Ngày hôm sau cuộc điều tra, thi thể của Sidney Bolton được an táng tại nghĩa trang nhà thờ Gartley. Do tính chất của cái chết và sự chú ý quá mức của báo giới dành cho vụ sát nhân, một đám đông lớn đã tụ tập để chứng kiến lễ an táng, và một sự im lặng đầy xúc động bao trùm khi linh cữu được hạ huyệt. Sau đó, như một điều tự nhiên, nhiều cuộc thảo luận đã diễn ra về phán quyết của cuộc điều tra. Ý kiến chung cho rằng bồi thẩm đoàn không thể đưa ra phán quyết nào khác nếu xét đến những bằng chứng được cung cấp; nhưng nhiều người tuyên bố rằng lẽ ra phải triệu tập Đại úy Hervey của tàu The Diver đến. Những kẻ tự cho mình là khôn ngoan này nói rằng nếu người quá cố có kẻ thù, thì có lẽ anh ta đã tâm sự với vị thuyền trưởng. Nhưng họ quên mất rằng các nhân chứng được gọi đến tại cuộc điều tra, bao gồm cả mẹ của người chết, đã khẳng định chắc nịch rằng Bolton không hề có kẻ thù, vì vậy thật khó để biết họ mong đợi Đại úy Hervey nói điều gì.

Sau đám tang, các tờ báo hầu như không còn đả động gì đến vụ bí ẩn này. Thỉnh thoảng, người ta lại ám chỉ rằng một manh mối đã được tìm thấy, và cảnh sát sớm muộn gì cũng sẽ lần ra kẻ thủ ác. Nhưng tất cả những lời bàn tán sáo rỗng đó đều chẳng đi đến đâu, và khi thời gian trôi qua, công chúng—ít nhất là ở London—đã mất dần sự quan tâm đến vụ án. Tờ báo tuần đầy tham vọng từng treo thưởng một ngôi nhà đầy đủ tiện nghi và khoản thu nhập trọn đời cho người tìm ra hung thủ đã nhận được thông báo từ Chính phủ rằng một cuộc xổ số như vậy là không được phép. Do đó, tờ báo quay lại với những bài thơ Limerick, và những thám tử nghiệp dư, giống như bao gã Othello khác, nhận thấy công việc của mình đã chấm dứt. Sau đó, một cuộc khủng hoảng chính trị diễn ra ở Viễn Đông, và công chúng cả thèm chóng chán đã đẩy vụ sát hại Bolton vào danh sách những tội ác không bao giờ được giải đáp. Ngay cả các thám tử của Scotland Yard, vì không tìm thấy manh mối nào, cũng mất dần sự quan tâm đến vụ việc, và dường như bí ẩn về cái chết của Bolton sẽ không bao giờ được giải sáng tỏ cho đến Ngày Phán Xét.

Tuy nhiên, tại ngôi làng, mọi người vẫn tiếp tục quan tâm sâu sắc, vì Bolton là một người trong số họ, và hơn nữa, bà góa Anne cứ kêu khóc không ngừng về đứa con trai bị sát hại của mình. Bà đã mất đi khoản trợ cấp hàng tuần nhỏ nhoi mà Sidney trích ra từ tiền lương để gửi cho bà, vì vậy những người hàng xóm, giới quý tộc ở các vùng lân cận và các sĩ quan tại Pháo đài đã gửi cho bà rất nhiều quần áo để giặt giũ. Chỉ trong vài tuần, bà góa Anne đã có một công việc làm ăn khá lớn nếu xét đến quy mô của ngôi làng, và bà triết lý với một người hàng xóm rằng "Cái gió nào thổi chẳng đem lại điều tốt cho ai đó," rồi nói thêm rằng Sidney chết đi còn có ích cho bà hơn lúc còn sống. Nhưng ngay cả ở Gartley, dân làng cũng trở nên mệt mỏi với việc bàn tán về một bí ẩn không bao giờ có lời giải, vì vậy vụ án dần ít được nhắc tới. Trong những ngày hối hả, lo toan và đầy cạnh tranh này, thật kỳ diệu là con người ta lại quên lãng nhanh đến thế, ngay cả đối với những sự kiện quan trọng. Nếu một mặt trời xanh mọc lên để chiếu sáng thế giới thay vì mặt trời vàng, thì sau chín ngày kinh ngạc, con người sẽ bình thản thích nghi với một sự tồn tại xanh biếc. Khả năng thích nghi của nhân loại thật đáng kinh ngạc.

Giáo sư Braddock thì ít hay quên hơn, vì ông luôn canh cánh trong lòng về việc mất xác ướp của mình, và không ngừng suy tính những kế hoạch để bẫy kẻ sát nhân đã giết thư ký quá cố của ông. Không phải ông quan tâm đến người chết theo bất kỳ nghĩa nào, ngoại trừ quan điểm thuần túy về công việc, nhưng việc bắt được tên tội phạm đồng nghĩa với việc tìm lại được xác ướp, và—như Braddock đã nói với tất cả những ai ông tiếp xúc—ông quyết tâm lấy lại báu vật của mình. Chính ông đã đến quán Sailor's Rest, làm cho người chủ quán và đám gia nhân phát điên vì những câu hỏi gắt gỏng và nổi trận lôi đình khi không nhận được câu trả lời thỏa đáng. Quass cảm thấy nhẹ nhõm khi nhìn thấy tấm lưng tròn trịa của người đàn ông nhỏ thó cộc cằn, kẻ kiên trì theo đuổi điều mà tất cả những người khác đã từ bỏ.

"Cuộc đời quá ngắn ngủi," Quass lầm bầm, "để phải bận tâm theo cái cách đó."

Chuyện tình cảm của Archie và Lucy vẫn diễn ra suôn sẻ, và Giáo sư không có dấu hiệu nào cho thấy muốn phá vỡ hôn ước. Nhưng Hope, như anh tâm sự với Lucy, lại khá lo lắng, vì người chú nghèo khó của anh, với số vốn vay mượ ít ỏi, đã bắt đầu đầu cơ vào các mỏ ở Nam Phi, và có khả năng ông ta sẽ mất sạch tiền. Trong trường hợp đó, Hope cho rằng mình sẽ lại một lần nữa phải đứng ra bù đắp khoản lỗ của người chú, và như vậy cuộc hôn nhân sẽ phải hoãn lại. Nhưng tình cờ thay, người chú nghèo khổ lại thực hiện vài vụ đầu cơ may mắn và kiếm được tiền, rồi ông ta ngay lập tức tái đầu tư vào những mỏ mới đầy rủi ro. Dẫu sao, vào thời điểm đó mọi chuyện vẫn ổn, và đôi uyên ương có được vài ngày bình yên và hạnh phúc.

Rồi một tin sét đánh ngang tai ập đến dưới hình hài của Đại úy Hervey, người đến gặp Giáo sư hai tuần sau đám tang. Vị thuyền trưởng là một người cao, gầy, mảnh khảnh như một tu sĩ đang ăn kiêng, cứng rắn như đinh, với mái tóc đỏ cắt sát, ria mép cùng tông màu hung dữ, và một chòm râu dê kiểu Mỹ. Ông ta nói giọng Yankee, với thái độ xấc xược, đủ để làm cho vị Giáo sư nóng tính khó chịu. Khi gặp Braddock trong bảo tàng, cả hai đã trở thành kẻ thù ngay từ cái nhìn đầu tiên, và vì cả hai đều nóng tính và bướng bỉnh, họ lập tức ghét nhau. Trong trường hợp này, những kẻ giống nhau không hề hút nhau.

"Anh muốn gặp tôi về việc gì?" Braddock hỏi một cách gắt gỏng. Ông vừa bị Cockatoo giục phải rời khỏi việc nghiên cứu một bản giấy cói mới để gặp vị khách, và vì vậy tâm trạng không mấy tốt đẹp.

"Tôi chỉ ghé qua để tán gẫu đôi chút thôi," Hervey đáp lại với giọng đặc sệt kiểu Mỹ.

"Tôi đang bận: biến đi," câu trả lời đầy khiếm nhã.

Hervey lấy một chiếc ghế và, duỗi dài đôi chân, lấy ra một điếu xì gà đen, dài và gầy như chính người ông ta.

"Nếu ông đang ở Mỹ, Giáo sư, tôi đã rút súng ra bắn ông vì cái kiểu ngôn ngữ đó rồi. Tôi không chấp nhận điều đó. Nhìn đây!" và ông ta châm lửa.

"Anh là thuyền trưởng tàu 'The Diver'?"

"Đúng vậy; tôi từng là thế. Bây giờ, tôi đã chuyển sang một con tàu buồm hạng sang, thứ có thể chạy nhanh hơn con tàu cũ kỹ kia. Tôi dự định sẽ khởi hành đến Nam Hải, đánh bắt ngọc trai, trong ba tháng nữa. Tôi sẽ mang theo tên Kanaka đó nếu ông thích, Giáo sư," và ông ta liếc nhìn Cockatoo, kẻ đang ngồi xổm như thường lệ, lau chùi một chiếc bình tráng men xanh từ một ngôi mộ ở Thebes.

"Tôi cần sự phục vụ của người đó," Braddock đáp lại một cách cứng nhắc. "Còn về phần anh: anh đã được trả tiền cho công việc liên quan đến chuyến đi của Bolton và việc vận chuyển xác ướp của tôi rồi, vì vậy không còn gì để nói nữa."

"Còn nhiều lắm! nhiều lắm, ông cứ tin đi," người đàn ông của biển cả bình thản nhận xét, và cố gắng kiềm chế cơn giận mà ở những nơi kém văn minh hơn, hẳn đã khiến ông ta lau sàn bằng chính vị giáo sư béo tròn này. "Chủ của tôi đã được trả tiền cho vụ đó: không phải tôi. Không, thưa ông. Vì vậy tôi đã chèo thuyền đến cảng này để xem mình có thể kiếm thêm vài đô la cho riêng mình hay không."

"Tôi không có đô la nào để cho anh—ý tôi là bố thí."

"Hừ! Và ai đòi bố thí chứ, ông hói đầu to mồm này?"

Braddock đỏ mặt vì giận dữ. "Nếu anh nói với tôi như thế, tên côn đồ kia, tôi sẽ tống cổ anh ra ngoài."

"Cái gì?—ông á?"

"Đúng, tôi," và Giáo sư nhón chân lên, như một con gà chọi.

"Ông làm tôi buồn cười, và cũng thấy mệt mỏi nữa," Hervey lẩm bẩm, ngưỡng mộ lòng can đảm của gã đàn ông nhỏ bé. "Nghe này Giáo sư, về cái xác ướp đó thì sao?"

"Xác ướp của tôi: xác ướp màu xanh của tôi. Nó thì sao?" Braddock cắn câu của tay ngư dân điêu luyện này.

"Đúng vậy. Ông sẽ bỏ ra bao nhiêu nếu tôi mang cái xác đó đến?"

"À!" Giáo sư lại nhón chân lên, thở hổn hển, mặt tím tái. Ông gần như rít lên trong cơn giận dữ tột cùng. "Tôi biết mà."

"Biết cái gì?" vị thuyền trưởng yêu cầu, thực sự ngạc nhiên.

"Tôi biết là anh đã đánh cắp xác ướp của tôi. Phải, anh không cần phải phủ nhận nó đâu. Bolton, như cái gã ngốc nghếch mà nó vốn thế, đã nói cho anh biết xác ướp đó giá trị thế nào, và anh đã bóp cổ gã tội nghiệp đó để lấy tài sản của tôi."

"Từ từ thôi," thuyền trưởng nói, không hề nao núng trước lời buộc tội này. "Tôi muốn ông nhớ rằng tại cuộc điều tra, người ta đã tuyên bố rằng cửa sổ bị khóa và cửa ra vào thì mở. Vậy thì làm sao tôi có thể nhảy vào cái khách sạn chết tiệt đó và sắp xếp một đám tang? Hơn nữa, tôi nghĩ bắn nhau thì hợp với tôi hơn là bóp cổ. Tôi để việc đó cho mấy gã Bụng Vàng ở Bờ Đông."

Braddock ngồi xuống và lau mặt. Ông thấy rõ ràng là mình không có lý lẽ gì để đứng vững, vì Hervey rõ ràng là vô tội.

"Hơn nữa," thuyền trưởng tiếp tục, nhai điếu xì gà, "tôi nghĩ nếu tôi muốn cái xác cũ kỹ đó của ông, tôi đã lôi tuột Bolton xuống biển, và đổ lỗi cho thời tiết xấu. Tốt hơn cho tôi là cướp lấy cái thùng trên tàu thay vì làm trò hề trên đất liền. Không, thưa ông, H.H. không điều hành cái rạp xiếc riêng tư của mình theo cái cách chết tiệt đó."

"H.H. H.H. là cái quái gì?"

"Là tôi, ông cứ tin đi. Hiram Hervey, công dân Hoa Kỳ. Khu vực Nantucket là quê hương. Và nghe này, đừng làm tôi nổi giận, kẻo tôi lột da đầu ông đấy."

"Anh không thể lột da đầu tôi đâu," Braddock khúc khích cười, đưa tay xoa cái đầu rất hói của mình. "Nghe này, anh muốn gì?"

"Hãy đưa ra một cái giá và tôi sẽ lảng vảng quanh đây để lấy lại cái xác xanh của ông."

"Tôi tưởng anh định đi Nam Hải?"

"Trong ba tháng nữa, đánh bắt ngọc trai. Tôi nghĩ là đủ thời gian để thực hiện cái trò cũ kỹ này nếu ông chịu chi tiền."

"Anh có nghi ngờ gì không?"

"Không, ngoại trừ việc tôi không tin vào vụ cửa sổ đó."

"Ý anh là sao?" Braddock ngồi thẳng dậy.

"Chà," gã Yankee kéo dài giọng, "ông thấy đấy, tôi đã phỏng vấn cô gái đã nói lời nói dối đó tại tòa."

"Eliza Flight. Có phải đó là lời nói dối mà cô ta đã nói?"

"Chà, không hẳn. Cửa sổ đã được cài chốt, nhưng việc đó được thực hiện sau khi kẻ gửi bạn ông đến với Chúa đã ra ngoài."

"Anh muốn nói rằng cửa sổ đã được khóa từ bên ngoài sao?" Braddock hỏi, và sau đó, khi Hervey gật đầu, ông thốt lên "Không thể nào!"

"Không có gì là không thể, tin tôi đi. Kẻ dàn dựng màn kịch này cực kỳ thông minh. Cái chốt là loại cũ, và hắn luồn một sợi dây quanh nó, rồi luồn sợi dây đó qua khe hở giữa khung cửa sổ trên và dưới. Khi ở bên ngoài, hắn kéo, và cái chốt tự vào vị trí. Nhưng hắn để quên sợi dây trên mặt đất bên ngoài. Tôi nhặt được nó vào ngày hôm sau và đoán ra trò hắn đã làm. Tôi đã thử cách tương tự và thực hiện trót lọt."

"Nghe thật kỳ diệu nhưng lại không thể tin được," Braddock kêu lên, xoa đầu và đi lại đầy phấn khích. "Nghe này, tôi sẽ đi cùng anh và xem cách làm như thế nào."

"Ông chắc chắn sẽ không đi đâu, trừ khi ông chịu chi tiền. Nghe này"—Hervey nghiêng người về phía trước—"từ vụ cửa sổ đó, rõ ràng là không có ai bên trong cái nhà nghỉ đó sát hại bạn ông cả. Kẻ đã làm việc đó đã vào và ra bằng cửa sổ, và tẩu thoát cùng với cái xác cũ mà ông muốn. Bây giờ, ông đưa năm trăm bảng—tôi nghĩ đó là tiền Anh—và tôi sẽ đánh hơi xung quanh để tìm tên trộm."

"Và anh nghĩ tôi có thể lấy đâu ra năm trăm bảng?" Giáo sư hỏi một cách rất khô khan.

"Chà, tôi nghĩ nếu cái xác chết đáng nguyền rủa đó xứng đáng với số tiền đó, ông sẽ sẵn sàng giao dịch. Ông đâu có sống trong cái nhà này mà không có tiền."

"Bạn tốt của tôi, tôi chỉ có đủ để sống, và thuê được ngôi nhà này với giá rẻ vì sự hẻo lánh của nó. Nhưng tôi không thể tìm ra số tiền năm trăm bảng dù có bay lên trời."

Hervey đứng dậy và duỗi thẳng đôi chân.

"Vậy tôi nghĩ tốt hơn hết là tôi nên quay lại Pierside."

"Một phút thôi, thưa ông. Có chuyện gì xảy ra trên chuyến hải trình không?—Bolton có nói điều gì khiến anh cho rằng anh ta có nguy cơ bị cướp và sát hại không?"

"Không," vị thuyền trưởng nói đầy suy tư, và vuốt chòm râu dê. "Anh ta nói với tôi rằng anh ta đã có được cái xác cũ, và đang mang nó về cho ông. Tôi không nói chuyện nhiều với Bolton; anh ta không phải kiểu người của tôi."

"Anh có ý tưởng nào về kẻ đã giết anh ta không?"

"Không, không có."

"Vậy anh định tìm kẻ tội phạm đang giữ xác ướp bằng cách nào?"

"Ông đưa tôi năm trăm bảng rồi sẽ biết," Hervey nói một cách lạnh lùng.

"Tôi không có tiền."

"Vậy tôi nghĩ ông sẽ không lấy được cái xác. Tạm biệt," và vị thuyền trưởng thong thả đi về phía cửa. Braddock đi theo ông ta.

"Anh có manh mối nào không?"

"Không, tôi chẳng có gì cả; thậm chí cả năm trăm bảng mà ông cứ làm ầm ĩ lên. Tôi cho rằng hôm nay là một ngày lãng phí với H.H. Đợi đã!" Ông ta viết nguệch ngoạc lên một tấm thẻ và ném nó khắp phòng. "Đó là địa chỉ Pierside của tôi nếu ông thay đổi cái suy nghĩ chết tiệt của mình."

Giáo sư nhặt tấm thẻ lên. "Sailor's Rest! Cái gì, anh đang ở đó sao?" Sau đó, khi Hervey gật đầu, ông kêu lên một cách dữ dội, "Tại sao, tôi tin là anh có manh mối, và dừng chân tại khách sạn đó để lần theo nó."

"Có thể tôi có hoặc không," vị thuyền trưởng đáp lại, mở cửa một cách dứt khoát; "dù sao thì, tôi không săn lùng cái xác đó mà không có tiền."

Khi Hiram Hervey rời đi, Giáo sư lồng lộn khắp phòng dữ dội đến mức Cockatoo bị nỗi giận của ông làm cho sợ hãi. Rõ ràng vị thuyền trưởng người Mỹ này biết điều gì đó có thể dẫn đến việc tìm ra hung thủ và tình cờ là cả việc hoàn trả xác ướp xanh cho chủ sở hữu hợp pháp của nó. Nhưng ông ta sẽ không động thủ trừ khi được trả năm trăm bảng, và Braddock không biết lấy số tiền đó ở đâu. Vì đã tìm hiểu rõ tình hình tài chính của Hope từ lâu, ông biết chắc rằng không có cơ hội nhận được tấm séc thứ hai từ phía đó. Tất nhiên còn có Random, người mà ông nghe loáng thoáng đã trở về sau chuyến du ngoạn bằng du thuyền, và giờ đã quay lại Pháo đài. Nhưng Random lại đang yêu Lucy, và có lẽ chỉ đưa hoặc cho vay tiền với điều kiện Giáo sư phải giúp anh ta tán tỉnh cô. Trong trường hợp đó, vì Lucy đã đính hôn với Hope, sẽ có một chút khó khăn trong việc thay đổi điều kiện hiện tại. Nhưng sau khi đi đến điểm này trong những suy nghĩ giận dữ của mình, Braddock sai Cockatoo mang tin nhắn đến cho con gái riêng của mình, nói rằng ông muốn gặp cô.

"Tôi sẽ xem con bé có thực sự yêu Hope không," Giáo sư nghĩ, xoa đôi bàn tay mập mạp. "Nếu không, có thể nó sẽ bỏ anh ta để trở thành phu nhân Random. Khi đó tôi có thể có tiền. Và thực sự," Giáo sư độc thoại một cách đạo đức giả, "tôi phải chỉ ra cho nó thấy rằng thật sai lầm khi kết hôn với một người nghèo, trong khi nó có thể giành được một người chồng giàu có. Tôi chỉ đang làm tròn bổn phận với người vợ quá cố thân yêu của mình, bằng cách ngăn cản nó cưới một kẻ nghèo túng. Nhưng các cô gái thật bướng bỉnh, và Lucy là một cô gái kiểu mẫu."

Sự lo lắng đáng yêu của ông dành cho cô Kendal chỉ bị cắt ngang bởi sự xuất hiện của chính cô gái trẻ. Giáo sư Braddock sau đó lộ rõ ý đồ bằng cách tỏ ra rất muốn hòa giải với cô theo mọi cách. Ông tìm cho cô một chỗ ngồi: ông hỏi thăm sức khỏe của cô: ông nói với cô rằng cô ngày càng xinh đẹp, và hành xử theo mọi cách không giống với con người thường ngày của ông, đến nỗi Lucy trở nên lo lắng và nghĩ rằng ông đã uống say.

"Tại sao cha gọi con đến?" cô hỏi, nôn nóng muốn đi vào vấn đề.

"Aha!" Braddock nghiêng cái đầu già nua của mình sang một bên như một con chim tinh quái và mỉm cười một cách ngây thơ. "Cha có tin tốt cho con đây."

"Về xác ướp ạ?" cô hỏi một cách ngây thơ.

"Không, về xương và thịt, thứ mà con thích hơn. Ngài Frank Random đã trở lại Pháo đài. Đấy!"

"Con biết điều đó," câu trả lời bất ngờ của cô Kendal. "Du thuyền của anh ấy đã đến Pierside vào cùng buổi chiều con tàu The Diver cập bến."

"Ồ, vậy sao!" Giáo sư nói, bị ấn tượng bởi sự trùng hợp, và nhìn chằm chằm. "Sao con biết?"

"Archie đã gặp ngài Frank hôm nọ, và biết được điều đó."

"Cái gì?" Braddock làm một điệu bộ bi kịch. "Ý con là hai chàng trai trẻ đó nói chuyện với nhau sao?"

"Vâng. Tại sao không? Họ là bạn bè."

"Ồ!" Braddock lại trở nên tinh quái. "Cha cứ tưởng họ là những người tình của một cô gái trẻ nào đó đang ở trong căn phòng này."

Đến lúc này, Lucy bắt đầu đoán được cha dượng đang nhắm đến điều gì, và cô trở nên giận dữ tương ứng.

"Archie là người tình duy nhất của con bây giờ," cô đáp một cách cứng nhắc. "Ngài Frank biết chúng con đã đính hôn và hoàn toàn sẵn sàng là bạn của cả hai chúng con."

"Và anh ta gọi đó là tình yêu. Đồ ngốc!" Giáo sư kêu lên, tỏ vẻ rất ghê tởm. "Nhưng cha muốn chỉ ra cho con, Lucy—và cha làm vậy vì tình cảm sâu sắc của cha dành cho con, đứa trẻ thân yêu—rằng ngài Frank rất giàu có."

"Archie cũng vậy—trong tình yêu của con."

"Vô nghĩa! Vô nghĩa! Đó chỉ là sự lãng mạn ngớ ngẩn. Anh ta không có tiền."

"Cha không nên nói vậy. Archie đã có số tiền lên đến một ngàn bảng, số tiền mà anh ấy đã đưa cho cha."

"Một ngàn bảng: chẳng là gì cả. Hãy xem xét đi, Lucy, rằng nếu con kết hôn với Random con sẽ có tước vị."

Cô Kendal, người đã cạn kiệt sự kiên nhẫn, dậm một chiếc ủng rất xinh xắn.

"Con không biết tại sao cha lại nói như vậy, thưa cha."

"Cha muốn thấy con hạnh phúc."

"Vậy thì mong muốn của cha đã được đáp ứng: cha đang thấy con hạnh phúc đây. Nhưng con sẽ không hạnh phúc lâu nếu cha cứ làm phiền con phải cưới một người đàn ông mà con chẳng quan tâm chút nào. Con sẽ là bà Hope, vậy thôi."

"Con gái thân yêu," Giáo sư nói, người luôn trở nên ra vẻ làm cha khi bướng bỉnh nhất, "cha có lý do để tin rằng xác ướp xanh có thể được tìm thấy và cái chết của Sidney tội nghiệp được trả thù nếu một phần thưởng năm trăm bảng được đưa ra. Nếu Hope có thể đưa cho cha số tiền đó—"

"Anh ấy sẽ không làm vậy: con sẽ không cho phép anh ấy làm điều đó. Anh ấy đã mất quá nhiều rồi."

"Trong trường hợp đó, cha phải nhờ đến ngài Frank Random."

"Vậy thì cứ nhờ đi," cô đáp, vì đang vô cùng giận dữ; "đó không phải là việc của con. Con không muốn nghe bất cứ điều gì về nó nữa."

"Đó là việc của con, cô gái à," Braddock kêu lên, đến lượt ông giận dữ và trở nên rất hồng hào; "con biết rằng chỉ bằng cách làm cho con cưới Random, cha mới có thể có được số tiền đó."

"Ồ!" Lucy lạnh lùng nói. "Vậy đây là lý do cha gọi con đến. Thưa cha, con đã đủ rồi. Cha đã đồng ý cho Archie đính hôn với con để đổi lấy một ngàn bảng. Vì con yêu anh ấy, con sẽ giữ lời hứa mà cha đã đưa ra. Nếu con không yêu anh ấy, con đã từ chối kết hôn với anh ấy rồi. Cha hiểu chứ?"

"Cha hiểu rằng cha đang phải đối phó với một cô gái rất bướng bỉnh. Con sẽ phải kết hôn theo ý cha."

"Con sẽ không làm bất cứ điều gì như thế cả. Cha không có quyền áp đặt sự lựa chọn chồng của con."

"Không có quyền, khi cha là cha của con sao?"

"Cha không phải là cha đẻ của con: chỉ là cha dượng—chỉ là người thân do hôn nhân. Con đã đến tuổi trưởng thành. Con có thể làm những gì con thích, và con định làm thế."

"Nhưng, Lucy," Braddock nài nỉ, thay đổi giọng điệu, "hãy suy nghĩ đi."

"Con đã suy nghĩ rồi. Con sẽ cưới Archie."

"Nhưng anh ta nghèo và Random thì giàu."

"Con không quan tâm. Con yêu Archie và con không yêu Frank."

"Con muốn cha mất xác ướp mãi mãi sao?"

"Vâng, con muốn, nếu nỗi khổ của con là cái giá phải trả cho việc khôi phục nó. Tại sao con phải bán mình cho một người đàn ông mà con không quan tâm chút nào, chỉ vì cha muốn một cái xác cũ kỹ, mốc meo? Bây giờ con đi đây." Lucy bước về phía cửa. "Con sẽ không nghe thêm một lời nào nữa. Và nếu cha làm phiền con lần nữa, con sẽ cưới Archie ngay lập tức và rời khỏi ngôi nhà này."

"Ta có thể bắt con rời khỏi nó trong mọi trường hợp, đồ con gái vô ơn," Braddock gầm lên, người đang tím tái vì giận dữ, vì chưa bao giờ có được tâm tính tốt ngay cả trong những thời điểm tốt nhất. "Nhìn những gì ta đã làm cho con xem!"

Cô Kendal có thể đã chỉ ra rằng cha dượng của cô chẳng làm gì cả ngoại trừ việc chăm lo cho chính ông ta. Nhưng cô khinh thường một cuộc tranh luận như vậy, và không nói thêm lời nào, cô mở cửa và bước ra ngoài. Gần như ngay sau đó Cockatoo bước vào, tạo sự nhẹ nhõm cho Giáo sư, người đã giải tỏa cảm xúc của mình bằng cách đá vào tên Kanaka bất hạnh. Sau đó, ông lại ngồi xuống để suy nghĩ về các cách và phương tiện để có được xác ướp cần thiết và số tiền thậm chí còn cần thiết hơn.