Tự Hoành và Mai Ỷ cuối cùng cũng lại cùng nhau ngồi cạnh bàn ăn trưa.

Thế nhưng thân thể của hai người ngồi cạnh nhau không có nghĩa là đang tận hưởng thế giới của hai người.

Bởi vì, đầu lưỡi và tư duy của họ, đã chừa lại một vị trí cho Lạc Hồng Trần.

"Nghe nói, Lạc Hồng Trần là một đứa mồ côi, lai lịch không rõ ràng." Mai Ỷ tuy dùng hết sức để điều chỉnh giọng điệu thật thoải mái, nhưng vẫn không kìm được mà hiện lên một nụ cười lạnh bên khóe môi. Trời mới biết cô ta đã tốn bao nhiêu sức lực để dò la được những tài liệu này.

Tình cảm là một thứ nợ, có lẽ cô ta nợ Tự Hoành, cho nên trước mặt anh cô ta mới bất lực như vậy; thế nhưng cô ta không nợ Lạc Hồng Trần, chưa chắc cô ta đã đấu không lại Lạc Hồng Trần. Cô ta sợ con bé đó cái gì chứ? Đây là cuộc chiến giữa hai người phụ nữ, đối thủ của cô ta là Lạc Hồng Trần, gạt Chu Tự Hoành cái tên trọng tài này sang một bên, bàn về dung mạo, bàn về tài khí, bàn về thủ đoạn, cô ta sẽ không thua Lạc Hồng Trần đâu. Người cô ta muốn đối phó là Lạc Hồng Trần, chứ không phải Chu Tự Hoành!

Biết sai thì phải sửa, mất bò mới lo làm chuồng, chính mình đã kéo Lạc Hồng Trần đến bên cạnh Tự Hoành, thì chính mình cũng nhất định phải đuổi con bé đó rời khỏi bên cạnh anh! Mà muốn đối phó với một người, nhất định phải hiểu rõ người đó trước — gọi là biết mình biết ta, trăm trận trăm thắng.

Bây giờ, cô ta đã nắm thóp được bí mật, điểm yếu, vết nhơ của Lạc Hồng Trần, cô ta tin rằng, chỉ cần bày những sự thật này ra ánh sáng, Chu Tự Hoành nhất định sẽ quay về bên cạnh cô ta!

Cô ta nhân lúc húp canh len lén liếc nhìn phản ứng của Chu Tự Hoành, thế nhưng giống như mọi khi, cô ta không thể nhìn ra bất kỳ hỉ nộ ái ố nào từ sắc mặt của anh.

Anh vẫn chơi đùa với những lời xã giao nửa thật nửa giả trước sau như một: "Vậy sao? Em thật là thông thạo tin tức."

“Em là giám đốc nhân sự mà, tình hình gia đình của nhân viên đương nhiên phải quen thuộc hơn anh rồi.”

"Thế à?" Tự Hoành mỉm cười nhẹ. Có lẽ anh nên đáp lại một câu "Lại chẳng thấy em quan tâm đến tình hình gia đình người khác như vậy", nhưng việc gì phải biết rồi mà còn hỏi?

“Mẹ của Lạc Hồng Trần mất vào lúc cô ta sinh ra, bố là một kẻ điên, đã vào bệnh viện tâm thần.” Mai Ỷ không nhịn được mà bật cười khẽ, “Thân thế như vậy, quả thực huyền thoại đến mức có thể đưa vào tiểu thuyết Cương Yêu, có lẽ sẽ là một câu chuyện hay; thế nhưng trong đời sống thực tế, thật đáng sợ! Không biết liệu cô ta có gen di truyền bệnh tâm thần hay không nữa.”

"Bố của Lạc Hồng Trần bị tâm thần ư?" Chu Tự Hoành cho dù có điềm tĩnh đến đâu, thì vẫn không kìm được mà cảm thấy kinh ngạc trước bối cảnh thân thế kỳ lạ như vậy, hơn nữa, mẹ của Lạc Hồng Trần qua đời ngay khi cô ta chào đời, điểm này sao mà giống với trải nghiệm của chính anh đến thế. Cảm giác đồng bệnh tương lân khiến anh không kìm được mà hơi chồm người về phía trước, "Sao em lại biết rõ ràng như vậy? Là tự Lạc Hồng Trần điền vào bảng khai à?"

"Đương nhiên là không rồi. Con bé đó đời nào chịu thừa nhận vụ bê bối này chứ? Trong bảng khai của cô ta, thành viên gia đình được điền là bố mẹ đều đã mất. Hừ, sao qua mắt được tôi? Tự nhiên lại có chuyện trùng hợp thế này, tôi có một người quen của họ hàng, lại tình cờ là hàng xóm cũ của ông ngoại Lạc Hồng Trần, chính họ đã nói với tôi."

"Người quen nào cơ?"

"Là mẹ của gia sư của em chồng của con gái của đại di của tôi..."

Chưa đợi cô ta nói xong, Chu Tự Hoành đã sớm xin tha: "Thôi thôi, đợi em sắp xếp lại các mối quan hệ chắc nửa thành Nam bị kéo vào mất. Em cứ nói ngắn gọn, rốt cuộc em đã biết được những gì nào."

"Sao thế, anh có hứng thú à?"

Chu Tự Hoành nào có sập bẫy, liền phản tướng một cú: "Nếu anh nói anh không có hứng thú, thì những giai thoại mà em vất vả dò la chẳng phải sẽ mất đi giá trị hay sao?"

Mai Ỷ bực bội "hừ" một tiếng, nén lại rồi nhưng vẫn không nhịn được, tỉ mỉ kể lại: "Em cũng tình cờ thôi, hôm đó bỗng nhiên nhớ ra muốn thăm biểu tỷ, cũng chính là con gái của đại di tôi, nhân tiện trò chuyện với chị ấy về chuyện công ty, vừa hay gia sư của em chồng chị ấy cũng ở đó, chẳng phải cô em chồng đó đang định đi du học sao? Thuê gia sư phụ đạo ngoại ngữ..."

"Thôi thôi, quay lại chủ đề chính đi." Chu Tự Hoành lại lần nữa xin tha.

Cứ hễ nhắc đến đám họ hàng hám danh lợi của Mai Ỷ là Tự Hoành lại thấy đau đầu. Mỗi lần bọn họ nhìn thấy anh, thể nào cũng phải vòng vo tam quốc dò la một ít nội tin chứng khoán, thịnh suy máy tính, rồi sau đó lại lải nhải phàn nàn vật giá bây giờ ngày càng đắt đỏ. Trời mới biết, rõ ràng mấy năm nay giá máy tính cứ cắm đầu lao dốc, thế mà người nhà họ Mai cứ như đang sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng, lúc nào cũng túng thiếu. Tự Hoành không phải kẻ keo kiệt, sau đó đã tự giác, hễ có máy tính mới lên kệ, không đợi Mai Ỷ phải mở lời, liền đặt sẵn ba năm mươi máy cho họ hàng nhà cô ta, đổi mới toàn bộ. Thế nhưng từ tận đáy lòng anh thực sự coi thường cái thói chiếm chút lợi nhỏ này của họ, dần dà sợ đi theo Mai Ỷ về thăm người thân, cho đến tận khi chỉ cần nghe thấy tên bọn họ thôi cũng thấy khó chịu.

Anh cắt ngang lời Mai Ỷ: "Dù sao nhà em lúc nào cũng lắm tin tức, anh nghe thực sự không hiểu mấy thứ này, em bớt kể lể đi, đi thẳng vào vấn đề chính luôn đi."

Mai Ỷ càng thêm giận dữ, đây là lần đầu tiên cô ta thấy Chu Tự Hoành mất kiên nhẫn đến vậy, nhưng nếu châm chọc nữa thì lạiâm phần vô lý, đành vờ như không thèm để ý: "Hôm đó... trò chuyện mới biết họ vốn là hàng xóm cũ. Mẹ của vị gia sư đó nói..."

"Ấy, không phải ở nhà đại di em à? Sao gia sư đến dạy học mà còn dẫn theo cả mẹ mình thế?"

“Bọn em trò chuyện vui vẻ mà, mọi người tâm sự hợp ý, thế là lại sang nhà gia sư làm khách, tiện thể chào hỏi mẹ cô ấy luôn.”

Chu Tự Hoành "hà" lên một tiếng, không có ý kiến gì. Rõ ràng là Mai Ỷ nghe tin vị gia sư đó là hàng xóm của Lạc Hồng Trần, nên mới cố ý đến tận cửa để điều tra tra hộ khẩu lật tài liệu đấy chứ — quả thực còn chăm chỉ hơn cả chó săn!

Mai Ỷ nói tiếp: "Mẹ của vị gia sư đó bây giờ vẫn nhớ rõ hình dáng của Lạc Hồng Trần, bảo rằng hồi nhỏ con bé đó là một đứa con gái xấu xí nổi tiếng, bà ngoại nó không biết chải tóc cho nó, gội đầu xong thường lúc tóc vẫn còn hơi ẩm đã nhờ hàng xóm thắt bím tóc hộ, một hai tuần liền không cho tháo ra, hơi xơ một chút là sẽ đánh nó. Cho nên trên đầu nó thường có chấy..."

Trái tim Chu Tự Hoành thắt chặt lại, đau nhói lên sắc nhọn. Anh dường như đã có thể xuyên qua bức tường kính của thời gian, nhìn thấy rõ ràng Lạc Hồng Trần thời thơ ấu: thắt một đôi bím tóc nhỏ màu vàng nhạt, vung vẩy hai cánh tay gầy gầy vàng vạt, đen đúa, gầy gò, trên khuôn mặt nhỏ nhắn chỉ có đôi mắt là vừa đen vừa sáng, to đến mức kinh ngạc. Mím chặt môi, có thể cả ngày trời không nói một lời nào, nhưng lại tự nghĩ ra rất nhiều trò chơi một mình, sẽ ngồi dưới ánh nắng tự lẩm bẩm kể chuyện, sẽ dùng cành liễu và gai tầm xuân bện thành đủ loại hình thù, lúc trời mưa sẽ gấp thuyền giấy thả trôi theo dòng nước, trong thuyền đựng đầy hoa rụng cùng lông chim, và cả những giấc mơ tuổi thơ...

Chu Tự Hoành lúc này, không còn là vị Chủ tịch Chu sắt đá vô tình ở công ty nữa, mà đã vô tri vô giác hoán đổi vai trò thành thiếu niên A Hoành nhạy cảm đa tình, anh vẫn luôn ảo tưởng sẽ có một người em gái như thế, một cô bé yếu ớt, thông tuệ, đang chờ anh đến yêu chiều và bảo vệ.

Thế mà, anh xuất hiện trong cuộc đời cô quá muộn, lại để cô cô độc trải qua quãng thời gian dài đằng đẵng suốt hai mươi ba năm trời, là lỗi của anh, anh sai rồi, anh nên bù đắp cho cô. Lần đầu tiên trong đời, trong lòng Chu Tự Hoành tràn ngập sự dịu dàng nâng niu, toàn tâm toàn ý, đầy khẩn thiết, muốn đối xử thật tốt với một người, không màng đếm xỉa đến cái giá phải trả hay lý do gì, muốn đối xử thật tốt với một người.

Có lẽ ai cũng có khao khát trả giá và trao đi, chỉ là một số người không tìm được đối tượng để trao đi mà thôi. Tự Hoành đã đinh ninh rằng, nếu có một người có thể khiến anh dốc toàn lực trao tặng, thì đó chính là Lạc Hồng Trần. Không có nguyên nhân, không cầu hồi báo, tình cảm mà một người dành cho người khác, là đã được định sẵn từ kiếp trước, là một món nợ.

Thần Anh Tư Giả tưới nước mưa cho Giáng Châu Tiên Thảo, là tự nguyện cam lòng; Lâm Đại Ngọc đem nước mắt cả đời trả lại cho Giả Bảo Ngọc, cũng là tự nguyện cam lòng.

Tất cả tình cảm đều là ơn, cũng là nợ.

Mai Ỷ vẫn đang dùng những lời cay nghiệt nhất để bôi nhọ Lạc Hồng Trần, miêu tả thân thế của cô vừa dơ bẩn vừa tội lỗi: "...Về cái chết của mẹ cô ta, có rất nhiều lời đồn. Người mà ông ngoại cô ta hay kể nhất, chính là bố cô ta đã giết mẹ cô ta, bố cô ta là kẻ điên mà, ai biết được rốt cuộc đã làm ra chuyện gì chứ, thật đáng sợ, tóm lại là Lạc Hồng Trần vừa ra đời thì mẹ chết, bố cũng hóa điên, hàng xóm đều nói cô ta sát mẫu, mệnh cứng, lại còn nói tám phần là tay chữ nhất, không biết có thật không nữa. Nghe cô ta lòe loẹt dăm ba câu chuyện Hồng Lầu Mộng, nói Lâm Đại Ngọc xuất thân cao quý thế nào, phẩm cách cao quý thế nào, tính tình cao quý thế nào, cứ như bản thân cô ta cao quý lắm vậy. Hóa ra, xuất thân của cô ta lại thấp hèn như thế, so với hai từ 'cao quý' thì cách xa mười vạn tám nghìn dặm..."

Mỗi một câu nói, đều giống như một con dao cứa qua trái tim Chu Tự Hoành, khiến anh đau nhói từng nhịp — không phải là đau khổ, mà là xót xa. Sự phỉ báng của Mai Ỷ đối với Lạc Hồng Trần, chỉ khiến anh càng thêm tràn ngập sự đồng cảm và yêu chiều đối với Hồng Trần, càng có thôi thúc muốn bảo vệ và chăm sóc cô. Anh hoàn toàn có thể tưởng tượng được từ nhỏ đến lớn, cô đã trải qua quá trình trưởng thành khó khăn và nhục nhã như thế nào; anh lại càng thấu hiểu hơn, tại sao thái độ của cô lại độc lập, kiên cường và bất khuất đến vậy.

Anh chỉ hận không thể lập tức quay trở lại công ty ngay khắc này, ôm chặt Hồng Trần vào lòng, nói cho cô biết: Tất cả những đau khổ của cô từ ngày hôm nay đều đã chấm dứt, sau này, anh sẽ đối xử thật tốt với cô, để cô rời xa cô đơn và gió mưa, có được hạnh phúc!

Thế nhưng Lạc Hồng Trần hoàn toàn không lĩnh tình.

Trong phòng tổng giám đốc, khuôn mặt nhỏ nhắn của Lạc Hồng Trần căng cứng, đôi mắt sáng rực khiến người ta không dám nhìn thẳng, mang theo vẻ cảnh giác chất vấn Chu Tự Hoành: "Tại sao lại đi thăm dò chuyện nhà tôi? Việc này có liên quan gì đến năng lực công việc không?"

“Anh cũng chỉ nghe người ta đồn đại thôi.” Chu Tự Hoành có chút hổ thẹn, điều này đối với anh mà nói cũng là cực kỳ hiếm thấy, một khi một người đặt tâm can vào người khác, liền sẽ trở nên bị động và thấp hèn như thế, “Tình cờ nghe được thôi, anh chỉ muốn nói cho em biết, hy vọng có thể giúp đỡ được em.”

"Không cần." Hồng Trần lạnh lùng đáp trả, "Nếu tổng giám đốc cảm thấy việc thuê một người có tiền sử bệnh tâm thần trong gia đình là bất tiện, thì cứ nói thẳng ra. Bằng không, tôi không hy vọng trong giờ làm việc lại bàn chuyện gia đình của mình."

Trái tim Tự Hoành lại nhói đau thêm một lần nữa. Những lời của Hồng Trần đồng thời truyền đến cho anh hai thông tin: Thứ nhất, là con gái của một bệnh nhân tâm thần, từ nhỏ cô đã phải chịu đựng quá nhiều áp lực và sỉ nhục, đến mức tự bảo vệ bản thân đã trở thành bản năng; thứ hai, cô quả thực là một người phụ nữ có nguyên tắc, cô và anh, chính là những kẻ đồng loại đích thực.

Anh đành phải xin lỗi. Từ khi quen biết Lạc Hồng Trần, anh hình như lúc nào cũng phải liên tục xin lỗi: "Xin lỗi, anh không có ý định xúc phạm em đâu. Nếu em bận tâm, thì cứ coi như anh chưa nói gì đi..."

"Tôi rất bận tâm." Lạc Hồng Trần ngắt lời một cách rạch ròi, "Được rồi, tôi có thể coi như anh chưa nói gì, cuộc nói chuyện lần này không hề tồn tại. Chủ tịch Chu, nếu không còn chuyện gì khác, tôi về phòng làm việc đây."

Chu Tự Hoành bị bỏ lại trơ trọi tại chỗ. Sự lúng túng chưa từng có. Cảm giác hụt hẫng chưa từng có. Trải nghiệm chưa từng có.

Nếu việc một người không vì lý do gì mà cố gắng muốn đối xử thật tốt với người khác là món nợ kiếp trước, thì việc người kia không chừa một đường lui mà cất công từ chối ý tốt này, chẳng lẽ chính là oán hận kiếp trước hay sao?

Tan làm, Tự Hoành đến "Quán bar Đầu Tàu" của người bạn cũ A Thanh để ăn khuya.

Quán bar rất nhỏ, do hai toa tàu cũ kỹ chắp nối lại với nhau, bàn ghế đều được chuyển từ tàu hỏa cũ sang để tái sử dụng, thậm chí đèn chiếu sáng cũng dùng đèn lồng trên đường sắt, bốn bức tường bày đầy điện thoại quay tay, máy hát cũ, đèn dầu và những thứ đại loại thế, một thứ phong cách hoài niệm thô ráp, hoang dã.

Chu Tự Hoành bắt đầu từ việc thưởng thức gu thẩm mỹ của A Thanh, rồi tiến đến thưởng thức "Quán bar Đầu Tàu" này cho đến khi thưởng thức chính con người A Thanh, họ là những người bạn nhậu thuần túy, ngoài quán bar ra, chưa từng tụ tập ở địa điểm thứ hai nào khác, cũng chưa từng gặp nhau dưới ánh mặt trời.

Họ ở bên nhau, bàn chuyện rượu chè, bàn chuyện sắc đẹp, cũng bàn chuyện tiền bạc, nhưng chưa từng bàn chuyện tình cảm.

Đêm nay là lần đầu tiên.

Tự Hoành hỏi A Thanh: "Cậu còn nhớ mối tình đầu của mình không?"

"Mối tình đầu?" A Thanh giật mình: "Cậu đang nhớ nhung trai gái hay hoài niệm xưa cũ đấy? Nhớ nhung trai gái hình như hơi muộn một chút, mà hoài niệm xưa cũ thì hình như hơi sớm một chút."

Tự Hoành cười đánh cho A Thanh một cú: "Tôi quen một cô gái."

"Ngày nào cậu chẳng quen cô gái này đến cô gái khác." A Thanh biết anh vẫn còn vế sau, nghiêng đầu làm vẻ mặt vểnh tai lắng nghe, tiện thể ra hiệu cho nhân viên pha chế làm thêm một ly "Black Label".

"Cô ấy rất đặc biệt." Nói xong câu này, bản thân Tự Hoành cũng thấy mang hơi hướng văn nghệ quá mức, không kìm được bật cười. Ngừng lại một lát rồi mới nói tiếp, "Cô ấy từ chối sự giúp đỡ của tôi."

"Ý cậu là cô ấy từ chối lời tỏ tình của cậu à?"

"Tôi không dám đường hoàng tỏ tình."

"Không dám?" A Thanh lúc này nghiêm túc hơn hẳn, "Cậu mà cũng có chuyện không dám á? Cậu đã làm gì thế? Ném cho cô ấy một xấp tiền to rồi bị cô ấy vồ lấy hất thẳng vào mặt cậu à?"

"Gần thế." Tự Hoành ngửa cổ uống cạn nửa chai rượu, nới lỏng cà vạt, nói tiếp, "Thân thế của cô ấy rất đặc biệt, rất tiêu điều, tôi nghe được trong một dịp tình cờ, liền đề nghị với cô ấy, muốn cho cô ấy chút giúp đỡ, giúp đỡ gia đình cô ấy. Không ngờ cô ấy rất tức giận, phất tay áo bỏ đi."

"Hiển nhiên rồi. Đây là một cô gái có lòng tự trọng cao. Người có thân thế tiêu điều thường có hai kiểu tính cách: một kiểu là cực kỳ tự ti, một kiểu khác là cực kỳ tự cao. Cô ấy là kiểu sau."

"Cũng không hẳn. Tôi cảm nhận được, sự tức giận của cô ấy, không phải vì tự cao, mà là tự ti."

"Thế thì rắc rối to rồi." A Thanh mở nắp một chai rượu khác, "Người rắc rối nhất chính là kiểu người vừa có lòng tự trọng vừa có cảm giác tự ti nặng nề như nhau, giao du với kiểu người này giống như đi trên dây, lệch sang trái hay sang phải một chút thôi là sẽ ngã xuống. Mà trong những người này, loại rắc rối nhất, chính là phụ nữ, đặc biệt là những người phụ nữ thông minh tài giỏi lại có chút nhan sắc."

"Chuẩn không cần chỉnh!" Tự Hoành đau khổ nói, "Mấy điểm cậu vừa nói, cô ấy đều khớp hoàn toàn. Thông minh, xinh đẹp, là con gái, vừa tự ti vừa tự cao, đây đơn thuần chính là bức chân dung tả thực của cô ấy rồi."

"Thế thì cậu đúng là tự rước phiền não vào người rồi. Tôi phải thật lòng đồng cảm với cậu đây. Nào, cạn ly vì sự đồng cảm này đi!"

Giao du lâu như vậy, A Thanh có thể nói là nắm rõ như lòng bàn tay mọi chuyện của Chu Tự Hoành, nhưng chỉ cần Tự Hoành không nhắc đến, anh ta cũng chưa từng chủ động nhắc tới công việc và cuộc sống của anh. Cứ như bây giờ Tự Hoành đang thảo luận với anh ta về phiền muộn tình cảm, mà anh ta rõ ràng biết anh và Mai Ỷ là một đôi, hơn nữa từ trước đến nay vẫn luôn đánh giá cao Mai Ỷ, cho rằng người phụ nữ như vậy mới là người vợ thập toàn thập mỹ của người đàn ông thành đạt hiện đại, nhưng anh ta sẽ không đường đột hỏi Chu Tự Hoành "Vậy Mai Ỷ phải làm sao đây?"

Anh ta không phải là một người đàn ông nhiều lời. Càng không phải là một người đàn ông nhiều chuyện.

Thế nhưng vạn vật trên đời đều có ngoại lệ.

Ngoại lệ của đêm nay lại càng nhiều hơn hẳn.

Đã ngầm hiểu là Tự Hoành có thể phá lệ lần đầu tiên trò chuyện với A Thanh về nỗi phiền muộn tình cảm, A Thanh liền thuận theo tự nhiên mà lần đầu tiên tự chủ trương, gọi điện cho Mai Ỷ: "Chu Tự Hoành say mèm ở đây rồi, vì một người phụ nữ khác. Nếu cô không bận tâm, thì đến đón anh ta về đi."

Mai Ỷ bận tâm. Rất bận tâm.

Thế nhưng cô ta còn bận tâm tình yêu của mình dành cho Chu Tự Hoành hơn.

Nếu yêu một người còn nhiều hơn yêu chính bản thân mình, vậy thì đành phải trở nên trì độn, đành phải "không bận tâm" thôi.

Cô ta vội vã chạy đến "Đầu Tàu", giống như đến nhận lại đồ thất lạc mà lãnh Chu Tự Hoành về, cúi đầu nói lời cảm ơn với A Thanh, nhờ anh ta giúp đỡ dìu gã đàn ông say xỉn lên xe.

A Thanh làm theo, nói: "Nhà cô ở tầng mấy? Cô làm sao dìu anh ta từ trên xe xuống nổi chứ? Chi bằng để tôi đưa hai người về nhé."

Cô ta gật đầu, vẫn cúi đầu nói nhỏ lời cảm ơn, không chịu nói thêm một câu nào nữa. Cô ta có lòng tự trọng của mình, mà sự tôn nghiêm này lại bị Chu Tự Hoành giẫm đạp không đáng một cọc, rồi lại rơi vào mắt người ngoài, khiến cô ta xấu hổ không chịu nổi.

May là A Thanh không phải kẻ nhiều lời, dọc đường dìu Chu Tự Hoành, hoàn toàn không nói một câu nào. Đến nhà, giúp cô đặt Chu Tự Hoành lên giường, liền cáo từ.

Mai Ỷ thấy áy náy khôn nguôi, bèn giữ anh ta lại uống một chén cà phê, cười hỏi: "Cứ gọi anh là A Thanh mãi, mà vẫn chưa biết anh họ gì?"

"Họ Vệ. Vệ trong vệ sinh. Có phải rất ít gặp không?"

"Vệ Thanh?" Mai Ỷ tiện miệng nói, "Thời Hán Vũ Đế có một vị đại tướng quân cũng tên là Vệ Thanh, là anh trai của Hoàng hậu Vệ Tử Phu, chết trong vụ án Vu Cổ."

"Vụ án Vu Cổ?" Trên mặt A Thanh thoáng qua một tia chán ghét, "Vụ án Vu Cổ đó kéo dài suốt mấy chục năm, liên lụy đến hàng ngàn người, quả thực quá tàn độc. May mà bây giờ vu cổ đã tuyệt tích rồi."

“Sai rồi!” Mai Ỷ đặt ngón tay lên môi A Thanh, thần bí lắc đầu, “Đó không phải là tàn độc, mà là thần kỳ. Nếu không có thuật chiêu hồn, Na Tra sao có thể tái sinh bằng hoa sen? Rất nhiều câu chuyện trong "Liêu Trai Chí Dị", "Sưu Thần Ký", anh tưởng đều là giả sao? Nếu không có cuốn "Thấu Thiên Cơ", Lưu Bá Ân làm sao phò tá Chu Nguyên Chương đánh chiếm giang sơn nhà Đại Minh, nếu không phải sau đó lọt vào tay Lý Tự Thành, ông ta làm sao có thể xưng vương? Tôn Ngộ Không dẫu có bản lĩnh bảy mươi hai phép thần thông, vẫn phải bị Đường Tăng đè bẹp, dựa vào, chẳng qua cũng chỉ là một chiếc vòng Kim Cô mà thôi.”

A Thanh cảm thấy bất an.

Thế nhưng thứ thực sự khiến anh ta bất an không phải là lời của Mai Ỷ, mà là ngón tay của cô ta. Thon thả, mềm mại, mang theo hương thơm say đắm lòng người.

Anh ta không kìm được, hôn lên bàn tay ấy.

Mai Ỷ bị động, thẫn thờ để mặc anh ta mút lấy ngón tay nhẹ nhàng hôn, lẩm bẩm nói: "Mấy con trùng của tôi cũng hút máu tôi như thế này... Tôi phải đi cho trùng của tôi ăn đây."

A Thanh khó hiểu: "Trùng? Trùng gì cơ?"

Mai Ỷ giật mình, sắc mặt đột ngột biến đổi lớn, lạnh lùng lên tiếng: "Đêm nay cảm ơn anh." Rõ ràng là đang tiễn khách.

A Thanh có chút hoảng hốt, cũng hơi xấu hổ, gật đầu xoay người bước đi.

Mai Ỷ đóng cửa lại, bắt đầu cởi quần áo, lau người cho Chu Tự Hoành, để anh ngủ thoải mái hơn một chút. Cô ngây ngốc nhìn khuôn mặt say ngủ của anh, dùng ngón tay nhẹ nhàng chải chuốt mái tóc anh, bỗng nhiên nỗi bi thương từ đâu dâng trào.

Những ngày này, trên dưới công ty đã không ai là không biết Lạc Hồng Trần chính là hồng nhân được chủ tịch tin tưởng nhất bên cạnh, có thể đứng dưới một người, trên vạn người — cô ta mới đến công ty bao lâu chứ, vậy mà từ một nhân viên quản lý diễn đàn vô danh tiểu tốt lại được thăng chức lên làm trợ lý tổng giám đốc. Đặc biệt là Chu Tự Hoành bình thường không phải là người khoe khoang trương dương, hỉ nộ không bộc lộ ra sắc mặt, đối xử với nhân viên xưa nay không hề phân biệt thân sơ xa gần, việc rầm rộ cất nhắc một người mới như vậy, lại càng khiến người ta thấy bất thường.

Điều đặc biệt hơn nữa là, Lạc Hồng Trần sau khi lên làm trợ lý tổng giám đốc dường như không hề coi trọng thân phận đặc biệt của mình cho lắm, đối với Chu Tự Hoành cũng chẳng thấy có bao nhiêu ân cần cung kính, thậm chí thường xuyên vì bất đồng quan điểm mà cãi nhau, cãi đến mức đỏ bừng cả mặt. Mà kết quả của việc cãi nhau, lại thường là Chu Tự Hoành nhún nhường.

Lẽ nào Tự Hoành đã chán ngấy sự tuân lệnh tuyệt đối của cấp dưới, nên muốn tìm một cái đầu nhím để tìm cảm giác kích thích chăng? Giống như kẻ ăn ngán cá thịt cao lương bỗng nổi hứng muốn ăn rau xanh? Giống như việc cô ta kể cho anh nghe về dòng máu điên cuồng của Lạc Hồng Trần, vốn tưởng rằng tin tức đó sẽ khiến Tự Hoành xem thường Lạc Hồng Trần, nhưng không ngờ lại phản tác dụng, trái lại còn khơi dậy sự tò mò và lòng trắc ẩn dâng cao hơn ở anh. Cô ta lại một lần nữa tính toán sai bét — quả thực làm càng nhiều sai càng nhiều, làm thế nào cũng sai, càng sai càng ly kỳ lệch lạc.

Chu Tự Hoành là một con bướm đã nếm trải đủ muôn hoa rực rỡ, đối với những màu sắc dẫu có đẹp đến đâu cũng đã hờ hững vô cảm, vậy mà lại chọn một bông hoa nhỏ héo úa ảm đạm nhất để đậu lại.

Bảo sao người ta thường nói loài bướm vốn mù quáng. Có lẽ, đây chính là một thứ mới lạ khác chăng?

Nếu là thế, Mai Ỷ nghĩ có lẽ có thể đợi sự hứng thú của Tự Hoành tự khắc nhạt phai đi. Thế nhưng đợi suốt một tháng trời, đã đến lằn ranh giới hạn rồi, Chu Tự Hoành vẫn hoàn toàn không có ý định quay đầu lại chút nào.

Hơn nữa, kể từ khi Lạc Hồng Trần thăng chức trợ lý tổng giám đốc, anh cũng suốt một tháng trời không hề đến "Mai Viên" nữa.

Ba ngày trước, Mai Ỷ cuối cùng đã quyết định tìm Tự Hoành ba mặt một lời, thậm chí không màng kiêng kỵ mà gõ cửa phòng chủ tịch vào giờ làm việc, thẳng thừng chất vấn: "Anh một tháng không về nhà, có phải vì Lạc Hồng Trần không?"

"Phải." Không ngờ Chu Tự Hoành lại đáp lại một cách rành mạch rõ ràng, "Bởi vì anh biết nếu đến Mai Viên, em nhất định sẽ tìm anh cãi nhau." Anh thậm chí còn thản nhiên búng tàn thuốc, nói như không có chuyện gì xảy ra, "Còn nữa, em phải chú ý lời ăn tiếng nói của mình, anh chỉ không đến nhà em thăm em thôi, chứ không phải không về nhà. Đương nhiên, nếu em nhất định phải nói bất động sản ở Mai Viên là nhà của anh thì cũng được, nhưng phải đổi tên chủ hộ lại thành tên anh đã."

Mai Ỷ tức giận đến mức toàn thân lạnh ngắt, đến cả giọng nói cũng run lên: "Anh bảo em phải chú ý chừng mực, ở công ty không được quá thân thiết với anh, thế còn anh và Lạc Hồng Trần thì sao? Hai người ngày nào cũng dính lấy nhau ra vào cùng một chỗ, toàn bộ người trong công ty đều đang bàn tán xôn xao, anh có biết không?"

"Ồ, họ bàn tán gì về anh?"

"Họ nói, anh muốn theo đuổi Lạc Hồng Trần, mập mờ không rõ ràng với cô ta."

"Họ nói vậy ư?" Chu Tự Hoành chẳng những không giận mà còn cười, "Hay lắm, anh còn đang mong họ nói thế đấy chứ. Anh quả thực rất muốn theo đuổi Hồng Trần, chỉ là cô ấy mãi không hiểu, anh đang đợi người khác nói thẳng điều này ra cho cô ấy hiểu đây."

“Cô ta không hiểu á? Cô ta vờ đấy! Cô ta còn rành hơn bất kỳ ai hết, chỉ là muốn làm giá bán đắt thôi!” Mai Ỷ hét lên.

Thế nhưng cô ta tức giận, Tự Hoành lại chẳng hề tức giận, vẫn thong thả nói: "Thế à? Nhưng anh lại cứ thích có người làm anh tò mò thèm thuồng đấy. Trò chơi, phải từ từ chơi mới thú vị, thứ gì dễ kiếm quá thì không đủ kích thích. Em thấy sao?"

Mai Ỷ khóc. Anh đang đày đọa cô ta, sỉ nhục cô ta. Thế nhưng, rõ ràng là cô ta đã tự sỉ nhục chính mình trước.

Ban đầu là cô ta chủ động yêu anh, cọc đi tìm trâu trước, cô ta khiến anh có được mình quá dễ dàng, gần như là dâng tận cửa. Thế nhưng yêu một người, là sai sao? Chỉ vì cô ta yêu anh, mà anh có thể tùy tiện chà đạp, xem thường cô ta như vậy ư?

Cô ta đập cửa bỏ đi, gần như trong khoảnh khắc đã đưa ra một quyết định — đi đến trấn nhỏ, tìm Phan Đại Tiên!

Cô ta không phải không biết vu cổ tà ác, thế nhưng nếu cầu cứu ác ma là con đường sống duy nhất, cô ta đành phải đầu hàng.

Để vãn hồi trái tim Chu Tự Hoành, cho dù có bắt cô ta bán linh hồn cho ác ma, cô ta cũng đồng ý!

Nước mắt chảy dọc qua vành tai làm ướt đẫm vỏ gối. Mai Ỷ sợ làm tỉnh giấc Tự Hoành, vội vàng lau đi, nhưng nước mắt lại chỉ càng chảy dữ dội hơn.

Cô ta gần như muốn tự thương hại chính mình, sao lại bất lực đến thế, hèn m hạ đến thế, bó tay chờ chết đến thế. Đây đâu phải cá tính của Mai Ỷ cô chứ! Cô ta đã âm thầm chờ đợi suốt một tháng, không, đã âm thầm đợi trọn ba năm rồi, cô ta không thể tiếp tục chờ đợi một cách bị động nữa, cô ta phải chủ động ra tay, phải tranh thủ hạnh phúc cả đời của chính mình!

Cô ta bật dậy khỏi giường, kéo rèm cửa ra, nhìn ánh trăng mờ ảo, thở dài sâu thẳm. Từ trước đến nay cô ta ghét nhất là hoàng hôn. Luôn cảm thấy sự xuất hiện của hoàng hôn mang theo chút lén lút và thăm dò, luôn là vào lúc bạn lơ đễnh nhất, rón rén trườn tới, từng chút một thẩm thấu, gặm nhấm, rồi ào một cái ngập tràn khắp không gian.

Cho nên Mai Ỷ luôn cướp thời gian trước khi hoàng hôn kéo đến để kéo kín rèm cửa lại, bật đèn lên, chiếu sáng rực rỡ cả căn phòng.

Thế nhưng khi đêm đã khuya, cô ta lại thích mở cửa sổ đi ngủ, để những cơn gió mới mẻ lùa vào. Đối diện không có tòa nhà nào cao bằng, cho dù cô ta có khỏa thân chạy nhảy trong nhà cũng chẳng có ai thòm thèm lén lút nhìn trộm.

— Bởi vì xem rèm cửa như một cánh cổng khống chế ngày đêm, nên Mai Ỷ rất coi trọng việc trang trí cho rèm cửa nhà mình. Những bông hoa hướng dương mỉm cười, những con rối vải nhảy múa, nút thắt Trung Quốc đỏ rực, những con hạc giấy ngàn con màu vàng óng, và cả ba chiếc giày thêu tinh xảo quyến rũ...

Mai Ỷ thở dài thêm một hơi, xoay người quỳ gối bên mép giường, vén rèm giường lên, nhìn chằm chằm vào chiếc đĩa thủy tinh nhỏ bé được giấu dưới gầm giường — bên trong đó, rõ ràng là một con trùng mềm mại đỏ như máu. Vốn dĩ là màu trắng trong suốt, chính máu của cô ta đã khiến nó biến thành màu đỏ.

Cô ta đã dùng máu của chính mình cho nó ăn suốt ba ngày rồi, khoảng thời gian vẫn còn xa lắm — Phan Đại Tiên nói, phải cho ăn đủ bốn mươi chín ngày, mới có thể nuôi thành công một con cổ trùng. Sau đó đặt con cổ trùng này lên cánh tay của người đàn ông, nó sẽ nhổ lượng máu trong cơ thể ra, giống như truyền máu vậy, đổi cho người đàn ông đó một trái tim lá gan khác, khiến anh ta đời đời kiếp kiếp chỉ trung thành với một mình cô ta.

Pháp sư còn nói, đây là thuật cổ trùng mà người Miêu mới biết, bách phát bách trúng, chưa từng sai sót. Nếu không phải thấy cô ta là khách quen, lại vừa thành kính vừa sầu khổ, thì nhất định sẽ không dễ dàng tặng không đâu.

Khi tặng trùng cho cô ta, Phan Đại Tiên còn kể cho cô ta nghe một câu chuyện: Nói rằng có một người con gái tộc Miêu từ nhỏ đã nuôi cổ trùng, nhưng chỉ dùng để phòng thân, chứ không hề dùng để hại người. Cho đến một ngày nọ có một tên Hán nhân du ngoạn đến đây, bị rắn độc cắn bị thương, sắp chết đến nơi, chính cô gái này đã cứu anh ta, còn đưa anh ta về nhà dưỡng thương. Sau khi tên Hán nhân đó bình phục vết thương, liền kết nghĩa vợ chồng với cô gái, còn sinh được một trai một gái. Bỗng nhiên có một ngày tên Hán nhân nhớ nhà, vậy mà nhớ đến mức không thể kiềm chế nổi, mở miệng ra là nói kiểu gì cũng phải quay về. Người con gái Miêu nói: Anh đi rồi, nhất định sẽ quên hai mẹ con chúng tôi, nhưng vì tốt cho anh, xin anh nhất định phải nhớ quay về. Nếu anh đối xử tệ bạc với tôi, hoặc là quá ba năm mà vẫn không chịu quay về, sẽ gặp báo ứng. Tên Hán nhân đó miệng vâng dạ, nhưng trong lòng chẳng thèm để ý chút nào. Sau khi hắn ta trở về chốn phồn hoa kinh đô, ngày ngày chỉ biết chè chén chơi bời sa đọa, tuyệt đối không đời nào chịu quay về vùng đất Miêu Cương hoang vu hẻo lánh nữa. Cứ sống như vậy được một năm, hắn ta mắc phải một căn bệnh, đó là hễ cứ thân mật với phụ nữ là toàn thân ngứa ngáy khó chịu, nôn mửa tiêu chảy, thế nên đành phải nhịn dục. Lúc này hắn ta mới nhớ đến những lời dặn dò của cô gái Miêu, có tin tưởng vài phần, thế nhưng vẫn không nỡ rời đi, cho đến tận hai năm sau, bệnh tình ngày càng trầm trọng hơn, hơn nữa trên người còn mọc ra những khối u độc không rõ nguyên nhân, lúc này mới bắt buộc phải giật mình tỉnh ngộ, đành phải thu dọn hành lý quay về Miêu Cương. Thế nhưng lúc đi rồi, hắn ta mới phát hiện bản thân thế mà lại quên mất đường về — bởi vì trong lòng hắn ta từ đầu đến cuối chưa từng có ý định quay về, từ đầu tới cuối hắn ta chưa từng có chút thành tâm nào cả. Thế là, hắn ta đã chết dọc đường, đến cả xác chết cũng chẳng có ai thu dọn, chỉ đành làm thức ăn tẩm bổ cho đám sâu độc mà thôi...

Hắn ta bảo cô ta chọn: Là hạ chú lên kẻ cô ta căm hận, hay là trúng cổ cho người cô ta yêu?

Cô ta chần chừ rồi lại chần chừ, câu chuyện của Phan Đại Tiên khiến cô ta sợ hãi run lẩy bẩy, cô ta sợ Chu Tự Hoành sẽ biến thành tên đàn ông vô tình chết vùi dọc đường đó, thế nhưng cô ta lại vô cùng hy vọng trên đời thực sự có loại cổ trùng linh nghiệm kỳ diệu như thế, có thể khiến người cô ta yêu mãi mãi không rời xa bên cạnh cô ta.

Hạ chú lên Lạc Hồng Trần, đó là hại người; thế nhưng trúng cổ lên người Chu Tự Hoành, chỉ là khiến anh yêu cô ta, chắc không tính là làm điều ác chứ?

"Tôi không hề có tâm địa hại người, tôi chỉ muốn bảo vệ chân ái của chính mình." Cô ta tự nhủ như vậy, quyết định chọn nuôi cổ trùng.

Từ trấn nhỏ trở về, cô ta tự nhốt mình trong phòng tắm, xả đầy nước vào bồn tắm, đốt đèn xông tinh dầu, nhỏ tinh dầu thơm vào, sau đó bật một chiếc CD mang tên "Nếu anh là định mệnh của em".

Phan Đại Tiên nói, từ ngày nuôi cổ trùng, cô ta sẽ không còn là chính mình nữa. Cô ta cho cổ trùng ăn, cổ trùng sẽ sở hữu cô ta, cô ta là dinh dưỡng của nó, nó là linh hồn của cô ta, họ thuộc về nhau, cùng tồn tại cùng vinh nhục, cho đến khi thế giới tiêu vong.

Cô ta dùng cổ trùng làm mối nối, muốn khiến Chu Tự Hoành vĩnh viễn không phản bội cô ta; thế nhưng trước đó, cô ta phải trung thành với cổ trùng trước, tuyệt đối không được phản bội; bằng không, sẽ chết không có chỗ chôn thân.

Cô ta ngắm nhìn thân thể của mình trong gương, vô cùng đầy đặn, mượt mà, giống như một nhành hoa đào đang độ nở rộ. Cô ta nâng niu vuốt ve bản thân, từng tấc ngón tay lướt qua làn da mềm mại, quyến luyến không rời. Thân thể này lúc này vẫn thuộc về bản thân cô ta, nhưng kể từ khi giọt máu đầu tiên từ cơ thể mình chảy ra để nuôi cổ trùng, cô ta sẽ không thể tự chủ được nữa.

Sinh mệnh của cô ta từ đây trao gửi vào một con cổ trùng, và phải dùng máu của chính mình để nuôi dưỡng nó, nuôi cho đủ bốn mươi chín ngày.

Rất giống quá trình con tằm nhả tơ kết kén, lột xác thành ngướm bướm đêm phải không?

Không phải con tằm nào cũng có thể hóa bướm, không phải đoạn tình cảm nào cũng có nhân duyên.

Thế nhưng cổ trùng, lại có thể giúp cô ta khóa chặt tình yêu của mình, vĩnh viễn không phản bội.

Chính Chu Tự Hoành đã bức cô ta làm thế này.

Anh bức cô ta, bức cô ta đến đường cùng, bức cô ta lên Lương Sơn!

Cô ta đành ôm lấy anh cùng chết vậy.

Mai Ỷ chống một cánh tay nằm bên gối Chu Tự Hoành, nhìn khuôn mặt tuấn tú đang say ngủ của anh, mỉm cười đầy cay đắng, khóe môi bất chợt rỉ ra một vệt máu tươi.