“Nội ơi, hãy kể cho cháu nghe câu chuyện của ba và mẹ đi ạ.” Tự Hoành nài nỉ lần thứ một nghìn.

Trong vườn San Hô, ánh mặt trời rực rỡ, hương hoa thoang thoảng, những dây leo màu xanh biếc rậm rạp kết đầy những hạt san hô đỏ rực, trông như trân châu bảo vật. Đây là ý tưởng của Tự Hoành, cậu nói cái này gọi là lục phì hồng sấu, người lớn tuổi nhìn ngắm hai màu này nhiều sẽ tâm trạng thoải mái, cơ thể khỏe mạnh, trông lại có khí thế vui mừng.

Thế nhưng Chu Tự Hoành - người đang ở dưới giàn san hô, lại tái nhợt và hốc hác, ruột gan thắt lại. Cậu không còn là vị Chủ tịch họ Chu độc đoán ở tập đoàn Thành Công nữa, mà chỉ là người đại tôn tử vô dụng, yếu đuối của ông bà Chu - A Hoành mà thôi.

“Hoành à, rốt cuộc con thấy không khỏe ở đâu? Hừm, để nội làm chút điểm tâm cho con ăn nhé, hừm, được không?” Thím Chu xót xa hỏi, sự yêu thương của bề trên dành cho bề dưới hình như muôn đời vẫn không tách rời khỏi chuyện ăn uống.

Thế nhưng Tự Hoành lại nài nỉ: “Nội ơi, nội chẳng cần làm gì cả, cứ ngồi yên ở đây, kể cho cháu nghe câu chuyện giữa ba và mẹ cháu ngày trước được không? Họ đã yêu nhau thế nào? Ba đã dùng cách gì để theo đuổi mẹ cháu?”

“Con thật là.” Thím Chu thở dài, khó xử nhìn đứa cháu trai, ánh mắt dần ngưng đọng. Bà vẫn luôn hy vọng cháu trai có thể nghiêm túc với chuyện tình cảm, thế nhưng khi thực sự nhìn thấy nó vì tình yêu mà đau khổ nhường này, bà lại không nỡ; người con gái tên Hồng Cận ấy là người thế nào? Tại sao một đứa cháu trai tuyệt vời như vậy mà cô ta lại chê bai cơ chứ? Hồng Cận, cái tên mới lạ làm sao, nghe vào đã có cảm giác yêu ma quỷ quái. Thế nhưng, tất cả những đứa trẻ đều là nỗi đau vung vức trong lòng người lớn, là món nợ kiếp trước, đòi gì cũng phải cho. Nhìn cháu trai nài nỉ thế này, ngoài việc đồng ý ra, bà còn sự lựa chọn nào khác chứ?

Dưới khung cảnh lá xanh đan xen với chuỗi ngọc đỏ, thím Chu khẽ thở dài, bắt đầu câu chuyện kể đầy man mác: “Hồi ba con còn nhỏ, không hề nghịch ngợm như con thế này đâu.”

Trong mắt người lớn tuổi, mười ba tuổi và ba mươi tuổi chẳng có gì khác biệt, chỉ cần là trẻ con, thì mãi mãi vẫn là “lúc còn nhỏ”.

——“Hồi ba con còn nhỏ, hừm, tính tình rất bướng bỉnh, hừm, không thích nói chuyện, hay suy nghĩ lung tung, hừm, chủ kiến rất vững vàng, làm việc gì, đã nghĩ kỹ là làm, tuyệt đối không mơ hồ, hừm, rất quyết đoán sắc bén.”

Trong lòng Tự Hoành khẽ động, điều này nghe lại hơi giống với sự miêu tả về Hồng Cận.

“Ba con và mẹ con là bạn học tiểu học, hừm, lại còn là bạn học trung học. Hồi tiểu học họ chưa ra sao cả, nhưng đến trung học, hừm, trong lớp của họ, chỉ có hai người bọn họ là bạn học cũ, hừm, tự nhiên cảm thấy thân thiết hơn một chút. Mẹ con xinh đẹp, cứ có đám con trai nhâng nháo đến trêu chọc, chặn đường cô ấy lúc tan học. Mẹ con gan nhỏ, tan học không dám về nhà. Ba con liền tự nguyện xin đi đưa đón, hừm, còn thay cô ấy đánh nhau, có mấy lần, hừm, đánh đến đầu rơi máu chảy. Qua lại vài lần, hai người đều nảy sinh tình cảm, nhưng khi đó cũng còn nhỏ, đều không dám mở lời. Cho đến thời kỳ ‘Cách mạng Văn hóa’, họ lại cùng nhau đăng ký xuống nông thôn, hừm, lúc này ba con mới chọc thủng lớp giấy cửa sổ. Đêm trước ngày rời Nam Kinh, ba con nắm tay mẹ con đến nhà nói với tôi rằng: Nội ơi, nội cứ yên tâm đi, con và Phi Yên cùng đi, hai người chăm sóc lẫn nhau, hừm, quan tâm lẫn nhau, sẽ không sao đâu. Hai chúng con cùng nhau bám rễ ở nông thôn, nếu như kết hôn ở nông thôn, hừm, lúc quay lại thăm nội, biết đâu lại bồng cháu nội về ra mắt nội. Con bé Phi Yên đó nói năng mà mặt đỏ tịt như miếng vải…” Mắt người lớn tuổi hơi ngấn lệ, “Phi Yên đúng là một cô gái tốt, dịu dàng, nết na, ca múa giỏi lại xinh đẹp, hừm, tiếc là đẹp quá hóa ra lại hồng nhan bạc mệnh, hừm, cô ấy cũng hại vì cái nhan sắc này.”

“Sau đó thì sao ạ?” Tự Hoành hỏi, “Họ kết hôn ở nông thôn chứ ạ?”

“Sau đó… hừm, sau đó tuyển quân, họ cùng nhau tòng quân, mẹ con được đoàn văn công chọn đi, ba con thì làm lính thông tin… hừm, sau này mẹ con qua đời vì khó sinh, để lại con - cái mầm mống quý giá này được ngậm trong miệng nâng trong lòng bàn tay nuôi lớn đến ngần này, để rồi con quay sang chọc cho nội tức giận.”

“Sao lại thế được ạ, nội?” Tự Hoành làm nũng trêu cho nội cười, “Hừm, đại tôn tử của nội sao lại dám chứ, nó dám chọc nội tức giận, không sợ vòng kim cô và roi mây của nội sao? Hừm, hồi nhỏ có phải chưa từng bị đòn đâu.”

Cuối cùng cũng biết được câu chuyện của ba mẹ, pháo hoa khi ấy, sao mà rực rỡ chói lọi, dịu dàng kiều diễm đến thế. Tình yêu như vậy, chỉ có thể xảy ra ở những năm tháng đó thôi phải không?

Lửa gần rơm lâu ngày cũng bén, dần dần ấm áp, giống như con cáo nhỏ đã nói với hoàng tử bé, ban đầu cậu đừng ngồi cạnh tôi, phải cách một khoảng cách, dùng mắt liếc nghiêng nhìn tôi, từng chút một tiến lại gần… Bản thân mình và Hồng Cận, chắc là kém ở khoảng cách này phải không?

Nên từng chút một tiến lại gần cô ấy, không nên quá nóng vội mà làm cô ấy sợ. Cô ấy là một cô gái mang nét cổ điển, tự trọng và biết yêu bản thân, nên dành nhiều sự kiên nhẫn và tình yêu thương hơn để từ từ sưởi ấm cô ấy. Không thể quá hấp tấp, càng không thể dễ dàng buông xuôi. Cậu phải theo đuổi cô ấy, từng chút một tiến lại gần, cho đến khi thân thiết không kẽ hở!

Niềm tin của Chu Tự Hoành lại một lần nữa dâng trào.

Lạc Hồng Cận nhận được bó hoa thiên điểu lớn do Chu Tự Hoành ủy thác nhân viên cửa hàng hoa chuyên trách giao đến cùng một bức thư tay.

Cô hơi ngạc nhiên, thời đại này, người chịu dùng bút máy viết chữ đã không còn nhiều nữa, huống chi anh lại là một cao thủ máy tính, lên mạng gửi một bức EMAIL hoặc đặt một bó hoa trên cửa hàng trực tuyến đơn giản và tiện lợi biết bao, hà tất phải tự mình ra tay?

Có thể thấy được sự chân thành của Chu Tự Hoành.

Những bông hoa lớn có màu sắc kiều diễm từ trước đến nay vẫn luôn là sở thích của cô, chỉ không biết sao Tự Hoành lại có thể đoán trúng.

Bức thư được viết trên tờ giấy trắng nổi hoa văn chìm tinh tế, dày đặc ba trang lớn. Hồng Cận không vội đọc thư, mà dùng GOOGLE tìm kiếm ý nghĩa của hoa thiên điểu: Người đàn ông si tình yêu em trong lòng mà không nói nên lời. Mặt cô bỗng chốc nóng bừng lên, không lẽ lại trùng hợp vậy sao? Chắc chắn Tự Hoành đã đặc biệt hỏi ý kiến cô nhân viên cửa hàng hoa rồi mới đặt bó hoa này.

Cô áp tờ giấy lên mặt hít hà vẻ mê mẩn, ngửi mùi thơm thoang thoảng ẩn giấu trên trang giấy. Đây mới thực sự là thư tình đấy nhé, thời đại này, còn ai chịu viết thư tình nữa chứ?

Cô lật mặt sau tờ giấy, soi dưới ánh mặt trời để ngắm những nét chữ đan xen. Chữ anh viết đẹp quá, rất có lực, đó là dấu vết của việc từng luyện thư pháp từ nhỏ. Là thể Khải của Nhan Chân Khanh, hồi nhỏ cô cũng từng luyện qua, nên nhận ra được.

Cô ngồi xuống, phủ phục trước bàn học, cầm bút lăm lăm chìm đắm trước trang giấy. Đêm qua lúc anh viết thư, chắc cũng ở dáng vẻ này nhỉ? Chắc là anh vừa nghĩ vừa viết, viết một chút lại dừng một chút, đúng là đã đặt tâm huyết rồi đấy, viết một bức thư dài thế này, đối với anh chắc là rất hiếm thấy nhỉ?

Cô tưởng tượng ra dáng vẻ anh viết thư, ở văn phòng, cách một tấm kính cửa sổ, cô từng lén quan sát anh, mỗi khi anh làm việc gì đó với sự tập trung cao độ, lại có thói quen cắn môi trên vào môi dưới, giống như việc viết chữ hay đánh máy đều cần răng trợ giúp vậy. Tối qua, anh có cắn môi không nhỉ?

Cô mỉm cười. Cuối cùng cũng từ từ, từ từ mở bức thư ra.

Niềm vui không thể hưởng thụ hết một lúc được, cô muốn kéo dài niềm vui này lâu nhất có thể, muốn từ từ thưởng thức nó. Thật sự là từ nhỏ đến lớn niềm hạnh phúc cô có được quá ít ỏi, ít đến mức đã quen với bi kịch, cứ ngỡ tất cả mọi thứ tốt đẹp đều không có duyên với mình.

Cũng chính vì điểm này, khi đêm đó từ “Quán bar Đầu Tàu” về nhà, nhận được cuộc gọi bám theo sát nút của Mai Kỳ, cô đã sảng khoái đồng ý từ chức,Dĩ thử tránh khỏi sự theo đuổi của Chu Tự Hoành.

Trong điện thoại, Mai Kỳ nước mắt đầm đìa, kể cho cô nghe về mối quan hệ ba năm giữa cô ta và Chu Tự Hoành, những hy sinh mà cô ta đã bỏ ra vì anh, cô ta nói: “Cô Lạc, cô mới 23 tuổi, thế nhưng tôi đã 28 rồi, không còn nhỏ nữa, không thể thua nổi nữa rồi. Tôi ở bên Chu Tự Hoành ba năm. Ba năm, nói ra thì thời gian không tính là dài, nhưng đối với một người phụ nữ trẻ mà nói, ba năm và cả đời chẳng khác nhau là mấy. Tôi không thể mất Tự Hoành, tôi không kiên cường tự lập như cô, tôi chỉ là một người phụ nữ bình thường, loại xương mềm bám víu vào đàn ông để sống. Tôi đã quen nương tựa vào Tự Hoành, từ lâu đã không còn là chính mình nữa rồi. Không có anh ấy, tôi sẽ chết mất. Chắc cô coi thường loại người như tôi lắm phải không? Nhưng tôi quả thực là một người phụ nữ vô tích sự, cô giúp tôi đi, giúp tôi đi được không?”

Cô ta nói thật chân thành, thật đáng thương, lại thật chu đáo, bịt kín mọi lối thoát không sót một giọt, còn bảo Hồng Cận nói gì đây? Nếu Hồng Cận không muốn nhúng chân vào vũng nước đục này để chơi trò tình tay ba, thì sự lựa chọn tốt nhất chính là từ chức.

Mai Kỳ còn từng nói: “Cô cứ yên tâm, tôi sẽ không để cô chịu thiệt thòi đâu, chỉ cần cô chịu từ chức, từ nay không qua lại với Chu Tự Hoành nữa, tôi sẽ ứng trước cho cô một năm lương là một trăm nghìn, thế nào? Nếu cô thấy không thích hợp, vẫn có thể thương lượng lại.”

Cuộc giao dịch tiền bạc trần trụi thế này, khiến Hồng Cận không tức giận mà lại phì cười: “Trà Hoa Nữ hiện đại? Cô Mai, trông cô không giống bạn gái của Chu Tự Hoành chút nào, ngược lại trông giống bố anh ấy hơn.”

Mai Kỳ ngẩn người: “Ý cô là tôi già á?”

Hồng Cận không giải thích nữa, chỉ nhạt giọng nói: “Tôi sẽ tìm một công việc khác. Cô Mai, tóm lại tôi đã đồng ý với cô là sẽ không đến ‘Thành Công’ đi làm nữa, cũng hy vọng cô đừng làm phiền tôi nữa.” Nói xong liền cúp điện thoại.

Trong tâm trí Lạc Hồng Cận, tiền bạc và tình cảm là hai chuyện hoàn toàn không liên quan đến nhau, mặc dù, cô rất cần công việc này, rất cần số tiền đó.

Ông bà ngoại đều đã rất già, già đến mức có thể đem đi làm tiêu bản rồi, ngay cả năng lực canh giữ “Tiệm thêu Vô Kim” để làm chút buôn bán nhỏ cũng không có nữa. Năm ngoái, lúc bà ngoại giao tiệm thêu cho cô, cô đã biết, bà ngoại đã hoàn toàn buông xuôi, già đến mức không còn chút ý chí đấu tranh nào, nói một cách tàn nhẫn, chính là chỉ chờ đại hạn ập đến.

Cô vừa trông tiệm vừa lo sang nhượng, vào ngày “Tiệm thêu Vô Kim” đóng cửa, ông ngoại đỡ bà ngoại, cúi gằm đầu đầy ảm đạm trước miếu Phu Tử. Không rơi nước mắt. Họ thậm chí còn không còn chút sức lực để khóc.

Theo lý mà nói ông ngoại Lạc Trường Minh năm nay 67 tuổi, vẫn chưa đến tuổi cổ lai hi, lại là cựu quân nhân, không nên nhanh già đến thế mới phải. Thế nhưng ông lại gục ngã nhanh hơn những người cùng trang lứa, sớm bước vào hàng ngũ gần đất xa trời, có lẽ là vì cái chết thảm của mẹ và căn bệnh điên của bố chăng? Haizz, căn bệnh điên của bố… Sau khi từ chức, cô phải đi đâu để xoay sở khoản viện phí chữa bệnh cho bố đây?

Cô lại thở dài một hơi, cuối cùng cũng mở hoàn toàn bức thư ra…

“Hồng Cận:

Em có muốn nghe một câu chuyện không? Câu chuyện về một đứa trẻ mồ côi —

Ngày xửa ngày xưa có một đôi nam nữ trẻ tuổi yêu nhau, họ cùng đi học, cùng xuống nông thôn, cùng tòng quân, cùng mơ tưởng về một cuộc sống tương lai hạnh phúc mỹ mãn. Họ yêu nhau, kết hôn, và có một cậu con trai. Trong những năm tháng biến động đó, không thể đoán trước con đường của họ có gập ghềnh hay không, nhưng tình yêu thì rất đẹp đỗi, tình yêu của họ thuần khiết và tốt đẹp biết bao, tương lai của họ đáng lẽ ra phải tốt đẹp hơn nữa, thế nhưng người con gái trẻ tuổi ấy, lại chẳng kịp nhìn đứa con mới chào đời của mình lấy một lần, đã mang theo sự lưu luyến và không đành lòng với thế giới này mà rời đi trong đau đớn.

Người chồng đáng thương ấy, còn chưa biết cách làm bố ra sao, lại phải trải qua nỗi đau mất vợ quá sớm. Có thể tưởng tượng được anh ấy đã kháng cự và sợ hãi đứa bé trai nhỏ bé ấy đến nhường nào phải không? Anh ấy không chịu bồng đứa trẻ đó, rất ít khi nói chuyện với nó, ánh mắt nhìn nó, mãi mãi mang theo sự đau thương và trầm tư sâu sắc. Đứa bé trai nhỏ bé ấy lớn lên bên gối ông bà nội, một trái tim khao khát yêu thương, anh nghĩ em chắc chắn sẽ rõ hơn bất kỳ ai phải không?

Thế nhưng chính là một người cha lạnh lùng như thế, vào năm cậu bảy tuổi cũng đã rời bỏ cậu mà đi. Để lại cho cậu, chỉ là một thế giới hoang lương rộng lớn đến vô tận, và rất nhiều những ảo tưởng viển vông vô tận.

Ngoài ông bà nội ra, chẳng có ai đặc biệt tốt với cậu cả, mà cậu, cũng chưa từng nghĩ đến việc phải chịu trách nhiệm với bất kỳ ai. Nhưng có một ngày, cậu gặp được một người con gái có thân thế tựa như cậu, cô ấy giống như đứa em gái thất lạc nhiều năm của cậu, ngay từ giây phút đầu tiên đã bước vào trái tim cậu, khiến trái tim cậu sinh ra một thứ cảm giác đau nhói không sao tả xiết, bất chấp tất cả muốn bảo vệ cô ấy, chăm sóc cô ấy, đồng hành cùng cô ấy. Cậu đã sai rồi sao?

Một người không ai yêu thì thật đáng thương, một người không có ai để bản thân yêu thương, chắc cũng rất đáng thương phải không?

Anh không dám đòi hỏi quá nhiều, chỉ mong người con gái đó đừng từ chối lòng tốt của anh quá mức, cho phép anh và cô ấy làm bạn, chân thành qua lại. Anh hy vọng cô đừng rời khỏi công ty của anh, đừng đối xử với anh như né tránh hồng thủy mãnh thú, đừng không đưa ra lý do gì đã đưa anh vào danh sách đen, đừng luôn coi lòng tốt của anh là có ý đồ khác, đừng lúc nào cũng không ngừng nói không không không với anh, đừng… Có phải anh vẫn quá tham lam rồi không?

……”

Không có đề tên cuối thư, giống như một người mặt mày ủ rũ nói nửa câu, không biết nên tiếp tục thế nào.

Lạc Hồng Cận nhìn bức thư, ban đầu nước mắt lưng tròng, cứ nhẫn nhịn mãi không cho phép mình rơi nước mắt, đọc đến câu cuối cùng, không nhịn được mà “phì” một tiếng bật cười, mà nước mắt cũng theo đó mà rơi xuống.

Cái anh Chu Tự Hoành này, viết thì đáng thương như vậy, lại chân thành như thế, nhưng sau khi cầu xin thảm thiết và chân thành nhường ấy, vẫn không quên giở thói trăng hoa dẻo miệng một phen. Nào là không cần cái này, không cần cái kia, đã tự biết mình tham lam, thì sao còn đưa ra lắm yêu cầu thế chứ?

Lạc Hồng Cận áp chặt bức thư lên ngực mình. Anh thật sự rất tham lam rất tham lam đấy, thế nhưng, cô nỡ từ chối những yêu cầu đó của anh, nỡ một lần nữa nói chữ “không” với anh sao? Một đứa trẻ mồ côi, một người khao khát yêu thương giống như cô, một người toàn tâm toàn ý chỉ muốn đối xử tốt với cô, chẳng phải là người cô vẫn luôn mong mỏi từ lâu sao, tại sao lại còn tiếp tục từ chối anh chứ?

Anh nói những gì bố để lại cho anh, là “một thế giới hoang lương rộng lớn đến vô tận, và rất nhiều những ảo tưởng viển vông vô tận”. Nào ngờ chính cô cũng y hệt như vậy. Sự cô đơn hoang lương giống nhau, những giấc mơ ảo tưởng viển vông giống nhau, họ là hai nhành cỏ non mọc chung một gốc trên thế gian này, dùng hơi thở của đối phương để tạo ra oxy, hô hấp, giao lưu, rồi lại tạo ra oxy mới dành tặng cho đối phương… Nếu họ không thương xót và yêu thương lẫn nhau, thì còn ai có thể thương xót họ nữa?

Thế nhưng, cứ thế quay lại công ty, cứ thế đồng ý với anh, thì ăn nói thế nào với Mai Kỳ đây? Ăn nói thế nào với sự kiêu ngạo và rụt rè của chính mình đây? Đã nộp đơn xin nghỉ việc rồi, quay người một cái lại đi làm, các đồng nghiệp trong công ty sẽ nhìn cô thế nào?

Hay là, đợi thêm xem sao, suy nghĩ lại, nghĩ lại lần nữa, được không?

Lạc Hồng Cận đang đợi, đang suy nghĩ, Mai Kỳ cũng đang đợi, đang suy nghĩ. Chỉ là, cô ta nghĩ thế nào cũng không thông, rốt cuộc tại sao Chu Tự Hoành lại bỏ cô ta mà chọn Hồng Cận?

Cô ta ngồi ở “Quán bar Trong xe lửa” vừa uống rượu vừa suy nghĩ.

Nghĩ không thông, liền bảo A Thanh cùng cô ta suy nghĩ: “Anh thấy Lạc Hồng Cận đẹp hơn tôi à?”

“Không có.” A Thanh dứt khoát đáp, nghiêm túc nhìn Mai Kỳ, càng khẳng định hơn mà nói, “Em đẹp hơn cô ấy.”

“Vậy, cô ấy dịu dàng, hiểu tình ý hơn tôi chắc?”

“Chưa chắc. Hôm đó cô ta chỉ đến ba phút rồi đi, còn cãi nhau với Tự Hoành một trận.”

“Vậy rốt cuộc tại sao Tự Hoành lại thích cô ta? Thích con gái của một kẻ điên!”

“Con gái của kẻ điên?” A Thanh giật mình, “Ý em là Lạc Hồng Cận á?”

“Đương nhiên là nói Lạc Hồng Cận. Nãy giờ chúng ta đang nói ai chứ?” Mai Kỳ cáu kỉnh nổi giận, mang theo sự bực bội và vẻ cay độc đặc trưng của người say rượu, “Con gái của tên điên đó, con gái của kẻ sát nhân, tại sao anh ấy lại thích cô ta? Là sự hiếu kỳ sao? Anh nói xem, có phải anh ấy vì hiếu kỳ không?”

“Có lẽ… là thế.” A Thanh hơi choáng váng, “Kẻ điên”, “kẻ sát nhân”, là thật sao? Liệu có phải Mai Kỳ uống say nên nói nhảm không? Anh không biết nên an ủi Mai Kỳ thế nào cho phải, “Có lẽ mấy ngày nữa, Tự Hoành hết hứng thú mới mẻ rồi, sẽ quay lại bên em thôi. Trước kia chẳng phải anh ấy cũng từng cãi vã giận hờn mấy lần với em đó sao? Sau đó chẳng phải vẫn làm lành đó thôi?”

“Nhưng lần này thì không đâu.” Mai Kỳ tuyệt vọng kêu lên, “Trước kia anh ấy không ép tôi từ chức!”

“Tự Hoành ép em từ chức?” A Thanh lại giật mình lần nữa, “Tại sao anh ấy lại ép em từ chức?”

“Anh ấy nói tôi đem tình cảm riêng tư vào công việc, nhưng còn bản thân anh ấy thì sao, chẳng phải vẫn rầm rộ theo đuổi Lạc Hồng Cận, náo loạn đến mức cả công ty ai cũng biết, ngay cả anh cũng biết rồi đấy.” Mai Kỳ khóc òa lên, “Lạc Hồng Cận từ chức rồi, anh ấy liền giống như phát điên vậy, lại còn phong tỏa tin tức nữa chứ, không cho người ta biết, bảo là cô ấy bị cảm, mấy ngày nữa sẽ đến đi làm. Một trợ lý nhỏ bị cảm mà cần sếp lớn phải tự mình giải thích với nhân viên sao? Anh ấy còn tưởng người khác không biết lòng dạ ong bướm của anh ấy chắc!”

“Chu Tự Hoành làm thật á?” A Thanh cũng không khỏi coi trọng vấn đề này, nếu chỉ là tạm thời sống ly thân với Mai Kỳ, anh còn có thể hiểu được, nhưng lại náo loạn đến mức phải ép Mai Kỳ từ chức, vậy xem ra lần này Chu Tự Hoành đã hạ quyết tâm, không chừa lại chút đường lui nào cho đoạn tình cảm này nữa rồi.

Mai Kỳ hằn học nói: “Anh ta bất nhân, tôi bất nghĩa! Định cho tôi một cục tiền lương ba năm để đá tôi đi á? Không dễ thế đâu! Tôi tuyệt đối không để hai kẻ đó được như ý muốn đâu!”

“Em muốn thế nào?” Vệ Thanh hơi cau mày. Đưa đủ tiền lương ba năm một cục, đó không phải là tiền bồi thường thôi việc, mà là tiền chia tay.

“Bây giờ tôi vẫn chưa biết.” Mai Kỳ rót thêm một ly rượu, “Nhưng tôi sẽ biết thôi, tôi nhất định sẽ nghĩ ra cách.”

A Thanh lo lắng che miệng ly lại, khuyên cô: “Đừng uống nữa, em sẽ say đấy.”

“Em muốn say.” Mai Kỳ bỗng lại khóc lớn, “A Thanh, anh nhớ không? Lần trước Tự Hoành uống say ở chỗ anh, anh gọi em đến, bảo em đưa anh ấy về; nếu như em say, anh có tìm Tự Hoành hộ em không? Anh ấy có đến đón em về không?”

Không đợi A Thanh trả lời, Mai Kỳ lại vừa khóc vừa tự hỏi tự trả lời: “Không, sẽ không đâu. Em biết con người Chu Tự Hoành đó, làm việc tuyệt tình nhất, anh ấy đã nói muốn chia tay với em, lại còn ép em từ chức, thì tuyệt đối sẽ không bao giờ quan tâm đến sống chết của em nữa đâu. Đừng nói là em say ở đây, cho dù em chết ở đây, anh ấy cũng sẽ không thèm đến nhìn một cái đâu. Cái tên Chu Tự Hoành đáng chết chết bầm không có tính người đó!”

Mai Kỳ vừa khóc, vừa mắng chửi, nguyền rủa. A Thanh không khuyên được, lại không đi được, nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng vẫn quyết định gọi cho Chu Tự Hoành một cuộc điện thoại.

Anh không kìm được mà muốn giúp Mai Kỳ, làm thêm nhiều việc vì cô ấy, xóa đi nỗi buồn cho cô ấy.

Thế nhưng kết quả cuộc gọi quả nhiên y hệt như những gì Mai Kỳ đoán. Câu trả lời của Chu Tự Hoành vô cùng lạnh lùng, trong ngữ điệu chẳng có nửa phần vương vấn: “Cô ấy say ở đâu, tại sao lại say, đều không còn liên quan gì đến tôi nữa rồi.” Anh thậm chí còn cợt nhả đùa một câu, “Anh bạn, cậu đừng có nhân cơ hội đưa cô ấy lên giường của ai đấy nhé. Nhưng nếu thực sự làm thế, cũng chẳng liên quan gì đến tôi.”

A Thanh tức phì phổi, chửi rủa một câu: “Chu Tự Hoành đúng là đồ khốn!” Tiện tay ném phắt điện thoại đi. Mai Kỳ thật sự nói không sai chút nào: Cái tên Chu Tự Hoành đáng chết chết bầm không có tính người!

Nhìn Mai Kỳ đang say mèm không còn biết trời đất gì nữa, A Thanh không nhịn được mà thở dài thườn thượt: Đưa lên giường của ai ư? Ngoài nhà của cô ấy, giường của cô ấy ra thì còn của ai nữa!

Anh không khỏi có chút cảm thán, sao mình lại lao đầu vào chốn xoáy nước tình cảm của Chu Tự Hoành thế này chứ? Vốn dĩ anh mới thực sự là người ngoài cuộc chẳng liên quan cơ mà. Nhưng bây giờ, người trong cuộc thì nhẹ tênh như không, ngược lại anh lại nhúng tay vào mớ bòng bong gỡ không nổi, đúng là chuốc họa vào thân!

Nhưng một người luôn nợ người khác một món nợ — Tự Hoành nợ Hồng Cận, Mai Kỳ nợ Tự Hoành, còn anh, nợ Mai Kỳ.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, A Thanh đã đến “Vườn Mai” hai lần, quả thực đã quen đường quen lối.

Giống như hôm đó Mai Kỳ từng làm cho Tự Hoành, Vệ Thanh một đường đỡ Mai Kỳ lên lầu, tìm chìa khóa trong túi xách của cô để mở cửa, đỡ cô lên giường, cởi giày, cởi cúc áo cho cô dễ chịu hơn, lại đi giặt khăn để lau mặt cho cô.

Mai Kỳ nửa say nửa tỉnh, vẫn còn đang bận tâm: “Tôi không được ngủ, tôi còn phải cho con trùng của tôi ăn, con trùng của tôi…”

“Con trùng nào?” Vệ Thanh khó hiểu. Đây là lần thứ hai anh nghe Mai Kỳ nhắc đến con trùng của cô ta, rốt cuộc có ý gì chứ?

Thế nhưng Mai Kỳ lại không nói nữa, trở mình một cái, chìm vào giấc ngủ say.

Vệ Thanh bước qua kéo rèm cửa lại.

Đây là lần thứ hai anh đến nhà Mai Kỳ, thế nhưng lần trước đến vội đi vội, lại chẳng chú ý đến bức rèm đẫm những món đồ trang trí lấp lánh đầy mộng mơ ấy: Có những bông hoa hướng dương cười tươi, búp bê vũ công múa hồ thiên nga, nút thắt Trung Quốc, hạc giấy vàng, tua rua đỏ… và cả ba chiếc giày thêu tinh xảo kiều diễm.

Tại sao lại là ba chiếc nhỉ? Hơn nữa mỗi chiếc lại một kiểu khác nhau, mỗi chiếc đều không thành đôi.

Vệ Thanh tóm lấy một chiếc giày thêu nhung tím ngắm nghía kỹ càng, phát hiện ra dưới đế giày hóa ra còn thêu một bài thơ:

“Dao vàng cắt nhung tím, làm giày biếu lang quân.

Nguyện hóa đôi tiên phù, bay vào chốn khuê phòng.”

Đó là bài thơ “Chế lý cồng Dương Đạt” của nữ sĩ đời Đường Dao Nguyệt Hoa, đại ý là dùng chiếc kéo vàng cắt tấm nhung tím ra, làm một đôi giày cho lang quân, nguyện chúng hóa thành đôi chim tiên, mang theo người thương bay trở về khuê phòng của mình để hội ngộ.

Mũi kim đường chỉ tinh xảo đến thế, tâm tư vương vấn quấn quýt đến thế, câu từ kiều diễm đến thế, quả thực khiến người ta yêu thích không nỡ buông tay. Vệ Thanh như bị thôi miên, không kìm chế được bản thân, tháo chiếc giày thêu nhét vào túi áo — cất giấu thỏa đáng rồi, mới chợt tỉnh ngộ: Đây chẳng phải là ăn trộm sao?

Thế nhưng bảo anh lấy chiếc giày ra treo lại lên rèm cửa, thì dù thế nào cũng không nỡ.

Không nỡ chiếc giày thêu, cũng không nỡ rời đi. Thế nhưng đã chẳng còn lý do gì để chần chừ nữa, không đi, thì còn có thể làm gì chứ?

Không biết Vệ Thanh nghĩ gì, thế mà lại tiện tay cầm cây lau nhà đi lau nhà, cứ như thể việc này đã làm rất nhiều lần rồi vậy.

Thế nhưng, anh tâm phục khẩu phục.

Tất cả những mối nghiệt duyên vướng mắc trên đời này, cũng chẳng qua chỉ là bốn chữ ấy: Tâm phục khẩu phục.

Bỗng một tiếng động nhỏ vang lên, hình như cây lau nhà va phải thứ gì đó. Vệ Thanh quỳ sụp xuống, vén rèm giường lên, nhìn thấy một chiếc bình nằm ngang — trong bình có một con trùng, mềm oặt không xương, đỏ tươi rỉ máu, đang vặn vẹo cơ thể, ngẩng cao cổ, trông có vẻ vô cùng khát khao, vẻ yêu ma quỷ quái không sao tả xiết.

Tim Vệ Thanh đập thình thịch, không kìm được khẽ vặn nắp bình ra, muốn nhìn cho kỹ hơn. Nào ngờ nắp vừa bật ra, con trùng kia bỗng vọt lên, hung hăng ngoạm lấy ngón tay Vệ Thanh, liều mạng hút máu —

Vệ Thanh giật mình, dùng sức hất mạnh xuống, theo bản năng giậm một cước đạp nát con trùng thành một bầy nhầy nhụa. Trong phòng bỗng lan tỏa mùi máu tươi nồng nặc đến xộc mũi — Không ngờ một con trùng nhỏ bé như vậy, mà lại có nhiều máu tanh đến thế, chảy mãi chảy mãi, trong chớp mắt đã chảy tràn ra khắp nhà.

Mai Kỳ bị đánh thức, nhìn thấy một bãi máu đầy nhà, thét chói tai lên, sau đó phản ứng lại chuyện gì đã xảy ra, đầu tóc bù xù nhảy phắt xuống giường, liên tiếp hét lên kinh hãi: “Anh giết con trùng của tôi rồi! Anh giết con trùng của tôi rồi! Tôi chết mất! Tôi sống không nổi nữa đâu —”

Vệ Thanh thấy cô ta nói năng nhảm nhí, bộ dạng như phát điên, đành phải dùng sức ôm chặt lấy cô ta, hét lớn bên tai cô ta: “Em bình tĩnh lại xem nào, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Em nói rõ cho anh nghe, xảy ra chuyện gì vậy? Chẳng qua chỉ là một con trùng thôi mà — rốt cuộc đó là con trùng gì?”

“Đó là mạng của tôi, là mạng của tôi…” Mai Kỳ khóc rống lên, “Tôi không sống nổi nữa rồi…”

Lạc Hồng Cận đã đợi bảy ngày, suy nghĩ bảy ngày, đồng thời vẫn luôn theo dõi tin tức về “Thành Công” trên báo chí và mạng xã hội:

Cuộc tuyển chọn “Kim Lăng Thập Nhị Thoa” đã kết thúc, cuộc thi truyền hình của một trăm linh tám mỹ nhân Hồng Lâu chính thức mở màn, mỗi ngày ca hát nhảy múa náo nhiệt phi thường. Thế nhưng đồng thời trên báo lại đưa tin Trưởng phòng Tuyên truyền của doanh nghiệp Thành Công là Mai Kỳ đã từ chức. Vậy, công việc tuyên truyền tuyển mỹ bây giờ do ai phụ trách đây? Việc làm trang web và quản lý diễn đàn vốn là việc của mình, bây giờ cô - trợ lý tổng giám đốc này lại trốn về nhà, chẳng phải áp lực của Tự Hoành rất lớn sao? Việc anh sa thải Mai Kỳ đương nhiên là vì cô, mà cô lại không lĩnh tình, trong lòng anh chắc chắn rất khó chịu phải không?

Khoảng thời gian này, Chu Tự Hoành mỗi ngày đều gửi một bó hoa, một bức thư tình, đợt tấn công ngày một mãnh liệt hơn, câu chữ ngày một trầm lắng hơn.

Nhận được bó hoa thược dược thứ tám, cuối cùng Hồng Cận cũng dao động.

Tự Hoành viết trong thư:

“Em có biết gần đây anh đang đọc sách gì không? Sách . Hóa ra, giày ở thời cổ đại được gọi chung là ‘túc y’. Người xưa ăn lông ở lỗ, ‘ăn thịt mặc da của chúng’, ngay cả bàn chân cũng dùng da thú bọc lại; sau nhà Hán, giày mới được gọi là ‘lý’, có ba loại vải vóc, cỏ bện, da; nhà Đường thịnh hành ‘kiều đầu lý’, đa phần lấy la lụa, gấm vóc, cỏ mây, gai làm mặt giày, ngoài ra còn có ‘trọng đài lý’, ‘cao tường lý’, ‘câu lý’, ‘hốt đầu lý’; còn có ‘đế’, nhà Nam triều nhà thơ Tạ Linh Vận phát minh ra ‘giày Tạ Công’, trong thơ cũng từng học qua rồi; còn có ‘xạ’, là loại giày quý nhất trong giày thời cổ đại, chỉ khi chầu triều, tế tự mới mang; còn có ‘huyết’, hoa văn cũng rất nhiều, có ‘ngỗng đầu huyết’, ‘vân đầu huyết’, ‘hoa huyết’, ‘cách ông huyết’, ‘cao ly huyết’; đương nhiên, còn có ‘kỳ lý’, chính là đôi giày đế chậu nhà Thanh thường thấy trong tivi — anh mới biết hóa ra giày đế chậu không giống giày cao gót bây giờ, gót cao nằm ở chính giữa giày, đi lại thế mà rắc rối thế cơ chứ…”

Hồng Cận nhìn, cười rồi lại cười, những điều Tự Hoành nói, có cái cô biết, có cái cô không biết. Lúc cô đang xem , thì anh lại đang đọc . Sách hai người đọc gộp lại, chẳng phải chính là một cuốn lịch sử giày thêu sao? Đương nhiên cô hiểu tại sao Tự Hoành lại đi nghiên cứu lịch sử giày dép, đó là bởi vì lần đầu tiên họ gặp nhau, chính là bén duyên từ ba chiếc giày thêu.

Đây mới thực sự là đại trượng phu đích thực, Thái Sơn sụp đổ trước mặt mà sắc mặt không đổi. Trong công ty nước sôi lửa bỏng, anh vẫn phong hoa tuyết nguyệt cùng cô, nửa câu không nhắc đến chuyện công việc. Anh không muốn tạo áp lực cho mình, cũng không muốn trộn lẫn công việc và tình cảm vào với nhau. Anh thấu hiểu cô như vậy, chẳng lẽ cô lại không thể thấu hiểu anh sao?

Cô đọc tiếp —

“Thần Nông nếm trăm loài cỏ, phát minh ra trà; Hoàng Đạo Bà phát minh ra máy kéo sợi; Thương Hiệt sáng chữ, quỷ khóc thần sầu; Thái Luân làm ra giấy — thế nhưng, em có biết người phát minh ra giày đầu tiên là ai không? Nói cho em biết nhé, là đại Vũ.

Truyền thuyết kể rằng đại Vũ trị thủy sông Trường Giang, đập nát sào huyệt của con hắc long làm ác gây họa, hắc long căm thù tận xương tủy, bèn phun dịch độc xuống sông Trường Giang, khiến chân người bị lở loét, mưu đồ ngăn cản đại Vũ trị thủy. Đại Vũ bèn chẻ đá làm giày, khiến độc dịch không thể dính vào chân, lúc này mới thu phục được hắc long — đây chính là nguồn gốc của giày dép. Xem ra, giày dép vừa ra đời, đã gắn kết chặt chẽ với việc trừ độc tránh tà rồi.

Trước khi em đến công ty, có một lần anh đến miếu Phu Tử tìm em, không gặp được, lại nhặt được một chiếc giày thêu. Kế hoạch tuyển mỹ ‘Kim Lăng Thập Nhị Thoa’ được nghĩ ra vào khoảnh khắc đó đấy. Anh coi chiếc giày thêu đó là vật may mắn. Thế thì, em chẳng phải là vị thần hộ mệnh của anh sao?”

Hóa ra còn có chuyện như vậy, điều này quả thực Hồng Cận chưa từng nghĩ tới. Anh lại nói cô là vị thần hộ mệnh của anh cơ đấy. Vậy thì, vào lúc anh cần giúp đỡ nhất, cô - vị thần hộ mệnh này, sao có thể không ở bên cạnh anh chứ?

Hồng Cận nghĩ đi nghĩ lại, nghĩ ra một ý tưởng thăm dò: Sau khi mình từ chức, vẫn luôn không đến công ty nữa. Tại sao không nhân cớ thu dọn đồ dùng để quay lại thăm dò tình hình xem sao nhỉ?

Thế nhưng đợi đến khi bước vào tòa nhà “Thành Công”, mỗi đồng nghiệp nhìn thấy cô đều ân cần hỏi: Cô Lạc đỡ hơn chút nào chưa? Lúc này Hồng Cận mới biết, Chu Tự Hoành hoàn toàn không hề tiết lộ chuyện cô từ chức với nhân viên.

Hồng Cận có chút hậm hực mở máy tính ra chuẩn bị xử lý công việc dồn ứ mấy ngày nay. Thế nhưng màn hình vừa sáng lên cô đã ngây người — giao diện máy tính, thế mà lại là một bó hoa thược dược nở rộ cắm trong chiếc giày đế chậu, dòng chữ chạy lướt qua từ từ: Hồng Cận, anh đang đợi em quay về; Hồng Cận, anh đang đợi em quay về; Hồng Cận, anh đang đợi em quay về…

Sự kết hợp kỳ lạ làm sao, tâm tư thú vị làm sao. Cái tên Chu Tự Hoành này, luôn mang đến cho người ta nhiều bất ngờ thế đấy, hoa văn đổi mới, xuất hiện lớp lớp.

Hồng Cận lắc đầu, nhấn enter, lên mạng, bật QQ, quả nhiên trên đó lại có lời nhắn của Tự Hoành:

“Anh đặt chỗ ở Lục Ba Lãng rồi, chúng ta cùng ăn trưa nhé? Nếu không được, cùng nhau đến nhà hàng xoay ăn tối nhé? Nếu không được, đến quán Đầu Tàu ăn khuya nhé? Nếu không được… Không được nói không được nữa, không được tàn nhẫn như thế!”

Hồng Cận không nhịn được lại phì cười. Cái tên Chu Tự Hoành bá đạo nhiệt tình này. Lúc anh đưa ra yêu cầu, lúc nào cũng vừa đáng thương lại vừa ngang ngược thế sao? Em hoàn toàn không biết anh đây là quá nghiêm túc hay quá dẻo miệng, là cẩn trọng từng chút hay là mặt dày vô sỉ.

Nhưng nếu cứ nói không được, anh ấy sẽ cứ cầu xin tiếp cầu xin mãi, đến cuối cùng, chẳng lẽ mình vẫn sẽ nói là được hay sao? Vậy thì, việc gì phải đi đường vòng chứ, cứ đồng ý với anh ấy thôi!