Mai Ỷ chết rồi. Chết trong cảnh máu me be bét, không thể nhận ra khuôn mặt. Khi còn sống, cô ấy là người yêu cái đẹp đến thế, vậy mà lại chết trong bộ dạng không giữ chút thể diện nào.

Khi Chu Tự Hoành chạy đến nơi, Mai Ỷ đã được đưa lên xe, dưới đất chỉ còn lại một vũng máu.

Vệ Thanh cũng đầy máu trên người, trên mặt và đôi bàn tay – sau khi Mai Ỷ nhảy xuống, anh ta vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra, còn cố gắng bế cô lên, hôn cô, gọi tên cô, nói với cô: "Được, tôi không đi nữa, cô đừng khóc."

– Cô ấy quả nhiên không còn khóc nữa, mãi mãi cũng sẽ không bao giờ khóc nữa.

Người khóc không ngừng là Vệ Thanh, nhìn thấy Tự Hoành, anh ta như gặp lại người thân mà vui mừng khôn xiết chạy tới, vừa khóc vừa cười nói: "Cậu đến rồi. Ngoài cậu ra, tôi không biết tìm ai nữa. Mai Ỷ ở Nam Kinh đến một người thân cũng không có. Lẽ ra tôi không nên nói chia tay với cô ấy. Tôi nói, tôi đến trả đồ cho cô ấy. Là một chiếc giày thêu. Cô ấy nói không phải của cô ấy. Cô ấy bảo tôi đừng đi, nói 'Vệ Thanh, tôi là thật', tôi không tin cô ấy. Tôi bước xuống, cô ấy nhảy xuống. Tôi nhìn thấy cô ấy nhảy xuống, 'bịch' một tiếng, cứ thế nhảy xuống..."

Giày thêu... Tự Hoành chỉ cảm thấy nỗi bi ai thấu xương, bi ai đến mức cả người thắt lại. Tất cả bi kịch đều bắt đầu từ ba chiếc giày thêu. Bốn người họ, rốt cuộc là trúng tà gì vậy?

Anh túm lấy cánh tay Vệ Thanh hỏi: "Đã thông báo cho người nhà Mai Ỷ chưa? Quê của Mai Ỷ ở Hà Bắc, trong nhà còn cha mẹ và một cặp em, cậu đã gọi điện cho họ chưa?"

Thế nhưng Vệ Thanh đã mất trí, chỉ nói năng lộn xộn: "Cô ấy gọi tên tôi, nói 'Vệ Thanh, tôi là thật', rồi cô ấy nhảy xuống. Tôi nói với cô ấy, chúng ta xong rồi, tôi phải đi. Cô ấy liền nhảy xuống. 'Bịch' một tiếng nhảy xuống, cao như thế, cao tận tầng mười hai, cô ấy cứ thế 'bịch' một tiếng..."

Tự Hoành chỉ cho rằng anh ta đau lòng quá độ, túm lấy anh ta lắc mạnh, trầm giọng nói: "Vệ Thanh, cậu bình tĩnh lại, tĩnh tâm lại đi!"

Nhưng Vệ Thanh dường như hoàn toàn không nghe thấy âm thanh bên ngoài, anh ta chỉ chìm đắm trong lòng mình, vẫn nắm chặt tay Tự Hoành, ngây dại nói mê: "Tự Hoành, tôi không nên giải cổ. Tôi không nên mở cái bình đó ra, thả ác quỷ ra ngoài..."

"Cái bình gì? Ác quỷ gì? Vệ Thanh, cậu tỉnh lại đi!"

"Cậu không biết sao? Mai Ỷ nuôi một con cổ, cổ tình yêu. Cô ấy cho nó ăn máu, muốn gieo xuống người cậu. Là tôi đã mở cái bình đó. Tôi trúng cổ rồi. Tôi trúng phải con cổ tình yêu mà Mai Ỷ vốn dĩ chuẩn bị cho cậu..."

Tự Hoành không kìm được hít một hơi lạnh, nhìn chằm chằm vào mắt Vệ Thanh, phát hiện ánh mắt anh ta đã tan rã, hoàn toàn không có tiêu cự. Tầm nhìn của anh ta đã bị máu của Mai Ỷ nhuộm thành một màu đỏ tươi, từ nay về sau không bao giờ nhìn thấy cảnh tượng nào khác nữa.

Mai Ỷ chết rồi, Vệ Thanh điên rồi, còn mình và Hồng Trần lại thành anh em ruột thịt.

Chu Tự Hoành muốn khóc mà không ra nước mắt. Ngay lúc người cha Chu Phong cuối cùng cũng tỉnh táo lại, thì người bạn thân Vệ Thanh của anh lại rơi vào điên loạn – lẽ nào, trong viện tâm thần có hạn ngạch cố định, bước ra một người, thì nhất định phải lấp vào một người sao?

Nếu đã định sẵn là phải có người điên, vậy thì anh thà rằng người đó là chính mình. Như vậy, sẽ không cần phải đối mặt với cô em gái mình yêu thương nữa. Em gái! Anh đã mất cả Mai Ỷ và Lạc Hồng Trần cùng một lúc!

Bệnh viện tâm thần.

Ông Chu, bà Chu và Tự Hoành chia làm hai đường, đã không thể chờ đợi được nữa mà đi trước để đoàn tụ với người con trai Chu Phong xa cách đã lâu.

Cùng ở trong một thành phố, vậy mà nhẫn tâm hai mươi năm không gặp, hai ông bà lão vừa bước vào cổng bệnh viện tâm thần, đã không kìm được nước mắt giàn giụa. Còn Chu Phong nhìn thấy cha mẹ già nua cũng vô cùng xúc động, vội quỳ rạp xuống trước mặt họ, nước mắt lưng tròng nói: "Cha, mẹ, cha mẹ già đi rồi!"

Ông Chu và bà Chu không thể nhịn được nữa, ôm lấy con trai bật khóc nức nở, đứa con trai lạc lối suốt hơn hai mươi năm này, nay cuối cùng cũng tỉnh táo lại, trong đời này, cuối cùng vẫn có thể tận tai nghe nó gọi một tiếng "Cha", "Mẹ".

Bà Chu ho khù khụ từng tiếng, gần như đỗ quyên khóc ra máu: "Con ơi, con đừng trách mẹ nhẫn tâm, khụ khụ, hai mươi năm qua, chưa từng đến thăm con. Khụ, mẹ là sợ con trai con biết con có người cha này, khụ, sợ lộ tin tức ra ngoài. Khụ, mẹ đành phải nhẫn tâm, coi như con đã... chết rồi!"

Tâm tư của Chu Phong thì sáng suốt, nhưng cử chỉ lời nói lại luôn khoa trương và đờ đẫn hơn người thường, cứ dập đầu nói: "Cha, mẹ, là con bất hiếu, bao năm qua chưa từng phụng dưỡng cha mẹ, lại còn khiến cha mẹ lo lắng cho con. Từ nay về sau, con nhất định sẽ bù đắp cho cha mẹ!"

Một nhà ba người cuối cùng đã đoàn tụ, không một chút xa lạ ngăn cách. Tuy hơn hai mươi năm không gặp, nhưng họ dù sao cũng là cốt nhục chí thân. Cảm giác huyết mạch tương liên đó, đến không khí cũng sẽ vì nó mà rung động. Họ rủ rỉ kể về tình cảm sau khi chia xa, về những thay đổi nhân sự trong hơn hai mươi năm qua. Ông Chu ngẩng đầu nhìn qua, chỉ tay nói: "A Hoành đến rồi. Xem kìa, con trai con bây giờ đã lớn thế này rồi, có tiền đồ biết bao."

Bà Chu lại xót xa gọi: "A Hoành à, con đã đi đâu vậy, khụ khụ, sao trông mệt mỏi thế này?"

Chu Tự Hoành là sau khi tạm thời lo liệu xong hậu sự cho Mai Ỷ, lại còn an bài cho Vệ Thanh mới vội vã chạy đến, thân tâm mệt mỏi, nhìn thấy ông bà lại đành phải gượng cười, cố gắng nói: "Đường kẹt xe, con mãi mới..."

Lời chưa nói xong, liếc mắt nhìn thấy cha, không khỏi giật mình kinh ngạc – Chu Phong thần thái thanh tú, dù vẫn mặc bệnh phục của bệnh viện, nhưng tinh thần phấn chấn, mày mắt sáng láng, đã hoàn toàn là một người bình thường. Thế nhưng, chỉ trong một đêm, ông đã già đi, thậm chí bên tóc mai đã xuất hiện tóc bạc!

Tự Hoành thở dài sâu sắc, từng chỉ nghe trong sách giáo khoa lịch sử về việc Lý Tự Thành bạc đầu sau một đêm, đó là vì lo âu; còn hôm nay, anh thực sự nhìn thấy, lại là vì sự tỉnh dậy – cùng với sự trở về của ký ức, những năm tháng bị ông đánh mất cũng như ngựa quen đường cũ mà tìm về, một đêm của người cha, bằng mấy năm của người khác, ông nhanh chóng già đi, tiều tụy đi. Có lẽ, trong khoảng thời gian sắp tới, ông còn phải trả lại gấp bội những xuân hạ thu đông đã bị mình bỏ lỡ, gánh vác lấy tất cả những tang thương của năm tháng. Đến lúc đó, liệu ông còn cảm thấy tỉnh táo là một việc đáng ăn mừng không?

Ông Chu như khoe bảo vật đẩy Tự Hoành đến trước mặt con trai: "Phong à, hai mươi năm qua, may mà có A Hoành, nó đã thay con báo đáp hai lão già chúng ta rồi. A Hoành rất có năng lực, đã là chủ tịch của công ty lớn rồi, còn mua biệt thự cho chúng ta nữa. Mấy năm nay, viện phí của con đều là tiền do A Hoành kiếm được mà ta thay con đóng đó, đợi vài ngày nữa, con có thể làm thủ tục xuất viện, cùng chúng ta về nhà rồi."

Tự Hoành bây giờ mới hiểu tại sao ông bà nội mỗi tháng lại xin mình nhiều tiền mặt đến thế, mà lại sống tằn tiện như vậy, hóa ra, những đồng tiền đó đều thay cha đóng viện phí và phí điều trị. Anh cũng quỳ xuống, quỳ gối tiến lên vài bước, đến trước mặt cha, gọi: "Cha, con là Tự Hoành, cha còn nhận ra con không?"

"A Hoành..." Chu Phong chăm chú nhìn con trai, như thể đang nhận diện thiên thư của Thượng Đế trên gương mặt anh, "Con đã lớn thế này rồi. Sáng hôm nay, từ sau khi tỉnh dậy, cha cứ mãi nghĩ đến con, cha vẫn còn nhớ bộ dạng con hồi nhỏ, chớp mắt một cái, đã là người lớn rồi. Cha rốt cuộc cũng không phụ Phi Yên. Phi Yên ở trên trời có linh thiêng, chắc chắn sẽ rất an lòng."

Nhắc đến Phi Yên, mặt ông Chu bà Chu tối sầm lại, nhìn nhau một cái, muốn nói lại thôi.

"Cha," Tự Hoành cẩn thận dè dặt gọi, anh không chắc chắn về tình trạng tỉnh táo của cha, không biết ký ức của ông đã hồi phục đến mức độ nào, không kìm được muốn dò hỏi xem ông có thực sự khỏe hẳn không, "Cha có còn nhớ thời gian kết hôn với mẹ con không? Còn nhớ mẹ con sinh con ở đâu không?"

"Cha và mẹ con, không hề kết hôn." Không ngờ, Chu Phong lại trả lời như vậy. Ông nhìn Chu Tự Hoành, mang theo sự mơ hồ và chân thành đặc trưng của bệnh nhân tâm thần vừa mới tỉnh lại, nói rõ ràng: "Con, không phải là con trai ruột của cha."

"Cái gì? Cha..." Tự Hoành gần như cho rằng căn bệnh điên của cha lại tái phát, hoặc là vẫn còn những vùng nào đó chưa hoàn toàn hồi phục.

Thế nhưng Chu Phong lại vô cùng tỉnh táo nói: "Cha và Phi Yên từng có hôn ước, nhưng vẫn luôn không thể kết hôn được. Năm đó, khi cha vất vả lắm mới tìm thấy Phi Yên, cô ấy vừa mới sinh ra con. Cô ấy phó thác con cho cha, bảo cha nuôi nấng con khôn lớn thành người..."

Chu Tự Hoành không đợi cha nói hết, đã bật dậy.

Ông Chu bà Chu kêu lớn: "A Hoành, con đi đâu thế?"

Thế nhưng Chu Tự Hoành đã không còn tâm trí dừng lại, chỉ gào lên: "Con đi tìm Hồng Trần..."

Lầu thêu bị hỏa hoạn.

Ngọn lửa trong phòng ngủ tuy đã được dập tắt, nhưng ngọn lửa trong lòng Hồng Trần vẫn đang cháy, hơn nữa, còn cháy dữ dội hơn. Nó thiêu đốt khiến đôi mắt cô sáng rực lên một cách kỳ lạ, cô gào thét với bà ngoại và ông ngoại: "Để con ra ngoài, để con ra ngoài đi! Con muốn đi gặp cha, con muốn tìm Tự Hoành! Con muốn gặp họ!"

Thế nhưng Lạc Trường Minh cũng bướng bỉnh giống hệt cô, quát lên với âm thanh lớn hơn cô: "Mày đừng hòng! Muốn ra ngoài, trừ khi bước qua xác tao! Mày còn dám phóng hỏa, phản rồi! Năm đó mẹ mày phản bội tao, giờ đây, mày cũng muốn phản bội tao sao?"

Họ đều điên rồi, dần dần không phân biệt nổi hiện tại với quá khứ, Lạc Tú với Hồng Trần. Trong tiếng chửi mắng của Lạc Trường Minh, Chu Phong và Chu Tự Hoành biến thành một người, mà Lạc Tú và Lạc Hồng Trần cũng hợp làm một, rối loạn không rõ.

Lạc Trường Minh nguyền rủa: "Mày phóng hỏa! Mày nhảy cửa sổ! Mày giỏi lắm! Được, dù mày có đốt sạch cái nhà này, tao cũng không để mày ra ngoài! Tao thà chưa từng sinh ra đứa con gái đó, cũng tuyệt đối không để mày gả cho cái thằng khốn Chu Phong kia!"

Hồng Trần cũng sắp điên rồi, khóc lóc gào lên: "Ông ngoại, rốt cuộc tại sao ông lại nhẫn tâm đến thế? Ông và nhà họ Chu rốt cuộc có oán thù gì? Tại sao lại bắt thế hệ chúng con phải chịu quả báo? Mẹ con có lỗi gì? Tại sao phải thay ông chịu tội? Còn con có lỗi gì? Tại sao ông lại hận con như vậy? Tại sao cha con lại trả thù ông? Rốt cuộc ông đã làm gì Phi Yên?"

Nhắc đến Phi Yên, Lạc Trường Minh thực sự điên rồi, giơ gậy lên, đánh mạnh vào người cháu gái, đánh cô ngã nhào xuống đất, vẫn chưa chịu thôi, lao đến đá, chửi: "Phi Yên! Phi Yên! Tao bảo mày nhắc đến Phi Yên với tao! Tao bảo mày chống đối tao!"

Bà ngoại sợ đến chết khiếp, liều mạng ôm lấy cây gậy, vừa khóc vừa kêu: "Ông già, ông tỉnh lại đi, đây là Hồng Trần, ông sẽ đánh chết Hồng Trần mất!"

Lạc Trường Minh chửi bới: "Tao chính là muốn đánh chết nó, đánh chết nó rồi, sẽ không còn mất mặt, đi tìm thằng nhóc họ Chu kia nữa!"

Thế giới này thật sự điên rồi, trắng đen đảo lộn, thời gian hỗn loạn, hôm nay và hôm qua đã hoàn toàn trùng khớp, không còn phân biệt được Lạc Tú và Lạc Hồng Trần, Chu Phong và Chu Tự Hoành nữa. Mọi thứ dường như là lịch sử lặp lại, hai thế hệ họ bị bàn tay số phận đẩy vào một xoáy nước không bờ bến, chao đảo giãy giụa, không thể siêu thoát.

Hồng Trần vừa khóc vừa kêu, vừa tránh né cây gậy của ông ngoại, cảm thấy mình sắp ngất đi, đúng lúc đó, cô nghe thấy tiếng gõ cửa, nghe thấy Tự Hoành gọi bên ngoài: "Mở cửa, mở cửa đi! Hồng Trần, Hồng Trần, em có ở đó không?"

"Tự Hoành!" Hồng Trần kêu lên, bất chấp tất cả lao tới, gạt then cửa. Ông ngoại dù sao cũng quá già rồi, nếu Hồng Trần liều mạng phản kháng, ông không đủ sức ngăn cản.

Hồng Trần cuối cùng cũng gặp lại Chu Tự Hoành. Cô thèm muốn được nhào vào lòng anh khóc lớn một trận, nhưng lại phải cố nhịn. Người đó, không còn là người yêu của cô nữa, mà là anh trai. Anh trai, tình thân thật tàn nhẫn làm sao!

Cô nhìn anh, đau buồn nhìn anh: "Tự Hoành, tại sao, anh lại là anh trai em?"

"Không, không phải!" Tự Hoành hào hứng lay mạnh Hồng Trần, gào lên trong sự cuồng hỉ: "Hồng Trần, chúng ta không phải anh em, không phải!"

Hồng Trần ngây dại nhìn anh, như thể không nghe thấy, lại như thể không tin.

Tự Hoành gào lên lớn hơn: "Cha anh, không, là cha em, cha em khỏe lại rồi, ông ấy đích thân nói với anh, anh không phải là con trai ruột của ông ấy! Cha anh không phải cha em, anh chỉ là con trai của Phi Yên, không phải của ông ấy. Ông ấy và mẹ anh, chỉ là người yêu, không phải vợ chồng, họ không kết hôn! Anh không phải do hai người họ sinh ra! Cha anh chỉ cưới duy nhất một mình mẹ em! Anh là do mẹ anh sinh ra, anh và em, hoàn toàn không có quan hệ huyết thống gì cả!"

Dù Chu Tự Hoành nói "cha em", "cha anh", "mẹ em", "mẹ anh" như đọc một bài vè, nhưng Hồng Trần lập tức hiểu ngay, cô gào lên: "Anh không phải anh trai em? Là thật sao? Thật sao? Vậy, cha anh là ai?"

"Không biết, anh chưa hỏi, chưa kịp hỏi. Cha anh, à, là cha em, cha em vừa mới khỏe, bác sĩ không cho ông ấy nói nhiều, bắt ông ấy nghỉ ngơi cho tốt, không cho ông ấy dùng não quá độ, bảo chúng ta ngày mai hãy đến thăm ông ấy. Bác sĩ nói, đợi vài ngày nữa, chứng minh ông ấy hoàn toàn ổn định, là có thể phê duyệt cho ông ấy xuất viện."

"Thật sao? Thật sao?" Nước mắt Hồng Trần tuôn rơi như suối, cô quá hạnh phúc, hạnh phúc đến mức không giống như thật, "Cha em khỏe rồi, sắp xuất viện rồi, chúng ta không phải anh em, không phải."

Người ta vẫn bảo phúc bất trùng lai, họa vô đơn chí, nhưng hôm nay, Lạc Hồng Trần – người từ nhỏ đã làm bạn với bất hạnh – lại cùng lúc nhận được hai tin vui lớn nhất trần đời.

Cô cuối cùng cũng nhào vào lòng Tự Hoành, hạnh phúc đến mức suýt ngất đi: "Tốt quá rồi, Tự Hoành, tốt quá rồi. Chúng ta sẽ không bao giờ tách rời nữa, không bao giờ tách rời nữa!"

Thế nhưng, hạnh phúc của họ hoàn toàn không ảnh hưởng đến Lạc Trường Minh, ông chống gậy lao tới, mạnh mẽ kéo Hồng Trần ra, chỉ vào Chu Tự Hoành chửi: "Thằng nhóc, nghe cho kỹ đây, bất kể mày là loại tạp chủng từ đâu tới, bây giờ cút ngay cho tao, vĩnh viễn không được bước chân vào nhà họ Lạc chúng tao nữa!"

"Ông ngoại!" Hồng Trần kêu lên, "Cầu xin ông đừng ngăn cản chúng con nữa. Năm đó, sự ngăn cản của ông đã mang đến bi kịch cho mẹ con, giờ đây, ông còn muốn bi kịch đó lặp lại lần nữa sao?"

"Năm đó chính vì không ngăn cản được mẹ mày, bi kịch mới xảy ra, mẹ mày mới chết thảm!" Lạc Trường Minh thô bạo ngắt lời, "Họ Chu không có kẻ nào tốt cả, mặc kệ nó có phải do thằng khốn Chu Phong kia đẻ ra hay không, chỉ cần nó họ Chu, thì không được ở bên cạnh mày! Tao tuyệt đối không để con gái nhà họ Lạc lại có bất kỳ qua lại nào với thằng khốn nhà họ Chu!"

"Nếu con nhất định muốn qua lại thì sao?" Hồng Trần cương liệt vặn lại, "Ông ngoại, năm đó sự độc đoán của ông đã bức mẹ con phải bỏ nhà ra đi, thà nhảy lầu còn hơn; giờ đây, ông còn muốn giữ khư khư ý kiến của mình sao? Vậy con cũng nhất định sẽ giống như mẹ, chọn cách rời xa ông!"

"Mày dám đe dọa tao? Tao nuôi mày lớn chừng này, mày lại đe dọa tao? Đồ súc sinh này!"

Chứng kiến cây gậy của Lạc Trường Minh lại sắp vung lên, Tự Hoành kéo mạnh Hồng Trần: "Hồng Trần, chạy mau!"

Hai người nhanh nhẹn thoát khỏi cây gậy, chạy thẳng xuống lầu, phóng ra tận đường lớn, xác định mình đã an toàn mới thở phào một hơi dài, rồi nhìn nhau mỉm cười. Cười một hồi, rồi lại ôm nhau bật khóc.

Tự Hoành nhìn Hồng Trần đầy nước mắt và vết thương trên người, xót xa nói: "Anh đến muộn quá, hai ngày nay, em chịu khổ rồi."

"Em không quan tâm!" Hồng Trần ôm chặt lấy cổ Tự Hoành, không kìm được tự mình lặp lại lời thề năm xưa của mẹ, "Chỉ cần có thể được ở bên anh, em chết cũng không sợ!"

Trên suốt quãng đường, Chu Tự Hoành chỉ dùng một tay trái để lái xe, còn tay phải thì luôn nắm chặt tay Hồng Trần, không nỡ buông ra.

Khoảnh khắc này đến thật không dễ dàng, anh vô cùng sợ hãi hạnh phúc khó khăn lắm mới có được lại tan biến như bọt nước, chỉ có nắm chặt tay Hồng Trần, mới khiến trái tim anh an định lại, tin rằng mình thực sự đã ở bên cô.

Cô vẫn là em gái trên danh nghĩa của anh, anh có thể dành cho cô hai phần tình yêu – kiểu của người anh, và kiểu của người yêu. Anh sẽ dùng hết sức lực của mình để cưng chiều cô, bù đắp cho hai mươi ba năm thiếu hụt tình thân; đáp ứng mọi yêu cầu của cô, dù hợp lý hay vô lý; vĩnh viễn không tranh cãi với cô; mọi việc nhường nhịn, giống như anh trai nhường nhịn em gái; yêu thương vô hạn, giống như chồng thương yêu vợ...

"Chuẩn bị xong chưa?" Anh quay đầu mỉm cười với cô, hạnh phúc tràn trề như muốn tuôn trào ra, "Em đi theo anh thế này, sẽ không thể quay đầu lại được nữa đâu."

Cô không đáp, chỉ mỉm cười nắm chặt tay anh hơn.

"Chấp tử chi thủ，Dữ tử giai lão" (Nắm tay người, cùng người già đi). Câu thơ cổ trong Kinh Thi này cùng lúc in dấu trong lòng họ. Họ không kìm được nhìn nhau cười. Hóa ra yêu nhau chính là, trong lòng hai người cùng nghĩ về một chuyện, và biết rõ về nhau.

Trước cổng San Hô Viên.

Mai Ỷ dường như đã đợi rất lâu, nhìn thấy xe dừng lại, cười hì hì đón lên, trách móc: "Tự Hoành, anh mới về, làm hại em lo lắng cả buổi, còn tưởng mình nhận nhầm đường cơ."

Tự Hoành kinh hãi, buột miệng: "Mai Ỷ, sao em lại ở đây? Không phải em chết rồi sao?"

Mai Ỷ ngẩn ra một chút, bóng hình kia liền tan biến đi, chỉ để lại một bãi máu đầy đất, đỏ tươi rỉ rả. Nhưng rất nhanh cũng lan tỏa ra, thấm xuống đất biến mất.

Chu Tự Hoành kinh hãi chấn động, không thể cử động – anh đã bỏ lỡ khoảnh khắc Mai Ỷ đi đến cái chết, lại không thể tiễn đưa cô một đoạn; thế nhưng cô, si tình đến thế, vẫn vội vã đến từ biệt anh, để anh tận mắt chứng kiến cái chết của cô.

Trong lòng anh rất rõ ràng là cô đã chết, nhưng bóng hình cô vừa rồi lại quá sống động, tóc dài xõa xượi, mặt mộc môi hồng, mặc chiếc áo sơ mi vải cotton và chân váy hoa, rất đỗi tươi đẹp xinh tươi.

– Tự Hoành nhớ ra, đó là cô ấy của ba năm trước lần đầu gặp gỡ. Đó là khoảng thời gian họ yêu nhau nhất.

Hóa ra anh vẫn luôn ghi nhớ sâu đậm.

Hóa ra một khi đã yêu, kết thúc thế nào cũng được, nhưng vĩnh viễn không thể lãng quên.

Anh ở bên Mai Ỷ không ngắn. Ba năm, một nghìn không trăm lẻ hai ngày đêm, dù không phải mỗi ngày kề vai sát cánh, nhưng anh biết, trong lòng Mai Ỷ luôn có anh. Dù đôi khi dùng hết tâm cơ, cũng là vì yêu anh.

Nước mắt Tự Hoành cứ thế ngây dại tuôn rơi.

Hồng Trần kinh ngạc: "Tự Hoành, anh đang nói gì vậy? Mai Ỷ đâu? Ai chết rồi?"

"Mai Ỷ chết rồi." Tự Hoành ngây dại nói, trong lòng bỗng chốc đau đớn tột cùng. Mai Ỷ chết rồi. Cô gái từng cùng anh chung chăn chung gối, da thịt kề cận đó, còn trẻ tuổi đã nhảy lầu chết, nhảy từ tầng mười hai xuống, "bịch" một tiếng tan nát gan óc, một cách chết tuyệt vọng đến thế. Vừa rồi, niềm vui đoàn tụ với Hồng Trần, niềm vui tìm lại được nhau đã lấp đầy tâm trí anh, khiến anh đến mức quên mất Mai Ỷ. Sự xuất hiện của Mai Ỷ, có phải là đến trách móc anh không?

Anh nhớ lại lời Vệ Thanh nói với anh – "Vệ Thanh, tôi là thật." – Trước khi chết, Mai Ỷ đã dùng hết tâm huyết nói rằng cô ấy là thật, rồi chết dưới chân Vệ Thanh. Có lẽ cô ấy đang nóng lòng muốn đuổi theo bước chân của anh, dùng cách nhanh nhất để đuổi kịp anh chăng?

Rồi linh hồn cô, lại không chút nghỉ ngơi mà chạy đến San Hô Viên để đợi Tự Hoành.

Trời như bỗng âm u đi. Tự Hoành lúc này mới phát hiện, hóa ra đã lại đến hoàng hôn. Mai Ỷ sợ nhất là hoàng hôn. Cô đã nhảy lầu từ khi trời chưa sáng, linh hồn lại đợi suốt đến hoàng hôn, sau khi gặp mặt anh một lần mới chịu đi. Cô yêu anh đến thế!

Cô đã yêu cả hai người họ. Không nỡ bỏ cả hai người họ.

Cả hai đều là thật.

Cả hai đều không giữ lại được.

Trước khi Mai Ỷ tự sát, trái tim cô đã bị chia làm hai nửa, một nửa là luyến lưu, một nửa là sám hối.

Cô chết đi trong muôn vàn vướng bận, trằn trọc không yên.

Trong lòng Tự Hoành cũng là muôn vàn vướng bận, trằn trọc không yên. Anh nhìn Hồng Trần, đau buồn nói: "Hồng Trần, anh còn chưa kịp nói với em – Mai Ỷ chết rồi, là nhảy lầu chết, ngay lúc trời chưa sáng sớm nay."

"Cái gì?" Hồng Trần cũng đứng hình. Cô bỗng cảm thấy nỗi sợ hãi từ tận đáy lòng, không chỉ vì cái chết của Mai Ỷ, mà còn vì khi bóng tối của cái chết đó cận kề, cô cảm nhận rõ ràng sự đe dọa. Vừa rồi còn đắm chìm trong sự cuồng hỉ của tình yêu, nhưng lúc này, niềm vui đó bỗng chốc tan biến, thay vào đó là một sự nghi hoặc sâu sắc. Mai Ỷ chết rồi. Ngay lúc cô và Tự Hoành cuối cùng cũng nắm tay ôm nhau, thì Mai Ỷ chết rồi. Tình yêu như vậy, có được chúc phúc không?

Từ gara đến cửa nhà chỉ một đoạn đường ngắn, chỉ vài bước chân, nhưng Tự Hoành và Hồng Trần bước đi vô cùng gian nan, như thể đang dẫm lên vết máu của Mai Ỷ mà bước tới.

Bên trời một vành trăng hạ huyền, vành trăng cong cong chao đảo như sắp rơi xuống, không giống như đang mọc lên, mà giống như một mảnh giấy cắt dán lên. Trong San Hô Viên trồng lưa thưa mấy khóm trúc, bị gió thổi tạo thành từng đợt rên rỉ, hệt như khung cảnh "lạnh trăng chôn hồn thơ" trong Tiêu Tương Quán.

Tự Hoành và Hồng Trần nắm chặt tay nhau, nhìn nhau một cái, không kìm được hít sâu một hơi.

Ông Chu, bà Chu đã về rồi, đang bàn bạc với Tam tỷ về việc chuẩn bị phòng ngủ cho Chu Phong.

Tivi đang mở, là hiện trường trực tiếp chung kết "Kim Lăng Thập Nhị Thoa", các mỹ nữ tranh cử ai nấy đều thiên tư quốc sắc, kẻ béo người gầy, một thế lực ong bay bướm lượn. Khán giả hào hứng vỗ tay, huýt sáo, hiện trường vô cùng nhiệt liệt. Người dẫn chương trình sắp sửa công bố kết quả, các mỹ nữ nín thở, bầu không khí căng thẳng như muốn xuyên thủng bức tường kính lao ra ngoài.

Mà Tự Hoành và Hồng Trần còn căng thẳng hơn cả các mỹ nữ tranh cử. Đây là sàn diễn lớn nhất, cuộc thi trọng đại nhất trong đời họ, họ dùng ánh mắt để cổ vũ đối phương, dường như người phải đối mặt không phải là người nhà, mà là hàng triệu khán giả. Tự Hoành bước lên một bước, không chút gượng gạo tuyên bố lớn: "Ông, bà, đây là Hồng Trần, con đã mang cô ấy về rồi!"

Ba người đang bàn luận sôi nổi trong phòng cùng ngoái đầu lại, trừng mắt nhìn Hồng Trần, như thể nhìn một vị khách từ ngoài hành tinh tới.

Tiếng ồn ào khoa trương của người dẫn chương trình tivi nghe vô cùng chói tai: "Giây phút hồi hộp nhất đã đến! Bây giờ, danh sách quán quân và á quân của cuộc thi sắc đẹp 'Kim Lăng Thập Nhị Thoa' đang nằm trong tay tôi, người đoạt giải quán quân là, người đoạt giải là – chúng ta sẽ gặp lại sau quảng cáo!"

Tự Hoành và Hồng Trần bất an nhìn nhau. Sau khi trải qua bao khó khăn mới đến được với nhau, họ khao khát có thể nhận được sự chúc phúc của người bề trên.

Thế nhưng, đối mặt với cô cháu dâu tương lai kiêm cháu gái ruột lần đầu tiên ghé thăm này, ông Chu, bà Chu không hề biểu lộ sự nhiệt tình và từ ái đáng có, dù đây là lần đầu tiên họ nhìn thấy Hồng Trần, hơn nữa đã xác nhận hai người họ không hề có mối quan hệ anh em, nhưng trong lòng rốt cuộc vẫn không yên.

Đặc biệt là ông Chu, dựa vào chút thuật tướng số "nửa chai" của mình, chỉ một cái nhìn đã đọc ra bóng đen tai ương từ gương mặt Hồng Trần: Cô gái này, lông mày ánh mắt quá thưa thoáng, góc cạnh quá rõ ràng, không phải tướng mặt có phúc, hơn nữa thân thế mờ ám của cô, thực sự mang đến cho ông Chu và bà Chu cú sốc quá lớn.

Ông Chu không kìm được nhớ lại tình cảnh Lạc Tú lần đầu đến nhà họ Chu, cũng chật vật như vậy, cũng cương nghị như vậy, trong mắt cháy lên sự nhiệt liệt bất chấp tất cả, cuối cùng, tự thiêu cháy mình thành một đống tro tàn, cũng mang đến hai mươi năm điên loạn cho Chu Phong.

Giờ đây, tất cả những điều này liệu có lặp lại không?

Bà Chu sắp xếp Hồng Trần nằm nghỉ trong phòng khách, nói vài câu kiểu như "nghỉ ngơi cho tốt, cứ coi như nhà mình", rồi kéo cháu trai ra ngoài.

Dù Chu Phong đã nói rõ ràng, Tự Hoành không phải là con trai ruột của ông, và cũng không có quan hệ huyết thống gì với ông Chu bà Chu, ngược lại, Lạc Hồng Trần mới chính là cháu gái ruột của họ.

Nhưng trong mắt hai ông bà, vẫn chỉ cảm thấy A Hoành mới là thân thiết nhất. Đây là đứa cháu trai mà mình đã nuôi nấng hơn ba mươi năm qua bằng máu và nước mắt, bất kể trong huyết quản nó có chảy máu nhà họ Chu hay không, nó vẫn là khúc ruột của mình. Nhìn đứa cháu trai lại sắp đi vào vết xe đổ của con trai, vì tình mà mê muội, sao không khiến người ta lo lắng đến cháy lòng.

Bà Chu vừa ho từng tiếng, vừa lo lắng khuyên can: "Hoành à, con gái thiên hạ nhiều như vậy, khụ khụ, tại sao nhất định phải dây dưa không rõ với con gái nhà họ Lạc chứ? Khụ khụ, nghe lời bà, chia tay với nó đi, tìm người khác đi. Khụ khụ, chính là Mai Ỷ, khụ, cũng rất tốt mà."

Mai Ỷ... Vết sẹo trên lòng Tự Hoành lại rỉ máu, anh nợ Mai Ỷ quá nhiều, nhưng nếu Mai Ỷ còn sống, cho anh chọn lại, anh vẫn chỉ ở bên Hồng Trần. Anh cười thảm thiết, kiên định nói: "Bà nội, lần này con là nghiêm túc, con sẽ không ba tâm hai ý nữa. Thiên hạ vạn người con gái, con chỉ yêu một mình Hồng Trần! Con đã xác định là cô ấy rồi!"

Hồng Trần đứng sau cửa nghe thấy lời cam kết này, lòng chua xót, không kìm được rơi nước mắt. Bất kể vì Tự Hoành đã trải qua những gì, giờ đây nghe được câu nói này của anh, tất cả đều đáng giá.

Quảng cáo kết thúc, từ tivi ngoài phòng vang lên tiếng hét phấn khích đến biến dạng của người dẫn chương trình công bố quán quân cuộc thi – cuối cùng là Lâm Đại Ngọc thắng rồi.