Bước ra khỏi phòng thi đã là bốn giờ rưỡi, lúc này sinh viên trong khuôn viên trường cũng đã đông đúc hơn.
Có những người diện trang phục bắt mắt, tạo kiểu tóc bảnh bao, chuẩn bị ra ngoài dạo chơi, cũng có người thay đồ thể thao để chuẩn bị chạy bộ hoặc chơi bóng.
Ánh nắng chiều đổ xuống mái tóc Nguyên Gia, tạo thành một tầng hào quang màu vàng nhạt.
Cậu bước đi thong thả, cũng có không ít cô gái lén lút ngắm nhìn cậu.
Vẻ ngoài của Nguyên Gia không hề già dặn, làn da trắng trẻo sạch sẽ, dáng người cao gầy, khoác trên mình chiếc áo sơ mi trắng, kiểu tóc cũng là loại có đường nét mềm mại, vuốt chéo về phía trước, trông cực kỳ thời thượng và hiện đại. Nhờ vẻ ngoài điển trai, cậu trông chẳng khác nào một ngôi sao nhỏ.
Thực ra hồi còn học cấp ba, quả thực từng có người tự xưng là "thợ săn ngôi sao" tìm đến cậu. Chẳng biết họ có phải kẻ lừa đảo hay không, nhưng dù sao thì Nguyên Gia cũng đã từ chối.
Người có ngoại hình ưa nhìn đi đến đâu cũng được chào đón; con người bẩm sinh vốn dĩ luôn dành nhiều sự dịu dàng và kiên nhẫn hơn cho những điều đẹp đẽ.
Ngay cả khi không ít thân chủ tìm đến các chuyên gia tâm lý, yếu tố then chốt nhất trước khi bắt đầu tư vấn không phải là hàng loạt chứng chỉ hay danh tiếng của đối phương, mà chính là cảm giác thoải mái, không gây phản cảm khi tiếp xúc. Có những người chỉ cần nhìn vẻ ngoài thôi đã đủ để thấy "chữa lành" rồi.
Vấn đề dung mạo là một trong những điều gây phiền não nhất ở tuổi dậy thì, có lẽ chỉ cần vài năm nữa, khi gương mặt dần thanh thoát hơn, hoặc khi người ta đã suy nghĩ thông suốt...
Nguyên Gia nhìn thời gian rồi rảo bước về phía sân bóng rổ, giờ này chắc hẳn bố đang ở đó chơi bóng, cậu đến để gọi ông về nhà ăn cơm.
Nguyên Nguyên là giáo sư khoa Sinh học, đã giảng dạy tại Đại học Tô được hơn hai mươi năm. Hiện tại, số tiết học của ông không nhiều, mỗi tuần chỉ khoảng sáu tiết, phần lớn thời gian còn lại ông dành cho các dự án nghiên cứu khoa học về mảng dược phẩm sinh học, đồng thời còn hướng dẫn hai nghiên cứu sinh.
Trong lĩnh vực nghiên cứu học thuật, Nguyên Nguyên cũng được coi là vị giáo sư có chút danh tiếng trong ngành. Ông đã công bố không biết bao nhiêu bài luận văn, các thành tựu nghiên cứu khoa học nhiều lần đạt giải Nhất cấp tỉnh, địa vị của ông trong trường cũng khá cao.
Hai cha con thường ngày không trò chuyện nhiều, nhưng Nguyên Gia biết, thực ra tính cách cậu vẫn giống hệt Nguyên Nguyên: nghiêm túc với học thuật, cuộc sống chỉ cầu sự bình yên, ổn định, đối nhân xử thế cũng vô cùng hòa nhã.
Mẹ không có trình độ học vấn cao, trông có vẻ như chẳng hề "môn đăng hộ đối" với ông bố trí thức này, nhưng tình yêu vốn dĩ luôn kỳ diệu như vậy, hai người họ quả thực đã "phải lòng" nhau.
Với Dương Hòa Mỹ, bà luôn ngưỡng mộ nghề nghiệp của chồng mình. Ông là một trí thức, mang trong mình nét lãng mạn của một người có học.
Còn với Nguyên Nguyên, ông không thể thiếu đi sự chăm sóc gia đình của vợ. Từng bữa ăn, sự dịu dàng và quan tâm của bà đều khiến ông cảm nhận được sự ấm áp và chân thực.
Kết hôn hơn hai mươi năm, trong ký ức của Nguyên Gia, cha mẹ gần như chưa bao giờ cãi vã. Chuyện nhỏ nhặt đều do Dương Hòa Mỹ quán xuyến, chồng thì làm việc kiếm tiền bên ngoài, còn bà là một người nội trợ, vẫn luôn chăm chút gia đình vô cùng ngăn nắp, chu đáo.
Chẳng mấy chốc đã tới sân bóng rổ, Nguyên Gia nhìn từ xa đã thấy một nhóm các ông chú trung niên đeo kính, bụng phệ, mặc quần đùi áo số đang chơi bóng. Mồ hôi tuôn như mưa, kỹ năng thì chẳng ra sao nhưng khí thế thì vô cùng hùng hậu.
Họ đều là giảng viên trong trường, Nguyên Nguyên cũng ở đó, vừa hay đang được thay ra nghỉ. Ông thản nhiên ngồi khoanh chân dưới trụ bóng rổ, một tay cầm kính, tay kia lấy khăn tay từ trong ba lô ra, lau đi những giọt mồ hôi bám trên gọng kính.
Nguyên Nguyên đã năm mươi tuổi rồi, thể lực đương nhiên không còn sung mãn như thời trai trẻ, mới chơi một lát đã thấm mệt, nhưng ông vẫn luôn say mê không biết chán.
Chủ nhiệm Trần cũng ở đó. Kỹ thuật của hai người này thì không cần bàn cãi, họ thuộc kiểu người mỗi khi chia đội thường được các đồng đội dùng để... cân bằng thực lực giữa hai bên.
Khi ngẩng đầu lên, Nguyên Nguyên nhìn thấy con trai đang đi về phía này. Ông khựng lại một chút rồi gọi lớn: "Ơ, sao con lại đến đây? Chẳng phải là thi viết sao? Bây giờ là mấy giờ rồi chứ..."
"Con làm bài xong rồi nên qua đây đi dạo. Bố vẫn đang chơi à? Sắp đến giờ về nhà ăn cơm rồi đấy."
Nguyên Gia cũng ngồi khoanh chân xuống dưới trụ bóng rổ, mỉm cười chào hỏi Chủ nhiệm Trần: "Chào Giáo sư Trần ạ, đã lâu không gặp. Vừa nãy con thấy bác chơi bóng, tinh thần vẫn rất sung mãn ạ."
Chủ nhiệm Trần tất nhiên nhận ra Nguyên Gia. Ông lớn tuổi hơn Nguyên Nguyên một chút, mỉm cười vỗ vỗ lên vai Nguyên Gia, cái vỗ vô cùng mạnh mẽ khiến Nguyên Gia hơi chao đảo.
"Thằng nhóc thối, cái thân già này của tôi sao so được với các cậu thanh niên? Thế nào, bài thi viết hôm nay chắc là làm tốt chứ?"
Ông không hỏi lý do vì sao Nguyên Gia lại cân nhắc quay về làm giảng viên. So với những người khác ứng tuyển vị trí này, Chủ nhiệm Trần đương nhiên ưu tiên Nguyên Gia hơn. Một phần vì ông đã quá quen thuộc với cậu, phần khác là vì năng lực bản thân Nguyên Gia cũng rất xuất sắc.
Chủ nhiệm Trần là Trưởng khoa Tâm lý, đồng thời cũng là giáo sư. Ngày trước, Nguyên Gia chính là nghiên cứu sinh của ông.
"Dạ không khó lắm, toàn là các câu hỏi cơ bản, con làm nhanh nên ra sớm thôi ạ." Nguyên Gia mỉm cười đáp.
"Vậy thì đừng có làm ẩu đấy nhé. Đề nhiều thế có làm kịp không? Ta nói cho cậu biết, bài thi viết này nếu cậu không giành được hạng nhất thì coi như không còn cơ hội đâu. Tôi thấy đa số người dự thi ở đây đều là tiến sĩ cả đấy."
Chủ nhiệm Trần luôn là người ăn nói thẳng thắn. Nếu đụng đến thảo luận học thuật, ông càng tỏ ra tự cao, là kiểu giáo sư mà trong mắt sinh viên rất khó gần và có tính khí thất thường. Nghiên cứu tâm lý học thực ra cũng chính là nghiên cứu về con người, ông lại rất quý mến Nguyên Gia vì cảm thấy cậu là người có linh tính.
"Chắc là không vấn đề gì đâu ạ."
"Hừm, cậu tự tin gớm nhỉ."
Chuyện thi cử cũng chẳng còn gì để nói, Nguyên Nguyên và Chủ nhiệm Trần lại bắt đầu hẹn nhau cuối tuần đi câu cá.
Bậc cha chú trò chuyện, Nguyên Gia chỉ đứng bên cạnh lắng nghe, thỉnh thoảng đưa ra vài lời tán đồng hoặc gật đầu, chứ không chủ động khơi gợi chủ đề. Họ cảm thấy Nguyên Gia rất hiểu chuyện, không giống như nhiều người trẻ cùng thế hệ, vốn luôn nghĩ rằng đám người già như họ cái gì cũng lỗi thời, cái gì cũng không hiểu biết.
"Ái chà..." Nguyên Nguyên đứng dậy từ dưới đất, phủi bụi trên mông. Nghỉ ngơi cũng đã đủ, chơi bóng cũng đã đã đời, giờ là lúc về nhà ăn cơm rồi.
"Lão Trần, chúng tôi về trước đây. Vậy mai ông lái xe đến đón tôi nhé, con đường đi vào phía bên chỗ ông đúng là khó đi thật..."
"Được, được, hai người về đi. Tôi cũng sắp về rồi, phải ghé qua xem lại mấy bài thi đã."
Chủ nhiệm Trần cũng đứng dậy phủi quần, xách đồ đạc của mình rồi đi về phía văn phòng khoa.
Bài thi đương nhiên không cần ông đích thân chấm, nhưng vẫn cần xem qua. Chủ nhiệm Trần cũng khá tò mò về bài làm của Nguyên Gia.
---❊ ❖ ❊---
Hai cha con sánh bước cùng nhau.
Bình thường nếu thời tiết thuận lợi, Nguyên Nguyên đều đi bộ đến trường. Nếu trời mưa lớn hay đại loại thế, ông sẽ lái xe đưa Huệ Huệ đến trường rồi mới tự lái xe đến chỗ làm.
Cũng như bao gia đình khác, mối quan hệ giữa cha và con trai khá tế nhị, không được thân mật như mẹ và con.
Thần tượng đầu tiên trong đời của Nguyên Gia chính là người cha. Thế nhưng, theo năm tháng lớn khôn, hình tượng ấy dường như chẳng còn vững chãi trong lòng cậu nữa.
Cũng chẳng hẳn là thời kỳ nổi loạn, nhưng hình ảnh Nguyên Nguyên trong lòng cậu không còn đáng để sùng bái như hồi còn nhỏ nữa.
Đã bao nhiêu năm rồi hai cha con không sóng bước đi bên nhau thong thả như lúc này. Nguyên Gia tất nhiên không thể nhõng nhẽo bám lấy cha như Huệ Huệ, bởi cậu cũng đã là một người đàn ông trưởng thành.
Vì vậy, cả hai cứ lẳng lặng đi, thỉnh thoảng Nguyên Gia mới khơi gợi một vài câu chuyện. Thế nhưng, cuộc trò chuyện ấy chẳng thể thoải mái như bạn bè để có thể nói mọi thứ, cũng chẳng còn là dáng vẻ ngoan ngoãn nghe cha dạy bảo như thuở ấu thơ.
Ông đã không còn điều gì để dạy bảo cậu con trai nữa, và người con trai cũng chẳng còn hỏi ông hàng vạn câu "tại sao" như ngày trước.
Thần tượng ngày xưa, nay thật sự đã già rồi.
Cảm giác này thật kỳ lạ, cũng pha chút bùi ngùi, xót xa.
"Con nhớ ngày trước chỗ này có một con suối nhỏ, phải không ạ?" Nguyên Gia hỏi.
"Phải đấy, từ lúc con còn rất bé, người ta đã lấp bằng nó rồi. Giờ chỗ này xây hẳn một trung tâm thương mại lớn. Con nhìn đằng kia xem, chỗ đó trước đây từng là một bãi đất hoang..."
"...Ngày xưa làm gì có nhiều xe cộ thế này. Hồi đó mẹ con làm việc trong nhà máy, bố toàn đạp xe đưa mẹ con đi làm, cứ thế ròng rã suốt ba năm trời."
"...Nhà máy đó phá sản cũng hơn mười năm rồi, bây giờ mọi thứ thay đổi nhanh thật đấy..."
Có vẻ như thứ duy nhất mà Nguyên Nguyên có thể nói, chỉ còn lại những trải nghiệm nhân sinh và hồi ức của chính mình.
Nguyên Gia cũng rất trân trọng những chủ đề chung này, cậu cứ thế trò chuyện cùng cha về những chuyện xưa cũ, về những đổi thay của Tô Nam trong suốt bao năm qua.
Ánh chiều tà, dần buông xuống.
---❊ ❖ ❊---
Kỳ thi đã kết thúc, giáo viên phụ trách coi thi thu bài lại. Chủ nhiệm Trần cầm lấy xấp bài thi xem qua một lượt.
Một bài, hai bài... ông lật từ trên xuống dưới, đôi mày khẽ nhíu lại.
Đề thi không phải do ông ra, toàn là những câu hỏi tương đối cơ bản. Dẫu sao thì đa số thí sinh đều có học vấn cao, nhưng họ cũng chỉ giảng dạy cho sinh viên đại học mà thôi, ra đề quá khó cũng chẳng cần thiết.
Khối lượng câu hỏi khá nhiều mà thời gian thi lại rất ngắn, vì vậy điều được đánh giá chủ yếu chính là mức độ hoàn thành và độ chính xác. Những thí sinh nào có nền tảng kiến thức càng vững chắc thì điểm số đương nhiên sẽ càng cao.
Thế nhưng, lật xem một lượt vẫn không thấy bài nào trả lời được hết tất cả các câu hỏi. Hơn nữa, nhìn vào mặt giấy, càng về cuối, nét chữ càng trở nên cẩu thả, tư duy giải đề cũng không còn mạch lạc như những câu trước. Đây chính là biểu hiện của một tâm thế chưa đủ vững vàng.
Bài có mức độ hoàn thành cao nhất đạt được chín mươi phần trăm, những bài thấp hơn thì thậm chí còn chưa đến tám mươi phần trăm.
Bài thi của Nguyên Gia nằm ở dưới cùng. Chủ nhiệm Trần cầm lên xem, nét mặt bất chợt lộ vẻ ngạc nhiên.
Mọi câu hỏi đều được trả lời một cách hoàn mỹ, tất cả đều dựa trên nội dung kiến thức trong giáo trình. Đáp án vô cùng chuẩn xác, gọn gàng, độ sạch sẽ và ngăn nắp của mặt giấy thì càng không thể chê vào đâu được, không có bất kỳ bài thi nào có thể sánh bằng bài của Nguyên Gia.
"Hừm, xem ra cậu ta không hề ba hoa với mình..."
