“Căng có ba loại: Căng lớn ngày xưa dùng để thêu viền áo sườn xám, nên gọi là biên căng; căng giữa ngày xưa dùng để thêu viền tay áo trang phục phụ nữ, nên gọi là tụ căng; căng nhỏ dùng để thêu những món đồ nhỏ như giày trẻ em, giày phụ nữ, gọi là thủ căng……”

Trước mặt Lạc Hồng Trần bày mở một cuốn "Tuyết Hoạn thêu phổ", thế mà đọc rất lâu, lại chẳng lọt vào mắt lấy một dòng.

Nội tâm cô hoàn toàn không hề dửng dưng như vẻ bề ngoài.

Không có cô gái nào có thể dửng dưng trước thiện ý của một người đàn ông như Châu Tự Hoành.

Hồng Trần là một cô gái. Một cô gái bình thường mang tâm lý hư vinh và giấc mộng phồn hoa, không thể nào chưa từng mơ mộng về hoàng tử bạch mã và Lọ Lem. Chỉ là, tận sâu trong đáy lòng, cô sợ rằng thứ mình bấu víu vào lại chính là cỗ xe bí ngô sau mười hai giờ đêm, giày thủy tinh và hoa hồng, tất cả chỉ là một thứ ảo ảnh mỏng manh.

Con gái nhà nghèo không thua nổi. Bởi vì những gì cô sở hữu, chẳng qua chỉ là chính mình, sự kiêu hãnh của bản thân và tình cảm của bản thân. Rất rõ ràng, thứ mà Châu Tự Hoành đòi hỏi ở cô, chính là hai món đồ ấy, là thứ duy nhất cô đang có. Nếu cô trả giá bằng tình cảm, vứt bỏ sự kiêu hãnh, mà anh lại không biết trân trọng, vậy thì cô còn lại gì?

Ngay từ năm tám tuổi, cô từng viết một câu trong nhật ký: Để tránh khỏi nỗi đau mất mát, tôi không muốn có được nữa.

Lần đó, là vì một con chim sẻ bị thương. Cậu con trai nhà hàng xóm dùng súng cao su bắn hạ một con chim sẻ, nhất thời hứng chí liền mang tặng cô. Cô cẩn thận băng bó vết thương cho nó, hy vọng nó sẽ khá lên, sẽ lại bay về bầu trời.

Đó là tình bạn đầu tiên cô sở hữu trong sinh mệnh thời thơ ấu, đánh thức toàn bộ lòng yêu thương và bản năng người mẹ trong cô. Cô canh chừng con chim sẻ ấy, trọn vẹn một ngày một đêm. Cho nó uống nước sạch, hạt kê. Thế nhưng con chim sẻ cứ phớt lờ, liều mạng giãy giụa, lông vũ tung tóe, kêu đến khản cả cổ. Cô xót ruột vô cùng, nâng nó trong lòng bàn tay, khổ sở khuyên nhủ: Chim sẻ nhỏ ơi, tôi biết cậu muốn có lại tự do, cậu muốn trở về bầu trời. Nhưng chẳng phải bây giờ cậu đang bị thương sao? Tôi đâu có muốn giam cầm cậu. Tôi chỉ muốn chữa thương cho cậu thôi. Cậu yên tâm, đợi cậu dưỡng lành vết thương, tôi sẽ thả cậu bay đi. Chim sẻ không nghe lời khuyên, vẫn tiếp tục giãy giụa, vẫy vùng, chực bay, thế nhưng vừa rời khỏi lòng bàn tay cô liền rơi nặng nề xuống đất. Cô đau lòng đến phát khóc, thử đủ mọi cách để khiến con chim sẻ bình tĩnh lại, nhưng lại hoàn toàn bó tay.

Sáng ngày thứ hai, con chim sẻ kiệt sức chết trong cái ổ ấm áp mềm mại mà cô chuẩn bị cho nó, chết giữa những cánh hoa hồng và hạt gạo óng ánh như vàng cát. Lông vũ rơi rụng lả tả khắp nơi, đôi mắt trừng lớn, nhìn bầu trời mà nó mãi mãi không thể trở về được nữa.

Nó tức giận mà chết, cũng là kiệt sức mà chết.

Cô khóc, ôm lấy cơ thể nhỏ bé đang dần cứng đờ của con chim sẻ mà khóc suốt cả buổi sáng, cậu con trai nhà hàng xóm nhìn thấy, tỏ vẻ không thèm để ý mà nói: "Có gì mà phải đau lòng? Cậu thích, để tôi bắt cho cậu con khác."

Thế nhưng cô tuyệt tình cự tuyệt.

"Để tránh khỏi nỗi đau mất mát, tôi không muốn có được nữa."

Từ lúc đó, cô đã biết cách tốt nhất để bảo vệ chính mình chính là đừng kỳ vọng quá nhiều, đừng tơ tưởng đến những thứ không thuộc về mình.

Châu Tự Hoành, chính là thứ không thuộc về cô. Tiền bạc của anh, tình cảm của anh, đều không thuộc về cô.

Cho nên, cô tuyệt tình cự tuyệt tiền của anh, đồng thời cũng cự tuyệt tình cảm của anh.

Thế nhưng trong lòng cô, rõ ràng đang dao động, cũng đang quan sát.

Sáng hôm nay, sự quan sát của cô đã có kết quả——Mai Kỳ sáng nay gọi điện đến văn phòng, chỉ định tìm Lạc Hồng Trần nghe điện thoại, sau đó lịch sự thông báo cho cô: "Tự Hoành tối qua uống say, bây giờ vẫn chưa tỉnh. Tôi phải chăm sóc anh ấy, hôm nay hai chúng tôi đều xin nghỉ một ngày. Việc của công ty, đành làm phiền trợ lý tổng giám đốc như cô bận tâm nhiều hơn rồi."

Khoảnh khắc ấy, Lạc Hồng Trần như rơi vào hầm băng.

Cô vịn lấy góc bàn, cố hết sức tự nhủ với bản thân: Đừng run rẩy, đừng run rẩy. Tất cả những điều này thì có liên quan gì đến mình chứ? Châu Tự Hoành và Mai Kỳ say xỉn, sống chung, đôi bên cùng trốn việc, điều này thì có liên quan gì đến mình chứ?

Thế nhưng không tài nào kiểm soát được, cơ thể cô cứ run lên bần bật như chiếc lá trong gió thu, lạnh lẽo thấu xương.

Hóa ra cô lại để tâm đến Châu Tự Hoành đến vậy, để tâm đến mức này, vượt ngoài dự liệu của chính cô. Cô cự tuyệt anh, nhưng lại ngấm ngầm chờ đợi đợt tấn công tiếp theo của anh, và hy vọng anh vì cô mà chung thủy. Nhưng bây giờ, cô đã biết anh là một người như thế nào rồi, muốn một người như thế phải trân trọng tình cảm, yêu một cách chuyên nhất, có lẽ giống như đi thương lượng với con hổ để nó tự động lột da cống hiến cho mình làm áo khoác, còn gần với chuyện hoang đường hơn nhỉ?

Cô nhìn vào gương, người trong gương sắc mặt tái xanh, ánh mắt vấn vương. Cô là con gái của kẻ điên, cô có gen điên loạn, có số phận bi thảm, có tuổi thơ đau thương, nhưng duy chỉ không có vận may kỳ lân gặp hội. Tỉnh lại đi, Lọ Lem!

"Con gái của kẻ điên."

Từ khi Hồng Trần biết nhận thức, cách gọi này vẫn luôn đeo bám theo cô, tựa như một cái tên khác của cô, bám theo suốt hai mươi ba năm.

Bệnh tình của cha vẫn luôn là vết thương hằn sâu trong tim Hồng Trần. Ông ngoại và bà ngoại căm hận cha, họ nói chính cha đã giết chết mẹ, cho nên đối với ông không có lấy một nửa phần thương xót, cũng chưa từng đến thăm ông, hơn nữa đối với cái danh "con gái của kẻ điên", đứa cháu ngoại bị ép phải thừa nhận này cũng không có bao nhiêu tình yêu thương. Ông ngoại Lạc Trường Minh là quân nhân về hưu, dẫu không giàu có, tiền trợ cấp cũng đủ duy trì sinh kế của một nhà ba người, đặc biệt họ đều không phải là những người đòi hỏi quá nhiều về vật chất, cơm ăn áo mặc thì không phải lo lắng.

Thế nhưng Lạc Hồng Trần từ nhỏ đã được giáo dục phải tự lực cánh sinh, luyện tập kỹ nghệ thêu thùa, từ viền mép cho đến mũi thêu chữ thập, cho đến khi có thể độc lập hoàn thành một bức tranh thêu, sau đó giao cho bà ngoại đặt ở cửa hàng bán đi, đổi lấy học phí và tiền cơm nước của cô.

Sự ấm áp mà Hồng Trần nhận được từ thưở nhỏ vô cùng hạn hẹp. Điều này khiến cô đối với cha——cho dù chỉ là một người cha điên dại——vẫn giữ lại tình yêu mãnh liệt. Ngay từ khi học cấp hai, cô đã định kỳ ngồi xe buýt xuyên qua nửa thành phố Nam Kinh, lén lút đến bệnh viện tâm thần ở vùng ngoại ô thăm cha.

Cha rất tuấn tú, cho dù đang phát điên, thần thái ngây dại nói năng không rõ ràng, thế nhưng gương mặt với những đường nét rõ ràng vẫn phơi bày ra khi còn phong độ ông là một thanh niên tuấn tú biết nhường nào. Thời gian đối với ông là ngưng đọng, ký ức của ông từ khoảnh khắc người vợ qua đời liền bị đóng khung lại, cho nên tuế nguyệt cũng rất khó lưu lại dấu vết trên khuôn mặt ông, trải qua 23 năm này, trông ông hình như vẫn là một người trẻ tuổi, đứng cùng một chỗ với Hồng Trần, trông không giống hai cha con, ngược lại giống anh em hơn.

Cô đến thăm ông, dịu dàng ở bên nói chuyện với ông, chải đầu cho ông. Thỉnh thoảng ông sẽ rất vui vẻ, có vẻ như tỉnh táo hơn một chút, lúc cô rời đi sẽ luyến tiếc hỏi cô, khi nào lại đến? Thế nhưng đến khi cô quay lại, ông lại quên béng cô mất, thế là mọi thứ lại bắt đầu từ con số không……

Mấy năm nay trôi qua, mối quan hệ giữa cô và ông, chưa từng đạt được dù chỉ một chút tiến triển. Ngày nào ông cũng ngẩn ngơ nhìn về một hướng, khẽ gọi "Phi Yên, Phi Yên", hay là "Phi Âm" cũng chưa biết chừng?

Thế nhưng vào tháng trước, lúc cô lại đến thăm ông, ông bỗng nhiên nắm lấy tay cô, gọi rõ ràng: "Tú Tú! Tú Tú!"

Cô òa khóc nức nở, Lạc Tú là tên của mẹ, bố là đang xem cô thành mẹ rồi. Ông không nhớ sự trôi đi của thời gian, thế nhưng thời gian không quên ông, đã lặng lẽ nuôi dưỡng con gái ông lớn khôn, lớn đến mức to bằng Lạc Tú của những năm tháng ấy. Cuối cùng ông cũng nhớ ra "Tú Tú", cuối cùng cũng nhớ ra cô!

Cô ôm lấy cha khóc lớn, khoảnh khắc này cảm nhận được sự gắn kết máu mù huyết thống rõ rệt hơn bất cứ lúc nào. Cô và cha bốn mắt nhìn nhau, ánh mắt của người điên vốn dĩ là vô định, thế nhưng lúc này Châu Phong lại chăm chú nhìn cô như vậy, dùng sức nghĩ, dùng sức nghĩ, tựa như đang từng chút một nhận thức, suy tư, phân biệt, xác định——cô biết rằng, người trong mắt cha không phải là cô thật sự, mà là mẹ cô Lạc Tú. Cô mang gương mặt giống hệt mẹ, chính gương mặt này đã làm lẫn lộn thời gian và không gian, thắp sáng ký ức của cha.

Thật ra cô và mẹ không hẳn là giống, mặc dù các cô mang cặp lông mày giống nhau, đôi mắt giống nhau, thế nhưng đường nét trên khuôn mặt mẹ mềm mại hơn nhiều, thấm đượm nét linh khí đặc trưng của người con gái Giang Nam; mà Hồng Trần lại góc cạnh rõ ràng, ánh mắt sắc lẹm, mang theo chút cứng rắn của người phương Bắc. Thế nhưng máu chảy đậm hơn nước, những thứ lưu truyền trong xương tủy của họ lại giống nhau, đặc biệt là dưới cái nhìn của người thân thiết, điểm tương đồng ấy lại càng được phóng đại gấp mười lần.

Các bác sĩ ở bệnh viện tâm thần vô cùng coi trọng hiện tượng này, những bệnh án như Châu Phong vốn không nhiều, mà sự chuyển biến tốt kỳ lạ của ông lại càng là một kỳ tích. Ông giống như một đứa trẻ bị Thượng đế bỏ quên, sau hơn hai mươi năm lạc lối lại đột nhiên được nhớ ra, mà sự hồi tưởng này lại được thực hiện thông qua sức mạnh huyết thống kỳ lạ của con gái ông. Bác sĩ quyết định tổ chức một tổ y tế đặc biệt cho Châu Phong, thế nhưng điều này cần một khoản kinh phí lớn. Bác sĩ điều trị nói, hai mươi năm nay, viện phí của Châu Phong vẫn luôn do một tài khoản bí ẩn cung cấp. Tài khoản này định kỳ đều sẽ nhận được một khoản tiền gửi, thế nhưng các bác sĩ đã đổi qua mấy đời, thậm chí viện trưởng cũng đổi rồi, cho nên không ai biết tiền gửi của tài khoản bí ẩn đó rốt cuộc đến từ ai.

Hồng Trần quyết định gom khoản tiền này cho cha, dù thế nào cô cũng phải thử một phen. Nếu cha khá lên…… Ồ, nếu cha khá lên, có lẽ ông sẽ bù đắp cho cô tình cha ấm áp mà cô chưa từng thụ hưởng suốt hơn hai mươi năm qua, rốt cuộc thì, ông là người thân yêu nhất trên thế giới này của cô mà!

Chính vì bệnh tình của cha, cô mới sốt ruột chạy vạy khắp nơi tìm kiếm vận may, khao khát tìm một công việc lương cao, cũng vì một quảng cáo tuyển chọn sắc đẹp mà nảy sinh ý tưởng bất chợt "thành công" ứng tuyển vào vị trí béo bở có mức lương năm trăm vạn, dù chỉ là một phần trăm cơ hội cũng phải thử một lần chứ.

Rất may mắn cô được Châu Tự Hoành chọn trúng, có được công việc này; rất bất hạnh là cô bị Châu Tự Hoành yêu, gây ra rắc rối này.

Thành cũng Tiêu Hà, bại cũng Tiêu Hà. Hồng Trần thật sự không biết thiện cảm của Tự Hoành dành cho mình là họa hay phúc, mà bản thân nên ăn mừng hay tự than xui xẻo.

Thế nhưng truy đến cùng, là cô không nên động lòng. Nếu cô không động lòng, thì sẽ không đau lòng, sẽ không bị Mai Kỳ sỉ nhục. Đây hoàn toàn là tự chuốc lấy nhục nhã!

Cô tự nói với bản thân trong gương: Lạc Hồng Trần, dựa vào cái gì mà cô, nghèo khó, cô độc, nhan sắc bình thường, lại có một người cha sống trong bệnh viện tâm thần, cô dựa vào đâu mà hy vọng tranh giành người yêu với Mai Kỳ? Đừng nằm mơ nữa, thu tâm lại đi!

Cô dùng mu bàn tay hung hăng lau đi những giọt nước mắt trên mặt, cầm lại cuốn "Tuyết Hoạn thêu phổ", ép bản thân đọc to lên, đọc đến mức khản cổ rát họng, khí thế ngất trời, để có thể tống hết những tạp niệm ích kỷ đó ra ngoài, không chừa lại một đường lui.

“Phô châm: Như thêu phượng hoàng, khổng tước, tiên hạc, uyên ương, cẩm kê, lưng của các loài cá gấm, trước tiên dùng phô châm. Phô là căn cứ theo mép của phần lưng, dùng kim thẳng dài. Hoặc chỉ mặt chính, hoặc kiêm luôn mặt trái, đâm chỉ cho đầy đặn, giống như phô phẳng vậy, cho nên gọi là phô châm. Cần chỉ thô mà chỉ ở mặt chính thôi, đại khái là hàng thông thường, hàng tinh phẩm thì nhất định phải kiêm cả mặt trái. Còn như phần bụng thì hàng thông thường dùng song sáo châm, hàng tinh phẩm thì ở mặt của song sáo châm gia công thêm châm. Song sáo sắc nông, châm gia công sắc sâu.”

Tề châm, thương châm, đơn sáo châm, song sáo châm, trát châm, phô châm, khắc lân châm, nhục nhập châm, đả tử châm…… Châm pháp Tuyết Hoạn, tinh tế thâm sâu.

Lạc Hồng Trần lớn tiếng đọc, dần dần tập trung tinh thần, khôi phục lại sự bình tĩnh.

Cho dù trong sinh mệnh không có tình yêu, ít nhất thêu thùa là thuộc về cô, có thể bầu bạn với cô, an ủi cô, sưởi ấm cô. Thêu thùa đối với cô, giống như tín ngưỡng, là chuyện đương nhiên. Là mưu sinh, cũng là theo đuổi lý tưởng; là bất đắc dĩ, cũng là tâm cam tình nguyện.

Từ nhỏ đến lớn, khung thêu và kim thêu vẫn luôn là những người bạn thân thiết nhất của cô, nghìn kim vạn chỉ, vạn tử thiên hồng, chính là cõi đào nguyên bảo vệ cô khỏi chốn bùn nhơ mà chẳng vấy bẩn. Giả sử cô không thích thêu mà buộc phải thêu, vậy thì dựa vào thêu thùa để kiếm chút tiền sinh hoạt phí ít ỏi ấy chính là đau khổ, là túng quẫn; thế nhưng chính vì cô yêu thiết tha thêu thùa, vậy thì sinh tồn dẫu có gian nan đến đâu cũng hóa tầm thường. Chính thêu thùa đã giúp cô tìm thấy một mảnh tịnh thổ giữa cõi hồng trần nhiễu nhương, chính thêu thùa khiến cô vẫn giữ được tâm hồn thanh bạch giữa chốn mưu sinh giãy giụa, chính thêu thùa duy trì học phí và sinh kế của cô, chính thêu thùa mang lại cho cô lý tưởng và sự theo đuổi chí thiện chí mỹ, chính thêu thùa dạy cô biết ơn vạn vật tốt đẹp trên thế gian, và hạ quyết tâm dùng cây kim thêu của chính mình để lưu giữ chúng, đóng băng thành vĩnh hằng.

“Sách có tinh thần vậy, họa có tinh thần vậy, duy chỉ thêu thùa cũng thế. Hoa cỏ đối với gió, nắng, mưa, sương, tuyết, có tinh thần hướng bối, ngửa cúi, chính nghiêng vậy. Chim muông đối với bay, chạy, đậu, ăn, bầy, đơn, có tinh thần dòm ngó, giận hờn, co duỗi, dữ hiền vậy. Nhân vật thánh triết, tiên Phật, văn võ, dã dật, sĩ nữ, có tinh thần trang nghiêm, từ thiện, yên nhã, hùng kiệt, nhàn thích, lưu mỹ, hoặc già, hoặc trẻ, hoặc ngồi, hoặc đứng, hoặc tựa, hoặc nằm vậy……”

Vạn vật đều có tinh thần, duy chỉ có tinh thần của cha lại vì sự ra đi đột ngột của mẹ mà tiêu tán——hoặc không phải tiêu tán, chỉ là tạm thời ẩn giấu, ẩn giấu ở một nơi nào đó không ai biết. Nếu cô có thể giúp cha gọi lại tinh thần của ông, có lẽ có thể khiến ông tái sinh. Cho dù là vì cha, cô cũng phải dạy bản thân học cách kiên cường, tự chế, không được phép gục ngã.

Trong từng câu chữ ngọc ngà châu báu của "Tuyết Hoạn thêu phổ", Hồng Trần đã không còn run rẩy nữa, thế nhưng sắc mặt cô lại vẫn cứ nhợt nhạt thẫn thờ, tựa như mắc bệnh nặng.

Cuối tuần, sau giờ tan làm, Châu Tự Hoành chặn cô lại trong thang máy: "Hồng Trần, chúng ta nói chuyện đi."

“Nhưng bây giờ là giờ tan làm.”

“Không sai. Anh chính là cố ý chọn giờ tan làm để tìm em, bởi vì chuyện anh muốn nói với em, là vấn đề riêng tư.”

“Xin lỗi, tôi có hẹn rồi.”

“Hủy cuộc hẹn của em đi.” Tự Hoành nói thẳng thừng, “Lạc Hồng Trần, việc gì phải cự tuyệt người ngàn dặm? Em biết rõ anh không phải là một kẻ dễ dàng bỏ cuộc, đối phó với loại người này, cách tốt nhất không phải là trốn tránh, mà là dứt khoát đối mặt, rồi giải quyết một lần cho xong. Bằng không chỉ rước lấy càng nhiều rắc rối.”

Lạc Hồng Trần trợn mắt nhìn anh: "Anh uy hiếp tôi?"

“Anh chỉ nói sự thật thôi. Mấy ngày nay, em lạnh nhạt với anh như vậy, anh không thể không biết lý do, em không ngừng cự tuyệt, anh không ngừng truy vấn, phiền phức biết bao!” Anh bỗng nhiên cười ranh mãnh, “Nhưng có lẽ, em đang tận hưởng quá trình này?”

Đôi mắt đang trợn tròn của Hồng Trần càng mở to hơn nữa, vừa tức vừa buồn cười, cuối cùng cố gồng một hồi, liền không nhịn được mà phì cười: "Được rồi, rốt cuộc anh muốn nói chuyện gì với tôi?"

“Theo anh.”

Bọn họ đến "Quán bar Đầu Tàu".

Châu Tự Hoành giới thiệu với A Thanh: "Đây chính là Lạc Hồng Trần, cô gái vừa tự ti vừa kiêu ngạo mà anh từng nhắc với em."

“Cái gì cái gì?” Hồng Trần lại ngạc nhiên, “Anh nói gì với cậu ấy?”

“Nói về em đó. A Thanh nói loại người phiền phức nhất trên đời này, chính là loại con gái vừa tự ti vừa kiêu ngạo, hơi bướng bỉnh, hơi lạnh lùng một chút, nếu không may cô con gái này lại vừa thông minh vừa xinh đẹp, thì quả thực chính là yêu ma trong loài người, thế nhưng rất không may, anh lại vừa hay đụng phải một con yêu ma như vậy.”

A Thanh kêu lên oai oái: "Này này, lời anh nói tối đa chỉ đúng một nửa thôi, em tuyệt đối không nói từ yêu ma bao giờ."

“Dù sao thì cũng xấp xỉ thế.” Châu Tự Hoành lại chỉ vào A Thanh giới thiệu với Lạc Hồng Trần, “Đây là A Thanh, chính là ông chủ của quán bar này, người bạn tồi tệ nhất của anh, tối hôm trước, chính là cậu ta chuốc say anh, rồi lại gọi điện cho Mai Kỳ khiêng anh lên giường Mai Kỳ, gây ra rắc rối.”

“Này này!” A Thanh càng kêu to hơn, nhưng lần này Châu Tự Hoành nói là sự thật, cậu ta “này” nửa buổi, rốt cuộc chẳng có gì để giải thích, không khỏi đỏ bừng mặt.

Lạc Hồng Trần bị chuỗi giới thiệu kỳ lạ khó tin này làm cho choáng váng, ngạc nhiên nhìn Châu Tự Hoành lại nhìn sang A Thanh, bỗng nhiên "phì" một tiếng bật cười: "Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy dáng vẻ đỏ mặt của một người đàn ông đấy."

Câu nói này vừa thốt ra, Châu Tự Hoành cười lớn, còn mặt A Thanh lại càng đỏ hơn, cậu ta nhìn chiếc áo sơ mi không tay bằng lụa đen và chân váy dài ngang mắt cá chân thêu hoa nền trắng của Lạc Hồng Trần, đồng thời hiểu ra hai chuyện: một, tại sao Châu Tự Hoành lại thích Lạc Hồng Trần đến vậy; hai, Châu Tự Hoành thích Lạc Hồng Trần đến mức nào.

Thế nhưng khi Châu Tự Hoành dẫn Hồng Trần ngồi xuống chiếc ghế xích đu ở góc khuất, tránh khỏi tầm nhìn của A Thanh, nụ cười trên mặt Hồng Trần liền thu liễm lại, thản nhiên nói: "Châu tiên sinh, chuyện anh tìm tôi đến đây, chính là chuyện này sao? Tôi không thấy điều này có liên quan gì đến tôi cả."

“Nhưng nó liên quan đến anh.” Tự Hoành có chút bực bội, việc Hồng Trần khi vui khi giận cự tuyệt người ngàn dặm thế này là điều anh không ngờ tới, hay nói cách khác, là điều anh không tài nào thích ứng được, anh chưa từng gặp một cô gái nào gai góc đến thế.

“Anh chỉ muốn nói cho em biết, bất kể trước khi em đến ‘Thành Công’ anh và Mai Kỳ có quan hệ gì, nhưng từ khi thực sự quen biết em, chúng ta đã chia tay rồi. Bởi vì, anh định theo đuổi em.”

“Còn tôi, quyết định cự tuyệt.” Lạc Hồng Trần hoàn toàn không bị sự tỏ tình của Tự Hoành làm cho cảm động, trên mặt vẫn là sự bình thản như nước, không kiêu ngạo không tự ti, “Châu tiên sinh, tôi rất cảm kích thiện ý của anh, nhưng tôi không thể tiếp nhận. Chúng ta nói rõ mọi chuyện một lần luôn đi, anh không hợp với tôi, giữa chúng ta không có khả năng nào cả, cho nên tôi khuyên anh, vẫn đừng lãng phí thời gian nữa.”

Lần này Tự Hoành thật sự hoang mang rồi, bản năng thốt lên: "Tại sao? Sao lại thế được?"

Hồng Trần hơi nheo mắt nhìn anh với vẻ giễu cợt, tựa như đang nói: "Tại sao lại không? Dựa vào cái gì mà ai cũng phải tiếp nhận tình ý của anh?" Thế nhưng cô không nói ra miệng, chỉ nâng ly rượu uống cạn một hơi, sau đó hướng đáy ly về phía Tự Hoành, khẽ gật đầu một cái, xoay người bước đi.

Tự Hoành chỉ cảm thấy có cảm giác nước đá giội lên đầu, vậy mà không biết níu kéo, thậm chí cũng không nhớ ra việc đề nghị đưa Hồng Trần về nhà, mà chỉ thẫn thờ ngồi tại chỗ, đờ đẫn nhìn Hồng Trần biến mất ở cửa, nửa ngày trời không biết phản ứng.

Không biết đã qua bao lâu, A Thanh lúc tiếp khách đi ngang qua, thấy Tự Hoành chỉ có một mình, vô cùng ngạc nhiên: "Vị tiểu thư họ Lạc đó đâu rồi?"

“Đi rồi.” Tự Hoành ủ rũ nói, “Cô ấy cự tuyệt tôi.”

“Cô ấy cự tuyệt cậu?” Ngay cả A Thanh cũng cảm thấy bất ngờ, tiếp theo cười lớn. Nhìn thấy người tình trong mộng vô địch thiên hạ Châu Tự Hoành vấp phải trắc trở, cho dù là người đàn ông có lòng trắc ẩn đến đâu cũng không kìm được mà có chút hả hê.

Tự Hoành càng thêm u uất: "Tôi chưa từng bị ai chê bai thế này bao giờ. Cô ấy nhìn tôi cứ như thể tôi là trong suốt vậy. Cô ấy bình tĩnh như thế, chắc nịch như thế thông báo với tôi, nói giữa chúng ta không có khả năng. Nói muốn nói rõ mọi chuyện một lần, bảo tôi đừng quấn lấy cô ấy nữa."

“Quấn lấy?” A Thanh có chút không tin, “Vị tiểu thư họ Lạc đó, trông không giống kiểu người cay nghiệt như vậy.”

“Đúng vậy, cô ấy không nói quấn lấy, mà chỉ bảo tôi đừng lãng phí thời gian. Thế nhưng thì có khác gì nhau đâu?”

“Thế thì khác nhau một trời một vực chứ.” A Thanh trừng mắt nhìn anh, “Lại là cậu tự ý thêm thắt từ ngữ đấy chứ. Vừa nãy còn nói với tiểu thư họ Lạc gì mà yêu ma, cậu thật biết bóp méo sự thật, thêm mắm thêm muối mà.”

“Đừng có giậu đổ bìm leo nữa.” Tự Hoành xin tha, “Uống rượu với tôi đi.”

“Được để chuốc say cậu rồi lại đưa cậu lên giường Mai Kỳ, để cậu khiếu nại tôi à? Tôi mới không thèm lo chuyện bao đồng của cậu nữa.” A Thanh ngồi xuống, có chút nghi ngờ hỏi, “Cậu thấy vị tiểu thư họ Lạc này, cô ấy đẹp không?”

“Đẹp. Rất đẹp.”

“Đẹp theo kiểu nào?”

“Trên mặt cô ấy, lúc nào cũng mang một vẻ đẹp bi tráng, một vẻ đẹp tang thương muốn nói lại thôi.”

“Tôi lại không thấy thế, cô ấy lúc nào cũng lạnh lùng, lại còn cứng nhắc.”

“Cái lạnh của cô ấy, là vì sợ bị tổn thương, cố ý làm ra vẻ lạnh lùng để bảo vệ bản thân. Suy cho cùng, đó là sự yếu đuối, tang thương.”

A Thanh phục sát đất: "Cậu đấy, đúng là kẻ si tình nhìn thấy Tây Thi, nhìn thế nào cũng thấy kỳ diệu, có câu chuyện cả. Suy cho cùng, cái gì mà tang thương hay yếu đuối chứ, cũng chỉ có một mình cậu nhìn ra được mà thôi."

“Đương nhiên rồi.” Tự Hoành không lấy làm trái ý, “Cậu mà nhìn ra được, chẳng phải sẽ tranh với tôi sao?”

“Tôi mới không thèm tranh với cậu. Thật sự muốn tranh, tranh với Mai Kỳ còn hơn.” Nói hớ một câu làm lộ nỗi lòng, A Thanh có chút bất an. Trước mắt cậu ta lại hiện lên dung nhan lúc giận lúc cười của Mai Kỳ, thậm chí đôi môi của cậu ta, dường như lại cảm nhận được ngón tay mát lạnh mềm mại kia, mang theo hương thơm say đắm lòng người.

Để đè nén tâm tư ích kỷ, cậu ta có chút che đậy mà nói: "Nếu cậu chịu nghe lời khuyên của tôi, tôi thấy Mai Kỳ thực sự rất tuyệt, rất hợp với cậu. Vị tiểu thư họ Lạc này không phải không tốt, thế nhưng kiểu con gái này là loài hoa lạ, chỉ có thể ngắm từ xa chứ không thể chơi đùa vấy bẩn được, cậu vẫn là bỏ cuộc đi thôi."

“Bỏ cuộc? Tôi sẽ không thế đâu.” Tự Hoành uống thêm một ly rượu, nhớ lại dáng vẻ lúc nãy Hồng Trần hướng đáy ly về phía mình, không nhịn được mà làm theo hướng về phía đối diện ảo ảnh cụng ly, cười ngẩn ngơ, “Lạc Hồng Trần, cô ấy chính là lý tưởng của tôi, tôi biết, nếu tôi bỏ lỡ cô ấy, kiếp này sẽ không gặp được người thứ hai đâu. Còn Mai Kỳ, Mai Kỳ tuy không tệ, nhưng bất cứ lúc nào quảng cáo một tiếng cũng có thể chiêu mộ được mười người tám người, tôi cá với cậu, đợi khi cuộc thi hoa hậu của chúng ta kết thúc, Kim Lăng thập nhị thoa, tính cả những người lọt vào vòng trong nữa, tôi đảm bảo mỗi người đều xấp xỉ Mai Kỳ, đến lúc đó tôi giới thiệu cho cậu, tùy cậu chọn.”

A Thanh có chút khó chịu: "Cậu không thích Mai Kỳ, cũng không cần phải khinh mạn cô ấy như thế, dẫu sao cũng là người cũ của cậu. Làm người đừng vô tình như vậy chứ? Điều mình không muốn, đừng ép người khác, bằng không……"

“Sẽ gặp quả báo thôi.” Châu Tự Hoành cười lớn, “A Thanh, sao cậu nói chuyện y chang giọng điệu của bà nội tôi thế, cậu mới là người nên làm cháu của bà ấy mới đúng. Bà ấy chứ, câu nói cửa miệng chính là: Kẻ nào dâm loạn vợ con nhà người ta, vợ con kẻ đó ắt sẽ bị người ta dâm loạn. Vạn sự đều có quả báo cả.”

Uống cạn ly rượu cuối cùng. Nhìn ra ngoài từ khung cửa sổ tròn của toa tàu hỏa, có thể thấy mặt trăng đã nhô lên rồi, run rẩy bám vào lưng chừng tòa cao ốc đối diện, tựa như đang leo dọc theo tòa nhà vậy.

Mặt trăng cao, hay là lầu cao?

Đã yêu Lạc Hồng Trần, hay là đã yêu thử thách này?

Xe của Châu Tự Hoành đỗ dưới lầu nhà Lạc Hồng Trần.

Có nên lên không? Có nên gọi điện cho cô ấy không? Cứ bị cô ấy cự tuyệt thế này, mười vạn phần không cam lòng; thế nhưng tiến thêm một bước theo đuổi, thì khác gì quấn lấy đâu? Chưa từng bị người ta chán ghét xa lánh thế này, chưa từng phải thấp thỏm lo âu được mất thế này.

Sự luống cuống và va vấp của tuổi trẻ dường như bắt đầu từ ngày hôm nay, anh biến thành một cậu nhóc vắt mũi chưa sạch, một đứa trẻ non nớt mười sáu mươi bảy tuổi mỗi sáng đứng trước gương lấy lớp tơ lông làm râu để cạo, vì một chút chuyện nhỏ cũng vung nắm đấm, chỉ có dịp Tết mới mặc quần áo mới, nhìn thấy con gái là đỏ mặt…… Thế nhưng ngay cả vào thời điểm mười sáu mươi bảy tuổi của anh, hoặc thậm chí sớm hơn nữa, anh cũng chưa từng đỏ mặt trước một cô gái nào cả. Anh quá thu hút các cô gái, cũng quá biết cách thu hút các cô gái ra sao, đến mức anh đã quên mất cách chủ động thích một cô gái như thế nào rồi.

Lạc Hồng Trần, là trải nghiệm chưa từng có trong đời anh, sự tươi mới và cay đắng này, khiến cả trái tim anh đau nhói lên, tựa như được sống lại một lần nữa, mà cũng tựa như ba mươi năm qua, anh căn bản chưa từng sống vậy.

Lần đầu tiên trong đời, anh học được cách đau khổ vì một cô gái, chờ đợi, tự ti, rồi lái xe đến dưới lầu nhà cô, ngẩn ngơ nhìn cửa sổ của cô.

Cửa sổ của Lạc Hồng Trần rất dễ tìm, tấm rèm voan màu trắng sữa che khuất bộ rèm thả sàn bằng lụa mềm màu xanh nhạt có đường nét rất đẹp——hóa ra yêu một người, thế mà có thể yêu đến mức yêu cả tấm rèm cửa nhà người ta cơ chứ.

Châu Tự Hoành thật sự muốn đáng thương cho chính mình.

Nếu là quay phim điện ảnh, lúc này nên có một trận mưa đổ xuống, anh đứng trong màn mưa, ngóng nhìn cửa sổ của cô, đợi cô mềm lòng một chút, rủ lòng thương ném cho anh một chiếc ô xuống, rồi anh đón lấy chiếc ô, vứt nó đi, ôm chầm lấy cô cuồng nhiệt hôn……

Hoặc là cô rốt cuộc vẫn không chịu xuống, còn anh thìổn một trận, phát sốt, cảm lạnh nặng, nằm trên giường gọi tên cô, người nhà giúp anh tìm cô đến, cô vươn tay ra sờ trán anh, anh nắm chặt lấy bàn tay đó, kiên quyết không buông ra……

Đủ thứ suy nghĩ vẩn vơ lấp đầy đại não, mặt trăng sớm đã leo lên cao hơn cả tòa nhà, hơn nữa còn vứt bỏ tòa nhà lại đằng sau, một mạch bay thẳng về phía tây.

Tự Hoành thở dài, khởi động xe chuẩn bị về nhà, nhưng, về cái nhà nào đây?

Người xưa có câu khỏ thỏ ba hang, mà anh còn cao minh hơn, có bốn hang: một là căn hộ ở Vườn San Hô mua cho ông bà nội ở, một là căn hộ cao cấp của Mai Kỳ ở Tân thôn Mai Viên, một là phòng nghỉ anh tự chừa cho mình trong tòa nhà công ty, và một cái nữa, chính là phòng bao dài hạn ở khách sạn kỳ nghỉ mà anh có cổ phần, thỉnh thoảng, anh sẽ đưa các cô tiểu thư lên đó…… Thế nhưng đêm nay, vào thời điểm thế này, Tự Hoành bỗng nhiên phát hiện ra, thế giới rộng lớn thế này, nhiều ngôi nhà thế này, anh vậy mà chẳng muốn đi đâu cả, ngoại trừ dưới cửa sổ nhà Lạc Hồng Trần.

Không gặp được người yêu, nhìn cửa sổ nhà cô thôi cũng được. Nhìn đồng hồ, đã hơn bốn giờ sáng rồi, chớp mắt năm tiếng nữa, anh sẽ gặp lại cô. Ở trong công ty, cô là trợ lý của anh, tổng không thể cứ trốn tránh anh nữa chứ?

Lại năm tiếng nữa. Hoặc sớm hơn một chút. Hồng Trần chín giờ đi làm, tám giờ nên ra khỏi nhà rồi, nếu là đi xe buýt, thì còn phải sớm hơn nữa. Nói không chừng cô ấy bảy giờ hơn đã xuống lầu rồi, tính ra thì còn chưa tới ba tiếng nữa, đằng nào anh cũng đợi lâu thế này rồi, ngại gì mà không đợi tiếp chứ?

Tự Hoành bỗng nhiên tràn đầy sức mạnh. Anh cảm thấy tối nay dừng chân ở đây lâu như vậy, hình như vốn dĩ là vì đến để đón Hồng Trần đi làm vậy, lý do vô cùng đầy đủ, vô cùng chính đáng, quả thực không thể chính đáng hơn được nữa. Anh thậm chí có chút hào hứng phấn chấn, đang nghĩ việc tiết kiệm cho Hồng Trần một tiếng đồng hồ chen chúc xe buýt này, có lẽ có thể cùng cô đi ăn bữa sáng, uống một ly cà phê.

Bữa sáng của khách sạn nào khá nổi tiếng, môi trường khá ưng ý nhỉ?

Khi mặt trăng bay đến nơi cực tây, liền trở nên nhợt nhạt, tựa như thiếu máu, dần dần chỉ còn lại một chiếc bóng.

Trong tòa tiểu lâu đã có người lục tục đi ra, thế nhưng không có Lạc Hồng Trần.

Tự Hoành chờ đợi, mắt cũng không dám chớp, bảy giờ, tám giờ, đã chín giờ rồi, giờ làm việc đã qua, tại sao Lạc Hồng Trần vẫn chưa xuất hiện? Cô ấy vốn là người chưa từng đi trễ cơ mà. Lẽ nào, tối hôm qua cô ấy không quay về đây? Hay là tòa tiểu lâu này còn lối ra khác? Mình đã bỏ lỡ bóng dáng cô ấy rồi? Cô ấy đã đi làm rồi sao?

Châu Tự Hoành gọi điện đến công ty: "Cô Lạc đã đến chưa?"

Thư ký đáp: "Cô Lạc đã gửi fax tới."

“Nội dung gì?”

“Là đơn từ chức.”

Từ chức?!

Châu Tự Hoành chỉ cảm thấy lại một chậu nước lạnh giội trúng đầu, toàn thân lạnh giá thấu xương. Từ chức? Cô kiên quyết dứt khoát đến vậy, muốn biến mất khỏi sinh mệnh của anh. Vào lúc anh vừa lĩnh hội được chân lý của tình yêu, thực sự bắt đầu học cách yêu một con người, thì cô lại muốn biến mất, không cho anh bất kỳ cơ hội tranh thủ nào. Cô nhẫn tâm thế sao?

Chưa từng thấy người phụ nữ nào làm việc lại tuyệt tình đến thế, không chừa lại một đường lui thế này.

Anh run rẩy gọi điện thoại lên.

Người nghe điện thoại, chính là Lạc Hồng Trần.

“Vâng, tôi đã quyết định từ chức.” Giọng nói của cô, lạnh lùng đến mức đáng ghét, “Tôi tưởng hôm qua ở quán bar đã nói rất rõ ràng rồi chứ. Giữa tôi và anh, không có bất kỳ khả năng nào cả, cho nên tốt nhất là không có bất kỳ hình thức giao du và tiếp xúc nào.”

“Em cho rằng, anh là một kẻ không phân biệt công tư sao?” Châu Tự Hoành hỏi, giọng khàn đi một cách kỳ lạ, “Anh theo đuổi em, nào có liên quan gì đến việc em có đi làm hay không. Công việc là công việc, tình riêng là tình riêng, em không nên không có nguyên tắc như vậy chứ.”

“Xin lỗi.” Hồng Trần hờ hững xin lỗi, không có lấy một chút chân thành nào. “Tôi không phải là một nhân viên tận tụy tốt, đã phụ lòng anh.”

Cô đã phụ lòng anh.

Bức một trợ lý, phụ lòng sự trọng dụng của anh; làm một người phụ nữ, phụ lòng sự ái mộ của anh.

Cô phụ anh quá nhiều, nợ anh quá nhiều!

Châu Tự Hoành không muốn miễn cưỡng nữa, cứ quấn lấy nhau tiếp thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Đợi đủ một đêm, từ lúc trăng lặn đến khi mặt trời mọc, rốt cuộc anh vẫn không đợi được bóng hồng của cô.

Khoảnh khắc khởi động xe, nước mắt anh rơi xuống.

Anh vậy mà lại, vì một người phụ nữ, mà rơi nước mắt!