Tiêu Như Huân rời khỏi lều trại, nhanh chóng đến tiền tuyến. Với cục diện chiến sự hiện tại, hắn tin chắc có thể tiêu diệt Xé Lực Khắc, thu phục toàn bộ Bắc Lỗ trong địa phận Sơn Tây. Thế nhưng, dù vậy, những nghi hoặc trong lòng hắn vẫn chưa được giải đáp hoàn toàn.
Hắn luôn có cảm giác mình đang bị ai đó dắt mũi, mà điều kỳ lạ là, kẻ dắt mũi này dường như không hề có ác ý, trái lại còn rất hiểu chuyện, đưa Xé Lực Khắc vào con đường chết.
Tốc độ truy kích của quân ta và tốc độ của Xé Lực Khắc dường như duy trì một sự cân bằng kỳ lạ, chỉ chênh lệch nhau một buổi tối.
Nhờ vậy, trạm canh gác cưỡi luôn theo kịp quân của Xé Lực Khắc, giúp hắn không bị mất dấu. Nhưng khi đến trấn Suối Nước Nóng, không hiểu sao chúng lại dừng chân nghỉ ngơi một đêm, tạo cơ hội cho Tiêu Như Huân dẫn quân đuổi kịp, dễ dàng bao vây trấn nhỏ này.
Ban đầu, Tiêu Như Huân chỉ ngạc nhiên mừng rỡ, nhưng dần dần bình tĩnh lại, hắn nhận ra việc Bắc Lỗ dừng chân ở trấn Suối Nước Nóng là vô cùng kỳ lạ. Địa thế nơi này gồ ghề, nhiều sông núi, đường xá chật hẹp, không hề thích hợp cho kỵ binh tung hoành.
Việc Bắc Lỗ càng chạy càng tiến sâu về phía nam đã khiến Tiêu Như Huân nghi hoặc, nay lại chọn trấn Suối Nước Nóng để nghỉ qua đêm thì càng thêm khó hiểu.
Lẽ nào Bắc Lỗ còn có ý đồ gì khác?
Mang theo nỗi lo lắng, Tiêu Như Huân phái người tỏa đi các hướng để tìm địch, nhưng trạm canh gác cưỡi trở về đều báo không thấy bất kỳ tung tích nào của Bắc Lỗ. Mặt đất cũng không có dấu hiệu của một đội kỵ binh lớn vừa lao qua, có thể kết luận rằng toàn bộ binh lực còn lại của Bắc Lỗ đều đang bị nhốt ở trấn Suối Nước Nóng.
Nơi này vốn không phải là địa điểm thích hợp cho kỵ binh tác chiến. Dựa theo cách chọn chiến trường trước đây của Bắc Lỗ, chúng không đến mức ngu ngốc đến mức này. Vậy nguyên nhân là gì?
Cảm giác bị người khác nắm trong lòng bàn tay khiến Tiêu Như Huân vô cùng khó chịu. Bởi vậy, hắn tạm dùng việc trấn an hai vị tổng binh để bình ổn tâm tình, để quyền lực tưới nhuần nội tâm, sau đó mới dùng một thái độ bình tĩnh để đối mặt với chiến sự trước mắt, như vậy mới đảm bảo không mắc sai lầm.
Hiện tại, hắn đang chiếm ưu thế tuyệt đối. Trấn Suối Nước Nóng đã bị bao vây trùng trùng điệp điệp, hỏa pháo đã sẵn sàng. Điều tốt hơn nữa là đám Bắc Lỗ đã chuẩn bị phá vây, nhưng trước khi phá vây, chúng cần phải ăn no bụng, và như vậy, chúng buộc phải đốt lửa, ngọn lửa sẽ dễ dàng giúp quân Minh tìm ra mục tiêu tấn công.
Thế là, vào lúc trời vừa nhá nhem tối, Tiêu Như Huân đã ra tiền tuyến.
Không thể để bọn chúng ăn no rồi mới liều chết đánh nhau. Như vậy, lực chiến đấu của chúng sẽ tăng lên rất nhiều. Nhất định phải đánh cho tinh thần của chúng xuống tận đáy vực, rồi mới cho quân xông lên giao chiến, dùng cái giá thấp nhất để đổi lấy thắng lợi lớn nhất. Đây là nguyên tắc dụng binh trước sau như một của Tiêu Như Huân.
Vấn đề có thể giải quyết bằng súng đạn thì dùng súng đạn giải quyết. Nếu không thể dùng súng đạn, thì nghĩ cách khác, còn giao chiến giáp lá cà là biện pháp cuối cùng.
Tinh binh huấn luyện không dễ, Tiêu Như Huân không muốn lãng phí ba ngàn tinh binh trung thành tuyệt đối, được huấn luyện kỹ càng và trang bị đầy đủ của mình vào những hy sinh quá lớn.
Mỗi người bọn họ đều là tinh anh do Tiêu Như Huân dùng bạc nuôi dưỡng, tốn hàng chục vạn, thậm chí hàng trăm vạn bạc.
Tài chính của triều đình chỉ chiếm khoảng một phần hai mươi chi phí quân sự của toàn bộ trấn Miến Điện. Về cơ bản, Tiêu Như Huân tự bỏ tiền túi để xây dựng quân đội, binh sĩ ăn của hắn, mặc áo của hắn.
Đương nhiên, cũng chỉ nghe lệnh của hắn.
Đây mới thực sự là kỷ luật thép của quân đội tinh nhuệ. Để huấn luyện được một đội quân như vậy, tâm huyết và tinh lực bỏ ra không thể diễn tả hết bằng một vài câu.
Không hề khoa trương, với ba vạn quân như thế, lại được hậu cần đầy đủ, đủ sức quét ngang toàn bộ Giang Nam. Toàn bộ Giang Nam không có bất kỳ đội quân nào có thể chống lại Trấn Nam quân của Tiêu Như Huân.
Nếu tiến về phía bắc, chỉ có quân đội gia đinh của các tướng lĩnh trấn giữ Cửu Biên mới có sức chiến đấu tương đương với Trấn Nam quân. Ví dụ như bảy ngàn gia đinh tinh nhuệ của Lý Như Tùng, thì may ra bảy ngàn người đó mới có thể so được với sức chiến đấu của Trấn Nam quân.
Đương nhiên, nếu bảy ngàn người đó thuộc về Trấn Nam quân, thì Trấn Nam quân đủ sức tung hoành ngang dọc trên toàn bộ cương vực Đại Minh, thậm chí là thảo nguyên phía bắc mà không hề sợ hãi.
Việc điều động một đội quân như vậy theo mình chinh chiến khắp nơi, chịu đựng thương vong to lớn, Tiêu Như Huân không khỏi đau lòng. Tuy nhiên, để rèn luyện dũng khí và kinh nghiệm đối kháng kỵ binh cho họ, Tiêu Như Huân vẫn bằng lòng thả họ ra chinh chiến.
Những binh sĩ Trấn Nam quân sống sót sau trận chiến này sẽ trở thành lực lượng chiến đấu lớn nhất trong quân. Tất cả bọn họ đều có thể trở thành sĩ quan cơ sở trong Trấn Nam quân, phổ cập kiến thức đối kháng kỵ binh cho các quân đội khác.
Mặc dù mang trong mình tín niệm như vậy, nhưng việc 657 người chiến tử, tám mươi chín người trọng thương tàn phế, vĩnh viễn mất đi khả năng làm lính, tổn thất này vẫn khiến Tiêu Như Huân vô cùng khổ sở và đau lòng.
657 người chiến tử, toàn bộ số lính chiến tử của lục quân Trấn Nam quân trong ba năm ở Miến Điện còn chưa đến năm trăm, mà bây giờ, chưa đầy hai tháng đã có 657 người bỏ mạng...
Nên dùng phương thức gì để đối mặt với thân nhân của họ đây?
Tiêu Như Huân tự hỏi về những chuyện sau này.
"Tổng đốc! Hỏa pháo đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ đợi Tổng đốc ra lệnh một tiếng là có thể nã pháo oanh kích quân địch, kính xin Tổng đốc chỉ thị!"
Vương Huy và Lý Như Tùng cùng nhau tiến đến trước mặt Tiêu Như Huân, Vương Huy báo cáo tình hình chuẩn bị của hỏa pháo bộ đội trước.
Tiêu Như Huân khẽ gật đầu, sau đó dời ánh mắt sang Lý Như Tùng.
Lý Như Tùng bị Tiêu Như Huân nhìn đến toàn thân không được tự nhiên.
"Lý tổng binh, bản đốc quyết định dùng một ngàn kỵ binh Nữ Chân tinh nhuệ dưới trướng ngươi làm tiên phong, giao cho Chử Anh và Đại Thiện làm tướng tiên phong. Đợi ta hỏa pháo oanh kích xong, lợi dụng bọn họ xung kích đầu tiên vào trấn Suối Nước Nóng. Không cần lo lắng đến Xé Lực Khắc, chỉ cần còn chống cự thì giết chết, giết được Xé Lực Khắc càng tốt.
Sau đó, Lý Như Mai và Lý Như Bách sẽ dẫn số kỵ binh Nữ Chân tinh nhuệ còn lại xông vào quét sạch chiến trường. Lý tổng binh dẫn Hán kỵ Liêu Đông làm du kích, du kích bên ngoài trấn. Nếu gặp phải Bắc Lỗ nào chạy trốn, giết chết không cần hỏi tội. Mặt khác, Lý tổng binh, xin ngươi phải ước thúc tướng sĩ dưới trướng, bất luận là Hán kỵ hay Nữ Chân kỵ.
Ta đoán chừng trong trấn Suối Nước Nóng có một lượng lớn tài bảo mà Bắc Lỗ cướp được từ Đại Đồng, Sơn Tây, có khả năng chất thành núi vàng núi bạc cũng không chừng. Đối với những tài vật này, bản đốc một phần cũng không mang theo. Sau chiến sự, sẽ tự luận công hành thưởng. Yêu cầu của ta là, không được phép tranh đoạt, không được phép mang theo. Một khi phát hiện có người tranh đoạt mang theo, là quân đội của ai, ta sẽ bắt đầu giết từ lãnh binh chủ của kẻ đó trước."
Lý Như Tùng ngẩng đầu nhìn Tiêu Như Huân, thấy được ánh mắt sắc bén của hắn, không khỏi lạnh cả tim, sau đó ôm quyền đồng ý.
"Mạt tướng tuân mệnh!"
Sau đó, Lý Như Tùng quay người rời đi để an bài.
Việc này rất phù hợp với chuẩn tắc mang binh của Tiêu Như Huân. Muốn nói khó chịu thì cũng có chút khó chịu, muốn nói kỳ quái thì cũng không kỳ quái. Điều duy nhất Lý Như Tùng cảm thấy kỳ quái là – Nỗ Nhĩ Cáp Xích đã đắc tội gì với Tiêu Như Huân vào lúc nào?
Lý Như Tùng không phải lần đầu tiên có nghi ngờ như vậy, nhưng không quan trọng, dù sao cũng không phải Hán kỵ Liêu Đông dưới trướng hắn đi làm tiên phong. Với địa thế và con đường này, hắn không hề muốn dẫn kỵ binh làm tiên phong. Rõ ràng trong tình huống này, bộ binh tấn công có lợi hơn nhiều, phải không?
Ý nghĩ của Tiêu Như Huân thật đúng là khiến người ta nhìn không thấu a...
