Ánh trăng, tựa như một phiến biển bạc, thấm nhuận một khoảng hải đường nở rộ.

Vườn hoa hải đường kéo dài mấy dặm, lặng lẽ nở rộ trong bóng đêm, như tấm gấm lụa rực rỡ trôi nổi giữa biển ánh trăng.

Trung tâm vườn hoa, một gốc cây hải đường to bằng mấy vòng ôm cành lá đan xen. Thân cây không cao, nhưng tán cây lại cực lớn, chống lên một chiếc dù khổng lồ ở sâu trong bụi hoa, xem ra đã sinh trưởng trên trăm năm.

Đỏ thắm, đỏ chu, đỏ rực, đỏ cam, hồng phấn, trắng hồng, đỏ tía, trên cây lại đồng thời nở ra hải đường bảy màu, dưới sự thúc đẩy của dược vật kỳ lạ, kết ra những đóa hoa lớn hơn hải đường khác gấp mấy lần, tầng tầng lớp lớp đè cong cả cành cây.

Gió đêm lướt qua, chốc lát, ánh trăng dường như cũng gợn sóng.

Đẹp hơn ánh trăng là hoa, đẹp hơn hoa là người.

Mây nghĩ xiêm y hoa nghĩ dung nhan.

Dưới gốc cây hải đường, Thu Tuyền nghiêng người tựa vào thân cây rồng cuộn, ôm gối ngồi xuống. Một chiếc trâm ngọc trắng lệch rơi trên cổ áo hờ hở của nàng, mái tóc dài xõa tung, phất phơ trên bờ vai, lại bị gió đêm liêu khởi, nhưng nàng hoàn toàn không hay biết.

Nàng đăm đăm nhìn một đóa hoa. Đó là một đóa hải đường yếu ớt, được nuôi dưỡng một mình trong chiếc bát thủy tinh, dưới gốc cây hải đường nở rộ đầy đặn, lại càng vẻ tịch mịch nhường ấy.

Trong tay nàng cầm nghiêng một chiếc chén lưu ly, trong chén là chất rượu như máu ngưng tụ. Nàng uống một ngụm, lại tưới cho đóa hoa kia một ngụm. Chén lưu ly nhẹ nhàng lướt qua bờ môi nàng, ánh lên chất rượu như máu, muôn vàn vẻ quyến rũ.

Quách Ngao chậm rãi bước qua khóm hoa, ngồi xuống đối diện nàng.

Thu Tuyền như thể không nhìn thấy hắn, tự rót rượu, uống rượu, tưới hoa.

Quách Ngao đăm đăm nhìn nàng, trong ánh mắt có muôn vàn hương vị.

Hồi lâu, hắn chậm rãi cất lời: "Những năm nay, ngươi sống có tốt không?"

Thu Tuyền giơ một ngón tay, đặt lên bờ môi mình.

"Suỵt..."

Giọng nàng nhẹ nhàng mà dịu dàng: "Đừng làm nó sợ."

Nó, chỉ đóa hoa kia.

Giờ phút này trong mắt Thu Tuyền, dường như chỉ có đóa hoa ấy, dường như chuyện Quách Ngao thoát khỏi ngục tù vốn không đủ để khiến nàng kinh ngạc.

Mọi thứ trên đời đều vô vị nhường ấy, chỉ có đóa hoa này mới có thể giữ lấy làn sóng mắt uyển chuyển của nàng.

Đóa hoa này rốt cuộc có gì kỳ lạ?

So với những đóa hải đường nở rộ khác, nó tỏ ra vô cùng mảnh mai, nhợt nhạt, như một nét chừa trắng cố ý trong tranh thủy mặc. Cái lạnh nhẹ của ánh trăng có thể dễ dàng xuyên qua nó, khiến cho da thịt gầy gò, tựa như trong suốt.

Lá của nó có phần ủ rũ, một nụ hoa vừa chớm nở giấu trong đám lá, giống như không chịu nổi sức rượu, còn vương chút say. Dù nhìn từ góc độ nào, đây cũng là một đóa hoa hải đường bình thường không thể bình thường hơn.

Trong ánh mắt Quách Ngao lộ ra một tia trầm tư, hắn cũng nhìn chằm chằm đóa hải đường này.

Ánh trăng chiếu lên nụ hoa, theo ánh trăng dịch về phía tây, nụ hoa dường như lớn lên từng chút một.

Thu Tuyền vẫn uống rượu ngắt quãng, uống một ngụm, lại tưới hoa một ngụm.

Trăng sáng dần chìm, chân trời ánh lên một sắc đỏ nhạt. Những đám mây bên chân trời bị gió lớn thổi bay, cuộn trào biến ảo, ngưng tụ thành một điểm sắc xanh biếc.

Xem ra, cách lúc trời rạng sáng đã không còn xa.

Nụ hoa yếu ớt kia lại đột nhiên có được tinh thần vào khoảnh khắc này, trở nên căng mọng, phong phú. Trong nụ hoa dường như tràn ngập sức sống kỳ lạ, sẽ nở rộ thật rực rỡ vào khoảnh khắc ánh dương ban mai vừa ló dạng.

Trong đôi tròng mắt Thu Tuyền cuối cùng cũng lóe lên một tia sắc màu, dừng việc uống rượu lại. Thân hình nàng cũng theo đó ngồi thẳng dậy, với một vẻ mặt nghiêm trang hiếm có để nghênh đón đóa hoa này nở rộ.

Đóa hoa này rốt cuộc có điểm gì quan trọng, mà lại khiến Thu Tuyền quan tâm nhường này?

Ánh mắt Quách Ngao thản nhiên, cũng nhìn chằm chằm đóa hoa này.

Thu Tuyền đang đợi, hắn liền cùng đợi.

Khóe môi Thu Tuyền rỉ ra một tia cười mỉm, dường như việc đóa hoa này sắp nở rộ khiến tâm trạng nàng cực tốt, thong thả nói: "Ngươi biết đóa hoa này ta đã đợi bao lâu không?"

"Ta vốn có rất nhiều cách để khiến nó nở rộ trong một đêm, nhưng ta không làm thế. Ta thà đợi cho đến ngày nó tự nguyện nở."

Nàng nhìn chằm chằm đóa hoa trước mắt, một nụ cười thoáng hiện bên khóe môi: "Thế là, ta mất sáu năm ba tháng."

Quách Ngao gật đầu.

Sáu năm ba tháng, khoảng thời gian chính xác làm sao. Vào khoảng thời gian đó, nhất định đã xảy ra chuyện gì.

Gặp gỡ một người, chịu đựng một vết thương, hoặc vui vẻ, hoặc không vui vẻ.

Quách Ngao: "Ngươi trồng đóa hoa này, là để kỷ niệm sáu năm ba tháng này sao?"

Trong mắt Thu Tuyền có chút thương cảm nhạt nhòa: "Không. Ta đang bói toán."

Quách Ngao lặp lại một lần: "Bói toán?"

"Đúng vậy. Bói toán. Sáu năm ba tháng trước, có một vị thần y đã cho ta một hạt giống hoa kỳ lạ, có thể dựa vào màu sắc hoa nở để phán đoán kết quả tương lai."

Thu Tuyền cười nhạt: "Bà ấy nói, tương lai càng khó lường thì thời gian hoa nở cần càng lâu. Sáu năm ba tháng, tương lai của ta chắc chắn rất khó bói."

Quách Ngao gật đầu nói: "Đóa hoa này sẽ nở ra màu gì?"

Thu Tuyền: "Đỏ như máu, hoặc trắng bệch."

Quách Ngao: "Màu đỏ báo hiệu điều gì?"

Thu Tuyền dịu dàng nói: "Báo hiệu ta chết không có chỗ chôn."

Quách Ngao hơi giật mình: "Màu trắng thì sao?"

Thu Tuyền cười: "Cùng chết với nhau."

Quách Ngao trầm mặc. Đây, không phải tiên đoán, đây là lời nguyền.

Giờ phút này trăng đã lặn về tây, ánh sao chưa tan, rạng đông bên chân trời lại càng lúc càng đậm, đậm đến mức giống như máu. Trong ánh rạng đông, Thu Tuyền ngẩng đầu, thong thả nói: "Ngươi nói xem, vận mệnh của ta sẽ là đỏ như máu, hay là trắng bệch đây?"

Ánh nắng ban mai chiếu vào đôi mắt nàng, đôi tròng mắt lười biếng của nàng tựa như một tấm gương, phản chiếu sự hoang vu khi trăm hoa tàn lụi.

Quách Ngao trầm mặc.

Bình minh sắp đến, đóa hoa báo hiệu vận mệnh này sắp nở rộ.

Thu Tuyền lặng lẽ nhìn nó, hầu như nín thở.

Sáu năm ba tháng, đợi một đóa hoa nở.

Thật là lâu đằng đẵng.

Đỏ như máu, là chết không toàn thây; trắng bệch, là đồng vu tận.

Ánh sao kéo theo chiếc đuôi sắp biến mất, chậm rãi biến mất trong vòm trời. Nụ hoa khép chặt, nứt ra một đường kẽ. Khi gió thổi qua, sẽ nghe thấy tiếng hoa đau đớn khi nở rộ.

Xé rách thân mình, để đổi lấy khoảnh khắc xinh đẹp.

Sáu năm chờ đợi, đánh đổi lấy một lời nguyền vận mệnh.

Thu Tuyền trân trân nhìn nhụy hoa.

Ánh đuôi sao, vào khoảnh khắc này lướt qua đường chân trời.

Nụ hoa, nở rộ vào khoảnh khắc này.

Nhưng đã lụi tàn.

Kiếm khí và ánh sáng chói mắt của ánh ban mai đồng thời giáng lâm, thổi những cánh hoa yếu ớt thành bụi mịn khắp trời.

Thu Tuyền lặng lẽ nhìn chằm chằm bụi mịn, lại không thể nhận ra màu sắc ban đầu của cánh hoa.

Quách Ngao bất động, bụi mịn thổi vào mắt hắn, từng chút một ngưng đọng ra sự tang thương đã nhìn thấu thế sự.

Thu Tuyền chậm rãi nói: "Tại sao lại làm thế?"

Quách Ngao trầm mặc một lát, chậm rãi nói: "Ngươi sẽ không có tương lai như thế."

Sắc trời rạng rỡ xanh biếc bao trùm khóm hoa. Ánh dương ban mai không mang lại sức sống bừng bừng cho vườn hoa này. Ngược lại còn lột bỏ vẻ đẹp ảo ảnh dưới sự ẩn hiện của ánh trăng, lộ ra một vẻ hoang lương chưa từng có.

Nhưng đôi tròng mắt như tinh vân của Quách Ngao, lại càng thêm rực cháy trong ánh mặt trời.

"Ngươi vừa không chết không toàn thây, cũng sẽ không đồng vu tận."

"Bởi vì ta sẽ không để ngươi có vận mệnh như thế."

Thu Tuyền nhìn hắn. Lời nói của hắn chắc nịch như thế, mang theo sức mạnh không cho phép phản bác. Cũng chỉ có vào khoảnh khắc này, hắn mới trông giống Quách Ngao của ba năm trước.

Thu Tuyền thở dài một tiếng, nở nụ cười: "Nếu như ta cứ thích chết không toàn thây và đồng vu tận thì sao?"

Quách Ngao dường như đang từ từ nhai nuốt câu nói này của Thu Tuyền, hồi lâu, hắn chậm rãi nói: "Giết nàng ta, tương lai của ngươi sẽ được an bài theo cách ngươi thích."

Hắn vươn tay, chậm rãi kéo khóm hoa hải đường sau lưng ra.

Hoa đỏ lả tả rơi rụng.

Cành hoa kết lại với nhau, tạo thành một đài hoa đơn sơ. Trên đài hoa nằm một người, y phục màu hồng thẫm rủ xuống giữa những đóa hoa, nàng đang ngủ say, khóe môi còn vương một nụ cười.

Thu Tuyền kinh ngạc đứng phắt dậy: "Tương Tư."

Khóe môi Quách Ngao dần nở một nụ cười ẩn mật. Hắn giơ tay, làm động tác mời.

"Giết nàng ta, ngươi sẽ không phải chết không toàn thây, hay đồng vu tận nữa."

Giữa những ngón tay hắn kẹp một thanh lợi nhận mỏng như cánh ve, đưa về phía Thu Tuyền.

Thu Tuyền nhìn hắn, từng chữ từng chữ một nói: "Ngươi điên rồi sao? Tại sao ta phải giết nàng ấy?"

Vòng xoáy sắc tối trong tròng mắt Quách Ngao chuyển động, giống như chiếu vào sâu thẳm nội tâm nàng: "Bởi vì ngươi muốn."

"Ngươi bói toán, chỉ vì ngươi đã tin rằng, tương lai của mình tuyệt đối không có kết cục tốt đẹp."

"Sáu năm ba tháng trước, người ngươi gặp không phải Trác Vương Tôn, mà là nàng ta."

"Từ đó về sau, ngươi cần bói toán để xác định tương lai của mình. Khi ngươi nhìn nàng ta, chính là nhìn thấy vết thương trong vận mệnh."

Lợi nhận, chậm rãi dịch đến trước mặt Thu Tuyền, rọi thẳng vào đôi tròng mắt nàng. Ánh đao nhạt nhòa, phản chiếu làn nước mùa xuân gợn sóng trong tròng mắt nàng.

Giết nàng ta?

Giết nàng ta thì sẽ không còn vận mệnh xui xẻo nữa sao?

Một cái liếc mắt trên sông Thu. Nàng đứng bên cạnh nhìn.

Nhìn truyền kỳ của ai với ai, nhìn hoa nở hoa tàn.

Từ đó về sau, nàng biết tương lai của mình, chỉ có đỏ máu và trắng bệch.

Chết không toàn thây, hoặc đồng vu tận.

Muốn thay đổi không?

Thu Tuyền cúi đầu cười.

Người trong đài hoa, ngủ say trầm tĩnh nhường ấy. Nếu có thể lựa chọn, nàng có nguyện ý người ngủ say là mình, mà người cầm dao là Tương Tư không?

Quách Ngao giơ tay, lặng lẽ chờ đợi quyết định của nàng.

Cây hoa đổ một bóng râm lên người nàng. Giết người trong bóng râm thế này, sẽ chẳng ai phát hiện ra. Thậm chí vết máu trên tay, cũng sẽ bị bóng tối gột rửa.

Rõ ràng là nàng gặp người nọ trước, nhưng người liếc mắt trên sông Thu lại không phải nàng.

Đây chính là vận mệnh nực cười sao?

Thu Tuyền tiếp lấy con dao.

Khẽ run lên.

Dao gãy.

Trên mặt Thu Tuyền nở một nụ cười ngọt ngào đến say đắm: "Ngươi đoán sai rồi. Tương lai ta bói ra, không phải cái này."

Nàng ngẩng đầu, mang theo vài phần mỉa mai nhìn Quách Ngao: "Ngươi thấy ta giống tiểu cô nương vì tình yêu mà khóc lóc thảm thiết, sống đi chết lại lắm sao?"

Nhẹ nhàng buông tay, mảnh vỡ của dao rơi lả tả đầy đất: "Mang theo dao và 'ý tốt' của ngươi rời đi đi, ngươi vĩnh viễn sẽ không hiểu được ta."

"Không. Ta hiểu." Quách Ngao chậm rãi lắc đầu: "Tương lai có muôn hình vạn trạng, nhưng chỉ có điều quan tâm nhất mới có thể gọi là vận mệnh. Vận mệnh ngươi hỏi chính là nàng ấy."

Thu Tuyền cười lạnh: "Dựa vào cái gì mà ngươi biết?"

Quách Ngao nói: "Bởi vì ta cũng có vận mệnh mà ta quan tâm nhất."

Thu Tuyền lạnh lùng nói: "Vậy vận mệnh của ngươi là gì?"

Quách Ngao thản nhiên nói: "Là ngươi."

Thu Tuyền sửng sốt.

"Ta tái xuất giang hồ, tâm nguyện duy nhất chính là muốn ngươi có được hạnh phúc. Chỉ cần ngươi được hạnh phúc vui vẻ, vận mệnh của ta là gì cũng không quan trọng."

Thu Tuyền cười lạnh: "Ta và ngươi chẳng có quan hệ gì cả."

Quách Ngao gật đầu: "Đúng vậy. Nhưng đây vẫn là vận mệnh của ta."

Thu Tuyền bất động đăm đăm nhìn hắn, giống như đang nhìn một con quái vật.

Quách Ngao trầm mặc, đôi tròng mắt đen thẫm thản nhiên, không vì bất kỳ cái nhìn chằm chằm nào mà thay đổi.

Thu Tuyền đột nhiên cười: "Vậy sao ngươi không giết nàng ta? Nếu ngươi cho rằng giết nàng ta là ta có thể hạnh phúc, nên trực tiếp giết nàng ta mới phải chứ."

Quách Ngao nói: "Ta muốn ngươi biết rằng, hạnh phúc hay vận mệnh, chỉ nắm giữ trong tay chính mình. Nếu ngươi thực sự muốn hạnh phúc, vậy thì hãy tự tay giết nàng ta."

Thu Tuyền gật gật đầu: "Lý do hay. Nhưng nếu ta từ chối thì sao? Ngươi chẳng lẽ còn cưỡng ép ta được à?"

Quách Ngao lắc đầu: "Không đâu."

Hắn cúi người, đỡ lấy đài hoa:

"Nhưng ta sẽ mang ngươi đi, đến một nơi không một bóng người."

"Nếu ngươi không thể hạnh phúc, ta thà rằng ngươi vĩnh viễn ở bên ta."

Thu Tuyền lặng lẽ nhìn hắn. Sắc mặt Quách Ngao rất bình tĩnh, điều này khiến hắn trông vô cùng nghiêm túc.

Câu nói này của hắn, là dùng quyết tâm rất lớn để nói ra. Hắn cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, muốn dùng quyết tâm rất lớn để thực hiện.

Thu Tuyền chợt cảm thấy có chút lạnh lẽo.

Cái lạnh mùa xuân.

Nàng thản nhiên, từng chữ từng chữ nói: "Chúc mừng ngươi, ngươi cuối cùng cũng tu thành Xuân Thủy Kiếm Pháp."

Quách Ngao cười cười: "Vậy thì ngươi nên biết, nếu ta muốn mang ngươi đi, ngươi tuyệt đối không có cách nào ngăn cản."

Hắn nhẹ nhàng đẩy đài hoa về phía trước.

"Giết nàng ta?"

Khóe môi Thu Tuyền thoáng hiện một tia khinh miệt: "Không!"

Quách Ngao: "Vậy thì đi thôi."

Thu Tuyền trầm mặc.

Hoa Âm Các yên tĩnh đến kỳ lạ. Dưới sự bao trùm của sắc rạng đông, đình đài lầu gác đều lạnh lẽo như vậy. Giống như một cái vỏ rỗng không có chút linh hồn nào.

Thu Tuyền tiếc nuối thở dài, cúi người nhặt lên một hũ rượu hoa hải đường, một tia cười mỉm nở rộ bên khóe môi nàng.

"Ngươi thật sự muốn mang ta đi?"

"Đúng vậy."

"Ngươi có biết ta rất giỏi ám khí và độc dược, ở gần ta thế này, sơ sẩy một cái là sẽ mất mạng một cách mơ hồ đấy."

"Ngươi vất vả lắm mới trốn ra được, lại ngộ ra võ công thượng thừa, sao không sống những ngày tháng tiêu dao, cứ nhất định phải thay đổi vận mệnh của ta, chẳng lẽ điên rồi sao?"

"Ngươi ôm một cái đài hoa lớn thế này, không mệt à?"

"Ngươi chỉ biết nói hai chữ này thôi sao?"

"..."

Lão nhân tóc bạc phơ quỳ rạp trên mặt đất. Đầu vùi vào trong bùn đất, mặc cho bùn xanh dính đầy trán.

Sứ giả áo vàng lớn tiếng xướng đọc:

"Dương Kế Thịnh, ngươi có biết tội không?"

"Thần biết tội."

"Con trai ngươi lại đi bán mạng cho quốc sư phiên bang Mông Cổ[1], suýt nữa khiến triều đình Đại Minh của trẫm lật đổ, ngươi có biết tội không?"

"Con trai ngươi cấu kết với đại ma đầu phái tà ma võ công Trác Vương Tôn, gây họa cho xã tắc triều ta, ngươi có biết tội không?"

"Con trai ngươi tự ý làm minh chủ võ minh, không chịu sự tiết chế của triều đình, đại nghịch bất đạo như thế, ngươi có biết tội không?"

"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Dương Kế Thịnh, thượng thư bộ binh, dạy con không nên thân, gây họa cho triều ta. Không nghĩ báo hiệu quốc gia, mưu cầu công danh, chỉ muốn đánh cướp gia tộc, tụ tập cướp bóc chốn núi rừng. Trẫm lấy lòng nhân từ ôm lấy muôn dân, mà dân lại nhiều lần làm trái, nước lấy sự khoan dung tỏ rõ với chúng, mà chúng lại không thành hiếu. Cha không dạy, lỗi tại ai? Không dùng khen thưởng, không làm rõ đức vua, không dùng hình phạt nặng, không làm rõ uy vua, chuẩn bị phạt Dương Kế Thịnh tước mũ miện, thu lại bổng lộc. Áp giải vào quân doanh, làm một tên tiểu tốt. Sau này nếu còn làm chuyện gian ác phạm pháp, nên phạt nặng gấp mười, nếu đau đớn sửa đổi lỗi lầm, sẽ từ từ ban tước vị. Khâm thử."

Dương Kế Thịnh dập đầu: "Tạ ơn chúa thượng ban ơn!"

Sứ giả áo vàng khép thánh chỉ lại, cung kính giao vào tay Dương Kế Thịnh. Thở dài nói: "Lão tiên sinh, kỳ thực hoàng thượng đối với công tử khá có hảo cảm, chỉ đành công tử vẫn luôn không chịu bán mạng cho triều đình. Nếu lão tiên sinh chịu thuyết phục công tử ra làm quan chức, báo hiệu triều đình, thì mọi chuyện trước đây đều bỏ qua."

Dương Kế Thịnh chậm rãi bò dậy, nâng thánh chỉ, lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Công danh mịt mờ, đại thần tam phẩm, thăng trầm đều ở trong một tờ giấy.

Muốn đứa con nghịch tử đó bán mạng cho triều đình?

Lông mày Dương Kế Thịnh nhíu chặt.

Thà không cần đứa nghịch tử này!

Sứ giả áo vàng dẫn Dương Kế Thịnh đã bị miễn bỏ mũ đai, bước vào quân doanh. Đây là một doanh địa trú đóng ở Lâm Hải, Chiết Giang, bên trong trú đóng hơn ba trăm binh sĩ. Họa hải tặc nhà Minh vô cùng nghiêm trọng, giặc Oa thường xuyên đến quấy rầy cướp bóc, thế nên dọc theo bờ biển cứ cách một đoạn không xa lại thiết lập một điểm canh gác, giặc Oa vừa đến là có thể chống cự, các điểm canh gác xung quanh cũng có thể chi viện.

Đám giặc Oa đa số thiết lập cứ điểm trên biển, nhà Minh tuy hàng hải tương đối phát triển, nhưng biển cả mênh mông, biết đi đâu tìm bọn chúng? Giặc Oa cưỡi thuyền nhanh, chớp lúc quân Minh không đề phòng liền lên bờ cướp bóc. Đợi đại quân đến nơi thì rút lui về biển. Thêm vào đó bọn chúng lại dùng trọng kim mua chuộc rất nhiều thám tử, quân Minh đi đến đâu bọn chúng đều sớm hay biết. Nơi nào có lương có tiền cũng biết rõ một mồn một một. Thế nên nhà Minh tuy nhiều lần phái binh vây quét nhưng đều không có tác dụng.

Giặc Oa dùng tiền tài cướp được mua một đại mẻ súng pháo tóc đỏ, thuyền lớn ghe nhanh, thanh thế lại ngày càng lớn mạnh.

Quân doanh mà Dương Kế Thịnh bị lưu đày chính là một doanh canh gác ở cửa biển Chiết Giang —

[1] Con trai của Dương Kế Thịnh, võ lâm minh chủ Dương Dật Chi từng lưu lạc chốn tái ngoại, để cứu Tương Tư và bách tính Hoang Thành, bị quốc sư Mông Cổ trọng kiếp khống chế. Trọng kiếp ép buộc hắn trở thành hóa thân Phạn Thiên của đấng sáng thế, nhằm phụ trợ mình hoàn thành đại nghiệp chinh phục thế giới. Chi tiết xem 《 Hoa Âm Lưu Thiều · Phong Nguyệt Liên Thành 》 《 Hoa Âm Lưu Thiều · Bỉ Ngạn Thiên Đô 》