhìn thấy được; nhưng ông ấy chắc chắn biết rõ, cái chết của mình, không thể thay đổi được gì ngay lập tức."

"Nhưng ông ấy vẫn chọn cái chết. Điều này liên quan gì đến điểm yếu của nhân tính?"

"Trong cuộc sống, rất nhiều người – hoặc mỗi người, vào một thời điểm cụ thể, đều sẽ xuất hiện tình huống này: anh ta biết rõ quyết định sắp đưa ra là đúng hay sai, hoặc có ý nghĩa hay không, mà ngay cả khi anh ta biết đó là vô nghĩa, thậm chí là sai, cũng sẽ không ảnh hưởng đến lựa chọn của anh ta."

"Rất nhiều việc thực ra bị hạn chế bởi các yếu tố khách quan, giống như một cái 'cục', cậu ở trong đó, không nhất định nhìn thấy lối thoát, cho nên chỉ có thể chọn con đường duy nhất trong 'cục'. Cách nói của cậu quá duy tâm."

"Cái gọi là khách quan, phần lớn nghe giống như cái cớ để tô điểm cho chủ quan. Cái 'cục' cậu nói đúng là tồn tại, trong Phật giáo gọi nó là 'tướng' hay 'chướng', chúng ta những kẻ phàm phu này suốt ngày cứ quay mòng mòng trong đó. Mỉa mai là, rất nhiều lúc con người là nhìn rõ cái 'cục' này, nhưng điều này không ngăn cản họ chấp nhất vào lựa chọn sai lầm."

"Theo cậu nói, cái chết của Đàm Tự Đồng chẳng phải thành trò cười sao? Cậu cứ chờ bị chửi tơi bời đi."

"Thị phi của người xưa, tôi không có tư cách bình luận. Nhưng phong thái hào sảng chịu chết, bình thản chịu tử của tiên sinh họ Đàm, tôi là bái phục không kịp, sao có thể có ý mỉa mai? Tiên sinh họ Đàm nắm giữ đại nghĩa, tự có thể 'tay vung âu đao ngửa mặt cười, để lại công tội cho người sau luận'; chỉ tội cho chúng ta những kẻ phàm phu tục tử này, kết quả lựa chọn của chúng ta, là đúng hay sai, sợ rằng rất khó nhận được công luận gì rồi."

Cuộc trò chuyện này xảy ra từ rất lâu trước đây, địa điểm là ngoại thành huyện Lưu Dương, tỉnh Hồ Nam, mộ phần của tiên sinh Đàm Tự Đồng. Lúc đó, chúng ta gần 30 tuổi chỉ mới quen biết, và đều độc thân. Tôi đi công tác anh ấy làm việc, tình cờ gặp nhau nơi đất khách, cùng nhau đến dưới chân núi Triệu Sơn, tưởng nhớ vị tiên phong đã sinh ra hơn trăm năm này.

Nhớ đó là một ngày đẹp trời, nắng gắt trên không, trời không một gợn mây. Mộ phần ẩn hiện trong sự bao bọc của một bãi cỏ xanh mướt, thi thoảng có vài bông hoa nhỏ màu trắng và vàng, ngoan cường nhô đầu ra, trong sự náo nhiệt khắp núi do nắng gắt tạo nên, nở rộ sự tuyệt vọng của sự sống.

Thoắt cái, tám năm.

Thật hy vọng, thời gian có thể dừng lại.

Cú đánh mạnh vào sau gáy làm tôi choáng váng nửa giây, một cánh tay như ma quỷ khóa chặt cổ tôi, trọng tâm cơ thể theo đó nghiêng về phía sau... Hàn Bân!

Tôi mạnh mẽ ép cằm xuống tránh nghẹt thở, rút gậy ba khúc từ sau lưng ra, chưa kịp mở đã đâm ngược lại – anh ấy tránh thoát, người đã đến bên cạnh tôi, dưới chân gạt một cái, kéo đầu tôi đập vào lan can. Cùi chỏ trái tôi đập vào xương sườn hoặc bụng anh ấy, chân phải từ chỗ gạt rút ra, dựa vào một luồng sức mạnh thô bạo gầm lên đẩy cả người anh ấy về phía đầu kia của ban công.

Nhận ra anh ấy đang dùng một chân lấy đà bật nhảy trong lúc lùi lại, tôi giơ tay ra hộ không kịp nữa, chỉ có thể khép ngực thu đầu... Hàn Bân ngã ra ngoài, má trái tôi cũng lãnh trọn một cú gối, lảo đảo lùi lại mấy bước, dựa vào tường.

Một bóng đen ập đến, tay phải tôi từ dưới lên, cổ tay rung lên, gậy ba khúc quét qua – một nửa liền bị kéo và gạt khóa chặt, cẳng tay trực tiếp bị gập về trước ngực, má trái lại lãnh trọn một cùi chỏ, hai cùi chỏ... Tôi vội chìm eo, theo phản xạ giơ tay trái bảo vệ đầu.

Cú đánh cuối cùng đập vào mặt.

Khi mơ mơ màng màng ngã xuống, tôi cảm thấy mình giống như một cái cọc gỗ, bị cây búa tạ đóng từng nhát từng nhát vào trong đất.

Hàn Bân...

4

"Cú đầu tiên không đập vỡ nát sau gáy cậu, Hàn Bân chắc là nương tay rồi, xem ra anh ta vẫn không thể tàn nhẫn giết cậu." Viên Thích ấn nút liên lạc trên xe chỉ huy, "Lái nhanh một chút!"

Tôi ngẩn ngơ ngồi đó. Một nữ cảnh sát thay tôi cầm máu mũi, xử lý vết thương trên xương lông mày và chân tai trái, đặt túi đá bọc bằng khăn mặt sau gáy tôi.

Hàn Bân, anh đã làm cái gì vậy...

"Cảm ơn..."

Viên Thích quay đầu lại: "Ừm?"

"Cảm ơn ông đã kịp thời đến nơi." Tôi đặt túi đá lên đùi, "Cũng thay tôi cảm ơn anh em ông phái đến kịp thời báo tin."

"Một người gãy hai chỗ xương đang được đưa đi viện, một người khác hôn mê bất tỉnh... Nhưng họ không báo tin – ai mà biết hai người đánh nhau trên ban công là công hay tư? Đợi Hàn Bân thu dọn đồ đạc xuống lầu, họ còn không có cơ hội báo tin."

"Vậy ông sao lại đến kịp?"

"Vì Lão Hà pháp y khi hỗ trợ chi đội Tây Thành khám nghiệm tử thi đã tìm thấy chiếc bông tai Trì San San bị mất: trong quá trình khám nghiệm tử thi, phim X-quang hiển thị trong cơ tam giác vai trái của Vương Duệ có dị vật... Gửi DNA của Vương Duệ đi so sánh với DNA của hung thủ, hai cái khớp nhau – xác nhận hắn chính là kẻ sát hại Trì San San, Phương Uyển Lâm, Hứa Xuân Nam và cảnh sát Khương. Lão Hà cho rằng chính Vương Duệ đã tự nhét chiếc bông tai đó vào, không bị nhiễm trùng nhiễm độc máu đúng là kỳ tích, có lẽ hắn rất mê mẩn khoái cảm tình dục do trải nghiệm đau đớn liên tục này mang lại."

"Vậy nên ông biết là Hàn Bân giết Vương Duệ?"

Viên Thích ậm ừ một tiếng, quay mặt đi: "Thực ra... thông qua định vị tam giác điện thoại di động, đến Đại học Nhân dân, vốn là muốn đưa cậu đi."

Tôi bối rối hai giây, ngay lập tức hiểu ra rồi cười.

"Biết đánh, hiểu chi tiết vụ án, có khả năng phản trinh sát, còn rất căm ghét hung thủ nữa... Cậu là người phù hợp nhất với các điều kiện." Giọng ông ta ngày càng nhỏ, lộ vẻ bất bình, "Đây vốn là suy đoán rất hợp lý."

Dù sao tôi cũng vừa nghi ngờ ông ta, hơn nữa dựa trên suy nghĩ gần như tương đồng. Tôi chân thành gật đầu tán đồng.

"Kỳ lạ là, Hàn Bân không hề để lại bất kỳ dấu vết nào tại hiện trường, chỉ cần anh ta không khai, không có chứng cứ nào chứng minh anh ta giết Vương Duệ." Viên Thích đưa tôi một tai nghe liên lạc, "Anh ta đến cả nói dối cũng không sợ, còn sợ tiếp nhận hỏi cung sao? Lại cần gì phải tập kích cảnh sát bỏ trốn chứ? Điều này chẳng khác nào thừa nhận mình có hiềm nghi lớn."

Tôi thử đeo tai nghe, kết quả đau kinh khủng, dứt khoát bỏ cuộc: "Rõ ràng: vì tất cả đàn ông, đều do anh ấy giết."

"Cậu nói là Tống, Bành và mấy người đó..."

"Trừ phụ nữ ra thì đều là anh ấy." Tôi lấy tờ danh sách đội y tế Dương Diên Bằng đưa cho tôi, "Một khi bị nghi ngờ hoặc giám sát, tiếp tục giết người sẽ không tiện."

Viên Thích giật lấy danh sách: "Anh ta còn muốn giết ai?"

"Trên đó, trừ năm người tôi đã gạch đi, mau tìm những người khác đi."

"Cậu tìm được những cái tên này từ đâu?"

"Chuyện dài lắm..." Tôi khép mi mắt lại, nhắm mắt dưỡng thần, "Tóm lại, đi tra mấy cái tên đó, là biết tôi đoán đúng hay không rồi."

Đài liên lạc truyền đến báo cáo: "Camera trên đường vành đai 4 phía Bắc phát hiện chiếc Honda SUV màu trắng nghi phạm đang lái, biển số Kinh EW7368, đang đi từ Tây sang Đông, xin xác nhận."

"Chính là anh ta!" Viên Thích lao về phía đài liên lạc.

Lưu Cường ra lệnh: "Tổ chức chặn bắt ngay!"

"Tình trạng đường tốt, xe sắp đến cầu Chí Tân rồi, chốt chặn gần nhất cũng phải đặt ở gần cầu Vọng Kinh."

Cầu Học Viện – cầu Chí Tân – cầu An Tuệ – cầu vượt Vọng Hòa – cầu Vọng Kinh – cầu Tứ Nguyên...

Hàn Bân, anh muốn đi đâu?

Tôi áp nhẹ túi đá vào bên tai: "Không được, trước đó có lối vào đường cao tốc Kinh Thừa, phải chặn anh ấy lại trước khi anh ấy lên đường cao tốc."

Viên Thích chỉ tôi: "Làm theo lời cậu ta nói."

Lưu Cường có lo ngại: "Chặn bắt trên đường vành đai quá mạo hiểm, tốc độ xe đều rất nhanh..."

"Làm theo lời cậu ta nói!"

"Người của phân cục Triều Dương đã áp sát bên đó rồi, nhưng không kịp ở..."

"Làm theo lời cậu ta nói – hoặc đổi người khác đến chỉ huy!"

Tôi vẫy tay với Viên Thích: "Anh Lưu, gần đó có người của chúng ta không?"

Lưu Cường nhỏ giọng thăm hỏi người nhà Viên Thích, liếc nhìn màn hình: "Có, hai xe của chi đội tuần tra sắp đến cầu Vọng Kinh Tây rồi."

"Bảo anh em dốc toàn lực lái đến cầu An Tuệ, nhất định phải vào đường chính hướng Tây sang Đông trước cầu vượt Vọng Hòa. Sau đó chặn tất cả phương tiện dân dụng, chặn chết đường, ép anh ấy bỏ xe."

Lúc Lưu Cường bố trí, điện thoại của Lão Bạch gọi đến: "Tình hình sao rồi?"

"Hàn Bân có hiềm nghi gây án lớn, đang tiến hành vây bắt."

"Anh ta gây án gì?"

"Anh ấy có thể đã giết Vương Duệ, còn có..."

"Vương Duệ? Chính là thằng khốn hại chết Khương Lan sao?"

"Ông biết rồi?"

"Tiểu Hà vừa gửi báo cáo cho tôi. Ai chỉ huy vậy?"

"Chi đội Lưu và tiến sĩ Viên." Tôi chú ý đài liên lạc truyền tin: chi đội tuần tra đã đến cầu An Tuệ, đang thiết lập chốt chặn.

"Nói Hàn Bân giết người, có chứng cứ không?"

"Không, nhưng hiện tại anh ấy vẫn là phạm nhân tập kích cảnh sát tại chỗ."

"Tập kích cảnh sát? Anh ta đánh ai?"

"Tôi, và hai anh em của cục thành phố."

Lão Bạch im lặng một lúc: "Xử lý cẩn thận, đưa anh ta về trước."

Nói thì dễ hơn làm.

"Mục tiêu đã rời khỏi đường chính từ lối ra cầu An Tuệ!" Anh ta định vào trung tâm thành phố sao?

Viên Thích hét lên: "Tất cả đơn vị bao vây mục tiêu! Phong tỏa đoạn đường lân cận!"

"Rõ sếp... có tình hình, tôi cúp máy trước đây."

Đại khái là lần đầu tiên, tôi trả lời không chắc chắn chút nào.

Giống như tôi lo lắng, sau khi Hàn Bân rời đường chính vành đai 4, lao thẳng về phía trung tâm thành phố. Đúng là đại ẩn ẩn tại thị, nơi càng phồn hoa, càng có lợi cho việc cắt đuôi theo dõi.

"Mục tiêu đi thẳng về phía Nam, chúng ta hiện chỉ cách chưa đầy hai mươi mét."

"Mau thiết lập chốt chặn ở đoạn đường từ Bắc xuống Nam trước cầu An Định Môn, mục tiêu đã chạy qua cầu An Trinh!"

"Anh ta đâm đổ hàng rào cách ly..."

"Tổ hai báo cáo, mục tiêu chạy ngược chiều vượt qua chốt chặn. Xin chi viện!"

"Chi đội Tuần tra Triều Dương tới rồi, đang dọc theo đường Nam Đại lộ Giao Đạo Khẩu kẹp hướng đối diện."

"Đã nhận phản hồi từ tổ năm, đoạn đường hai chiều hướng đông tây cầu An Định Môn trên đường vành đai hai đã bị phong tỏa."

"Mục tiêu đã chạy qua cầu An Định Môn! Hướng về phía nam!"

"Chi đội Triều Dương đã tới Giao Đạo Khẩu. Đoạn đường hai chiều đường Đại lộ Đông Giao Đạo Khẩu và Đại lộ Đông Cổ Lâu đã phong tỏa xong, nhất định phải chặn chết hắn ở Giao Đạo Khẩu!"

"Mục tiêu bỏ xe! Đội hành động báo cáo, mục tiêu bỏ xe!"

"Hắn vứt xe chắn ngang đường, tắc nghẽn hết rồi. Đội hành động mau xuống xe đuổi theo..."

"Hắn chui vào ngõ rồi! Mục tiêu mặc áo sơ mi ngắn tay màu đen và quần dài màu đen, mang theo một chiếc ba lô màu nâu, từ ngõ phía bắc Giao Đạo Khẩu di chuyển theo hướng tây nam. Tất cả nhân sự gần đó lập tức xuống xe tiến hành bao vây bắt giữ."

---❊ ❖ ❊---

Khoảng mười chín giờ tối, xe chỉ huy mà tôi đang ngồi đã tới hiện trường — Hàn Bân đã bị gần trăm cảnh sát bao vây trong Nam La Cổ Hạng, Đại lộ Đông Cổ Lâu. Là một trong những khu phố cổ nhất của Tứ Cửu Thành, trong phạm vi gần một cây số có ít nhất mười sáu con ngõ phân bố rải rác, gây ra rắc rối nghiêm trọng cho việc truy quét.

Lưu Cường hỏi tôi: "Cậu bị đánh úp, nếu tiếp xúc trực tiếp thì có cửa không?"

Dù là chuyện thể diện quan trọng, tôi vẫn nói thật: "Khó đấy."

"Ba người một tổ, xâm nhập từ ngoài vào trong tìm kiếm, ừm..." Thấy tôi khẽ lắc đầu, Lưu Cường đổi giọng, "Bốn người một tổ. Truyền hình ảnh giám sát an ninh do đồn cảnh sát Giao Đạo Khẩu thiết lập vào xe chỉ huy."

"Hắn muốn đi đâu? Đường cùng rồi à?" Viên Thích đứng trước bản đồ điện tử, một tay chống cằm, "Trong màn hình giám sát chưa từng phát hiện ra hắn — điều này ngược lại phù hợp với phong cách thường thấy của hắn, nhưng hắn định chạy về hướng nào?"

"Phía tây là Hậu Hải, nhưng hắn bắt buộc phải băng qua Đại lộ Địa An Môn, con đường này đã bị phong tỏa, không qua được." Lưu Cường chỉ vào sơ đồ bố trí kiểm soát, "Chi đội Tuần tra Triều Dương canh giữ ở vòng ngoài, bao gồm cả dọc tuyến đường Nam Đại lộ Giao Đạo Khẩu đều kín không lọt gió."

"Vậy hắn chỉ có thể chạy về phía nam, phía nam chẳng phải là..." Viên Thích hơi phấn khích, "Hướng Cảnh Sơn?"

Tôi thấy thật nhạt nhẽo: "Đúng, chạy thêm hai bước nữa là tới Trung Nam Hải rồi — trừ khi não hắn bị cửa kẹp."

"Hả?"

Đồ ngốc! Lấy Đại lộ Bình An làm giới hạn, chạy tiếp về phía nam không chỉ là vấn đề "trung tâm thành phố". Sở dĩ hiện giờ chỉ có hơn trăm người tham gia truy đuổi là vì phần lớn lực lượng cảnh sát đều bố trí ở phía nam. Nếu để Hàn Bân phá vỡ phong tỏa tiến vào khu vực làm việc và sinh sống của lãnh đạo trung ương, thì cán bộ của tất cả phân cục, cơ quan liên quan chỉ có thể tắm rửa sạch sẽ, chuẩn bị tinh thần cởi truồng mà từ chức tập thể thôi.

"Hắn có điểm ẩn náu ở đây không?"

"Vô nghĩa thôi." Tôi nhìn chằm chằm bản đồ, "Dù sao cũng là nhà trệt tường thấp, bước một cái là vào tận nhà, cả khu phố toàn là điểm ẩn náu. Hắn đã không xuất hiện trong hình ảnh giám sát ở các ngõ, thì hoặc là đã trốn vào một sân viện nào đó, hoặc là vẫn luôn lợi dụng việc xuyên qua các hộ dân để di chuyển. Đương nhiên, không loại trừ việc hắn sẽ chui xuống cống ngầm gì đó — nhưng nhìn từ bản đồ cấu trúc đường ống thoát nước, không có lối ra thích hợp nào, vài cái ít ỏi có lối ra cũng bị canh chết rồi. Đây không phải kế sách lâu dài, sớm muộn gì hắn cũng lộ diện thôi."

Lưu Cường không lạc quan lắm: "Địa hình khu này phức tạp, lưu lượng người quá lớn, lại còn rất nhiều đoàn khách du lịch nước ngoài ra vào, khó tìm lắm. Nếu có thể chặn hắn sớm hơn thì tốt rồi, xui xẻo thật."

Tôi cầm chai nước khoáng ướp lạnh tiếp tục chườm đầu: "Không, đây không phải vấn đề xui xẻo hay không..."

Viên Thích và quan điểm của tôi gần như nhau: "Ừ, Hàn Bân hiểu rất rõ cơ chế vận hành, lúc hắn tấn công cảnh sát bỏ trốn chắc đã tính toán được thời gian và địa điểm bị bao vây kẹp chặt. Chọn khu vực này, chắc chắn là tin rằng ở đây có lợi cho việc cắt đuôi chúng ta — tiếp giáp vùng nhạy cảm, lực lượng cảnh sát không dễ tập trung; thành phần dân cư phức tạp, mật độ cao, thuận tiện ẩn náu; đường sá thông suốt bốn phương tám hướng, có nhiều hướng để lựa chọn... Đây chắc chắn là lộ trình chạy trốn hắn đã tính toán kỹ."

Dân cảnh phụ trách điều phối video giám sát báo cáo: "Mục tiêu xuất hiện ở ngõ Sa Tỉnh phía đông! Đã vào một cửa hàng phụ kiện thời trang. Tổ bảy quay lại, ngay phía sau các anh chưa đầy một trăm mét!"

"Phong tỏa hai đầu đường, tổ bảy cho tôi chạy nước rút một trăm mét!" Lưu Cường ôm bộ đàm hét lớn, "Các tổ trinh sát khác..."

Tôi giật lấy bộ đàm: "Các tổ khác ở nguyên vị trí chờ lệnh. Tổ bảy, mau lên!"

Lưu Cường hiểu ý, gật đầu — ngay cả Thạch Chiêm cũng biết dùng chiến thuật dương đông kích tây, lần này không được phạm sai lầm tương tự.

"Tổ bảy báo cáo, mục tiêu không có trong cửa hàng. Bà chủ nói hắn vào tiện tay lấy một chiếc áo khoác màu đỏ, một chiếc sơ mi màu xanh, một chiếc mũ che nắng màu đen cùng một cặp kính râm màu trà, vứt lại ít tiền rồi đi ra từ cửa sau..."

"Mẹ kiếp, đuổi theo mau!"

"Đang đuổi rồi..."

Tôi quan sát bản đồ: "Để người ở ngõ Hắc Chi Ma phía bắc kẹp hắn. Thông báo cho tất cả mọi người, hắn có thể đã thay trang phục, tôi... choáng!"

Màu đỏ, màu xanh — phạm vi rà soát lập tức mở rộng gấp đôi!

Quả nhiên, các tổ trinh sát lập tức báo về, đâu đâu cũng phát hiện "mục tiêu khả nghi".

Lưu Cường sốt ruột hét lớn: "Đừng loạn! Thu hẹp vòng vây quanh ngõ Sa Tỉnh lại!"

Video giám sát lại truyền tin: Hàn Bân xuất hiện ở ngõ Tiền Cổ Lâu Uyển phía bắc ngõ Hắc Chi Ma. Hắn xuyên qua bằng cách nào?

Viên Thích lầm bầm một câu "Shit", cầm bộ đàm chạy ra ngoài.

"Mục tiêu xuất hiện ở trung tâm Đại lộ Đông Cổ Lâu, không thay quần áo, ý đồ trốn tới ngõ Bảo Sao, bị chặn ngược lại."

"Không đuổi kịp người, chúng tôi đã chạm mặt với tổ tám, người đâu rồi?"

"Phái người đi! Bảo chi đội Triều Dương ở vòng ngoài phái người bảo vệ tiến sĩ Viên, anh ấy đã rời khỏi xe chỉ huy rồi!"

"Mục tiêu... hắn ở phía tây, trước cửa Bệnh viện Trung y Đông Thành!"

"Tổ một báo cáo, mục tiêu có thể đã vào đường ống thoát nước ngầm trước cửa bệnh viện... Chúng tôi chuẩn bị xuống dưới truy đuổi, yêu cầu chi viện."

"Đường thoát nước có lối rẽ, yêu cầu phân đội tìm kiếm, xe chỉ huy..."

"Đang tra bản đồ cấu trúc, đợi chút."

"Làm rõ xem nó thông ra những lối ra nào, phong tỏa tất cả lối ra!"

Lộ diện rồi còn chui xuống cống, chẳng phải tự chui đầu vào rọ sao? Tôi ghé sát vào bàn chỉ huy: "Đợi đã, đường hắn chui là đường thoát nước hay đường ống dẫn khí thiên nhiên?"

Lưu Cường nói chuyện với một cảnh sát vài câu, quay đầu lại đáp: "Là đường viễn thông và..."

Lạy chúa!

"Hắn..."

Chưa đợi tôi nói hết câu, toàn bộ màn hình giám sát lập tức đen ngòm.

Lưu Cường đứng sững tại chỗ: "Hắn phá hủy đường dây điện an ninh..."

"Không chỉ là đường dây an ninh." Tôi nhìn ra bên ngoài qua cửa sổ xe, "Còn có đường dây điện của các thiết bị giao thông... Bảo cảnh sát giao thông tăng cường nhân lực đi, sắp tắc đường lớn rồi."

Lộ diện, mua quần áo, phá đường ống, hack màn hình giám sát, tạo ùn tắc giao thông...

Hàn Bân, rốt cuộc cậu muốn làm gì?

"Tổ sáu đã đến lối ra thứ hai. Nắp cống mở, người đã chạy rồi!"

"Hắn chắc chắn vẫn chưa rời khỏi khu vực này, tiếp tục tìm!"

"Phái người đi kiểm tra sửa chữa đường dây!"

"Đèn tín hiệu giao thông ngã tư Cổ Lâu tắt rồi, tắc chết rồi!"

"Tổ sáu báo cáo, có quần chúng phản ánh mục tiêu sau khi ra khỏi đường ngầm đã đi về phía tây, chính là hướng ngã ba Cổ Lâu..."

"Chi đội Đông Thành đã đến chi viện."

"Cảnh sát giao thông đã tới ngã tư Cổ Lâu, đang phân luồng xe cộ..."

Càng ngày càng nhiều lực lượng bao vây tập trung tới đây — hắn đang tạo ra hỗn loạn.

Tôi đeo tai nghe vào, thong dong rời khỏi xe chỉ huy, đi bộ về phía tây dọc theo Đại lộ Đông Cổ Lâu.

Chúng tôi mất hình ảnh giám sát, điều này có ý nghĩa gì đặc biệt không?

Ở một khu vực giao thông trọng điểm như thế này, hiệu quả của việc đèn tín hiệu hỏng hóc đúng là thấy ngay lập tức — trên đường đã xếp đầy các loại xe, cộng thêm mấy tên không tuân thủ quy tắc giao thông đỗ xe trái phép hoặc chiếm làn đường xe không động cơ... giao thông hoàn toàn tê liệt, như vậy thì cảnh sát tại hiện trường không thể di chuyển bằng xe được, nghĩa là —

"Tôi, Triệu Hinh Thành đây, anh Lưu!" Tôi cắm đầu chạy về phía tây, "Ngã tư! Ngã tư Cổ Lâu! Hắn muốn lái xe từ ngã tư chạy đi! Xe của chúng ta đều bị tắc ở khu vực này, không tiện truy đuổi. Phong tỏa tất cả lối thoát ở ngã tư Cổ Lâu! Lập chốt kiểm tra xe cộ!"

"Không thể, áp lực đoạn đường quá lớn. Người của chúng ta đã qua đó rồi. Đồn cảnh sát Địa An Môn đã phong tỏa phố Cổ Lâu Cũ phía tây, bất cứ lúc nào cũng có thể tiến hành chặn bắt. Có cách nào biết hắn sẽ dùng cách gì để lấy được xe không?"

Quần áo màu sắc khác nhau — Hàn Bân không bao giờ làm chuyện vô nghĩa.

"Hắn muốn đục nước béo cò! Xe buýt du lịch!" Tôi liếc nhìn một chiếc xe buýt "Trung Lữ" đang tắc trên đường, "Có rất nhiều đoàn du lịch trong nước mặc đồng phục! Hắn đang đợi các xe chở đoàn du lịch mặc quần áo màu đỏ hoặc xanh. Bảo người ở ngã tư chặn tất cả xe du lịch lại!"

"Cảnh sát giao thông thông báo, trong hai chiếc xe buýt vừa thả cho đi, có một chiếc xe của 'Trung Thanh Lữ' toàn người mặc đồ xanh..."

"Đuổi theo nó! Không có xe thì trưng dụng tạm thời xe của dân!"

"Đồn cảnh sát Địa An Môn đã chặn đầu xe trên phố Cổ Lâu Cũ rồi, suýt chút nữa đâm vào..."

"Đội hành động mau đi hỗ trợ! Lên xe lục soát! Những người khác không được thay đổi vị trí, giữ nguyên vị trí của các cậu! Nhắc lại một lần nữa, các tổ nhất định phải giữ chắc vị trí của mình!"

Tôi chạy một hơi tới ngã ba đường phía tây bắc Cổ Lâu, chỉ thấy một chiếc xe buýt màu trắng dừng giữa đường, người của chúng ta vây xung quanh, đang tiến hành công tác khám xét... Theo bản năng, tôi cảm thấy Hàn Bân không có trên xe — hay nói cách khác, với sự hiểu biết của tôi về hắn, thật sự không thể tin là có thể tóm được hắn dễ dàng như vậy.

"Hắn không có trên chiếc xe đó." Giọng Viên Thích truyền đến qua kênh liên lạc, "Tôi và các đồng chí chi đội Triều Dương vừa tìm thấy đồ hắn mua ở thảm cỏ quảng trường phía bắc Cổ Lâu, hai chiếc áo, mũ, kính râm đều ở đó..."

Lúc này, tôi mới phát hiện ra điểm không hài hòa trước mắt. "Đồn cảnh sát Địa An Môn dùng xe gì để thực hiện chặn bắt? Biển số chiếc xe cảnh sát tôi đang thấy này là của chi đội tuần tra chúng ta cơ mà."

Trong đường dây hỗn loạn một hồi, tôi chỉ loáng thoáng nghe thấy có người nói:

"Đó là xe của đội hành động tới chi viện nhỉ..."

"Là xe của chúng ta."

"Ơ? Thế xe của chúng ta đâu?"

"Tôi nhớ lúc nãy đầu xe không phải đỗ hai chiếc..."

Tôi ngửa mặt lên trời thở dài, bực bội tháo tai nghe — thời thế không thuận biết làm sao, thu quân thôi.