Bốn tiếng sau, Tirian ngã quài xuống một chiếc giường nệm, tranh thủ chợp mắt một lát. Hai đứa trẻ đã ngáy khò khò. Trước khi đi ngủ, chính anh đã giục tụi nhỏ lên giường, vì hầu hết thời gian ban đêm bọn chúng sẽ không có thời gian để ngủ, và anh biết trẻ con ở độ tuổi này không ngủ một chút thì không được. Hơn nữa, anh cũng đã bắt chúng phải vận động mệt lả người. Đầu tiên anh để Jill luyện tập kéo cung bắn tên, và phát hiện ra rằng dù cô bé chưa đạt đến tiêu chuẩn của Narnia, nhưng kỹ thuật quả thực không đến nỗi nào. Trên thực tế, con bé đã bắn trúng một con thỏ rừng (tất nhiên không phải là loài thỏ biết nói tiếng người, ở phía tây vương quốc Narnia có rất nhiều loài thỏ bình thường), con thỏ này đã được lột da, rửa sạch sẽ và treo lên phơi gió. Anh nhận ra hai đứa trẻ đã quen thuộc với mọi mẹo mực của thứ công việc lạnh lẽo, hôi hám này; chúng đã học được cách làm những việc đó trong thời đại của Hoàng tử Rilian, trong chuyến hành trình kỳ diệu tới miền đất của những người khổng lồ. Tiếp theo, anh dạy Eustace cách sử dụng dao găm và khiên. Eustace đã từng học được không ít kỹ năng đấu kiếm trong những cuộc phiêu lưu trước đây của mình, nhưng khi đó toàn là sử dụng kiếm thẳng của Narnia. Cậu chưa từng dùng qua một thanh mã tấu Calormene, điều này rất khó, bởi vì rất nhiều thế chém của mã tấu hoàn toàn khác biệt với thói quen sử dụng kiếm dài mà cậu đã học, bây giờ cậu phải rũ bỏ thói quen đó. Nhưng Tirian nhận ra mắt cậu tinh tường, bước chân linh hoạt. Anh cũng ngạc nhiên trước thể lực của hai đứa trẻ: thực tế là chúng đã cao lớn hơn, vạm vỡ hơn và chững chạc hơn so với khi mới gặp anh vài tiếng trước. Đối với những vị khách từ thế giới của chúng ta đến thăm Narnia, không khí của Narnia thường mang lại cho họ hiệu quả này.
Ba người đồng lòng nhất trí rằng việc đầu tiên họ phải làm là quay trở lại ngọn núi có chuồng ngựa, để giải cứu kỳ lân Jewel. Nếu việc này thành công, họ sẽ tìm cách đột phá về phía đông, hội quân với một cỗ tiểu đội do nhân mã Roonwit mang từ Cair Paravel đến.
Một chiến binh và thợ săn giàu kinh nghiệm như Tirian luôn có thể thức dậy vào thời điểm anh muốn thức dậy. Thế nên đêm hôm đó, anh tự quy định cho mình ngủ đến chín giờ là tỉnh giấc, sau đó gạt bỏ mọi phiền muộn trong đầu và lập tức chìm vào giấc ngủ sâu. Cứ như thể chỉ một lúc sau là anh tỉnh dậy, nhưng dựa vào ánh sáng bên ngoài và cảm giác về vạn vật, anh biết mình đã nắm bắt thời gian ngủ vô cùng chính xác. Anh đứng dậy, đội mũ giáp và quấn khăn (anh ngủ trong bộ áo giáp xích), rồi lay hai đứa trẻ dậy. Thật ra, khi bọn trẻ trèo từ trên giường xuống, sắc mặt vô cùng tái nhợt, thần sắc ủ rũ, ngáp ngắn ngáp dài.
"Nghe đây," Tirian nói, "Bây giờ chúng ta sẽ đi từ đây theo hướng chính Bắc — chúng ta gặp may, đêm nay đầy sao — tuyến đường này ngắn hơn nhiều so với con đường chúng ta đi sáng nay, vì lúc đó chúng ta đi vòng vèo, còn bây giờ chúng ta đi thẳng. Nếu chúng ta bị chặn lại, hai cháu phải giữ vững bình tĩnh, đừng lên tiếng, ta sẽ dùng hết sức mình để thương lượng, giả làm một vị vương gia Calormene tàn nhẫn, kiêu ngạo và hay gây sự. Nếu ta rút kiếm ra, Eustace, cháu cũng phải rút dao ra, còn Jill phải nhảy ra sau lưng chúng ta, đứng giương cung, mũi tên đặt trên dây. Nhưng, nếu ta hô lên, -về nhà-, hai cháu phải chạy thật nhanh về pháo đài. Sau khi ta phát lệnh rút lui, không ai được phép cố đánh tiếp — dù chỉ là một đòn — trong chiến tranh, sự dũng cảm giả dối này đã phá hủy vô số kế hoạch tác chiến lớn lao. Các bạn của ta, nhân danh Aslan, bây giờ chúng ta hãy tiến lên."
Họ bước vào màn đêm lạnh giá. Tất cả những vì sao lộng lẫy ở phương Bắc đang cháy rực trên đỉnh những ngọn cây. Ngôi sao Bắc Đẩu của thế giới đó, được gọi là Mũi Giáo, còn sáng hơn cả sao Bắc Cực của chúng ta.
Trong một chốc lát, họ có thể tiến thẳng theo hướng sao Mũi Giáo, nhưng chẳng bao lâu sau họ gặp phải một khu rừng rậm rạp, và họ buộc phải rời khỏi hướng này để đi đường vòng. Sau đó — vì họ vẫn bị những cành cây che khuất — việc xác định phương hướng trở nên khó khăn. Người giúp họ quay lại đúng hướng chính là Jill, một hướng dẫn viên xuất sắc ở Anh. Cô bé đã chạy qua rất nhiều nơi ở vùng đất hoang vu phía bắc Narnia, cô tất nhiên nhận ra các vì sao của Narnia, khi sao Mũi Giáo bị che khuất, cô vẫn có thể dựa vào các vì sao khác để phán đoán phương hướng. Ngay khi Tirian phát hiện ra cô bé là người dò đường giỏi nhất trong ba người, anh lập tức bảo cô đi ở phía trước họ. Tiếp theo, anh lại ngạc nhiên khi thấy cô bé bước đi một cách vô thanh vô tức, gần như không để lại dấu vết.
"Chúa ơi!" Anh thì thầm với Eustace, "Cô bé này là một sơn nữ thần kỳ. Nếu trong người con bé có dòng máu mộc tinh, thì cũng không thể làm tốt hơn được nữa."
"Cậu ấy người nhỏ con, điều đó cũng giúp ích cho cậu ấy đấy." Eustace thì thầm. Nhưng Jill ở phía trước nói: "Suỵt, suỵt, nhỏ tiếng thôi."
Những cây cối xung quanh vô cùng tĩnh lặng. Quả thực là quá tĩnh lặng, tĩnh lặng một cách thái quá. Một đêm Narnia bình thường, đáng lẽ phải có chút âm thanh — tiếng "chúc ngủ ngon" vui vẻ phát ra tình cờ của một chú nhím, tiếng kêu của một con cú trên đầu, hay tiếng sáo từ xa văng vẳng cho thấy lũ thần rừng đang nhảy múa, hoặc tiếng rung chuyển và búa đập truyền đến từ chỗ những chú lùn dưới lòng đất, tất cả những âm thanh đó đều biến mất; sự u ám và sợ hãi bao trùm lấy Narnia.
Một lát sau, họ bắt đầu đi lên dốc, khoảng cách giữa các cây cối thưa dần ra. Tirian mờ ảo nhìn thấy đỉnh núi nổi tiếng và chuồng ngựa. Jill bây giờ đi ngày càng cẩn trọng hơn: cô liên tục ra hiệu cho những người khác, bảo họ cũng phải cẩn thận. Sau đó, cô đứng khựng lại, bất động, Tirian nhìn thấy cô dần chìm vào thảm cỏ, biến mất không một tiếng động. Chút lát sau cô lại đứng dậy, áp sát miệng vào tai Tirian, dùng giọng nhỏ nhất có thể nói: "Nằm xuống. Nhìn cho rõ hơn." Cô nói cực kỳ ngắn gọn, không nói "nhìn cho rõ hơn nữa", bởi vì nói nhiều quá sẽ dễ bị đối phương nghe thấy. Tirian lập tức nằm xuống, gần như không gây ra tiếng động nào giống như Jill, nhưng có phần hơi có tiếng động một chút vì anh lớn tuổi hơn và cơ thể cũng nặng hơn. Một khi họ đã nằm xuống, từ vị trí này có thể nhìn thấy rìa ngọn núi nổi bật rõ nét trên bầu trời đêm đầy sao. Trên núi nhô lên hai bóng đen, một cái là chuồng ngựa, cái còn lại cách chuồng ngựa vài bước chân, là một tên lính gác Calormene. Công việc canh gác của hắn làm rất kém: vừa không đi lại, vừa không đứng gác, vác giáo trên vai ngồi đó, cằm tựa vào lồng ngực. "Cháu làm tốt lắm." Tirian nói với Jill. Con bé đã cho anh nhìn thấy chính xác thứ mà anh cần nhìn thấy.
"Mày kêu lên là mất mạng đấy," Tirian nói bên tai hắn, "Nói cho ta biết kỳ lân ở đâu, ta sẽ tha cho mày một mạng."
"Chúa công của tôi ơi, ở —— ở đằng sau chuồng ngựa." Kẻ bất hạnh lắp bắp nói. "Được rồi. Đứng lên, dẫn ta đến chỗ nó."
Sau khi tên lính gác đứng dậy, mũi dao găm chưa từng rời khỏi cổ hắn. Khi Tirian ở trước hoặc sau hắn, dao găm chỉ di chuyển quanh cổ (vừa lạnh lẽo vừa ngứa ngáy), sau đó dừng lại ở một vị trí thuận lợi dưới tai hắn. Tên lính gác run rẩy vòng ra sau chuồng ngựa.
Mặc dù trời tối, Tirian lập tức nhìn thấy thân hình trắng muốt của Jewel.
"Suỵt!" Anh nói, "Không, đừng hý lên. Đúng vậy, Jewel, là ta đây. Bọn chúng trói ngươi thế nào?" "Trói bốn chân của tôi lại, dùng một sợi dây cương trói buộc tôi vào một vòng sắt trong chuồng ngựa." Tiếng của Jewel truyền đến.
"Lính gác, đứng đó, lưng dựa vào tường. Cứ thế đi. Nghe đây, Jewel, dùng đầu sừng của ngươi, tì sát vào ngực tên Calormene này."
"Tôi nhất định sẽ dốc hết sức, bệ hạ." Jewel nói.
"Nếu hắn dám nhúc nhích, ngươi cứ đâm thẳng vào tim hắn." Tirian chỉ trong vài khoảnh khắc đã cắt đứt sợi dây thừng. Anh dùng phần dây thừng còn lại trói tay chân tên lính gác lại. Cuối cùng bảo hắn há miệng, nhét đầy cỏ vào miệng hắn, trói chặt từ đỉnh đầu đến cằm, khiến hắn không thể phát ra tiếng kêu, lại ép người này ngồi xuống tư thế, lưng dựa vào tường.
"Hỡi binh sĩ, ta đã làm vài chuyện thất lễ với ngươi," Tirian nói, "Nhưng ta buộc phải làm vậy. Nếu chúng ta gặp lại nhau, ta nói không chừng sẽ đối đãi với ngươi khá hơn một chút. Jewel, bây giờ chúng ta hãy lặng lẽ rời đi."
Anh dùng tay trái ôm lấy cổ con kỳ lân, cúi xuống hôn mõm nó, cả hai đều vô cùng vui mừng. Họ cố gắng lặng lẽ nhất có thể quay trở lại nơi anh để lại lũ trẻ. Dưới những tán cây ở đó càng tối hơn, suýt chút nữa anh va phải người Eustace trước khi nhìn thấy cậu.
"Mọi chuyện thuận lợi," Tirian thì thầm, "Một cuộc tập kích ban đêm thành công. Bây giờ về nhà thôi."
Họ quay người lại, còn chưa đi được mấy bước, Eustace liền nói: "Poles, cậu ở đâu?" Không có tiếng trả lời. "Bệ hạ, Jill có ở bên ngài không?" Cậu hỏi. "Gì chứ?" Tirian nói, "Chẳng lẽ con bé không ở cạnh cháu sao?" Đây là một khoảnh khắc tồi tệ. Họ không dám cất tiếng gọi lớn, nhưng họ gọi tên cô bé bằng giọng thì thầm to nhất có thể. Thế nhưng không có tiếng trả lời. "Lúc ta ra ngoài, con bé có rời khỏi cháu không?" Tirian hỏi. "Cháu không thấy hoặc nghe thấy cậu ấy rời đi," Eustace nói, "Nhưng cậu ấy có thể làm được việc mình bỏ đi mà cháu lại không hề hay biết. Cậu ấy có thể đi nhẹ nhàng như mèo vậy, chính ngài đã tận mắt chứng kiến rồi mà."
Vào lúc này, từ đằng xa truyền đến tiếng trống dồn. Jewel vểnh tai nghe ngóng. "Lũ lùn." Nó nói.
"Lũ lùn phản bội, rất có thể là kẻ địch," Tirian lầm bầm nói.
Hai người và một con kỳ lân đứng ngây người ra đó, bất động. Bây giờ có rất nhiều chuyện khác nhau để lo lắng phiền muộn, khiến họ không biết phải làm sao. Tiếng móng ngựa lộc cộc, đều đặn đến gần hơn. Sau đó, ngay sát cạnh họ, một tiếng nói khẽ vang lên: "Alo! Tất cả mọi người đều ở đây sao?"
Tạ ơn trời đất, đây là giọng của Jill mà.
"Cậu rốt cuộc đã đi đâu vậy?" Eustace dùng giọng thì thầm đầy giận dữ nói, bởi vì cậu vừa trải qua một phen hoảng hốt lo lắng vô cùng vì cô bé.
"Trong chuồng ngựa." Jill thở hổn hển nói, nhưng đây là kiểu thở dốc khi đang cố kìm nén tiếng cười. "Hừ," Eustace càu nhàu, "Cậu thấy thú vị buồn cười lắm phải không? Điều duy nhất tớ có thể nói là..." "Bệ hạ, ngài đã cứu được Jewel rồi sao?" Jill hỏi.
"Đúng vậy. Nó ở ngay đây. Thế con vật đi cùng cháu là gì thế?"
"Chính là nó đây chứ gì," Jill nói, "Nhưng, chúng ta hãy mau về nhà trước khi có ai tỉnh giấc đã." Nhưng một tiếng cười khúc khích nhỏ lại bùng lên. Những người khác lập tức tuân theo, bởi vì họ đã dừng lại ở cái nơi nguy hiểm đó đủ lâu rồi, và tiếng trống của lũ lùn có vẻ như đã gần hơn một chút. Họ đi về phía nam mới được vài phút, Eustace liền nói:
"Bắt được nó ư? Ý cậu là gì chứ?"
"Giả Aslan." Jill nói. "Gì cơ?" Tirian nói, "Cháu đã đi những đâu? Cháu đã làm những chuyện gì?"
"Ái chà, bệ hạ," Jill nói, "Ngay khi cháu thấy ngài đã dẫn tên lính gác đi, trong lòng liền nghĩ, chi bằng mình đi thám thính bên trong chuồng ngựa xem rốt cuộc trong đó có thứ gì thật sự. Thế là cháu cứ bò dọc tới đó, kéo then cửa chuồng ngựa, dễ như trở bàn tay. Bên trong tất nhiên tối thui, mùi cũng giống như bất kỳ cái chuồng ngựa nào. Thế là cháu quẹt một ngọn lửa, nhưng anh đoán xem? — Bên trong hoàn toàn chẳng có gì sất, chỉ có mỗi con lừa già này, trên người quấn một tấm da sư tử. Cháu liền rút dao ra, bảo nó đi theo cháu. Thực ra, cháu cũng chẳng cần dùng dao để uy hiếp nó đi. Nó đã chán ngấy cái chuồng ngựa đó lắm rồi, cực kỳ sẵn lòng đi theo cháu — Phải không Mê Hoặc đáng yêu?"
"Thật là ghê gớm!" Eustace nói, "Tớ đây — tớ thật đáng chết, lúc nãy tớ còn nổi giận đùng đùng với cậu, tớ bây giờ vẫn cho rằng việc cậu lén lút chuồn đi sau lưng tất cả chúng ta là đáng ghét, thế nhưng, tớ lại buộc phải thừa nhận — ồ, ý tớ là — cậu đã làm một việc cực kỳ tuyệt vời. Nếu cậu ấy là con trai, cậu ấy đã được phong làm võ sĩ rồi đấy, bệ hạ, ngài nói có đúng không?"
"Nếu nó là con trai," Tirian nói, "vì tội trái lệnh, nó sẽ bị ăn roi đấy." Trong bóng tối cũng không nhìn thấy anh đang nhíu mày hay mỉm cười khi nói câu này. Tiếp theo liền nghe thấy tiếng kim loại va chạm leng keng.
"Bệ hạ, ngài đang làm gì vậy?" Con kỳ lân cảnh giác hỏi. "Rút kiếm của ta ra, chém đứt cái đầu của con lừa chết tiệt này," Tirian dùng giọng đáng sợ nói, "Tránh ra, cô bé." "Ôi, đừng, xin ngài đừng giết nó," Jill nói, "Nói thật đấy, ngài không thể giết nó được. Đây tuyệt đối không phải lỗi của nó. Tất cả đều là trò quỷ quái của con vượn. Nó chẳng nhìn thấu được đâu. Nó đang buồn rầu lắm đấy. Nó đang buồn rầu lắm đấy. Nó là một con lừa không xấu. Tên nó là Mê Hoặc. Hai tay cháu đang ôm lấy cổ nó đây này."
"Jill," Tirian nói, "Cháu là người dũng cảm nhất và thông minh nhất trong tất cả các thần dân của ta, nhưng cũng là kẻ liều lĩnh nhất và bất tuân kỷ luật nhất. Thôi được, tha cho con lừa này một mạng vậy. Lừa ơi, ngươi có gì để tự bào chữa không?"
"Bệ hạ, tôi ư?" Giọng của con lừa vang lên, "Nếu tôi phạm sai lầm, tôi tin là tôi vô cùng hối hận. Con vượn nói, Aslan muốn tôi ăn mặc trang điểm thế này. Tôi tưởng con vượn sẽ biết chứ. Tôi không thông minh bằng con vượn. Tôi chẳng qua chỉ làm những gì nó bảo tôi làm thôi. Sống trong chuồng ngựa, bản thân tôi chẳng có chút thú vị nào cả. Thậm chí tôi còn chẳng biết bên ngoài đang xảy ra chuyện gì nữa. Ngoại trừ việc ban đêm được ra ngoài một hai phút, con vượn chưa từng thả tôi ra ngoài bao giờ. Có những hôm, bọn chúng còn quên cả cho tôi uống nước." "Bệ hạ," Jewel nói, "Lũ lùn đang đến gần hơn rồi, chúng ta có nên ra gặp bọn chúng không?" Tirian trầm ngâm một lát, sau đó bật cười lớn. Thế là anh cất lời, lần này không phải là giọng thì thầm nhỏ nữa. "Sư vương ở trên cao," anh nói, "Ta đã trở nên trì độn rồi! Gặp bọn chúng sao? Chúng ta nhất định phải gặp bọn chúng. Bây giờ chúng ta phải gặp bất kỳ ai. Chúng ta muốn cho bọn chúng xem con lừa này, để bọn chúng thấy thứ mà trước đây chúng từng sợ hãi, từng cúi đầu xun xoe. Chúng ta có thể vạch trần sự thật về âm mưu độc ác của con vượn. Bí mật của nó đã bị phơi bày hoàn toàn. Thời thế đã thay đổi. Ngày mai chúng ta sẽ treo cổ con vượn lên ngọn cây cao nhất của Narnia. Không cần phải thì thầm to nhỏ, lén lút và giả trang nữa. Lũ lùn thành thật đó đang ở đâu? Chúng ta có tin vui muốn báo cho họ đây." Vô số tiếng đồng hồ liên tục thì thầm to nhỏ, bất kỳ giọng nói lớn nào của ai cũng đều có một hiệu quả kích thích kỳ diệu. Mọi người bắt đầu nói cười rôm rả, thậm chí Mê Hoặc cũng ngẩng đầu lên, phát ra một âm thanh vang dội: "Hà-hí-hà-hí-hí!" Con vượn đã mấy ngày liền không cho phép nó kêu như thế này rồi. Tiếp theo, họ bước đi theo hướng tiếng trống. Tiếng trống đều đặn ngày càng lớn hơn, chẳng bao lâu sau họ đã có thể nhìn thấy đuốc. Xuyên qua khu rừng cột đèn, có rất nhiều con đường nhấp nhô (ở Anh, chúng ta không nên gọi chúng là đường nữa), họ từ một trong những con đường đó đi tới. Bước đi vạm vỡ tiến về phía trước, là khoảng ba mươi tên lùn, trên vai đều vác xẻng nhỏ và cuốc chim. Hai tên Calormene có vũ trang đi đầu đội hình, còn hai tên Calormene đi đoạn hậu.
"Đứng lại!" Tirian bước ra đường lớn, thét lên như sấm rền, "Đứng lại, hỡi các binh sĩ, các ngươi dẫn những tên lùn Narnia này đi đâu? Ai là kẻ hạ lệnh?"
