An Dương quay số gọi đến nhà Lý Xương Huệ ở Thất Lý Xung, chuông mới reo một tiếng đã có người bắt máy:

"Anh tìm ai?"

Giọng nói hạ thấp, nhưng An Dương vẫn nhận ra, đó là Nhậm Ngọc Xảo.

"Là anh, An Dương đây, mọi người có nhà không?"

An Dương thăm dò hỏi, ngẩng đầu lên nhìn chiếc xe Buick mới tinh của mình đang đỗ bên đường.

"Em và đứa nhỏ đang ở nhà, nó vừa mới ngủ. Xương Huệ với chồng nó đều đi làm bên ngoài rồi, em trai An Dương, khi nào anh tới?"

An Dương hiểu vì sao cô ấy phải hạ thấp giọng nói, anh liếc nhìn hai bên rồi nói:

"Anh tới ngay bây giờ, được không?"

"Tới bây giờ á? Ừ, cái này... được, được, anh tới đi. Mất bao lâu thì đến? Em cũng phải chuẩn bị một chút chứ!"

An Dương hình dung ra vẻ ngạc nhiên và hoảng hốt của cô, bình thản nói:

"Không cần chuẩn bị gì đâu, anh vừa xong việc ở ngoại ô, tiện đường qua Thất Lý Xung nên ghé thăm em thôi."

Đây là lý do anh đã nghĩ sẵn, thực ra anh cố tình tới, hơn nữa còn cố ý chọn lúc Lý Xương Huệ và chồng cô ấy không có nhà. Xe chạy một vòng quanh Thất Lý Xung, anh đã tìm thấy khoảng sân nông thôn cũ kỹ mà gia đình Lý Xương Huệ thuê ở.

Anh đỗ xe ở bên đường không xa trạm xăng, một là vì an toàn, hai là không muốn lái xe đến tận trước sân nhà nông dân đó. Nghe rõ chỉ có mình Nhậm Ngọc Xảo ở nhà, anh buông thõng hai tay, chậm rãi bước về phía cái sân ấy.

Buổi chiều mùa đông, trong sân nông gia tràn ngập nắng chói chang.

An Dương vừa gõ cửa, một loạt tiếng bước chân nặng nề đã truyền tới.

Cửa vừa mở, Nhậm Ngọc Xảo xuất hiện ở cửa, cuống quýt chào hỏi:

"An Dương, anh tới nhanh quá, em cứ tưởng phải đợi ít nhất nửa tiếng chứ. Ai ngờ, anh như biết bay ấy, vừa nói tới là tới liền. Này, có mình anh tới thôi à? Mau, mau vào nhà đi."

Cô càng nói nhiều, càng tỏ ra vẻ căng thẳng.

An Dương theo cô bước vào nhà, cô liền đóng cửa lại, còn nhanh nhẹn khóa trái.

Nắng đông chiếu qua cửa sổ vào phòng, trong nhà vẫn còn ấm áp.

An Dương vừa ngồi xuống chiếc ghế sô pha tựa tường có trải một tấm khăn lớn, Nhậm Ngọc Xảo đã bưng một chén trà tới.

"Uống trà đi, uống trà đi. Ôi chao, anh xem này, trong nhà bừa bộn quá."

Nói đoạn, cô tiện tay lấy đi một chiếc áo vắt trên sô pha.

Chiếc sô pha hơi lún xuống, An Dương ngồi cảm thấy không thoải mái.

Anh cầm chiếc cốc sứt miệng trên bàn trà lên, nhìn một cái, cốc tuy bị sứt nhưng trà lại là loại trà ngon của Lương Thủy Tỉnh. Anh không kìm được thổi nhẹ vào cốc, nhấp một ngụm trà.

"Đây là em mang từ Lương Thủy Tỉnh ra đấy."

Nhậm Ngọc Xảo ngồi xuống cạnh anh trên sô pha, quay nửa khuôn mặt lại, nhìn anh đăm đắm nói:

"An Dương, sáu bảy năm rồi, anh thật sự không già đi chút nào, ngược lại còn trắng trẻo hơn nhiều. Không như em, trông chẳng khác nào một bà già."

"Em cũng đâu có già."

"Đâu có đâu!" Nói thì nói vậy, mắt Nhậm Ngọc Xảo vẫn sáng long lanh, trông vẫn rất thần thái rạng rỡ.

"Anh không nói dối đâu."

An Dương không phải nịnh nọt cô, cô thực sự không già đi, gương mặt đen sạm trước kia giờ hồng hào hơn một chút, trên trán điểm thêm vài nếp nhăn nhỏ, nhưng trông vẫn ưa nhìn.

Nhậm Ngọc Xảo khẽ ngả người vào An Dương, nói:

"Ai cũng bảo anh phát tài lớn, làm ông chủ thực sự, cưới được vợ đẹp, ở biệt thự vườn, cuộc sống sung túc lắm."

"Còn em thì sao," An Dương không tiếp lời Nhậm Ngọc Xảo, đổi chủ đề hỏi, "mấy năm nay sống thế nào?"

"Sau khi Xương Huệ đi lấy chồng, em sống cùng Xương Hoa, chờ nó tốt nghiệp trường huyện. Nó không thi đỗ đại học, hai mẹ con vất vả làm lụng để cưới vợ cho nó. Sau khi lập gia đình, Xương Hoa đi Thâm Quyến làm thuê. Hai năm nay nó đứng vững ở đó rồi, đón vợ con qua luôn. Ở Lương Thủy Tỉnh em thành ra chỉ còn một mình, đúng lúc nhà Xương Huệ cần người giúp nên em tới đây." Nhậm Ngọc Xảo mắt rực lửa nhìn An Dương nói, "Ai ngờ, vừa tới không bao lâu, đã nghe tin Nhậm Hồng Cẩm và Lý Xương Vân chết rồi."

"Thật là bất hạnh." An Dương gần như không phát ra tiếng, đặt tay lên bờ vai tròn trịa của Nhậm Ngọc Xảo.

Vai Nhậm Ngọc Xảo run lên một cái, cô xoay cả người lại, đôi mắt đẫm lệ mở to, nhìn chằm chằm An Dương gọi một tiếng:

"Em trai An Dương."

An Dương đáp một tiếng, gật đầu với cô.

Cô áp sát mặt vào, nghẹn ngào nói:

"Sau khi anh đi, tuy biết là vô vọng, nhưng em vẫn nhớ anh! An Dương, nhớ anh khổ sở quá."

Nói đoạn, cô bắt đầu nức nở.

An Dương lau những giọt nước mắt trên mặt cô, ghé mặt vào hôn cô.

Nhậm Ngọc Xảo dang rộng hai tay, ôm chặt lấy An Dương, xúc động vạn phần nức nở nói:

"An Dương, trong lòng anh vẫn còn có em."

Cô cuồng nhiệt hôn An Dương, vừa hôn vừa ngắt quãng nói:

"Xương Huệ bảo em tới tỉnh thành, em đã nghĩ là sẽ gặp được anh. Thật đấy, chỉ nghĩ thôi là tim em đã run lên rồi. An Dương, chúng ta... chúng ta đã bao nhiêu năm không ở bên nhau rồi. Đi thôi, vào căn phòng kia của em."

An Dương ôm chặt Nhậm Ngọc Xảo vào lòng, lắc đầu nói:

"Lỡ như Xương Huệ về, thì... thì chẳng phải lại giống như ở Lương Thủy Tỉnh sao?"

Câu này quả nhiên hiệu quả, Nhậm Ngọc Xảo run bắn người, lập tức bình tĩnh lại nhiều, cô uống một ngụm trà, lau nước mắt trên mặt, ngồi ngay ngắn bên cạnh An Dương nói:

"Vậy khi nào em tới nhà anh?"

"Em dám tới sao?"

"Sao lại không dám, chỉ cần anh đồng ý."

"Không sợ gặp phải Nhiếp Diễm Thu sao?"

"Em sợ cô ta làm gì, em mang theo con của Xương Huệ đi."

An Dương cười nhạt nói:

"Thế thì đương nhiên được. Tuy nhiên, mấy ngày nay Nhiếp Diễm Thu đi công tác xa rồi."

"Tốt quá, mai em tới luôn, anh có muốn tới đón em không?" Nhậm Ngọc Xảo dứt khoát hỏi, đôi mắt mở to nhìn An Dương.

"Ngày mai, được thôi. Trước khi tới, anh sẽ gọi cho em. Chỉ là, chỉ là..."

"Chỉ là cái gì?"

"Trước đó em đừng nói với Xương Huệ, cũng đừng nói là anh từng tới."

"Em hiểu rồi. An Dương, em muốn anh nhớ kỹ, trái tim em vẫn luôn hướng về anh."

Khi Nhậm Ngọc Xảo nói những lời này, cô bộc lộ hết chân tình, cô như nhớ ra điều gì liền nói:

"À, anh không biết đâu, sau khi Nhậm Hồng Cẩm và Lý Xương Vân chết, công an đã tới tìm chúng em."

Tim An Dương thắt lại, bình tĩnh hỏi:

"Họ tới hỏi gì?"

"Hỏi quan hệ giữa hai người họ và anh là gì?"

"Em trả lời thế nào?"

"Em không trả lời, là Xương Huệ trả lời. Xương Huệ chỉ biết chuyện của em và anh, còn chuyện của anh và Nhậm Hồng Cẩm thì nó không biết gì cả. Nó chỉ nói là quan hệ làng xóm láng giềng bình thường thôi. Em chỉ gật đầu bên cạnh."

An Dương thở phào một hơi.

Nhậm Ngọc Xảo tưởng An Dương đang thở dài, cũng thở dài theo nói:

"Nhậm Hồng Cẩm người này, thật sự không có phúc. Khó khăn lắm mới chịu đựng được đến lúc Lý Khắc Minh chết, tìm tới tỉnh thành gặp được anh, lại gặp phải tai họa này."

"Thật quá bất ngờ. Biết thế này, anh đã để cô ấy ở lại Khổng Tước Uyển rồi."

Nhậm Ngọc Xảo xoay vai An Dương lại, thì thầm hỏi:

"Cô ấy ở cùng anh, có bám lấy anh không?"

"Sao lại không bám? Chỉ cần Nhiếp Diễm Thu không có nhà, cô ấy liền dính lấy anh."

Đêm khuya thanh vắng, Nhậm Hồng Cẩm còn bỏ con gái lại, bò lên giường An Dương. An Dương không muốn nói tiếp nữa.

"Cô ta tưởng mình có cái quyền đó, anh là cha của Lý Xương Vân, cô ta là mẹ của Lý Xương Vân."

"Chính vì thế, sợ Nhiếp Diễm Thu phát hiện ra nên mới đặc biệt để cô ấy ra ngoài thuê một căn nhà. Ai ngờ lại gây ra tai họa."

"Này, An Dương, nói thật với em đi, lúc Nhậm Hồng Cẩm tìm tới cửa, anh có biết Lý Xương Vân là con gái anh không?"

"Không biết."

"Sau khi cô ấy nói rồi thì sao?"

An Dương không đáp ngay, bưng chén trà lên, uống sạch sành sanh một hơi, sững sờ nhìn Nhậm Ngọc Xảo, không nói lời nào.

Nhậm Ngọc Xảo đại khái cũng nhận ra vẻ mặt khác lạ của An Dương, ngoan ngoãn không lên tiếng nữa, chỉ tựa vào An Dương, lặng lẽ ngồi đó.

An Dương đâu chỉ biết, đứa con gái do Nhậm Hồng Cẩm mang tới là con của anh, anh thậm chí còn nhớ rõ, đứa con gái này được hoài thai trong hoàn cảnh nào.