Chủ nhân của Y-rây-a tại thôn Tây Trì là lão gia Bạc, tuy không có dinh thự cũ, nhưng lại sở hữu khu vực trung tâm trù phú nhất trong lãnh thổ cũ. Cha của ông ta có hứng thú với các vườn nho và vườn cây ăn trái nhiều hơn là tranh chấp với họ hàng, đồng thời cũng để lại cho ông ta một sản nghiệp hưng thịnh. Lão gia Bạc thuê nhân công quản lý trang trại, trang trại rượu, xưởng làm thùng, chuồng ngựa, còn bản thân thì ngồi hưởng thành quả. Ông ta cưới cô con gái nhút nhát của người em trai lãnh lĩnh Vai-phớt, nghĩ đến việc cô con gái cty có dòng dõi quý tộc, ông ta liền vô cùng thỏa mãn.

Bấy giờ, giới quý tộc thịnh hành việc thuê các chính thống vu sư được huấn luyện tại Hòn đảo của những người thông thái, sở hữu pháp trượng và áo choàng xám. Vì vậy, chủ nhân Y-rây-a của thôn Tây Trì đã tìm từ Rô-cư đến một vu sư. Ông ta vô cùng ngạc nhiên, chỉ cần bỏ ra mức giá phù hợp, việc kiếm được một vu sư lại dễ dàng đến thế.

Thanh niên tên Ngà Voi này thực ra vẫn chưa lấy được pháp trượng và áo choàng, hắn giải thích rằng, hắn sắp trở thành vu sư khi quay lại Rô-cư, sư phụ lệnh cho hắn du lịch bốn phương, tăng giam kiến thức, bởi vì các khóa học ở học viện không thể mang lại những kinh nghiệm cần thiết để trở thành vu sư. Lão gia Bạc nghe xong thì hơi hoài nghi, nhưng Ngà Voi đảm bảo rằng sự huấn luyện hắn nhận được ở Rô-cư đủ để hắn trang bị mọi loại ma pháp cần thiết cho Y-rây-a ở thôn Tây Trì trên đảo Vai. Để chứng minh, hắn biến ra một bầy tuần lộc chạy xuyên qua đại sảnh yến tiệc, sau đó một đàn thiên nga uyển chuyển bay vút vào từ bức tường phía nam, xuyên qua bức tường phía bắc, cuối cùng ở giữa bàn ăn đột nhiên xuất hiện một chiếc chậu bạc, trong chậu suối nước phun trào tung tóe. Lãnh lĩnh và người nhà cẩn thận học theo vu sư dùng cốc múc đầy nước suối nhấp thử, phát hiện hóa ra lại là dòng rượu vàng ngọt ngào. "Rượu của quần đảo An-đrô." Thanh niên nói với một nụ cười khiêm nhường, ôn hòa. Lúc này hắn đã chiếm được cảm tình của vợ con lãnh lĩnh, còn lão gia Bạc thì cho rằng người thanh niên này đáng đồng tiền bát gạo, nhưng trong lòng vẫn thiên vị rượu vang đỏ khô do vườn nho của chính mình sản xuất hơn, chỉ cần uống đủ nhiều là đủ khiến người ta say mòn, chất lỏng màu vàng này chẳng qua chỉ là nước mật ong mà thôi.

Nếu vị thuật sĩ trẻ tuổi tìm kiếm kinh nghiệm, thì thu hoạch của hắn ở thôn Tây Trì quả thực vô cùng nghèo nàn. Mỗi khi lão gia Bạc có khách từ cảng Câm-bơ-khẩu hoặc các lãnh thổ lân cận, tuần lộc, thiên nga, dòng suối rượu vàng sẽ xuất hiện, vào những đêm xuân ấm áp cũng tô điểm thêm một số pháo hoa vô cùng đẹp mắt. Nhưng nếu người quản lý vườn cây ăn trái và vườn nho đến trước mặt lão gia, dò hỏi xem vu sư có thể yểm bùa tăng năng suất lên cây lê năm nay, hoặc đọc chú cho dây nho Pha-ni ở Nam Sơn, hát xua đi bệnh đốm đen hay không, lão gia Bạc liền nói: "Vu sư Rô-cư sẽ không tự hạ thấp thân giá để giải quyết những việc này, mau gọi thuật sĩ trong thôn đến làm việc!" Khi con gái út mắc bệnh ho kéo dài, phu nhân lão gia Bạc liền không làm phiền vị thanh niên thông thái kia, chỉ khiêm nhường tìm đóa hồng của Y-rây-a cũ, mời cô ta đi từ cửa sau vào, trộn một chút hồ, đọc một bài chú, giúp con gái hồi phục sức khỏe.

Ngà Voi chưa từng chú ý đến việc cô bé mắc bệnh, cũng chẳng chú ý đến cây lê hay dây nho. Hắn sống tách biệt với thế giới bên ngoài. Kẻ uyên bác uyên thâm vốn dĩ nên là như vậy. Hắn không hề che giấu việc mình đến đây từ Rô-cư không phải để khập khiễng bước đi giữa bụi bùn trên con đường nhỏ ở nông thôn, người thuê tặng hắn một con ngựa cái màu đen xinh đẹp, hắn liền cưỡi nó trải qua những ngày tháng giữa ruộng đồng thôn dã.

Khi đi du lịch, thỉnh thoảng hắn đi ngang qua một ngôi nhà cổ nằm giữa những cây sồi khổng lồ trên đỉnh núi. Một lần, hắn rời con đường làng rẽ lên sườn núi, thì có một bầy chó ốm nhe răng trợn mắt lao về phía hắn gầm rồ sủa vang. Ngựa cái sợ chó, có thể nhảy chồm lên chạy loạn, kể từ đó, hắn tránh ngôi nhà đó ba quãng đồng. Nhưng hắn vốn ưa chuộng phong cảnh đẹp, thích phóng tầm mắt ngắm nhìn dinh thự cổ đó, đắm chìm vào những giấc mơ trong ánh sáng và bóng tối của buổi chiều đầu hè.

Hắn hỏi lão gia Bạc về nơi đó. "Đó là Y-rây-a," lão gia Bạc nói: "Ý ta là, Y-rây-a cũ. Ngôi nhà đó đáng lẽ thuộc về ta, nhưng sau hàng trăm năm tranh chấp thù hận vì nó, ông nội ta đã từ bỏ ngôi nhà đó, dẹp yên tranh chấp. Nếu không phải chủ nhân ở đó đã say đến mức không nói nên lời, thì ông ta vẫn sẽ tiếp tục đến tranh chấp với ta. Đã mấy năm không gặp lão già đó rồi. Ta nghĩ ông ta có một cô con gái."

"Cô ấy tên là Chuồn Chuồn, phụ trách trông nom mọi thứ, ta nghĩ năm ngoái ta đã gặp cô ấy một lần. Cô ấy rất cao, đẹp như một cái cây nở rộ hoa." Con gái út Rô-dơ nói, bận rộn dồn những quan sát nhạy bén của cả đời mình vào mười bốn năm tuổi ít ỏi. Cô ta đột ngột ngừng bặt, một cơn ho kéo tới. Người mẹ liếc nhìn vu sư với ánh mắt bi thương, khao khát. Lần này chắc hắn sẽ nghe thấy tiếng ho này chứ? Cô mỉm cười với tiểu Rô-dơ, trái tim người mẹ nhờ thế mà được xoa dịu. Nếu tiếng ho của Rô-dơ đồng nghĩa với bệnh trạng nghiêm trọng, hắn chắc chắn sẽ không mỉm cười với con bé như thế, phải không?

"Mấy kẻ ở nhà cổ đó chẳng dính dáng gì đến chúng ta." Lão gia Bạc khó chịu nói. Ngà Voi tinh ranh không gặng hỏi thêm, nhưng rất muốn gặp cô gái tựa như cây hoa nở rộ kia. Hắn liên tục cưỡi ngựa qua biên giới Y-rây-a cũ, có ý định dừng lại ở ngôi làng dưới chân núi để dò hỏi, nhưng lại chẳng có nơi nào để dừng chân, cũng chẳng có mấy người để hỏi. Một nữ vu có tròng trắng mắt lồi liếc nhìn hắn, vội vã trốn về ngôi nhà nhỏ. Nếu hắn cưỡi ngựa đến trước ngôi nhà cổ, hắn sẽ phải đối mặt với một bầy chó điên, có lẽ còn có cả một lão già nát rượu. Nhưng rất đáng để thử, hắn nghĩ. Cuộc sống tẻ nhạt ở thôn Tây Trì khiến hắn rảnh rỗi đến phát cuồng, hơn nữa hắn vốn không hề sợ hãi trước những hiểm nguy trắc trở. Hắn cưỡi ngựa lên núi, cho đến khi tất cả lũ chó đều gầm rú xung quanh hắn, điên cuồng cắn vào chân ngựa cái. Nó hạ thấp cơ thể, dùng móng vung lên chống trả mạnh mẽ, trong khi hắn chỉ có thể dựa vào bùa an thần và toàn bộ sức lực của đôi tay mới không để nó lập tức bỏ chạy. Lũ chó chuyển hướng nhắm vào chân hắn, chồm lên cắn xé dữ dội. Khi hắn đang chuẩn bị để ngựa cái chạy trốn, có người đi vào bầy chó, lớn tiếng chửi mắng, vung dây da đánh đuổi chúng. Khi hắn cuối cùng cũng khiến con ngựa cái sùi bọt mép, thở hồng hộc dừng lại, hắn nhìn thấy cô gái đẹp như cây hoa nở rộ ấy. Cô ấy rất cao lớn, mồ hôi đầm đìa, có bàn tay to, bàn chân to, cái miệng to, chiếc mũi to, đôi mắt to, cùng một mái đầu bù xù hoang dã. Cô ấy chửi mắng bầy chó đang rên rỉ: "Cút đi! Về nhà đi, đồ vô tích sự các người, lũ chó đẻ!"

Bàn tay Ngà Voi ấn chặt lên chân phải. Răng chó đã xé rách bắp chân, máu tươi tuôn xối xả thấm ra ngoài.

"Nó bị thương à?" Người phụ nữ hỏi: "Mấy thứ lòng lang dạ sói đó!" Cô ấy nhẹ nhàng vuốt ve chân trước bên phải của con ngựa cái, hai bàn tay dính đầy mồ hôi lẫn vết máu của con ngựa. "Được rồi, được rồi. Cô gái dũng cảm, trái tim dũng cảm." Ngựa cái cúi gằm đầu, toàn thân run rẩy vì nhẹ nhõm.

"Sao anh cứ để nó đứng trong bầy chó thế?" Người phụ nữ tức giận chất vấn. Cô ấy quỳ bên chân ngựa, ngước nhìn Ngà Voi, hắn nhìn xuống từ trên lưng ngựa, lại cảm thấy bản thân mình thật thấp bé, nhỏ nhoi.

"Ta dắt nó lên núi." Cô ấy vừa nói vừa đứng dậy, vươn tay muốn cầm lấy dây cương. Ngà Voi biết mình nên xuống ngựa, hắn xuống ngựa, vừa hỏi: "Nghiêm trọng lắm sao?" Sau đó cúi người nhìn chân ngựa, chỉ thấy những bọt nhỏ màu đỏ rực, đẫm máu.

"Đến đây nào, cục cưng." Người phụ nữ nói, đối tượng không phải là hắn. Ngựa cái ngoan ngoãn đi theo. Bọn họ bước đi trên con đường gập ghềnh, vòng qua sườn núi đến một chuồng ngựa bằng gạch cổ kính, nơi đó hoàn toàn không có dấu vết của ngựa, chỉ có chim én làm tổ trú ngụ, bay lượn thoi thưa trên mái nhà, ríu rít bàn tán.

"Giữ cho nó yên tĩnh." Người phụ nữ trẻ tuổi nói, để lại hắn ở nơi hoang vắng này, tay cầm dây cương. Một lát sau, cô ấy kéo về một xô nước nặng, dùng bọt biển rửa vết thương chân con ngựa cái. "Bỏ yên ngựa xuống đi." Cô ấy nói, giọng điệu thiếu kiên nhẫn, ý ngoài lời ngụ ý: "Đồ ngốc này!" Ngà Voi tuân theo chỉ dẫn của cô ấy, một nửa bực bội, một nửa tò mò đối với nữ người khổng lồ thô lỗ này. Hắn hoàn toàn không cảm thấy cô ấy giống như một cây hoa nở rộ, nhưng cô ấy quả thực rất xinh đẹp, một vẻ đẹp tráng kiện, mãnh liệt. Ngựa cái không chút do dự phục tùng. Cô ấy nói "Di chuyển chân sang đây", ngựa cái liền di chuyển chân. Người phụ nữ lau khô toàn bộ cơ thể nó, trải tấm chăn mềm lên lưng ngựa, xác nhận nó đứng ngay dưới ánh nắng mặt trời. "Nó sẽ ổn thôi." Cô ấy nói: "Có một vết cắt, nhưng nếu anh dùng nước muối ấm rửa vết thương bốn, năm lần mỗi ngày, vết thương sẽ hoàn toàn lành lại. Xin lỗi." Câu cuối cùng cô ấy nói tuy không mấy tự nguyện, nhưng lại rất chân thành, phảng phất như cô ấy vẫn không hiểu tại sao hắn lại để con ngựa cái đứng ở đó chịu đựng sự tấn công, cô ấy lần đầu tiên nhìn thẳng vào hắn, đôi mắt là màu cam nâu trong suốt, tựa như thạch anh vàng sậm hoặc hổ phách. Đôi mắt kỳ lạ, hoàn toàn ngang hàng với hắn.

"Tôi cũng rất xin lỗi." Hắn nói, cố gắng đáp lời một cách nhẹ nhàng.

"Đó là ngựa cái của Y-rây-a ở thôn Tây Trì. Anh chính là vị vu sư đó ư?"

Hắn cúi người: "Ngà Voi của đại cảng Hắc Phơ-nô bái kiến. Ta có thể..."

Cô ấy cắt ngang: "Ta tưởng anh đến từ Rô-cư."

"Ta đúng vậy." Hắn nói, khôi phục lại sự điềm tĩnh vốn có.

Đôi mắt cô ấy chằm chằm nhìn hắn, sâu thẳm khó dò như mắt cừu, hắn nghĩ. Sau đó cô ấy thốt lên: "Anh đã sống ở đó? Đã nghiên cứu ở đó? Anh có quen Đại pháp sư không?"

"Đúng vậy." Hắn khẽ nói. Sau đó cau mày cúi người, tay ấn lên cổ chân một lát.

Hắn cũng bị thương sao?

"Không có gì đáng ngại cả." Hắn nói. Trên thực tế hắn vô cùng bực bội, máu ở vết thương đã ngừng chảy.

Ánh mắt người phụ nữ quay trở lại khuôn mặt hắn.

"Ở đó... ở đó... Rô-cư, trông như thế nào?"

Ngà Voi hơi khập khiễng bước tới gần hòn đá bước lên ngựa rồi ngồi xuống. Hắn duỗi thẳng chân, cẩn thận quan sát vết rách, rồi ngước nhìn người phụ nữ. "Muốn kể cho cô nghe Rô-cư trông như thế nào, sẽ phải tốn không ít thời gian. Nhưng ta rất sẵn lòng."

"Kẻ kia là vu sư. Ít nhất cũng sắp rồi." Nữ vu Rô-dơ nói: "Vu sư của Rô-cư! Cậu không thể hỏi câu hỏi với anh ta!" Cô ta không chỉ phẫn nộ, mà còn sợ hãi.

"Anh ấy không bận tâm đâu." Chuồn Chuồn đảm bảo với cô ta, "Chỉ là anh ấy rất ít khi trả lời trực diện."

"Đương nhiên là anh ta không rồi!"

"Tại sao đương nhiên là không?"

"Bởi vì anh ta là vu sư! Bởi vì cậu là phụ nữ, không có kỹ nghệ, không có tri thức, không có học thức!"

"Cậu vốn dĩ có thể dạy em! Cậu chính là không chịu!"

Rô-dơ phất tay qua loa những gì cô ta từng dạy, hoặc có thể dạy, vứt bỏ như giày rách.

"Được thôi, thế nên em đành phải học cùng anh ấy." Chuồn Chuồn nói.

"Vu sư không dạy phụ nữ. Cậu hồ đồ rồi."

"Cậu chẳng phải cũng đổi ma chú với Bơ-ru đấy thôi!"

"Bơ-ru là thuật sĩ đồng quê, người này là bậc trí giả, anh ta học kỹ nghệ cao cấp ở cung điện hoành tráng Hoằng Hiên quán!"

"Anh ấy kể cho em nghe nơi đó trông như thế nào," Chuồn Chuồn nói: "Đầu tiên cậu phải đi xuyên qua thị trấn, thị trấn Thụy-nhĩ. Có một cánh cửa mở ra phía mặt phố, nhưng cửa đóng lại, trông giống như một cánh cửa bình thường."

Nữ vu lắng nghe, không thể cưỡng lại sự cám dỗ của việc tiết lộ bí mật và sự lây lan của khao khát tha thiết.

Sau khi gõ cửa, sẽ có một người đàn ông ra mở cửa, trông vô cùng bình thường và tầm thường. Anh ta sẽ kiểm tra. Cậu phải nói một từ, một câu mật khẩu, anh ta mới thả cậu vào trong. Nếu cậu không biết, thì tuyệt đối không vào được, nhưng nếu anh ta cho cậu vào, cậu sẽ nhìn thấy, từ bên trong nhìn lại, cánh cửa đó hoàn toàn khác biệt, được điêu khắc bằng sừng, trên đó khắc một cái cây, khung cửa được điêu khắc từ một chiếc răng rồng, tồn tại từ rất lâu rất lâu trước khi E-rê-a-bai xuất hiện, trước Mô-rê-đê, trước khi con người xuất hiện trên Đất Biển. Ban đầu giữa trời đất chỉ có loài rồng, bọn chúng đã tìm thấy chiếc răng này trên núi Ô-ân ở Hắc Phơ-nô, trung tâm thế giới. Những chiếc lá cây được điêu khắc vô cùng mỏng manh, đến cả ánh sáng cũng có thể xuyên qua, nhưng cánh cửa đó vô cùng kiên cố, một khi người gác cửa đóng cửa lại, không có câu chú nào mở ra được. Sau đó, người gác cửa sẽ dẫn cậu đi qua từng đại sảnh, cho đến khi cậu lạc đường, hoàn toàn mù mịt, tiếp theo sẽ đột nhiên đi đến dưới bầu trời, đó là sân suối phun, nơi sâu thẳm nhất trong Hoằng Hiên quán. Nếu Đại pháp sư ở đó, thì đó chính là nơi ngài ấy ở..."

"Nói tiếp đi." Nữ vu lầm bầm.

"Hiện tại anh ấy chỉ kể với em có thế." Chuồn Chuồn nói, lại quay trở lại buổi sáng mùa xuân ôn hòa nhiều mây, con đường nhỏ trong làng quen thuộc vô cùng, sân trước nhà Rô-dơ. Bảy con cừu cái cho sữa của chính cô ta, đang gặm cỏ xanh và hoa sồi trên núi Y-rây-a. "Khi nhắc đến những vị sư phụ đó, anh ấy rất thận trọng."

Rô-dơ gật đầu.

"Nhưng anh ấy kể cho em nghe một số chuyện về học viên."

"Ta nghĩ, chuyện này chắc không có hại gì đâu."

"Em không biết." Chuồn Chuồn nói: "Có thể nghe được chuyện về Hoằng Hiên quán thật tuyệt vời, nhưng em cứ nghĩ người ở đó phải... em không biết. Đương nhiên, khi họ đến đó, phần lớn chỉ là trẻ con, nhưng em cứ nghĩ họ sẽ..." Ánh mắt cô ta chuyển hướng về bầy cừu trên núi, biểu cảm bối rối.

"Có những kẻ thực sự vừa xấu xa vừa ngốc nghếch," cô ta thì thầm, "bọn họ có tiền, thế nên mới vào học viện. Mà bọn họ tu luyện ở đó là để có nhiều tiền hơn, hoặc có sức mạnh."

"Đây là đương nhiên," Rô-dơ nói: "Đây chính là mục đích bọn họ đến đó!"

"Thế nhưng sức mạnh — thứ mà cậu kể cho em — không giống với việc bắt người khác làm theo ý mình hoặc trả tiền cho cậu..."

"Không giống sao?"

"Không giống!"

"Một câu nói có thể chữa lành, thì cũng có thể tổn thương; một bàn tay có thể giết chóc, thì cũng có thể chữa bệnh. Chỉ đi theo một hướng là chiếc xe đẩy tồi tệ." Nữ vu nói.

"Nhưng ở Rô-cư, bọn họ học cách sử dụng sức mạnh một cách chính đáng, không phải để làm tổn thương người khác, cũng không phải vì tư dục."

"Ta lại cảm thấy, mỗi một việc xét từ một phương diện nào đó, đều vì tư dục cả, con người ta dù sao cũng phải sống. Nhưng ta biết cái gì chứ? Ta dựa vào công việc mình có thể làm để mưu sinh, nhưng ta không dây dưa vào những kỹ nghệ vĩ đại, kỹ năng nguy hiểm đó, tỷ như triệu hồi người chết." Rô-dơ ra hiệu tay, xua đuổi sự nguy hiểm được nhắc đến trong đoạn hội thoại.

"Việc gì cũng nguy hiểm cả." Chuồn Chuồn nói, ánh mắt vượt qua bầy cừu, đồi núi, cây cối, nhìn thẳng vào cõi sâu tĩnh mịch, một khoảng không vô sắc rộng lớn, tựa như bầu trời trong trẻo trước lúc bình minh.

Rô-dơ nhìn cô ta, hiểu rằng bản thân mình không biết Y-rây-an là ai, tương lai sẽ là ai. Một người phụ nữ cao lớn, cường tráng, quái gở, vô tri, thuần chân, phẫn nộ, quả thực là vậy. Nhưng kể từ khi Y-rây-an còn là một đứa trẻ, Rô-dơ đã thấy được nội tâm phong phú hơn của cô ta, vượt qua cả sự tồn tại của chính mình. Khi Y-rây-an rời mắt khỏi thế giới như thế, phảng phất như bước vào một địa điểm, hoặc thời gian, hoặc sự tồn tại vượt ra ngoài chính mình, hoàn toàn vượt quá lĩnh vực mà Rô-dơ biết. Lúc này Rô-dơ sợ cô ta, cũng lo lắng cho cô ta.

"Cậu cẩn thận đấy." Nữ vu nghiêm khắc nói, "Việc gì cũng nguy hiểm, quả thực không sai, dây dưa với vu sư lại càng nguy hiểm hơn."

Chuồn Chuồn vì tình yêu, sự tôn trọng, sự tin tưởng, tuyệt đối sẽ không phớt lờ cảnh báo của Rô-dơ, nhưng cô ta không thể coi Ngà Voi là một kẻ nguy hiểm. Cô ta không hiểu hắn, nhưng nỗi sợ hãi về ý nghĩ đó ở trong đầu cô ta luôn chẳng ở lại được lâu. Cô ta cho rằng hắn rất thông minh, cũng khá anh tuấn, nhưng ngoài những kiến thức hắn có thể kể cho cô ta ra, cô ta không thường xuyên nghĩ đến con người này. Ngà Voi rõ cô ta muốn biết điều gì, thế nên từng chút một kể cho cô ta nghe, tuy không phải là những điều cô ta thực sự muốn hiểu, nhưng cô ta muốn biết nhiều hơn nữa. Hắn rất kiên nhẫn, mà cô ta thì biết ơn điểm này, biết rằng đầu óc của hắn lanh lợi hơn cô ta rất nhiều. Thỉnh thoảng hắn mỉm cười vì sự vô tri của cô ta, nhưng chưa từng vì thế mà mỉa mai hay trách mắng. Hắn giống như nữ vu kia, sẽ dùng câu hỏi để đáp lại câu hỏi, nhưng đáp án cho câu hỏi của Rô-dơ luôn là những chuyện cô ta đã biết, còn đáp án cho câu hỏi của hắn, lại là những điều cô ta chưa từng tưởng tượng, kinh ngạc, không thích, thậm chí là đau đớn, sẽ thay đổi niềm tin của cô ta.

Ngày qua ngày, hai người dần dần quen với việc gặp gỡ trò chuyện ở chuồng ngựa cũ Y-rây-a, cô ta hỏi hắn câu hỏi, hắn kể thêm nhiều điều, nhưng lại có phần miễn cưỡng, luôn che giấu che đậy. Cô ta cho rằng hắn đang bảo vệ sư phụ, cố gắng bảo vệ hình ảnh quang minh của Rô-cư, cho đến một ngày, hắn cuối cùng cũng chịu khuất phục trước sự kiên trì của cô ta, không chút kiêng dè nói rằng:

"Ở đó có người tốt, Đại pháp sư vĩ đại uy thái tự nhiên là vậy, nhưng ngài ấy đã đi rồi. Những vị sư phụ đó... có kẻ thì sống ẩn dật, theo đuổi tri thức tối nghĩa, tìm kiếm thêm nhiều hình thái ý nghĩa, thêm nhiều chân danh, lại đem tri thức dùng vào những nơi hư không vô ảnh. Những kẻ khác thì giấu dã tâm dưới chiếc áo choàng xám trí tuệ. Rô-cư không còn là nơi ngự trị sức mạnh của Đất Biển nữa, ngày nay triều đình Hắc Phơ-nô mới là. Rô-cư dựa vào quá khứ huy hoàng để sinh tồn, dựa vào một ngàn câu chú để chống lại hiện thế, nhưng trong bức tường ma chú đó, còn có cái gì? Dã tâm tranh chấp, những kẻ trẻ tuổi sợ hãi điều mới mẻ, sợ hãi thách thức sức mạnh của người lớn tuổi. Mà trung tâm chỉ còn lại sự trống rỗng. Khoảng sân trống huơ trống hoác. Đại pháp sư vĩnh viễn sẽ không quay về nữa."

"Sao anh biết?" Cô ta khẽ nói.

Biểu cảm của hắn nghiêm nghị, "Rồng đã cõng ngài ấy đi rồi."

"Anh nhìn thấy rồi? Anh nhìn thấy cảnh đó rồi?" Cô ta siết chặt hai tay, tưởng tượng cảnh tượng bay lượn, thậm chí còn không nghe thấy câu trả lời của hắn.

Mãi một lúc lâu sau, cô ta mới trở lại với ánh nắng, chuồng ngựa, những câu hỏi và điều bí ẩn. "Nhưng dù ngài ấy đã đi," cô ta nói, "rốt cuộc cũng có vài vị sư phụ thực sự thông thái chứ?"

Hắn ngước đầu nói, giọng điệu mang theo vẻ chần chừ, kèm theo một nụ cười sầu muộn phảng phất. "Cô biết không? Sự thần bí và trí tuệ của những vị sư phụ đó đem phơi bày hết dưới ánh nắng mặt trời, thì chẳng còn lại mấy. Đều là kỹ xảo của nghề này, ảo ảnh kỳ diệu, nhưng mọi người không muốn biết điểm này. Bọn họ muốn những ảo ảnh này, phần sự thần bí này. Ai có thể trách bọn họ chứ? Những điều tốt đẹp hoặc đáng giá trong sinh mệnh đã quá ít ỏi rồi."

Phảng phất như để làm rõ những lời hắn nói, hắn nhặt một viên gạch nhỏ từ mảnh đất vỡ nát, ném lên không trung. Khi hắn nói chuyện, nó vỗ đôi cánh màu lam mảnh mai, bay múa trên đỉnh đầu hai người. Hóa ra là một con bướm. Ngón tay hắn vừa duỗi ra, bướm liền hạ xuống; ngón tay hắn vung lên, bướm rơi xuống mặt đất, biến thành một viên gạch vỡ.

"Trong cuộc đời tôi chẳng có mấy thứ đáng giá." Cô ta nói, cúi đầu đăm đăm nhìn mặt đường. "Tôi chỉ biết quản lý nông trại, nghĩ cách đứng ra nói sự thật, nhưng nếu tôi cho rằng ngay cả trên đảo Rô-cư cũng đầy rẫy những thủ xảo và lời nói dối, tôi sẽ căm ghét những kẻ đùa giỡn tôi, đùa giỡn mọi người. Không thể là lời nói dối được. Không thể đều là giả dối được. Đại pháp sư quả thực đã bước vào mê cung của người tóc trắng, mang về vòng hoa hòa bình. Ngài ấy quả thực đã cùng vị vương trẻ tuổi bước vào vùng đất chết, đánh bại pháp sĩ nhện, quay trở lại nhân gian. Chuyện này, chính vương đã đảm bảo với chúng tôi. Ngay cả ở đây, cũng có nhạc công đến ca hát khúc ca này, có người kể chuyện đến thuật lại câu chuyện này."

Ngà Voi gật đầu. "Nhưng Đại pháp sư đã mất hết pháp lực ở vùng đất tử vong. Có lẽ tất cả ma pháp đều đã bị suy giảm vào lúc đó."

"Pháp chú của Rô-dơ vẫn hoạt động bình thường mà." Cô ta bướng bỉnh nói.

Ngà Voi mỉm cười. Hắn không nói một lời nào, nhưng cô ta nhìn thấy những gì vu sư trong thôn làm trong mắt hắn lại nhỏ bé biết bao, bởi vì hắn đã tận mắt chứng kiến những hành vi và sức mạnh vĩ đại. Cô ta thở dài, từ tận đáy lòng thốt lên: "Em mà không phải là phụ nữ thì tốt biết bao!"

Hắn lại mỉm cười. "Cô là người phụ nữ xinh đẹp." Hắn nói, nhưng giọng điệu rất bình thản, chứ không phải giọng điệu nịnh nọt ban đầu, sau này cô ta cũng bày tỏ sự chán ghét việc nịnh nọt. "Tại sao cô lại muốn làm đàn ông?"

"Để đến Rô-cư chứ! Để kiến thức, học tập! Tại sao? Tại sao chỉ có đàn đàn ông mới có thể đi?"

"Mấy trăm năm trước, vị Đại pháp sư đầu tiên đã dụ thị như thế." Ngà Voi nói: "Thế nhưng... chính bản thân ta cũng không hiểu."

"Cả anh cũng không?"

"Thường xuyên là thế, bởi vì ở Hoằng Hiên quán và tất cả các khu học xá, ngày qua ngày, đều chỉ nhìn thấy con trai và đàn ông; bởi vì biết tất cả dân trấn đều vướng phải pháp thuật, đến việc đặt chân lên ruộng đồng xung quanh gò tròn Rô-cư cũng là không thể. Cứ cách mấy năm, họa chăng có một vị quý phu nhân nào đó, có thể tạm thời bước vào ngoại đình... Tại sao lại như vậy? Chẳng lẽ phụ nữ đều không có khả năng thấu hiểu sao? Hay là các sư phụ sợ bọn họ, sợ vì thế mà đọa lạc... Không đúng, là sợ thừa nhận phụ nữ có khả năng thay đổi quy củ mà bọn họ nắm chặt không buông, khiến bọn họ không thể duy trì sự thuần khiết của quy củ..."

Phụ nữ có thể sống trinh bạch giống như đàn ông. Chuồn Chuồn bộc trực nói. Cô ta biết bản thân mình bộc trực thô lỗ, còn hắn uyển chuyển tinh tế, nhưng cô ta chỉ có thể làm một người như vậy.

"Đây là đương nhiên." Hắn nói, nụ cười càng thêm rạng rỡ. "Nhưng nữ vu chưa chắc đã trinh bạch, đúng không? Có lẽ những điều các sư phụ sợ chính là điểm này. Có lẽ việc cấm dục không hề cần thiết như những gì luật điều Rô-cư dạy bảo. Có lẽ đây vốn không phải là phương pháp duy trì sự thuần khiết của sức mạnh, mà là phương pháp độc chiếm sức mạnh. Loại bỏ phụ nữ, loại bỏ tất cả những kẻ không muốn trở thành thái giám để có được loại sức mạnh đó... ai mà biết được? Nữ pháp sĩ! Điều đó sẽ thay đổi tất cả mọi thứ, thay đổi tất cả các quy phạm!"

Cô ta có thể nhìn thấy, suy nghĩ của hắn đã bay lượn trước cô ta, nhặt nhạnh rất nhiều ý niệm, giống như biến gạch thành bướm vậy. Cô ta không thể cùng hắn khiêu vũ, không thể cùng hắn vui đùa, nhưng cô ta nhìn hắn bằng một tâm trạng khó tả.

"Cô có thể đến Rô-cư." Hắn nói, đôi mắt sáng rực vì phấn khích, nghịch ngợm, mạo hiểm. Đối mặt với sự im lặng cầu xin, không thể tin được của cô ta, hắn kiên quyết khẳng định, "Cô làm được. Cô tuy là phụ nữ, nhưng có rất nhiều phương pháp để thay đổi ngoại mạo. Cô có tâm ý, dũng khí, ý chí của đàn ông. Cô có thể bước vào Hoằng Hiên quán. Ta biết cô có thể."

"Thế thì tôi phải làm gì ở đó?"

"Giống như các học viên khác thôi. Ở một mình trong phòng đá, học cách để bản thân trở nên thông thái! Chuyện này có lẽ khác với những gì cô hằng mong ước, nhưng đó cũng là thứ cô phải học."

"Tôi không làm được. Bọn họ sẽ phát hiện ra. Tôi đến cửa còn không vào nổi. Anh nói có sư phụ gác cổng. Tôi không biết nên nói với ông ta câu gì."

"Đúng rồi, có mật khẩu. Nhưng ta có thể dạy cô."

"Anh có thể không? Bọn họ chuẩn chứ?"

"Ta mặc kệ chuẩn hay không." Hắn nói, cau mày, vẻ mặt mà cô ta chưa từng thấy bao giờ. "Chính Đại pháp sư cũng từng nói, 'Quy củ là để phá vỡ'. Sự bất công tạo ra những quy củ này, còn dũng khí thì có thể phá vỡ chúng. Nếu cô có dũng khí này, ta cũng có!"

Cô ta nhìn hắn, không nói nên lời. Cô ta đứng dậy, lập tức bước ra khỏi chuồng ngựa, xuyên qua ngọn núi, đi nửa đường lên con đường nhỏ vòng quanh ngọn núi leo lên. Con chó yêu thích nhất của cô ta, một con chó săn to lớn, xấu xí, đầu to, đi theo ở phía sau. Phía trên con suối đầm lầy chằng chịt có một con dốc, cô ta cuối cùng cũng dừng lại ở đó. Mười năm trước, Rô-dơ chính là đặt tên cho cô ta ở con suối này. Con chó ngồi phía sau cô ta, ngước nhìn khuôn mặt cô ta. Trong đầu cô ta hỗn loạn, chỉ liên tục lặp lại: Ta có thể đến Rô-cư, khai quật xem bản thân mình là ai.

Cô ta nhìn về phía tây, tầm mắt vượt qua khóm sậy, liễu rủ, những ngọn núi xa hơn. Toàn bộ bầu trời phương tây đều trống trải trong trẻo. Cô ta đứng lặng, linh hồn phảng phất bay vút lên bầu trời đó, bay đi, bay khỏi thể xác của cô ta.

Có một tiếng động nhỏ đi tới theo con đường nhỏ, là tiếng móng ngựa cái khẽ kêu o o. Chuồn Chuồn sực hoàn hồn, cất giọng gọi lớn với Ngà Voi, chạy xuống núi đến trước mặt hắn. "Tôi muốn đi."

Hắn vốn không hề có ý định lên kế hoạch cho loại mạo hiểm này, nhưng chuyện này tuy hoang đường vô lý, hắn lại càng ngày càng thích ý tưởng này. Chỉ cần nghĩ đến việc phải trải qua một mùa đông xám xịt dài đằng đẵng ở Tây Trì, lòng hắn lại nặng trĩu như đá. Nơi này chẳng có gì cả, chỉ có cô gái Chuồn Chuồn dần dần lấp đầy tâm trí hắn. Cho đến nay, hắn đã hoàn toàn đầu hàng trước sức mạnh thuần khiết cường đại của cô ta, nhưng hắn làm việc chiều theo ý cô ta, cốt để cuối cùng có thể khiến cô ta chiều theo ý mình, hắn nghĩ, cuộc thi đấu này rất đáng để thử một phen, hơn nữa nếu cô ta thực sự cùng hắn bỏ trốn đi xa, hắn cũng coi như thắng. Về phần sự thú vị của toàn bộ sự việc, để cô ta giả trang nam nhân lẻn vào học viện Rô-cư, tuy không nắm chắc phần thắng là bao, nhưng nghĩ đến sự đạo mạo giả tạo và phô trương của sư phụ cùng đám nịnh hót đó, ý tưởng mạo phạm này đã khiến hắn vô cùng đắc ý. Nếu vô tình thành công, hắn thực sự có thể khiến một người phụ nữ bước qua cánh cửa đó, cho dù chỉ là chốc lát, thì đó cũng sẽ là sự trả thù ngọt ngào biết bao!

Tiền bạc là một vấn đề. Đương nhiên, cô gái ấy sẽ cho rằng,Ký nhiên hắn là vu sư vĩ đại, chỉ cần búng tay một cái là có thể khiến hai người ngồi lên con thuyền ma pháp, nương theo gió pháp thuật bay lượn vượt biển, nhưng khi hắn bảo cô ta phải đặt chỗ trên thuyền, cô ta chỉ nói: "Tiền bỏ trốn tôi có."

Hắn rất quý trọng những câu cửa miệng mang đậm chất thôn dã của cô ta. Thỉnh thoảng cô ta sẽ dọa hắn sợ, khiến hắn căm hận. Những giấc mơ có sự xuất hiện của cô ta chưa bao giờ là cô ta khuất phục trước hắn, mà là hắn khiến bản thân khuất phục trước một loại ngọt ngào mãnh liệt, hủy diệt nào đó, rơi vào cái ôm tuyệt diệt, cô ta trong giấc mơ vượt qua giới hạn của sự thấu hiểu, còn hắn thì nhỏ bé không đáng kể. Hắn chấn động và xấu hổ tỉnh dậy từ trong giấc mơ. Dưới ánh sáng ban ngày, hắn nhìn thấy đôi bàn tay to lớn, dơ bẩn của cô ta, nghe cô ta nói năng như một kẻ nhà quê, đồ ngốc, thế là tìm lại được cảm giác ưu việt, chỉ ước gì có ai đó có thể nghe hắn thuật lại những lời tục tĩu mang đậm chất thôn dã của cô ta, nếu là những người bạn ở đại cảng trước kia của hắn, tuyệt đối sẽ cười lăn cười bò. "Tiền bỏ trốn tôi có." Hắn lầm bầm lặp lại, cưỡi ngựa quay về Tây Trì, cười nói: "Sao lại không cơ chứ!" Hắn cất lời thành tiếng. Ngựa cái màu đen nguẩy nguẩy đôi tai.

Hắn nói với lão gia Bạc rằng hắn nhận được truyền tượng từ vị sư phụ ở Rô-cư, yêu cầu hắn lập tức xuất phát, rốt cuộc là vì việc gì thì đương nhiên không thể nói ra, nhưng một khi đã đến nơi đó, chắc là sẽ không tốn quá nhiều thời gian, nửa tháng đi, nửa tháng về, muộn nhất sẽ quay về trước kỳ nghỉ trăng. Hắn buộc phải thỉnh cầu lão gia Bạc cho ứng trước tiền lương, để trả tiền thuyền và phí lưu trú, xét cho cùng vu sư Rô-cư không thể lợi dụng sự thiện lương của người khác để bổ sung những thứ cần thiết, mà nên chi trả chi phí đi lại giống như một người bình thường. Lão gia Bạc đồng ý điểm này, thế nên buộc phải đưa cho Ngà Voi một chiếc túi tiền, đó là khoản tiền thật đầu tiên trong túi của Ngà Voi sau nhiều năm: mười đồng tiền Ngà Voi, một mặt khắc hình con rái cá bên sông Hư-li-ti, mặt kia khắc phù văn hòa bình, bày tỏ lòng kính trọng đối với vị vương Lê-bạch-nam.

"Mấy tiểu đệ cùng tên các ngươi? Các ngươi khỏe chứ." Hắn nói khi ở một mình với tiền tệ, "Các ngươi sẽ sống hòa hợp với tiền bỏ trốn thôi."

Kế hoạch hắn tiết lộ cho Chuồn Chuồn không nhiều lắm, bởi vì hắn chẳng tính toán bao nhiêu, mà muốn dựa dẫm vào cơ hội và chút thông minh vặt, trước đây chỉ cần có cơ hội trổ tài thông minh vặt là hắn rất ít khi thất vọng. Cô gái hầu như không hỏi một câu nào. "Tôi phải làm nam nhân suốt dọc đường đi ư?" là một câu hỏi.

"Đúng vậy," hắn nói: "Nhưng chỉ là ngụy trang thôi. Đợi lên đảo Rô-cư rồi, ta mới yểm bùa hóa trang lên người cô."

"Tôi cứ tưởng sẽ là chú ngữ biến đổi." Cô ta nói.

"Thế thì không khôn ngoan rồi." Hắn nói, mô phỏng lại một cách sống động vẻ mặt nghiêm túc cốt lõi của vị sư phụ chuyên về phép biến đổi. "Nếu có nhu cầu, tự khắc ta sẽ vận dụng, nhưng cô sẽ phát hiện ra, vu sư rất keo kiệt trong việc sử dụng chú pháp thâm sâu, ắt có thâm ý của họ."

"Thể nhất chí hoành." Cô ta nói, tiếp nhận mọi thứ hắn nói với ý nghĩa thuần túy nhất, giống như mọi khi.

"Có lẽ sức mạnh của loại kỹ nghệ này đã không còn được như xưa nữa rồi." Hắn nói, không hiểu tại sao bản thân lại cố gắng suy yếu niềm tin của cô ta vào vu thuật, có lẽ chỉ cần suy yếu sức mạnh của cô ta, sự hoàn thiện của cô ta, thì đối với hắn đều có sự gia tăng. Ban đầu, hắn chỉ cố gắng dụ dỗ cô ta lên giường, đây là trò chơi hắn yêu thích, nhưng trò chơi đã biến thành một cuộc thi đấu mà hắn chưa từng dự liệu, cũng không có khả năng chấm dứt. Ngày nay, hắn quyết tâm không phải là chiến thắng cô ta, mà là đánh bại cô ta. Hắn phải chứng minh cho cô ta và cho chính mình thấy rằng những giấc mơ trước đây của cô ta hoàn toàn vô nghĩa.

Sớm hơn thế, hắn thiếu kiên nhẫn trong việc nịnh nọt sự lạnh lùng to lớn ở vẻ bề ngoài của cô ta, bèn chuẩn bị bùa dụ dỗ dành cho thuật sĩ - dù biết có tác dụng nhưng hắn lại khinh bỉ đạo lý này. Khi cô ta đang sửa lồng chuồng bò (như những việc cô ta vẫn hay làm), hắn yểm bùa lên cô ta, nhưng lại không khơi gợi được sự nhiệt tình bức thiết như những cô gái ở Hắc Phơ-nô và thị trấn Thụy-nhĩ. Chuồn Chuồn dần dần trở nên trầm mặc u uất, không còn liên tục hỏi về Rô-cư nữa, cũng không còn đáp lời những lời nói của hắn. Hắn thử thăm dò ở mức độ cực hạn, nắm lấy tay cô ta, cô ta liền đấm một cú vào đầu hắn, đánh cho hắn hoa mắt chóng mặt. Hắn nhìn cô ta đứng dậy, không nói một lời, cất bước bước ra khỏi chuồng ngựa, con chó xấu xí được cưng chiều lanh lẹ đi theo ở phía sau, còn quay đầu lại nhe răng cười với hắn.

Cô ta đi về phía dinh thự cổ. Sau khi tiếng vo ve bên tai hắn dừng lại, hắn lén lút bám theo, hy vọng bùa chú phát huy tác dụng, đây chỉ là cách thức thô lỗ đặc biệt của cô ta, cuối cùng rồi cũng sẽ dẫn hắn đến bên chiếc giường. Khi đến gần dinh thự, hắn nghe thấy tiếng đồ vật vỡ nát. Người cha say rượu lảo đảo bước ra khỏi nhà, bộ dạng trông vô cùng sợ hãi và bối rối, từ phía sau truyền đến tiếng chửi mắng nghiêm khắc lớn giọng của Chuồn Chuồn: "Cút đi, đồ phản bội say khướt, nhũn nhão các người! Đồ dâm dê hạ tiện vô sỉ các người!"

"Cô ta lấy đi cái cốc của ta rồi." Chủ nhân Y-rây-a lẩm bẩm với người xa lạ như một chú chó nhỏ, xung quanh ông ta toàn là chó, ồn ào không ngừng. "Cô ta đập vỡ nó rồi."

Ngà Voi rời đi, suốt hai ngày không tới nữa. Ngày thứ ba, hắn thăm dò cưỡi ngựa đi qua Y-rây-a cũ, cô ta từ trên núi sải bước tiến ra nghênh đón. "Ngà Voi, tôi xin lỗi," cô ta nói, đôi mắt màu cam khói nhìn hắn. "Hôm đó tôi không biết bị làm sao nữa, tôi rất tức giận, nhưng không phải vì anh. Tôi xin lỗi anh."

Hắn mang tấm lòng rộng lượng tha thứ cho cô ta, cũng không còn thử yểm bùa tình ái lên cô ta nữa.

Bây giờ hắn ngẫm nghĩ, chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ chẳng cần phải đọc chú, mà vẫn sẽ đạt được quyền lực kiểm soát cô ta. Hắn cuối cùng cũng phát hiện ra phải làm thế nào để có được quyền lực này, chính là do cô ta tự nguyện giao vào tay hắn. Sức mạnh và ý chí của cô ta vô cùng kinh ngạc, nhưng may mắn là cô ta ngốc, còn hắn thì không ngốc.

Lão gia Bạc muốn phái một phu xe vận chuyển sáu thùng rượu Pha-ni mười năm do thương nhân đặt mua đến cảng Câm-bơ-khẩu. Ông ta rất sẵn lòng phái vị vu sư thủ hạ đi cùng làm hộ tống, bởi vì loại rượu vang này vô cùng trân quý, cho dù vị vương trẻ tuổi đã nhanh chóng nắn chính lại phong khí thế gian, nhưng trên đường đi vẫn còn có bọn trộm cướp. Thế nên, Ngà Voi ngồi trên chiếc xe ngựa lớn do bốn con ngựa lớn kéo, xóc nảy chầm chậm, hai chân đung đưa lỏng lẻo. Dưới chân núi Lừa Đen, một bóng người có vẻ ngoài thô lỗ xuất hiện từ vệ đường, yêu cầu phu xe cho hắn quá giang một đoạn. "Ta không quen ngươi." Phu xe nói, vung roi lên để dọa ném người xa lạ, nhưng Ngà Voi từ phía bên kia xe ngựa vòng qua, nói rằng: "Người anh em, hãy cho cậu nhóc đó đi nhờ xe đi. Có ta ở bên cạnh ngươi, hắn không làm được chuyện xấu gì đâu."

Phu xe nói: "Vậy xin ngài hãy trông chừng cậu ta nhé, đại gia."

"Sẽ thế thôi." Ngà Voi nói, nháy mắt một cái với Chuồn Chuồn. Cô ta dưới lớp trang phục khéo léo là đầy bùn đất, áo khoác cũ của tá điền, xà cạp, chiếc mũ mềm dơ dáy, hoàn toàn không đáp lại. Cho dù hai người ngồi sát cạnh nhau, hai chân thõng xuống đuôi xe ngựa, sáu thùng rượu lớn xóc nảy cồng kềnh giữa họ và vị phu xe đang ngái ngủ, cô ta vẫn đóng vai trò của mình. Những ngọn núi đồi đồng ruộng mùa hè lười biếng chậm rãi, chậm rãi lướt qua, Ngà Voi cố gắng trêu chọc cô ta, cô ta chỉ lắc đầu. Có lẽ bây giờ mới lên đường, cô ta liền sợ hãi âm mưu điên rồ này rồi chăng. Không thể biết được. Cô ta yên lặng một cách kỳ lạ, nghiêm nghị. Người phụ nữ này một khi khuất phục trước ta, có lẽ sẽ khiến ta thấy vô cùng tẻ nhạt, Ngà Voi nghĩ. Ý nghĩ này gần như khiến hắn kích động đến mức khó mà kiềm chế nổi, nhưng khi hắn nhìn về phía sự tồn tại vĩ đại, thực tế của cô ta, ham muốn liền tan biến không còn tăm tích.

Con đường này đi xuyên qua lãnh thổ Y-rây-a từng hoàn chỉnh một thời, thế nhưng lại chẳng có lấy một quán trọ nào. Khi mặt trời áp sát cánh đồng bằng phía tây, họ dừng chân tại một trang trại, nơi đó cung cấp chuồng ngựa cho ngựa, cung cấp nhà để xe cho xe ngựa, trên gác chuồng ngựa còn có đống rơm dành cho phu xe sử dụng. Gác chuồng vừa tối vừa ngột ngạt, rơm rạ ẩm mốc hôi thối. Cho dù Chuồn Chuồn nằm cách đó chưa đầy ba thước, Ngà Voi lại chẳng có nửa điểm ham muốn nào. Cô ta triệt để đóng vai đàn ông suốt cả một ngày trời, khiến hắn cũng nửa tin nửa ngờ. Có lẽ cô ta thực sự lừa gạt được lão già kia cũng nên! Hắn nghĩ. Ý nghĩ này khiến hắn toét miệng cười rồi chìm vào giấc ngủ.

Hôm sau, họ xóc nảy đi xuyên qua một, hai trận giông bão mùa hè, đến cảng Câm-bơ-khẩu vào lúc chạng vạng, một thành phố cảng phồn hoa được bao bọc bởi tường thành. Hai người thả phu xe đi giải quyết việc của chủ nhân, tự mình tìm quán trọ bên cảng để trọ lại. Chuồn Chuồn lặng lẽ quan sát phong cảnh thành phố, có lẽ là kính sợ, hoặc trách cứ, hoặc chỉ là thờ ơ. "Thị trấn này không tệ," Ngà Voi nói: "Nhưng đô thị duy nhất trên thế giới này chính là Hắc Phơ-nô."

Cô ta không mảy may động lòng, chỉ nói: "Tàu thuyền không thường xuyên giao dịch với Rô-cư, đúng không? Anh xem, có phải mất rất nhiều thời gian mới tìm được thuyền đến chở chúng ta không?"

"Chỉ cần ta cầm pháp trượng thì không cần." Hắn nói.

Cô ta ngừng đảo mắt nhìn xung quanh, đăm chiêu cất bước đi một lát. Khi cô ta di chuyển, vừa xinh đẹp, táo bạo lại vừa tao nhã, ngẩng cao đầu.

"Ý anh là bọn họ sẽ mua chuộc vu sư à? Nhưng anh không phải là vu sư."

"Đó chỉ là hình thức thôi. Thuật sĩ cao cấp khi xử lý công việc của Rô-cư, có thể mang theo pháp trượng. Hiện tại ta chính là như vậy."

"Dẫn em theo thì tính không?"

"Dẫn học viên đến cho bọn họ, tính chứ. Lại còn là học viên có thiên phú ưu tú nữa chứ!"

Cô ta không gặng hỏi thêm nữa. Cô ta chưa bao giờ tranh cãi, đây là một trong những đức tính của cô ta.

Tối hôm đó, lúc dùng bữa ở quán trọ bến cảng, cô ta mang theo sự e thẹn hiếm thấy mà hỏi: "Em có thiên phú ưu tú không?"

"Theo phán đoán của ta, cô có."

Cô ta trầm ngâm — việc đối thoại với cô ta thường vô cùng chậm chạp — rồi nói: "Rô-dơ nói em có sức mạnh, nhưng cậu ấy không biết đó là loại sức mạnh nào, còn em... em biết em có, nhưng em không biết đó là gì."

"Cô sắp đến Rô-cư để khai quật rồi." Hắn nói, nâng cốc chúc mừng cô ta. Lát sau, cô ta nâng cốc lên, mỉm cười với hắn, nụ cười dịu dàng rạng rỡ đến mức khiến hắn không kìm được mà thốt lên: "Mong cô cầu gì được nấy!"

"Nếu tìm được, thì cũng đều là nhờ anh." Cô ta nói. Khoảnh khắc ấy, hắn đem lòng yêu tâm hồn chân thành của cô ta, sẵn sàng vứt bỏ mọi suy nghĩ, coi cô ta như một người bạn đồng hành trong một cuộc mạo hiểm táo bạo, một trò đùa vĩ đại.

Quán trọ vô cùng đông đúc, bọn họ buộc phải ở chung phòng với hai vị du khách khác. Đêm nay Ngà Voi có tư duy vô cùng thuần khiết, thậm chí còn vì thế mà hơi tự chế nhạo bản thân.

Hôm sau, hắn ngắt một cành thảo dược từ vườn rau của quán trọ, biến nó thành một cây pháp trượng vô cùng tuyệt vời, đầu và đuôi bọc đồng, cao bằng thân người. "Đây là gỗ gì thế?" Chuồn Chuồn nhìn thấy liền mê mẩn hỏi, khi hắn cười đáp "hương thảo", cô ta cũng mỉm cười.

Hai người tiến về phía trước dọc theo bến cảng, dò hỏi xem có thuyền nào đi về phía nam, sẵn sàng chở một vị vu sư cùng học đồ của ông ta đến hòn đảo của những người thông thái hay không. Quả nhiên chẳng mấy chốc, liền tìm được một chiếc thuyền buôn hạng nặng đi Oa-tố, thuyền trưởng sẵn sàng chở miễn phí cho vu sư, học đồ thì nửa giá. Cho dù là nửa giá thì cũng phải tốn một nửa tiền bỏ trốn, nhưng bọn họ có thể tận hưởng một căn phòng cabin, bởi vì chiếc tàu "Rái Cá" là một chiếc thuyền lớn hai cột buồm có boong tàu.

Khi đang nói chuyện với thuyền trưởng, một cỗ xe ngựa chạy đến bến cảng, bắt đầu dỡ xuống sáu thùng rượu quen thuộc. "Đó là rượu của chúng ta." Ngà Voi nói. Thuyền trưởng nói: "Sẽ được chuyển đi trấn Hoắc-tợ." Chuồn Chuồn khẽ nói: "Y-rây-a sản xuất."

Cô ta ngoảnh đầu liếc nhìn đất liền. Đây là lần duy nhất hắn nhìn thấy cô ta ngoảnh đầu nhìn lại.

Không lâu trước khi khởi hành, vị sư phụ thời tiết của con thuyền này đã lên thuyền, ông ta không phải là vu sư Rô-cư, mà là một người đàn ông dạn dày sương gió, mặc chiếc áo choàng hàng hải rách rưới. Ngà Voi hơi múa mép pháp trượng để yết kiến ông ta. Thuật sĩ đánh giá ông ta từ trên xuống dưới, nói rằng: "Con thuyền này chỉ dung nạp một người điều khiển thời tiết. Nếu không phải là ta, ta sẽ xuống thuyền."

"Đại gia túi gió, ta chỉ là một hành khách, ta rất sẵn lòng phó thác chuyện gió nề cho ngài."

Thuật sĩ nhìn Chuồn Chuồn đứng thẳng tắp như cái cây ở bên cạnh, không nói một lời.

"Được." Ông ta nói. Đây là câu nói cuối cùng ông ta nói với Ngà Voi.

Thế nhưng, trong chuyến hành trình, sư phụ thời tiết đã trò chuyện vài lần với Chuồn Chuồn, khiến Ngà Voi có chút bất an. Sự vô tri không nghi ngờ của cô ta có lẽ sẽ khiến cô ta rước lấy nguy hiểm, và liên lụy đến hắn. Rốt cuộc cô ta đã trò chuyện gì với vị đại gia túi gió đó? Hắn hỏi, cô ta đáp: "Nói về tương lai của chúng ta."

Hắn trợn tròn mắt nhìn.

"Tất cả chúng ta, bao gồm đảo Vai, đảo Phi-cả-vai, còn có Hắc Phơ-nô, Oa-tố, và cả Rô-cư. Mọi người trên các quần đảo. Ông ấy nói, mùa thu năm ngoái khi vương Lê-bạch-nam muốn đăng quang, đã phái người đến Cung-tế, muốn thỉnh vị Đại pháp sư tiền nhiệm đến chủ trì đăng quang cho mình, nhưng Đại pháp sư không chịu, lại không có Đại pháp sư mới, thế nên nhà vua đã tự mình đội vương lên đầu. Có người nói làm như vậy là không đúng, ngài ấy không phải là người chính thống nối ngôi, nhưng cũng có người nói nhà vua chính là Đại pháp sư mới. Nhưng ngài ấy không phải là vu sư, chỉ là vua, thế nên lại có người nói thời đại hắc ám sẽ lại giáng lâm, khi đó không có sự thống trị chính nghĩa, vu thuật bị dùng vào những việc tà ác."

Sau một khoảng im lặng, Ngà Voi hỏi: "Sư phụ thời tiết già đó đã nói những điều này á?"

"Em nghĩ đó là lời đồn gian gian." Chuồn Chuồn đáp lại với sự thuần chân nghiêm túc.

Sư phụ thời tiết ít nhất cũng tinh thông kỹ nghệ. Con thuyền "Rái Cá" phi nước đại về phía nam, giữa đường gặp phải cuồng phong mùa hè và những con sóng dữ dội, nhưng chưa từng chạm trán với bão tố hay hướng gió quỷ dị. Bọn họ bốc dỡ hàng hóa ở bờ bắc đảo Ngẫu, Y-rê-an, đảo Lôi, Cơ-mê-rê và cảng Ngẫu, tiếp theo đi về phía tây, chở hành khách đến Rô-cư. Ngà Voi quay mặt về phía tây, thấp thỏm bất an, hắn quá hiểu sự phòng thủ của Rô-cư hoàn bị đến nhường nào. Nếu gió Rô-cư thổi ngược chiều, hắn hiểu rằng dù là bản thân hắn hay sư phụ thời tiết thì đều bó tay chịu trói, nếu thực sự là như vậy, Chuồn Chuồn nhất định sẽ hỏi, tại sao? Tại sao gió lại thổi ngược chiều?

Hắn vô cùng vui mừng khi thấy vị thuật sĩ đó cũng mang tâm trạng thấp thỏm, ông ta đứng bên cạnh người lái tàu, chằm chằm nhìn đỉnh cột buồm, chỉ cần hướng gió hơi lệch về phía tây, liền chuẩn bị thu buồm ngay lập tức, nhưng gió vẫn ổn định thổi từ phía bắc đến. Cơn gió đó cuồn cuộn tiếng sấm thổi ào ào, Ngà Voi đi xuống khoang thuyền, nhưng Chuồn Chuồn vẫn ở lại trên boong tàu. Cô ta sợ nước, cô ta từng kể với hắn. Cô ta không biết bơi. Cô ta từng nói: "Chết đuối chắc chắn là rất đáng sợ... không thể hít thở không khí..." Ý nghĩ này khiến cô ta rùng mình một cái. Đây là điều duy nhất cô ta từng bày tỏ sự sợ hãi đối với một thứ gì đó. Nhưng cô ta không thích căn phòng cabin chật chội thấp bé, thế nên ban ngày đều ở trên boong tàu, những đêm ấm áp cũng ngủ ở đó. Ngà Voi không cố gắng khuyên cô ta vào khoang thuyền, giờ đây hắn biết dụ dỗ khuyên can hoàn toàn vô dụng, muốn có được cô ta thì bắt buộc phải chinh phục cô ta, chỉ cần có thể đến được Rô-cư, hắn sẽ thành công.

Hắn lại trèo lên boong tàu. Thời tiết dần dần quang đãng, theo mặt trời dần lặn, những đám mây phía tây tản ra, phía sau những ngọn đồi sậm màu cao chót vót lộ ra bầu trời màu vàng óng.

Ngà Voi mang theo một thứ hận thù khao khát nhìn ngọn đồi đó.

"Cậu thanh niên, đó là gò tròn Rô-cư." Sư phụ thời tiết nói với Chuồn Chuồn đang đứng bên lan can ở một bên. "Chúng ta bây giờ sắp lái vào vịnh Thụy-nhĩ. Ở đó chỉ có hướng gió mà bọn họ muốn."

Khi con thuyền đi sâu vào vịnh, thả neo, trời đã tối, Ngà Voi nói với thuyền trưởng: "Ta lên bờ vào lúc trời sáng."

Trong căn phòng cabin chật hẹp của hai người, Chuồn Chuồn ngồi đợi hắn, thần thái nghiêm nghị như xưa, nhưng trong mắt lại phát ra ánh sáng phấn khích. "Chúng ta lên bờ vào lúc trời sáng." Hắn lặp lại với cô ta, cô ta gật đầu, hoàn toàn không có dị nghị.

Cô ta nói: "Trông em ổn chứ?"

Hắn ngồi trên chiếc giường chật hẹp của mình, nhìn cô ta ngồi trên chiếc giường chật hẹp của cô ta. Hai người không thể đối mặt với nhau, bởi vì đầu gối không có chỗ để. Lúc ở cảng Ngẫu, cô ta theo đề nghị của hắn, tự mua cho mình một chiếc áo sơ mi và quần dài đứng đắn, để trông giống học viên mới của học viện hơn. Khuôn mặt cô ta bị gió táp bong tróc, phấn son không điểm tô, mái tóc bện thành hình gậy, giống hệt kiểu tóc của Ngà Voi. Cô ta cũng rửa sạch sẽ đôi bàn tay của mình, đôi bàn tay đó đặt ngửa trên đùi cô ta, đôi bàn tay dài và mạnh mẽ, giống như bàn tay của đàn ông.

"Trông cô không giống đàn ông." Hắn nói, mặt cô ta trầm xuống. "Trông tôi không giống. Trong mắt tôi cô vĩnh viễn không giống đàn ông. Nhưng đừng lo lắng. Bọn họ nhìn cô sẽ thấy giống."

Cô ta gật gật đầu, vẻ mặt đầy lo lắng.

"Chuồn Chuồn, bài kiểm tra đầu tiên là một thử thách vô cùng lớn." Hắn nói. Mỗi đêm khi nằm một mình trong phòng cabin, hắn đều đang tính toán đoạn hội thoại này. "Vượt qua rồi mới có thể bước vào Hoằng Hiên quán, mới có thể bước qua cánh cửa đó."

"Tôi đã nghĩ về chuyện này." Cô ta nói, giọng điệu cấp bách chân thành. "Em chẳng lẽ không thể trực tiếp nói cho bọn họ biết em là ai sao? Có anh ở đó bảo lãnh cho em, nói rằng em cho dù là phụ nữ, cũng có thiên phú nào đó, em đồng ý sẽ thề nguyền, hạ bùa thề giữ gìn sự trinh bạch, nếu bọn họ hy vọng, em cũng có thể sống ẩn dật một mình..."

Hắn liên tục lắc đầu. "Không được, không được, không được, không được. Vô vọng. Vô dụng. Con đường cụt!"

"Cho dù anh..."

"Cho dù ta biện hộ cho cô. Bọn họ cũng sẽ không nghe đâu. Luật điều Rô-cư cấm dạy phụ nữ bất kỳ kỹ nghệ thâm sâu nào, bất kỳ chân ngữ sáng thế nào. Từ xưa đến nay, vẫn luôn là như vậy. Bọn họ sẽ không nghe đâu, thế nên phải để bọn họ tận mắt nhìn thấy! Chúng ta sẽ để bọn họ nhìn thấy, cô và ta. Chúng ta sẽ dạy cho bọn họ một bài học. Cô phải dũng cảm lên, Chuồn Chuồn, cô không thể mềm yếu, không thể nghĩ rằng: 'Nếu mình cầu xin bọn họ, bọn họ nhất định không thể từ chối mình.' Bọn họ có thể từ chối cô, và nhất định sẽ từ chối cô. Nếu cô vạch trần thân phận của mình, bọn họ sẽ trừng phạt cô. Cả ta nữa." Từ cuối cùng của hắn được nhấn mạnh bằng giọng điệu nặng nề, lại thầm nghĩ trong lòng: "Tránh tai họa."

Cô ta đăm đăm nhìn hắn, ánh mắt khó dò, cuối cùng hỏi: "Tôi phải làm sao đây?"

"Cô tin tưởng ta chứ, Chuồn Chuồn?"

"Tin."

"Cô có hoàn toàn, hoàn toàn tin tưởng ta, hiểu rằng rủi ro ta mạo hiểm vì cô còn nghiêm trọng hơn rủi ro cô mạo hiểm không?"

"Có."

"Vậy cô phải nói cho ta biết, câu chữ cô sẽ nói với sư phụ gác cổng."

Cô ta trợn tròn mắt nhìn: "Nhưng tôi cứ tưởng anh sẽ nói cho tôi... mật khẩu."

"Mật khẩu mà hắn yêu cầu ở cô, chính là chân danh của cô."

Hắn để câu nói này lắng đọng một lát, rồi dịu dàng tiếp tục: "Để yểm bùa hóa trang lên người cô, khiến bùa chú hoàn thiện sâu sắc đến mức sư phụ Rô-cư chỉ nhìn thấy thân nam nhân của cô, ta cũng bắt buộc phải biết chân danh của cô." Hắn lại dừng lại. Hắn nói, phảng phất như cảm thấy từng câu từng chữ mình nói đều là sự thật, thế nên giọng điệu vô cùng dịu dàng, khiến người ta xúc động: "Ta từ rất lâu trước đây đã có thể biết được chân danh của cô, nhưng ta không dùng những kỹ nghệ đó. Ta muốn cô tin tưởng ta, có thể tự mình thốt lên."

Cô ta đang cúi đầu nhìn đôi bàn tay mình, ôm chặt đầu gối. Dưới ánh đèn lồng trong khoang thuyền mờ ảo ánh đỏ, hàng lông mi vẽ ra những cái bóng mảnh mai thanh tú trên gò má cô ta. Cô ta ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào hắn, "Chân danh của tôi là Y-rây-an." Cô ta nói.

Hắn mỉm cười. Cô ta không mỉm cười.

Hắn không nói một lời nào. Thực ra hắn chẳng có gì để nói cả. Nếu hắn sớm biết mọi chuyện dễ dàng đến thế, vài ngày trước, vài tuần trước, đã có thể có được chân danh của cô ta, có được sức mạnh sai khiến cô ta theo ý muốn, hà cớ gì phải giả vờ tiến hành cái kế hoạch điên rồ này — không cần từ bỏ tiền lương và danh tiếng đang ngàn cân treo sợi tóc — không cần trải qua chuyến hành trình này, không cần chạy đến tận Rô-cư để đạt được mục đích! Giờ phút này hắn cảm thấy toàn bộ kế hoạch thật ngu ngốc vô cùng. Hắn tuyệt đối không thể ngụy trang cô ta đến mức có thể lừa gạt được sư phụ gác cổng. Kế hoạch muốn sỉ nhục bọn họ giống như cách sư phụ sỉ nhục hắn, tất cả chỉ là hoa trong gương trăng trong nước. Hắn vì chấp nhất lừa gạt cô gái này, cho nên mới rơi vào cái bẫy tự mình giăng sẵn cho cô ta. Hắn cay đắng nhận ra, hắn luôn tin vào những lời nói dối của chính mình, vướng vào tấm lưới do chính mình vất vả dệt nên. Hắn từng mất mặt ở Rô-cư, giờ đây lại quay trở lại nơi này, đi con đường quay đầu. Một sự phẫn nộ mạnh mẽ thê lương cuồn cuộn dâng trào. Không có tác dụng, chẳng có gì có ích cả.

"Sao thế?" Cô ta hỏi. Giọng điệu dịu dàng trầm đục sâu thẳm của cô ta đánh tan lòng tự tôn nam tính của hắn, hắn vùi mặt vào hai bàn tay, chống lại những giọt nước mắt nhục nhã.

Cô ta đặt bàn tay lên đầu gối hắn, đây là lần đầu tiên cô ta chạm vào hắn. Hắn đã lãng phí quá nhiều thời gian khao khát sự đụng chạm của cô ta, mà giờ đây hắn lại đang gánh chịu sự ấm áp và sức nặng của sự đụng chạm này.

Hắn muốn làm tổn thương cô ta, đánh bật cô ta ra khỏi sự lương thiện vô tri đáng sợ ấy, nhưng khi hắn cuối cùng cũng cất lời, thì những gì thốt ra lại là: "Ban đầu ta chỉ muốn quan hệ tình dục với cô."

"Anh muốn vậy à?"

"Cô tưởng ta giống đám thái giám bọn họ chắc? Ta sẽ dùng chú pháp để tự hoạn chính mình thành thánh nhân chắc? Cô tưởng tại sao ta không có pháp trượng? Cô tưởng tại sao ta không ở trong học viện? Cô tin mọi thứ ta nói à?"

"Tin." Cô ta nói: "Tôi xin lỗi." Bàn tay cô ta vẫn đặt trên đầu gối hắn. Cô ta nói: "Anh muốn, chúng ta có thể quan hệ."

Hắn đứng thẳng người dậy, tĩnh lặng ngồi ngay ngắn.

"Cô rốt cuộc là thứ gì?" Cuối cùng hắn cũng nói với cô ta.

"Tôi không biết. Đây chính là lý do tôi muốn đến Rô-cư. Để khai quật."

Hắn hất cô ta ra, đứng dậy, còng lưng, hai người trong khoang thuyền thấp bé, không thể đứng thẳng nổi. Nắm đấm của hắn siết chặt rồi thả lỏng, cố gắng đứng xa cô ta hết mức có thể, quay lưng về phía cô ta.

"Cô chẳng khai quật được cái gì sất. Toàn là lời nói dối, lừa bịp cả thôi. Lão già đó chơi trò chơi chữ. Ta không muốn chơi trò chơi của bọn họ, thế nên ta rời đi. Cô biết ta đã làm gì không?" Hắn quay người lại, nở nụ cười đắc thắng nhe răng trợn mắt. "Ta tìm một cô gái, cô gái trong thị trấn, đến phòng của ta. Phòng cấm dục nhỏ của ta. Nơi đó có một cửa sổ nhìn ra con hẻm tối. Không có bùa chú — ma pháp xung quanh khiến người ta không thể dùng bùa chú. Nhưng cô ta muốn đến, và cũng đã đến, ta thả một chiếc thang dây từ cửa sổ xuống, cô ta trèo lên. Lúc mấy lão già đó bước vào, chúng ta đang làm chuyện đó! Ta cho bọn họ mở rộng tầm mắt luôn! Nếu ta có thể đưa cô vào trong, ta có thể cho bọn họ mở rộng tầm mắt lần nữa, ta có thể cho bọn họ một bài học!"

"Tôi sẽ thử." Cô ta nói.

Hắn trợn tròn mắt nhìn.

"Lý do của tôi khác với anh," cô ta nói: "Nhưng tôi vẫn muốn thử. Chúng ta đều đến từ nơi xa xôi. Anh cũng biết chân danh của tôi mà."

Đây là sự thật. Hắn biết chân danh của cô ta: Y-rây-an. Nó giống như một khối than hồng, giống như tàn lửa đang cháy rực trong đầu. Tư duy của hắn không chứa nổi, trí tuệ của hắn không dùng đến, cửa miệng không thốt ra lời.

Nàng ngước lên nhìn hắn, khuôn mặt sắc sảo kiên nghị bỗng trở nên dịu dàng dưới ánh đèn lồng mập mờ. "Tượng Nha, nếu anh dẫn em đến đây chỉ để làm tình, chúng ta có thể làm. Nếu anh vẫn muốn."

Ban đầu hắn nghẹn lời, chỉ lắc đầu, một lát sau mới có thể mỉm cười: "Anh nghĩ, khả năng đó... chúng ta đã thảo luận xong rồi..."

Nàng nhìn hắn, không mang theo một chút tiếc nuối, trách móc hay hổ thẹn nào.

"Y Nhược An," hắn nói, lúc này tên nàng thốt ra khỏi miệng, trong khoang miệng khô khốc của hắn ngọt ngào và mát lạnh như dòng suối. "Y Nhược An, muốn vào Hoành Hiên quán, em bắt buộc phải làm như vậy..."