Tùng Giang.

Phòng "Châu Lan" tại khách sạn Vạn Hào Đế Cảnh, Biên Học Đạo chuẩn bị tiếp đãi Chu Hàng tại đây.

Tổng giám đốc khách sạn Từ Học Vũ đích thân bầu bạn cùng Biên Học Đạo trò chuyện hơn hai mươi phút, cho đến khi Lý Binh đang canh giữ bên cạnh nhận được điện thoại, khẽ nói với Biên Học Đạo rằng "năm phút nữa xe đến".

Từ Học Vũ nghe vậy, đứng dậy nói: "Người đến rồi, tôi đi làm việc đây, có việc gì cứ gọi tôi."

Biên Học Đạo cười hì hì nói: "Đừng nghiêm túc thế, lần sau tôi chẳng dám đến nữa."

Từ Học Vũ nói: "Thế thì không được, cậu đến chỗ tôi ăn cơm chính là nể mặt tôi, tôi đi ra ngoài khoác lác với người ta cũng có vốn."

Từ Học Vũ đi rồi.

Biên Học Đạo xem đồng hồ, bảo Lý Binh: "Hai chúng ta cũng xuống thôi."

Xe đi đón Chu Hàng ở sân bay sắp tới, Biên Học Đạo định ra cửa khách sạn đích thân đón vị bạn cũ này.

Nói về Chu Hàng, mối quan hệ của cậu ta với Biên Học Đạo mang tính chất bạn học nhiều hơn là bạn bè, xét về độ thân thiết thì Chu Hàng còn kém xa Lý Dụ, Vu Kim, thậm chí là Dương Ân Kiều và Ôn Tòng Khiêm.

Xét về nguyên nhân, thời gian hai người ở bên nhau quá ngắn.

Từ lúc Biên Học Đạo trọng sinh đến kỳ thi đại học, tổng cộng chỉ có 48 ngày. Nói cách khác, hai người thực tế chỉ làm bạn học có 48 ngày, không giống Lý Dụ, Vu Kim, cùng ở một phòng ký túc xá suốt bốn năm.

Hơn nữa mối quan hệ giữa Biên Học Đạo và Chu Hàng được xây dựng là do Biên Học Đạo chủ động tiếp cận, cố ý lấy lòng. Để Chu Hàng chiếu cố một tay trong kỳ thi đại học, Biên Học Đạo đã hạ thấp mình trước mặt Chu Hàng, vì chuyện của anh ta mà Đổng Tuyết còn phải uống say một trận.

Kỳ thi đại học năm 2001, Chu Hàng đã tặng cho Biên Học Đạo 72 điểm.

Một môn học tối đa mới có 150 điểm, 72 điểm này có thể coi là đại ân.

Dù có yếu tố tặng điện thoại, dù trừ đi 72 điểm thì Biên Học Đạo vẫn đỗ vào Đại học Đông Sâm, anh vẫn rất cảm kích Chu Hàng, thế nên lần này anh mới đích thân ra cửa đón tiếp. Với danh vọng và địa vị hiện nay của Biên Học Đạo, khắp Tùng Giang này, người có thể hẹn anh ăn cơm riêng mà đủ tư cách để anh đích thân ra đón, chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Đây là sự thật.

Cả Tùng Giang cả Bắc Giang, người giàu hơn Biên Học Đạo, không có! Người nổi tiếng hơn Biên Học Đạo, không có!

Anh kinh doanh đường đường chính chính, tiền kiếm sạch sẽ, sống rất thẳng lưng. Lư Quảng Hiệu đi rồi, ngoại trừ mấy nhân vật tầm cỡ trong tỉnh, ở Tùng Giang, thật sự không có mấy người mời nổi Biên Học Đạo.

Trước cửa khách sạn.

Biên Học Đạo, Lý Binh và hai vệ sĩ đứng trên bậc thềm, quản lý đại sảnh và bốn nữ lễ tân xinh đẹp với nụ cười chuyên nghiệp đứng bên cạnh.

Trong lúc chờ đợi, bốn nữ lễ tân cao trên 1m7, tuổi xuân phơi phới, ánh mắt đồng loạt nhìn chằm chằm vào Biên Học Đạo, muốn in sâu hình ảnh người thật của "độc thân kim cương vương" hàng đầu Tùng Giang thậm chí là cả Trung Quốc này vào trong đầu.

Trong mắt bốn nữ lễ tân, từ vóc dáng đến ngũ quan, từ khí chất đến gu thời trang, Biên Học Đạo toàn thân không có chỗ nào không đẹp trai, họ đều thầm tò mò trong lòng, người phụ nữ như thế nào mới có thể thu phục được người đàn ông này?

Chiếc A6 đón người đã về.

Chu Hàng bước xuống xe, giày da đen, quần tây đen, sơ mi trắng tay ngắn, kết hợp với khí chất tháo vát trên người, liếc mắt một cái là biết ngay là người của nhà nước.

Thấy Biên Học Đạo đứng đón ở cửa, Chu Hàng lộ vẻ ngạc nhiên, bước nhanh tới: "Lão Biên, sao cậu lại ở đây?"

Biên Học Đạo nhìn Chu Hàng, cười nói: "Biết rõ còn hỏi, đợi cậu chứ còn sao!"

Chu Hàng nhìn quanh: "Làm quá lên rồi, hai ta đâu cần khách sáo thế này."

Kéo Chu Hàng vào cửa, Biên Học Đạo nói: "Chớp mắt bốn năm không gặp, nhớ cậu, được chưa?"

Thấy thái độ này của Biên Học Đạo, Lý Binh liếc nhìn Chu Hàng thật sâu.

Biên Học Đạo và Chu Hàng thi đại học năm 2001, năm 2004 gặp nhau một lần ở Yến Kinh, lần này là lần thứ hai gặp mặt sau khi tốt nghiệp cấp ba.

Biên Học Đạo thay đổi rất nhiều, Chu Hàng thay đổi cũng không nhỏ.

Mới tốt nghiệp tròn ba năm, Chu Hàng trước mắt trầm ổn, tinh anh, nho nhã, già dặn, toàn thân toả ra một khí chất thân thiện không mấy tương xứng với tuổi tác.

Phòng "Châu Lan" tầng tám khách sạn.

Sau khi Biên Học Đạo và Chu Hàng ngồi xuống, Lý Binh đi ra ngoài.

Đợi cửa đóng lại, Biên Học Đạo lên tiếng trước, vừa rót trà vừa hỏi Chu Hàng: "Đối thoại giữa Hàn Sơn và Thập Đắc cậu còn nhớ không?"

Nghe Biên Học Đạo hỏi câu này, lòng Chu Hàng an tâm hẳn.

Câu này, trước kỳ thi đại học Biên Học Đạo từng mang ra hỏi cậu. Năm 2004 ở Yến Kinh, cậu cũng mang ra hỏi Biên Học Đạo.

Hiện tại, Biên Học Đạo nhắc lại lần nữa, ý tứ rất rõ ràng, dù đã phát đạt giàu có, anh vẫn không quên chuyện cũ.

Chu Hàng đón lấy chén trà, chậm rãi nói: "Thế gian có người phỉ báng ta, khi dễ ta, nhục mạ ta, cười nhạo ta, khinh ta, rẻ rúng ta, ác với ta, lừa dối ta, thì nên xử trí thế nào?"

Chu Hàng nói xong, Biên Học Đạo nâng chén, tiếp lời: "Chỉ cần nhẫn nhịn hắn, nhường nhịn hắn, mặc kệ hắn, tránh né hắn, chịu đựng hắn, kính trọng hắn, đừng để ý hắn, chờ thêm vài năm nữa, cậu hãy nhìn hắn."

Nếm chén trà, Chu Hàng nhìn Biên Học Đạo nói: "Thật không ngờ, thật sự không ngờ đấy!"

Biên Học Đạo biết Chu Hàng nói "không ngờ" là chỉ điều gì, anh cười hì hì hỏi: "Cậu thi công chức rồi?"

Chu Hàng nói: "Nhìn ra rồi à?"

Biên Học Đạo nói: "Bộ đồ này của cậu, giống như bộ trang phục nghề nghiệp trong game vậy, đứng ở chủ thành một cái là ai chẳng nhận ra?"

Chu Hàng cười một tiếng, nói: "Trước khi tốt nghiệp vốn định học nghiên cứu sinh, thầy giáo khuyên mình thử thi công chức, kết quả là đỗ rồi."

Biên Học Đạo gật đầu nói: "Với năng lực học tập của cậu, tôi tin."

Chu Hàng xua tay nói: "Năng lực học tập gì chứ, chẳng qua là năng lực thi cử thôi, ra xã hội cơ bản chẳng dùng được gì, vẫn phải học lại từ đầu."

Lý Binh gõ cửa nhẹ nhàng bên ngoài, sau đó nhân viên phục vụ bắt đầu lên món.

Sau khi đồ ăn đầy đủ, hai người cụng ly, mỗi người cạn một ly bia, Chu Hàng hỏi: "Tôi nhớ lần trước cậu nói bạn gái cậu ở Bộ X, công tác bảo mật làm tốt thật, truyền thông đào bới cậu gắt gao như thế mà cũng không đào ra được."

Biên Học Đạo không đáp mà hỏi ngược lại: "Còn cậu thì sao? Lần trước cậu nói thích một cô gái người bản địa Yến Kinh, còn có một đàn chị theo đuổi cậu, người nào thành rồi?"

Chu Hàng gắp một miếng đồ ăn nói: "Chẳng thành người nào cả."

Biên Học Đạo nghe xong, lộ vẻ tò mò: "Kể nghe xem."

Chu Hàng cụng ly với Biên Học Đạo nói: "Cũng chẳng có gì để nói, không thành nghĩa là không thành, hoặc là họ không xem trọng mình, hoặc là mình không ưng họ, có lẽ là duyên phận chưa tới, xoay sở một hồi, cuối cùng lại thành bạn bè."

"Bạn bè?" Biên Học Đạo nói: "Cái này tốt nè, chẳng phải người ta nói, mối quan hệ gợi cảm nhất trên thế giới này chính là tình bạn nam nữ sao."

Chu Hàng cạn lời, nín nhịn một hồi lâu, nói: "Đại ca, thẻ người tốt đấy, cậu thấy thứ đó gợi cảm thật à?"

Biên Học Đạo mỉm cười nhìn Chu Hàng: "Điều kiện của cậu không tệ, khôi ngô tuấn tú, sao lại tiêu cực thế?"

Chu Hàng nói: "Mình chỉ là một công chức nhỏ, ở Yến Kinh nhà không có, xe không có, có thể nói là trên không mảnh ngói che đầu, dưới không tấc đất cắm dùi cũng gần đúng, may nhờ thầy giáo chăm sóc đề bạt, mới coi như nhìn thấy chút tiền đồ."

Thầy giáo...

Chu Hàng nhắc đến thầy giáo vài lần, thu hút sự chú ý của Biên Học Đạo.

Anh hỏi: "Thầy giáo nào?"

Chu Hàng đặt đũa xuống nói: "Cậu còn nhớ năm 2004, kỳ nghỉ hè mình không về nhà, ở lại Yến Kinh tiễn một thầy giáo không?"

Biên Học Đạo thầm nghĩ quả nhiên.

Chu Hàng có một người thầy học rộng tài cao, từ Đại học Nhân Dân được điều chuyển về làm việc tại Chính quyền thành phố.

Lẽ nào người lần này được điều đến Tùng Giang chính là ông ta?

Không thể nào!

Bí thư Thành ủy Tùng Giang là cấp phó bộ, thầy cậu ta tham chính mới mấy năm? Điểm xuất phát con đường làm quan kiểu gì mà có thể leo nhanh đến thế? Năng lực, bối cảnh, hậu thuẫn kiểu gì mà lợi hại đến mức độ này?

Nghĩ thì nghĩ vậy, đối mặt với ánh mắt của Chu Hàng, Biên Học Đạo không lộ chút sắc mặt, gật đầu: "Nhớ, đúng là có chuyện đó."

Chu Hàng vặn mở một chai Mao Đài, rót đầy cho cả Biên Học Đạo và mình, nói: "Tin tức vẫn chưa công bố..."

Biên Học Đạo gật đầu, ý bảo cậu cứ nói, tôi không truyền ra ngoài.

Chu Hàng nghiêm túc nói: "Thầy tôi tên Hứa Thanh Tùng, sắp tới sẽ được điều đến Bắc Giang, giữ chức Phó Bí thư Thành ủy Tùng Giang, Quyền Thị trưởng, Bí thư Đảng đoàn Chính quyền thành phố."

Hứa Thanh Tùng?

Quyền Thị trưởng?

Biên Học Đạo bên ngoài không chút thay đổi, trong lòng đã sấm sét cuồn cuộn.

Có thể thuộc lòng danh sách các nhiệm kỳ lãnh đạo của thành phố Tùng Giang, tỉnh Bắc Giang trước năm 2014, là một trong những vốn liếng và chỗ dựa lớn nhất của Biên Học Đạo thời mới trọng sinh, từng là một trong những nguồn gốc niềm tin để anh sống tốt cuộc đời này.

Nhưng mà, cơ mà, nhưng mà...

Trong ký ức của Biên Học Đạo không có cái tên Hứa Thanh Tùng này!

Đây rốt cuộc là tình huống gì thế này?

Thông tin của Chu Hàng sai à?

Chắc là không, Chu Hàng không có lý do gì để lấy chuyện này ra đùa giỡn mình một cách nghiêm trọng như vậy, hơn nữa Chu Hàng bay từ Yến Kinh đến Tùng Giang, chắc chắn không phải đến để ôn chuyện cũ, cậu ta đến để làm tiền trạm cho thầy cũng là cấp trên của mình là Hứa Thanh Tùng.

Theo như lời Chu Hàng vừa nói, Hứa Thanh Tùng nhậm chức Phó Bí thư Thành ủy, Quyền Thị trưởng, Bí thư Đảng đoàn Chính quyền thành phố Tùng Giang, sở dĩ là Quyền Thị trưởng, thực ra chẳng khác gì Thị trưởng, chẳng qua là chờ đến tháng 1 năm sau tại "Hai kỳ họp" của thành phố Tùng Giang làm thủ tục rồi mới chính thức gỡ bỏ chữ "Quyền".

Chỉ mất vài hơi thở, Biên Học Đạo đã nắm bắt được lý do khiến "lịch sử" thay đổi.

Đúng vậy, nguyên nhân chỉ có một, đó chính là không gian này có thêm một tập đoàn Hữu Đạo.

Vì biến số là Biên Học Đạo và tập đoàn Hữu Đạo, Lư Quảng Hiệu vốn dĩ đáng lẽ phải chủ chính Tùng Giang ba năm rưỡi, đến giữa năm 2009 mới mãn nhiệm Bí thư Thành ủy, đã được điều khỏi Tùng Giang sớm một năm. Lư Quảng Hiệu không những không lui về tuyến hai, ngược lại còn tiến thêm một bước, kéo dài sinh mệnh chính trị.

Cũng chính vì biến số là Biên Học Đạo và tập đoàn Hữu Đạo, Trung ương và tỉnh có cái nhìn mới và nhiều kỳ vọng hơn đối với Tùng Giang, cho nên nhân sự trong ban lãnh đạo Tùng Giang mới xuất hiện thay đổi...

Suy nghĩ không thể dừng lại.

Trầm ngâm hồi lâu, Biên Học Đạo hỏi Chu Hàng: "Thầy của cậu làm quan mấy năm mà đã có thể đến Tùng Giang làm Thị trưởng rồi?"

Chu Hàng nghĩ ngợi một chút, nói: "Thầy mình thế hệ cha ông là cách mạng lão thành, thầy thời trẻ từng làm việc ở các bộ ban ngành Trung ương, sau đó không biết tại sao lại vào đại học dạy học, ừm... coi như là có bối cảnh."

Hiểu rồi...

Biên Học Đạo hỏi: "Cậu đến Tùng Giang, thầy cậu có biết không?"

Chu Hàng gật đầu: "Trước khi đến mình đã xin phép thầy rồi."

Biên Học Đạo nghe xong, nâng ly cụng với Chu Hàng, không nói gì, uống một hơi cạn sạch.

---❊ ❖ ❊---

Bên kia đại dương, Mỹ.

California và Tùng Giang chênh lệch 16 tiếng múi giờ, lúc Biên Học Đạo đã chìm vào giấc ngủ là 24 giờ đêm, thì California là 8 giờ sáng.

Cách San Francisco khoảng 35 dặm là thành phố San Ramon, một thành phố mới nổi với 6 vạn dân cư.

San Ramon bốn bề được bao quanh bởi những ngọn núi thoai thoải, nơi đây phong cảnh tươi đẹp, giao thông thuận tiện, khí hậu dễ chịu, cộng đồng cao cấp, trường học hạng nhất, an ninh tốt, là thành phố vườn (Garden City) của California.

Đơn Nhiêu và Tô Dĩ hiện đang sống ở San Ramon.

Sau khi Tô Dĩ tốt nghiệp Đại học San Francisco, Đơn Nhiêu đã bỏ ra 85 vạn đô la mua một căn biệt thự đơn lập hai tầng rộng 200 mét vuông ở San Ramon, nơi này, hiện tại là nhà của hai cô gái.