Sau buổi họp báo là hoạt động tham quan.

Tỷ phú tự thân Bigelow biết rằng, muốn nhận được thêm đầu tư thì tham quan mới là phần quan trọng nhất.

Ông dẫn các phóng viên truyền thông, nhà đầu tư và nhà đầu tư tiềm năng từ khắp các quốc gia đi tham quan chi tiết khu vực làm việc, khu lắp ráp, khu kiểm thử, khu mô hình, khu trình diễn máy tính và nhà xưởng sạch của đội ngũ nghiên cứu phát triển công ty.

So với đôi tai, con người luôn có xu hướng tin vào đôi mắt hơn, vì vậy trên suốt chặng đường, ngày càng có nhiều người thốt lên kinh ngạc và gật đầu tán thưởng.

Phải nói rằng, thực lực của đội ngũ nghiên cứu phát triển thuộc Công ty Hàng không Vũ trụ Bigelow vẫn rất mạnh mẽ. Điều này có được là nhờ vào việc Quốc hội Mỹ cắt giảm mạnh ngân sách nghiên cứu phát triển trạm vũ trụ bơm hơi "TransHab" của NASA vào năm 2001, Bigelow đã nắm bắt cơ hội chiêu mộ nhân tài, giúp cơ quan nghiên cứu khách sạn không gian tư nhân của ông nhanh chóng hình thành.

Trong nhà kho có mô hình căn cứ hoạt động bơm hơi trên bề mặt Mặt Trăng, cũng có các mẫu thực tế của khoang vũ trụ bơm hơi Genesis I và Genesis II cao 7 mét, rộng 6 mét đã từng được đưa vào không gian.

Bigelow đi phía trước, thao thao bất tuyệt giải thích: "Việc phi hành gia lưu trú dài hạn trong không gian vẫn luôn là bài toán khó khiến NASA đau đầu. So với các loại khoang vũ trụ bằng nhôm phổ biến hiện nay, khoang vũ trụ bơm hơi kiểu mới của công ty chúng tôi có vô số ưu điểm không thể so sánh được: Thứ nhất, không gian bên trong rộng gấp đôi nhưng trọng lượng lại giảm đi đáng kể; Thứ hai, thể tích khoang vũ trụ bơm hơi trước khi phóng rất nhỏ, có thể giảm số lần sử dụng tên lửa phóng từ mặt đất, từ đó giảm đáng kể chi phí vận chuyển. Khoang vũ trụ BEAM kiểu mới nhất của chúng tôi chỉ mất 4 phút rưỡi là hoàn thành việc phồng lên, diện tích chiếm chỗ đạt tới 110 mét vuông."

Một nhà đầu tư tiềm năng hỏi: "Sau khi trạm vũ trụ hoàn thành thì tính phí thế nào?"

Bigelow đáp: "Hiện tại, dự án mà mọi người đang thấy đã tiêu tốn 200 triệu USD, đầu tư tiếp theo sẽ vượt quá 600 triệu USD. Sau khi trạm vũ trụ tư nhân của chúng tôi hoàn thành, mỗi khách hàng chi trả 25 triệu USD là có thể lưu trú 30 ngày trên trạm và tận hưởng dịch vụ đưa đón miễn phí. Nếu kéo dài thời gian thuê lên 60 ngày, chỉ cần trả thêm 3,75 triệu USD. Ngoài ra, công ty cũng cung cấp 'gói ưu đãi' cho khách hàng dài hạn, bất kỳ quốc gia hoặc công ty nào ký hợp đồng 4 năm chỉ cần trả 400 triệu USD mỗi năm là có thể tận hưởng mọi dịch vụ bao gồm vận chuyển miễn phí và thuê trạm vũ trụ, chi phí chỉ bằng một phần sáu so với thông thường."

Một nữ phóng viên người Đức hỏi: "Khoang vũ trụ bơm hơi kiểu mới khi nào sẽ được đưa vào không gian?"

Bigelow nói: "Chúng tôi cần khoảng hai năm nữa để kiểm thử tuổi thọ sử dụng của loại vật liệu này trên quỹ đạo không gian, đặc biệt là các thuộc tính ảnh hưởng đến sức khỏe phi hành gia như bức xạ, dẫn nhiệt, đồng thời kiểm tra mức độ bảo vệ của mô-đun bơm hơi đối với các mảnh vỡ không gian và các chất ô nhiễm vi lượng. Nếu loại khoang vũ trụ bơm hơi này có thể vượt qua bài kiểm tra tuổi thọ 2 năm trên Trạm Vũ trụ Quốc tế, nó sẽ mở ra khả năng con người thiết lập trạm vũ trụ trên Mặt Trăng cũng như Sao Hỏa trong tương lai. Nếu vượt qua kiểm tra, chúng tôi sẽ xây dựng căn cứ trên Mặt Trăng vào năm 2020, các khoang chứa người trong căn cứ sẽ bao gồm các mô-đun trạm vũ trụ bơm hơi."

Vừa đi vừa dừng xem một vòng lớn, Mạnh Nhân Vân nói với Chúc Thực Thuần: "Dự án rất thú vị, nếu thực sự thành công, đồng nghĩa với việc mở ra kỷ nguyên hàng không vũ trụ tư nhân."

Chúc Thực Thuần gật đầu: "Khái niệm khách sạn không gian không mới, nhưng người thực sự bắt tay làm thì chỉ có mình Bigelow. Người mở đường luôn vất vả nhất, nhưng một khi có thành quả thì cũng rất đáng kinh ngạc."

Mạnh Nhân Vân nói: "Tôi thấy hiện tại họ có hai trở ngại, một là chính sách và thái độ của chính phủ Mỹ, hai là vận chuyển. Cái thứ nhất quyết định họ đi được bao xa, cái thứ hai quyết định họ đi nhanh thế nào. Bigelow đã ngoài 60 tuổi, một khi ông ấy qua đời, công ty này chưa chắc đã tìm được người chèo lái kiên trì và có ước mơ như ông ấy. Hơn nữa, dự án này bao giờ mới có lãi thì thực sự khó nói."

Tham quan xong khu nhà kho, Mạnh Nhân Vân chụp ảnh chung với khoang vũ trụ bơm hơi, ba người đi đến văn phòng của Bigelow.

Văn phòng không lớn, bài trí cũng rất đơn giản, có thể thấy dự án "khách sạn không gian" đã gây áp lực kinh tế rất lớn cho Bigelow.

Vì là đầu tư bổ sung, trước đó hai bên đã có thỏa thuận chi tiết, nên hợp đồng đầu tư 30 triệu USD lần này được ký kết rất nhanh chóng. Hai bên thỏa thuận, sau khi trạm vũ trụ tư nhân đầu tiên của Công ty Hàng không Vũ trụ Bigelow hoàn thành, Khải Hoàn Thiên Tế sẽ đầu tư thêm 50 triệu USD.

Khi ký hợp đồng, Biên Học Đạo đề xuất một điều khoản bổ sung: Từ bỏ quyền ưu tiên thanh lý, tăng thêm quyền ưu tiên đầu tư.

Đề xuất này của Biên Học Đạo khiến Chúc Thực Thuần rất ngạc nhiên, tuy nhiên nhìn thấy ánh mắt Biên Học Đạo gửi tới, Chúc Thực Thuần nhịn không nói gì.

Trái ngược với Chúc Thực Thuần, Bigelow nghe thấy đề xuất này thì vui mừng khôn xiết.

Điều này chứng tỏ điều gì? Chứng tỏ vị tỷ phú trẻ họ Biên này rất coi trọng dự án không gian của ông.

Những lời hùng tâm tráng chí mà Bigelow vừa nói, nghe rất rộn ràng, nhưng đến cuối tháng 6 năm 2008, người thực sự bỏ tiền vào dự án của ông chẳng có mấy ai. Dù có một số bạn bè nể mặt Bigelow, đa số cũng chỉ đầu tư vài chục nghìn đến vài trăm nghìn USD, trước "Khải Hoàn Thiên Tế", khoản đầu tư trên một triệu USD chỉ có một trường hợp duy nhất.

Lý do rất đơn giản: chính sách không rõ ràng, quá đốt tiền, lợi nhuận lại xa vời không thấy ngày về, mọi người đều cho rằng dự án hàng không vũ trụ của Bigelow chắc chắn sẽ đầu voi đuôi chuột, không kiên trì nổi, đầu tư vào thì coi như đổ sông đổ biển.

Càng là người giàu càng chú trọng lợi nhuận đầu tư, dự án của Bigelow nhìn thế nào cũng thấy hơi mạo hiểm, nên khá nhiều người vẫn đang đứng ngoài quan sát.

Dự án hàng trăm triệu USD, Bigelow một mình gồng gánh thực sự quá sức, ông cũng bị ép đến đường cùng mới liên tục nhiều lần liên hệ Chúc Hải Sơn và Mã Thành Đức, muốn tìm khoản đầu tư lớn để giảm bớt áp lực cho mình.

Vì vậy, 20 triệu USD trước đó cộng với 30 triệu USD lần này, Công ty Đầu tư Khải Hoàn Thiên Tế đã vững vàng trở thành cổ đông lớn thứ hai của Công ty Hàng không Vũ trụ Bigelow.

Trước khi rời văn phòng, Biên Học Đạo đột nhiên nói với Bigelow: "Nếu dự án thực sự tiến đến giai đoạn xây dựng căn cứ trên Mặt Trăng, thậm chí là giai đoạn xây dựng căn cứ trên Sao Hỏa, Khải Hoàn Thiên Tế vốn đang sở hữu quyền ưu tiên đầu tư có thể cung cấp sự hỗ trợ tài chính lớn hơn."

Bigelow là người hiểu chuyện, ông nói: "Tôi kinh doanh cả đời, tinh thần khế ước đã hòa vào sinh mệnh của tôi. Tất nhiên, nhìn về lâu dài, nếu Khải Hoàn Thiên Tế có một đại diện mang quốc tịch Mỹ thì có thể tránh được một số rắc rối không cần thiết."

---❊ ❖ ❊---

Rời khỏi Công ty Hàng không Vũ trụ Bigelow, ba người cùng đi dạo quanh thành phố Bắc Las Vegas, so với Las Vegas phồn hoa thì nơi này tiêu điều hơn nhiều.

10 năm gần đây, Bắc Las Vegas phát triển thần tốc, là thành phố mới nổi có tốc độ tăng trưởng nhanh thứ hai toàn nước Mỹ, đến đầu năm 2008, Bắc Las Vegas với 210 nghìn dân đã vươn lên trở thành thành phố lớn thứ tư của bang Nevada.

Không may là, thành phố đang trong thời kỳ đi lên này lại gặp phải cuộc khủng hoảng cho vay dưới chuẩn càn quét toàn nước Mỹ, thị trường bất động sản sụp đổ, chính quyền thành phố gần như phá sản.

Khách qua đường không quan tâm chính quyền thành phố có đang nghèo rớt mồng tơi hay không, ba người họ chỉ xem phong tục tập quán nơi đây.

Thật tình cờ, chiếc Lamborghini màu vàng lại chạy qua trước mắt ba người, nhìn hướng đi thì là đang quay về Las Vegas.

Khi chiếc Lamborghini chạy qua, nó hơi giảm tốc độ, cô gái trong xe liếc nhìn về phía ba người một cái, sau đó đạp ga, gầm rú phóng xa.

Chúc Thực Thuần thấy vậy, nhìn Biên Học Đạo nói: "Không đúng, không đúng, tuyệt đối có chuyện, khai thật đi."

Mạnh Nhân Vân cũng nhìn Biên Học Đạo với vẻ buồn cười, hai người họ lần trước ở châu Âu đã được lĩnh giáo bản lĩnh gặp gỡ diễm tình trên đường của Biên Học Đạo rồi.

Biên Học Đạo không đáp mà hỏi ngược lại: "Hai người nói cho tôi biết cô ấy làm nghề gì trước đã?"

Chúc Thực Thuần nói: "Tôi không biết, cậu hỏi Nhân Vân đi, là Nhân Vân nhận ra đấy."

Mạnh Nhân Vân nói: "Cô ấy tên là Elizabeth Jagger, là con gái lớn của giọng ca chính ban nhạc Rolling Stones - Mick Jagger, nghề nghiệp thì chắc tính là người mẫu. Tôi nhận ra cô ấy vì tôi là fan của Rolling Stones. Giọng ca chính Mick Jagger là linh hồn của ban nhạc Rolling Stones, tháng 12 năm 2003, ông ấy được phong tước Hiệp sĩ tại Cung điện Buckingham. Jagger có địa vị ngang hàng với Ngài Elton John và Ngài Paul McCartney trong làng nhạc pop."

Con gái giọng ca chính ban nhạc Rolling Stones...

Biên Học Đạo thật sự không ngờ tới.

Anh thích âm nhạc, nhưng chủ yếu là nhạc pop, phong cách blues rock của Rolling Stones không phải gu của anh, tự nhiên sẽ không để ý giọng ca chính là ai, cũng không để ý vợ hay con gái giọng ca chính là ai.

Mạnh Nhân Vân ánh mắt đầy ý cười, nói tiếp: "Theo tôi biết thì cô ấy có bạn trai, kiểu công khai ấy."

Nghe Mạnh Nhân Vân nói vậy, ánh mắt Chúc Thực Thuần nhìn Biên Học Đạo trở nên thú vị.

Mạnh Nhân Vân tiếp tục nói: "Bạn trai cô ấy tên là Sean Lennon, là con trai của giọng ca chính ban nhạc The Beatles - John Lennon, đúng rồi, mẹ của Sean là người Nhật Bản, Yoko Ono. John Lennon và Yoko Ono có một bức ảnh kinh điển, Lennon khỏa thân ôm lấy Yoko Ono như một đứa trẻ..."

Thấy Mạnh Nhân Vân còn định tiếp tục phổ cập gia sử hai bên, Biên Học Đạo vội ngắt lời: "Hai người, tôi thú nhận, tối qua đánh bài Texas Hold'em hai đứa ngồi cùng bàn, tôi ra ngoài hít thở không khí, cô ấy đỗ xe hỏi tôi đi đâu..."

Chúc Thực Thuần nghe xong, không màng Mạnh Nhân Vân đang ở bên cạnh, hai mắt sáng rực, thúc giục hỏi: "Sau đó thì sao?"

Biên Học Đạo nói: "Tề Tam Thư nói an ninh ở Las Vegas hiếm có khó tìm trên đời, tôi nghĩ cũng không có nguy hiểm gì, nên đã lên xe."

"Sau đó thì sao?" Lần này là Mạnh Nhân Vân hỏi.

"Sau đó..." Biên Học Đạo nói: "Cô ấy lái xe đưa tôi đến một quán bar, hình như là Fleur-de-Lys."

Chúc Thực Thuần gật đầu: "Tôi biết, quán bar Fleur-de-Lys, sau đó thì sao?"

Biên Học Đạo nói: "Sau đó hai chúng tôi uống hai ly rượu..."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó tôi về khách sạn."

Chúc Thực Thuần: "..."

Mạnh Nhân Vân hỏi: "Hai người đã trò chuyện những gì?"

Biên Học Đạo dang hai tay: "Tổng cộng không nói được mấy câu, chỉ là uống rượu, rồi nhìn nhau vài cái."

Mạnh Nhân Vân: "..."

Chúc Thực Thuần kéo Mạnh Nhân Vân nói: "Đừng hỏi nữa, thằng nhóc này chẳng có câu nào là thật cả."

Biên Học Đạo phản kháng: "Những gì tôi nói đều là thật."

Mạnh Nhân Vân cười nói: "Không sao, tối nay còn có tiệc rượu, nếu không có gì bất ngờ cô ấy cũng sẽ đến, lúc đó sẽ biết là thật hay giả."

Chúc Thực Thuần vỗ vai Biên Học Đạo nói: "Nhìn ánh mắt là biết cô nàng này không phải loại nổi loạn bình thường, cẩn thận cô ta 'lấy tinh rồi chạy', lúc đó cậu nổi tiếng lớn đấy."