Sắc mặt Quách Ngao cuối cùng cũng đổi thay.

Dù võ công của hắn có cao đến đâu, cũng không thể mang theo một mặt đồng cổ lớn thế này mà đi vào sa mạc được. Huống chi còn có tám vò rượu, huống chi còn có Thu Tuyền. Người con gái này thoạt nhìn cười hi hi, nhưng lại quỷ quyệt hơn cả quỷ, tinh ranh hơn cả tinh. Nếu hắn thực sự mang theo chừng này thứ lên đường, nàng nhất định sẽ thừa lúc hắn không để ý, chạy mất tăm mất tích.

Hắn có thể không mang những thứ này không?

Không thể.

Bởi vì Thu Tuyền nói: "Ngươi mà không mang theo những thứ này, ta sẽ làm mình làm mẩy."

Một Thu Tuyền làm mình làm mẩy sẽ ra sao? Dù sao Quách Ngao cũng không mấy muốn nhìn thấy.

Cho nên hắn đành phải mang theo nàng lên đường.

Đi thế nào? Quách Ngao thở dài một tiếng.

Hoa Âm Các ở dưới chân Thiên Mục Sơn, nằm giữa một vùng nước. Lối đi ra vào Hoa Âm Các có hai đường: đường bộ và đường thủy. Nhất là phong cảnh đường thủy là đẹp nhất, đường nước tĩnh lặng u tịch, bèo tấm điểm xanh. Theo đường nước đi ra, chèo thuyền ngược dòng, qua Bà Dương, Động Đình, vào Tứ Xuyên, qua Thanh Hải, là có thể tiến vào sa mạc Tây Vực. Đi thuyền trên đường nước, cho dù mang theo bao nhiêu đồ đạc đi nữa, cũng chẳng phải sợ.

Thân hình Quách Ngao biến mất tựa làn khói nhẹ. Thu Tuyền ngồi giữa khóm hoa chờ đợi. Nàng cười hi hi mà chờ, không hề sốT ruột, cũng không trốn chạy. Tương Tư vẫn khóa chặt chân mày chìm vào giấc ngủ say trên đài hoa, cũng không biết là trúng độc, hay bị Quách Ngao điểm huyệt.

Chẳng bao lâu sau, một chiếc thuyền họa phảng từ từ chèo tới. Chiếc họa phảng đó cực kỳ lớn, nhưng lại vô cùng tinh tế. Kỹ thuật đóng thuyền nhà Minh đã cực kỳ cao, chiếc họa phảng này lại là tâm huyết ngưng tụ của mấy chục người thợ cả, cho dù là bão biển cũng không thể hủy diệt nổi. Toàn bộ họa phảng dài bảy trượng ba thước, rộng một trượng tám thước, cao một trượng ba thước, tựa như một con rồng xanh lặng lẽ phục xuống trong nước.

Thu Tuyền cười nói: "Trác Vương Tôn làm các chủ nhiều năm, không thích đồ chơi, đến ngựa quý cũng chẳng nuôi mấy con. Tính ra chỉ đóng đúng hai chiếc thuyền này, đóng y hệt nhau, lộng lẫy vô cùng, tinh xảo vô cùng, ngay cả đồ trang trí hình rồng ở mũi thuyền cũng y hệt nhau. Nếu không vì chữ khắc trên đầu rồng khác nhau, thì gần như không thể phân biệt nổi. Ngày thường hắn nâng niu như bảo bối, đến ta cũng chẳng nỡ cho. Ngươi thì hay thật, thừa lúc hắn vắng nhà liền trộm đi mất. Nếu hắn quay về, nhất định sẽ không tha cho ngươi đâu."

Nàng chậc lưỡi khen ngợi, nhấc vạt váy, bước lên mũi thuyền, để lại một đống đồ đạc cho Quách Ngao thu dọn.

Chiếc thuyền này tên là "Mộc Lan", chiếc kia gọi là "Sa Đường". Đều dùng thép tinh luyện làm sống thuyền, thân thuyền làm bằng gỗ hải liễu, cực kỳ kiên cố. Đừng thấy trên mặt nước chỉ cao một trượng ba thước, nhưng dưới nước còn có một trượng ba thước nữa. Trong khoang chia làm hai tầng, tầng dưới cùng lưu trữ các loại món ngon rượu quý, thịt khô rau xanh, đủ cho mười mấy người ăn uống suốt một năm. Tầng trên lại bố trí chín căn phòng, do thợ khéo nước Hồng Mo tạo ra, cho dù ở giữa sóng to gió lớn cũng không bị tróc trảy chút nào, thoải mái vô cùng. Ngươi chọn chiếc thuyền này, quả nhiên có mắt nhìn, đến ta cũng không kìm được phải khen ngợi ngươi rồi."

Mười mấy người ăn uống một năm, chẳng phải một mình ta phải ăn mười mấy năm sao? Tuyệt quá nhỉ."

Quách Ngao: "Còn có ta."

Thu Tuyền kinh ngạc nói: "Ngươi cũng muốn ăn á? Ta còn tưởng ngươi không biết nói chuyện không biết ăn cơm chứ!"

Nàng cười nói: "Nếu ngươi ăn ít như những gì ngươi nói, thì tốt biết mấy."

Boong thuyền rất phẳng phiu, trang trí không giống một con thuyền mà giống một khu vườn hơn. Chính giữa có một đình hóng mát, trong đó trồng đầy hoa tươi. Điều đặc biệt nhất là còn có một cây, dưới cây là một chiếc ghế quý phi làm bằng trúc Tương Phi. Thu Tuyền chẳng thèm để ý đến Quách Ngao, cứ thế ngồi phắt lên đó, thảnh thơi co chân lại, vừa nhẹ nhàng xoa mắt cá chân, vừa tự lẩm bẩm thở dài: "Hôm nay quả thực đi không ít đường, không biết trên thuyền này có được tắm không..."

Quách Ngao mặc kệ nàng, chỉ cặm cụi chuyển một bọc quần áo lớn, tám vò rượu lớn, cái trống khổng lồ kia cùng với Tương Tư lên thuyền.

Mọi thứ khác thì dễ tính, quần áo đưa vào phòng trong, Tương Tư đặt bên cạnh Thu Tuyền, rượu để ở tầng dưới cùng, một vò bày lên boong thuyền để Thu Tuyền tiện uống bất cứ lúc nào. Chỉ có cái trống đồng lớn là khó lo liệu nhất, Quách Ngao tốn biết bao sức lực, cuối cùng cũng khiêng được nó lên đuôi thuyền, dùng dây thừng buộc chặt, miễn cưỡng cố định lại.

Khi hắn ngồi xuống mũi thuyền, Thu Tuyền đã tỉa xong toàn bộ móng tay.

Thu Tuyền: "Đi được chưa?"

Nói đoạn, nàng nhẹ nhàng gạt chiếc đầu rồng bên cạnh chiếc ghế dài một cái, một tiếng có cót két két vang lên, họa phảng khẽ rung chuyển, từ từ tiến về phía trước.

Thu Tuyền cười nói: "Cơ quan của chiếc họa phảng này do kỹ sư nước Hồng Mo chế tạo, còn gọi là thuyền tự hành, không cần dùng sức người, chỉ dựa vào sức cơ quan để đi. Ngươi chọn chiếc thuyền này, tiết kiệm được khối sức lực đấy. Chứ không, từ đây chèo thuyền đến Tây Vực, không mệt chết ngươi mới lạ."

Lời này của nàng rất được Quách Ngao đồng tình.

Dù sao đi nữa, đỡ mất sức vẫn hơn là không đỡ mất sức.

Đình đình họa cáp hệ xuân đàm, diệt chí hành nhân tửu bán hàm. Bất quản yên ba dữ phong vũ, tải tương ly hận quá giang nam.

Thơ thời Tống, bài thơ này là phong lưu uyển chuyển nhất. Trời dần âm u, vừa khéo đổ xuống một trận mưa xuân. Mưa Giang Nam, lất phất rây hạt, không làm ướt nổi vách áo người, lại làm ướt muôn vàn mối sầu nhàn. Mưa khói mịt mờ, tường đỏ cây xanh của Hoa Âm Các đều bao phủ trong làn sương mờ ảo nhạt nhòa, dần dần đi xa.

Thu Tuyền nghiêng người tựa vào ghế quý phi, tà áo đỏ rực rỡ rủ xuống, chén hổ phách cầm trong tay, đầy vẻ lười biếng phong tình. Đường nước u uất sâu thẳm, dần ra khỏi Hoa Âm Các, trước mắt bỗng trở nên rộng mở. Non xanh hai bờ sừng sững, trong màn mưa khói tựa như thứ mực đặc quánh không sao tan nổi, tựa như sắp phác họa nên một bức tranh sơn thủy khổng lồ, họa phảng đi giữa non xanh nước biếc, là một điểm đỏ giữa muôn vàn sắc xanh.

Nước sông uốn lượn, vòng quanh núi, uốn ra chín khúc mười tám ngõ. Mỗi khúc mỗi ngõ, đều rẽ sóng tạo nên cảnh đẹp tươi mới, khiến người ta xem không xuể. Quách Ngao lặng lẽ ngồi, ánh mắt như nhìn non xa, có vẻ hơi cô quạnh.

Non sông tựa bức tranh, nhưng lại không có lấy một chỗ dung thân cho hắn.

Hắn đã bị thế giới này lãng quên.

Thu Tuyền bỗng giơ tay, chỉ về phía xa và nói: "Truyền thuyết trong núi nơi này có một loài hoa kỳ lạ, tên hoa là 'Tích Biệt', chỉ nở rộ trong mưa, bởi vì những giọt nước trên hoa, điểm nào cũng là nước mắt lúc chia ly.

Giờ đây ta sắp rời nhà, ngươi có thể hái một đóa tặng ta không?"

Trong giọng nói của nàng tràn ngập vẻ u sầu, y như làn sương khói u tịch trong núi, nhẹ nhàng quẩn quanh.

Quách Ngao nhìn theo hướng nàng chỉ. Đó là một đóa hoa trên vách đá, sắc hoa đỏ thắm, màu sắc vừa vặn đồng điệu với bộ y phục trên người Thu Tuyền. Bông hoa mọc ở ngọn núi xanh phía xa, giữa màn mưa khói đậm đặc trông vô cùng nổi bật.

Chưa đợi Quách Ngao trả lời, Thu Tuyền đã xoay đầu rồng, tiến về phía vách đá.

Quách Ngao không hề ngăn cản. Chiếc thuyền này tuy lớn nhưng cực kỳ dễ điều khiển, đầu rồng hướng sang trái, thuyền liền sang trái; đầu rồng hướng sang phải, thuyền liền sang phải; đầu rồng hướng về trước, thuyền liền tiến lên; đầu rồng hướng ra sau, thuyền liền dừng lại.

Chỉ là vách đá đó nhìn thì có vẻ gần, nhưng đi thực tế lại càng đi càng vòng vèo xa xôi. Họa phảng vòng vèo trong cụm núi xanh, quẹo qua không biết bao nhiêu khúc cua, mới đến được chân vách đá. Quách Ngao nhẹ nhàng tung người nhảy lên, hái đóa hoa đỏ xuống, đặt vào tay Thu Tuyền.

Thu Tuyền mỉm cười đón lấy, ngắm nghía một lát, rồi lại thở dài: "Hóa ra đóa hoa tích biệt trong truyền thuyết, khi cầm trong tay ngắm nhìn, cũng chỉ có vậy mà thôi."

Nàng lắc đầu, cúi người thả đóa hoa xuống nước, mặc cho nó trôi theo dòng. Thoáng chốc, ánh sóng phản chiếu, ánh lên tà áo đỏ tóc mây, mặt đẹp tựa phù dung, hệt như vị tiên nữ đạp sóng trong truyền thuyết.

Nàng liếc Quách Ngao một cái: "Ngươi không vội à?"

Quách Ngao thản nhiên đáp: "Không. Người nên vội là cô."

Thu Tuyền: "Tại sao ta phải vội?"

Quách Ngao trầm mặc, chậm rãi nói: "Cô không thấy cô nương Tương Tư cứ ngủ say mãi như vậy, có điểm nào không bình thường sao?"

Sắc mặt Thu Tuyền biến đổi đôi chút.

Quách Ngao: "Có một loại kiếm pháp, còn được gọi là tà kiếm, tuy không nổi tiếng bằng Phi Huyết Kiếm Pháp, nhưng những ai từng nhìn thấy, không một ai là không biến sắc khi nhắc đến. Bất kể là ai, chỉ cần bị loại kiếm này chém trúng, khí huyết toàn thân sẽ từ từ cứng đờ lại, dần dần không thể nói, không thể cử động. Qua bốn mươi chín ngày, sẽ biến thành một cỗ khôi lỗi, hoàn toàn vô phương cứu chữa. Cô có biết đây là kiếm pháp gì không?"

Thu Tuyền từng chữ từng chữ nói: "Khôi Lỗi Kiếm Pháp. Ngươi dùng Khôi Lỗi Kiếm Pháp đâm nàng ta ư?"

Quách Ngao: "Không có. Ta chỉ nói là, có một loại kiếm pháp như thế."

Thu Tuyền chằm chằm nhìn hắn. Ánh mắt Quách Ngao nhạt nhòa, thần sắc ẩn khuất trong làn mưa khói, dường như mãi mãi không nhìn cho rõ được. Không ai biết trong lòng hắn có mưu tính gì.

Thu Tuyền không nói gì nữa, dùng sức bẻ đầu rồng một cái, thuyền tiến về phía trước.

Quách Ngao im lặng ngồi đó, dường như Thu Tuyền có làm gì đi nữa, cũng chẳng có chút liên quan nào đến hắn.

Thuyền lướt qua non xanh, đi vào đường nước uốn lượn hơn, nhưng lại chẳng biết rốt cuộc là muốn đi về phương nào.

Mưa khói càng lúc càng dày đặc.

Tháng tư Giang Nam, đã sắp bước vào mùa mưa dầm, mưa đã đổ xuống thường là nửa tháng trời. Họa phảng dần chạy ra khỏi khúc uyển non xanh, tiến vào mặt sông rộng mở. Hơi nước bốc lên, càng không nhìn rõ phương hướng.

Bóng đêm dần âm u xuống, hơi hoàng hôn nhạt nhòa đan xen với hơi nước, trên họa phảng thắp lên một ngọn đèn đỏ, nhẹ nhàng lay động trong gió sương, tựa như một con mắt đang ngái ngủ.

Thu Tuyền nằm nghiêng trên ghế quý phi, tựa hồ đã ngủ thiếp đi. Quách Ngao ngồi ngay ngắn ở mũi thuyền, giống như đang suy ngẫm những tâm tư mãi mãi nghĩ không hết. Ba năm nay, hắn đã quá quen với việc trầm tư, điều này khiến hắn thường xuyên đắm chìm trong thế giới của riêng mình mà quên đi phong cảnh xung quanh.

Bóng đêm chìm dần, rồi lại dần sáng rỡ lên. Chiếc họa phảng này đã chạy suốt một đêm trên mặt sông. Khi ánh rạng đông chiếu rọi vào đáy mắt, mưa khói lại càng mịt mờ hơn. Mây nặng trĩu tưởng chừng như đè sát đỉnh đầu. Không khí ngột ngạt đến mức gần như không thở nổi. Nước sông cũng ánh lên một màu đen sâu thẳm.

Quách Ngao bỗng cảm thấy có gì đó không đúng.

Hắn quay đầu lại, liền thấy Thu Tuyền đang co ro trên ghế quý phi, đôi mắt đẹp tựa nước mùa xuân nheo lại thành một đường chỉ mảnh, mỉm cười nhìn hắn.

"Chào mừng đến với đại hải."

Quách Ngao ngẩn người.

Đại hải?

Chẳng phải bọn họ đang hành trình trên mặt sông sao?

Thu Tuyền nhìn thấy hắn không tài nào giữ nổi vẻ mặt nghiêm nghị nữa, liền cảm thấy buồn cười khôn tả.

Nàng thong thả vươn vai một cái, mỉm cười nói: "Ngươi tưởng chúng ta đang ở trên sông ư? Ngươi sai rồi, từ lúc chúng ta hái đóa hoa kia, chúng ta đã ở ngoài biển rồi. Bởi vì ngọn núi đó không phải núi, mà là hải đảo. Ngươi đã nghe qua bài thơ nào chưa? 'Thú Lĩnh ức điêu nhiêu，Long Cung tỏa tịch liêu。Lâu quan thương hải nhật，Môn đối Chiết Giang triều。' (Ưu lăng u điều kiêu, long cung tỏa tịch liêu. Lâu quan thương hải nhật, môn đối chiết giang triều). Đây là bài thơ Tống Chi Vấn vịnh chùa Linh Ấn. Ý nói đứng trên lầu chùa Linh Ấn là có thể nhìn thấy mặt trời mọc trên biển thương hải; mà mở cửa chùa Linh Ấn ra là có thể thưởng ngoạn triều dâng sông Tiết Giang. Mà Hoa Âm Các cách chùa Linh Ấn vốn không xa."

Quách Ngao chợt nhớ ra, lúc Thu Tuyền đi hái đóa hoa đỏ kia, đã quẹo ít nhất bảy tám khúc cua giữa muôn vàn ngọn núi. Hiển nhiên, những khúc cua này không phải đi vòng vô ích, kết quả của việc đi vòng ấy, chính là âm thầm vượt qua đường nước bên sông Tiết Giang, lái thuyền thẳng đến cửa ra vào biển. Những hải đảo đó quả nhiên rất giống núi, thêm vào đó mưa khói Giang Nam cực kỳ đậm đặc, vậy mà đã qua mắt được chính mình.

Thu Tuyền thong thả nói: "Muốn lừa gạt được ngươi, thì bắt buộc phải chọn nơi mà ngươi không rành đường đi. Thực ra lúc ta còn trong các, đã muốn dẫn ngươi đến chỗ cơ quan rồi. Nhưng mấy lần dò dỏi, không ngờ ngươi lại vô cùng quen thuộc với đường sá trong các, khiến cho chín nghìn ba trăm bảy mươi sáu chỗ cơ quan trong các đành chịu bó tay. Nếu là người khác, chắc chắn đã bỏ cuộc rồi, nhưng ta lại tin rằng, điều này nhất định là vì có nguyên nhân khác. Bởi vì sau khi ngươi bị giam vào, cơ quan và đường sá trong các đã thay đổi rất nhiều, cho nên, tuyệt đối không thể là vì ngươi quen đường, chắc chắn là vì có ai đó đã bảo cho ngươi, hoặc đã đưa bản đồ cho ngươi."

Nụ cười của nàng tràn đầy vẻ ranh mãnh: "Đã là bản đồ, thì thế nào cũng có điểm tận cùng. Quả nhiên, vừa ra khỏi Hoa Âm Các, ngươi hầu như không còn nhận ra đường nữa. Đoạn đường ta dẫn ngươi đi hái hoa ấy, có tên là Mê Hồn Thập Bát Khúc, một khi đã bước vào, thì dẫu người tinh ranh đến đâu cũng không phân biệt nổi đông tây nam bắc. Ngươi mà biết cái tên địa danh này, chắc chắn sẽ không chịu bước vào. Nhưng ngươi không những bước vào, mà còn đi cùng ta vào tận sâu bên trong Mê Hồn Khúc. Lúc đi ngược ra ngoài, ngươi lại hoàn toàn không hề hay biết, phương hướng đã chẳng còn là hướng Tây nữa, mà là hướng Đông. Điều đó chứng minh, tấm bản đồ mà ngươi biết, chẳng qua chỉ giới hạn bên trong Hoa Âm Các mà thôi! Cho nên ta vẫn thản nhiên không động tĩnh, dẫn dụ ngươi vào trong hải đảo, nhân đó lái thuyền tiến thẳng ra biển."

Quách Ngao trầm mặc, chậm rãi nói: "Hóa ra cô lấy quần áo, mang rượu, mang trống, tất cả chẳng qua chỉ để thăm dò ta."

Thu Tuyền cười nói: "Một mặt là thăm dò ngươi, mặt khác ta quả thực không thể rời khỏi những thứ này. Quan trọng nhất là, ta nhất định phải khiến ngươi chọn đường thủy. Bởi vì đường bộ kiểu gì cũng để lại dấu vết, đường thủy thì khác, thuyền qua không để lại dấu vết, cho dù ngươi có phát hiện ra điều bất ổn, cũng không tìm được đường quay về."

Mây đen đầy trời, không phân biệt nổi sao trời hay ban ngày, quả thực rất khó nhận ra phương hướng. Lúc chạng vạng bọn họ đã ra biển, chạy suốt cả một đêm, phỏng chừng đã đi được hơn trăm dặm, phương hướng chỉ cần chệch đi một chút thôi, là sẽ sai đi rất nhiều, vĩnh viễn không thể quay về điểm xuất phát ban đầu.

Nàng vừa muốn lấy đồ, lại vừa muốn hái hoa, hắn biết nàng đang kéo dài thời gian, nhưng vẫn luôn cho rằng nàng muốn đợi Trác Vương Tôn quay về, nào ngờ, nàng lại là vì muốn đợi màn đêm buông xuống.

Màn đêm vừa buông xuống, kế hoạch của nàng liền trở nên hoàn mỹ không một tì vết.

Thu Tuyền thở dài, nói: "Thật xin lỗi nhé, ngươi không đi được sa mạc nữa rồi."

Tiếng thở dài của nàng cũng thật giả tạo làm sao, làm gì có ai vừa thở dài vừa cười rạng rỡ như hoa thế này cơ chứ?

"Ta thực sự không thích sa mạc, vừa khô vừa nóng, ở đó da dẻ sẽ không đẹp đâu. Chi bằng chúng ta ra biển có được không? Ngươi chưa nghe câu đó à? Bất văn hải thượng tiên sơn, sơn tại hư vô phiêu miểu gian. Chỉ cần tìm được một hòn đảo như thế, trên núi nhất định không có ai, cũng chẳng khác sa mạc là mấy đâu. Ngươi thấy sao?"

Quách Ngao không nói gì, chậm rãi gật đầu.

Lời của Thu Tuyền không phải không có lý, nếu hắn chỉ đơn thuần muốn Thu Tuyền ở bên cạnh mình mãi mãi, thì quả thực không nhất thiết phải đến sa mạc. Nhưng khi nhìn nụ cười trên gương mặt Thu Tuyền, trong lòng hắn bỗng dâng lên một cảm giác bất an.

Hắn luôn cảm thấy, hắn lại sập bẫy của người con gái tinh ranh quỷ quái này rồi.

Ánh nắng ban mai nhạt nhòa, hai người nhất thời không nói gì.

Thu Tuyền rót một chén rượu, nhẹ nhàng đẩy chiếc chén về phía hắn: "Uống đi."

Rượu mang sắc hổ phách, vừa mới chạm qua đôi môi đỏ mọng của Thu Tuyền.

Họa phảng thanh hàn, cảnh xuân trêu ngươi.

Quách Ngao chậm rãi nâng chén lên.

Mộc lan chi duệ sa đường chu, ngọc tiêu kim quản tọa lưỡng đầu. Mỹ tửu tôn trung trí thiên hộc, tải cơ tùy ba nhiệm khứ lưu.

Cõi đời phù du này, liệu có thực sự được tùy ý đi ở hay không?

Chỉ trong khoảnh khắc, đã là muôn vàn cảm khái.