Tiêu Như Huân đã vô số lần nghĩ về cảnh tượng trùng phùng với Ma Quỷ và Mai Quốc Trinh, nhưng tuyệt đối không bao gồm tình huống này. Một tình huống mà hắn dù thế nào cũng không thể ngờ tới, không thể tưởng tượng nổi việc Mai Quốc Trinh và Ma Quỷ lại ở trên những lập trường đối nghịch như vậy.

Điều này khiến hắn nhớ tới một chuyện cũ vô cùng khó mà quên được.

Tám trăm năm trước, vào thời Đại Đường, tại một tòa thành tên là Tuy Dương, một đám người bụng đói kêu gào vì phải đối kháng với quân phản loạn của đế quốc mà lâm vào cảnh hết lương, tuyệt viện. Để bảo vệ tòa thành này, vì tận trung báo quốc, họ bất đắc dĩ đưa ra một quyết định tàn khốc.

Khi ấy, tất cả mọi thứ có thể ăn được trong thành đều đã bị ăn sạch. Phải chú ý rằng là bất kỳ thứ gì, ngoại trừ gạch đá, bùn đất, gỗ ra, hễ là thứ gì có thể ăn được đều đã bị ăn sạch.

Đương nhiên, quân đội được bảo vệ hơn so với dân thường. Trước khi quân đội lâm vào cảnh tuyệt lương, bách tính bình thường trong thành đã chết đói từ lâu, bị ép phải đi trên con đường nguyền rủa mà dân chúng Trung Quốc trăm ngàn năm qua không ai muốn bước vào: "Dịch tử tương thực" (đổi con mà ăn thịt).

Người cai quản tòa thành kia tên là Trương Tuần. Trước đó, hắn đã chiến đấu với quân phản loạn của đế quốc hai mươi mốt tháng, liên tiếp giữ vững ba tòa thành. Từ một huyện lệnh nhỏ bé, bằng vào chiến công, trong vòng hai mươi mốt tháng đã hỏa tốc thăng chức tới chức Ngự Sử Trung Thừa, Hà Nam Tiết Độ Phó Sứ, trở thành một đại quan không thể thiếu của đế quốc. Đây không chỉ là kỳ tích của hắn, mà còn là kỳ tích của thời đại.

Nhưng vào lúc ấy, bất kỳ chức vị nào trong mắt hắn cũng không thể so sánh với một ngụm lương thực trong chén của binh sĩ. Hắn biết rõ quân đội của mình đã đến cực hạn, đã lâm vào tuyệt cảnh. Bách tính trong thành đã bắt đầu "dịch tử tương thực", khẩu phần lương thực của quân đội cũng sắp cạn kiệt. Một khi không có lương thực, quân đội ắt sẽ sụp đổ, không còn cách nào chống lại quân phản loạn trước mặt.

Mặc dù trước đó, hắn đã lập được chiến tích huy hoàng là tiêu diệt mười hai vạn địch, nhưng dưới mắt, hắn thật sự đã đến cực hạn.

Trong bối cảnh đó, tại thành Tuy Dương do Trương Tuần trấn giữ đã xảy ra sự kiện quân đội ăn thịt người. Sự việc này được Trương Tuần cho phép. Hắn hiến dâng thiếp thân thị tì của mình, trợ thủ của hắn hiến dâng nô bộc trong nhà, dùng phương thức cực đoan như vậy, quân Tuy Dương cố thủ trong tuyệt cảnh đến cùng. Mặc dù cuối cùng thành vẫn bị phá, người chết vì tai họa, nhưng sau bảy ngày, quân đội triều đình Đại Đường chuẩn bị đầy đủ đã phản công thành công, đánh tan quân phản loạn đang kiệt sức.

Tiếp đó, quân đội triều đình Đại Đường ca khúc khải hoàn, cuối cùng bình định được loạn An Sử.

Nhưng tất cả những điều này, Trương Tuần lại không thể nhìn thấy.

Sử sách ghi lại Trương Tuần vì bảo vệ thành Tuy Dương mà ăn thịt ba vạn người, thế là Trương Tuần có đồng thời hai thân phận trong lịch sử: anh hùng dân tộc và ác ma ăn thịt người.

Trăm ngàn năm qua, tranh luận không ngừng. Dù cho đến thời Đại Minh của Tiêu Như Huân hiện tại, Trương Tuần vẫn là một đề tài cấm kỵ không thể chạm đến. Đương nhiên, Tiêu Như Huân biết điều này không chính xác. Trương Tuần không hề ăn nhiều người như vậy, và việc ăn thịt người trong hoàn cảnh như vậy cũng không phải là không thể tha thứ.

"Hán tử no không biết hán tử đói", những người ăn no mặc ấm như chúng ta không thể trải nghiệm tình cảnh của quân Tuy Dương lúc bấy giờ. Hơn nữa, Trương Tuần cũng không ăn sạch cả thành. Việc Trương Tuần bị coi là ác ma ăn thịt người phần nhiều có sự nhúng tay của triều đình Đại Đường.

Hắn, một huyện lệnh, trong vòng hai năm đã thăng tiến nhanh như tên lửa, trở thành đại quan của đế quốc. Chiến tích của hắn quá huy hoàng, đến mức làm nổi bật sự hèn kém của đám quan lại yếu kém trong triều. Sự xuất hiện của hắn đã vạch trần sự nhát gan, ích kỷ, chần chừ không tiến của đám quan lại trong triều một cách không sót thứ gì.

Đây là điều mà đám đạt quan quý nhân đã tạo nên cục diện loạn An Sử không thể nào chấp nhận được. Bởi vậy, bọn chúng không thể cho phép một Trương Tuần còn sống, mang danh công thần của đế quốc mà tiến vào triều đình, cướp đi một phần bánh gatô vốn đã được chia chác xong xuôi.

Trương Tuần nhất định phải chết! Đó chính là nguyên nhân sâu xa khiến Hạ Lan Tiến Minh nhất quyết không cứu Tương Dương, cũng là lý do quan trọng khiến các cánh quân khác thấy chết mà không cứu. Sau khi Trương Tuần chết, bọn chúng vô cùng ăn ý cùng nhau tiến quân, chỉ mười ngày sau đã thu phục Tương Dương, cố gắng bảo vệ Lạc Dương và Trường An, bắt đầu phản công chiến lược.

Sự kiện Trương Tuần vào thời điểm đó mang ý nghĩa chính trị vô cùng sâu sắc. Đám đại viên môn ra sức bôi nhọ Trương Tuần, khuếch đại chuyện ông ta ăn thịt người, hòng làm suy yếu sự phẫn nộ của dân chúng sau khi ông mất. Đa số bách tính Tương Dương thành không nghi ngờ gì đã chết đói trong tuyệt vọng. Đến tình cảnh đó, "người ăn thịt người" đã là hệ quả tất yếu của khát vọng sinh tồn, chứ không phải hành động cố ý.

Dẫu vậy, việc ăn thịt người vẫn là điều mà đám đạt quan quý nhân sống an nhàn sung sướng, có tri thức hiểu lễ nghĩa, xưa nay không cần lo lắng cơm ăn áo mặc không thể nào chấp nhận, dù cho thời Đường có phong tục mở mang cũng không thể nào tha thứ. Huống chi là Đại Tống và Đại Minh triều, những triều đại chú trọng đạo đức đến mức bệnh hoạn.

Ngươi có thể tham ô, ngươi có thể say rượu, ngươi có thể đục khoét, ngươi có thể trốn thuế, nhưng ngươi không thể vô đạo đức. Hơn nữa, tiêu chuẩn đạo đức của ngươi có hay không lại không nằm trong tay ngươi, cũng không phải do dân chúng định đoạt, mà là do "kẻ đọc sách" quyết định.

Vô số sự kiện lịch sử đã cho chúng ta thấy, mắt nhân dân không phải lúc nào cũng sáng suốt. Huống chi, mắt sáng mà đầu óc không thông thì cũng chỉ trở thành đồng lõa của lũ gian tặc phía sau màn.

Tỷ lệ biết chữ thấp đến đáng giận của Đại Minh triều khiến người ta không khỏi hoài nghi, có thể trông cậy vào lời kẻ không quen biết để phân biệt đúng sai sao? Đại gia sống đã quá vất vả, dốc hết sức để sống sót đã là toàn bộ, còn đâu dư lực để làm rõ phải trái?

Nói trắng ra, dân chúng chỉ có thể xem náo nhiệt, sau đó hô "666" coi như là lên tiếng ủng hộ.

Tiêu Như Huân gần như có thể tưởng tượng ra chuyện này truyền đến triều đình, những kẻ đạo mạo kia sẽ phẫn nộ, luồn cúi nhảy nhót vạch tội Mai Quốc Trinh và Ma Quý như thế nào.

Tệ hơn nữa là, Mai Quốc Trinh và Ma Quý cố thủ Đại Đồng, mà Đại Đồng lại không có vị trí chiến lược như Tương Dương. Trương Tuần trấn thủ Tương Dương là để bảo vệ vùng Giang Hoài, giúp triều đình Đường lợi dụng thuế phú Giang Hoài để tiến hành phản công chiến lược, tranh thủ thời gian vô cùng quý giá, giúp loạn An Sử có thể thuận lợi bình định.

Chiến công của Trương Tuần huy hoàng đến mức triều đình Đường và người đời sau không thể nào phủi sạch công lao của ông.

Đại Đồng quả thật không giống!

Bọn họ giữ vững Đại Đồng, nhưng vẫn khiến chiến sự lan rộng. Việc Đại Đồng Thành tử thủ không thể thay đổi sự thật là toàn bộ trấn Đại Đồng đã rơi vào tay giặc. Điều này là không thể chối cãi.

Ngoài lòng trung thành và tinh thần ra, Tiêu Như Huân không tìm được bất cứ lý do nào để biện minh cho bọn họ.

Nhìn Ma Quý, Tiêu Như Huân thật sự không biết nên nói gì.

Suy nghĩ rất lâu, Tiêu Như Huân chỉ có thể chậm rãi hỏi: "Mai Tuần Phủ vẫn ổn chứ?"

Ma Quý khẽ gật đầu.

"Mai Tuần Phủ còn sống, chỉ là quá lâu không có gì bỏ bụng, thân thể quá hư nhược, nằm liệt giường không thể động đậy."

"Cái này... Hắn không phải..."

Tiêu Như Huân thực sự không biết nên hỏi thế nào, chẳng lẽ muốn hỏi hắn không phải có thịt người để ăn sao? Vì sao lại bị đói?

Ma Quý biết Tiêu Như Huân muốn hỏi gì, sắc mặt của hắn càng thêm xám xịt.