"A à, Mộc thúc! Chúc mừng năm mới, phát tài phát tài!"

"Chào cậu, Bát Tam! Chúc mừng năm mới!"

"À à, chúc mừng! Ái Cô cũng ở đây à..."

"A à, Mộc công công!..."

Trang Mộc Tam cùng con gái ông - Ái Cô - vừa từ đầu cầu Mộc Liên bước xuống tàu, trong khoang thuyền đã vang lên một loạt tiếng chào hỏi ồn ào, trong đó có mấy người còn chắp tay làm lễ. Cùng lúc đó, chiếc ghế dài cạnh thuyền cũng trống ra đủ chỗ cho bốn người ngồi. Trang Mộc Tam vừa chào hỏi vừa ngồi xuống, dựa chiếc tẩu thuốc dài vào mạn thuyền; Ái Cô ngồi bên trái ông, đặt hai bàn chân dáng móc câu của mình hướng thẳng về phía Bát Tam tạo thành hình chữ "bát".

"Mộc công công lên thành à?" một người mặt như vỏ cua hỏi.

"Không lên thành," Mộc công công có vẻ chán nản, nhưng vì khuôn mặt màu tím đường vốn đã đầy nếp nhăn nên cũng chẳng thấy thay đổi gì rõ rệt, "Chỉ định đến Bàng Trang một chuyến."

Cả khoang thuyền im bặt, chỉ chăm chú nhìn họ.

"Cũng vẫn là vì chuyện của Ái Cô sao?" Một lúc lâu sau, Bát Tam chất vấn.

"Vẫn là vì nó... Thật sự làm tôi phát điên lên được, đã quậy suốt ba năm nay, đánh nhau bao nhiêu lần, giảng hòa bao nhiêu lượt, mà vẫn chẳng đi đến đâu..."

"Lần này vẫn là đến nhà Úy lão gia ư?..."

"Vẫn là đến nhà ông ta. Ông ấy đứng ra giảng hòa cho bọn họ không dưới một hai lần rồi, tôi đều không nghe. Chuyện đó thì không sao. Lần này đúng dịp Tết nhà ông ấy hội họp thân quyến, cả Thất đại nhân ở trong thành cũng có mặt..."

"Thất đại nhân?" Mắt Bát Tam mở to. "Cụ ấy cũng ra mặt nói chuyện à? ...Vậy thì... Thực ra, năm ngoái chúng ta đã dỡ hết bếp lò nhà bọn họ rồi, coi như cũng hả được một hơi giận. Hơn nữa, Ái Cô có quay lại đó thì cũng chẳng có ý nghĩa gì..." Anh ta cúi mắt xuống.

"Tôi cũng chẳng tham lam gì việc quay lại đó, Bát Tam ca!" Ái Cô phẫn nộ ngẩng đầu lên, nói: "Tôi là vì tức. Anh nghĩ xem, tiểu súc sinh tằng tịu với con góa phụ rồi không cần tôi nữa, chuyện dễ dàng vậy sao? Lão súc sinh chỉ biết bênh con trai, cũng không cần tôi, dễ dàng thật đấy! Thất đại nhân thì sao? Chẳng lẽ kết bái huynh đệ với tri huyện đại lão gia là có thể không nói tiếng người ư? Ông ta không thể như Úy lão gia, không hiểu chuyện, chỉ biết nói thôi thì chia tay cho xong. Tôi cứ muốn kể cho ông ta nghe nỗi gian nan mấy năm nay của mình, để xem Thất đại nhân bảo ai sai!"

Bát Tam bị thuyết phục, không mở miệng được nữa.

Chỉ còn tiếng nước róc rách vỗ vào mũi thuyền; trong khoang rất yên tĩnh. Trang Mộc Tam đưa tay sờ vào tẩu thuốc, nhồi thuốc vào.

Đối diện chéo, một gã béo ngồi cạnh Bát Tam rút từ trong yếm ra một chiếc bật lửa, đánh lấy tia lửa, châm vào tẩu thuốc cho ông.

"Đúng đúng." Mộc Tam gật đầu nói.

"Chúng ta tuy mới gặp lần đầu, nhưng danh tiếng Mộc thúc thì đã biết từ lâu rồi." Gã béo cung kính nói. "Đúng vậy, ba mươi sáu mươi tám thôn dọc bờ biển này, ai mà không biết? Con trai nhà họ Thi tằng tịu với góa phụ, chúng tôi cũng biết từ lâu. Năm ngoái Mộc thúc dẫn sáu người con trai đi dỡ nát bếp lò nhà hắn, ai mà chẳng bảo là đáng đời? ...Cụ là người đi lại được với những nhà quyền quý, bước chân rộng rãi, sợ bọn chúng làm gì!..."

"Chú em này thật biết nói chuyện," Ái Cô vui vẻ nói, "dù tôi không biết chú em là ai."

"Tôi tên Uông Đắc Quý." Gã béo vội vàng nói.

"Muốn hất cẳng tôi, không được đâu. Thất đại nhân hay Bát đại nhân gì cũng vậy. Tôi nhất định phải quậy cho nhà bọn chúng tán gia bại sản! Úy lão gia chẳng phải đã khuyên tôi bốn lần rồi sao? Ngay cả cha cũng bắt đầu thấy chán ngán mấy đồng tiền bồi thường kia rồi..."

"Cái thứ này!" Mộc Tam nói nhỏ.

"Nhưng tôi nghe nói cuối năm ngoái nhà họ Thi có biếu Úy lão gia một bàn tiệc đấy, Bát công công." Gã mặt vỏ cua nói.

"Chuyện đó không cản trở gì." Uông Đắc Quý nói, "Bàn tiệc có thể làm người ta lú lẫn được sao? Nếu bàn tiệc làm người ta lú lẫn được, thì biếu 'đại thái' (đồ ăn Tây) thì sao? Những người đọc sách hiểu lý như họ là chuyên thay người ta phân xử công đạo, ví dụ, một người bị mọi người bắt nạt, họ đứng ra nói lời công đạo, chứ không phải vì có rượu hay không. Cuối năm ngoái Vinh đại gia ở thôn chúng tôi từ Bắc Kinh về, ông ấy đã thấy những cảnh tượng lớn, không giống người quê chúng tôi. Ông ấy nói, nhân vật hàng đầu bên đó phải kể đến Quang thái thái, lại còn cứng rắn..."

"Khách ở Uông Gia Hối Đầu lên bờ kìa!" Người lái thuyền lớn tiếng gọi, thuyền đã sắp dừng lại.

"Có tôi, có tôi!" Gã béo lập tức cầm lấy tẩu thuốc, nhảy từ khoang giữa, đi theo con thuyền đang tiến về phía trước lên bờ.

"Đúng đúng!" Hắn còn gật đầu với người trong thuyền, nói.

Con thuyền tiếp tục tiến lên trong sự tĩnh lặng mới; tiếng nước lại trở nên rõ rệt, róc rách. Bát Tam bắt đầu buồn ngủ, dần dần há miệng về phía đôi chân dáng móc câu ở đối diện. Hai bà lão ở khoang trước cũng khẽ niệm Phật hiệu, họ lần tràng hạt, thỉnh thoảng lại nhìn Ái Cô, rồi nhìn nhau, bĩu môi, gật đầu.

Ái Cô trừng mắt nhìn lên trần khoang thuyền, phần lớn đang mơ tưởng về việc làm sao để bọn họ tán gia bại sản trong tương lai; "lão súc sinh", "tiểu súc sinh", tất cả đều phải rơi vào đường cùng. Úy lão gia thì cô không thèm để vào mắt, đã gặp hai lần, chẳng qua chỉ là một gã lùn béo tròn: loại người này trong thôn cô nhiều lắm, chỉ khác là sắc mặt hắn tím đen hơn chút thôi.

Thuốc của Trang Mộc Tam đã hút cạn, lửa ép vào nhựa thuốc dưới đáy tẩu kêu xèo xèo, ông vẫn còn hút. Ông biết chỉ cần qua Uông Gia Hối Đầu là đến Bàng Trang; hơn nữa, tòa Khôi Tinh Các ở đầu thôn kia quả thực đã nhìn thấy rồi. Bàng Trang, ông đã đến nhiều lần, cũng chẳng có gì đáng nói, kể cả Úy lão gia. Ông còn nhớ cảnh con gái khóc lóc chạy về, sự đáng ghét của thông gia và con rể, sau đó họ đã phải chịu thiệt như thế nào. Nghĩ đến đây, cảnh tượng quá khứ lại hiện ra trước mắt, mỗi khi đến đoạn trừng trị thông gia, ông vốn luôn mỉm cười lạnh lùng, nhưng lần này lại không, không hiểu sao đột nhiên lại vướng mắc một Thất đại nhân béo tốt, làm cục diện trong đầu ông không thể sắp xếp cho ngay ngắn được.

Con thuyền tiếp tục tiến lên trong sự im lặng kéo dài; chỉ có tiếng niệm Phật là lớn dần lên; ngoài ra mọi thứ dường như đều chìm đắm trong suy tư cùng Mộc thúc và Ái Cô.

"Mộc thúc, cụ lên bờ đi, đến Bàng Trang rồi."

Khi Mộc Tam và những người khác bị tiếng gọi của người lái thuyền đánh thức, trước mặt họ đã là Khôi Tinh Các. Ông nhảy lên bờ, Ái Cô theo sau, đi qua dưới Khôi Tinh Các, hướng về phía nhà Úy lão gia. Đi về hướng nam qua ba mươi mặt tiền cửa hàng, rẽ một khúc là tới, đã nhìn thấy phía trước cửa đậu một hàng bốn chiếc thuyền mui đen.

Khi họ bước vào cổng lớn sơn đen, liền được mời vào phòng gác cổng; sau cánh cổng lớn đã ngồi chật kín hai bàn thuyền phu và người làm thuê. Ái Cô không dám nhìn họ, chỉ liếc mắt một cái, cũng không thấy bóng dáng "lão súc sinh" và "tiểu súc sinh" đâu cả.

Khi người làm mang canh bánh nếp ra, Ái Cô không khỏi càng thêm lúng túng, ngay cả chính cô cũng không hiểu tại sao. "Chẳng lẽ kết bái huynh đệ với tri huyện đại lão gia là có thể không nói tiếng người ư?" Cô nghĩ. "Người đọc sách hiểu lý lẽ thì phải nói lời công đạo. Mình phải tỉ mỉ kể cho Thất đại nhân nghe, từ khi mười lăm tuổi về làm dâu..."

Cô uống xong bát canh bánh nếp; biết thời cơ sắp đến. Quả nhiên, chốc lát sau, cô đã theo một người làm thuê, cùng cha đi qua đại sảnh, lại rẽ một đường, bước vào ngưỡng cửa phòng khách.

Trong phòng khách có rất nhiều thứ, cô không kịp nhìn kỹ; còn có nhiều khách, chỉ thấy những chiếc áo khoác gấm đỏ xanh lấp lánh. Giữa đám đông đó, cái nhìn đầu tiên cô thấy một người, đây chắc chắn là Thất đại nhân rồi. Tuy cũng tròn trịa như các ông, nhưng lại to lớn hơn Úy lão gia nhiều; trên khuôn mặt tròn to là đôi mắt híp và bộ ria mép đen nhánh; đỉnh đầu bị hói, nhưng hộp sọ và khuôn mặt đều rất hồng hào, bóng loáng. Ái Cô cảm thấy rất lạ, nhưng cũng lập tức tự giải thích: chắc chắn là do bôi mỡ lợn.

"Đây chính là 'tệ tắc', là thứ người xưa khi tẩm liệm thường nhét vào lỗ đít." Thất đại nhân đang cầm một vật trông như đá nát, vừa nói, vừa chà xát hai lần cạnh mũi mình, rồi nói tiếp, "Tiếc là 'tân khanh' (mới đào). Cũng đáng mua, chậm nhất là đời Hán. Nhìn xem, điểm này là 'thủy ngân tẩm' (thủy ngân thấm)..."

Xung quanh "thủy ngân tẩm" lập tức tụ tập vài cái đầu, một người tất nhiên là Úy lão gia; còn vài vị thiếu gia, vì bị uy thế đè nén mà trông như những con rệp lép, lúc nãy Ái Cô hoàn toàn không thấy.

Cô không hiểu đoạn sau; cũng không có ý định, và cũng không dám nghiên cứu xem cái gì là "thủy ngân tẩm", cô tranh thủ nhìn quanh, chỉ thấy phía sau mình, sát vách tường cạnh cửa, đang đứng "lão súc sinh" và "tiểu súc sinh". Tuy chỉ liếc một cái, nhưng so với nửa năm trước tình cờ nhìn thấy, rõ ràng cả hai đều đã già đi.

Sau đó mọi người tản ra khỏi "thủy ngân tẩm"; Úy lão gia cầm lấy "tệ tắc", ngồi xuống, dùng ngón tay xoa nắn, quay sang nói với Trang Mộc Tam.

"Chỉ có hai người các ông thôi à?"

"Đúng vậy."

"Con trai ông không đứa nào đến à?"

"Bọn chúng không có thời gian."

"Vốn dĩ tháng Giêng năm mới cũng không cần phải làm phiền các ông. Nhưng, vẫn là chỉ vì chuyện đó... Tôi nghĩ, các ông cũng quậy đủ rồi. Chẳng phải đã hơn hai năm rồi sao? Tôi nghĩ, oan cừu nên giải không nên kết. Ái Cô đã không hợp chồng, cha mẹ chồng không thích... Vẫn là như trước đây đã nói: chia tay là tốt nhất. Tôi không có mặt mũi lớn thế này, nói không thông. Thất đại nhân là người rất thích nói lời công đạo, các ông cũng biết. Bây giờ ý của Thất đại nhân cũng vậy: giống tôi. Nhưng Thất đại nhân nói, cả hai bên đều nhận lấy chút xui xẻo đi, bảo nhà họ Thi thêm mười đồng nữa: chín mươi đồng!"

"…………"

"Chín mươi đồng! Ông có đi kiện lên tới tận hoàng đế bá bá cũng không có giá hời thế này đâu. Lời này chỉ có Thất đại nhân nhà chúng tôi mới dám nói."

Thất đại nhân mở đôi mắt híp, nhìn Trang Mộc Tam, gật gật đầu.

Ái Cô cảm thấy chuyện có chút nguy cấp, cô rất lấy làm lạ tại sao người cha vốn khiến cư dân dọc bờ biển phải kiêng dè vài phần của mình, ở đây lại không nói được lời nào. Cô cho rằng chuyện này hoàn toàn không cần thiết; kể từ khi nghe những lời bàn luận của Thất đại nhân, dù không hiểu lắm, nhưng không hiểu sao cô cứ cảm thấy ông ta thực ra rất hòa ái gần gũi, không hề đáng sợ như cô từng nghĩ.

"Thất đại nhân là người đọc sách hiểu lý lẽ, cực kỳ sáng suốt;" cô lấy can đảm. "Không giống người quê chúng tôi. Tôi là có oan không nơi kêu; đúng là đang muốn tìm Thất đại nhân để nói chuyện. Từ khi tôi gả qua đó, thực sự là cúi đầu đi vào, cúi đầu đi ra, không thiếu một lễ tiết nào. Bọn họ cứ chuyên làm khó tôi, ai nấy đều như 'Khí sát Chung Quỳ'. Năm đó con chồn vàng cắn chết con gà trống lớn kia, đâu phải là do tôi không đóng cửa cẩn thận? Đó là con chó ghẻ chết tiệt kia lén ăn cơm trộn cám, đẩy cửa chuồng gà ra. Thằng tiểu súc sinh kia không phân xanh đỏ đen trắng, giáng cho một cái tát..."

Thất đại nhân liếc nhìn cô một cái.

"Tôi biết chuyện đó là có nguyên do. Chuyện này cũng không thoát khỏi con mắt sáng suốt của Thất đại nhân; người đọc sách hiểu lý lẽ thì cái gì cũng biết. Hắn là bị mê hoặc bởi con đĩ kia, muốn đuổi tôi đi. Tôi là người được 'tam trà lục lễ' định cưới về, do kiệu hoa rước về đấy nhé! Dễ dàng vậy sao? ...Tôi nhất định phải cho bọn chúng một bài học, dù có đi kiện cũng không sao. Huyện không được thì còn có phủ..."

"Những chuyện đó Thất đại nhân đều biết cả." Úy lão gia ngẩng mặt lên nói. "Ái Cô à, cô nếu không quay đầu lại thì chẳng có gì hời đâu. Cô cứ mãi thế này. Nhìn cha cô xem bao nhiêu là sáng suốt; cô và anh em cô đều không giống ông ấy. Đi kiện lên tới phủ, chẳng lẽ quan phủ lại không hỏi Thất đại nhân sao? Lúc đó là, công sự công biện, là, ...cô thực sự là..."

"Vậy thì tôi liều cái mạng này, mọi người cùng tán gia bại sản."

"Đó lại không phải chuyện liều mạng," Thất đại nhân lúc này mới chậm rãi nói. "Tuổi còn trẻ. Một người luôn phải hòa khí: hòa khí sinh tài. Đúng không? Tôi vừa thêm mười đồng, đó đơn giản đã là đạo lý ở trên trời rơi xuống rồi. Nếu không, cha mẹ chồng bảo đi! thì phải đi. Chớ nói phủ, dù là Thượng Hải, Bắc Kinh, hay là ngoại quốc đều thế cả. Cô không tin, hắn đây là vừa mới từ trường học Tây ở Bắc Kinh về, tự đi mà hỏi hắn." Thế rồi quay mặt về phía một thiếu gia cằm nhọn nói, "Có đúng không?"

"Đích xác là vậy ạ." Thiếu gia cằm nhọn vội vàng đứng thẳng người, cung kính nói nhỏ.

Ái Cô cảm thấy mình hoàn toàn bị cô lập; cha không nói lời nào, anh em không dám tới, Úy lão gia vốn là giúp bọn họ, Thất đại nhân lại không đáng tin, ngay cả thiếu gia cằm nhọn cũng khúm núm như con rệp lép, còn hùa theo nói đỡ. Nhưng trong cái đầu óc mơ hồ của mình, cô dường như vẫn quyết định phải làm một cuộc đấu tranh cuối cùng.

"Sao ngay cả Thất đại nhân cũng..." Đôi mắt cô tràn đầy kinh ngạc và thất vọng. "Đúng rồi... Tôi biết, người thô lỗ như chúng tôi, cái gì cũng không biết. Chỉ trách cha tôi ngay cả nhân tình thế thái cũng không biết, già rồi mà lú lẫn. Chỉ biết dựa vào bọn lão súc sinh tiểu súc sinh sai khiến; bọn chúng biết chui rúc chui chó để nịnh nọt người ta như sắp đi báo tang vậy..."

"Thất đại nhân xem kìa," gã "tiểu súc sinh" đứng lặng lẽ sau lưng cô đột nhiên lên tiếng. "Trước mặt đại nhân mà cô ta vẫn còn thế này. Ở nhà thì, thực sự quậy cho gà chó không yên. Gọi cha tôi là lão súc sinh, gọi tôi là tiểu súc sinh, 'đào sinh tử' này nọ."

"Cái thứ mẹ đẻ con hoang nhà anh bảo ai là đào sinh tử?" Ái Cô quay ngoắt mặt lại lớn tiếng nói, rồi lại hướng về phía Thất đại nhân, "Tôi còn có chuyện muốn nói trước mặt mọi người đây. Hắn đâu có lời lẽ tử tế gì, mở miệng là tiện thai (tiện thai), ngậm miệng là nương sát (mẹ chết). Từ khi quen con đĩ đó, ngay cả tổ tông nhà tôi cũng lôi vào chửi. Thất đại nhân, người phân xử cho tôi xem, chuyện này..."

Cô rùng mình một cái, vội vàng im bặt, bởi vì cô thấy Thất đại nhân đột nhiên lật ngược hai mắt lên, khuôn mặt tròn ngửa ra, trong cái miệng được bao quanh bởi bộ ria mép dài mảnh đồng thời phát ra một âm thanh cao vút lay động.

"Lai --- hề!" Thất đại nhân nói.

Cô cảm thấy trái tim ngừng đập, tiếp đó đập loạn xạ, dường như thế cục đã mất, tình hình đã đổi; tựa như sẩy chân rơi xuống nước, nhưng lại biết đây thực sự là do mình sai.

Lập tức một người đàn ông mặc áo xanh, khoác ghi-lê đen bước vào, đứng thẳng trước Thất đại nhân, tay buông thõng lưng thẳng đuột như một cây gậy gỗ.

Cả phòng khách "im phăng phắc". Thất đại nhân cử động miệng, nhưng không ai nghe rõ nói gì. Tuy nhiên người đàn ông kia đã nghe thấy, và sức mạnh của mệnh lệnh này dường như đã chui tọt vào tận xương tủy hắn, khiến thân hình hắn run lên hai cái, như thể "kinh hồn bạt vía"; vừa đáp lại:

"Vâng." Hắn lùi lại mấy bước, mới xoay người đi ra.

Ái Cô biết chuyện bất ngờ sắp xảy ra, chuyện đó là vạn lần không ngờ tới, cũng không phòng bị được. Lúc này cô mới biết Thất đại nhân thực sự uy nghiêm, trước đây đều là sự hiểu lầm của chính mình, nên mới quá phóng túng, quá thô lỗ. Cô vô cùng hối hận, không khỏi tự nói:

"Vốn dĩ tôi chỉ chuyên tâm nghe theo sự phân phó của Thất đại nhân..."

Cả phòng khách "im phăng phắc". Lời nói của cô tuy nhỏ nhẹ như sợi chỉ, Úy lão gia lại như nghe thấy tiếng sét đánh; ông ta nhảy dựng lên.

"Đúng vậy! Thất đại nhân thật công bằng; Ái Cô cũng thật hiểu chuyện!" Ông ta ca ngợi, rồi quay sang Trang Mộc Tam, "Lão Mộc, vậy thì ông đương nhiên không có gì để nói nữa rồi, chính nó đã đồng ý. Tôi nghĩ 'hồng lục thiếp' (giấy hôn thú) ông chắc chắn đã mang theo rồi, tôi đã thông báo cho ông. Vậy thì, mọi người lấy ra đi..."

Ái Cô thấy cha cô liền đưa tay vào yếm lấy đồ; người đàn ông như cây gậy gỗ cũng đi vào, đưa cho Thất đại nhân một vật nhỏ dẹt màu đen xì trông như con rùa nhỏ. Ái Cô sợ chuyện có biến cố, vội nhìn sang Trang Mộc Tam, thấy ông đã mở một gói vải xanh trên bàn trà, lấy tiền Tây ra.

Thất đại nhân cũng rút đầu con rùa nhỏ ra, đổ một ít thứ từ trong thân nó vào lòng bàn tay; người đàn ông như cây gậy gỗ liền nhận lấy vật dẹt đó. Thất đại nhân ngay lập tức dùng một ngón tay của bàn tay đó chấm vào lòng bàn tay, nhét vào hai bên lỗ mũi mình, lỗ mũi và nhân trung lập tức vàng khè. Ông nhăn mũi, dường như muốn hắt hơi.

Trang Mộc Tam đang đếm tiền Tây. Úy lão gia lấy một ít từ xấp chưa đếm, trả lại cho "lão súc sinh"; lại đổi chỗ hai bản hồng lục thiếp, đẩy cho hai bên, miệng nói:

"Các người thu xếp cho tốt. Lão Mộc, ông phải đếm kỹ số lượng đấy. Đây không phải chuyện chơi đâu, chuyện tiền bạc..."

"Hắt xì" một tiếng vang lên, Ái Cô thừa biết là Thất đại nhân hắt hơi, nhưng không khỏi quay mắt nhìn sang. Chỉ thấy Thất đại nhân há miệng, vẫn nhăn mũi ở đó, hai ngón tay của một bàn tay lại đang cầm một vật, chính là cái "thứ người xưa khi tẩm liệm thường nhét vào lỗ đít", chà xát bên cạnh mũi.

Mãi mới xong, Trang Mộc Tam đếm xong tiền Tây; hai bên đều thu lại hồng lục thiếp, xương sống của mọi người dường như đều thẳng hơn, khuôn mặt vốn co rút lúc nãy cũng giãn ra, cả phòng khách đột nhiên hiện lên một vẻ hòa khí.

"Tốt! Chuyện đã viên mãn." Úy lão gia nhìn thấy cả hai bên đều tỏ vẻ muốn cáo từ, liền thở phào một cái, nói. "Vậy thì, ừm, không còn gì khác nữa. Chúc mừng đại cát, coi như gỡ được một nút thắt. Các người muốn đi rồi sao? Đừng đi, ở lại nhà chúng tôi uống chén rượu mừng năm mới: đây là dịp hiếm có đấy."

"Chúng tôi không uống nữa. Để dành, năm sau lại tới uống." Ái Cô nói.

"Cảm ơn Úy lão gia. Chúng tôi không uống nữa. Chúng tôi còn có việc..." Trang Mộc Tam, "lão súc sinh" và "tiểu súc sinh", đều nói, cung cung kính kính lui ra ngoài.

"Ừm? Sao vậy? Không uống một chút đi sao?" Úy lão gia vẫn nhìn chăm chú vào Ái Cô đang đi cuối cùng, nói.

"Vâng, không uống nữa. Cảm ơn Úy lão gia."

Ngày 6 tháng 11 năm 1925.

1. "Đúng đúng" là viết tắt của "xin lỗi xin lỗi", hoặc là âm ghép của "đắc tội đắc tội": chưa rõ. — Tác giả tự chú.

2. Đứa con ngoài giá thú. — Tác giả tự chú.

[1] Bài này đăng lần đầu vào ngày 23 tháng 11 năm 1925 trên tuần báo "Ngữ Ti" số 54 tại Bắc Kinh.

[2] Dỡ bếp là một phong tục ở nông thôn vùng Thiệu Hưng xưa kia. Khi trong dân gian xảy ra tranh chấp, một bên sẽ dỡ bếp lò của bên kia, coi đó là sự sỉ nhục lớn đối với đối phương.

[3] Hoán thiếp: ngày xưa bạn bè tâm đắc, kết làm huynh đệ khác họ, mỗi người viết tên, ngày sinh, quê quán, gia thế v.v. lên thiếp, trao đổi và giữ gìn lẫn nhau, gọi là hoán thiếp.

[4] Đại thái: cách gọi dân dã đối với đồ ăn Tây thời xưa.

[5] Khôi Tinh Các: lầu các thờ Khôi Tinh. Khôi Tinh vốn là cách gọi dân dã của sao Khuê trong nhị thập bát tú theo thiên văn học Trung Quốc cổ đại. Ban đầu trong sách "Hiếu Kinh Viện Mệnh Khế" đời Hán có câu nói "Khuê chủ văn xương", sau đó sao Khuê được gắn ghép thành vị thần chủ tể việc thi cử và sự hưng suy của văn vận.

[6] "Tệ tắc": ngày xưa, sau khi người chết, thường dùng ngọc, đá nhỏ nhét vào miệng, tai, mũi, hậu môn... của người chết, tương truyền có thể giữ thi thể lâu không nát. Nhét vào hậu môn gọi là "tệ tắc". Đồ vàng, ngọc... chôn theo, qua khai quật của hậu nhân, đồ mới xuất thổ gọi là "tân khanh" (mới đào), thời gian xuất thổ lâu rồi gọi là "cựu khanh" (đào cũ), hơn nữa người xưa khi tẩm liệm, thường bôi bột thủy ngân lên thi thể để giữ lâu không nát; đồ vàng, ngọc chôn theo xuất thổ, bị thấm những vết đốm thủy ngân, gọi là "thủy ngân tẩm" (thủy ngân thấm).

[7] "Khí sát Chung Quỳ": theo tiểu thuyết cũ "Tróc Quỷ Truyện": Chung Quỳ là tú tài đời Đường, sau thi đỗ trạng nguyên, vì hoàng đế chê hắn tướng mạo xấu xí, định chọn người khác, thế là "Chung Quỳ tức giận giậm chân đùng đùng", rút gươm tự sát. Thành ngữ dân gian "Khí sát Chung Quỳ" (ý chỉ tướng mạo hung dữ, khuôn mặt khó coi, v.v.) bắt nguồn từ đó.

[8] "Tam trà lục lễ": ý nói minh môn chính giá. Phong tục xưa của Trung Quốc, cưới vợ thường dùng trà làm lễ vật đính hôn, nên nữ tử nhận lễ đính hôn gọi là "thụ trà". Theo sách "Thiên Trung Ký" quyển 44 của Trần Diệu Văn đời Minh nói: "Phàm trồng cây trà tất phải hạ hạt, di chuyển thì không mọc lại, nên tục sính phụ (thuê vợ/cưới vợ) tất phải lấy trà làm lễ, nghĩa là có lấy từ đó vậy." "Lục lễ", theo "Nghi Lễ - Sĩ Hôn Lễ" (theo âm là hôn tức là cưới), tức là nạp thái, vấn danh, nạp cát, nạp trưng, thỉnh kỳ, thân nghênh sáu loại nghi thức.

[9] Hồng lục thiếp: thiếp trao đổi giữa hai nhà khi nam nữ đính hôn thời xưa.

[10] Chỉ hộp thuốc hít (bình đựng thuốc hít). Thuốc hít là một loại bột thuốc được hít qua lỗ mũi.