Vào ngày hai mươi bảy tháng hai năm Vạn Lịch thứ hai mươi sáu, Tiêu Như Huân dẫn năm vạn kỵ binh và hai vạn bộ binh đã đến Nhạn Môn Quan. Cùng đại quân đến còn có mười vạn thạch lương thảo gồm lúa mạch, đậu và cỏ khô, cùng vô số xe ngựa chở đầy thịt ngựa.

Sự xuất hiện của Tiêu Như Huân mang đến sự ủng hộ to lớn và niềm vui cho quân đồn trú Nhạn Môn Quan, đặc biệt là nguồn cung cấp lương thực dồi dào càng khiến họ thêm vững tin.

Trưa hôm đó, quân đồn trú Nhạn Môn Quan chủ động xuất kích, đánh lui kỵ binh Bắc Lỗ đóng quân ngoài thành đến bảy tám dặm mới thu quân về thành. Võ tướng thống binh dũng mãnh trong trận này không ai khác chính là Nỗ Nhĩ Cáp Xích.

Trong khoảng thời gian này, sự xông xáo của Nỗ Nhĩ Cáp Xích ai nấy đều thấy rõ. Dù là người dị tộc, nhưng dáng vẻ hắn phấn chiến vì Đại Minh đã được mọi người ghi nhận. Binh sĩ trong quân đội luôn sùng bái những người vũ dũng thiện chiến, và Nỗ Nhĩ Cáp Xích không hề nghi ngờ chính là người như vậy. Trong tình thế thiếu tướng, Ngụy Ứng Trinh đã giao quyền chỉ huy quân đội cho Nỗ Nhĩ Cáp Xích, cho phép hắn hết lần này đến lần khác xuất kích ngoài quan ải.

Hiện tại, quân Bắc Lỗ ngoài quan ải chỉ còn khoảng ba vạn quân, sĩ khí đang xuống dốc. Trong khi đó, quân Minh cuối cùng đã thoát khỏi tình trạng thiếu binh, có được một lượng lớn quân tiếp viện. Cứ tiếp tục tình hình này, việc giải vây cho Nhạn Môn Quan chẳng còn là việc gì khó khăn.

Sơn Tây Tuần phủ Ngụy Ứng Trinh, người đang đảm nhiệm chức vụ thủ tướng Nhạn Môn Quan, từ lâu đã biết được mọi chuyện xảy ra bên ngoài, bao gồm việc Bình Hình Quan thất thủ, Đổng Nhất Khuê tử trận, Thái Nguyên rơi vào nguy cơ bị Kỳ Huyện tấn công, Tiêu Như Huân được phong làm Tứ Biên Tổng Đốc Tổng Đốc chiến sự, Vương Thế Dương bị cách chức điều tra rồi áp giải về kinh sư, và cả việc chiến cuộc đang có ưu thế, cuộc phản công lớn sắp đến.

Ông ta luôn ép mình phải gắng gượng. Trong thời kỳ không có viện binh, ông ta chỉ có thể tỏ ra ta còn ai thái độ và kiên trì chiến đấu mới có thể tranh thủ được sự kiên trì của binh sĩ, mới có thể giữ vững Nhạn Môn Quan trước năm vạn quân Bắc Lỗ thay nhau tấn công mạnh. Không thể không nói, dũng khí mà Ngụy Ứng Trinh thể hiện đã vượt quá sức tưởng tượng của nhiều người.

Nhưng ngay sau khi Tiêu Như Huân đến Nhạn Môn Quan, Ngụy Ứng Trinh liền ngã bệnh.

Trường kỳ đè nén tâm tình khẩn trương, ông ta ép mình phải dùng trạng thái tốt nhất để đối mặt với cường địch. Đến khi Tiêu Như Huân đến, mọi nguy cơ đều đã được giải trừ, ông ta thở phào một hơi, rồi ầm ầm ngã xuống, bệnh đến như núi lở.

Quân y do Tiêu Như Huân mang đến chẩn đoán là do quá độ mệt nhọc, lại thêm cảm nhiễm phong hàn, sốt cao phát nhiệt, thân thể hao tổn rất nhiều, cần phải tĩnh dưỡng một thời gian, e rằng không thể tham gia quân vụ được nữa.

Sau khi sắp xếp xong xuôi việc quân đội đóng quân, Tiêu Như Huân khẩn cấp tổ chức hội nghị quân sự, ca ngợi cha con Nỗ Nhĩ Cáp Xích, sau đó hạ lệnh toàn quân ngày mai xuất kích quan ngoại, tiêu diệt hết đám kỵ binh Bắc Lỗ chưa đến ba vạn quân kia. Tiếp đó, lấy Đại Đồng Trị, Đại Đồng Thành và cửa ải trọng yếu của Trường Thành là Sát Hồ Khẩu làm mục tiêu tiến binh, chia quân làm hai đường, do Tiêu Như Huân và Sài Quốc Trụ đích thân dẫn quân tiến công.

"Thế của Bắc Lỗ đã suy, binh mã hao tổn nghiêm trọng. Hiện tại còn lại khoảng bốn vạn quân, nhưng đây là số liệu tính từ quân báo sớm nhất từ Đại Đồng. Không loại trừ khả năng sau khi Đại Đồng luân hãm, các cửa ải Trường Thành thất thủ, sẽ có thêm nhiều quân Bắc Lỗ tràn vào Đại Đồng. Vì vậy, chúng ta lúc nào cũng có thể phải đối mặt với nhiều quân Bắc Lỗ hung tàn hơn. Ta yêu cầu các bộ nhất định phải chú ý cẩn thận. Tiếp theo, ta sẽ bố trí đường tấn công. Sài Quốc Trụ, Đổng Nhất Nguyên tiến lên nghe lệnh!"

Tiêu Như Huân cầm lên một cây lệnh tiễn.

"Có mạt tướng!"

Sài Quốc Trụ và tân nhiệm Sơn Tây Tổng binh Đổng Nhất Nguyên vừa mới đến vội tiến lên, quỳ một gối ôm quyền lĩnh mệnh.

"Khiến, Kế Trấn Tổng binh Sài Quốc Trụ làm chủ tướng, Sơn Tây Tổng binh Đổng Nhất Nguyên phụ tá, lĩnh một vạn quân Kế Trấn và hai vạn kỵ binh Sơn Tây, tổng cộng ba vạn binh mã, xuôi theo Mã Ấp, Sóc Châu, Bình Sóc Vệ, Uy Viễn Vệ, đến Đại Đồng Hữu Vệ, tiến đánh Sát Hồ Khẩu, sau đó sai người thông báo cho ta."

Mặc dù trước đây Đại Đồng quân báo chưa từng đề cập đến việc Bắc Lỗ từ Tự Sát Hồ tiến xuống phía nam, nhưng nơi Giết Hồ Khẩu từ trước đến nay vẫn là trọng điểm giao tranh giữa Đại Minh và Bắc Lỗ. Nếu Bắc Lỗ tiến xuống từ ngả này thì cũng rất có khả năng. Cho nên, các ngươi phải hết sức cẩn trọng, gặp phải đại quân Bắc Lỗ thì không được khinh suất giao chiến, cần phải kết trận nghênh địch. Ta cấp cho các ngươi năm cỗ Hồng Di đại pháo, mục tiêu cuối cùng là phải chiếm lại Giết Hồ Khẩu, đóng chặt đại môn để Bắc Lỗ tiến xuống phía nam.”

Củi Quốc Trụ và Đổng Nhất Nguyên tiếp nhận lệnh tiễn, ôm quyền nói: “Tuân lệnh!”

Tiêu Như Huân khẽ gật đầu, rồi nói: “Những người còn lại sẽ cùng ta tiến binh đến Sơn Âm, Ứng Châu, theo đường Nghiệp Nhân tiến về Đại Đồng Thành. Nơi này là lộ tuyến trọng yếu để Bắc Lỗ tiến xuống phía nam, rất có thể sẽ trực tiếp chạm trán đại quân Bắc Lỗ. Ta yêu cầu các ngươi phải chuẩn bị sẵn sàng cho dã chiến, tùy thời sẵn sàng nghênh chiến với mấy vạn quân Bắc Lỗ. Đông tướng quân!”

Nỗ Nhĩ Cáp Xích nghe Tiêu Như Huân gọi mình, lập tức bước ra khỏi hàng.

“Mạt tướng có mặt!”

Tiêu Như Huân lấy ra một cây lệnh tiễn trao cho hắn.

“Đông tướng quân dũng mãnh thiện chiến, nhiều lần đánh tan Bắc Lỗ, có thể làm tiên phong cho đại quân. Ta giao cho ngươi dẫn năm nghìn tinh kỵ Nữ Chân đi đầu mở đường. Nếu gặp phải đại quân địch, không được giao chiến, cần phải phái người về báo, chậm rãi lui quân. Ngươi hiểu chứ?”

Nỗ Nhĩ Cáp Xích hít sâu một tiếng, tiến lên nhận lấy lệnh tiễn.

“Mạt tướng tuân mệnh!”

“Tốt, sáng sớm ngày mai, cho quân sĩ ăn no nê rồi xuất chiến, mục tiêu là đánh tan quân Bắc Lỗ ngoài thành. Lý Như Tùng, Vương Huy!”

Lý Như Tùng và Vương Huy tiến lên quỳ một gối xuống.

“Mạt tướng có mặt!”

“Sáng sớm ngày mai, Vương Huy dẫn pháo thủ ra khỏi thành, dùng hỏa pháo oanh kích đại doanh Bắc Lỗ. Lý Như Tùng dẫn một vạn Liêu Đông kỵ binh và một vạn Du Lâm kỵ binh bày trận sau trận địa pháo binh. Khi Bắc Lỗ xuất kích, lập tức xông lên nghênh chiến, đánh tan chúng!”

“Mạt tướng lĩnh mệnh!”

Lý Như Tùng và Vương Huy lĩnh mệnh.

“Tốt, kế hoạch tác chiến trước mắt dừng ở đây, sau khi khôi phục Đại Đồng sẽ tính sau. Chư tướng trên đường tiến binh nếu gặp phải quân Đại Đồng còn đang cố thủ thành trì, phải hết sức giúp đỡ bảo vệ, cho đến hôm nay, chúng ta vẫn không biết rõ còn thành trì nào của Đại Đồng vẫn còn nằm trong tay quân Đại Minh mà chưa thất thủ hay không. Nếu chư tướng phát hiện, cần phải cứu viện, bọn họ đều là anh hùng.”

“Tuân lệnh!”

Chư tướng lĩnh mệnh rời đi.

“Đổng tổng binh ở lại một lát.”

Tiêu Như Huân gọi Đổng Nhất Nguyên lại.

Đổng Nhất Nguyên ở lại, đợi mọi người rời đi hết, Tiêu Như Huân tiến lên, thấp giọng nói: “Đổng tổng binh, chuyện của lệnh huynh, ta vô cùng tiếc nuối, mong ngươi đừng quá đau buồn.”

Đổng Nhất Nguyên hít sâu một hơi, khẽ gật đầu.

“Gia huynh vì nước mà chết, chết oanh liệt anh dũng, chết có ý nghĩa, cho dù phụ mẫu biết cũng sẽ cảm thấy an ủi. Chúng ta, con cháu nhà binh sinh ra là để chờ đợi ngày này, gia huynh đã đạt được ước nguyện, có thể mỉm cười nơi chín suối.”

Tiêu Như Huân thở dài.

“Đổng tổng binh có thể nghĩ như vậy thì tốt rồi. Về phía triều đình, bản đốc sẽ cố gắng giúp lệnh huynh tranh thủ một lễ tang trọng thể. Dù sao lần này chiến sự xảy ra quá đột ngột, lệnh huynh tuy mất quan hàm, nhưng lấy cái chết báo quốc, đủ để chuộc tội. Bản đốc vẫn sẽ tranh thủ một vài thứ cho lệnh huynh, Đổng tổng binh cứ yên tâm. Ta và lệnh huynh đã từng cộng sự, sẽ không làm ngơ.”

Vành mắt Đổng Nhất Nguyên đỏ lên, giọng nghẹn ngào bái nói: “Đa tạ Tổng đốc!”

Sau đó, Đổng Nhất Nguyên lui ra, Tiêu Như Huân trầm ngâm một lát, nhìn sắc trời, rồi quyết định đi thăm Ngụy Ứng Trinh.