Cho đến tận hôm nay, An Dương vẫn chưa từng nói với Nhậm Ngọc Xảo rằng, chính nhờ gùi trà này mà anh đã lập nghiệp.

Kể ra thì đúng là một huyền thoại, một huyền thoại đương đại.

An Dương đến tỉnh thành, tìm gặp người bạn học năm xưa là Trần Nhất Ba để tìm kế sinh nhai.

Trần Nhất Ba đang mở nhà hàng và quản lý phòng ốc, vốn là người trọng tình xưa nghĩa cũ, anh để An Dương thay mình quản lý nhà bếp. Anh nói không có việc gì nhiều, chỉ là kiểm kê số lượng thủy sản, thịt thà, gia cầm, rau củ mà chợ cung cấp mỗi ngày, cân đo đong đếm, ghi chép số liệu, bao ăn bao ở, mỗi tháng còn có vài trăm đồng tiền công.

So với ở trại Lương Thủy Tỉnh, thì tốt hơn nhiều lắm.

An Dương trong lòng cảm kích Trần Nhất Ba, muốn tặng anh ta chút trà Lương Thủy Tỉnh. Không biết là do trà này Nhậm Ngọc Xảo tặng, hay tại trà nơi núi rừng không bị ô nhiễm nên mới ngon đến vậy. Chỉ biết là mỗi khi An Dương pha một ấm, anh lại nhớ đến hơi thở của Nhậm Ngọc Xảo, lại thấy trà này thơm ngon đậm đà lạ thường, uống rồi lại muốn uống nữa.

Thế nhưng anh không dám tặng cho Trần Nhất Ba.

Anh từng đến văn phòng tổng giám đốc của Trần Nhất Ba, nhìn thấy những hộp trà, lọ trà đặt trong tủ kính, toàn là loại thượng hạng, cao cấp. Còn trà của anh chỉ gói bằng giấy báo cũ, làm sao mà mang đi tặng được? Kẻo lại bị người ta cười chê.

An Dương đành tự mình thưởng thức những túi trà này.

Sợ để lâu trà bị ẩm, An Dương bèn tìm những vỏ chai, vỏ hộp, lọ cũ trong nhà hàng để đựng trà. Khi chuyển sang các loại hộp, anh phát hiện ra trong gùi trà gói bằng giấy kia, Nhậm Ngọc Xảo còn trộn lẫn hai gói rau Cẩm. Để lâu ngày, rau Cẩm tươi đã khô héo, co quắp lại thành một đống, không ăn được nữa. An Dương cảm kích sự chu đáo của Nhậm Ngọc Xảo, nhưng cũng đành phải vứt bỏ số rau Cẩm đó đi.

Hôm ấy, nhà hàng liên tục kêu ca, khách hàng không hài lòng với loại trà thô và trà túi lọc miễn phí, họ muốn uống loại trà ngon có trả tiền. Nhà hàng chưa chuẩn bị gì, khiến người quản lý vốn tháo vát là Nhiếp Diễm Thu phải xoay như chong chóng vì lo lắng.

An Dương nghe thấy vậy, bèn lấy ra một hộp trà đưa cho Nhiếp Diễm Thu, nói đây là trà quê, cứ dùng tạm để phục vụ khách đi.

Không ngờ, sau khi thanh toán xong, Nhiếp Diễm Thu cầm chỗ trà còn thừa quay lại đưa cho An Dương hai trăm đồng, bảo rằng hai bàn khách kia uống xong đều khen lấy khen để, bảo trà có mùi hương kỳ lạ. Có người còn dò hỏi tận gốc rễ xem đây là trà gì, sản xuất ở đâu?

Nhiếp Diễm Thu cũng chẳng khách sáo, tính luôn mười đồng một ly. Khách trả tiền xong còn bảo rẻ. Nhiếp Diễm Thu đặc biệt nói rõ với An Dương rằng, từ trước đến nay trà của nhà hàng đều miễn phí, khoản tiền này không có trong sổ sách, nên thuộc về An Dương.

An Dương không muốn nhận, Nhiếp Diễm Thu cứ dúi vào tay anh, bảo rằng nếu anh không nhận thì cô đành lấy. Anh đã giúp nhà hàng giải quyết vấn đề cấp bách, nên xứng đáng nhận lấy.

An Dương nhận tiền, còn Nhiếp Diễm Thu thì ngồi xuống không đi nữa.

Cô nói, nghe khách hàng đồng thanh khen trà ngon, không giống như là đang say sưa nói bậy. Thế là cô cũng tự pha một ly thử. Chỉ cho một chút xíu trà vào thôi mà mùi vị thơm quá đỗi! Biết thơm thế này, cô đã hét giá hai mươi đồng một ly cho khách rồi.

Đây rốt cuộc là trà gì vậy?

An Dương bảo cô, đây là trà ở quê anh - Lương Thủy Tỉnh, nhiều vô kể, cứ mỗi độ xuân về, khắp các sườn đồi là tha hồ hái. Ngày họp chợ cũng mua được, không đắt chút nào.

Đúng là đậu phụ mà bán được giá thịt. Một ly trà bán tận hai mươi đồng, ở ngoài phố Lương Thủy Tỉnh, hai mươi đồng đó gần như có thể mua được một cân trà rồi.

Đây là lần đầu tiên An Dương vào tỉnh thành, cảm nhận được sự chênh lệch về giá cả của trà, cũng là lần đầu tiên giao thiệp với Nhiếp Diễm Thu.

Mùa xuân năm sau, Nhiếp Diễm Thu lại đặc biệt tìm đến An Dương.

Cô nói, tranh thủ ngày nghỉ, cô đã cất công đến vùng quê xung quanh Lương Thủy Tỉnh, đi họp chợ mấy lần, trà ở các phiên chợ đó quả thực rất nhiều và cũng rất rẻ, cô cũng đã mua một ít trà mới về. Những loại trà nào tìm được cô đều mua cả, nhưng khi pha uống thử từng loại, tuy có hương thơm của trà mới, nhưng lại không thấy được cảm giác dễ chịu và tuyệt vời như loại trà của An Dương năm ngoái.

Cô hỏi An Dương, tại sao lại như vậy?

An Dương không trả lời được.

Anh nhìn Nhiếp Diễm Thu cao ráo xinh đẹp, gương mặt đầy vẻ thông minh sắc sảo, trong lòng thầm nghĩ, chà, cô gái này thật sự rất tháo vát, biết nắm bắt kinh doanh. Thần không biết quỷ không hay, cô ấy đã chạy một chuyến đến Lương Thủy Tỉnh. Thế mới đúng là người làm kinh doanh chân chính chứ.

Nghe Nhiếp Diễm Thu liên tục gặng hỏi, An Dương lấy ra một ít trà cũ, cùng với trà mới mà Nhiếp Diễm Thu mua về, pha liền hai ly ngay tại chỗ. Uống thử một ngụm, chà, đúng là khác biệt thật.

Nhiếp Diễm Thu nói, người làm kinh doanh đều bảo, trà mới là báu vật, qua năm sau thì như cỏ rác. Anh nếm thử xem, loại trà mới mua này của tôi đúng là không bằng trà cũ của anh. Đây rốt cuộc là trà gì vậy?

Nhìn Nhiếp Diễm Thu đang vẻ đầy thắc mắc, An Dương cũng ngẩn người, không biết phải giải thích thế nào cho ra nhẽ.

Nhiếp Diễm Thu lại cho rằng anh cố tình úp mở, bèn thẳng thừng nói với anh:

"An Dương, anh đừng giấu nữa, anh có biết không, chỉ cần nhập được loại trà này, anh sẽ phất lên, sẽ có thể làm ăn lớn hơn cả Trần Nhất Ba."

"Để tôi nghĩ đã, cô để tôi suy nghĩ đã." An Dương chỉ có thể trả lời cô như vậy.

An Dương suy nghĩ nát óc, trằn trọc đến tận đêm khuya, nghĩ đến đau cả đầu mà vẫn chẳng tìm ra nguyên do.

Sáng hôm sau, vừa tỉnh giấc, ngay khoảnh khắc mở mắt ra, anh chợt nhớ đến gói rau Cẩm được kẹp trong những túi trà, nhớ lại lần đầu tiên được ăn rau Cẩm ở nhà Nhậm Ngọc Xảo với hương vị ngon tuyệt hảo, nhớ lại mỗi khi hôn Nhậm Ngọc Xảo - người thường xuyên ăn rau Cẩm, cái hương vị mê người phảng phất trên khuôn mặt, trong miệng và cơ thể cô ấy.

Mà trà là thứ dễ bị ám mùi nhất, dễ hấp thụ các mùi vị khác nhất.

An Dương nảy ra một ý tưởng, anh cũng tranh thủ thời gian về quê một chuyến, không phải quay lại trại Lương Thủy Tỉnh, cũng không phải đi mua trà, mà chạy đến Miêu Miêu Xung - nhà mẹ đẻ của Nhậm Ngọc Xảo và Nhậm Hồng Cẩm thời còn con gái.

Anh nhớ Nhậm Ngọc Xảo từng bảo với anh, hạt giống rau Cẩm là do người nhà mẹ đẻ ở Miêu Miêu Xung tặng cô.

Anh đã mua được rau Cẩm ở vùng quê Miêu Miêu Xung xa xôi hẻo lánh, gần như hoang dã. Anh cũng tiện thể mua một ít trà mới, gói riêng trà mới và rau Cẩm bằng giấy rồi trộn lẫn vào nhau.

Vài ngày sau, anh bảo Nhiếp Diễm Thu đến nếm thử loại trà mới mà anh mua ở quê về.

Chỉ mới nhấp một ngụm, Nhiếp Diễm Thu đã reo lên sung sướng, vẻ mặt rạng rỡ:

"Đúng nó rồi, chính là loại trà này! Anh mua ở đâu thế, tuyệt quá, tuyệt quá đi mất."

Nhiếp Diễm Thu không chút e ngại, ôm lấy mặt An Dương, bất ngờ hôn "chụt, chụt" lên hai bên má anh, rồi nói với An Dương đang ngẩn người kinh ngạc:

"Anh có biết không, những thương lái trà gian xảo ở vùng Giang, Chiết lẻn vào những vùng núi hẻo lánh, thu mua trà non mới nhú đầu xuân, rồi thuê người chế biến ngay tại chỗ, pha trộn hương liệu vào trà, thêm thắt phẩm màu xanh, sau đó bán với giá gấp mười lần vào những thành phố lớn ven biển, ai nấy đều phát tài cả đấy!"

"Thật sao?"

"Tôi lừa anh làm gì? Anh nghĩ xem, An Dương, họ bán trà giả, còn anh, đây là trà thật ngon. Anh nghĩ kỹ xem, An Dương, anh có đáng phát tài không? Ồ, là định mệnh đã đưa anh đến bên tôi. An Dương, chúng ta hợp tác làm ăn nhé, anh có muốn không?"

An Dương đã phất lên cùng với Nhiếp Diễm Thu như vậy đó, dựa vào sự chênh lệch giá cả của trà giữa vùng núi hẻo lánh và đô thị hiện đại, dựa vào hương thơm kỳ lạ tuyệt vời có một không hai của loại trà này.

Nhưng An Dương vẫn luôn không tiết lộ cho Nhiếp Diễm Thu biết loại trà này được sao hoặc sấy như thế nào, anh chỉ nói với cô rằng đây là một loại thực vật mọc trong thâm sơn cùng cốc ở Miêu Miêu Xung xa xôi, khi sao trà chỉ cần cho một chút xíu vào là được.

Nhiếp Diễm Thu tin lời anh, và tất cả mọi người cũng đều cho rằng loại trà này có bí phương riêng.

Sau khi gặp lại Nhậm Ngọc Xảo ở tỉnh thành, An Dương rất muốn nói cho cô biết sự thật về việc mình lập nghiệp, nhưng mấy lần lời đến bên miệng, anh vẫn nhịn lại.

An Dương cứ ngỡ Nhậm Ngọc Xảo uống trà sẽ nhớ đến hương vị rau Cẩm ở Miêu Miêu Xung, nhưng Nhậm Ngọc Xảo chẳng nhớ được gì cả.

Cô cũng ngạc nhiên nhướng đôi mày thanh tú hỏi:

"Anh mua loại trà này ở đâu thế, An Dương, thơm quá, thật sự rất thơm."

An Dương không đáp, chỉ mỉm cười với cô.

Anh nói với cô, nếu ở tỉnh thành đã chán, cô có thể quay về trại Lương Thủy Tỉnh, sửa sang nhà cửa cho khang trang hơn một chút. Mỗi độ xuân về, anh cũng sẽ về đó, để thu mua trà mới, anh sẽ ở cùng cô một thời gian. Cô muốn ở cùng Lý Xương Huệ cũng được, anh sẽ giúp đỡ chi phí sinh hoạt cho cô, không để cô phải chịu khổ như thời còn trẻ nữa.

Nhậm Ngọc Xảo nghe xong hai mắt đẫm lệ, chỉ nói, anh ở đâu, em ở đó, em chỉ đi theo anh thôi.

An Dương hiểu, cô ấy nói thật lòng. Nhưng anh không thể cưới cô, anh có vợ của mình, có gia đình riêng, có sự nghiệp riêng.

Nhiếp Diễm Thu đang đi công tác ở vùng ven biển gọi điện tới.

Cô nói mấy hôm nay cô lại đến Hàng Châu, Hàng Châu dù là mùa đông cũng rất đẹp, sau này An Dương cũng nên đến chơi. Cô đã đặt xong vé máy bay, chuẩn bị về tỉnh thành ăn lễ. Qua Tết Dương lịch, rồi đến Tết Âm lịch, sau Tết là đến mùa bận rộn của việc kinh doanh. Cô muốn lập kế hoạch thật tốt cho vài sự kiện, bán được nhiều trà được ưa chuộng hơn nữa, thứ trà không bị ô nhiễm này hiện đang được thị trường săn đón nhất. Cô muốn An Dương chuẩn bị thật tốt, chuẩn bị lượng trà mới nhiều hơn các năm trước.

Nói đến cuối, dường như vô tình, cô bảo với An Dương rằng cô đã có thai, mới biết được khi kiểm tra sức khỏe ở Thượng Hải mấy hôm trước, xem chừng là đậu thai ngay đêm chia tay hôm ấy, sắp đủ tháng rồi, chỉ là... chỉ là đứa bé tương lai, không biết là trai hay gái.

Trong lời nói, một Nhiếp Diễm Thu vốn dĩ sắc sảo tháo vát bỗng tràn đầy dịu dàng, tràn đầy niềm mong chờ đối với đứa bé tương lai.

Đêm đó, An Dương mất ngủ.

Đúng vậy, anh thật may mắn. So với những người bạn ở vùng quê Lương Thủy Tỉnh, thậm chí so với những người bạn thời trung học, anh đều may mắn hơn cả. Anh từ vùng núi xa xôi bước ra, dựa vào trà mà phát tài, cưới được cô vợ xinh đẹp tháo vát như Nhiếp Diễm Thu, giờ đây cô ấy lại mang trong mình giọt máu của anh, có thể tưởng tượng được rằng cuộc sống sau này của họ sẽ vô cùng an nhàn hạnh phúc. Chỉ là vì đêm tân hôn phát hiện ra Diễm Thu không còn là trinh nữ, trong lòng An Dương vẫn phủ một tầng bóng tối nhàn nhạt.

Phải rồi, Nhậm Hồng Cẩm là trinh nữ, nhưng khi anh và cô ấy ngủ cùng nhau, cô ấy đã là vợ của Lý Khắc Minh, hoàn toàn chỉ vì cô ấy muốn có một đứa con mà họ mới xảy ra quan hệ xác thịt. Nhậm Hồng Cẩm đã sinh cho anh một cô con gái, anh cũng nguyện thừa nhận đứa con gái này, nhưng họ đã bất hạnh qua đời. Ngoài Nhậm Ngọc Xảo ra, anh chẳng còn một chốn nào để giãi bày. Nhậm Ngọc Xảo và anh yêu nhau tha thiết, tình yêu sâu đậm, nồng nhiệt. Nhưng họ không thể thành vợ thành chồng, thậm chí ngay cả sự thật về việc mình lập nghiệp anh cũng không thể nói thật với cô.

Có đôi lúc, An Dương lại nảy ra ý nghĩ kỳ quặc, ba người phụ nữ xuất hiện trong cuộc đời anh, dù là ai, một khi có mối liên hệ với vận mệnh của anh, anh đều sẽ cùng cô ấy bình lặng thấu hiểu, yêu đương, yêu thương nhau, sống những ngày tháng yên bình ở cõi đời này. Ví như Nhậm Hồng Cẩm, nếu năm đó cô từ Miêu Miêu Xung gả đến đây, không phải gả cho Lý Khắc Minh mà gả cho An Dương, cuộc sống của họ sẽ ra sao? Anh vẫn sẽ cùng Nhậm Hồng Cẩm sinh ra đứa con gái như Lý Xương Vân, chỉ là sẽ không còn chuyện của anh và Nhậm Ngọc Xảo, càng không có chuyện của anh và Nhiếp Diễm Thu. Mà như thế thì anh cũng không thể phát tài được rồi.

Chính vì An Dương nghèo, chính vì An Dương và con gái của Nhậm Ngọc Xảo nảy sinh mối tình mơ hồ, mới dẫn đến tất cả những chuyện sau này.

Tất nhiên, tất cả những điều này không hề trọn vẹn, hoàn hảo, nhưng nó vẫn cứ lần lượt xảy ra trong cuộc đời anh.

Đây là cuộc đời anh, vận mệnh của anh.

Từ đó, An Dương chợt nhớ đến hai câu cổ nhân ghi trong sách:

Vạn sự khó lòng vừa ý, một đời sao cứ đa tình.

Mười hai chữ này, quả thực là bức tranh chân thực về đường tình duyên của anh.

An Dương suy tính, muốn nhờ một vị thư pháp gia bậc thầy ở tỉnh thành viết mười hai chữ này xuống, rồi treo trong phòng khách tại căn biệt thự số 38 nơi anh đang ở.

Nghe nói chữ của vị lão thư pháp gia đó có giá rất cao, một bức tranh chữ nếu dưới mười nghìn đồng thì ông không viết. Nhưng An Dương đã quyết định rồi, dù có đắt đến mấy, anh cũng phải nhờ ông ấy viết cho bằng được.

Chiều hoàng hôn hôm ấy, An Dương đã căn chuẩn thời gian ra sân bay đón vợ.

Xe chạy đến cổng khu biệt thự Khổng Tước Uyển, gã bảo vệ béo vẫy tay ra hiệu cho An Dương dừng xe.

An Dương nhìn ra gã béo có điều muốn nói, liền đỗ xe bên lề đường, rồi đi theo gã vào một con đường nhỏ.

Gã bảo vệ béo quay đầu nhìn anh, nói nhỏ:

"Anh có biết không, từng có nghi vấn cho rằng hai mẹ con bị ngộ độc khí ga có liên quan đến vợ anh, tôi cũng mới nghe nói hôm nay thôi."

"Sao có thể như vậy được?"

An Dương giật thót trong lòng, nhưng vẻ ngoài vẫn không hề lộ chút cảm xúc. Trong thâm tâm, anh cũng từng có nghi hoặc, nhưng chẳng thể nói cùng ai.

"Có người phân tích rằng, búi cỏ trong ống khói, chim có thể tha vào, mà người cũng có thể nhét vào chứ."

"Ồ?"

"Về sau, qua giám định của chuyên gia điểu học, đây đích thực là một cái tổ chim, là chim chóc tha từng cọng cỏ vào, thế là chân tướng mới được sáng tỏ, ha ha."

"Vậy thì, chuyện này coi như đã chấm dứt rồi."

"Chấm dứt rồi." Đôi giày da của gã bảo vệ béo nện xuống con đường rải sỏi kêu "lộc cộc" vang dội, "Đã điều tra rõ ràng cả rồi, không liên quan đến vợ anh đâu. Ngày hai mẹ con họ chết, vợ anh đã ở Hàng Châu từ sớm rồi. Ông chủ An, chúc mừng anh nhé!"

"Cảm ơn."

Tay An Dương thọc vào túi áo, trong túi có một bao thuốc chưa bóc, là loại Gấu Trúc. Anh lấy thuốc ra, đưa vào tay gã béo, rồi quay người đi về phía chiếc xe hơi của mình.

Gã béo cảm kích gọi vọng theo sau lưng anh:

"Ông chủ An, đa tạ anh."

Cảm ơn cái gì chứ, tôi đâu phải là ông chủ gì đâu, tôi vẫn chỉ là một người dân Xền Khê vùng núi, cội nguồn của Xền Khê nằm ở trại Lương Thủy Tỉnh.

Khi lái xe ra khỏi cổng khu chung cư, An Dương thầm nghĩ.

Bản thảo ngày 2 tháng 5 năm 2005

Bản sửa đổi ngày 5 tháng 6 năm 2005