Cuộc thi tuyển chọn "Kim Lăng Thập Nhị Thoa" vừa được tung lên trang web "Thành Công" liền lập tức gây ra một chấn động trên mạng lẫn ngoài đời trong toàn bộ khu vực Giang Nam.

Đầu tiên là điều kiện tuyển chọn vô cùng khắc nghiệt: nhan sắc chỉ là điều kiện cơ bản nhất, quan trọng là học vấn phải giỏi, ít nhất phải tốt nghiệp đại học chính quy, nắm vững từ hai ngoại ngữ trở lên, tinh thông thao tác máy tính và ngôn ngữ mạng, đọc thuộc lòng "Hồng Lâu Mộng", hơn nữa nhất định phải là bản Canh Thìn, ca múa giỏi, lại còn phải biết ít nhất một loại nhạc cụ — đây đâu phải "Kim Lăng Thập Nhị Thoa", rõ ràng là "Nữ tử Thập Nhị Nhạc phường". Khiến người ta không khỏi đoán già đoán non, đằng sau sự kiện này có lẽ ẩn giấu một kế hoạch đóng gói lớn hơn và lâu dài hơn: hoặc là chọn diễn viên để quay lại "Hồng Lâu Mộng", hoặc là muốn đú theo phong trào để lập lại một ban nhạc nữ.

Thứ hai là giải thưởng cao đến mức kinh ngạc: người giành quán quân sẽ được tặng một căn hộ chung cư hai phòng ngủ một phòng khách, hoàn toàn trang bị nội thất và đầy đủ thiết bị gia dụng; á quân và quý quân mỗi người được thưởng một chiếc ô tô; mười hai thí sinh lọt vào vòng trong đều có thể nhận được chuyến du lịch Châu Âu bảy ngày miễn phí, nếu sẵn sàng ký hợp đồng với trang web "Thành Công" để trở thành nhân viên của công ty, bất kể được phân về bộ phận nào, mức lương khởi điểm là một trăm nghìn tệ một năm, tiền hoa hồng tính riêng.

Những điều kiện như thế này không thể không thu hút sự chú ý của người đời, cũng không thể không khiến các thiếu nữ có chút nhan sắc phải động lòng. Mặc dù điều kiện báo danh khắc nghiệt như vậy, nhưng những người đến ứng tuyển vẫn chen chúc nhau, nườm nượp không dứt.

Thế là có phóng viên báo chí ám chỉ mục đích của cuộc thi này nhằm kiếm khoản phí báo danh cao ngất ngưởng, lại có tin vịt nói rằng thực ra quán quân, á quân và quý quân đã ngầm được định đoạt từ trước, cái gọi là nhà mới xe sang hoàn toàn vốn dĩ là món quà xa xỉ mà những ông chủ đứng sau hậu trường định tặng cho tiểu tình nhân của mình, chẳng qua là mượn cớ thông qua một dịp được muôn người chú ý như thế này để danh chính ngôn thuận trao tặng, vừa tặng được quà, lại vừa láng xê được ngôi sao, việc gì mà không làm? Lại có người nói tổng giám đốc trang web "Thành Công" Chu Tự Hoành tự coi mình là Giả Bảo Ngọc, cái gọi là thi hoa hậu này thực chất là để tìm bạn gái cho chính mình, người báo danh mà không hiến thân thì đến tư cách lọt vào vòng trong cũng không có.

Nhưng mặc cho người ta nói thế nào, dù chỉ có cơ hội vạn phần một, các mỹ nhân vẫn dũng mãnh xông lên, ùn ùn kéo đến, dốc hết mỏm hết sức để tranh tài cao thấp. Các phương tiện truyền thông liên quan cũng hưởng ứng không ngớt, mưu đồ kiếm chác một phần. Các nhà tài trợ quảng cáo bấm đốt ngón tay tính toán, chỉ phải nộp tiền quảng cáo mạng một lần, nhưng truyền hình sẽ phát sóng trực tiếp cuộc thi, báo chí sẽ theo sát đưa tin, trên thực tế tương đương với việc quảng cáo trên khắp các loại hình truyền thông, không biết là hời đến mức nào.

Trong chốc lát, cuộc thi hoa hậu của trang web Thành Công đã trở thành tâm điểm chú ý khắp Nam Bắc sông Úc, đầu đường góc chợ, đi đến đâu cũng có thể nghe thấy những giai thoại thú vị về hậu trường thi hoa hậu. Giám đốc quan hệ công chúng Mai Kỳ mỗi ngày đều trả lời phỏng vấn của phóng viên, một mặt phải tuyệt đối giữ vững lập trường thống nhất, không thể sáng nắng chiều mưa đưa ra thông tin sai lệch, mặt khác lại phải làm sao cho mỗi lần phát biểu đều có góc độ khác nhau, để đảm bảo phóng viên có thể xào nấu đổi mới, tạo cho độc giả ảo tưởng tin tức được cập nhật, không để truyền thông lạnh nhạt.

Những phóng viên dẻo mồm dẻo miệng đó lần nào cũng có chung một câu hỏi: Một mỹ nhân tài sắc vẹn toàn như cô Mai đây, đã từng cân nhắc việc chính mình tham gia tranh cử chưa? Chắc chắn sẽ làm tô điểm thêm rạng rỡ cho cuộc thi.

Lặp lại nhiều lần quá, lòng Mai Kỳ cũng nóng lên, bèn bàn bạc với Chu Tự Hoành: "Em cũng muốn báo danh. Anh thấy em có thể đạt giải mấy?"

Tự Hoành ra vẻ quan trọng lên xuống đánh giá một lượt, nghiêm túc đáp: "Dựa vào điều kiện của em, lọt vào vòng trong thì không thành vấn đề, còn thi đấu chính thức ấy à, anh đoán... hạng mười ba đi."

Mai Kỳ ngẩn người ra một lúc mới phản ứng lại lời trêu chọc của Tự Hoành, bực bội kêu lên: "Anh chơi khăm em! Đã hứa là 'Kim Lăng Thập Nhị Thoa', anh xếp em hạng mười ba, chẳng phải cố ý chơi khăm em sao?" Vừa bẻ ngón tay vừa đếm từng cái cho Tự Hoành nghe: "Này nhé, em tốt nghiệp đại học, nói được tiếng Anh lưu loát, phục vụ ở 'Thành Công' ba năm, máy tính với mạng miếc thì khỏi phải bàn rồi, còn về ca múa, ở đại học em làm ủy viên văn nghệ liền bốn năm, ngồi vững ngôi vị hoa khôi của trường... Điểm nào của em không phù hợp với điều kiện báo danh?"

"Em đã đọc 'Hồng Lâu Mộng' bản Canh Thìn chưa? Sao anh không biết vậy?"

"Bây giờ em đọc đây. Đọc thuộc lòng cho anh nghe cũng được."

"Thế còn một loại nhạc cụ với hai ngoại ngữ thì sao?"

"Anh quên à? Em từng học đàn điện tử mấy ngày đấy. Còn ngoại ngữ ấy à, ngoài tiếng Anh ra, em còn nói được cả tiếng Quảng Đông."

"Tiếng Quảng Đông thì không thể tính là ngoại ngữ được."

"Vậy... tiếng Nhật tính chứ? Chữ Hán trong tiếng Nhật em đều nhận ra mà."

Tự Hoành cười lớn, anh ta vẫn luôn thưởng thức những chút thông minh lanh lợi, trò mèo nhỏ này của Mai Kỳ. Người phụ nữ thông minh nhất không phải là nữ tiến sĩ học thức uyên bác, mà nên là kiểu như Mai Kỳ, ngực lớn không não, nhưng tự có nét quyến rũ làm động lòng người, thường hay mang đến cho đàn ông những ngạc nhiên bất ngờ.

Anh ta kéo Mai Kỳ ngồi lên đùi mình, nửa đùa nửa thật gợi ý: "Theo quy tắc ấy à, người nhà tham gia thi đấu là không thích hợp, nói ra thì công tư không phân minh. Em muốn tham gia cũng được, nhưng phải từ chức trước đã. Dù sao thì khi đắc cử 'Thập Nhị Thoa' rồi vẫn có thể được tái tuyển dụng về công ty, lương năm một mươi vạn, rất hời đấy chứ. Thế nào?"

Mai Kỳ suy nghĩ nghiêm túc, quay đầu trừng thật sâu vào mắt Tự Hoành.

Đây là một đôi mắt biết nói dối, nhìn vào sâu không thấy đáy, nhìn lâu sẽ có một cảm giác lạnh lẽo. Chúng không hề né tránh sự soi mói của Mai Kỳ, mắt đối mắt, mũi đối mũi, nhưng hai con người thân thiết quấn quýt lấy nhau, khoảng cách bỗng chốc lại trở nên xa vời.

Mai Kỳ cảm thấy lạnh lòng, cô thích Chu Tự Hoành lúc ngủ say, bộ dạng nhắm nghiền đôi mắt của anh ta có một vẻ ngây thơ mộc mạc không đề phòng, nếu đánh thức anh ta vào nửa đêm, trong khoảnh khắc nửa tỉnh nửa mê, cũng sẽ đong đầy sự dịu dàng. Nhưng một khi đã tỉnh táo lại, anh ta liền biến thành một con người khác, điềm tĩnh, nguyên tắc rạch ròi. Trên bề mặt anh ta có vẻ như rất khoan dung độ lượng, nhưng nếu chạm đến lằn ranh đỏ, không ai biết anh ta sẽ làm gì.

Hẹn hò ba năm, cô rốt cuộc vẫn không thể thực sự hiểu rõ anh ta, nếu cô hỏi anh ta những câu như "Anh có yêu em không" hoặc "Anh yêu em nhiều thế nào", câu trả lời của anh ta chắc chắn sẽ là "Em nghĩ sao?". Có lần cô rất tức giận trách móc: "Anh toàn bảo em lúc trả lời phỏng vấn của phóng viên thì đừng lặp lại câu trả lời, phải có ý mới, còn bản thân anh thì sao? Có ý tưởng nào mới hơn không?" Chu Tự Hoành đáp: "Có. Em có muốn nghe không? Em có chắc chắn là mình muốn biết câu trả lời không?"

Mai Kỳ không chắc chắn.

Cô không biết nếu câu trả lời của Chu Tự Hoành là "Không" thì cô phải làm thế nào, phất tay áo bỏ đi hay làm như điếc không sợ súng, là cô yêu anh ta trước, thua mất tiên cơ, thì cũng đồng nghĩa với việc thua mất lập trường. Cô không thể mạo hiểm canh bạc này.

Giống như lúc này đây, cô đồng thời cũng không thể mạo hiểm từ chức để đi thi.

Cô đành ra vẻ lanh lợi cười: "Anh muốn lừa em từ chức, để nhân cơ hội đuổi em đi, tiện cho anh đi cua gái chứ gì? Em mới không ngốc thế đâu."

Tự Hoành cười không có thành ý, tiếp tục dùng giọng điệu kích động nói: "Thiếu tự tin với bản thân thế cơ à? Em từ chức đi thi, chỉ cần lọt vào vòng trong, là sẽ được quay lại công ty, top ba còn có xe có nhà nữa cơ mà, đều không cần hết à?"

Mai Kỳ hất cằm lên: "Đâu phải là không tự tin. Em là không có lòng tin với anh. Em còn lạ gì tâm tư của anh nữa? Anh kích động em từ chức, rồi sau đó giở trò quỷ cố tình không cho em đạt quán quân, chẳng phải em lại mất cơ hội giám sát anh nữa sao?"

"Hà, em đúng là tự tin thật đấy, sao em biết em đi thi là chắc chắn đoạt quán quân?"

"Đương nhiên rồi. Bởi vì phần thưởng của quán quân em đã giành được từ lâu rồi. Xe, nhà, chẳng phải anh đã thưởng cho em từ lâu rồi sao?"

Lần này, Tự Hoành cười lớn thực sự, anh ta ôm lấy Mai Kỳ, dịu dàng nói nhỏ bên tai cô: "Em biết anh thích nhất ở em điểm gì không? Biết đại cục, biết chừng mực."

Mai Kỳ hiểu rằng, lời khen ngợi thế này, nói là tán thưởng chi bằng nói là uy hiếp thì hơn. Nói cách khác, nếu cô cố chấp tham gia thi đấu, chính là không biết tự lượng sức mình, không biết đại cục, không biết chừng mực rồi.

Mà cái thước đo giới hạn hay chừng mực này, lại do Chu Tự Hoành đưa ra.

Những điều kiêng dè và né tránh của cô quá nhiều quá nhiều, dần dần sinh ra một loại cảm giác sợ hãi như vua chúa bên mình giống như bên cạnh mãnh hổ. Có đôi khi, cô cảm thấy trái tim mình đã già lắm rồi, đã cùng Tự Hoành trải qua nửa đời người; nhưng có đôi khi, cô lại cảm thấy họ chưa từng bắt đầu, vẫn đang ở giai đoạn theo đuổi và dò dào. Cô không phải không biết Chu Tự Hoành ghét nhất là phải đi dạo phố cùng cô, nhưng cô cứ thích lôi kéo anh ta đi khắp nơi. Không phải cố ý muốn xúc phạm anh ta, mà là, chỉ ở những chi tiết nhỏ nhặt này, cô mới có thể mặc sức buông thả sự bướng bỉnh của mình một lần, tận hưởng sự nhẫn nịn và cưng chiều của bạn trai.

Làm nũng là đặc quyền của con gái. Thế nhưng đặc quyền của cô, đều bị giới hạn trong một thước đo vô hình.

Không phải là không ấm ức.

Để tranh thủ trái tim của Chu Tự Hoành, cô thậm chí từng đi cầu cứu Vu cổ.

Là bạn của bạn nối dây tơ hồng. Ngồi xe rất lâu, đến một thị trấn vùng nước đến tên cũng bị vùi lấp tìm một vị vu sư già sắp gần đất xa trời, giới tính cũng mơ hồ để "thả vu thuật".

Bạn của bạn nói, ông cụ họ Phan, mọi người gọi là "Phan đại tiên", không tra cứu được tên tuổi. Bởi vì những người già hơn ông ta đều đã chết sạch rồi, nên không ai biết thân thế lai lịch của ông ta, những người dân quê còn sống, từ khi biết nhận thức đã nhớ có sự tồn tại của Phan đại tiên, biết kỳ môn độn giáp, bói toán bói quẻ, bắt yêu trừ tà, phong thủy chữa bệnh, còn biết nuôi cổ thả cổ, niệm chú gọi hồn, thậm chí là bắt xác chết đứng dậy biến hình, cho nên không ai dám chọc vào ông ta. Ông ta cũng suốt ngày đóng cửa không ra ngoài, hầu như không giao tiếp với thế giới bên ngoài, người ta bình thường sẽ không đến làm phiền ông ta, người đến, nhất định là có cầu xin, để đổi lấy thứ mà mình yêu cầu, dời cả núi vàng núi bạc đến cũng bằng lòng, cho nên sinh kế của ông cụ tuyệt đối không có vấn đề gì. Hơn nữa người ta truyền tai nhau rằng ông ta đã nuôi được một con "kim tàm cổ", từ đó có của cải vàng bạc dùng mãi không hết, muốn mua đứt cả thị trấn cũng là chuyện dễ dàng.

Mai Kỳ khó hiểu: Kim tàm cổ là gì?

Người bạn cũng không rõ lắm, chỉ úp úp mở mở nói: Nghe nói là một loại đáng sợ nhất trong các loài trùng cổ, chỉ cần nuôi được kim tàm cổ, thì cầu tài được tài, cầu quan thăng quan, có vinh hoa phú quý hưởng không hết.

Mai Kỳ nơm nớp lo sợ, vừa sợ ông cụ thực sự thần thông quảng đại đáng sợ như lời bạn nói, lại vừa sợ ông cụ không hề thần thông linh nghiệm như lời bạn nói.

Cô đã gặp con người đó. Nhưng người đó đã không thể dùng khái niệm "người", để định nghĩa nữa rồi. Sắc mặt ông ta xám tro, tóc thưa thớt, thịt trên toàn thân đã tiêu hủy hết, chỉ còn trơ lại một lớp da bọc lấy xương, lởm chởm kỳ dị, kỳ quái không sao tả xiết, tất cả đặc trưng giới tính đều đã lu mờ, bảo sao không ai có thể nói rõ ông ta là nam hay nữ.

Đôi chân Mai Kỳ mềm nhũn, cúi đầu, run rẩy kể lể tâm nguyện của mình, chút tình cảm bi ai đáng thương ấy. Cô cảm thấy xấu hổ, vì sự hèn mọn bất lực của bản thân. Cô lấy tay che mặt, nước mắt thấm ra từ kẽ tay, dần dần nức nở không thành tiếng.

Ông cụ đã quen nhìn những chuyện này, không hề gặng hỏi gì thêm, tiện tay xách ra một con trùng đưa cho Mai Kỳ, bảo cô cho Chu Tự Hoành ăn, nói như vậy anh ta sẽ say đắm cô.

Cô hoảng hốt: "Sao chuyện này có thể chứ? Anh ấy sao lại chịu ăn?"

Ông cụ lườm một cái — có lẽ không phải lườm, mắt của ông ta mở hay nhắm rất khó phân biệt, lòng trắng và lòng đen hòa lẫn vào nhau hoàn toàn, không biết là do tuổi già sức yếu mắt kém, hay là ông ta bẩm sinh đã bị đục thủy tinh thể hoặc bệnh bạch tạng — phất phất tay, khàn giọng nói: "Đó là chuyện của cô."

Cô nhìn con trùng đó, không dám nhận: "Sẽ có hiệu quả chứ?"

"Sao lại không có?" Ông cụ lại lườm một cái, nhét con trùng vào một chiếc lọ thủy tinh nhỏ. Giọng khàn đến mức gần như không thể nghe thấy, nhưng lại vang dảng có lực, liên tiếp không ngừng, "Thuật vu cổ từ xưa đã có, Sách 'Chu Lễ' của Tuân thị nhà Tấn, 'Sưu Thần Ký', 'Di Kiên Chí', 'Linh Quỷ Chí', còn có cả trong bộ 'Tứ Khố Toàn Thư' phần 'Phương Thuật Bộ' đều có ghi chép lại. Sách 'Tả Truyện - Chiêu công năm thứ nhất' Khổng Dĩnh Đạt từng nói: Sâu trong vật đựng gọi là cổ. Nói cổ chính là loài sâu được nuôi trong đồ đựng. Cô không được đi học chữ à?"

Mai Kỳ lắc đầu, đừng nói là cô vốn dĩ không thích đọc sách, cho dù có đọc, thì sao lại đọc những thứ này chứ?

Cũng may ông cụ nhắm vào việc giáo huấn, cũng không muốn tranh luận với cô. Ông ta dang rộng hai tay, giống như đang diễn thuyết mà mở lời: "Công dụng của thuật cổ, nhỏ thì cầu tài cầu tình yêu, lớn thì trả thù đoạt mạng, thử lần nào linh nghiệm lần đó, cầu gì được nấy, thậm chí hoàng thất cổ đại Trung Quốc cũng coi nó là bảo vật tranh giành quyền lực chính trị. Hậu cung giai lệ ba ngàn, nhưng chỉ có duy nhất một vị hoàng đế, ông ta sủng ái ai đề bạt ai, chẳng lẽ chỉ vì tướng mạo nổi trội sao? Thứ dựa vào chính là thủ đoạn! Thủ đoạn này là gì? Chính là 'thuật'! Hán Vũ Điền 'kim ốc tàng kiều', cùng Trần A Giao kia thanh mai trúc mã, vợ chồng kết tóc se tơ, tình cảm biết bao tốt đẹp, thế nhưng Vệ Tử Phu học thuật vu thuật từ Đông Phương Sóc, liền mê hoặc Hán Vũ Điền, cướp đi sự sủng ái. A Giao không phục, lấy gậy ông đập lưng ông, mời nữ vu Sở Phục đến giúp đỡ, cũng dùng thuật vu thuật nguyền rủa Vệ Tử Phu chết không có chỗ chôn, mặc dù sau đó sự việc bại lộ, Trần hoàng hậu bị phế truất, đày ra ở cung Trường Môn, thế nhưng Vệ Tử Phu cuối cùng cũng rơi vào kết cục tự sát mà chết, không có kết cục tốt đẹp. Đây chính là 'Vu cổ chi loạn' nổi tiếng vào những năm cuối đời Hán Vũ. Những thuật cổ này đã trải qua hàng trăm hàng ngàn năm, qua sự kiểm nghiệm chính trị của các triều đại, chúng thực sự là bảo vật, nên được liệt vào di sản văn hóa."

Ông cụ say sưa nói, vô cùng nâng niu vuốt ve một cái hũ chạm khắc cỡ lớn, cẩn thận mở ra, trên mặt mang theo nụ cười quỷ dị, vẫy tay gọi Mai Kỳ và bạn cô lại gần xem: "Nếu nuôi cổ mà không hiệu quả, tôi còn nuôi chúng làm gì? Không nhờ chúng, thì còn ai nuôi tôi nữa?"

Mai Kỳ rướn người nhìn sang — trong hũ, đang lúc nhúc ngọ nguậy, là hàng trăm con đủ loại màu sắc không phân biệt được đầu mình, vậy mà có trắng có đen, có xám có tím, lại còn có những con rực rỡ muôn màu, thậm chí vô cùng sặc sỡ. Mang hồ đồ chỉ nhận ra loại có nhiều chân là rết, có kìm là bọ cạp, dài là rắn, nhảy là cóc, số còn lại thì hoàn toàn không tài nào nhận ra nổi. Chúng quấn lấy nhau trên khay cát, vặn vẹo, nuốt chửng — chúng vậy mà lấy cơ thể của đối phương làm thức ăn, thường thì nửa thân sau của chính mình đã bị nuốt vào trong miệng của con trùng khác, cái miệng giống như ống hút vẫn tham lam mở ra, nhai ngấu nghiến nửa thân trên của một con khác.

Mai Kỳ kìm nén suýt chút nữa thì nôn mửa, trong dạ dày cuồn cuộn khó chịu như lật trời lật đất. Một phút cũng không dám chần chừ thêm, vội vã ôm lấy chiếc lọ nhỏ của mình rời đi.

— Rốt cuộc cô vẫn không nỡ bỏ lại cái lọ.

Chiếc lọ nhỏ đựng con trùng đó được cô giấu trong túi xách cẩn thận mang về nhà, tựa như đang ôm ấp một trái tim. Sách "Tả Truyện" có câu: Sâu trong vật đựng gọi là cổ. Bây giờ, cô cũng có một con cổ rồi. Làm thế nào để Chu Tự Hoành tâm tình nguyện ăn nó đây? Cô đã tưởng tượng ra vô số phương án —

Dùng thuốc ngủ làm anh ta chìm vào giấc ngủ sâu, sau đó thả cổ vào miệng anh ta, rồi dùng nước đổ vào;

Bỏ vào ly rượu, nói với anh ta rằng "Cheers", bảo anh ta uống một hơi cạn sạch;

Bọc trong nhân kẹo sô-cô-la, phần không có trùng thì tự mình ăn, rồi đưa phần có trùng đến bên miệng anh ta, dỗ dành anh ta nuốt chửng một miếng…

Thế nhưng cuối cùng, cô chỉ dám băm nhỏ con trùng ra, giã nát, hòa lẫn không rõ hình thù vào trong sốt tiêu đen, rồi rưới lên miếng bít tết hình trái tim, dọn lên bàn, mời anh ta ăn món bít tết tình yêu do chính tay cô rán.

— Không biết có phải vì thế mà làm giảm đi dược hiệu, từ đó khiến anh ta tuy đối với cô "tốt", nhưng lại không "say đắm".

Mai Kỳ quay về văn phòng giám đốc bộ phận quan hệ công chúng của mình, gọi toàn bộ tư liệu của các thí sinh từ trên mạng ra, dùng một góc độ soi mói tình địch để đọc lại thật kỹ những đối thủ cạnh tranh tiềm năng đó — nếu một người nào đó ở đây đắc cử, nhận được thư mời làm việc trở thành một thành viên của "Thành Công", biết đâu sẽ đến tranh giành Chu Tự Hoành với cô. Tự Hoành vừa tròn ba mươi tuổi, thế nhưng đã sở hữu toàn bộ xí nghiệp "Thành Công", các thành viên trong gia đình đơn giản, lại còn khôi ngô tuấn tú. Đi khắp cả thành phố Nam Kinh, còn có người thứ hai có điều kiện diamond bachelor chói lọi thế này nữa không?

Cô không thể mất anh ta. Mặc dù, trên thực tế cô chưa từng thực sự sở hữu anh ta.

Ban ngày họ cùng làm việc, ban đêm cùng chung chăn gối, thế nhưng trong cả công ty lại không có lấy một người biết họ là người yêu. Bởi vì Tự Hoành ngay từ đầu lúc họ yêu nhau đã giao hẹn ba điều ước với cô: nếu có một ngày, dù chỉ có một người biết được mối quan hệ ám muội của họ, Mai Kỳ lập tức phải rời khỏi "Thành Công". Để tránh nhân viên bàn tán sếp công tư không phân minh, bất tiện cho việc quản lý.

Mai Kỳ mỗi lần nhìn thấy những nữ nhân viên hoặc nữ khách hàng mượn cơ hội công việc để nịnh nọt đưa tình với Chu Tự Hoành, trong lòng lại thấy nghẹn ứ, thế nhưng vừa không dám quản, lại vừa không dám nhắc, sợ Tự Hoành lấy cớ này bắt cô từ chức, đến lúc đó, cô còn cơ hội nào để khóa chặt anh ta trong tầm mắt của mình nữa?

Ba năm nay, Tự Hoành tặng cho cô trang sức, xe hơi, váy áo hàng hiệu áo lông thú, còn đặc biệt bởi vì cô tên Mai Kỳ nên đã mua nhà cho cô ở Mai Viên Tân Cầm. Không phải biệt thự cao ốc hào nhoáng gì, chỉ là một căn hộ chung cư cao tầng ở đoạn đường khá đẹp. Nhưng diện tích cây xanh của khu tiểu cảnh không nhỏ, mặc dù cửa sổ hướng ra đường sẽ nghe thấy tiếng xe cộ, nhưng bởi vì ở tầng cao, nên âm thanh đó liền trở nên không liên quan, ngược lại còn mang theo một vẻ mờ ảo như Hằng Nga trên cung trăng nhìn xuống trần gian. Có sẵn trang trí nội thất, sàn nhà phẳng phiu sáng bóng, ánh mặt trời từ khung cửa sổ kính sát đất vô tư đổ ào vào, kéo rèm cửa lại, liền chặn ánh mặt trời ở bên ngoài.

— Những thứ có được cũng không tính là ít, thế nhưng duy chỉ không có được hôn nhân và danh phận. Từ đó, cũng không có được sự lâu dài và an ổn. Mà cô, thậm chí ngay cả việc hối thúc gặng hỏi cũng không dám, sợ dọa chạy mất anh ta.

Ít nhất, con người anh ta bây giờ đang ở bên cạnh cô. Làm thế nào để biến cái "bây giờ" này thành "vĩnh viễn", chính là sự nghiệp cả đời của Mai Kỳ.

Thư ký gọi điện thoại vào: "Giám đốc Mai, có một cô tiểu thư đến ứng tuyển. Chị có gặp không?"

Ứng tuyển? Mai Kỳ ngạc nhiên, công ty vốn không có ý định tuyển dụng cơ mà. Thế nhưng vì sự tò mò, cô vẫn đồng ý gặp vị ứng viên này.

Không lâu sau đó, cô vì chút tò mò này mà hối hận khôn nguôi.

Bởi vì người bước vào lại chính là nữ thợ thêu Lạc Hồng Trần của "Tiêu châm tú phường" ở Phu Tử Miếu — cô ấy mặc bộ đồ công sở màu xanh nhạt, tóc dài, khuôn mặt trắng trẻo, khoảng cách giữa lông mày và mắt rất rộng, lông mi vừa dài vừa rậm, chiếc mũi thẳng tắp nhô lên cao, ngoại trừ một chút son môi ra thì không có dấu vết trang điểm nào. Đối diện với cái nhìn chăm chú đầy im lặng kéo dài của Mai Kỳ, cô ấy mỉm cười chờ đợi, không có nửa phần tự nhiên nào, cũng không nhìn ra cô ấy có nhớ ra Mai Kỳ hay không.

Mai Kỳ cố tình không nói ra sự thật rằng cô nhớ đối phương, chậm chạp cất lời: "Cô thấy từ chỗ nào mà công ty chúng tôi muốn tuyển dụng?"

Nền tảng chính là: "Chẳng phải các vị đang tổ chức cuộc thi tuyển chọn 'Kim Lăng Thập Nhị Thoa' sao?"

"Đúng vậy, nhưng đây là quảng cáo thi hoa hậu, liên quan gì đến tuyển dụng chứ?"

"Trong quảng cáo nói, người đắc cử Kim Lăng Thập Nhị Thoa có thể đến 'Thành Công' để làm việc, điều này chứng tỏ 'Thành Công' hiện tại đang thiếu người, cho nên tôi đến ứng tuyển, hy vọng có cơ hội gia nhập quý công ty."

Mai Kỳ hơi chấn động, trước khi tổ chức cuộc thi hoa hậu cô và Chu Tự Hoành từng nói chuyện một lần, trong ý của Tự Hoành quả thực có yếu tố mượn cuộc thi để xào nấu tuyển dụng, không ngờ cái tâm tư này lại bị một người ngoài cuộc nói trúng phóc, điều này khiến cô vô cùng khó chịu, giọng điệu không khỏi trở nên cay nghiệt: "Cô thấy mình đủ tư cách không?"

Hồng Vô Trần cười, thản nhiên nói: "Nếu là thi hoa hậu, tôi chắc chắn là không đủ tư cách rồi. Nhưng tôi nghĩ kỹ năng công việc không liên quan gì đến ngoại hình và tài năng ca múa. Đối với mấy điều kiện có thể liên quan đến công việc được nhắc đến trong quảng cáo thi hoa hậu: tốt nghiệp đại học, biết máy tính, biết từ hai ngoại ngữ trở lên, và đọc thuộc lòng 'Hồng Lâu Mộng' bản Canh Thìn, những điều này tôi đều đạt yêu cầu — đây là tư liệu của tôi, còn có trang cá nhân của tôi, diễn đàn tôi tham gia quản lý và đường dẫn trang web FLASH do chính tôi tự làm, âm nhạc và hình minh họa đều do tôi tự phối."

Mai Kỳ càng thêm khó chịu, bởi vì thế mạnh của Lạc Hồng Vô Trần, chính là điểm yếu của chính cô, cô ta sao có thể "cho phép" công ty mạng Thành Công xuất hiện người phụ nữ lợi hại hơn cả mình chứ?

Đúng vào lúc này, Chu Tự Hoành gọi điện thoại nội bộ vào: "Mai Kỳ, cùng đi ăn trưa đi."

"Được chứ." Mai Kỳ vui vẻ đồng ý, liếc nhìn Lạc Hồng Vô Trần, lại vội vàng bổ sung: "Anh đừng xuống đây, em lên tìm anh." Thế nhưng điện thoại đã cúp máy rồi.

Mai Kỳ quyết định nhanh chóng, khoát tay với Hồng Vô Trần, nói với giọng không cho phép nghi ngờ: "Công ty chúng tôi không tuyển dụng, cũng không có ý định tăng nhân sự, cô nhầm rồi."

Hồng Vô Trần hơi ngạc nhiên, trầm ngâm một lúc rồi nói: "Tôi có thể gặp tổng giám đốc không?"

Mai Kỳ thiếu kiên nhẫn: "Tôi là giám đốc bộ phận quan hệ công chúng, kiêm luôn quản lý nhân sự. Tôi nói không thiếu người, chính là không thiếu người. Cô có thể đi rồi."

Lạc Hồng Vô Trần bỗng lại mỉm cười nhạt, không nói một lời, đứng dậy liền bước đi.

Nụ cười kiêu ngạo tựa như đứng trên cao thấu triệt thiên cơ đó, khiến Mai Kỳ từ tận đáy lòng cảm thấy không thoải mái, cảm giác toàn bộ con người mình đều bị nhìn thấu. Vốn dĩ tinh nhanh quyết đoán, khoảnh khắc này lại một lần nữa sinh chuyện rắc rối phạm phải một sai lầm chí mạng, vậy mà không nhịn được thốt ra một câu châm chọc: "Không biết tự lượng sức mình, vì mức lương năm mươi vạn, ai cũng muốn thi hoa hậu."

Lạc Hồng Vô Trần đã kéo cửa ra bỗng khựng lại, quay người lại, lạnh lùng ra lệnh: "Giám đốc Mai, cô phải xin lỗi vì lời nói của mình."

“Tôi xin lỗi cô á?” Mai Kỳ cất cao giọng, chính cô cũng không nói rõ được tại sao, không thể quản nổi cái lưỡi của mình nữa, “Lạc Hồng Vô Trần, phòng tiếp tân có gương, lúc cô bước vào không nhìn thấy à? Tôi bảo thư ký dẫn đường cho cô, cô đi soi gương trước đi, xem xem là xứng tham gia thi hoa hậu, hay là xứng đáng bắt tôi phải xin lỗi cô?”

Khuôn mặt thanh tao phơi phới của Lạc Hồng Vô Trần hơi nổi giận, đang định đáp lời, ngoài cửa lại có một tiếng nói tiếp lời: "Cô không xin lỗi, để tôi xin lỗi!"

Là Chu Tự Hoành.

Mai Kỳ và Lạc Hồng Vô Trần đồng thời ngẩn người.

Chu Tự Hoành và Lạc Hồng Vô Trần một người ở trong cửa, một người ở ngoài cửa, ngẩn ngơ nhìn nhau, đều bất ngờ đến mức nhất thời không nói nên lời. Hồng Vô Trần là không ngờ Mai Kỳ và Chu Tự Hoành lại xuất hiện ở cùng một dịp, hơn nữa lại xuất hiện vào thời điểm khó xử thế này; còn Tự Hoành thì trăm mối cảm xúc ngổn ngang, vốn tưởng rằng cả đời này không còn có duyên gặp lại Hồng Vô Trần nữa, lại không ngờ cô ấy lại chủ động đến tận cửa, xuất hiện trong công ty của chính mình. Vừa nãy ở ngoài cửa anh ta đã nghe thấy Mai Kỳ và người ta đấu khẩu, vì tò mò nên đứng lại không bước vào, cho đến khi nghe thấy Mai Kỳ gọi tên Lạc Hồng Vô Trần, mới giật mình kinh hãi, vội vàng ra giải vây.

Trong ba người, Mai Kỳ là người phản ứng trước tiên, trong lòng kêu lên không ổn, ngoài mặt lại ra vẻ như không có chuyện gì thản nhiên nói: "Vị tiểu thư này không biết nghe tin vịt sai lệch từ đâu, lơ ngơ ngác ngác đến ứng tuyển, tôi đang tiễn cô ấy đi đây. Tự Hoành, anh tìm em ăn trưa à? Em đi luôn đây."

Chu Tự Hoành thế nhưng từ lâu đã chẳng buồn nghe cô ta nói gì nữa, chỉ đăm đăm nhìn Lạc Hồng Vô Trần với vẻ đầy hứng thú hỏi: "Cô đến ứng tuyển à? Cô muốn tìm vị trí như thế nào?"

"Quản lý chương trình mạng, làm FLASH, tôi đều làm được." Lạc Hồng Vô Trần dừng lại một chút, "Xin hỏi anh là ai?"

"Ồ, tôi quên giới thiệu bản thân." Chu Tự Hoành lấy danh thiếp ra, "Rất hoan nghênh cô Lạc gia nhập quý công ty, nhưng cô phải vượt qua bài kiểm tra ứng tuyển trước đã."

"Đương nhiên. Mấy giờ?"

"Chúng ta vừa ăn vừa bàn nhé? Mai Kỳ là nhân viên công ty tôi, cô ấy đã đắc tội với cô, tôi có trách nhiệm thay cô ấy xin lỗi. Mời rượu tạ tội thế nào?" Không đợi Hồng Vô Trần tỏ ý phản đối, Tự Hoành đã gọi với theo Mai Kỳ: "Em có muốn đi cùng không?"

Mai Kỳ lại một lần nữa cảm thấy bi ai cho chính mình, đây rõ ràng lại là một sự uy hiếp nữa, hoặc là thuận nước đẩy thuyền, hoặc là không cho chơi cùng, vậy mà không hề có quyền lựa chọn. Anh ta nắm thóp được việc cô không dám trái ý mình.

Anh ta đã nắm thóp được cô.

Mà cô, lại thực sự không dám trái ý.

Thế nhưng Lạc Hồng Vô Trần, cô ấy lại dám không kiêng nể gì mà phản đối Chu Tự Hoành, liền lập tức uyển chuyển từ chối: "Nếu việc đi ăn cùng sếp là một trong những nội dung công việc của tôi, thì đó cũng là chuyện sau khi đi làm. Khi nào tôi có thể tham gia kiểm tra?"

Tự Hoành cười lớn: "Cô đã qua bài kiểm tra rồi. Được, công tư phân minh, giữ vững nguyên tắc, đây chính là tố chất cần có của nhân viên trang web 'Thành Công' chúng ta. Ngày mai chín giờ sáng cô đến đi làm nhé, công việc cụ thể, giám đốc Mai sẽ phân công. Thời gian thử việc ba tháng, hợp đồng cũng do giám đốc Mai ký với cô." Nói xong vậy mà không dài dòng nữa, gật đầu chào Mai Kỳ, cứ thế bỏ đi.

Trong từ điển của Chu Tự Hoành, từ trước đến nay chưa từng có thói quen dây dưa lằng nhằng với phụ nữ, lần mời đầu tiên bị từ chối, anh ta tuyệt đối sẽ không nói lần thứ hai. Nhưng mặt khác, anh ta quả thực rất thưởng thức sự không kiêu ngạo không tự ti và tính nguyên tắc của Lạc Hồng Vô Trần, đây cũng chính là phẩm chất mà bản thân anh ta coi trọng nhất.

Mặc dù lý luận của Tự Hoành từ trước đến nay luôn là hiện thực đồng nghĩa với tan vỡ, tiếc nuối mới là vĩnh hằng, thế nhưng sự xuất hiện kỳ lạ lần nữa thế này của Lạc Hồng Vô Trần, khiến anh ta không thể đoái hoài gì đến nhiều điều kiêng dè như vậy nữa, mà chỉ muốn dùng một cách thức chắc chắn nhất để giữ cô ấy ở lại bên cạnh mình, không để cô ấy biến mất một lần nữa.

Cho đến khi ngồi vào nhà hàng, Tự Hoành vẫn ngẩn ngơ nghĩ về cuộc hội ngộ bất ngờ với Hồng Vô Trần vừa nãy, cảm thấy choáng váng hoa mắt.

Lần đầu tiên gặp Hồng Vô Trần, từng sâu sắc cảm thấy cô ấy là một người của thời đại cũ, cổ điển và tao nhã, đáng lẽ phải mặc váy dài đi giày gỗ đi xuyên qua những luống hoa lướt qua hành lang dài hoặc cửa vòm hình trăng mới phải, thế nhưng người vừa nãy anh ta nhìn thấy, lại dứt khoát, gọn gàng, lời lẽ sắc bén, cơ trí hơn người, hoàn toàn là một nhân viên văn phòng hiện đại tiêu chuẩn.

Điều này khiến anh ta hoang mang, không biết nên cảm thấy thất vọng hay ngạc nhiên mừng rỡ trước những biểu hiện hoàn toàn trái ngược của Lạc Hồng Vô Trần trước sau như một; cũng khiến anh ta chấn động, trực giác mách bảo rằng anh ta đã gặp phải đối thủ mạnh nhất trong đời — cá tính kép của cô ấy, sao lại giống anh ta đến thế?

Anh ta không nhịn được muốn tiếp tục tiếp xúc với cô ấy, tìm hiểu cô ấy.

Có thể thấy, Mai Kỳ cũng đang vì Lạc Hồng Vô Trần mà chịu đựng phiền muộn sâu sắc, hậm hực lên tiếng: "Anh vốn dĩ không hề nói với em là sẽ tuyển thêm người trước khi cuộc thi hoa hậu kết thúc."

"Anh cũng chưa từng nói người không tham gia thi hoa hậu thì không thể đến 'Thành Công' làm việc." Tự Hoành nửa đùa nửa thật cười, "Em là giám đốc bộ phận quan hệ công chúng, không thể giống như Võ Đại Lang mở tiệm, đố kỵ người tài được."

"Em đố kỵ cô ta á?" Mai Kỳ cười lạnh, "Cái bộ dạng nhan sắc đó của cô ta, nhìn từ mắt trái sang mắt phải phải mất một phút, nhìn từ lông mày đến mắt lại mất một phút, chụp một bức ảnh mà ống kính hơi lệch đi một chút là không tìm đủ ngũ quan, em sẽ đố kỵ cô ta sao?"

Tự Hoành lắc đầu, phụ nữ mà đã cay nghiệt với người phụ nữ khác thì quả thực là không tốn chút sức lực nào. Nhưng anh ta cũng không ngốc đến mức muốn đi uốn nắn tiêu chuẩn thẩm mỹ của phụ nữ, liền đổi đề tài nói: "Ngày mai sáng sớm Lạc Hồng Vô Trần đến, em sắp xếp cô ấy vào ban biên tập trước, chịu trách nhiệm quản lý diễn đàn, trước tiên tung ra một bài kế hoạch chuyên mục cộng đồng mới đã."

Mai Kỳ kinh ngạc: "Anh thực sự định dùng cô ta á?"

"Vừa nãy anh chẳng phải đã nói rất rõ ràng rồi sao? Em thấy có khi nào anh mang công việc ra đùa giỡn chưa?"

"Nhưng mà..." Mai Kỳ túm lấy một lý do tạm thời, "Hôm đó chúng ta cùng nhau đi dạo Phu Tử Miếu, anh thanh toán tiền mua giày thêu cho em, Lạc Hồng Vô Trần không thể không nhìn ra. Chẳng phải anh không hy vọng có nhân viên nào biết mối quan hệ của chúng ta sao?"

"Cô ấy không phải là kiểu người điệu hổ ly sơn thị phi." Tự Hoành cười đầy tự tin, "Cô ấy sẽ không nói ra ngoài đâu. Anh sẽ không nhìn nhầm người đâu."

Câu chuyện đã đến bước này, Mai Kỳ đã không tiện kiên trì thêm nữa. Chu Tự Hoành nói, "Cô ấy không phải là kiểu người điệu hổ ly sơn thị phi", anh ta dùng từ "là", chứ không phải là "giống". Giọng điệu anh ta khi nhắc đến cô ấy, tràn ngập sự bao bọc và quen thuộc, tựa như họ là đôi bạn tri kỷ tâm sự không gì không biết nhiều năm.

Mai Kỳ cảm thấy một mối đe dọa mịt mờ, ba năm nay, đây vẫn là lần đầu tiên Chu Tự Hoành đem tình cảm và công việc trộn lẫn vào nhau — đương nhiên, hiện tại anh ta và Lạc Hồng Vô Trần vẫn chưa thể bàn đến vấn đề tình cảm, nhưng rồi sẽ xảy ra thôi. Cô có dự cảm, giữa họ nhất định sẽ có vấn đề. Cô biết nơi nguy hiểm nằm ở đâu, nghe thấy tiếng bước chân của nó đang rón rén tiến lại gần, thế nhưng lại không nghĩ ra cách nào để ngăn cản.

Đồ ăn được dọn lên, sushi trứng cua từng vòng từng vòng, đĩa món lạnh đậu phụ rắc hành lá dầu mè, cá hồi sống, tôm chiên tempura, lươn nướng cắt khúc nhỏ, canh rong biển hoa hồng, salad hoa quả, còn có cả một bình rượu sake nhỏ. Đồ ăn Nhật Bản từ trước đến nay vẫn là món ăn cô thích nhất, nhưng bây giờ lại chẳng còn chút khẩu vị nào.

Trái tim cô, giống như một con cá chép vàng bị mắc cạn trên bãi cát, màu sắc vảy cá đều lu mờ, đong đầy cảm giác bất lực.

Cô trừng trừng nhìn trứng cua trên miếng sushi, tựa như nhìn thấy từng con từng con côn trùng nhỏ đang ngọ nguậy. Cô cảm thấy buồn nôn, thế nhưng cũng cảm nhận được một thứ hy vọng nào đó —

Có lẽ, nên đi cầu xin vị vu sư một con trùng nữa chăng?