Sương chiều đậm đặc bao trùm mặt biển. Đại hải sau cơn bão thật yên tĩnh, hầu như chẳng có lấy một chút bọt sóng. Binh lính trong quân doanh đều mệt mỏi rã rời. Cơn bão bất chợt ập đến giữa đêm gần như lật tung toàn bộ doanh trại, họ bị quan quân quát mắng, qua loa dựng lại lều trại. Sự mệt mỏi quá độ khiến họ quên mất thân phận binh lính, chìm vào giấc ngủ say trong bóng tối trước lúc bình minh.

Bước chân của ác ma phá nát sự tĩnh lặng.

Mấy chiếc thuyền đen ngòm lặng lẽ neo đậu sau những mỏm đá ngầm. Những mỏm đá ấy cao vài trượng, bị nước biển xói mòn trơn láng. Chỉ cần lơ đễnh một chút, đâm vào là vỡ nát. Nhưng tay lái của người điều khiển rõ ràng cực kỳ cao siêu, thuyền vừa vặn áp sát mỏm đá neo đậu, kẹt trong khe đá, vừa hay né tránh được sự càn quét của gió bão.

Mấy sợi thừng dày được quăng mạnh lên, quấn chặt vào mỏm đá. Bóng người xuất hiện, lặng lẽ bám theo dây thừng leo lên mỏm đá. Đó là những kẻ mặc đồ đen toàn thân. Baju dạ hành màu đen trùm kín người, chỉ để lộ hai con mắt. Bộ đồ dạ hành ôm sát lấy thân, trông họ vô cùng gan góc, tinh tráng. Họ khẽ xé rách phần lưng áo, lòi ra đôi cánh làm bằng vải đen. Hai tay dang rộng, đôi cánh căng đầy gió. Thân hình họ lao vút xuống, tựa như ác ma, dưới sự yểm trợ của màn đêm đen kịt lao thẳng về phía doanh trại.

Cuộc tàn sát lặng lẽ diễn ra. Mười mấy tên mặc đồ đen vô cùng ăn ý đồng thời chui vào một doanh trại, rồi đồng thời chui ra. Mỗi người chỉ cần một đao, những binh lính đang ngủ say trong lều đều bỏ mạng trong vũng máu. Bọn chúng tiếp tục lao về phía doanh trại thứ hai.

Dương Kế Thịnh bừng tỉnh.

Ông không chỉ đơn thuần là một vị đại thần tam phẩm, sống sung sướng ở kinh thành. Tước hiệu Binh bộ Thượng thư của ông là do trải qua mấy mươi trận chiến khốc liệt mới có được. Về sự nhạy bén với chiến tranh, với máu tanh, ông không thua kém bất kỳ ai.

Đêm quá tĩnh lặng khiến ông có chút bất an ngầm.

Lúc này, một vài âm thanh nhỏ bé truyền vào tai ông.

Đó là tiếng đao sắc bén cắt đứt xương cốt. Tâm thần Dương Kế Thịnh chấn động, giật mình tung người bật dậy. Ông cuồng nộ hét lớn: "Mau đứng dậy! Giặc Oa tới rồi! Giặc Oa tới rồi!"

Giọng nói già nua đầy nội lực lập tức vang vọng khắp doanh trại.

Giặc Oa?

Binh lính ngái ngủ tỉnh dậy, nhất thời vẫn chưa ý thức được chuyện gì xảy ra. Nhưng họ nhiều năm liền giao chiến với giặc Oa, biết rõ những kẻ này xuất quỷ nhập thần, không biết chừng nào sẽ từ ngọn sóng dữ chém tới, cho nên không ai dám lơ là, vội vàng nắm chặt đao kiếm giắt bên gối.

Chỉ trong chớp mắt ấy, lại có thêm hai mươi ba sinh mạng mất đi.

Gió biển thổi tới đúng lúc, mùi máu tanh nồng nặc lập tức tràn ngập khắp doanh trại.

Tất cả mọi người đều bàng hoàng tỉnh giấc!

Giặc Oa tới rồi!

Quan quân vội vã hạ lệnh, tiếng trống trầm đục vang lên rền trời.

Binh lính luống cuống mặc giáp, giương cung mác.

Lại có thêm ba mươi tư sinh mạng mất đi.

Binh lính hoảng loạn lao ra khỏi doanh trại, phát hiện trên trời bay lượn toàn là những tên ác ma áo đen. Nửa doanh trại đã vĩnh viễn chìm trong vũng máu.

Cuộc chiến khốc liệt vào khoảnh khắc này chính thức bùng nổ, nhưng lại là một cuộc tàn sát hoàn toàn một chiều.

Những tên giặc Oa mặc áo đen toàn là võ sĩ nhẫn giả Phù Tang được tuyển chọn kỹ càng, trên người mặc loại phi nhẫn y truyền đời bí truyền của Phù Tang Y Hạ Cốc, kết hợp với phi nhẫn bí pháp có thể tự do bay lượn trên không trung. Những tên nhẫn giả này đều mang trong mình nhẫn thuật thần bí mà đáng sợ, há lại là binh lính bình thường có thể chống đỡ?

Hơn nữa, sau khi tàn sát một nửa quan binh, bọn chúng chiếm ưu thế tuyệt đối về số lượng.

Sứ giả áo vàng biến sắc, thét chói tai: "Rút lui! Mau rút lui!"

Binh lính hoảng loạn tột độ, nghe thấy tiếng thét quái gở này lại càng mất sạch ý chí chiến đấu, lê binh khí điên cuồng chạy tháo thân.

Một giọng nói già nua phẫn nộ quát: "Đứng lại!"

Chỉ thấy Dương Kế Thịnh trợn mắt nghiến răng, tay cầm một ngọn thương sắt, đứng sững ở cửa trại. Râu tóc ông dựng ngược, nghiêm giọng thét lên: "Cách đây mười dặm chính là Trấn Hải Thành, nếu chúng ta thối lui, Trấn Hải Thành không kịp phòng thủ nhất định sẽ thất thủ. Năm vạn bách tính trong thành chắc chắn sẽ bị giặc Oa tàn sát! Xã tắc quốc gia đặt nặng lên vai ta, há có thể lùi bước?"

Sứ giả áo vàng bình thường đến kinh thành còn chưa từng bước chân ra khỏi cửa, nào đã từng chứng kiến cảnh chiến đấu thảm khốc thế này, suýt thì bật khóc: "Địch binh đông thế này? Đánh thế nào được? Chúng ta chắc chắn sẽ bị giết chết! Màng chi Trấn Hải Thành, chúng ta mau trốn thôi, Dương đại nhân!"

Dương Kế Thịnh nghiêm nghị quát: "Quốc gia lâm nguy, chính là lúc võ nhân chúng ta báo quốc. Là nam nhi, theo ta xông lên!"

Sứ giả áo vàng sợ suýt chết khiếp: "Dương Kế Thịnh! Ta ra lệnh ngươi bảo vệ ta trốn đi! Ngươi mà chống lệnh, ta tâu lên Hoàng thượng, quyết không tha mạng cho ngươi!"

Dương Kế Thịnh ngửa cổ cười lớn: "Nơi sa trường, lão phu chưa từng nghĩ đến chuyện sống sót trở về!"

"Giết!" Thương sắt vung lên, cuốn theo ngọn gió biển lạnh buốt và mái tóc bạc phơ, Dương Kế Thịnh hiên ngang dũng mãnh lao về phía giặc Oa.

Binh lính đang thối lui không kìm được mà khựng bước.

Lão già gần sáu mươi tuổi này lại khiến họ sinh lòng kính úy. Họ giao chiến với giặc Oa nhiều năm, trốn chạy không chỉ một lần — quan viên đều đang trốn chạy, cớ sao họ không được trốn? Đánh không lại thì trốn, chuyện này dường như đã trở thành điều thiên kinh địa nghĩa, chẳng có gì phải hổ thẹn.

Nhưng giờ phút này, họ lại cảm thấy có chút hổ thẹn không chỗ dung thân.

Họ hô lên một tiếng, bám theo Dương Kế Thịnh, ùn ùn lao về phía giặc Oa!

Giết!

Giặc Oa giật mình thon thót. Bọn chúng chưa từng thấy binh lính nhà Minh nào dũng mãnh nhường này. Thông thường, hễ cuộc tàn sát bắt đầu là những tên binh lính nhà Minh này sẽ thối lui, bách tính sống chết ra sao bọn chúng chẳng thể quản nhiều đến thế. Đã bao nhiêu lần, hễ chiến tranh vừa mở màn, binh lính nhà Minh nếu không chiếm được ưu thế thì nhất định sẽ bỏ chạy.

Cho nên, trước mỗi trận chiến, giặc Oa đều làm hai việc.

Việc thứ nhất chính là dùng trọng kim mua chuộc bách tính, tung tin đồn thất thiệt rằng giặc Oa hung ác đáng sợ nhường nào, nếu thua trận rơi vào tay bọn chúng thì chắc chắn sống không bằng chết.

Việc thứ hai chính là bọn chúng nhất định sẽ dùng tinh nhuệ Y Hạ Cốc nhẫn giả làm tiên phong, quyết tâm ngay khi mở chiến trận phải đánh sụp ý chí chiến đấu của binh lính nhà Minh.

Cho nên, ấn tượng hung ác của giặc Oa đã ăn sâu vào tâm trí, mỗi một binh lính nhà Minh đều vô cùng sợ hãi việc chiến bại rơi vào tay bọn chúng. Giặc Oa không phải con người, mà là ác ma dưới đáy đại dương. Những truyền kỳ đủ mọi màu sắc yêu dị ấy bao trùm trong tâm trí quan binh và bách tính nhà Minh, khiến họ hễ thua trận là chỉ biết thối lui.

Thực ra, để trở thành một tên nhẫn giả Y Hạ Cốc tinh nhuệ tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng, số lượng nhẫn giả Y Hạ Cốc không nhiều, giặc Oa tuyệt vạn lần không muốn những nhẫn giả này bị tổn thất. Bọn chúng tuyệt đối không muốn đụng độ phải sự kháng cự ngoan cường thực sự.

Cho nên, khi nhìn thấy một lão già tóc tai bạc phơ, trên người mặc một bộ áo vải thô, giáp trụ thậm chí không có, trong tay khua khoắn một ngọn thương sắt lao tới, bọn chúng ngạc nhiên đến ngẩn người.

Điều này tuyệt đối không thể nào xảy ra.

Mấy tên nhẫn giả Y Hạ nhìn nhau.

Đằng sau lão giả, là binh lính nhà Minh đang dần dâng cao ý chí.

Tuyệt đối không thể để binh lính nhà Minh có được ý chí chiến đấu thế này!

Giết hắn!

Những kẻ dám chống lại chúng ta, đều phải chết!

Soạt. Chỉ vang lên một tiếng duy nhất, nhưng là tám tên nhẫn giả cùng lúc ra tay.

Gió biển cuộn lên từ thanh thái đao vừa tanh mặn vừa sắc bén. Điều này khiến hắn liên tưởng đến thuở thiếu niên độc bộ đại mạc, con lạc đà ngửa cổ bi thương hướng về phía hoàng hôn. Hắn dường như có thể nhìn thấy cái chết giương đôi cánh khổng lồ, lảo đảo bay lượn trong gió biển, lao bổ về phía hắn.

Hắn lao vút tới.

Hắn chỉ hy vọng cái chết của bản thân có thể đánh thức khí phách cương liệt của binh lính nhà Minh, đừng hèn nhát như thế, phải dũng cảm lên, phải chiến đấu.

Chết nơi sa trường chính là vinh quang lớn nhất của người quân nhân.

Như vậy, có lẽ mới có thể gột rửa sạch sẽ mọi nhục nhã của ông.

Gió biển bị xé rách, phong mang do thái đao của nhẫn giả cuốn lên tựa như hàm răng cá mập, dữ tợn nhe nanh cắn xé về phía Dương Kế Thịnh. Dương Kế Thịnh gầm lên một tiếng, thương sắt múa thành một vồng hắc quang, nghênh đón lấy sống đao.

Keng, keng, keng.

Một trận âm thanh hỗn loạn vang lên, ngọn thương sắt bị chém đứt thành mười mấy khúc, văng tung tóe xuống đất.

Hổ khẩu của Dương Kế Thịnh bị chấn động đến mức máu tươi trào ra xối xả, trong tay chỉ còn lại đoạn thân thương dài chừng nửa thước. Ông hoàn toàn không sợ hãi, gầm lớn: "Bảo vệ gia viên, là nam nhi thì theo ta xông lên!"

Hiên ngang lao đầu về phía giặc Oa.

Giặc Oa kinh ngạc nhìn ông, không hiểu kẻ này bị làm sao nữa.

Giết hắn ư?

Trong lúc do dự, ý chí chiến đấu của binh lính nhà Minh đã hoàn toàn bị Dương Kế Thịnh kích phát, cuồng hô lao lên.

Nhẫn giả Y Hạ Cốc hơi lùi về phía sau, quân chính quy của giặc Oa lập tức lao lên.

Bọn chúng nhất định phải công chiếm trọn vẹn doanh trạm này trước khi bình minh buông xuống, rồi sau đó có thể trước khi mặt trời mọc công phá Trấn Hải Thành.

Bọn chúng bắt buộc phải đạt được mục tiêu này!

Ánh mắt của đám nhẫn giả lại lần nữa đảo qua, chằm chằm khóa chặt vào người Dương Kế Thịnh. Bọn chúng không thể để lão già này sống sót trở về.

Một loạt tiếng Nhật Bản vang lên, bọn chúng nhanh chóng trao đổi phương châm hành động, thân hình phẫn nộ bắn vút đi, đôi cánh đen sau lưng giương rộng, từ bốn phương tám hướng lao về phía Dương Kế Thịnh!

Vì thắng lợi của trận chiến này, bọn chúng bắt buộc phải dùng thủ đoạn tàn độc nhất để tiêu diệt vị lão giả này!

Ánh đao quấn chặt lấy Dương Kế Thịnh.

Một tiếng thở dài yếu ớt đồng thời vang lên.

Ánh sáng bùng nổ trong bóng tối, lại nhạt nhòa làm sao, dịu dàng làm sao, nhạt tựa một vũng nước, dịu tựa một tia sóng mắt.

Nước lững lờ trong gió biển, sóng dập dờn trên ánh đao.

Ánh sáng từ tám thanh thái đao đồng thời vỡ nát.

Trong mắt tám tên nhẫn giả lóe lên vẻ khó tin, trơ mắt nhìn thái đao trong tay đứt thành hai đoạn, đâm phập vào lồng ngực mình. Thân hình đang lao về phía trước của bọn chúng như thể đột ngột bị bẻ gãy, khựng lại đột ngột, rồi bay ngược trở lại, rơi đúng xuống điểm xuất phát ban đầu.

Tám tên nhẫn giả tinh nhuệ nhất quỳ gối chết đi.

Chết ngay trước mặt Dương Kế Thịnh.

Ánh sáng chợt tắt ngúm. Bóng tối đặc quánh tựa máu đặc.

Động tác của giặc Oa đồng loạt khựng lại. Bọn chúng vẫn chưa thể hiểu nổi rốt cuộc là thứ sức mạnh gì đã tiêu diệt những tên nhẫn giả tinh nhuệ nhất của chúng trong khoảnh khắc. Đối với giặc Oa, tám tên nhẫn giả này là tài sản quý giá nhường nào.

Tiếng tù và u ám vang lên. Giặc Oa vác thây nhẫn giả rút lui như thủy triều.

Dương Kế Thịnh hiên ngang đứng chính giữa doanh trại, nhìn giặc Oa rút lui. Ánh nắng ban mai từ từ nuốt chửng bóng tối, bao phủ lên người ông. Binh lính lúc này mới bùng nổ một tiếng hoan hô.

Họ vậy mà đã thắng!

Thực sự đã thắng rồi! Họ đã bảo vệ được Trấn Hải Thành! Họ là kẻ chiến thắng!

Nhưng chiến thắng này mới thảm khốc làm sao, ba trăm binh lính cuối cùng chỉ còn lại chưa đầy năm mươi người.

Dương Kế Thịnh từ từ quay người.

Ánh mắt ngược chiều ánh nắng, nhìn chăm chăm nam tử mặc bạch y nọ.

Ánh nắng mặc sức chiếu rọi lên người hắn. Bạch y tựa như chiếc lông vũ tinh khiết nhất, không một hạt bụi.

Hóa ra chính là người này đã ra tay tiêu diệt nhẫn giả Y Hạ Cốc ư?

Binh lính thì thầm to nhỏ, trong ánh mắt không kìm được mà mang thêm vài phần kính trọng. Rốt cuộc trên người kẻ này có thứ sức mạnh gì mà lại khiến giặc Oa hung ác tàn bạo phải khiếp sợ tháo chạy?

——Nếu hắn ở trong quân, liệu giặc Oa có còn dám đến quấy nhiễu nữa hay không?

"Bắt lấy hắn!"

Sau khi giặc Oa lui đi, sứ giả áo vàng lấy lại được sự tôn nghiêm. Hắn tay cầm tiết trượng do Hoàng thượng ban tặng, chỉ thẳng vào Dương Dật Chi.

Đám binh lính đưa mắt nhìn nhau.

Bắt hắn? Bắt kẻ vừa mới giúp họ đánh bại giặc Oa ư? Sứ giả áo vàng có phải bị giặc Oa dọa cho phát điên rồi không? Không thấy hắn ra tay còn ác hơn cả giặc Oa, một kiếm đoạt mạng tám cao thủ nhẫn thuật sao? Quá trời người như chúng ta còn chẳng hạ nổi một tên nhẫn giả, lao lên bắt hắn chẳng phải là chịu chết sao?

Sứ giả áo vàng lại vô cùng tự tin, hắn cười lạnh nói: "Mọi người đừng để hắn đi, hắn chính là võ lâm nghịch tặc Dương Dật Chi!"

Đám binh lính run lên bần bật, vô thức lùi lại một bước.

Đại danh của Dương Dật Chi ít nhiều họ cũng từng nghe qua. Đã lăn lộn trong giang hồ, ai lại chưa từng nghe đến đại danh của Võ lâm minh chủ? Đang đùa giỡn gì vậy, bắt đám tàn binh bại tướng này đi bắt Võ lâm minh chủ ư? Muốn bắt thì tự mà đi mà bắt!

Dương Dật Chi thản nhiên quay người rời đi.

V vốn dĩ chẳng có lý do gì để ở lại đây nữa, nhưng câu nói tiếp theo của sứ giả áo vàng lại khiến bước chân hắn khựng lại đột ngột!

—"Dương Kế Thịnh, nếu ngươi không tóm được võ lâm nghịch tặc Dương Dật Chi, ta sẽ tâu lên Hoàng thượng, chém đầu ngươi!"

Dương Dật Chi bỗng nhiên quay phắt lại, ánh mắt tập trung trên khuôn mặt của sứ giả áo vàng.

Sứ giả áo vàng không kìm được mà lùi lại ba bước.

Nam tử ôn văn nhã nhượng này lại khiến hắn sinh ra một trận hàn ý từ tận đáy lòng. Đối diện với đôi tròng mắt tĩnh lặng tựa thu thủy này, hắn không kìm được sự sợ hãi, chỉ muốn trốn chạy.

Ngọn thương sắt dài chừng nửa thước ngang dọc đưa lên.

Mái tóc bạc phơ của Dương Kế Thịnh dường như càng thêm tiều tụy. Ông đăm đăm nhìn nam tử bạch y tựa tuyết này.

Nam tử từng khiến ông từ một vị đại thần tam phẩm rơi xuống làm kẻ tù tội.

Nam tử từ nhỏ chưa từng mang lại cho ông dù chỉ một chút kiêu hãnh, chưa từng rạng danh tổ tông, chỉ biết lang thang chốn thảoõ mộc giang hồ. Ông hận hắn, hận nam tử sinh ra trong gia đình tướng môn nhưng chẳng lập nổi chút công nghiệp nào.

Ông vẫn nhớ rõ mồn một, trước năm mươi tuổi, ông từng đặt kỳ vọng cao nhường nào vào hắn. Tài hoa của hắn, tâm tài của hắn sẽ là niềm tự hào của nhà họ Dương, sẽ là trạng nguyên bảng đầu, sẽ là xuất tướng nhập tướng.

Dưới ánh nắng năm mươi tuổi, tất cả những điều đó đều hóa thành mây khói.

Chính hắn đã khiến nhà họ Dương tuyệt tự. Bởi vì kể từ khoảnh khắc hắn rời nhà ra đi, ông đã xem như hắn đã chết.

Cái gọi là Võ lâm minh chủ Dương Dật Chi chẳng qua chỉ là một vị anh hùng thảoõ mộc. Hiệp dĩ võ phạm cấm, nhiễu loạn phép nước, không được triều đình dung tha.

Dương Kế Thịnh nhìn hắn.

Ngọn thương sắt lạnh lẽo, nắm chặt trong tay tựa như đang nắm một luồng gió lạnh.

Quốc pháp khó dung. Dương Kế Thịnh lảo đảo bước tới, một thương đâm ra.

Dương Dật Chi toàn thân run rẩy, chậm rãi quỳ sụp xuống.

Ngọn thương sắt giáng nặng nề lên bả vai hắn, đôi mắt Dương Kế Thịnh đã nhắm lại.

Nước mắt già nua tuôn rơi xối xả.

Giá như ông chưa từng có đứa con trai này thì hay biết mấy.

Sứ giả áo vàng lại mừng đến phát điên.

Hắn sai binh lính trói Dương Dật Chi lại, nở đầy nụ cười nịnh nọt hướng về phía Dương Kế Thịnh:

"Dương lão tiên sinh, mời vào trong lệnh trướng ngồi."

Hắn sai người áp giải Dương Dật Chi vào trong lướng, đuổi hết tất cả mọi người ra ngoài, tự tay khép chặt cửa trướng, ngó ra ngoài qua khe cửa để đảm bảo xung quanh không có ai, sau đó quay người lại, cúi sâu người hành lễ với Dương Kế Thịnh.

—"Dương lão đại nhân, phú quý tày trời đang ở trước mắt, vãn sinh kính xin Dương lão đại nhân nâng đỡ, mong đại nhân sau khi vinh hoa phú quý chớ quên vãn bối."

Trong lòng Dương Kế Thịnh trăm mối tơ vò, nghe vậy liền thản nhiên đáp: "Lão phu nay đã là kẻ mang tội thân, nào có phú quý gì? Đại nhân đừng nói đùa nữa."

Sứ giả áo vàng ra vẻ nghiêm túc nói: "Vãn bối còn phải nhờ đại nhân nâng đỡ, há lại dám nói đùa? Phú quý của đại nhân, chính là đặt ở chỗ lệnh lang."

Nói đoạn, hắn tự tay cởi trói cho Dương Dật Chi, vái chào xin lỗi: "Thế huynh ngàn vạn lần chớ trách, vừa rồi tiểu đệ vô lễ, chẳng qua chỉ để dẹp bỏ mối nghi ngờ của đám binh lính đó mà thôi."

Dương Dật Chi không rõ hắn đang bán thuốc gì trong hồ lô, tỏ thái độ ba phải không nói rõ. Sứ giả áo vàng làm ra vẻ thần bí, nói: "Cái gọi là trong triều có người dễ làm quan, lão đại nhân cùng thế huynh có một chỗ dựa lớn tày trời trong triều, chút trắc trở nhỏ trước mắt này có đáng là gì? Chỉ cần đại nhân và thế huynh chịu trung thành với triều đình, vinh hoa phú quý chẳng phải là thứ đưa tay là lấy được sao."

Dương Kế Thịnh ngược lại bị hắn nói cho mơ hồ. Bản tính ông ngay thẳng, đắc tội với không ít người, nhưng kết giao thì chẳng được mấy ai. Thế nên lần gặp nạn này, đến một kẻ cầu tình cũng chẳng có. Không khỏi nghi vấn hỏi: "Đại nhân nói lão phu có một chỗ dựa lớn tày trời trong triều, không biết câu này nên giảng giải thế nào?"

Sứ giả áo vàng cười, bỗng nhiên cất cao giọng nói: "Dương Kế Thịnh, Dương Dật Chi tiếp chỉ!"

Nói rồi, từ trong ngực lấy ra một dải lụa vàng nhỏ.

Dương Kế Thịnh hô lớn "Ngô hoàng vạn tuế" rồi quỳ sụp xuống, còn Dương Dật Chi thì đứng im bất động. Dương Kế Thịnh phẫn nộ quát: "Đồ nghiệt súc, sao còn chưa quỳ xuống!"

Dương Dật Chi bất giác quỳ sụp xuống sau lưng phụ thân, chỉ nghe sứ giả áo vàng tuyên đọc: "Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Đặc sắc phong Dương Dật Chi làm Thiên hạ binh mã đại nguyên soái, tổng đốc thiên hạ binh mã, vì trẫm quét sạch giặc Oa, nhất thống giang hồ. Dương Kế Thịnh ngày rày phục hồi nguyên chức, ban thưởng thêm một phẩm. Khâm thử."

Nói đoạn, giao dải lụa vàng vào tay Dương Kế Thịnh, cười nói: "Lão đại nhân, đây chẳng phải là phú quý tày trời thì là gì?"

Dương Kế Thịnh tiếp lấy thánh chỉ, mở ra xem, quả nhiên là một đoạn văn thế này, bên trên còn đóng ấn ngọc tỷ đỏ rực. Không khỏi kinh ngạc lẫn vui mừng. Ông vốn là đại thần tam phẩm, nay được cộng thêm một phẩm, chính là nhị phẩm. Triều Minh đại thần nhị phẩm vốn đã vô cùng hiếm hoi, đủ tư cách vào các làm Các lão, đã là cực hạn của bề tôi. Trong cơn kinh hỉ, nhất thời không nói nên lời.

Sứ giả áo vàng cười nói: "Hoàng thượng vốn căm hận người trong võ lâm gây chuyện thị phi, lệnh lang là Võ lâm minh chủ, lại từng có thời gian qua lại vô cùng mật thiết với quốc sư Mông Cổ, đặc biệt không được quốc pháp dung tha. Hoàng thượng vốn định bắt giữ tra khảo chém đầu, nhưng có một vị quý nhân đã tiến ngôn trước mặt Hoàng thượng, nói lệnh lang không phải là không có lòng trung hiếu, chỉ là không có đường báo quốc. Nàng đem những việc lệnh lang làm ở Mông Cổ thuật lại chi tiết cho Hoàng thượng nghe, khiến ấn tượng của Hoàng thượng về lệnh lang thay đổi hoàn toàn, khen ngợi rằng trong chốn thảoõ mộc giang hồ cũng có hào kiệt. Thế là ban xuống mật chỉ này, căn dặn vãn bối khi gặp được lệnh lang mới được tuyên đọc."

Dương Kế Thịnh càng thêm kinh ngạc: "Không biết rốt cuộc là ai đã phân trần nỗi khổ tâm của nhà họ Dương trước mặt Hoàng thượng?"

Sứ giả áo vàng cúi người sát bên tai Dương Kế Thịnh, hạ giọng nói: "Chính là công chúa! Vĩnh Lạc Công Chúa! Vãn bối nói lão đại nhân trong triều có người dễ làm quan, quả nhiên không hề nói ngoa phải không?"

Dương Kế Thịnh lại có chút khó hiểu, công chúa sao lại có thiện cảm lớn nhường này với Dương Dật Chi? Dương Dật Chi cũng có chút khó hiểu. Sứ giả áo vàng nói: "Giặc Oa xâm phạm Trung Hoa chúng ta, bảo vệ gia viên chính là đại nghĩa, nghĩ rằng lệnh lang sẽ không từ chối."

Trong mắt Dương Dật Chi đong đầy vẻ do dự, ngẩng đầu lên, chỉ thấy ánh mắt tha thiết tràn đầy kỳ vọng của người cha già. Rõ ràng, chỉ cần hắn đồng ý, liền có thể khôi phục lại tình cảm cha con. Cha già cả đời ngay thẳng, xem trọng hai chữ trung hiếu nhất. Mà bản thân hắn lại chính là kẻ thiếu sót nhất hai chữ này. Không kìm được mà khẽ gật đầu.

Trong mắt Dương Kế Thịnh lóe lên một tia hân hoan. Nuôi con hơn chục năm, cuối cùng cũng có được một chút an ủi.

Sứ giả áo vàng nói: "Trải qua trận biến loạn ở Ngô Việt Vương, binh lực trong triều đã cực kỳ khô kiệt. Thế huynh tuy làm Thiên hạ binh mã đại nguyên soái, nhưng trong tay thực ra chẳng có mấy binh quyền. May thay thế huynh là Võ lâm minh chủ, xin hãy lập tức quay về, triệu tập hào kiệt võ lâm thiên hạ tề tựu ở Chiết Giang, cùng nhau chống giặc Oa. Tiểu đệ có tình báo chính xác, giặc Oa đã tập kết đại quân quy mô lớn, chẳng mấy chốc sẽ xâm lược Trung Nguyên. Binh lực bổn triều trống rỗng, thế không thể cản. Chậm trễ một chút chính là tai họa vong quốc. Chỉ có thế huynh triệu tập được những cao thủ võ lâm này mới có thể chống đỡ. Đây là đại nghĩa dân tộc, nghĩ rằng những kẻ đó cũng sẽ không từ chối."

Dương Dật Chi khẽ gật đầu. Người trong giang hồ tuy không phục tùng sự kiềm chế của triều đình, nhưng lại xem trọng đại nghĩa quốc gia vô cùng. Quốc gia lâm nguy, thất phu hữu trách. Giặc Oa đã dốc toàn lực kéo đến, triệu tập nghĩa binh cũng coi như là có nguyên do hợp lý. Hoàng thượng hiện nay vẫn luôn có thành kiến với người trong giang hồ, mượn cơ hội dẹp giặc lần này cũng có thể khiến Hoàng thượng thay đổi cái nhìn về võ lâm. Bản thân hắn là Võ lâm minh chủ này rốt cuộc cũng đã làm được chút việc.

Sứ giả áo vàng biến sắc, lạnh lùng nói: "Ý của Hoàng thượng là, đợi sau khi tiêu diệt sạch giặc Oa, đám người võ lâm này cũng không cần phải quay về nữa."

Dương Dật Chi cả kinh, sứ giả áo vàng lạnh lùng nói: "Quốc gia không có binh lính, đám người võ lâm này từ trước tới nay vẫn luôn ngạo mạn khó thuần, Hoàng thượng từ sớm đã xem họ là đại hoạn trong tim. Lần này quốc gia lâm nguy, đành phải trọng dụng họ. Đợi đến ngày lập công, tiệc mừng công hai vị đại nhân không cần phải tham gia đâu."

Hắn cười, chắp tay nói: "Đến lúc đó tiểu đệ nên gọi thế huynh là Hầu gia hay Phò mã gia đây, vẫn còn chưa biết chừng."

Dương Dật Chi nghiêm nghị quát: "Ta há có thể làm chuyện bất nhân bất nghĩa này?"

Sứ giả áo vàng thản nhiên nói: "Hoàng thượng có chỉ, Dương Dật Chi nếu không tuân theo, lập tức khép vào tội phản quốc. Cả nhà họ Dương... trảm!"

Dương Dật Chi nghẹn lời.

Hắn có thể đối kháng với bất kỳ cao thủ nào, nhưng lại chẳng thể đối kháng với xã tắc. Nếu hắn bị khép vào tội phản quốc, trên sử sách, nhà họ Dương đời đời mang tiếng phản nghịch.

Đó là tội nghiệt mà cha già vĩnh viễn không thể gánh nổi.

Hắn lén liếc nhìn cha già, sắc mặt Dương Kế Thịnh cứng đờ như sắt.

Sứ giả áo vàng chậm rãi nói: "Chốn thảoõ mộc giang hồ, có thể có người tốt nào chứ? Cướp bóc thôn xóm, lấy vũ lực làm cường. Hoàng thượng hứa với bọn họ, sau khi chết sẽ sắc phong toàn bộ làm công thần liệt sĩ, nuôi dưỡng tử nữ của họ thật tốt. Dương thế huynh, ngươi phải biết rằng, người trong triều nhìn võ lâm các ngươi, từ đầu đến cuối vẫn luôn cảm thấy là một khối u độc đấy."

Dương Dật Chi không kìm được chuyển hướng ánh mắt sang cha già. Ánh mắt của Dương Kế Thịnh vậy mà không nỡ nhìn hắn thêm nữa, vội vàng quay phắt đi.

Nhưng sự lạnh nhạt trong ánh mắt khoảnh khắc ấy lại khiến hắn thấm thía nhận ra, sự khác biệt về quan niệm này là thứ vĩnh viễn không thể thay đổi.

Miếu đường cao tột, với giang hồ xa xôi, khoảng cách ngăn giữa bọn họ chính là một hào sâu không thể vượt qua.

Một bên là tham quan khốc lại, một bên là ác đồ bạo dân.

Nếu như không có giang hồ, có lẽ thiên hạ quả thực sẽ thái bình hơn một chút. Các quan lão gia sẽ yên tâm hơn một chút. Roi quất xuống, sẽ không bị một bàn tay mạnh mẽ nào đó nắm chặt lấy. Pháp độ quốc gia, cũng sẽ càng thêm uy nghiêm.

Nhưng, những con người này đều đáng chết cả sao?

Như thế, thành toàn được trung hiếu, nhưng lại đặt tiết nghĩa đi vào đâu?

Nụ cười của Dương Dật Chi có chút đắng chát, từ từ quỳ sụp xuống trước mặt Dương Kế Thịnh.

—"Phụ thân đại nhân, đây chính là tâm nguyện bấy lâu nay của người sao?"

Dương Kế Thịnh thở dài một tiếng.

Đây là tâm nguyện của ông ư? Đây chính là kỳ vọng bấy lâu nay của ông dành cho con trai ư?

Làm rạng rỡ tông môn, trung quân báo quốc, đây là vinh quang đỉnh cao nhất sử sách, là trang sức huy hoàng của mão trụ trâm anh, cũng là kỳ vọng lớn nhất của vua đối với tôi, của cha đối với con.

Dương Kế Thịnh nhìn Dương Dật Chi. Mặc dù cha con đã nhiều năm không nhận nhau, ông cũng biết rằng, dù yêu cầu này có khó khăn đến đâu, hắn tuyệt đối sẽ không từ chối.

Bởi vì đây là lần đầu tiên ông cầu xin hắn. Cũng sẽ trở thành sự đền đáp sâu sắc nhất của hắn dành cho ông. Chính là khúc xương của ông, giọt máu của ông, dâng hiến một cách thành kính nhất đối với phần xương máu đã sinh ra hắn.

Dương Kế Thịnh thở dài một tiếng, khẽ khàng gật đầu.

Dương Dật Chi trầm mặc, hồi lâu sau, hắn ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt trong trẻo tựa trăng soi bỗng nở một nụ cười nhạt nhòa:

"Như vậy, thưa cha, con sẽ phong hầu cho người."

Rồi hắn bước ra khỏi lều trướng, không hề quay đầu lại.

Đôi mắt Dương Kế Thịnh nhắm nghiền, trong thần sắc chỉ còn lại vẻ tiêu điều.

Một tướng công thành vạn cốt khô.

Xuất tướng nhập tướng, công nghiệp nhường nào, vinh quang nhường nào. Thậm chí sử sách còn chẳng che đậy nổi, nhà họ Dương bọn họ sẽ rạng rỡ tông tổ, vinh sủng vô biên. Con trai ông, sẽ đúng như những gì ông kỳ vọng, lưu danh thiên cổ.

Trong tiếng cười nói, tiêu diệt hai đại họa tâm phúc cho triều đình.

Lúc đó, hắn sẽ thực sự là con trai của ông sao?

Sẽ thực sự trở thành niềm kiêu hãnh của ông sao?

Gió biển lồng lộng thổi qua mái tóc bạc phơ của ông, hắn bỗng cảm thấy một trận chạnh lòng.