"Chỉ đọc sách vở thì khó mà thấu hiểu hết được, phải đích thân trải nghiệm mới tường tận mọi việc. Từ tiên sinh, rất nhiều chuyện khác xa so với những gì chúng ta tưởng tượng. Ví như cái rãnh nòng súng này, ta biết nó tốt, càng nhiều rãnh càng tốt, chẳng lẽ ngươi nghĩ ta không có tiền sao?

Không phải! Bạc ta không thiếu! Nhưng chế tạo rãnh nòng súng vô cùng khó khăn. Khẩu súng này là ta có được khi chinh chiến ở Miến Điện, đoạt được từ tay lính đánh thuê người Phất Lãng Cơ. Sau đó, ta lại chiêu mộ được một nhóm công tượng lành nghề từ người Phất Lãng Cơ ở Macao.

Bọn họ mang đến kỹ thuật, khẳng định rằng đây là phương pháp chế tạo rãnh nòng súng tốt nhất hiện tại, không còn cách nào khác. Về sau, ta còn phái người đến tận quê hương của người Phất Lãng Cơ ở Europa để điều tra, kết quả cũng tương tự.

Với tất cả những gì ta có thể làm, trong ba năm qua, số súng có rãnh xoắn ta làm ra cũng chỉ hơn một ngàn khẩu. Nếu dốc toàn bộ thợ thủ công dưới trướng để chế tạo loại súng này, thì có thể nhiều thêm vài ngàn khẩu nữa.

Nhưng nhu cầu của quân đội là rất lớn, như trận chiến hiện tại, ta cần ít nhất hơn vạn khẩu hỏa súng, dù cho ta thêm ba năm nữa, sản lượng cũng không thể đáp ứng kịp."

Tiêu Như Huân chậm rãi giải thích.

Từ Quang Khải hỏi: "Vậy nếu như giao cho công bộ của triều đình toàn bộ công tượng cùng nhau chế tác, hẳn là sẽ đủ chứ? Triều đình có rất nhiều công tượng, có thể làm được nhiều việc, mọi người cùng nhau động thủ, rất nhanh sẽ hoàn thành số lượng Tổng đốc cần."

"Hẳn là?"

Tiêu Như Huân cười lạnh: "Mấy vị quan viên công bộ kia, có thể làm súng hơi thành súng tịt ngòi, cái vị tịt ngòi ấy ta nếm đủ rồi. Trình độ của bọn họ, ta thật sự không dám khen tặng. Ít ra thợ rèn dưới trướng ta chế tạo súng hơi, ba năm qua chỉ có hai lần tịt ngòi, một lần năm khẩu, một lần sáu khẩu."

"Lúc trước, khi chúng ta trấn thủ biên cương ở Ninh Hạ, căn bản không dám dùng hỏa súng do triều đình cung cấp để đánh trận. Theo tiêu chuẩn hiện tại ở Miến Điện, thì mười khẩu may ra có ba khẩu dùng được, động một tí là tịt ngòi, thà dùng đao còn hơn. Ngay cả loại súng tam nhãn cũ kỹ từ mấy trăm năm trước còn đáng tin hơn bọn chúng!"

Vương Huy tiếp lời, không quên châm chọc.

"Kỹ thuật của thợ thủ công công bộ thì có, nhưng quan viên quản lý lại quá tệ. Đừng nói đến việc chế tạo loại súng có rãnh xoắn này cần kỹ thuật tinh xảo, ngay cả sắt để chế tạo cũng không thể dùng gang, nhất định phải là sắt tốt nhất. Với những thứ triều đình cung cấp, ta thật sự cạn lời."

Tiêu Như Huân bất đắc dĩ lắc đầu.

"Cái này... Cái này thuộc hạ thật sự không biết..."

Từ Quang Khải đành bó tay.

"Cho nên, không phải quân đội không muốn dùng súng đạn để đánh trận. Lúc trước, quân đội của Thích Thiếu Bảo cũng có rất nhiều súng đạn, nhưng ngay cả Thích Thiếu Bảo cũng phải thừa nhận rằng súng đạn do Đại Minh chế tạo quá thô ráp, thường gây thương tích cho mình còn hơn là địch. Loại súng đạn đó thà dùng đao còn hơn. Thế nhân đều nói ta giỏi sử dụng súng đạn, đó là vì súng đạn ta dùng đều là hàng chất lượng."

Nghe xong lời Tiêu Như Huân, biểu lộ của Từ Quang Khải càng thêm vi diệu.

Tiêu Như Huân quay sang nhìn chiến trường phía trước.

"Bắc Lỗ còn chưa tới sao?"

"Sắp rồi, vừa rồi Tiếu Tham đã phát hiện, mạt tướng đã hạ lệnh cho quân đội chuẩn bị sẵn sàng."

Tiêu Như Huân khẽ gật đầu, sau đó ngưng thần nhìn về phía xa. Rất nhanh, thứ hắn muốn thấy đã xuất hiện trong tầm mắt.

"Tới rồi!"

Vương Huy bước nhanh lên phía trước: "Toàn quân chuẩn bị!"

Ngày càng có nhiều quân Bắc Lỗ với vẻ mặt hoảng hốt xuất hiện trước mặt quân Minh, số lượng lớn đến mức khiến người ta kinh ngạc. Tiêu Như Huân nhíu mày hỏi: "Nhân số còn không ít đấy. Lý Như Tùng đang làm gì vậy? Chẳng lẽ giết không hết sao?"

Tiêu Như Huân quả thật đã trách lầm Lý Như Tùng. Hắn đã cố gắng hết sức để tiêu diệt địch, nhưng bọn họ đã mắc một sai lầm, đó là dự đoán sai số lượng Bắc Lỗ. Bắc Lỗ không phải mười vạn, mà là mười mấy vạn, số lượng người già và trẻ em vượt quá dự kiến, có lẽ toàn bộ bộ lạc Thổ Mặc Đặc Biệt đều đang xuôi nam, và đây còn chưa phải là tất cả.

Từ Quang Khải lo lắng hỏi: "Tổng đốc, nhiều Bắc Lỗ như vậy, lại còn có cả người già trẻ em, liệu có thể đối phó được không? Súng hỏa mai này tốc độ bắn có vẻ chậm, tầm bắn cũng không đủ xa. Nếu vậy, sao không dùng hỏa pháo oanh kích trước?"

"Dùng hỏa pháo, đám Bắc Lỗ kia chẳng phải sợ hãi mà quay đầu bỏ chạy sang hướng khác sao? Vậy ta bày trận ở đây để làm gì? Phải cho chúng một tia hy vọng, để chúng xông lên phía trước, càng xông nhanh, càng chết nhanh. Bọn lính cầm súng và thuẫn binh của ta đâu phải chỉ để bài trí. Chỉ khi chúng toàn lực xông lên, ta mới có thể tận diệt đám Bắc Lỗ này, không để một tên nào sống sót trở về!"

Lời nói của Tiêu Như Huân tràn đầy sát ý lạnh lẽo, khiến Từ Quang Khải rùng mình.

"Vậy thì..."

Từ Quang Khải chưa dứt lời, một tiếng súng vang lên ngắt ngang.

"Chuyện gì xảy ra? Chưa hạ lệnh nổ súng mà! Ai nổ súng?"

Tiếng súng liên tiếp vang lên, Từ Quang Khải lúc này mới nhận ra không phải đại quân nổ súng, mà là đám thân binh của Tiêu Như Huân!

"Tuyển Thân Toại có tầm bắn xa hơn súng hỏa mai thông thường, đương nhiên phải nổ súng trước. Ngươi cứ yên tâm, đội súng kíp dưới trướng ta đã từng trải qua nhiều trận mạc, chính diện đối đầu với một vạn kỵ binh cũng làm được, huống chi đám ô hợp này!"

Tiêu Như Huân tự tin nói.

"Đối kháng chính diện kỵ binh? Chẳng lẽ... tại Sơn Tây?"

Ánh mắt Từ Quang Khải sáng rực nhìn Tiêu Như Huân: "Đã có người cho rằng súng đạn là pháp bảo để đối kháng kỵ binh, nhưng súng đạn có nhiều hạn chế nên không thể thực hiện được. Hiện tại thật sự có thể đối kháng kỵ binh sao? Không cần dùng kỵ binh cũng được?"

"Cũng không hẳn là như vậy, nhưng trải qua huấn luyện kỹ càng, phòng thủ tự vệ thì không thành vấn đề."

Tiêu Như Huân đưa ra một câu trả lời chính xác. Dù vẫn còn nhiều thiếu sót, nhưng chẳng phải tương lai chấm dứt thời đại kỵ binh chính là súng đạn sao?

Nghe được câu trả lời, ánh mắt Từ Quang Khải càng thêm sáng rực khi nhìn vào trận địa súng đạn trước mắt.

Vô số Bắc Lỗ bị ngắm bắn và tiêu diệt, những tên còn lại bắt đầu do dự, nhìn về phía đại quân Minh đang bày trận sẵn sàng nghênh địch phía trước, không dám xông lên. Nhưng có lẽ do đám Bắc Lỗ phía sau xô đẩy quá mạnh, chúng không thể dừng lại được. Trong tình thế hỗn loạn, cuối cùng chúng cũng tiến vào tầm bắn của súng hỏa mai.

"Bắn!"

Vương Huy hét lớn một tiếng.

"Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng!..."

Một làn khói lửa bốc lên, vô số viên chì lao về phía trước, có thể không phải viên nào cũng trúng đích, nhưng số lượng thì đủ để bù đắp. Với mật độ Bắc Lỗ dày đặc như vậy, việc bắn trượt là điều khó xảy ra. Vô số Bắc Lỗ bị chì bắn xuyên thủng, ngã gục xuống đất chết ngay tại chỗ. Số khác bị bắn trúng tứ chi hoặc những bộ phận khác, nằm rạp trên mặt đất lăn lộn, kêu la thảm thiết.

Máu tươi văng tung tóe, chì bay loạn xạ. Bắc Lỗ bị hỏa lực dày đặc của Trấn Nam quân thuộc quyền Tiêu Như Huân đánh cho đầu óc choáng váng, hỗn loạn tột độ. Khắp nơi đều là người bỏ chạy tán loạn, không chỉ có binh lính cầm vũ khí, mà còn có cả phụ nữ, trẻ em và người già yếu. Tiếng kêu la thảm thiết của chúng càng khơi dậy dục vọng giết chóc trong lòng quân Minh.