Chưa đợi thu hoạch hết số hoa màu trong nhà, An Dương đã không thể ở lại trại Lương Thủy Tỉnh được nữa.

Ngày hôm đó, sau khi bị Lý Xương Huệ bắt gặp chuyện tình ái giữa mình và Nhậm Ngọc Xảo trong ruộng ngô, Nhậm Ngọc Xảo lòng dạ rối bời, vội vã quay về trại Lương Thủy Tỉnh trước. Bà nói bà phải đi tìm con gái để nói rõ chân tướng với Xương Huệ. Bà nói bà sợ đứa nhỏ này miệng mồm không giữ ý, sẽ lu loa ầm ĩ cho cả trại đều biết.

Nhìn bóng lưng Nhậm Ngọc Xảo khuất khỏi ruộng ngô, nhìn những thân ngô bị họ đè cho xiêu vẹo trong lúc cuồng nhiệt, An Dương ôm đầu ngồi trong ruộng ngô hồi lâu thật lâu.

Mãi đến khi cơn gió thổi từ phía cửa hẻm núi có chút se lạnh, mãi đến khi mặt trời lặn sau núi, hắn mới miễn cưỡng bẻ ít ngô non, rồi như kẻ say rượu, lảo đảo quay về trại Lương Thủy Tỉnh.

Vừa bước lên con đường đá thanh cương quen thuộc dẫn vào trại, An Dương đã nghe thấy tiếng gọi bất an, khi dài khi ngắn của Nhậm Ngọc Xảo:

"Xương Huệ, Xương Huệ à, con đang ở đâu, về nhà ăn cơm tối đi. Mẹ và Xương Hoa đang đợi con, đợi con về ăn cơm đây—"

Tim An Dương bỗng lạnh buốt. Nghĩa là Nhậm Ngọc Xảo về trại sớm như vậy mà vẫn chưa gặp được Lý Xương Huệ. Cô bé này đi đâu rồi? Liệu nó có vì nhất thời không nghĩ thông suốt mà làm ra chuyện gì đáng sợ không. Nghe giọng điệu của Nhậm Ngọc Xảo, bà đã tìm Lý Xương Huệ rất lâu rồi.

An Dương thấp thỏm bất an đi vào sân nhà mình, bước lên thềm, đẩy cửa chính, vừa đổ hai nửa sọt ngô non xuống đất, đứng thẳng người dậy thì một bóng người lóe lên trước mặt hắn. Chưa kịp để hắn hỏi, "bốp, bốp" hai cái tát giòn giã đã in thẳng lên mặt hắn.

An Dương bị đánh cho xây xẩm mặt mày, nhìn kỹ lại thì không phải ai khác, chính là người mà Nhậm Ngọc Xảo đang sốt sắng đi tìm bốn phương tám hướng - Lý Xương Huệ. An Dương không màng đến sự đau rát trên mặt, hạ thấp giọng gọi:

"Xương Huệ, em ở đây..."

Lý Xương Huệ lại vung tay lên, nhưng cô không đánh tiếp mà chỉ thẳng vào mặt An Dương.

"Anh, anh không phải là người, anh là đồ trâu hoang, ngựa thối, đồ súc vật!"

"Xương Huệ, em nghe anh nói đã..."

"Tôi không cần nghe anh nói. Anh nghe đây, anh phải cút ngay, cút khỏi Lương Thủy Tỉnh cho tôi. Tôi không muốn nhìn thấy anh ở Lương Thủy Tỉnh, một ngày tôi cũng không muốn thấy mặt anh."

Lý Xương Huệ ứa nước mắt, nghiến răng, rít lên đầy tuyệt tình:

"Anh mà không cút, tôi sẽ đem chuyện xấu xa của anh đi tố cáo với các bậc tổ tiên nhà họ Lý, đi nói với tất cả các bậc bô lão. Cho anh bị băm vằm vạn đoạn, hất phân lên người anh, khiến anh sống không bằng chết, cả đời mang tiếng xấu..."

Nói xong, cô xoay người, vung tay chạy ra ngoài cửa.

"Xương Huệ," An Dương gọi một tiếng, sải bước chặn trước mặt cô, hai tay ôm chầm lấy cô, "Anh với mẹ em..."

Vừa được hắn ôm, người Lý Xương Huệ bỗng mềm nhũn ra. Đầu cô nghiêng đi, đổ vào lòng An Dương, nước mắt giàn giụa, nức nở khóc:

"Anh không biết xấu hổ, không phải là người..."

"Nhưng anh với mẹ em, là thật lòng yêu nhau..." An Dương biện bạch.

Lý Xương Huệ nhân lúc hắn nới lỏng tay, đẩy mạnh hắn ra xa.

"Anh còn dám nói ra câu đó, nếu anh còn cố bám trụ lại Lương Thủy Tỉnh, thì cứ đợi các bô lão nhà họ Lý tới trói anh lại đi."

Nói xong, cánh cửa chính bị cô đóng sầm lại "bốp" một tiếng, tiếng bước chân vội vã xa dần.

Tối hôm đó, Nhậm Ngọc Xảo với đôi mắt sưng húp gõ cửa tìm đến nhà An Dương, không chịu ngồi, chỉ thở ngắn than dài cầu xin An Dương:

"An Dương, chịu thiệt cho anh một chút... rời khỏi Lương Thủy Tỉnh đi..."

"Nhưng nhà cửa của anh..." Đến cả Nhậm Ngọc Xảo cũng muốn hắn đi, đây là điều An Dương không ngờ tới. Hắn vội vàng biện luận, "Nợ còn chưa trả, hoa màu, trâu ngựa gà vịt, rồi cả ngôi nhà này nữa..."

Nhậm Ngọc Xảo giơ tay nói:

"Anh cứ đi đi, mọi thứ trong nhà, cứ để tôi thay anh quản lý, thay anh trông nom, kiếm được tiền rồi, tôi sẽ thay anh trả sạch nợ nần. Tôi, anh vẫn không tin được sao?"

"Tin thì tin được, nhưng chuyện này quá gấp gáp. Anh cũng phải chuẩn bị chuẩn bị, dọn dẹp dọn dẹp. Ngay cả đi công chuyện một chuyến cũng phải thu xếp chứ."

"Đúng là thế thật. Nhưng Xương Huệ nó bảo, sáng mai anh mà không đi, nó sẽ đi tố cáo. Tôi có nói thế nào nó cũng không chịu. Tôi đành phải, đành phải... haizz, khó lắm. An Dương, anh, anh chiều theo nó đi."

Đôi mắt ngập trong nước của Nhậm Ngọc Xảo ngước lên, nhìn An Dương đầy ẩn ý.

An Dương không kìm được đỡ lấy vai Nhậm Ngọc Xảo, run giọng gọi:

"Ngọc Xảo."

"Ừ."

An Dương nâng cằm bà lên, Nhậm Ngọc Xảo ngửa mặt, đôi mắt rủ xuống khẽ rung động như cánh ve, hai hàng lệ tuôn ra khỏi hốc mắt, tự nhiên lăn xuống.

An Dương định hôn bà thì cánh cửa "xoảng" một tiếng, Nhậm Ngọc Xảo run lên bần bật, lập tức đẩy nhẹ An Dương ra, nói:

"Xương Huệ đi theo đấy."

An Dương quay lại nhìn, trong bóng đêm mờ ảo, bóng hình Lý Xương Huệ đang lạnh lùng tựa vào cánh cửa, gằn giọng quát:

"Mẹ, nó không đi thì con không khách khí nữa đâu, chúng ta đi thôi."

Nhậm Ngọc Xảo mở to mắt, đăm đăm nhìn An Dương đầy lưu luyến, rồi quay người đi theo Lý Xương Huệ ra khỏi cửa.

"Khoan đã." An Dương gọi một tiếng.

Nhậm Ngọc Xảo dừng bước.

Lý Xương Huệ khó chịu đứng trên bậc thềm nói:

"Còn lôi thôi cái gì nữa?"

An Dương lấy chìa khóa ra, đưa cho Nhậm Ngọc Xảo nói:

"Đây là chìa khóa cửa nhà."

Nhậm Ngọc Xảo đưa tay nhận lấy, lúc hai bàn tay chạm vào nhau, An Dương nắm chặt lấy bàn tay thô ráp đầy đặn của Nhậm Ngọc Xảo.

Bàn tay Nhậm Ngọc Xảo dừng lại trên tay An Dương một lát, rồi rút ra, quay người rời đi.

An Dương đứng như tượng gỗ, trong đầu trống rỗng.

Ngoài sân, truyền đến tiếng thúc giục mất kiên nhẫn nữa của Lý Xương Huệ:

"Đi thôi."

Sáng ngày hôm sau, An Dương mở cửa sau phòng ngủ.

Trong không khí trong lành của tiết thu, trước cửa sau đặt một chiếc gùi bằng tre thật lớn, đựng đầy những gói giấy vuông vức.

An Dương mở một gói bọc báo ra, thấy đó là trà tỏa hương thanh khiết.

Chiếc gùi đầy ắp, nhưng lại không hề nặng.

Hắn hiểu, đây là Nhậm Ngọc Xảo thức trắng đêm chuẩn bị cho hắn.

Lòng hắn hiểu rõ tấm lòng của bà, hắn không có tiền, ra ngoài xa xôi chỉ đành dựa vào việc bán trà để đổi lấy chút tiền lộ phí.

An Dương cứ thế gùi chiếc gùi đầy trà bọc báo kia, rời khỏi trại Lương Thủy Tỉnh, bước vào tỉnh thành.