Tirian từng nghĩ — hoặc là, nếu hắn có thời giờ suy nghĩ, hắn có lẽ sẽ nghĩ rằng — tất cả bọn họ đang ở trong một cái chuồng ngựa nhỏ mái lợp tranh, rộng chừng mười hai thước, dài sáu thước. Trên thực tế, họ đang đứng trên một bãi cỏ, đỉnh đầu là bầu trời xanh thẳm vời vợi, cơn gió thổi nhẹ vuốt ve gương mặt họ lại chính là ngọn gió của một ngày đầu hạ. Cách họ không xa có một lùm cây cành lá xum xuê, nhưng ở dưới mỗi chiếc phì nhiêu của lá cây, lại lấp ló những quả vàng rực, vàng nhạt, tím biếc và đỏ rực — những loại quả mà ở thế giới của chúng ta chưa bao giờ từng thấy. Những quả cây khiến Tirian cho rằng chắc hẳn là mùa thu: nhưng một cảm giác rõ mồn một trong không khí cho hắn biết, thời tiết tuyệt đối không muộn hơn tháng sáu. Tất cả bọn họ đều bước về phía cây ăn quả.

Mỗi người đều vươn tay hái loại quả có hình dáng mà mình thích nhất, nhưng rồi sau đó ai nấy đều khựng lại giây lát. Quả ngon đẹp đến nỗi khiến mỗi người đều cảm thấy: "Đây không thể là thứ dành cho mình hưởng thụ... chắc chắn không được phép hái."

Peter liền nói: "Không sao đâu, tôi biết tất cả chúng ta đang nghĩ gì. Nhưng tôi tin chắc, tôi chắc chắn một điều rằng chúng ta không cần phải bận tâm lo lắng. Tôi có một cảm giác: chúng ta đã đến một đất nước mà vạn vật đều cho phép chúng ta tận hưởng."

Eustace liền nói: "Vậy thì ăn đi!" Thế là tất cả bọn họ bắt đầu ăn táo. Đây là loại quả gì thế? Tiếc thay, không một ai có thể miêu tả nổi hương vị của nó. Tất cả những gì tôi có thể nói chỉ là: so với những loại quả này, chùm nho tươi mới nhất mà bạn từng ăn cũng trở nên nhạt nhẽo vô vị, trái cam mọng nước nhất cũng hóa ra quá khô khan, quả lê tan ngay trong miệng cũng đâm ra cứng và xơ, còn trái dâu rừng ngọt nhất cũng thành chua lét. Những loại quả này không có hạt, không có lõi, cũng chẳng có ong vò vẽ. Một khi bạn đã nếm qua những quả này, từ nay về sau, ăn tất cả những món tuyệt diệu nhất trên đời đều sẽ thấy mùi vị giống như uống thuốc đắng. Nhưng hương vị của nó rốt cuộc ra sao, tôi vẫn không thể miêu tả nổi. Trừ phi bạn có thể đến đất nước kia tự mình nếm thử, bằng không bạn chẳng tài nào biết được mĩ vị của nó đâu.

Họ đã ăn thỏa thuê hoa quả, Eustace liền nói với Thượng vương Peter: "Anh vẫn chưa kể cho chúng tôi nghe, anh đã đến đây bằng cách nào vậy. Lúc Quốc vương Tirian xuất hiện, anh đang định kể tiếp đấy chứ."

Peter đáp: "Cũng không có gì nhiều để kể, Edmund và tôi đang đứng trên sân ga, chúng tôi nhìn thấy chuyến tàu mà cậu đi đang tiến vào ga. Tôi nhớ trong lòng mình lúc đó đang nghĩ: tàu vào cua gấp quá. Hơn nữa tôi nhớ trong lòng mình đang nghĩ: thật kỳ lạ làm sao, người nhà của chúng ta có lẽ đều ở trên cùng một chuyến tàu, mặc dù Lucy chẳng hề hay biết gì về điều này —"

Tirian hỏi: "Đại vương, người nhà của các anh ư?"

"Ý tôi là cha mẹ tôi — Edmund, Lucy và phụ mẫu của tôi."

Jill hỏi: "Sao lại là họ? Ý anh là họ quen biết Narnia ư?"

"Không, chuyện này chẳng dính líu gì đến Narnia cả. Họ đang trên đường đi Bristol. Sáng hôm đó tôi mới nghe nói họ định đến đó. Nhưng Edmund bảo họ nhất định phải đi chuyến tàu này." (Edmund là kiểu người rành rẽ tình hình chạy tàu hỏa.)

Jill hỏi: "Rồi chuyện gì đã xảy ra?"

"Chà, chuyện này không dễ tả chút nào, Edmund, cậu nói xem có phải thế không?"

Edmund đáp: "Không dễ chút nào, hoàn toàn khác với lần trước, lần trước chúng ta bị phép thuật lôi ra khỏi thế giới của mình. Nhưng chỉ nghe thấy một tiếng động ầm ầm đáng sợ, có cái gì đó đập mạnh vào tôi một cái, nhưng không làm tôi bị thương. Tôi cảm thấy kinh ngạc tột cùng — lại vừa cảm thấy phấn khích. Ồ — đó là một chuyện kỳ quặc khôn tả. Đầu gối tôi từng rất đau, bị đau do chơi bóng bầu dục. Tôi phát hiện cơn đau biến mất đột ngột. Tôi cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm. Tiếp theo — thế là chúng ta đã đến đây."

Tước sĩ Digory vừa nói, vừa phủi sạch những vết tích hoa quả còn vương lại trên bộ râu vàng: "Chuyện này cực kỳ giống với tình cảnh của chúng ta trong toa tàu hỏa. Nhưng ta nghĩ, Polly, cậu và ta chủ yếu cảm thấy cơ thể và tứ chi từ cứng nhắc đã trở nên mềm mại. Các cậu trẻ tuổi sẽ không hiểu được đâu. Chúng ta đã ngừng cảm giác già đi rồi."

Jill nói: "Nói chúng ta là người trẻ tuổi, thật tình đấy! Tôi mới không tin hai vị ở đây rốt cuộc thực sự lớn tuổi hơn chúng tôi bao nhiêu đâu."

Phu nhân Polly nói: "Nếu bây giờ chúng tôi không già, thì trước kia quả thực chúng tôi đã từng già rồi." Eustace liền hỏi: "Thế, các vị đến đây đã xảy ra chuyện gì?"

Peter đáp: "Ồ, một khoảng thời gian dài (ít nhất tôi cảm thấy thời gian rất dài) chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Sau đó, cửa mở ra —"

Tirian nói: "Cửa ư?"

Peter đáp: "Đúng vậy, cái cửa mà cậu vừa bước vào — hoặc là cái cửa đi ra. Cậu quên rồi sao?"

"Cửa ở đâu cơ?"

Peter nói: "Kìa." và giơ tay chỉ một cái.

Tirian nhìn theo, và hắn nhìn thấy thứ kỳ quái buồn cười nhất mà bạn có thể tưởng tượng nổi. Chỉ cách đó vài thước, hiện ra rõ mồn một dưới ánh nắng mặt trời, sừng sững một cánh cửa gỗ xù xì, xung quanh cửa gỗ là khung của một ô cửa: chẳng có thứ gì khác, không có tường, không có mái nhà. Hắn bước về phía cánh cửa trong lòng đầy hoang mang, những người khác đi theo sau hắn, để xem hắn sẽ có hành động gì. Hắn vòng ra phía bên kia của cánh cửa. Nhưng nhìn từ phía bên ấy, nó vẫn y hệt như cũ: hắn vẫn ở trong bãi cỏ hoang dã ngoài trời, thời gian vẫn là buổi sáng mùa hè. Cánh cửa cứ thế trơ trơ đứng đó một cách đơn giản rõ ràng, tựa như một thân cây mọc lên ở nơi ấy.

Tirian nói với Thượng vương: "Kính thưa các hạ, đây quả là một đại kỳ tích."

Peter mỉm cười đáp: "Đây chính là cánh cửa mà năm phút trước cậu đã cùng tên lính Calormen bước vào đấy."

"Thế nhưng, chẳng phải tôi đã đi từ trong rừng ra rồi mới bước vào chuồng ngựa sao? Còn cánh cửa này ngỡ như là một cánh cửa chẳng biết thông từ đâu đến đâu."

Peter nói: "Xem ra cậu vừa đi vòng quanh cánh cửa này một lượt, nhưng, cậu hãy áp mắt vào chỗ có khe hở giữa hai tấm ván, nhìn xuyên qua khe hở mà ngắm thử xem." Tirian áp mắt vào khe hở. Ban đầu hắn chẳng nhìn thấy gì ngoài một mảnh tối thui. Lát sau mắt hắn đã quen dần, bấy giờ mới nhìn thấy ánh lửa đỏ sẫm của đống lửa trại sắp tắt, và những vì sao rực rỡ trên bầu trời đen kịt phía trên đống lửa. Tiếp theo hắn nhìn thấy những hình hài đen đủi đang đi lại hoặc đứng giữa đống lửa trại và chỗ hắn: hắn nghe thấy họ đang nói chuyện, giọng nói của bọn họ y hệt như giọng của những tên lính Calormen vậy. Thế là hắn biết mình đang nhìn xuyên qua cửa chuồng ngựa ra ngoài mảnh đất hoang vùn vụt cột đèn nơi hắn vừa đánh trận chiến cuối cùng. Bọn lính đang bàn tán xem có nên vào trong tìm "Tashaan" Rishdah (nhưng chẳng ai dám làm việc này) hay là dứt khoát phóng hỏa đốt luôn chuồng ngựa.

Hắn đảo mắt nhìn quanh một lần nữa, đến nỗi hắn suýt chẳng thể tin vào mắt mình. Phía trên là bầu trời xanh thẳm, vùng nông thôn cỏ hoa tươi tốt trải dài tít tắp về mọi hướng cho đến tận nơi hắn có thể nhìn thấy, và những người bạn mới của hắn đều đang cười lớn xung quanh hắn. Tirian mỉm cười nói: "Xét như vậy thì, chuồng ngựa nhìn từ bên trong và chuồng ngựa nhìn từ bên ngoài là hai nơi hoàn toàn khác nhau."

Tước sĩ Digory liền nói: "Đúng vậy, bên trong chuồng ngựa to hơn bên ngoài của nó." Nữ vương Lucy nói: "Đúng vậy, ở thế giới của chúng ta cũng như thế: một cái chuồng ngựa, một khi bên trong đã chứa đựng thứ gì đó, thì sẽ lớn hơn cả toàn bộ thế giới của chúng ta." Đây là lần đầu tiên cô ấy lên tiếng, qua sự run rẩy trong giọng nói của cô, Tirian lúc này đã hiểu được lý do vì sao. Cảm nhận của cô về mọi sự vật ở nơi này sâu sắc hơn bất kỳ ai khác. Cô vui sướng đến mức không nói nên lời. Hắn muốn nghe cô nói thêm nữa, vì vậy hắn liền bảo: "Nếu được phép, thưa Nữ vương, xin hãy kể tiếp đi. Xin hãy kể toàn bộ quá trình phiêu lưu của người cho tôi nghe với."

Lucy kể: "Sau chấn động và tiếng ồn ào hỗn độn, chúng tôi thấy mình đã đến nơi này. Giống như anh, chúng tôi cảm thấy kinh ngạc ở ngưỡng cửa. Sau đó là lần đầu tiên cửa mở ra (lúc mở cửa chúng tôi nhìn từ cửa ra một mảnh tối đen), từ trong cửa bước ra một kẻ to con, tay cầm một thanh kiếm trần truồng. Qua cánh tay, chúng tôi nhận ra hắn là người Calormen. Hắn đứng bên cửa, thanh kiếm giơ cao tựa vào bả vai, sẵn sàng chém chết bất kỳ kẻ nào bước qua cửa. Chúng tôi bước tới nói chuyện với hắn, nhưng chúng tôi thấy hắn vừa không nhìn thấy chúng tôi, lại vừa không nghe thấy lời chúng tôi. Hắn chưa từng nhìn ngó xung quanh, chưa từng nhìn bầu trời, ánh nắng và cỏ xanh: tôi nghĩ hắn cũng chẳng nhìn thấy chúng chúng đâu. Thế nên chúng tôi chờ đợi rất lâu. Sau đó chúng tôi nghe thấy phía bên kia cánh cửa đã rút chốt cửa. Nhưng tên lính này không định vung kiếm chém trước khi nhìn rõ người bước vào là ai. Thế nên chúng tôi phỏng đoán hắn từng phụng mệnh chém chết một số kẻ mà bỏ qua cho những kẻ khác.

Nhưng, ngay khoảnh khắc cửa mở ra, Tash bỗng nhiên xuất hiện, ngay phía bên này cửa, không ai trong chúng tôi nhìn thấy hắn từ đâu đến cả. Tiếp theo là một con mèo lớn đi vào từ cửa. Con mèo liếc nhìn Tash một cái rồi cắm cổ chạy tháo thân, chạy trốn vẫn còn kịp lúc, bởi vì khi Tash chồm vò lấy con mèo, lúc cửa đóng lại đã quẹt phải cái mỏ chim của hắn. Tên lính có thể nhìn thấy Tash. Sắc mặt hắn tái mét, hắn quỳ lạy trước con quái vật đó: nhưng con quái vật đã biến mất.

Sau đó chúng tôi lại đợi rất lâu. Cuối cùng, cửa rốt cuộc cũng mở ra lần thứ ba, một tên lính trẻ tuổi người Calormen bước vào. Tôi rất thích người thanh niên này. Tên lính canh đứng ở cửa giật mình, khi nhìn thấy đối phương hắn trông có vẻ vô cùng kinh ngạc. Tôi cứ tưởng đối tượng mà hắn vẫn luôn mong đợi nhìn thấy sẽ hoàn toàn khác hẳn với người thanh niên này..."

Eustace liền nói (ngắt lời người khác kể chuyện vốn là thói quen xấu của cậu ta): "Bây giờ tôi đã hiểu hết rồi. Mèo đi vào trước, lính canh phụng mệnh không được làm tổn thương nó. Sau đó con mèo bước ra khỏi chuồng ngựa, bảo rằng nó nhìn thấy Tashlan hung ác, giả vờ sợ hãi cúi đầu vâng lệnh để dọa dum mấy con thú khác. Nhưng tên Xảo Quyệt nằm mơ cũng không ngờ Tash thật lại bất ngờ xuất hiện; thế nên lúc con mèo Ginger từ chuồng ngựa đi ra thì đúng là thật sự sợ hãi. Sau vụ này, bất kỳ ai tên Xảo Quyệt đưa vào chuồng ngựa, đều là những kẻ mà nó cố tâm muốn trừ khử, lính canh sẽ giết chết bọn họ. Thế là..."

Tirian dịu dàng nói: "Bạn tôi ơi, bạn đang làm gián đoạn câu chuyện của Nữ vương rồi đấy."

Lucy nói: "Tôi kể tiếp đây, lính canh giật mình. Điều này khiến người đến vừa kịp lúc tự vệ. Bọn họ đại chiến một trận. Người thanh niên đã giết chết tên lính canh, ném hắn ra ngoài cửa. Sau đó hắn từ từ bước tới chỗ chúng tôi đang đứng. Hắn có thể nhìn thấy chúng tôi, nhìn thấy tất cả mọi thứ khác. Chúng tôi cố gắng nói chuyện với hắn, nhưng hắn trông cứ như một kẻ đang mộng du vậy. Hắn không ngừng lẩm bẩm: 'Tash, Tash, Tash ở đâu? Ta muốn đi gặp Tash.' Thế là chúng tôi không nói chuyện với hắn nữa, và hắn đã đi đến nơi nào đó — đi sang phía bên kia rồi. Tôi rất thích hắn. Sau chuyện này, chà!" Lucy làm một bộ mặt quỷ.

Edmund nói: "Sau chuyện này, có người ném một con khỉ từ trong cửa vào. Tash lại xuất hiện. Em gái tôi là người mềm lòng, con bé không muốn kể cho các anh nghe đâu: Tash dùng cái mỏ mổ một cái, con khỉ liền mất mạng!"

Eustace nói: "Đáng kiếp! Dù sao cũng thế, tôi vốn dĩ vẫn mong con khỉ đó sẽ có ý kiến trái chiều với Tash cơ."

Edmund nói: "Sau đó, có một tá người lùn đi tới; tiếp theo là Jill, Eustace tới, người cuối cùng trong tất cả — chính là cậu cũng tới."

Eustace bảo: "Tôi rất mong Tash nuốt chửng luôn cả lũ lùn, cái đám heo con này!"

Lucy nói: "Không, nó không ăn lũ lùn đâu. Các anh đừng có làm người ta chán ghét thế chứ. Lũ lùn vẫn ở đó kìa. Thực ra, từ chỗ này các anh có thể nhìn thấy bọn chúng. Tôi đã từng hết lần này đến lần khác cố gắng kết bạn với bọn chúng, nhưng hoàn toàn vô ích."

Eustace la oai oái: "Kết bạn với lũ lùn ư! Nếu cậu biết những việc làm của đám lùn này, cậu sẽ không nói thế đâu."

Lucy nói: "Đừng cãi nhau nữa, Eustace. Cậu tới nhìn bọn chúng xem kìa. Quốc vương Tirian, ngài có lẽ sẽ có cách nào đó đối phó với bọn chúng đấy."

Tirian nói: "Hôm nay tôi chẳng có mấy thiện cảm với lũ lùn đâu. Tuy nhiên, đã là thỉnh cầu của ngài, thưa Nữ vương, hôm nay tôi sẽ làm một việc vĩ đại hơn thế này một chút."

Lucy dẫn đường, chẳng mấy chốc tất cả bọn họ đều nhìn thấy lũ lùn. Lũ lùn có một vẻ mặt vô cùng kỳ quái. Bọn chúng không đi dạo cũng chẳng chơi đùa vui vẻ (mặc dù những sợi dây thừng trói buộc bọn chúng dường như đã biến mất), cũng chẳng nằm xuống nghỉ ngơi. Bọn chúng đang cực kỳ đông đúc ngồi đối mặt với nhau thành một vòng tròn nhỏ. Bọn chúng chẳng hề nhìn ngó xung quanh, cho đến khi Lucy và Tirian bước đến đủ gần, suýt chạm vào người bọn chúng, bọn chúng mới nhận ra có người đang tới. Lúc này lũ lùn mới ngẩng phắt đầu lên, tựa như bọn chúng chẳng thể nhìn thấy ai cả, đành phải vểnh tai nghe ngóng thật kỹ, cố hết sức đoán xem chuyện gì đang xảy ra qua âm thanh.

Một tên lùn cộc cằn lên tiếng: "Cẩn thận đấy! Chú ý xem các người đang đi về hướng nào thế. Đừng có bước lên mặt bọn ta đấy."

Eustace bực bội nói: "Được thôi! Bọn tôi không phải người mù. Bọn tôi tự có mắt."

Vẫn là tên lùn lúc nãy lên tiếng, hắn tên là Diggle: "Nếu các người có thể nhìn thấy ở trong này, vậy thì mắt chắc chắn phải cực kỳ tinh tường đấy."

Edmund nói: "Ở bên trong chỗ nào cơ?"

Diggle đáp: "Chà, đồ ngốc nhà cậu, đương nhiên là ở bên trong này rồi, trong một cái lỗ nhỏ vừa tối tăm, chật chội lại hôi hám của chuồng ngựa chứ đâu."

Tirian nói: "Các người bị mù à?"

Diggle đáp: "Trong bóng tối, há chẳng phải ai cũng là kẻ mù sao?"

Lucy nói: "Nhưng, đâu có tối đâu, mấy tên lùn ngốc nghếch đáng thương này! Các người không nhìn thấy ư? Nhìn lên trên kìa! Nhìn xung quanh xem! Chẳng lẽ các người không nhìn thấy bầu trời, cây cối và hoa cỏ ư? Chẳng lẽ các người không nhìn thấy tôi à?"

"Nhân danh tất cả những lời dối trá mà thề, sao ta lại có thể nhìn thấy thứ vốn không hề tồn tại chứ? Trong cõi tối thui tối tăm này, các ngươi còn chẳng nhìn thấy ta, sao ta có thể nhìn thấy các ngươi được cơ chứ?"

Lucy nói: "Nhưng tôi nhìn thấy anh, tôi sẽ chứng minh cho anh thấy tôi nhìn thấy anh. Trong miệng anh đang ngậm một cái tẩu thuốc."

Diggle nói: "Bất cứ kẻ nào ngửi thấy mùi thuốc lá đều có thể nói như vậy."

Lucy thốt lên: "Ái chà, tội nghiệp thật! Thật là đáng sợ." Tiếp theo cô nảy ra một ý hay. Cô cúi người xuống, hái vài nhành hoa violet dại. Cô nói: "Nghe đây, lùn ta ơi. Cho dù mắt anh có vấn đề, có lẽ mũi anh vẫn bình thường: anh ngửi thử xem." Cô nghiêng người, đưa nhành hoa violet tươi mát ẩm ướt sát vào chiếc mũi xấu xí của tên lùn Diggle. Thế nhưng cô đành phải lùi phắt lại để tránh trúng một cú đấm bằng nắm đấm nhỏ cứng ngắc.

Hắn la oai oái: "Ta chẳng thèm thứ đó tí nào! Ngươi đúng là to gan lớn mật! Lại dám nhét đống rơm rạ dơ bẩn của chuồng ngựa vào tận mặt ta, ngươi có dụng ý gì hả? Lại còn kẹp cả gai chích trong đó nữa chứ. Mùi vị y hệt như nước tương của tụi bay vậy! Rốt cuộc ngươi là kẻ nào?"

Tirian nói: "Người đất đấy! Cô ấy là Nữ vương Lucy, Aslan đã đưa cô ấy từ quá khứ xa xôi đến nơi này. Ta là Tirian, Quốc vương hợp pháp của các ngươi. Chỉ vì nể mặt cô ấy, ta mới không chém phăng đầu các ngươi khỏi cổ, sự thật đã chứng minh hết lần này đến lần khác các ngươi đều là những kẻ bội tín bội nghĩa."

Diggle la lên: "Quả là hoang đường tột độ, chưa từng nghe thấy bao giờ! Sao ngươi có thể tiếp tục nói cái điệu bộ nhảm nhí đó chứ? Con sư tử ghê gớm của tụi bay đâu có đến giúp tụi bay đâu, chẳng lẽ nó đến rồi chắc? Ngươi suy nghĩ lại đi. Bây giờ — thậm chí cho tới tận cái lúc nông nổi này — tụi bay đã bị đánh bại, bị nhét cứng vào cái lỗ đen này rồi, giống hệt như tất cả bọn ta vậy, thế mà ngươi vẫn còn giở trò cũ nữa cơ à. Bắt đầu bị đặt ra một lời nói dối mới mẻ đi! Cố gắng khiến bọn ta tin rằng: không có đứa nào trong chúng ta bị giam lại cả, nơi này không hề tối tăm, và những chuyện khác mà chỉ có trời mới biết."

Tirian lớn tiếng kêu lên: "Đồ ngốc, ngoài ảo giác của chính các ngươi ra, nơi này chẳng có cái lỗ đen nào hết. Ngươi đứng lên đây đi." Hắn cúi người về trước, túm lấy thắt lưng và mũ trùm đầu của Diggle, lôi hắn ra khỏi vòng tròn nhỏ của đám lùn.

Nhưng Tirian vừa thả hắn xuống đất, Diggle lập tức chui tọt về vị trí của mình giữa đám lùn, vừa ôm mũi vừa kêu gào: "Ối! Ối! Ngươi làm thế để làm gì hả! Đập mặt ta vào tường rồi. Ngươi suýt làm gãy sống mũi ta rồi đấy."

Lucy nói: "Trời ạ! Chúng ta có thể làm gì cho bọn họ đây?"

Eustace nói: "Mặc thây bọn chúng đi." Nhưng khi cậu ta vừa dứt lời, mặt đất liền rung chuyển, bầu không khí thơm ngát bỗng chốc trở nên thơm nức nở đến lạ thường. Một luồng ánh sáng rực rỡ lóe lên sau lưng họ. Tirian hoảng sợ trong lòng, hắn là người cuối cùng quay đầu lại. Phía sau đứng một con sư tử vàng vĩ đại đích thực mà hắn hằng mong ước — Aslan: những người khác đang vây quanh quỳ rạp thành một vòng tròn trước chân trước của sư tử, đầu sư tử cúi xuống, dùng lưỡi liếm láp họ khi họ vùi tay và mặt vào bộ bờm của nó. Sau đó sư tử đăm đăm nhìn Tirian, Tirian run rẩy bước lại gần, lao mình dưới chân sư tử, sư tử hôn hắn và cất lời: "Làm tốt lắm, vị Quốc vương cuối cùng của Narnia vẫn hiên ngang đứng vững trong khoảnh khắc tăm tối nhất."

Lucy ngấn lệ cất lời: "Aslan, ngài có thể — có bằng lòng — ra tay giúp đỡ những tên lùn đáng thương này không?"

Aslan đáp: "Những gì ta có thể làm và không thể làm, ta đều sẽ cho các con thấy." Hắn bước đến gần lũ lùn, cất lên một tiếng gầm dài, âm thanh trầm đục, thế nhưng toàn bộ bầu không khí đều chấn động. Nhưng lũ lùn hỏi vặn lại lẫn nhau: "Nghe thấy gì chưa? Đó là do cái đám ở phía đầu chuồng ngựa làm ra đấy. Định dọa tụi ta chứ gì. Bọn chúng dùng một thứ máy móc để tạo ra âm thanh đấy mà. Đừng thèm để ý đến nó. Đừng hòng bảo tụi ta tiếp tục dính bẫy lần nữa."

Aslan ngẩng đầu lên, lắc lắc bộ bờm của mình. Ngay lập tức trên đầu gối của lũ lùn xuất hiện những món ăn tuyệt mỹ: bánh nướng, lưỡi ngâm, chim bồ câu, món ngọt và kem lạnh. Trên tay phải của mỗi tên lùn đều có một ly rượu ngon.

Nhưng những món ăn ngon cũng chẳng có ích gì mấy. Bọn chúng bắt đầu ăn uống một cách vô cùng tham lam, nhưng rõ ràng bọn chúng chẳng tài nào nếm được đúng hương vị. Bọn chúng tưởng những thứ mình ăn uống chẳng qua chỉ là những món có thể tìm thấy trong chuồng ngựa. Đứa này bảo nó đang thử ăn cỏ khô, đứa khác bảo nó ăn phải một chút củ cải già, đứa thứ ba lại bảo nó phát hiện ra một lá bắp cải sống. Bọn chúng nâng những chiếc cúp vàng đựng đầy rượu vang đỏ lên môi, buông lời: "Phì! Thử nghĩ mà xem, lại đi uống cái thứ nước bẩn trong máng ăn của lợn lữa! Chưa từng nghĩ có ngày bọn ta sẽ rơi vào hoàn cảnh này." Thế nhưng, mỗi tên lùn nhanh chóng bắt đầu nghi ngờ kẻ khác ăn được món ngon hơn món mình ăn, thế là chúng lao vào cướp giật lẫn nhau, tiếp tục cãi vã không dứt, cuối cùng chỉ trong vài phút đã không kiêng nể gì mà lao vào đánh nhau túi bụi, trét tất cả những món ngon vật lạ lên mặt lên áo, hoặc dẫm nát dưới chân. Thế nhưng, khi bọn chúng cuối cùng cũng chịu ngồi xuống để chăm sóc cho những con mắt bầm đen và cái mũi chảy máu, tất cả bọn chúng đều nói:

"Thôi được rồi, dù sao đi nữa, ở đây tuyệt đối chẳng có trò quỷ lừa gạt nào cả. Bọn ta không để bất kỳ kẻ nào lừa phỉnh mình hết. Người lùn lúc nào cũng chiến đấu vì người lùn."

Aslan cất lời: "Các con thấy đấy, bọn chúng không cho chúng ta giúp đỡ. Bọn chúng thà dựa vào sự khôn vặt chứ quyết không chọn lòng tin. Ngục tù của bọn chúng, chỉ tồn tại trong chính tâm can của bọn chúng; cho đến nay bọn chúng vẫn cứ ở lỳ trong cái ngục tù do tâm tạo đó; bọn chúng sợ bị lừa gạt đến mức chẳng thể cứu bọn chúng ra khỏi ngục tù. Nhưng các con ơi, đến đây nào. Ta còn có công việc khác phải làm."