Đã vài tuần trôi qua kể từ cái chết và lễ tang của Sidney Bolton, và sự phấn khích ban đầu đã lắng xuống thành những phỏng đoán nhẹ nhàng về việc ai là kẻ đã sát hại anh ta. Câu hỏi này được bàn tán một cách hờ hững quanh những bếp lửa mùa đông ở Gartley, nhưng dần dần mọi người cũng thôi không còn quan tâm đến một vụ án mà bí ẩn của nó dường như sẽ chẳng bao giờ được giải đáp. Cuộc sống trong làng và tại Pyramids vẫn tiếp diễn theo lối cũ, chỉ khác là Giáo sư cùng với Cockatoo tự mình lo liệu việc bảo tàng và không thuê thêm trợ lý nào khác.
Archie và Lucy vô cùng hạnh phúc khi mong chờ ngày cưới vào mùa xuân tới, và Braddock không hề tỏ ý muốn can thiệp vào hôn ước của họ. Tất nhiên, họ biết ông đã đến gặp Sir Frank, nhưng lại chẳng hay biết gì về những điều đã diễn ra. Bản thân Random đã ghé qua Pyramids để chúc mừng cô Kendal về hôn ước của mình, và tỏ ra vô cùng vui vẻ khi thấy cô chuẩn bị kết hôn với người đàn ông mà mình đã chọn; thái độ ấy khiến cô, với bản tính đàn bà, cảm thấy hơi khó chịu. Vì nam tước từng là người yêu của mình, cô nghĩ rằng anh ta đáng lẽ phải tỏ ra buồn bã vì cô. Nhưng Random chẳng hề biểu lộ ý định đó, vì thế Lucy tinh ý đoán rằng trái tim tan vỡ của anh ta đã được một người phụ nữ khác chữa lành. Giáo sư có thể đã xác nhận sự thật này từ những gợi ý mà Random đã nói với ông, nhưng ông không hề hé răng nửa lời về cuộc gặp gỡ với chàng trai trẻ đó, cũng như không nhắc đến việc một quý ông người Tây Ban Nha từ Peru đang tìm kiếm xác ướp màu xanh lục nổi tiếng.
Khá bực bội vì Random lại tỏ ra vui vẻ đến thế, Lucy lân la tìm hiểu sự thật. Cô khó lòng mà hỏi chính vị nam tước, còn Archie thì thú nhận mình không thể giải thích được. Cô Kendal không hề nghĩ đến việc gạn hỏi Braddock, vì chưa bao giờ cô mảy may nghĩ rằng nhà khoa học khô khan kia lại biết bất cứ điều gì. Sau đó, cô gái trẻ đầy tò mò này chợt nghĩ rằng có lẽ bà Jasher biết bí mật của Random, lý do khiến anh ta vui vẻ đến vậy. Sir Frank là bạn thân của góa phụ mũm mĩm này, và thường xuyên đến dùng trà chiều tại căn nhà nhỏ của bà, nằm cách Pháo đài không xa. Thực tế, bà Jasher thường xuyên tiếp đãi các sĩ quan, vì bà có bản tính hiếu khách và thích có những người đàn ông bảnh bao xung quanh để tán tỉnh. Với những thanh niên khôi ngô, bà tỏ ra như một người mẹ, và trong vai một người phụ nữ khôn ngoan của thế giới, bà tự nhận mình là cố vấn cho tất cả. Bằng cách này, bà trở thành người rất được yêu mến, và phòng khách nhỏ của bà—bà rất thích từ tiếng Anh cổ này—thường chật kín người vào giờ trà chiều.
Đã hai lần Lucy ghé thăm bà Jasher sau vụ ồn ào do vụ án gây ra, vì cô muốn nói chuyện với bà về vụ việc đó; nhưng cả hai lần, bà góa phụ đều vắng nhà vì đi London. Tuy nhiên, chuyến thăm thứ ba lại may mắn hơn, vì bà Jasher có ở nhà và tỏ ra rất vui khi gặp cô gái.
“Thật tốt khi cháu đã đến thăm bác trong túp lều gỗ nhỏ bé này,” bà góa phụ nói, hôn lên má vị khách.
Và căn nhà của bà Jasher thực sự chỉ là một túp lều gỗ nhỏ, là phần còn lại của một nông trang kiểu cũ, được xây từ thời đồ đá. Nó nằm ở rìa đầm lầy, ở một vị trí tách biệt và đặt giữa một khu vườn hình vuông, được bảo vệ khỏi những trận lụt mùa đông bằng một bức tường đá thấp xây kiên cố nhưng không cao lắm. Con đường dẫn đến Pháo đài chạy qua mặt trước khu vườn, nhưng phía sau thì đầm lầy trải dài về phía bờ kè, nơi che khuất tầm nhìn ra sông Thames. Vị trí này không phải là lý tưởng, căn nhà cũng vậy, nhưng bà Jasher lại eo hẹp tài chính nên đã thuê được cả khu đất với giá rẻ đến bất ngờ. Nhà cửa và sân bãi khá khô ráo vào mùa hè, nhưng lại vô cùng ẩm ướt vào mùa đông. Vì vậy, theo lệ thường, bà góa phụ thường đến một căn hộ ở London vào mùa sương mù. Nhưng mùa đông này, bà đã quyết định—như bà nói với Lucy—sẽ ở lại trong tòa lâu đài nhỏ của riêng mình và đương đầu với bầu không khí ẩm ướt của vùng đầm lầy.
“Bác luôn có thể giữ cho lửa cháy trong mọi căn phòng,” bà Jasher nói, sau khi đã cất mũ của vị khách và sắp xếp cho cô ngồi xuống ghế sô pha để trò chuyện tâm tình. “Và suy cho cùng, cháu yêu ạ, không đâu bằng nhà mình.”
Căn phòng nhỏ, và bà Jasher cũng nhỏ nhắn, vì thế bà rất hợp với không gian xung quanh mình. Hơn nữa, bà góa phụ có gu thẩm mỹ tốt nên bày trí căn phòng khá thưa, thay vì lấp đầy bằng đồ đạc; nhưng những món đồ hiện có thì không chê vào đâu được. Có những chiếc ghế Chippendale, một chiếc bàn kiểu Louis Quinze, một tủ trưng bày kiểu Sheridan, và một chiếc bàn làm việc bằng gỗ satin, được vẽ tay, tương truyền là tài sản của hoàng hậu Marie Antoinette bất hạnh. Những bức tranh sơn dầu trang trí các bức tường màu hồng, chủ yếu là tranh phong cảnh, mặc dù một vài bức là tranh chân dung. Ngoài ra, còn có những bức tranh màu nước, những bức tranh biếm họa có đóng khung và ký tên, nhiều đĩa sứ cổ và những món đồ trang trí bằng giấy gạo từ Canton. Căn phòng mang đậm nét nữ tính, đầy ắp những món đồ Ấn Độ, những món đồ bạc lạ mắt, những bông hoa và những vật dụng nhỏ xinh khác. Các bức tường, thảm, rèm cửa và lớp bọc ghế bành đều có tông màu hồng, khiến bà Jasher trông trẻ trung như nàng Dame Holda ở Venusberg. Một căn phòng rất xinh xắn và một bà chủ đầy quyến rũ, đó là nhận xét của các chàng trai trẻ từ Pháo đài, những người thường đến đây tán tỉnh khi không bận phục vụ đất nước.
Bà Jasher, trong chiếc áo choàng dùng trà màu hồng trà—bà luôn thích mọi thứ đồng điệu—chuông gọi món đồ uống quý giá đối với trái tim phái nữ, và thắp một chiếc đèn có chụp màu hồng. Khi ánh sáng như bình minh lan tỏa khắp căn phòng xinh xắn, bà để Lucy ngồi trên ghế sô pha gần lò sưởi, và kéo một chiếc ghế bành sang phía bên kia tấm thảm lò sưởi. Bên ngoài trời lạnh và đầy sương mù, nhưng những tấm rèm màu hồng đã chặn đứng mọi sự khó chịu của thời tiết, và khi vắng bóng đàn ông, hai người phụ nữ trò chuyện một cách khá thân mật. Lucy không ghét bà Jasher, ngay cả khi cô lờ mờ đoán rằng bà góa phụ hoạt bát này đang lên kế hoạch trở thành nữ chủ nhân của Pyramids.
“Nào, cô gái yêu quý,” bà Jasher nói, dùng chiếc quạt lớn che mặt khỏi lò sưởi, “bố của cháu dạo này thế nào sau những trải nghiệm kinh khủng vừa qua?”
“Ông ấy vẫn hoàn toàn khỏe mạnh, và hơi cáu kỉnh,” Lucy mỉm cười đáp.
“Cáu kỉnh sao?”
“Tất nhiên rồi. Ông ấy đã đánh mất xác ướp chết tiệt đó.”
“Và cả Sidney Bolton tội nghiệp nữa.”
“Ồ, cháu không nghĩ ông ấy quan tâm đến cái chết của Sidney tội nghiệp ngoại trừ việc ông ấy thiếu mất người giúp việc. Nhưng xác ướp đó đáng giá chín trăm bảng Anh, và bố cháu rất khó chịu, nhất là vì xác ướp Peru khá khó tìm. Cháu biết đấy, bà Jasher, bố cháu muốn thấy sự khác biệt giữa phương pháp ướp xác của người Peru và người Ai Cập.”
“Ugh! Ghê rợn quá!” Bà Jasher rùng mình. “Nhưng đã có bất kỳ phát hiện nào cho thấy ai là kẻ đã sát hại chàng trai tội nghiệp này chưa?”
“Chưa, mọi chuyện vẫn là một bí ẩn.”
Bà Jasher nhìn vào lò sưởi qua chiếc quạt.
“Bác đã đọc báo,” bà nói chậm rãi, “và đã nắm bắt được những gì có thể từ những gì các phóng viên giải thích. Nhưng bác định sẽ đến gặp Giáo sư để nghe tất cả những bằng chứng chưa được lên báo.”
“Cháu nghĩ mọi thứ đã được công khai rồi. Cảnh sát không có manh mối nào về kẻ sát nhân cả. Sao bà lại muốn biết?”
Bà Jasher có vẻ ngạc nhiên.
“Chà, tất nhiên bác là bạn của Giáo sư, cháu yêu ạ, và tự nhiên là bác muốn giúp ông ấy giải quyết bí ẩn này.”
“Cháu thấy chẳng có cơ hội nào để vụ án được giải quyết cả,” Lucy nói. “Bà rất tốt bụng, tất nhiên là vậy, nhưng nếu là cháu thì cháu sẽ không nói về chuyện này với bố cháu đâu.”
“Tại sao?” bà Jasher hỏi nhanh.
“Bởi vì ông ấy chẳng nghĩ gì khác ngoài chuyện đó, và cả Archie lẫn cháu đều đang cố gắng khiến ông ấy quên đi chủ đề này. Xác ướp thì đã mất và Sidney tội nghiệp thì đã được an táng. Chẳng còn gì để nói nữa cả.”
“Tuy nhiên, nếu treo giải thưởng—”
“Bố cháu quá nghèo để có thể treo giải, và Chính phủ thì sẽ không làm thế. Và vì mọi người sẽ không làm việc mà không có tiền, nên...” Lucy bỏ lửng câu nói cùng một cái nhún vai.
“Bác có thể treo giải nếu Giáo sư quý mến cho phép,” bà góa phụ bất ngờ nói.
“Bà ư! Nhưng cháu cứ tưởng bà cũng nghèo như chúng cháu chứ.”
“Bác đã từng, và bây giờ cũng không giàu có gì cho cam. Dù sao đi nữa, bác cũng vừa nhận được vài nghìn bảng Anh.”
“Cháu chúc mừng bà. Một khoản thừa kế ạ?”
“Phải. Cháu còn nhớ bác đã kể với cháu về người anh trai làm thương gia ở Bắc Kinh không? Anh ấy mất rồi.”
“Ồ, cháu rất lấy làm tiếc.”
“Cháu yêu, tiếc nuối thì có ích gì chứ. Bác không bao giờ khóc vì sữa đã đổ, hay giả vờ đức hạnh khi mình không có. Anh trai bác và bác gần như là người dưng nước lã vì đã sống xa nhau bao nhiêu năm trời. Tuy nhiên, anh ấy đã trở về Brighton để chờ chết, và vài tuần trước—thực ra là ngay sau khi vụ án này xảy ra—bác được triệu tập đến bên giường bệnh của anh ấy. Anh ấy thoi thóp đến tận tuần trước và qua đời trong vòng tay bác. Anh ấy để lại cho bác gần như toàn bộ số tiền của mình, vì vậy bác sẽ có thể giúp Giáo sư.”
“Cháu không hiểu tại sao bà phải làm vậy,” Lucy nói, tự hỏi tại sao bà Jasher lại không mặc tang phục cho người đã khuất.
“Ồ, cháu hiểu mà,” bà góa phụ nhận xét, ngước mắt lên và xoa hai bàn tay mũm mĩm vào nhau. “Bác muốn cưới bố cháu.”
Lucy không tỏ ra kinh ngạc, vì cô đã hiểu điều này từ lâu.
“Cháu đã đoán là như vậy.”
“Và cháu nói sao?”
Cô Kendal nhún vai.
“Nếu bố dượng của cháu,” cô nhấn mạnh từ này—“nếu bố dượng cháu đồng ý, thì tại sao cháu phải bận tâm chứ? Cháu sắp kết hôn với Archie, và chắc chắn Giáo sư sẽ thấy cô đơn.”
“Vậy cháu không phản đối việc bác làm mẹ cháu sao?”
“Thưa bà Jasher thân mến,” Lucy lạnh lùng nói, “giữa cháu và bố dượng cháu chẳng có mối quan hệ nào khác ngoài việc ông ấy kết hôn với mẹ cháu. Vì thế, bà sẽ không bao giờ có thể là mẹ cháu được. Nếu cháu vẫn ở lại Pyramids thì câu hỏi đó có thể nảy sinh, nhưng vì cháu sẽ trở thành bà Hope trong sáu tháng nữa, chúng ta có thể là bạn bè—chẳng hơn thế được đâu.”
“Bác hoàn toàn hài lòng với điều đó,” bà Jasher nói một cách thực tế. “Suy cho cùng, bác không phải là người ủy mị. Nhưng bác rất vui vì cháu không phản đối việc bác kết hôn với Giáo sư, vì bác không muốn cháu ngăn cản cuộc hôn nhân này đâu, cháu yêu ạ.”
Lucy bật cười.
“Cháu cam đoan với bà là cháu không có ảnh hưởng gì với bố cháu cả, thưa bà Jasher. Ông ấy sẽ kết hôn với bà nếu ông ấy thấy phù hợp và chẳng cần hỏi ý kiến cháu đâu. Nhưng,” cô gái nói thêm với vẻ nhấn mạnh, “cháu không thấy bà được lợi gì khi trở thành bà Braddock.”
“Bác có thể trở thành phu nhân Braddock,” bà góa phụ nói một cách khô khốc. Rồi, để trả lời cho vẻ kinh ngạc lộ rõ trên khuôn mặt Lucy, bà vội vàng nhận xét: “Ý cháu là cháu không biết bố cháu là người thừa kế tước hiệu nam tước sao?”
“Ồ, chuyện đó thì cháu biết,” cô Kendal đáp. “Anh trai của Giáo sư, Sir Donald Braddock, là một ông già chưa vợ. Nếu ông ấy qua đời mà không có người thừa kế, điều có vẻ dễ xảy ra, thì chắc chắn Giáo sư sẽ nhận tước hiệu đó.”
“Chà, vậy là rõ rồi!” bà Jasher kêu lên bằng giọng hoạt bát nhất. “Bác muốn dùng số tiền thừa kế để đổi lấy tước hiệu và chủ trì một salon khoa học ở London.”
“Cháu hiểu rồi. Nhưng bà sẽ không bao giờ khiến bố cháu chịu sống ở London đâu.”
“Hãy đợi đến khi bác cưới ông ấy đã,” người phụ nữ nhỏ nhắn nói một cách sắc sảo. “Bác sẽ biến ông ấy thành một người đàn ông thực thụ. Tất nhiên bác biết xác ướp, đồ trang trí trong hầm mộ và những thứ kinh khủng tương tự đều rất nhàm chán, nhưng Giáo sư sẽ trở thành Sir Julian Braddock, và thế là đủ với bác rồi. Tất nhiên là bác không yêu ông ấy, vì tình yêu giữa hai người lớn tuổi thật nực cười, nhưng bác sẽ là một người vợ tốt, và với số tiền của bác, ông ấy có thể có được vị thế xứng đáng trong giới khoa học, nơi mà hiện tại ông ấy không hề có. Bác thà rằng ông ấy có thiên hướng nghệ thuật hơn, vì khoa học buồn chán quá. Tuy nhiên, bác cũng đã có tuổi và muốn có chút niềm vui trước khi chết, nên phải nhận lấy những gì mình có thể. Cháu nói sao?”
“Cháu hoàn toàn đồng ý, vì khi cháu đi rồi, cần có người chăm sóc bố cháu, nếu không ông ấy sẽ bị mọi người trong nhà lợi dụng một cách đáng xấu hổ. Chúng ta là bạn tốt của nhau, vậy tại sao không phải là bà, hay bất kỳ ai khác.”
“Cháu đúng là một cô gái đáng yêu,” bà Jasher thở phào nhẹ nhõm và hôn Lucy một cách trìu mến. “Bác tin rằng chúng ta sẽ hòa thuận với nhau.”
“Ở một khoảng cách nhất định. Thế giới nghệ thuật không chạm đến thế giới khoa học đâu, bà biết đấy. Và bà quên mất, thưa bà Jasher, rằng bố cháu muốn đến Ai Cập để khám phá ngôi mộ bí ẩn này.”
Bà Jasher gật đầu.
“Phải, bác đã hứa khi nhận được tiền từ anh trai là sẽ giúp Giáo sư trang bị cho chuyến thám hiểm của ông ấy. Nhưng với bác, số tiền đó thà dùng để treo giải thưởng để tìm thấy xác ướp thì tốt hơn.”
“Chà,” Lucy cười nói, “bà có thể cho Giáo sư quyền lựa chọn mà.”
“Trước khi kết hôn, chứ không phải sau. Ông ấy cần được quản lý, giống như tất cả đàn ông thôi.”
“Bà sẽ không thấy ông ấy dễ quản lý đâu,” Lucy nói một cách khô khốc. “Ông ấy là một người rất cứng đầu, và sự kiên trì của ông ấy cũng rất giống đàn bà.”
“Hừm! Bác công nhận ông ấy là một nhân vật khó nhằn, và giữa hai chúng ta này cháu yêu, bác sẽ không cưới ông ấy nếu không vì tước hiệu. Nghe có vẻ giống như một kẻ phiêu lưu đang nói chuyện vậy, nhưng suy cho cùng, nếu ông ấy biến bác thành phu nhân Braddock, bác có thể cho ông ấy đủ tiền để thực hiện mong muốn lấy lại xác ướp. Hòa cả làng thôi mà. Và bác sẽ đối xử tốt với ông ấy: cháu không cần phải lo đâu.”
“Cháu chắc chắn rằng, dù tốt hay xấu, Giáo sư cũng sẽ làm theo ý mình. Cháu không nghĩ nhiều đến hạnh phúc của ông ấy mà là của bà đấy.”
“Thật sao. Trà đến rồi đây. Đặt bàn gần lò sưởi đi, Jane, giữa cô Kendal và bác. Cảm ơn cháu. Bánh nướng trên giá đỡ lò sưởi. Cảm ơn. Không, không còn gì nữa đâu. Đóng cửa khi cháu ra ngoài nhé.”
Sau khi trà đã được chuẩn bị xong, bà Jasher rót một tách trà Souchong, đưa cho vị khách của mình, trong khi vẫn tiếp tục chủ đề về cuộc hôn nhân dự định.
“Bác không hiểu sao cháu phải lo lắng cho bác, cháu yêu. Bác hoàn toàn có thể tự lo cho mình. Và Giáo sư có vẻ cũng đủ tử tế.”
“Ồ, ông ấy tử tế khi được làm theo ý mình. Hãy cứ để ông ấy theo đuổi sở thích của mình và ông ấy sẽ không bao giờ làm phiền bà. Nhưng ông ấy sẽ không sống ở London, và ông ấy sẽ không đồng ý với cái salon mà bà muốn thành lập đâu.”
“Tại sao không? Nó mang lại danh tiếng cho ông ấy mà. Bác sẽ tập hợp tất cả các nhà khoa học ở London xung quanh mình và biến ngôi nhà của bác thành một trung tâm quan tâm. Giáo sư có thể ở trong phòng thí nghiệm của mình nếu ông ấy muốn. Với tư cách là vợ ông ấy, bác có thể làm tất cả những gì cần thiết. Chà, cháu yêu,” bà Jasher nhấp một ngụm trà—“chúng ta không cần phải nói mãi về chủ đề này. Cháu không phản đối cuộc hôn nhân của bác với bố dượng cháu, vậy thì cháu cứ để phần còn lại cho bác. Nếu cháu có thể gợi ý cho bác cách làm thế nào để đạt được cuộc hôn nhân này, tất nhiên là bác sẽ không từ chối đâu.”
Lucy liếc nhìn chiếc áo choàng dùng trà.
“Vì bà sẽ phải nói với Giáo sư rằng anh trai bà đã mất để giải thích cho việc có được số tiền này,” cô nói một cách ám chỉ, “cháu khuyên bà nên mặc đồ tang. Nếu không, Giáo sư Braddock sẽ bị sốc đấy.”
“Chà chà, ông ấy hẳn phải có một trái tim dịu dàng lắm đây!” bà Jasher nói một cách cợt nhả. “Anh trai bác đối với bác chẳng đáng là bao, người đàn ông tội nghiệp, nên anh ấy cũng chẳng thể là gì đối với Giáo sư được. Tuy nhiên, bác sẽ nghe theo lời khuyên của cháu, và dù sao thì, màu đen cũng rất hợp với bác. Thế đấy”—bà quét tay ngang qua bàn trà—“mọi chuyện đã xong. Giờ thì đến lượt cháu?”
“Archie và cháu sẽ cưới vào mùa xuân.”
“Còn người ngưỡng mộ kia, người vừa quay lại?”
“Sir Frank Random sao?” Lucy nói, mặt đỏ bừng.
“Tất nhiên rồi. Anh ấy đã ghé qua thăm bác một hai ngày trước, và có vẻ ít đau khổ hơn mức đáng lẽ phải có.”
Lucy gật đầu và mặt càng đỏ hơn.
“Cháu cho là một người phụ nữ khác đã an ủi anh ta.”
“Tất nhiên rồi. Thử tìm một người đàn ông hiện đại nào cam chịu đau khổ vì một cô gái xem, dù cô ấy có đáng yêu đến đâu đi nữa. Cháu giận à?”
“Ồ không, không đâu.”
“Ồ có, có đấy, bác nghĩ vậy,” bà góa phụ cười nói, “nếu không thì cháu chẳng phải là đàn bà, cháu yêu ạ. Bác biết bác sẽ rất giận nếu thấy một người đàn ông vượt qua lời từ chối của mình nhanh chóng đến vậy.”
“Cô ấy là ai?” Lucy hỏi đột ngột.
“Donna Inez de Gayangos.”
“Người Tây Ban Nha ạ?”
“Bác tin là vậy—ít nhất là một người Tây Ban Nha thuộc địa—đến từ Lima. Bố cô ấy, Don Pedro de Gayangos, tình cờ gặp Sir Frank ở Genoa.”
“Rồi sao nữa?” Lucy nóng lòng hỏi.
Bà Jasher nhún đôi vai mũm mĩm.
“Chà, cháu yêu, cháu không thể xâu chuỗi mọi chuyện lại với nhau sao? Tất nhiên Sir Frank đã phải lòng thiên thần da ngăm này rồi.”
“Da ngăm! Còn cháu thì tóc sáng màu. Thật là một lời khen ngợi!”
“Có lẽ Sir Frank muốn thay đổi. Anh ấy đã đặt cược vào màu trắng và thua, vì vậy anh ấy đặt tiền vào màu đen để thắng. Đó là kết quả của việc từng đến Monte Carlo. Hơn nữa, cô gái trẻ này giàu có, bác biết vậy, còn Sir Frank—anh ấy đã nói với bác như thế—đã mất rất nhiều tiền ở Monte Carlo hơn khả năng chi trả. Chà, trông cháu không vui lắm nhỉ.”
Lucy thoát khỏi cơn mơ màng.
“Ồ có, cháu vui, tất nhiên rồi. Cháu cho rằng, như bất kỳ người phụ nữ nào khác, cháu cảm thấy hơi tổn thương trong chốc lát khi bị lãng quên quá nhanh. Nhưng suy cho cùng, cháu không thể trách Sir Frank vì đã tự an ủi mình. Nếu cháu cưới trước, anh ấy sẽ khiêu vũ tại đám cưới của cháu: nếu anh ấy cưới trước, cháu sẽ khiêu vũ tại đám cưới của anh ấy.”
“Và cả hai cháu đều sẽ khiêu vũ tại đám cưới của bác,” bà Jasher nói. “Chà, đúng là một dịch bệnh kết hôn thì phải. À, Donna Inez sẽ đến đây cùng bố cô ấy trong một ngày tới. Họ sẽ dừng chân ở quán Warrior Inn, bác tin là vậy.”
“Cái nơi kinh khủng đó ạ?”
“Ồ, nó sạch sẽ và lịch sự mà. Hơn nữa, Sir Frank khó có thể mời họ ở lại Pháo đài, và bác thì chẳng có chỗ nào trong cái hộp diêm của mình. Tuy nhiên, cả hai người—Donna Inez và Frank, ý bác là vậy—có thể đến đây và tán tỉnh; cháu và Archie cũng có thể nếu muốn.”
“Cháu e là bốn người trong căn phòng này thì không ổn đâu,” Lucy cười, đứng dậy xin phép ra về. “Chà, cháu hy vọng Sir Frank sẽ cưới quý cô này và bà sẽ trở thành bà Braddock. Chỉ có một điều cháu muốn biết thôi.”
“Đó là gì?”
“Tại sao xác ướp lại bị đánh cắp. Nó đâu có giá trị gì ngoại trừ đối với một nhà khoa học.”
“Theo lập luận đó thì một nhà khoa học phải là kẻ sát nhân và kẻ trộm,” bà Jasher nói. “Tuy nhiên, chúng ta sẽ thấy. Trong lúc này, hãy sống trọn từng giây phút trong những giờ vàng ngọc của tình yêu: chúng không bao giờ quay trở lại đâu.”
“Đó là lời khuyên hay đấy; cháu sẽ nhận lấy nó và xin phép ra về,” Lucy nói, và rời đi với tâm trạng rất vui vẻ.
