Từ đó tôi trở thành một kịch kỹ lấy nghề bán dâm làm sinh kế. Người Anh, người Pháp, người Mỹ, người Trung Quốc... Tính ra, tôi đúng là một người theo chủ nghĩa quốc tế thực thụ, hầu như các dân tộc trên thế giới tôi đều đã trải qua đủ cả. Diện mạo, ngôn ngữ, thái độ của họ tuy khác nhau, tuy mỗi người một vẻ, thế nhưng cách họ nhìn nhận tôi lại hoàn toàn thống nhất. Tôi là công cụ phát tiết dục vọng thú tính của họ, tôi là công cụ vui vẻ của họ. Tôi nhìn họ cũng chẳng có gì khác biệt, tôi chỉ biết họ là khách hàng của tôi, họ là khách của tôi, ngoài ra những thứ khác tôi không màng đến. Người có thể mua thể xác của tôi, người Pháp cũng được, người Trung Quốc cũng xong, cho dù là người châu Phi đen như quỷ cũng không phải là không thể. Nhưng ở đây tôi muốn tuyên bố một câu, tôi chưa từng tiếp người Ấn Độ bao giờ, trời ơi, họ to lớn như thế, đáng sợ như thế, thậtBất khả tư nghì [thật không thể nào tưởng tượng nổi]!...

Hai năm trở lại đây, các vũ trường ở Thượng Hải mọc lên như nấm sau mưa. Những người Trung Quốc tục tằn và hủ lậu này cũng dần dần đua đòi theo lối Âu hóa. Thập kỷ này, có thể nói, ngày ngày tôi đều chứng kiến Thượng Hải bước vào con đường Âu hóa: nào là tiếng nhảy đầm, nào là quán cà phê, nào là phụ nữ cắt tóc ngắn, đàn ông mặc âu phục... Những hiện tượng mới này đều diễn ra ngay trước mắt tôi.

Từ khi có nhiều vũ trường, tôi và phu nhân Bá tước rất ít khi còn lảng vảng trên cầu Ngoại Bạch Độ hay ở công viên Bến Thượng Hải nữa. Một mặt chúng tôi làm vũ nữ, đồng thời vẫn tiếp tục công việc làm ăn cũ, bởi vì ở trong vũ trường dễ tìm khách hơn... mà việc này cũng văn minh hơn nhiều, nhàn nhã hơn nhiều. Cứ đi đi lại lại ngoài trời như những hồn ma vất vưởng, đó là chuyện phiền phức biết bao! Hơn nữa đôi khi gặp được khách tốt, trong sự say sưa êm ái của rượu sâm panh, — tất nhiên là uống bia nhiều hơn — thong thả lướt theo điệu múa, lại cảm thấy có nhiều nét lãng mạn. Những lúc ấy, Chúa ơi, xin hãy tha thứ cho con, con như quên đi tất cả; cái gì mà Bạch Căn, cái gì mà kiếp người thê thảm, cái gì mà bọn Bolshevik đáng ghét, cái gì mà Kavkaz dát vàng, cái gì mà cảnh vật kiều diễm bên bờ sông Volga... tất cả đối với tôi đều không tồn tại nữa. Nhưng đôi khi, đột nhiên... tôi nhớ lại tất cả... Tôi vốn là một bông hoa trắng kiều diễm cơ mà! Tôi vốn là phu nhân của một Trung đoàn trưởng cơ mà! Vậy mà giờ đây lại làm thứ vũ nữ hèn hạ này, không, còn hèn hạ hơn cả vũ nữ, một mụ gái bán dâm... Thế là tôi lại lặng lẽ rơi lệ, cảm thương cho số phận mình. Trạng thái bất ngờ này của tôi thường làm cho du khách kinh ngạc không thôi. Ôi, họ đâu có biết tôi xuất thân từ đâu! Họ đâu có biết nỗi buồn sâu thẳm của tôi! Dù họ có biết, họ cũng chẳng dành cho tôi một chút cảm thông chân thành nào.

Đó là chuyện mùa đông năm ngoái. Có một lần... trời ơi, nói ra thật khiếp vía!... Trong một vũ trường tên là Mèo Đen, hai người thủy thủ, một người là thủy thủ Anh, một người là thủy thủ Bồ Đào Nha, vì tranh giành tôi — một vũ nữ, mà nổi ghen tức. Ban đầu là chửi bới lẫn nhau, tiếp đó mỗi người rút từ thắt lưng ra một khẩu súng ngắn, làm tư thế sắp bắn. Cả vũ trường hoảng loạn hẳn lên, những vũ nữ nhát gan, người thì chạy mất, người thì nấp dưới gầm bàn. Lúc này tôi sợ đến ngây người, không biết phải làm sao mới phải. Đột nhiên tên thủy thủ Anh giơ tay lên, "đoành" một tiếng, đánh gục tên thủy thủ Bồ Đào Nha kia... Trời ơi, đó là cảnh tượng đáng sợ đến nhường nào! Tôi như bừng tỉnh khỏi giấc mơ, biết là đã xảy ra chuyện lớn, liền liều mạng chạy ra khỏi cửa. Khi tôi chạy về đến nhà, Bạch Căn thấy sắc mặt tôi bất thường, liền hoảng hốt hỏi tôi:

"Em, em, em làm sao thế? Bị bệnh à? Tối nay về sớm thế này..."

Tôi không thèm đếm xỉa đến anh ta, gục xuống giường khóc nức nở. Tôi nhớ... trước đây tôi từng đọc nhiều tiểu thuyết về hiệp sĩ. Các hiệp sĩ thời Trung cổ coi việc phục vụ phụ nữ là vinh quang: họ có thể vì phụ nữ mà đổ máu, có thể vì phụ nữ mà hy sinh tính mạng, chỉ cần bảo vệ được sự an toàn cho người phụ nữ mình yêu, chỉ cần đổi lấy được một nụ cười của mỹ nhân. Phụ nữ thời đó cũng lấy đó làm niềm an ủi; nếu không có hiệp sĩ phục vụ, tức là không có ai quỳ dưới chân váy, thì đó là sự nhục nhã đối với phụ nữ. Cho nên tôi mới huyễn tưởng: Khi đó thật lãng mạn biết bao, thật giàu chất thơ biết bao. Giá mà mình cũng có vài hiệp sĩ trung thành như thế... Nhưng bây giờ tôi đã có hai hiệp sĩ như thế rồi, hai hiệp sĩ dũng cảm là thủy thủ! Họ vì tranh nhau nhảy với tôi mà dùng súng bắn nhau. Điều này đối với tôi là vinh quang hay là nhục nhã đây? Ôi, đây hoàn toàn là một chuyện khác! Ở đây chẳng có lãng mạn nào cả, ở đây cũng chẳng có chất thơ gì hết, đối với tôi, chỉ có sự nhục nhã, nhục nhã và nhục nhã mà thôi.

Chuyện như thế này may mà xảy ra không nhiều, nếu không, tôi không nhục nhã mà chết thì cũng bị dọa cho chết tươi. Giờ đây, khi tôi quyết định chấm dứt cuộc đời mình, ngoảnh lại tôi lại hối hận sâu sắc: Tại sao họng súng của tên thủy thủ Anh lúc đó không bắn trúng vào người tôi nhỉ? Nếu bắn trúng vào người tôi, chẳng phải đối với tôi đó là một chuyện rất sảng khoái sao? Chết kiểu đó thật là đơn giản hơn nhiều. Nhưng Chúa không phù hộ tôi, nhất định bắt tôi phải chết dưới tay chính mình...

Từ khi tôi bước chân vào vũ trường, cuộc sống của chúng tôi trở nên tương đối giàu có hơn. Bạch Căn từng có thời gian tìm được công việc làm gã sai phụ cửa hiệu, nhưng không lâu sau đã bị chủ sa thải, bảo anh ta không biết tính toán, không làm nổi... Thế là anh ta lại quay về trạng thái ngồi ăn bám. Có thể thấy rõ anh ta rất an phận với tình trạng cuộc sống hiện tại của chúng tôi. Dù đôi mắt anh ta đã mất đi ánh sáng, dù trên từng động tác của anh ta không còn tìm thấy một chút dấu vết tuấn tú nào nữa, nhưng anh ta lại béo hơn trước rất nhiều. Về địa vị mà nói, tôi trở thành chủ nhân, anh ta trở thành nô tì, bởi vì những việc vặt trong nhà: nào là nấu cơm ăn, dọn dẹp phòng ốc, gấp quần áo cho tôi... đó đều là nhiệm vụ của anh ta, tôi hầu như chẳng ngó ngàng đến nữa.

Khi tôi dẫn khách về nhà, anh ta liền im lặng đi ra ngoài; chờ khách đi rồi, anh ta lại quay về. Ban đầu, khi thấy tôi dẫn khách về nhà, hoặc ở ngoài cửa nghe thấy động tĩnh của tôi với khách, dù anh ta không có biểu hiện gì, nhưng vẫn luôn lộ vẻ khó chịu. Tất nhiên rồi, có người nào lại nguyện ý đem vợ mình cho kẻ khác chơi bời cơ chứ? Nhưng về sau, việc này đối với anh ta đã trở thành chuyện thường tình nhạt nhẽo. Anh ta không những không vì việc này mà phiền não, mà trái lại, nếu đêm nào tôi trở về nhà một mình, điều đó lại khiến anh ta thất vọng, khiến anh ta không vui.

Có lúc tôi lại đâm ra nghi ngờ: Bạch Căn có phải là chồng tôi không? Rốt cuộc tôi là gì của Bạch Căn? Nếu tôi và Bạch Căn vẫn còn quan hệ vợ chồng, vậy tại sao Bạch Căn có thể bình thản nhìn tôi ngủ với bất kỳ người đàn ông nào mà không hề nổi một chút giận dữ hay ghen tuông? Tại sao tôi lại có thể thản nhiên làm cái chuyện không biết hổ thẹn đó với người khác trước mặt chồng mình? Trời đất ơi, rốt cuộc đây là chuyện thế nào? Đây là Bạch Căn của tôi sao? Đây là chồng tôi sao? Đây là người yêu mà tôi từng cướp lại từ tay bao nhiêu tình địch sao? Đây chính là người mà mười năm trước tôi từng coi là lý tưởng duy nhất sao? Đây là chàng sĩ quan trẻ tuổi phong thái ngời ngời mà Liên Gia từng tâm tâm niệm niệm muốn cướp khỏi tay tôi sao? Ôi, trời ơi, rốt cuộc đây là chuyện thế nào? Liên Gia, Liên Gia, bây giờ cậu còn sống không? Cậu có còn thương nhớ Bạch Căn mà cậu đã đánh mất không? Cậu mang anh ta đi đi! Ôi, tôi không cần anh ta nữa, tôi thật sự không cần anh ta nữa!...

Đó là mùa hè năm 1916... tại một biệt thự nghỉ mát không xa Petrograd... Buổi chiều tôi và cô bạn thân thiết Liên Gia rủ nhau vào rừng hái hoa dại, những bông hoa dại đủ màu đủ sắc. Cây rừng cao vút và rậm rạp lạ thường; chúng tôi bước vào trong rừng, chỉ cảm thấy không khí mát rượi, thỉnh thoảng ngửi thấy một làn hương lan dại, như thể bước vào một thế giới khác, quên hết mọi thứ trên đời. Tôi mặc một chiếc váy mỏng màu trắng, đó là vì tôi thường mơ làm tiên nữ áo trắng. Quần áo của Liên Gia màu xanh nhạt, tôn lên gương mặt màu hoa hồng của cô ấy, trong khu rừng sâu tĩnh mịch này, gần như khiến tôi nghi ngờ cô ấy là tiên nữ trên trời rơi xuống. Ôi, cô ấy đẹp làm sao!... Nhưng tôi có đẹp hay không? Chuyện này, về sau khi tôi đánh bại Liên Gia thì đã có thể chứng minh rồi.

Chúng tôi bước đi trong rừng, cảm giác hiện tại khiến tôi nảy sinh bao huyễn tưởng lãng mạn: Nơi đây mới tuyệt diệu và giàu chất thơ làm sao... Hai thiếu nữ tuyệt đẹp chúng tôi, trong khu rừng sâu huyền bí này, nắm tay nhau bước đi, khẽ hát những bài tình ca dịu dàng động lòng người... Đột nhiên trong rừng xuất hiện một thiếu niên xinh đẹp, mỉm cười với chúng tôi, rồi tiến lại gần hôn lên tay chúng tôi, tiếp đó cầu hôn chúng tôi, bày tỏ niềm ái mộ với chúng tôi... Ôi, đó là một chuyện thú vị vàBất khả tư nghì [không thể nào tưởng tượng nổi] biết bao. Thế là tôi không tự chủ được mà bật cười. Liên Gia ngơ ngác mở to hai mắt nhìn tôi, không biết tôi gặp phải chuyện gì, tôi liền đem huyễn tưởng của mình kể cho cô ấy nghe.

"A ha, hóa ra trong đầu cậu toàn nghĩ mấy chuyện này," Liên Gia cười giễu cợt nói: "Mau mau lấy chồng đi, không thì cậu sẽ nghĩ đến phát điên mất thôi."

"Liên Gia, cậu mến thương, cậu đừng nói tào lao nữa. Cậu phải biết rằng một người, nhất là những thiếu nữ trẻ tuổi như chúng ta, thường hay nảy sinh một thứ cảm xúc huyền bí, lãng mạn, cảm xúc này rất giàu chất thơ đấy..."

Lời còn chưa dứt, tôi quả thực đã thấy trước mặt mình một thiếu niên đang mỉm cười với chúng tôi: Anh ấy mặc một bộ quân phục, đôi mắt sáng quắc có thần, trông vô cùng anh tuấn; nhưng trong nụ cười của anh ấy, anh ấy lại đáng yêu biết bao, dịu dàng biết bao... Điều này thật sự rất giống với thiếu niên trong huyễn tưởng vừa rồi của tôi... Tôi hơi ngơ ngác. Tôi không thể khẳng định hiện tượng trước mắt mình là thật hay giả, tôi đang nằm mơ hay đang tỉnh táo. Tôi lấy tay dụi mắt, nghĩ bụng, chẳng nhẽ mình bị hoa mắt sao?... Dòng suy nghĩ của tôi còn chưa kết thúc thì đã nghe thấy vị sĩ quan trẻ tuổi kia phát ra một giọng nói khiến người ta cảm thấy dễ chịu:

"Các tiểu thư quý giá, xin hãy tha lỗi cho tôi, tôi đã làm gián đoạn cuộc dạo chơi của các cô rồi."

Liên Gia vốn mồm mép liền hỏi anh ấy:

"Anh là ai?"

"Tôi là học viên trường sĩ quan, Bạch Căn..."

"Anh đến đây làm gì?" Liên Gia lại tiếp tục hỏi anh ấy. Anh ấy không hề gò bó một chút nào, đồng thời lại rất hòa nhã, rất có lễ độ, mỉm cười trả lời chúng tôi:

"Các cô xem, thời tiết tốt thế này, đi dạo trong rừng thật là một chuyện tuyệt diệu. Tôi sống cách đây không xa, sống trong một căn biệt thự nghỉ mát, nhà cô tôi. Chiều nay hứng chí nên tôi một mình ra ngoài đi dạo. Không ngờ vô tình lại gặp được các cô, đây thật sự là điều khiến tôi lấy làm vinh hạnh. Mạn phép hỏi hai cô cũng sống ở gần khu rừng này sao?"

"Đúng vậy." Tôi gật đầu nói. Lúc này tôi cảm thấy ánh mắt của anh ấy tập trung lên người mình. Tôi không khỏi dấy lên một cảm giác mà tôi chưa từng biết đến: Nói là sợ hãi cũng không phải sợ hãi, nói là e ấp cũng không phải e ấp, nói là vui vẻ cũng không phải vui vẻ, túm lại là nảy sinh một cảm xúc kỳ lạ.

"Các tiểu thư quý giá," vị sĩ quan trẻ tuổi lại bắt đầu nói, "Các cô tưởng tượng cũng không thể tưởng tượng được tôi cảm thấy vui vẻ đến mức nào đâu! Các cô có biết không? Trước khi chưa gặp mặt các cô, tôi vừa mới nảy ra một ý nghĩ ngông cuồng: Trong khu rừng tĩnh mịch, đầy tính huyền bí và chất thơ thế này, mình chắc sẽ gặp được một thần nữ nhỉ, một thần nữBất khả tư nghì [không thể nào tưởng tượng nổi] nhỉ... Không ngờ, quả nhiên, bây giờ tôi đã gặp được các cô... Các cô nói xem đây chẳng phải là kỳ tích sao?"

Liên Gia nghe lời anh ấy nói, nhìn tôi mỉm cười, tuy cô ấy không nói cho tôi biết tại sao cô ấy cười, nhưng tôi đã hiểu ý cô ấy rồi. Cô ấy đang nói với tôi rằng:

"Lisa, cậu xem, huyễn tưởng của cậu thành hiện thực rồi kìa. Mau hôn chàng thiếu niên đẹp trai của cậu đi, mau ôm lấy anh ấy đi!..."

Tôi không biết vì lý do gì, nụ cười của Liên Gia càng khiến tôi cảm thấy vui vẻ hơn. Nhưng đồng thời, mặt tôi cũng dâng lên một làn sóng đỏ ửng, thế là tôi cúi đầu xuống. Tôi cảm thấy, nếu anh ấy thực sự bước tới ôm lấy tôi và hôn tôi, thì tôi sẽ không từ chối anh ấy đâu. Ôi, điều này thật đột ngột làm sao, điều này lại tràn ngập kỳ thú biết bao!...

"Nếu các cô cho phép tôi được biết quý danh của các cô," vị sĩ quan trẻ tuổi lại tiếp tục nói rất ôn hòa, "thì đó thật sự là một ân huệ to lớn mà các cô ban cho tôi đấy."

Liên Gia cười nói với anh ấy:

"Việc này đối với anh đâu có cần thiết. Tuy nhiên, nếu anh nhất định muốn biết thì tôi sẽ nói cho anh nghe. Tôi tên là Liên Gia, còn cô ấy tên là Lisa... Nghe dở tệ đúng không?"

"Ôi, không, các tiểu thư quý giá, hoàn toàn ngược lại đấy chứ. Tôi thật sự quá vinh hạnh rồi."

Từ đó... thần Tình Yêu đã dùng một sợi dây phép thuật buộc chặt tôi và Bạch Căn lại với nhau. Ba người chúng tôi thường xuyên tụ họp trong rừng, có lúc đến nhà cô anh ấy dự tiệc, có lúc anh ấy cũng đến nhà chúng tôi. Tôi cảm nhận được Bạch Căn ngày càng nảy sinh tình cảm sâu đậm với tôi. Tôi nghĩ, nếu giữa chúng tôi không kẹp thêm một Liên Gia, người trước đây là bạn thân của tôi, bây giờ là tình địch của tôi, thì chúng tôi đã sớm quyết định mối quan hệ của mình rồi. Liên Gia tội nghiệp! Cô ấy uổng công tốn bao tâm trí nịnh hót Bạch Căn, muốn chiếm lấy trái tim Bạch Căn, đâu biết rằng trái tim Bạch Căn đã thuộc về tôi kiên cố rồi. Nhưng đôi khi tôi lại lo lắng: Liên Gia rất thông minh, rất khéo ăn khéo nói, lại là một người phụ nữ rất xinh đẹp, biết đâu chừng cuối cùng Bạch Căn sẽ bị cô ấy cướp mất thì sao?... Mỗi khi nghĩ đến đây, tôi không khỏi coi Liên Gia là cái gai trong mắt. Nhưng trái tim Bạch Căn thuộc về tôi, Liên Gia dẫu thế nào cũng không thể cướp đi được. Liên Gia tội nghiệp! Khi đó, tôi biết, cô ấy thực sự rất đau khổ.

Có một lần, cô của Bạch Căn tổ chức một buổi vũ hội. Tôi và Liên Gia đều được mời. Buổi vũ hội vô cùng náo nhiệt, quy tụ không ít nam nữ thanh niên. Họ đều là những người mùa hè đến nông thôn tránh nóng. Trong số tất cả nam giới, Bạch Căn có thể coi là một nhân vật rất nổi bật. Tôi thấy những cô gái đó đều phóng ánh mắt ái mộ về phía anh ấy... Lúc này tôi vô cùng ghét họ, chỉ muốn đuổi sạch họ ra ngoài, chỉ giữ lại một mình tôi và Bạch Căn ở bên nhau. Nhưng chờ đến khi âm nhạc vang lên, Bạch Căn rất đỗi trìu mến bước đến trước mặt tôi, nắm lấy tay tôi... Ôi, lúc này tôi hạnh phúc biết bao! Chàng sĩ quan trẻ tuổi được các cô gái ái mộ này, giờ đây chỉ nhảy cùng một mình tôi, chỉ chung tình với một mình tôi, đó là chuyện đáng kiêu hãnh biết bao! Liên Gia ngồi cùng tôi, thấy Bạch Căn dắt tôi đi, không khỏi cúi đầu xuống, thở dài một hơi thật chua chát. Nhưng tôi không rảnh để đếm xỉa đến cô ấy nữa. Tôi muốn khoe khoang hạnh phúc xa vời của mình trước mặt mọi người, tôi muốn làm cho những cô gái đó thèm đến mù mắt, tức đến nổ ruột... Khi tôi cảm thấy những ánh mắt như phun ra lửa chiếu lên người mình, tôi lại càng cảm thấy hạnh phúc hơn.

Lúc khiêu múa xong nghỉ ngơi, tôi và Bạch Căn lặng lẽ bước ra ngoài cửa. Chúng tôi đi đến một chiếc ghế trong góc tối sâu thẳm của khu vườn rồi ngồi xuống. Lúc này một vầng trăng tròn như đĩa ngọc treo cao trên bầu trời không một gợn mây, làn gió mát rượi mang theo tiếng thì thầm khe khẽ của khu rừng, như thể có ai đó ở nơi xa đang thì thầm hát một bài tình ca kỳ lạ. Ôi, thật là một đêm đẹp trời biết bao!...

Thế là hai chúng tôi không kiềm chế được mà ôm lấy nhau... Thế là hai chúng tôi bắt đầu những nụ hôn thân mật... Thế là hai chúng tôi lập lời thề nguyện... Ôi, Chúa ơi, con xin cảm ơn ân huệ Ngài ban cho con, lúc đó con hạnh phúc biết bao! Con như bị loại rượu tình yêu tuyệt diệu làm cho say đắm đến mất cả thần trí!

Nhưng bây giờ... nhớ lại, tất cả những chuyện này đều là giấc mơ sao? Đều là giấc mơ chưa từng có sao? Ôi, sự đời biến đổi đến thế này! Người ngày ngày ở bên cạnh tôi, một Bạch Căn hèn mọn như thế này, hóa ra lại chính là lý tưởng năm xưa của tôi, chính là người yêu mà năm xưa tôi đã cướp về từ tay vô số tình địch... Trời ơi, đây thật là đáng sợ biết bao! Lại thật là nhạt nhẽo biết bao!

Liên Gia! Bây giờ cậu còn sống trên đời không? Cậu không bị bọn Bolshevik giết chết đấy chứ? Hay là sau cách mạng cậu vẫn ở lại Nga, đã hàng phục bọn Bolshevik rồi? Nếu cậu còn thương nhớ Bạch Căn, còn thương nhớ chàng sĩ quan trẻ tuổi xinh đẹp năm xưa, thì cậu hãy mang anh ta đi đi! Ôi, tôi không cần anh ta nữa, tôi thực sự không muốn cần anh ta nữa!...