[TIÊU Đ]: Hồi thứ ba

“Thuật sĩ đối với hắn mà nói không tính là gì. Ý của hắn là, ta có thể làm vu sư. Dùng ma pháp. Không chỉ là vu thuật của phụ nữ.”

“Ồ, ta hiểu rồi.” Mẫu Đơn lúc lâu sau mới nói, “Nhưng ta không hiểu vì sao huynh lại trốn chạy.”

Hai người buông tay đối phương ra.

“Muội không hiểu sao?” Kim Cương giận dữ tiếc nuối, bởi vì Mẫu Đơn không hiểu, mà bản thân thời điểm đó cũng không hiểu. “Vu sư không thể có bất kỳ quan hệ nào với phụ nữ, nữ vu hoặc những thứ đó.”

“Ồ, ta biết. Không xứng.”

“Đây không chỉ là vấn đề không xứng……”

“Ồ, chính là không xứng! Ta dám cá ngươi phải quên đi từng chú văn ta dạy cho ngươi. Đúng hay không?”

“Cái này không thể đánh đồng với nhau.”

“Đúng vậy. Đây không phải kỹ nghệ cao cấp. Đây không phải Chân Ngôn. Vu sư không thể để lời lẽ bình thường làm ô uế bờ môi. 'Bất tài đến như ma pháp của đàn bà, độc ác tựa như ma pháp của đàn bà', ngươi tưởng ta không biết bọn họ nói thế nào sao? Thế thì tại sao ngươi lại quay về đây?”

“Đến gặp muội!”

“Tại sao?”

“Muội muốn vì sao?”

“Khoảng thời gian ngươi rời đi, chưa từng truyền tin cho ta, cũng không cho ta truyền tin tới. Ta cứ phải ở đây đợi cho đến khi ngươi chán ngấy việc đóng giả làm vu sư sao? Vậy thì tốt, ta đợi không nổi nữa rồi.” Cô thì thầm khàn đợt như tiếng muỗi kêu.

“Có người đến tìm muội rồi sao?” Hắn hỏi, không dám tin cô lại phụ bạc mình. “Là kẻ nào đang theo đuổi muội?”

“Cho dù có đi nữa thì cũng không liên quan gì đến ngươi! Là ngươi thay lòng trước, ngươi phớt lờ ta trước. Vu sư không thể có bất kỳ liên quan nào đến việc của ta hay mẹ ta, được thôi, vậy ta cũng không muốn có bất kỳ liên quan nào đến ngươi, mãi mãi! Ngươi đi đi!”

Kim Cương bụng đói cồn cào, chán nản thất vọng, chịu đựng sự hiểu lầm, hắn vươn hai tay ra ôm lấy cô lần nữa, để thể xác cô thấu hiểu thể xác hắn, tái hiện cái ôm sâu thẳm thuở ban đầu ấy, cái ôm trút hết năm tháng cuộc đời của nhau vào đó. Nhưng hắn phát hiện mình lùi lại mấy bước, hai bàn tay tê buốt, hai tai ù đi, hai mắt hoa lên. Tia chớp nhảy múa trong mắt Mẫu Đơn, khi cô siết chặt hai tay, những tia lửa xẹt qua. “Đừng bao giờ chạm vào ta nữa.” Cô thấp giọng nói.

“Không cần sợ.” Kim Cương nói, quay người tại chỗ, cất bước ra ngoài. Một chuỗi ngải cứu khô vương trên đỉnh đầu, rủ xuống sau lưng.

Kim Cương qua đêm ở cái ổ cũ bên cạnh đống đất. Có lẽ hắn từng hy vọng cô đến, nhưng cô không đến. Hắn nhanh chóng chìm vào giấc ngủ vì mệt mỏi, tỉnh lại trong ánh bình minh lạnh lẽo, ngồi dậy trầm tư, kiểm điểm lại cuộc đời dưới ánh sáng lạnh lùng, phát hiện ra mọi chuyện hoàn toàn khác với những gì hắn từng xác định ban đầu. Hắn bước về phía con sông đã tiếp nhận Chân Ngôn, uống ngụm nước, rửa mặt, rửa tay, cố gắng hết sức để bản thân trông có vẻ tươm tất, sau đó đi xuyên qua thị trấn, hướng về dinh cơ lớn ở vùng cao nguyên, đó là phủ trạch của phụ thân hắn.

Sau một hồi kinh ngạc và những cái ôm, người hầu và mẫu thân lập tức đón hắn vào ngồi bên bàn ăn sáng. Thế là, cái bụng chứa đầy thức ăn ấm áp, trong lòng tràn ngập một thứ dũng khí lạnh lẽo, hắn đi đối mặt với phụ thân. Phụ thân đã ra ngoài trước bữa sáng, giám sát từng chiếc xe ngựa chở gỗ chạy về phía cảng lớn.

“A, con trai!” Hai người chạm má nhau vào nhau. “Sư phụ Thiết Sam cho con nghỉ phép à?”

“Không, con đã rời đi.”

A Kim chằm chằm nhìn hắn, múc đầy một đĩa thức ăn rồi ngồi xuống. “Rời đi.”

“Vâng, thưa cha, con quyết định không muốn làm vu sư nữa.”

“Ừm.” A Kim vừa nhai vừa hỏi, “Con tự nguyện rời đi? Hoàn toàn tự nguyện? Sư phụ đã gật đầu chưa?”

“Hoàn toàn là con tự nguyện rời đi, không có sự đồng ý của sư phụ.”

A Kim chậm rãi nhai, ánh mắt dừng lại trên mặt bàn. Lần trước Kim Cương nhìn thấy thần sắc này của phụ thân là khi một người quản lý lâm tràng đích báo cáo rằng rừng hạt dẻ bị nhiễm bệnh, và lúc ông phát hiện mình bị một kẻ buôn la lừa gạt.

“Ông ấy muốn con đến Học viện Roke, theo sư phụ Triệu Hô tu luyện. Ông ấy muốn đưa con đến đó. Con quyết định không đi.”

Một lát sau, A Kim hỏi, nhưng vẫn nhìn cái bàn: “Tại sao?”

“Đó không phải là cuộc đời con muốn.”

Lại một khoảng im lặng nữa. A Kim liếc nhìn vợ mình, bà đang đứng bên cửa sổ yên lặng lắng nghe. Sau đó, ông nhìn con trai. Dần dần, vẻ mặt đan xen giữa giận dữ, thất vọng, hoang mang và tôn trọng trên khuôn mặt ông bị thay thế bởi một biểu cảm đơn thuần, một vẻ mặt đồng lõa, nháy mắt gần như tinh quái. “Ta hiểu rồi.” Ông nói: “Vậy con đã quyết định mình muốn gì chưa?”

Một khoảng lặng. “Ở đây.” Kim Cương nói, giọng điềm tĩnh, không nhìn phụ thân, cũng không nhìn mẫu thân.

“Ha!” A Kim nói: “Ra thế! Ta phải nói là ta rất vui đấy, con trai.” Ông nuốt trọn một miếng bánh nhân thịt heo non. “Ta vẫn luôn cảm thấy làm vu sư, chạy đến Roke, những chuyện đó ấy, không thật chân thực cho lắm, không thực tế chút nào. Hơn nữa hễ con đến đó, nói thật nhé, ta chẳng biết tất cả những thứ này vì cái gì, cơ nghiệp của ta đây này. Nếu con ở lại đây, thì quá hời rồi, con hiểu chứ. Thật sự rất hời. Thế này là tốt rồi! Nhưng con nghe đây, có phải con trốn chạy khỏi chỗ vu sư đó không? Ông ta có biết con rời đi không?”

“Không biết. Con sẽ viết thư cho ông ấy.” Kim Cương đáp bằng giọng điềm tĩnh mới mẻ.

“Ông ta sẽ không nổi giận chứ? Người ta đều bảo tính khí vu sư không tốt đâu. Lại còn ngạo mạn nữa.”

“Ông ấy có giận,” Kim Cương nói, “nhưng ông ấy sẽ không làm gì đâu.”

Quả nhiên là vậy. A Kim vô cùng kinh ngạc, sư phụ Thiết Sam đã gửi trả lại đúng hai phần năm tiền học phí không sai chút nào. Bói phẩm được đưa về bởi phu xe chuyên chở gỗ tròn cho thuộc hạ của A Kim đến Nam Cảng, đi kèm theo gói đồ là một mẩu giấy gửi cho Kim Cương, trên đó viết: “Kỹ nghệ chân chính cần phải nhất tâm nhất ý.” Phía bên ngoài được chỉ thị bằng văn tự rune ngôn ngữ Hek viết hình cây liễu, dưới mẩu giấy có chữ ký rune của Thiết Sam: Cây Thiết Sam, Sự Khổ Đau.

Kim Cương ngồi trên chiếc giường thoải mái trong căn phòng sáng sủa của mình ở lầu trên, nghe mẫu thân vừa cất tiếng hát vừa đi lại trong nhà. Hắn nắm chặt bức thư của vu sư, đọc đi đọc lại những câu ngắn và hai ký tự rune. Trái tim lạnh lẽo đờ đẫn được sinh ra trên đống đất sáng hôm đó, đã nhận được bài học. Không dùng ma pháp. Tuyệt đối không bao giờ nữa. Hắn chưa từng dốc lòng vì ma pháp, đối với hắn thứ này từ trước đến nay chỉ là trò chơi, trò chơi chơi cùng Hắc Mẫu Đơn. Cho dù hắn có học được tên Chân Ngôn ở nhà vu sư đi nữa, dẫu cho có hiểu rõ vẻ đẹp và sức mạnh ẩn chứa trong đó, hắn cũng có thể buông tay, mặc cho nó trôi tuột đi, lãng quên. Đó không phải ngôn ngữ của hắn.

Hắn chỉ có thể thổ lộ ngôn ngữ của mình với Mẫu Đơn, thế nhưng hắn đã đánh mất cô, mặc cho cô rời đi. Tâm trí chia tâm không thể sở hữu Chân Ngôn. Từ nay trở đi, hắn chỉ có thể nói ngôn ngữ của trách nhiệm: kiếm được và tiêu đi, chi tiêu và thu nhập, lợi nhuận và thua lỗ.

Ngoài ra, trống rỗng không có gì cả. Quá khứ từng có huyễn tượng, chú ngữ nhỏ, những mảnh đá hóa thành bướm, những chú chim gỗ bay lượn chớp nhoáng bằng đôi cánh sống động. Kỳ thực, từ trước đến nay không có sự lựa chọn nào cả. Hắn chỉ có một con đường để đi.

A Kim vô cùng hạnh phúc, mặc dù bản thân không nhận thức được điều đó. “Lão già đã đón được cục cưng về rồi,” phu xe nói với người quản lý lâm tràng, “Bây giờ ông ấy ngọt ngào hệt như kem tươi vậy.” A Kim không biết mình ngọt ngào thế nào, chỉ nghĩ cuộc đời sao mà ngọt ngào thế. Ông mua lại khu vườn cây Quế Kỳ, tốn kém không ít, nhưng ít nhất không để Lão Robert ở Đông Khâu mua mất, ông và Kim Cương giờ đây có thể phát huy triệt để tiềm năng của khu vườn. Giữa những rừng hạt dẻ mọc rất nhiều cây thông, nên chặt bỏ đi, bán làm cột buồm, gỗ tròn, khúc gỗ nhỏ, sau đó trồng lại đầy ắp những cây hạt dẻ non, rồi lớn lên thành rừng hạt dẻ thuần túy tựa như Đại Lâm — Đại Lâm chính là cốt lõi vương quốc hạt dẻ của ông. Tất nhiên, đó là chuyện của rất lâu sau này. Cây sồi hay cây hạt dẻ không giống cây tổng quán và cây liễu, qua một đêm là có thể vút cao sinh trưởng, nhưng ông vẫn còn thời gian. Bây giờ có thời gian rồi, đứa con chưa đầy mười bảy tuổi, bản thân mới bốn tuổi rưỡi, đang độ tuổi tráng niên. Lúc trước ông chỉ cảm thấy mình hơi già một chút, nhưng đó đều là vớ vẩn, ông đang độ tuổi tráng niên. Những cây già nhất, không thể ra quả, đều nên chặt hạ cùng với cây thông, có thể từ đó vớt vát lại một số loại gỗ tốt thích hợp làm đồ đạc.

“Được, được, được.” Ông thường nói với vợ như vậy, “Em nhìn em xem, sắc mặt lại ửng hồng lên rồi, hửm? Cục cưng tim gan đã trở về nhà rồi, hửm? Không còn khóc lóc tủi hờn nữa chứ?”

Tori liền mỉm cười nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay ông.

Có một lần, bà không mỉm cười đồng tình, mà nói: “Nó về thì rất tốt, thế nhưng……” Sau đó A Kim liền không thèm nghe nữa. Mẫu thân sinh ra là để lo lắng cho con cái, phụ nữ sinh ra là không bao giờ biết đủ. Ông việc gì phải nghe Tori lo lắng chuyện này, lo lắng chuyện nọ, lải nhải suốt cả ngày cơ chứ. Bà đương nhiên sẽ cảm thấy cuộc sống thương nhân không xứng với đứa trẻ này, thậm chí cảm thấy ngay cả ngai vàng Havnor cũng không xứng với nó.

“Hễ nó giúp bản thân tìm được một cô gái, nó lập tức sẽ ổn thôi.” A Kim tùy ý đáp lời, để qua loa cho xong với Tori. “Em biết đấy, giống như vu sư vậy, sống cùng vu sư, khiến nó có chút thu mình lại rồi. Đừng lo lắng cho Kim Cương. Đợi nó nhìn thấy rồi sẽ biết mình muốn gì!”

“Hy vọng là thế.” Tori nói.

“Ít nhất nó không còn gặp gỡ con gái nữ vu nữa.” A Kim nói: “Chuyện này coi như được giải quyết rồi.” Mãi sau đó ông mới nghĩ đến, vợ mình cũng không còn qua lại với nữ vu nữa. Mấy năm nay, bọn họ vụ trộm quấn quít thân thiết, không nghe lời cảnh cáo của ông, nay A Sâm tuyệt đối không thèm bén mảng đến gần nhà nửa bước. Tình bạn của phụ nữ tuyệt đối không kéo dài lâu, ông mỉa mai bằng câu này. Ông phát hiện bà rắc bạc hà và bột diệt côn trùng phòng chống mọt xâm hại trong rương và tủ quần áo, liền nói: “Ta còn tưởng em sẽ tìm người bạn trí phụ kia đến để nguyền rủa lũ mọt đi chứ. Hai người không còn là bạn nữa à?”

“Không còn nữa.” Vợ ông nói bằng giọng điềm tĩnh dịu dàng, “Chúng ta không còn là bạn nữa.”

“Đây cũng là chuyện tốt!” A Kim thừa nhận, “Con gái ả ta thế nào rồi? Nghe nói bỏ trốn với gã làm trò hề à?”

“Là nhạc sĩ,” Tori nói: “Mùa hè năm ngoái.”

“Tiệc đặt tên,” A Kim nói: “Con trai đấy, nên vui chơi một chút, nghe nhạc, khiêu vũ. Mười chín tuổi rồi, đến lúc nên ăn mừng rồi!”

“Hôm đó em phải mang con la của Souer đi Đông Khâu.”

“Đừng, đừng, không cần thiết đâu. Souer có thể lo được, em ở nhà đi, tận hưởng bữa tiệc cho đàng hoàng. Con luôn làm việc rất vất vả. Chúng ta đi thuê một ban nhạc đi. Vùng này ai là giỏi nhất? Terry và nhóm của cậu ta à?”

“Cha, con không muốn tổ chức tiệc.” Kim Cương vừa nói vừa đứng dậy, cơ bắp kịch liệt run rẩy. Hắn hiện tại cao lớn hơn A Kim, đột ngột cử động sẽ khiến người ta giật mình. “Con muốn đi Đông Khâu.” Hắn nói xong liền rời khỏi phòng.

“Nó bị làm sao thế nhỉ?” A Kim nói với vợ, nhưng thực chất là tự hỏi tự trả lời. Bà nhìn ông, không thèm nói một lời, không đáp lại.

Sau khi A Kim ra ngoài, bà tìm thấy cậu con trai đang đối chiếu sổ sách ở phòng kế toán. Bà nhìn những trang trong sổ sách, từng trang, từng chuỗi họ tên, con số, công việc sổ sách và hạn mức, lợi nhuận và thua lỗ.

“Tiểu Trân.” Bà gọi, hắn ngẩng đầu lên. Khuôn mặt hắn vẫn tròn trịa ửng đỏ, thế nhưng khung xương dần vạm vỡ, ánh mắt u uất.

“Con không cố ý làm tổn thương trái tim cha.” Hắn nói.

“Nếu ông ấy muốn tổ chức tiệc, ông ấy tự khắc sẽ đi làm.” Bà nói. Giọng điệu hai người tương tự nhau, đều khá cao, nhưng âm sắc trầm đượm, mang theo sự yên tĩnh bình thản, tự chế, nội liễm. Bà ngồi xuống chiếc ghế đẩu cạnh chiếc bàn ở bên cạnh hắn.

“Con không thể,” hắn nói xong, khựng lại một lát, rồi lại tiếp tục, “Con thật sự không muốn khiêu vũ.”

“Ông ấy đang mai mối đấy.” Tori nghiêm túc, nhưng giọng điệu vô cùng cưng chiều.

“Con mặc kệ thể loại chuyện đó.”

“Mẹ biết con mặc kệ mà.”

“Vấn đề là……”

“Vấn đề là âm nhạc.” Mẫu thân cuối cùng cũng cất lời.

Kim Cương gật đầu.

“Con trai, con không cần phải làm thế,” bà đột ngột kích động kêu lên, “Không có lý do gì để từ bỏ tất cả những gì con yêu thích cả!”

Hai người ngồi sóng vai bên nhau, hắn nâng bàn tay bà lên nhẹ nhàng hôn.

“Không thể vơ đũa cả nắm được,” hắn nói: “Có lẽ đáng lẽ ra có thể, nhưng lại không thể. Con đã phát hiện ra sau khi rời khỏi chỗ vu sư. Con đã tưởng bản thân có thể làm bất cứ chuyện gì, mẹ biết đấy, ma pháp, âm nhạc, con trai của phụ thân, yêu Mẫu Đơn…… nhưng sự thật lại không phải như vậy. Không thể đánh đồng tất cả được.”

“Được, hoàn toàn được!” Tori nói: “Mỗi một chuyện đều liên kết lẫn nhau, quấn quýt lẫn nhau!”

“Có lẽ đối với phụ nữ thì được. Nhưng con…… con không thể nhất tâm nhị dụng.”

“Nhất tâm nhị dụng? Con á? Con từ bỏ vu thuật, là vì con hiểu rõ nếu không từ bỏ, có một ngày sẽ phản bội lại nó!”

Có thể nhìn ra được, hắn nghe thấy từ này, vô cùng chấn động, nhưng lại không hề phản bác.

“Nhưng tại sao con,” bà ép hỏi, “tại sao lại từ bỏ âm nhạc?”

“Con buộc phải nhất tâm nhất ý. Con không thể vừa mặc cả với gia đình nuôi lừa vừa gảy đàn hạc; con không thể vừa suy nghĩ nên trả tiền công cho người hái quả bao nhiêu để họ không bị Robert thuê mướn, vừa biên soạn ca dao!” Giờ phút này giọng hắn khẽ run rẩy; ánh mắt không còn đau thương nữa, mà là phẫn nộ.

“Cho nên con tự hạ chú ngữ lên chính mình,” bà nói: “Giống như vị vu sư kia hạ chú lên con vậy. Chú ngữ bảo bình an. Để con có thể ở lại bên cạnh mấy thứ như gia đình nuôi lừa, người hái quả.” Bà tiện tay khinh miệt vỗ nhẹ vào cuốn sổ sách chứa đầy tên tuổi và con số, “Chú ngữ tĩnh lặng.” Bà nói.

Hồi lâu sau, người thanh niên trẻ tuổi hỏi: “Con còn có thể làm gì khác nữa chứ?”

“Mẹ không biết, cục cưng à. Mẹ thực sự hy vọng con bình an; mẹ vui mừng khi thấy phụ thân con vui vẻ, tự hào vì con. Nhưng mẹ không tài nào chịu đựng nổi việc nhìn con không vui vẻ, không có chút tôn nghiêm nào cả! Mẹ không biết. Có lẽ con đúng, có lẽ đàn ông vĩnh viễn chỉ có thể sở hữu một thứ. Nhưng mẹ nhớ tiếng hát của con.”

Bà đã giàn giụa nước mắt. Hai người ôm chầm lấy nhau, bà dịu dàng vuốt mái tóc dày dặn lấp lánh của hắn, cất lời xin lỗi vì sự tàn nhẫn của mình, còn hắn một lần nữa ôm chặt lấy bà, nói bà là người mẹ từ ái nhất trên thế giới này. Sau đó, bà rời đi. Giữa đường, bà xoay người nói: “Hãy để ông ấy tận hưởng bữa tiệc đi, Tiểu Trân. Cũng hãy để chính con tận hưởng bữa tiệc nữa.”

“Con sẽ thế.” Hắn nói, để an ủi bà.

A Kim đặt mua bia, thức ăn, pháo hoa, nhưng Kim Cương chịu trách nhiệm thuê mướn nhạc sĩ.

“Tất nhiên ta sẽ đưa ban nhạc đến rồi,” Terry nói: “Ta đời nào lại bỏ lỡ cơ hội tốt thế này chứ! Tất cả đám mèo hoang chó má biết ngâm nga ở nửa phía Tây thế giới, đều sẽ xuất hiện trong bữa tiệc của lão bố anh cho mà xem.”

“Cậu có thể nói với bọn họ, chỉ có mấy người các cậu mới được nhận tiền.”

“Ồ, bọn họ sẽ vì muốn ké chút ánh hào quang mà đến thôi.” Người chơi đàn hạc tiếp lời, hắn ta vóc người gầy gò, cằm nhô dài, mắt lác, khoảng hơn bốn mươi tuổi. “Có lẽ cậu sẽ cùng tấu một khúc với chúng ta chứ, hửm? Trước khi cậu bắt đầu kiếm tiền, phương diện này cậu giỏi lắm đấy, hơn nữa nếu cậu chịu khó, giọng hát cũng khá lắm cơ mà.”

“Tôi nghĩ là không đâu.” Kim Cương nói.

“Cô gái mà cậu thích ấy, Mẫu Đơn của nữ vu, tôi nghe nói đang đi cùng với Lạp Tất (Lap). Khỏi phải nói, bọn họ nhất định sẽ đến.”

“Vậy đến lúc đó gặp lại.” Trông có vẻ cao lớn, tuấn tú, lạnh lùng Kim Cương nói, rồi rời đi.

“Bây giờ đến cả việc dừng lại nói mấy câu cũng trở nên cao sang không với tới rồi.” Terry nói: “Mặc dù đàn hạc cậu ta biết đều là do tôi dạy, nhưng đối với người có tiền mà nói, thì tính là cái thá gì chứ?”

Sự thù địch của Terry khiến Kim Cương càng thêm nhạy cảm thần kinh, hễ nghĩ đến bữa tiệc là lại đè nặng khiến hắn mất đi cảm giác thèm ăn. Có một dạo hắn tưởng mình bị bệnh, hy vọng nhờ thế mà trốn tránh bữa tiệc, nhưng ngày đó cuối cùng cũng đến, và hắn cũng có mặt. Không thu hút sự chú ý, hiển hách khoa trương giống như phụ thân, nhưng có mặt ở đó, mỉm cười, khiêu vũ. Tất cả những người bạn thời thơ ấu đều có mặt, trông đều đã có đôi có cặp thành gia lập thất, thế nhưng những lời tán tỉnh trêu ghẹo vẫn ngập trời bay lượn, lại còn có mấy cô gái xinh đẹp cứ lanh quanh bên cạnh hắn. Hắn uống rất nhiều bia thượng hạng của thợ nấu rượu Gachi, phát hiện ra bản thân chỉ vừa khiêu vũ theo điệu nhạc vừa cười nói, mới có thể chịu đựng được âm nhạc. Thế là hắn lần lượt khiêu vũ với tất cả các cô gái xinh đẹp, rồi lại tiếp tục khiêu vũ cùng những người xuất hiện lần thứ hai — tất nhiên, cô gái nào cũng lại xuất hiện lần nữa.

Đây là bữa tiệc hoành tráng nhất từ trước đến nay trong nhà A Kim, sàn nhảy được trải dài từ nhà A Kim đến bãi cỏ trong thị trấn, một chiếc lều để những người già trong thị trấn ăn uống linh đình, bàn tán xì xào, lại còn có quần áo mới cho trẻ con; càng có cả trò chơi tạp kỹ, đoàn kịch rối, có người được thuê mời đến, có người tự mình lên sân khấu, chớp lấy cơ hội kiếm thêm chút tiền, thưởng thức bia miễn phí. Lễ hội luôn thu hút những người biểu diễn lưu động và nhạc sĩ, đây là dịp để họ mưu sinh, cho dù không mời mà đến, cũng đều được chào đón. Người ca hát tường thuật có giọng trầm ấm, tiếng kèn túi vo ve, hướng về nhóm người dưới gốc cây sồi lớn trên đỉnh núi hát bài . Khi các nhạc công chơi đàn hạc, sáo ngang, vĩ cầm sáu dây, trống nhỏ... của ban nhạc Terry xuống sân khấu nghỉ ngơi, thở phào một hơi, uống một ly rượu, ban nhạc mới liền nhảy lên sàn nhảy. “Này, ban nhạc của Lạp Tất đến kìa!” Cô gái xinh đẹp đứng gần Kim Cương nhất kêu lên, “Mau lên, bọn họ là đỉnh nhất đấy!”

Lạp Tất có làn da nhợt nhạt, ngoại hình thô tục, đang thổi chiếc kèn gỗ đôi. Đi cùng với hắn ta, còn có người chơi vĩ cầm sáu dây, tay trống nhỏ, và Mẫu Đơn thổi sáo ngang. Khúc đầu tiên là vũ điệu bước chân, nhịp điệu nhanh chóng, đối với một số vũ công mà nóigiản trực là quá nhanh. Kim Cương và bạn nhảy ở lại trên sàn nhảy, hai người mồ hôi nhễ nhại, thở hồng hộc khiêu vũ xong, mọi người hò reo vỗ tay. “Bia!” Kim Cương hét lớn, bị một đám nam thanh nữ nữ cười nói ồn ào vây quanh kéo đi.

Hắn nghe thấy khúc nhạc tiếp theo vang lên phía sau, tiếng vĩ cầm sáu dây solo, giọng điệu trầm ấm u thương tựa nam cao: .

Hắn một hơi nuốt trọn cả ly bia, tất cả các cô gái xung quanh nhìn cơ bắp vạm vỡ trên cổ họng hắn, bọn họ cười nói nháo nhiệt, còn hắn thì run rẩy toàn thân hệt như con ngựa thồ bị ruồi quấy rầy. Hắn nói: “Ồ! Tôi không thể……” Xuyên qua quán rượu treo đầy đèn lồng, phi nước đại hướng về phía hoàng hôn. “Cậu ta định đi đâu thế nhỉ?” Một người hỏi. Người khác tiếp lời: “Cậu ta sẽ quay lại thôi.” Sau đó bọn họ lại cười nói nháo nhiệt.

Khúc nhạc kết thúc. “Hắc Mẫu Đơn.” Kim Cương gọi trong bóng tối phía sau cô. Cô quay đầu lại, nhìn hắn. Hai người cao bằng nhau, cô khoanh chân ngồi trên sân khấu, hắn quỳ giữa bụi cỏ.

“Đến đống đất này đi.” Hắn nói.

Cô không nói một lời. Lạp Tất liếc nhìn cô, giơ chiếc kèn gỗ lên bên môi. Tay trống đánh ra ba phách trên chiếc trống nhỏ, tấu lên khúc nhạc Jig của thủy thủ.

Cô lại quay đầu nhìn quanh, Kim Cương đã biến mất.

Terry khoảng một tiếng sau thì dẫn ban nhạc quay lại, không hề cảm thấy biết ơn vì có cơ hội thở dốc, lại còn vì bia mà tính khí càng thêm tồi tệ. Hắn ta cắt ngang buổi biểu diễn và khiêu vũ, lớn tiếng bảo Lạp Tất cút đi.

“Thằng gảy đàn hạc, đi gảy cứt mũi đi!” Lạp Tất nói, Terry nghe xong vô cùng nổi giận, quần chúng vây xem lần lượt chọn phe ủng hộ, nhân lúc cao trào tranh cãi ngắn ngủi, Mẫu Đơn đút chiếc sáo ngang vào túi, lén lút chuồn đi.

Rời xa những chiếc đèn lồng của bữa tiệc, xung quanh tối đen như mực, nhưng cô nhớ đường trong bóng tối. Hắn ở đó. Hai năm nay, những cây liễu đều lớn lên rồi, giữa những cành lá rủ màu xanh lá và những chiếc lá treo lủng lẳng mảnh mai, chỉ vừa đủ một khoảng trống để ngồi xếp bằng.

Âm nhạc lại một lần nữa tấu lên, truyền đến từ nơi xa, tiếng gió đêm và tiếng thì thầm róc rách của dòng sông, làm mờ đi tiếng nhạc.

“Anh muốn làm gì, Kim Cương?”

“Nói chuyện.”

Trong mắt đối phương, bọn họ chỉ là âm thanh và bóng râm.

“Nói đi.” Cô đáp.

“Anh muốn mời em cùng rời đi với anh.” Hắn nói.

“Lúc nào?”

“Lúc đó. Lúc chúng ta cãi nhau ấy. Anh đã nói sai, lúc đó anh tưởng rằng……” Khoảng lặng kéo dài dằng dặc. “Anh tưởng có thể tiếp tục trốn chạy, cùng em. Sau đó biểu diễn âm nhạc, dựa vào đó để mưu sinh. Cả hai chúng ta cùng nhau. Đáng lẽ anh muốn nói những điều này.”

“Anh đã không nói.”

“Anh biết. Anh đã nói sai, làm sai. Anh đã phản bội tất cả. Ma pháp, âm nhạc, và cả em.”

“Em vẫn ổn.” Cô nói.

“Thật sao?”

“Em thổi sáo ngang không giỏi lắm, nhưng cũng tạm coi là được. Những gì anh không dạy, khi cần thiết, em dùng chú ngữ để lấp liếm qua loa. Mọi người trong ban nhạc cũng đều rất tốt. Lạp Tất không đáng ghét như vẻ bề ngoài đâu, không ai bắt nạt em cả, thu nhập cũng khá. Mùa đông, em ở cùng mẹ, giúp đỡ bà ấy một tay. Cho nên em vẫn ổn. Còn anh, Tiểu Trân thì sao?”

“Tệ hại một cục.”

Cô mở miệng định nói gì đó, nhưng lại không thốt nên lời.

“Anh nghĩ lúc đó chúng ta còn là trẻ con,” hắn nói: “Giờ đây……”

“Cái gì đã thay đổi rồi?”

“Anh đã đưa ra quyết định sai lầm.”

“Một lần thôi á?” Cô hỏi: “Hay là hai lần?”

“Hai lần.”

“Quá tam ba bận.”

Cả hai đều không nói gì trong một khoảng thời gian. Cô có thể lờ mờ nhận ra bóng dáng hắn giữa những chiếc lá liễu thưa thớt cành lá. “Anh cao lớn hơn trước rồi. Anh còn có thể thắp lên ánh sáng không, Tiểu Trân? Em muốn nhìn thấy anh.”

Hắn lắc đầu.

“Đó là thứ anh biết làm, còn em thì từ trước đến nay chưa từng làm được. Hơn nữa anh từ đầu đến cuối vẫn không thể dạy em.”

“Lúc đó anh cũng chẳng biết mình đang làm gì nữa.” Hắn nói: “Có lúc linh nghiệm, có lúc không linh.”

“Vị vu sư ở Nam Cảng không dạy anh làm thế nào để linh nghiệm sao?”

“Ông ấy chỉ dạy anh Chân Ngôn.”

“Tại sao bây giờ anh lại không làm được?”

“Anh đã từ bỏ rồi, Hắc Mẫu Đơn. Anh buộc phải lựa chọn nó, từ bỏ những thứ khác, nếu không thì thôi không làm nữa. Buộc phải nhất tâm nhất ý.”

“Em không thấy có sự cần thiết nào cả.” Cô nói: “Mẹ em biết chữa sốt cao, giúp việc sinh nở diễn ra suôn sẻ, tìm kiếm chiếc nhẫn bị mất — có lẽ so với những chuyện vị vu sư hay Chúa Rồng làm, chẳng tính là gì cả, nhưng cũng không thể nói là bà ấy hoàn toàn không làm gì, hơn nữa bà ấy từ trước đến nay chưa từng vì thế mà từ bỏ bất kỳ thứ gì. Sinh ra em không hề cản trở việc bà ấy tiếp tục làm nữ vu, bà ấy mang thai em vẫn học cách đỡ đẻ đấy thôi! Chỉ vì em học được cách biểu diễn âm nhạc từ anh, em liền buộc phải từ bỏ việc niệm chú sao? Em cũng có thể hạ cơn sốt cao mà. Tại sao anh cứ nhất định phải dừng một việc lại, để làm một việc khác cơ chứ?”

“Phụ thân anh,” hắn đáp, khựng lại một lát, phát ra tiếng, tựa như đang cười, “Tiền và âm nhạc, hai thứ này không hợp nhau.”

“Phụ thân, và con gái của nữ vu.” Hắc Mẫu Đơn nói.

Giữa hai người lại một lần nữa trầm mặc. Lá liễu khẽ lay động.

“Hắc Mẫu Đơn, em có bằng lòng trở về bên cạnh anh không?” Hắn hỏi, “Em có bằng lòng đi cùng anh, sống cùng anh, gả cho anh không?”

“Em không muốn sống ở nhà bố anh.”

“Ở đâu cũng được. Chúng ta trốn đi.”

“Nhưng anh không thể sở hữu người không có âm nhạc.”

“Hoặc là không có âm nhạc của em.”

“Em đồng ý.”

“Lạp Tất thiếu người chơi đàn hạc chứ?”

Cô do dự, mỉm cười nói: “Trừ phi hắn ta không muốn giữ lại người thổi sáo ngang.”

“Từ sau khi rời đi, anh chưa từng luyện tập lại lần nào nữa,” hắn nói: “Nhưng âm nhạc vẫn luôn vẩn vơ trong tâm trí anh, còn em……” Cô vươn hai tay về phía hắn. Hai người quỳ gối đối mặt nhau, lá liễu khẽ mơn trớn những sợi tóc. Hai người hôn nhau, cẩn thận từng chút một bắt đầu.

Những năm tháng sau khi Kim Cương rời nhà, số tiền A Kim kiếm được nhiều hơn bất cứ lúc nào trước đây. Tất cả các giao dịch đều có lợi nhuận, tựa như vận may bám dính lấy ông, vứt thế nào cũng không vứt đi được. Ông trở nên vô cùng giàu có.

Ông không tha thứ cho con trai. Chuyện này vốn dĩ có thể kết thúc trong vui vẻ, nhưng ông không chịu. Vào đêm tiệc đặt tên lại bỏ trốn cùng con gái của nữ vu, không để lại một chữ nào, vứt bỏ công việc chính đáng còn dang dở, trở thành nhạc sĩ lang thang, người chơi đàn hạc, vì mấy xu bạc mà vừa hát vừa đàn vừa bán nụ cười…… Đối với A Kim mà nói, toàn bộ sự việc chỉ có sự sỉ nhục, đau khổ và phẫn nộ. Thế là, ông đã có bi kịch của chính mình.

Tori lâu dài chia sẻ bi kịch này cùng ông, duy chỉ có việc nói dối chồng, mới có thể gặp được Kim Cương, bà phát hiện việc này không hề dễ dàng gì. Hễ bà nghĩ đến việc Kim Cương có thể bị đói hoặc ngủ không ấm áp, liền đau lòng rơi nước mắt, những đêm thu lạnh lẽo đặc biệt thê lương. Thời gian trôi đi, bà nghe người ta nhắc đến việc cậu đã trở thành ca sĩ thanh âm tuyệt mỹ Kim Cương của Tây Havnor, Kim Cương biểu diễn hiến ca cho các huân tước trong Tháp Kiếm, trái tim mới dần thả lỏng. Một lần, nhân lúc A Kim xuống Nam Cảng, bà cùng A Sâm ngồi xe la, lái đến Đông Khâu, nghe Kim Cương hát , Mẫu Đơn ngồi bên cạnh hai người, Tiểu Tori ngồi trên đùi Tori. Cho dù không phải là kết cục viên mãn vui vẻ hoàn toàn, nhưng lại là niềm vui chân thật, rốt cuộc thì, ngoài cái này ra cũng chẳng còn cầu mong gì khác nữa.

Người yêu đi về đâu (thanh thoát mượt mà)

Người yêu tôi đi về phương nào tôi cũng theo sát mái chèo thuyền của chàng chèo về phương nào tôi cùng đi tới

Chúng ta sẽ cùng nhau cười vui cũng sẽ cùng nhau khóc lóc chàng sống tôi cũng sống chàng chết tôi cũng chết