Sau khi sắp xếp ổn thỏa thứ tự tiến công của các đội, Tiêu Như Huân liếc nhìn sắc trời rồi hạ lệnh khai hỏa.
“Khai hỏa!”
“Tuân lệnh!”
Vương Huy lĩnh mệnh, rút chiến kiếm ra, hô lớn một tiếng: “Nổi trống! Châm lửa! Khai hỏa!!”
“Đông đông đông đông đông đông đông —— ——”
Tiếng trống trận vang lên ầm ầm.
Vô số bó đuốc bỗng chốc bừng sáng.
Súng phật lãng cơ và đại pháo đỏ di của quân Minh bắt đầu gầm rú.
Trong trấn, quân Bắc Lỗ không hề có sự chuẩn bị, vừa nghe thấy tiếng pháo, thì ngay lập tức những quả cầu lửa liên tiếp nổ tung xung quanh. Nhiệt độ khủng khiếp và sóng xung kích hất tung bọn chúng lên không trung, những mảnh chì, đá vụn xé nát thân thể, đâm xuyên qua người. Rất nhiều kẻ đã bỏ mạng ngay trong đợt tấn công bất ngờ này.
Mạng sống của chúng đột ngột kết thúc.
Mà ngay khoảnh khắc trước đó, chúng còn đang dán mắt vào nồi thịt đang sôi ùng ục, mùi thơm ngào ngạt của thịt ngựa khiến chúng thèm nhỏ dãi. Đã rất lâu rồi chúng chưa được ăn thịt, mùi thơm này như muốn làm chúng phát điên. Cứ ngỡ sắp được ăn đến nơi, ai ngờ tai họa lại ập xuống.
Lựu đạn của quân Minh nổ tung khắp nơi trong trấn nhỏ. Hầu hết những công trình kiến trúc ít ỏi còn sót lại sau khi bị Xé Lực Khắc phá hủy đều tan tành. Một vài căn phòng còn đứng vững thì không thể bảo vệ được ai. Đất đá, gỗ vụn văng tung tóe lại trở thành trợ thủ đắc lực cho hỏa pháo, gia tăng thương vong cho quân Bắc Lỗ.
Diện tích trong trấn không lớn, nhưng lại có hơn một vạn quân Bắc Lỗ trú đóng, mật độ nhân khẩu vô cùng cao. Gần như mỗi một quả pháo rơi xuống đều có thể giết chết vài tên, dù không chết thì bị thương cũng là chuyện dễ như trở bàn tay.
Đối với lựu đạn là vậy, còn đại pháo đỏ di khi bắn thẳng thì uy lực càng khủng khiếp. Dù không phát nổ, lực trùng kích khi rơi xuống đất vẫn đủ sức hất tung những kẻ xung quanh.
Nó bật lên trên mặt đất, tạo thành một con đường máu. Bất cứ kẻ nào bị nó chạm phải, không chết cũng tàn phế, tuyệt không có chuyện may mắn sống sót.
Đêm đó, trấn Suối Nước Nóng biến thành Tu La Luyện Ngục dưới hỏa lực tàn khốc.
Ngay khoảnh khắc đầu tiên khi pháo kích xảy ra, Xé Lực Khắc đã được thân binh và võ sĩ bảo vệ. Cả đám người cùng nhau đè hắn xuống đất che chắn, nhờ vậy Xé Lực Khắc thành công thoát khỏi đợt xung kích đầu tiên.
Sau đó, chúng nháo nhào bỏ chạy. Trong quá trình chạy trốn, không ít thân binh bị giết chết, cũng không ít kẻ bị ngựa mất khống chế đâm chết, giẫm nát. Vậy mà Xé Lực Khắc vẫn không hề hấn gì, thậm chí đến một vết thương cũng không có.
Hỏa pháo của quân Minh không chỉ gây sát thương lớn cho binh sĩ Bắc Lỗ, phá hủy ý chí chiến đấu của chúng, mà còn tiện tay phá hủy luôn khu tập trung ngựa trong thành. Vô số ngựa bị pháo nổ chết, đè chết. Những con còn sống thì hoảng loạn bỏ chạy khắp nơi. Ngựa hoảng loạn chẳng khác nào chiến xa hạng nhỏ, hễ bị đụng phải thì chỉ có đường chết.
Xé Lực Khắc được một vài thân tín hộ tống, chạy trốn tứ tán, tìm nơi an toàn để ẩn náu. Vừa chạy vừa nhìn trấn Suối Nước Nóng chẳng khác nào Luyện Ngục, hắn hận quân Minh, hận chính mình, hận Lưu Tây, lại càng hận cái lão tặc trời này.
Lão trời, sao ngươi lại đối xử với ta như vậy?
Đến nước này, kẻ hắn hận nhất vẫn là lão trời mà hắn đã cầu nguyện không biết bao nhiêu lần.
Lão trời vẫn vô tội lắm thay.
Ngươi chỉ lo cầu nguyện, có để ý đến quy trình làm việc của ta đâu. Ta dù muốn thực hiện lời cầu nguyện của ngươi cũng phải xếp hàng chứ. Mỗi ngày có bao nhiêu người cầu nguyện, một mình ta làm sao giải quyết hết được. Lần sau ngươi có thể cầu nguyện sớm hơn một chút được không, đừng đến lúc sự việc đến nơi rồi mới cầu nguyện. Tiếp nhận thông tin cũng cần thời gian chứ.
Chử Anh và Đại Thiện thì may mắn hơn nhiều, đi theo đúng người, căn bản không cần ôm chân Phật tạm thời. Chúng chỉ việc chờ lệnh rồi dẫn quân xuất kích là xong.
Bọn hắn tuổi trẻ khí thịnh, trong đầu chỉ toàn đánh trận, chỉ toàn công kích, chỉ toàn giết người, chỉ toàn chiến công. Bọn hắn sùng bái cường giả, sùng bái những kẻ vũ dũng, tự nhiên mà vậy, đối với Tiêu Như Huân, vị tướng quân chưa từng bại trận này, cũng tràn đầy sùng bái.
Thậm chí là kính sợ.
Nhìn hỏa lực kịch liệt cơ hồ có thể chiếu sáng cả bầu trời kia, Chử Anh cùng Đại Thiện có chút cảm khái nhìn nhau.
"Hỏa lực thế này giáng xuống, đám người Mông Cổ kia còn sống được mấy mống? Chúng ta còn mò được chiến công không?"
Chử Anh hỏi Đại Thiện như vậy.
Đại Thiện lắc đầu.
"Chắc không còn mấy ai đâu. Cứ đánh thế này, tên ngu xuẩn Xé Lực Khắc kia không cẩn thận cũng bị nổ chết ấy chứ. Chúng ta tuy là tiên phong, nhưng chắc cũng chẳng vớt vát được gì."
Chử Anh lộ ra vẻ tiếc nuối.
"Thôi vậy, mặc kệ thế nào cũng phải làm vài cái đầu lâu về. Một cái đầu lâu đổi được không ít bạc đấy! Lần này chúng ta lại có thể để dành được kha khá tiền rồi, rốt cuộc không cần lo lắng cha không trả tiền, chúng ta không có chỗ ngồi mà đùa nghịch."
Lời Chử Anh khiến Đại Thiện cười khổ.
"Đại ca, sắp chém giết đánh trận đến nơi rồi mà huynh còn nghĩ đến mấy chuyện này. Đây là chuyện liều mạng đấy, chúng ta nào dám chắc chắn có thể sống sót trở về."
"Vậy thì sao? Anh dũng nhất nam nhi là phải chiến tử trên chiến trường! Đây là lời cha nói. Cha là đại anh hùng, đại hào kiệt, chúng ta là con của cha, sao có thể làm cha mất mặt? Đây là trước mặt Tiêu tổng đốc, trước mặt người Hán làm vẻ vang cho cha đấy!"
Chử Anh rút chiến đao ra, nhìn về phía trước, trong mắt tràn đầy vẻ khát máu.
Đúng lúc này, tiếng pháo im bặt, tiếng trống ù ù vang lên lần nữa, vang lên theo còn có âm thanh kèn lệnh nặng nề.
Đến lúc xuất kích rồi!
Chử Anh vung chiến đao thúc vào bụng ngựa!
"Các dũng sĩ! Theo ta giết!!!!"
Đại Thiện còn chưa kịp rút đao ra thì Chử Anh đã xông lên trước, tình huống này khiến Đại Thiện có chút không vui – đại ca, ta cũng đâu kém huynh! Ta cũng là con của cha mà!
Đại Thiện cũng rút chiến đao, hai chân thúc vào bụng ngựa rồi xông ra ngoài.
Một ngàn kỵ binh tiên phong dưới sự dẫn dắt của Chử Anh và Đại Thiện tấn mãnh xuất kích, xông vào giữa một mảnh hỗn độn của trấn suối nước nóng. Một khắc đồng hồ sau, tiếng trống và tiếng kèn lại vang lên, Lý Như Tùng đệ đệ Lý Như Mai cùng Lý Như Bách nhận được mệnh lệnh tiến binh, liền rút chiến đao, mang quân xông vào trấn suối nước nóng, nơi đang vang vọng tiếng chém giết kêu la.
Trận chém giết kịch liệt này kéo dài từ lúc trời vừa sụp tối đến tận sáng ngày hôm sau mới vừa hửng lên.
Để cầu sinh, đám Bắc Lỗ không chết dưới hỏa lực kia chống cự vô cùng kịch liệt, có lúc còn vây đánh Chử Anh và Đại Thiện. Lý Như Mai và Lý Như Bách kịp thời dẫn người đến, giết tan đám Bắc Lỗ binh mã vất vả lắm mới tập hợp được. Bốn người hợp binh một chỗ, cùng nhau chém giết, rốt cục vào lúc hừng đông đánh bại hoàn toàn Bắc Lỗ.
Khi trời hừng đông, Tiêu Như Huân dẫn theo Lý Như Tùng tiến vào trấn suối nước nóng để thị sát chiến quả. Lý Như Mai, Lý Như Bách, Chử Anh và Đại Thiện thì hỉ khí dương dương áp giải một đại hán mặc cầu bào đến bái kiến Tiêu Như Huân.
"Đây là..."
Trong lòng Tiêu Như Huân khẽ nhúc nhích, không khỏi có chút mong đợi.
Lý Như Mai ôm quyền vui vẻ nói: "Tổng đốc, người này chính là Xé Lực Khắc!"
"Thật sao!"
Tiêu Như Huân mừng rỡ, vội nhìn về phía đại hán mặc cầu bào mặt mũi đen nhẻm vì khói lửa kia. Thấy hắn nghi biểu bất phàm, y phục bất phàm, trong mắt tràn đầy vẻ kiệt ngạo, không giống những tên Bắc Lỗ bình thường.
Vừa rồi nhìn thấy đám tù binh Bắc Lỗ đều mang một bộ dạng mất cha mất mẹ, tinh thần sa sút, ánh mắt ngốc trệ, còn người này thì không hề, dường như chỉ cần mở trói, trả lại vũ khí là hắn có thể tái chiến ngay.
"Khi chúng ta mang quân giao chiến với Bắc Lỗ, phát hiện rất nhiều quân Bắc Lỗ tập trung quanh một căn nhà gỗ tồi tàn. Lúc xông về phía đó, tất cả quân Bắc Lỗ đều liều chết chống cự, người càng lúc càng đông, khiến chúng ta tổn thất không ít. Lúc ấy, ta đã cảm thấy Xé Lực Khắc chắc chắn ở đó. Cẩu tặc kia vận khí không tệ, không bị nổ chết!"
Lý Như Bách hung tợn nhìn Xé Lực Khắc, rồi chỉ vào Chử Anh và Đại Thiện: "Chính hai thằng nhãi ranh này đã bắt được Xé Lực Khắc. Hai người hợp chiến, cuối cùng bắt sống được hắn."
Chử Anh và Đại Thiện vẻ mặt kiêu ngạo nhìn Tiêu Như Huân, trong mắt mang theo chút chờ mong.
Tiêu Như Huân mỉm cười, gật đầu liên tục.
"Tốt! Từ xưa anh hùng xuất thiếu niên, Đông Tướng quân dạy con thật giỏi, có người kế tục sự nghiệp, đáng trọng thưởng! Mỗi người ban thưởng năm trăm lượng bạc trắng, năm mươi lượng hoàng kim. Chờ bản đốc báo cáo lên Thánh thượng, sẽ an bài chức quan cho các ngươi."
Chử Anh và Đại Thiện nghe vậy vô cùng mừng rỡ, vội vàng quỳ xuống đất cảm tạ Tiêu Như Huân ban thưởng.
"Hai vị Phó tổng binh mang quân có phương pháp, giết giặc lập công, cũng thưởng mỗi người năm trăm lượng bạc trắng, năm mươi lượng hoàng kim. Chờ bản đốc báo cáo lên Thánh thượng, sẽ tâu xin công trạng cho các ngươi."
Lý Như Mai và Lý Như Bách vội vàng cảm tạ ban thưởng.
Sau đó, đến lượt Xé Lực Khắc.
Tiêu Như Huân xuống ngựa, đi đến trước mặt Xé Lực Khắc, thấy hắn dùng ánh mắt căm thù nhìn mình, liền mở miệng hỏi: "Xé Lực Khắc, ngươi biết nói tiếng Hán à?"
