Trước khi trời sáng, An Dương tỉnh dậy.

Trên trại Lương Thủy Tỉnh đúng là thời khắc tối tăm và tĩnh mịch nhất.

Chàng quay mặt lại, Nhậm Hồng Cẩm vẫn đang ngủ say, lỗ mũi phát ra từng hơi thở nhẹ nhàng và đều đặn. Nghe hơi thở an nhiên đặc trưng của người phụ nữ ấy, trong lòng An Dương không khỏi dâng lên một luồng cảm xúc ấm áp.

Phải, cô ấy là người đàn bà của chàng.

Đêm qua sau khi tận hứng, Nhậm Hồng Cẩm đột nhiên ngồi dậy, bật đèn điện, "xoạt" một tiếng lật tung chăn ra.

An Dương đang ngạc nhiên định hỏi cho ra lẽ, trong ánh đèn điện bỗng chốc trở nên sáng trưng giữa đêm khuya, chàng đã nhìn thấy vệt máu đó.

Trên tấm trải giường mới tinh, một mảng đỏ thắm, vẫn còn ẩm ướt.

Vậy ra là... An Dương trừng mắt nhìn vệt máu, sững sờ.

Nhậm Hồng Cẩm khẽ vỗ chàng một cái, bảo chàng dịch người sang một bên.

Cô đứng dậy, động tác nhanh nhẹn rút tấm trải giường dính máu xuống khỏi giường, giũ một tấm mới trải lên, rồi họ mới nằm xuống lại.

Vừa nằm xuống giường, Nhậm Hồng Cẩm đã chủ động dang tay ôm lấy An Dương, âu yếm áp mặt vào trán chàng.

An Dương nói với giọng kinh ngạc:

"Sao lại thế này?"

"Chẳng phải đã nói với anh rồi sao, Lý Khắc Minh là một gã đàn ông vô dụng."

Nhậm Hồng Cẩm vuốt lại mái tóc rối, nói bằng giọng cảm kích:

"Kết hôn tròn ba năm rưỡi, đây là lần đầu tiên tôi nếm được tư vị làm đàn bà."

Ở trại Lương Thủy Tỉnh, phụ nữ đã kết hôn thường được gọi là "bà nương", có thể đùa cợt với đàn ông, cũng có thể nói vài câu "bậy bạ". Còn phụ nữ chưa chồng thì gọi là "cô nương", đàn ông tuyệt đối không được phép nói những câu ẩn ý với các cô nương.

Có lẽ chính vì phát hiện ra sự thật Nhậm Hồng Cẩm dù đã kết hôn hơn ba năm vẫn còn là trinh nữ, nên An Dương, người vốn dĩ định rời đi ngay sau khi xong việc, đã quyết định ở lại.

Đêm qua, chân chàng khẽ thò ra khỏi chăn, vừa định co người lẻn xuống mép giường thì đã bị Nhậm Hồng Cẩm phát hiện.

Nhậm Hồng Cẩm không nói hai lời, túm lấy chàng, quát hỏi:

"Anh định làm gì?"

"Về nhà thôi."

"Ai đuổi anh? Ở lại đó, không được đi!"

Nhậm Hồng Cẩm nói với giọng không cho phép nghi ngờ, dang tay ôm chặt lấy eo chàng.

"Đêm nay mới là ngày tôi thực sự gả cho chồng, anh nỡ để tôi thủ tiết sao?"

An Dương còn nói được gì nữa? Thế là chàng ở lại, cùng Nhậm Hồng Cẩm triền miên trải qua đêm đáng nhớ này.

Lúc này trời sắp sáng, không thể ở lại thêm được nữa.

An Dương phải rời khỏi nhà Nhậm Hồng Cẩm trước khi những người dân sơn cước chăm chỉ dậy đi làm.

Chàng co chân, hai tay chống lên giường, rón rén ngồi dậy.

"Anh lại định làm gì?"

Không ngờ chàng vừa động đậy, cái giường tre đã kêu "kẽo kẹt", làm Nhậm Hồng Cẩm giật mình tỉnh giấc.

An Dương đành cúi người, ghé sát vào tai cô, khẽ thì thầm:

"Gà gáy là trời sáng rồi..."

Chưa đợi chàng nói xong, Nhậm Hồng Cẩm đã dính chặt lấy, ôm ghì lấy chàng nói:

"Mặc kệ nó, cứ ngủ đến lúc người ta đi chợ hết rồi hãy dậy."

Không đợi An Dương trả lời, Nhậm Hồng Cẩm xoay mặt An Dương lại, hôn tới tấp, vừa mạnh mẽ vừa phát ra tiếng "chụt chụt".

An Dương lập tức bị ánh mắt thâm tình trên gương mặt cô cùng hơi ấm trên cơ thể cô nhấn chìm.

Ngày hôm đó, An Dương ngủ liền một mạch đến khi trại Lương Thủy Tỉnh ồn ào trở lại yên tĩnh, trên đường trại không còn tiếng bước chân mới chịu dậy.

Trước khi rời khỏi nhà Nhậm Hồng Cẩm, Nhậm Hồng Cẩm lưu luyến không rời, nép vào lòng chàng, như thể chàng sắp đi xa lắm, vừa lau nước mắt vừa bắt chàng hứa phải chớp thời cơ quay lại lần nữa.

An Dương đã đồng ý.

Từ nhà Nhậm Hồng Cẩm về đến nhà, dọc đường không gặp ai, An Dương không khỏi thở phào một hơi dài. Trong lòng thầm thấy may mắn, rốt cuộc cũng không bị ai phát hiện, rốt cuộc không đụng mặt bất cứ ai.

Chàng vừa bận rộn nhóm lửa, hâm cơm, vừa rửa nồi to nấu cám lợn.

Lửa cháy lớn dần lên.

Chàng đang ngẩn người ngồi bên cửa bếp thêm củi, không một tiếng động, một bóng người đã đứng cạnh chàng. Chàng không hề hay biết, cho đến khi giọng của Nhậm Ngọc Xảo vang lên, chàng mới giật mình mở to mắt.

"Mệt bở hơi tai rồi nhỉ?" Giọng Nhậm Ngọc Xảo không cao, nhưng thái độ lại đầy vẻ hờn dỗi.

An Dương giật mình ngẩng đầu hỏi:

"À, không, không mệt. Ngọc Xảo, sao em lại đến?"

Lúc nãy khi vào cửa, chàng chỉ tiện tay khép cửa lại chứ chưa chốt kỹ.

"Tôi không được đến à?"

Nhậm Ngọc Xảo kéo một chiếc ghế đẩu, ngồi xuống trước mặt An Dương, đôi mắt trên gương mặt ngăm đen nhìn chàng trừng trừng đầy nóng bỏng.

"Đến, à, được đến."

Sự bất an của An Dương khi mới nhìn thấy cô đã biến thành hoảng sợ, nhìn vẻ mặt và ánh mắt ghen tuông đó, An Dương cảm thấy sự việc đã nghiêm trọng rồi.

Nhậm Ngọc Xảo nén giọng, nhưng những lời thốt ra lại đầy phẫn nộ:

"Ai bảo anh ngủ đêm ở nhà cô ta?"

"Chẳng phải chính em nhất quyết bắt anh đi sao?"

An Dương bình tĩnh lại đôi chút, trong lòng thầm kinh ngạc, sao cô ấy biết chàng đã ở lại chỗ Nhậm Hồng Cẩm suốt cả đêm?

An Dương không dám hỏi, chỉ tỏ vẻ oan ức nói:

"Anh bảo không đi, chính em còn giục, còn ép anh phải đi..."

"Tôi chỉ bảo anh đi một lần, là bảo xong việc thì đi ngay. Ai ngờ anh vừa đi đã ở lại suốt cả đêm." Nhậm Ngọc Xảo thở dài một hơi thật dài, "Anh không biết đâu, Xương Huệ từ chỗ anh về, tôi thấy đèn nhà anh tắt rất nhanh, đã đoán chắc anh đến nhà Nhậm Hồng Cẩm. Lòng tôi như có con gì cắn, cắn đau đến nhói lòng. Nghĩ đến cảnh anh nằm chung giường với cô ta, tôi thật sự hối hận, hối hận đến ruột gan cũng tím tái cả lại."

Nói đoạn, trong mắt Nhậm Ngọc Xảo đã ứa đầy nước mắt.

"Anh đoán xem tôi đã làm gì?"

An Dương thẫn thờ lắc đầu.

"Tôi chạy đến chỗ bóng tối ở góc tường cách nhà Nhậm Hồng Cẩm không xa, nhìn chằm chằm vào cửa sổ phòng ngủ của cô ta. Tôi thấy đèn tắt, ôi, tư vị đó đúng là không phải người thường chịu nổi. Chờ đợi thật lâu, cuối cùng cũng thấy đèn sáng lại. Tôi nghĩ xong việc rồi, anh sắp ra rồi. Nào ngờ, nào ngờ... đợi mãi, đèn lại tắt, anh, anh vẫn không ra..."

An Dương cảm động, không khỏi thở phào nói:

"Anh cũng đâu còn cách nào..."

"Nói cho tôi biết, có phải cô ta quấn lấy anh không?"

Nhậm Ngọc Xảo nghiêng người về phía trước, giọng điệu dịu bớt đôi chút, tay vươn ra nắm lấy cánh tay An Dương, lắc lắc, hỏi như đang nức nở.

"Cô ấy không cho anh đi."

Trong lòng An Dương, chàng không hề muốn đẩy mọi tội lỗi lên đầu Nhậm Hồng Cẩm. Thực tế là, lúc đó chàng cũng chẳng muốn đi.

"Con đàn bà lẳng lơ này."

Nhậm Ngọc Xảo lầm bầm chửi khẽ một tiếng, sau đó nắm lấy mu bàn tay An Dương, nhẹ nhàng mơn trớn trên đó rồi nói:

"Cũng khổ cho anh rồi, An Dương, đều tại tôi. Biết anh đi thật, tôi mới vỡ lẽ ra, thực sự không nên bảo anh đi. Được rồi, đi lần này là đủ rồi. Anh không được đến chỗ cô ta nữa, nghe rõ chưa?"

"Ừ." An Dương đáp lời, trong lòng thầm nghĩ, chỉ một lần này, Nhậm Hồng Cẩm có thể mang bầu được không?

"Thấy cô đơn rồi à," thấy chàng trầm ngâm, Nhậm Ngọc Xảo an ủi, "Tôi sẽ đến bên anh. Hay là, khi nào Xương Huệ, Xương Hoa không có nhà, tôi sẽ hẹn anh."

Nói đoạn, Nhậm Ngọc Xảo chen ngồi vào ghế đẩu cùng An Dương, dựa vào người chàng, nắm lấy tay chàng kẹp vào ngực mình.

Bàn tay An Dương trong phút chốc đã chạm vào bộ ngực mềm mại, căng tròn của cô.

Nhậm Ngọc Xảo quay mặt lại, hai tay nắm lấy đầu chàng, ghé mặt sát lại.

An Dương thấy đôi môi cô trề ra, trên gương mặt ngăm đen ánh lên vẻ hưng phấn, không kìm lòng được mà ghé tới, đặt một nụ hôn nhẹ lên đôi môi đang chu ra ấy.

Hai cánh môi vừa chạm vào miệng Nhậm Ngọc Xảo, cô đã hơi hé môi, tham lam mút mát, hôn chàng hồi lâu.

Khi hai đôi môi tách ra để thở, Nhậm Ngọc Xảo thở dài nói:

"An Dương, tôi không bao giờ nhường anh cho ai nữa đâu!"

Dục vọng trong người An Dương lại trào dâng.

Bàn tay chàng không yên phận luồn vào trong áo Nhậm Ngọc Xảo, lập tức chạm phải đôi gò bồng đảo căng đầy, tâm thân bỗng chốc cảm thấy khoái lạc như được khai sáng.

Phải, khi chạm vào ngực Nhậm Hồng Cẩm, chàng không hề có cảm giác khoái lạc này. Ngược lại còn thấy có chút thất vọng âm thầm.

Khi ý nghĩ này thoáng qua, chàng không kìm được mà đầy tham lam bóp nắn lấy bộ ngực Nhậm Ngọc Xảo.

Thân mình Nhậm Ngọc Xảo đổ ập vào lòng An Dương, ngẩng mặt gọi chàng:

"Sướng quá, anh chạm vào thật sự sướng quá. An Dương, chị không rời xa anh được rồi. Anh bảo phải làm sao đây?"

"Em bảo sao?"

"Từ khi dan díu với anh, trong người tôi như bị châm một ngọn lửa hoang, cháy hừng hực, không sao dập tắt nổi."

"Mỗi ngày nằm xuống, anh cũng luôn nhớ về em." Đây là lời thật lòng của An Dương.

"Không được nghĩ đến người khác." Nhậm Ngọc Xảo véo lấy chóp mũi An Dương, "Nghe rõ chưa?"

"Chỉ nhớ mỗi em."

"Như thế mới đáng yêu chứ."

"Nhưng chúng ta đâu dễ gì ở bên nhau. Nhà em có Xương Huệ, Xương Hoa. Chỗ anh đây thì ở một mình, bất cứ lúc nào cũng có người xông vào... ôi..." nói đến đây, An Dương cảnh giác, "Lúc em vào, đã cài chốt cửa chưa?"

"Chưa đóng chặt."

"Vậy để anh đi chốt lại."

"Không sao đâu," Nhậm Ngọc Xảo đè An Dương lại, "Trong nhà tối, ngoài kia sáng, bên ngoài không nhìn thấy bên trong đâu. Có người đến, hai người nhốt mình trong nhà, ngược lại càng không giải thích được."

An Dương nghĩ đến cảnh bất cứ lúc nào cũng có người lại gần cửa nhà, lập tức cụt hứng hỏi:

"Vậy, vậy sau này chúng ta..."

"Chỉ có một chỗ có thể đi." Nhậm Ngọc Xảo nói.

"Chỗ nào?"

"Ao Nước Lạnh."

"Chỗ đó thường có người qua lại."

"Đồ ngốc, ngày họp chợ, bà con lối xóm đều đi chợ cả rồi. Ai mà lại lên cái sườn dốc Ao Nước Lạnh chẳng có gì đó cơ chứ? Hơn nữa, ở đó có rừng, chui sâu một chút, đến ma cũng không thấy."

Nơi đó, An Dương từng đến, quả thực là một chốn tuyệt vời. Chỉ là, dẫu sao đó cũng là ngoài đồng hoang, Nhậm Ngọc Xảo yêu chàng thật sự đã yêu đến phát điên rồi, dám đến tận nơi như vậy.

Chàng không khỏi hôn cô rồi nói:

"Em nói giờ giấc đi, anh sẽ đến."

"Thế mới là đứa em trai ngoan của chị."

Nhậm Ngọc Xảo đứng bật dậy, ôm chặt An Dương vào lòng, không kìm lòng được mà hôn say đắm.

Đúng lúc này, ở sân nhà An Dương, vang lên tiếng gọi đầy vẻ thiếu kiên nhẫn, the thé của Lý Xương Huệ:

"Mẹ, mẹ, mẹ ở đâu? Con tìm mẹ cả nửa ngày rồi."

Người Nhậm Ngọc Xảo cứng đờ, cô buông tay ra, nói bên tai An Dương:

"Nhớ kỹ nhé, trưa ngày họp chợ tới, chúng ta gặp nhau ở Ao Nước Lạnh."

Nói xong, không đợi An Dương trả lời, cô lại khôi phục dáng vẻ của một người phụ nữ nông thôn khỏe khoắn, nhanh nhẹn, sải vài bước lớn ra sân nhà An Dương, gào lớn đáp lại:

"Mẹ ở đây, đang trả cái cuốc cho chú An Dương của con đây. Xương Huệ, cuống cuồng tìm mẹ, có việc gì thế?"

"Trả cuốc cái gì, hừ, mẹ lo chuyện bao đồng làm cái gì! Người ta là người có ăn học, còn coi trọng hạng người thô kệch như chúng ta sao?"

Lý Xương Huệ hầm hầm càu nhàu.

Hai mẹ con cãi vã nhau rồi rời đi.