Khi đại tướng xông pha trận mạc, thì đám tiểu卒 phía sau nghiễm nhiên giảm bớt hiểm nguy, phần lớn đều nghĩ như vậy.

Vả lại, đến lúc đó trách nhiệm cũng chẳng đến lượt đám thuộc hạ này gánh vác.

Bọn chúng tính toán vô cùng rõ ràng.

Chỉ cần đi theo đại tướng cướp bóc, đốt phá, chiến lợi phẩm thu được đều thuộc về mình, tính thế nào cũng không lỗ. Coi như sau này triều đình truy cứu, thì đã sao? Hơn năm vạn binh sĩ ở đây, lẽ nào truy cứu hết được? Triều đình có gan đó sao?

Sau một hồi cân nhắc, các quan tướng nhao nhao bày tỏ ủng hộ Tiêu Như Huân bắc phạt. Tiêu Như Huân cuối cùng cũng thống nhất được tư tưởng nội bộ, quyết định lấy Quy Hóa Thành làm mục tiêu chiến lược cho cuộc bắc phạt, đồng thời mạnh dạn áp dụng kế hoạch.

Về phần xin chỉ thị.

Tiêu Như Huân quyết định sau khi thu phục Đại Đồng sẽ tâu lên sau. Tiền trảm hậu tấu, đợi chỉ lệnh của triều đình đến nơi, khéo khi hắn đã hạ được Quy Hóa Thành, đang ở trong thành ăn mừng chiến thắng rồi cũng nên!

Tuy nhiên, vẫn cần thông báo với Hoàng đế một tiếng. Tiêu Như Huân hiện giờ phải dựa vào Hoàng đế để đối mặt với quần thần, tuyệt đối không thể đứng chung chiến tuyến với bọn chúng. Muốn Hoàng đế ủng hộ để đứng vững gót chân, đương nhiên phải bàn giao vài việc. Nhân tiện, hiến luôn những trân bảo giá trị nhất cho Hoàng đế.

Hắn bí mật viết một phong mật báo, gọi thân binh vào lều, nhỏ giọng dặn dò vài câu. Thân binh gật đầu, quay người rời đi.

Ngày hai mươi tám tháng giêng, Tiêu Như Huân dẫn quân đến Thái Nguyên thành. Tại đây, hắn bố trí mọi việc, cho đại quân bổ sung lương thảo. Lương thực chất như núi trong các kho được lấy ra sung vào quân lương, đảm bảo công tác hậu cần được chu toàn. Sau khi chỉnh đốn quân đội một ngày, Tiêu Như Huân dẫn binh tiến về Nhạn Môn Quan.

Phân tích tình báo quân sự thu được cho thấy, ban đầu Bắc Lỗ chia quân làm hai đường, một đường đến Bình Hình Quan, một đường đến Nhạn Môn Quan. Bình Hình Quan đã sớm bị công phá. Nhạn Môn Quan được Sơn Tây Tuần phủ Ngụy Ưng Trinh liều mình tử thủ suốt hai tháng, khiến Bắc Lỗ không thể nào công hạ.

Sau đó, Bắc Lỗ phát hiện tình hình không ổn, lại biết Bình Hình Quan đã bị đánh chiếm, bèn điều một bộ phận quân về hướng Bình Hình Quan.

Kết quả, chúng vừa vặn đụng phải Củi Quốc Trụ dẫn quân thu phục Bình Hình Quan, bị Củi Quốc Trụ dùng Hồng Di đại pháo đánh cho tan tác. Sau khi phát hiện Bình Hình Quan không thể chiếm lại, chúng giằng co một thời gian rồi rút lui.

Theo báo cáo từ Nhạn Môn Quan, sau khi rút lui, đạo quân Bắc Lỗ kia không quay trở lại, không biết đi đâu ở Đại Đồng. Bình Hình Quan vẫn do Củi Quốc Trụ trấn giữ.

Tại Nhạn Môn Quan, quân Bắc Lỗ vẫn đang nếm mùi thất bại trong các cuộc tấn công. Quân số ước chừng hơn ba vạn. Sau khi Nỗ Nhĩ Cáp Xích dẫn kỵ binh Liêu Đông đến, Ngụy Ưng Trinh chuyển từ phòng ngự tiêu cực sang phòng ngự tích cực, nhiều lần hạ lệnh cho Nỗ Nhĩ Cáp Xích dẫn kỵ binh Liêu Đông Hán xuất kích đánh quân Bắc Lỗ ngoài quan ải.

Quân Bắc Lỗ ngoài quan ải bị Nỗ Nhĩ Cáp Xích vừa đánh vừa cướp, chỉ có thể dựa vào quân số đông để chống đỡ. Nỗ Nhĩ Cáp Xích quân ít, không đủ sức đánh tan chúng. Dù vậy, chúng cũng bị Nỗ Nhĩ Cáp Xích chém giết ba viên tướng, chém đầu hơn ba trăm thủ cấp, không còn khả năng trực tiếp uy hiếp Nhạn Môn Quan thành.

Ngụy Ưng Trinh dùng nghị lực và sự kiên trì của mình giữ vững Nhạn Môn Quan, không cho một đạo quân Bắc Lỗ nào xuôi nam qua Nhạn Môn Quan. Có thể nói, việc Tiêu Như Huân có thể thong dong điều binh, tiến công, xé nát, rồi tiêu diệt hoàn toàn quân của Xé Lực Khắc, công lao lớn nhất thuộc về Ngụy Ưng Trinh.

Nếu không có Ngụy Ưng Trinh tử thủ Nhạn Môn Quan, kiềm chế một đạo quân địch, tình hình chiến sự ở Sơn Tây e rằng đã sớm trở nên tồi tệ hơn. So với điều này, cái chết của Đổng Nhất Khuê tại Bình Hình Quan có vẻ hơi tầm thường.

Tiêu Như Huân vẫn còn nhớ rõ những ngày đầu cùng Đổng Nhất Khuê hợp tác ở Ninh Hạ, khi nghe tin Đổng Nhất Khuê chiến tử tại Bình Hình Quan, nàng không khỏi có chút đau buồn. Đến khi Củi Quốc Trụ báo về chỉ tìm được thủ cấp mà không thấy thi thể Đổng Nhất Khuê, nàng lại càng thêm xót xa.

Tướng quân bách chiến thì khó tránh khỏi tử trận.

Ngàn quân dễ kiếm, một tướng khó tìm, nhất là vào thời Vạn Lịch, khi mà các tướng lĩnh Đại Minh ngày càng suy thoái. Dù trong truyền thuyết có Ngũ Hổ tướng do Tiêu Như Huân cầm đầu, ai nấy đều thấy rõ, cục diện trước mắt chỉ là nhất thời hưng thịnh, Đại Minh quật khởi có phần miễn cưỡng, sự xuất hiện của những tướng quân này cũng gượng gạo không kém.

Ngoại trừ Tiêu Như Huân có thể một mình đảm đương một phương, giành thắng lợi trên mọi chiến trường, xứng danh soái tài, các tướng quân còn lại chỉ có thể hỗ trợ yểm trợ, chứ không đủ khả năng thống ngự toàn cục. Đối mặt với một đạo quân yểm trợ của địch thì họ có thể nghênh chiến, nhưng nếu đối phương toàn lực tấn công trong một trận quốc chiến, họ đơn độc không thể nào chống cự nổi.

Đó không phải do năng lực bản thân họ không đủ, mà là do hoàn cảnh hạn chế khả năng phát huy. Họ không thể trở thành soái, bởi vì chỉ có văn nhân mới có thể làm soái, quân nhân chỉ có thể làm tướng.

Họ không có được những điều kiện ưu ái như Tiêu Như Huân để nắm giữ quyền lực mười mấy vạn đại quân. Họ tối đa chỉ có thể dẫn một hai vạn người làm quân yểm trợ mà thôi.

Trong số những người có tiềm năng làm soái tài, Đổng Nhất Khuê được xem là một, đáng tiếc lại chết trận.

Những người còn lại, kẻ thì có tầm nhìn hạn hẹp, người thì thanh danh quá xấu, không còn tiền đồ, ví như Lý Như Tùng. Lại có người tiền cảnh mờ mịt, sống chết chưa rõ, khiến Tiêu Như Huân rất lo lắng, như Ma Quý.

Tóm lại, các danh tướng Đại Minh đều tự chiến đấu, có thể đánh bại địch nhân trên chiến trường của mình, kém nhất cũng có thể kiềm chế.

Nhưng một khi gặp phải một trận quốc chiến mà cả hai bên đều dốc toàn lực, không ai có thể đơn độc chống cự lại sự xâm lăng của Bắc Lỗ, mà nhân vật có thể thống ngự toàn cục lại không được phép tồn tại.

Quan văn tập đoàn còn kiêng kỵ văn soái hơn cả võ tướng, hễ ai lập công thì lập tức bị điều ra tiền tuyến để áp chế, còn sắc bén hơn cả đối phó với võ tướng. Bởi vậy, vấn đề cốt lõi của Đại Minh nằm ở chính phủ văn nhân quá mạnh và chủ nghĩa tiết kiệm tiền mà họ theo đuổi. Nếu không thể thay đổi những điều này, mọi lời nói đều vô nghĩa.

Tiêu Như Huân hồi tưởng về Đổng Nhất Khuê trong chốc lát, rồi tiếp tục suất quân Bắc thượng. Trên đường hành quân, khi đóng quân nghỉ ngơi ban đêm ở Phần Châu, Tiêu Như Huân được một gã Cẩm Y Vệ tổng kỳ cầu kiến.

"Ngươi nói ngươi là Lạc Chỉ Huy Sứ phái tới?"

Tiêu Như Huân ngồi trong soái trướng, vừa viết quân lệnh vừa nhìn tên Cẩm Y Vệ tổng kỳ kia.

"Chính là. Tiêu tổng đốc, thuộc hạ奉 (phụng) mệnh Lạc Chỉ Huy Sứ mà đến, mà Lạc Chỉ Huy Sứ thì奉 (phụng) mệnh bệ hạ. Chúng ta đến đây là để báo cho Tiêu tổng đốc biết về nơi cất giấu lương thực của các nhà giàu Tấn Thương ở hai địa phương Đại Đồng và Sơn Tây, mời Tiêu tổng đốc chỉ huy chúng ta tịch thu toàn bộ số lương thực đó."

Tiêu Như Huân ngừng bút, nhìn tên tổng kỳ, cười trào phúng:

"Ta cứ tưởng đám Cẩm Y Vệ các ngươi không sợ trời không sợ đất, bách quan thấy các ngươi đều phải bỏ chạy, hóa ra các ngươi cũng có người phải sợ. Đúng là vỏ quýt dày có móng tay nhọn!"

Tên tổng kỳ mặt không đổi sắc nói: "Tiêu tổng đốc nói phải, chuyện này là Cẩm Y Vệ không phải, nhưng trong tình huống đó, khi chúng ta thăm dò những nơi cất giấu lương thực này, đã có hơn trăm huynh đệ thương vong. Chỉ vì thế lực đối phương quá lớn, chúng ta thực sự bất lực."

"Xem ra Lạc Chỉ Huy Sứ cũng không dễ sống nhỉ!"

Tiêu Như Huân viết xong một phần quân lệnh, cầm lên thổi thổi, đặt sang một bên.

"Đều là vì bệ hạ làm việc mà thôi."

"Việc này..." Tổng kỳ nhỏ giọng nói.