“Ở đây này!” Alice kêu lên, hoàn toàn quên bẵng trong sự hoảng hốt lúc bấy giờ rằng mình đã lớn lên đến nhường nào trong mấy phút vừa qua; và cô vùng dậy vội vã đến mức làm lật nhào bục bồi thẩm đoàn bằng rìa váy, hất toàn bộ các bồi thẩm viên rơi oạch lên đầu đám đông bên dưới. Họ nằm lăn lóc ngổn ngang, khiến cô liên tưởng ngay đến quả cầu nuôi cá vàng mà cô vô tình làm đổ vào tuần trước.
“Ôi, tôi xin lỗi nhé!” cô kêu lên với vẻ đầy kinh hoàng, rồi vội vã nhặt họ dậy nhanh nhất có thể, bởi tai nạn về bấy nhiêu con cá vàng cứ vẩn vơ trong đầu, và cô có một cảm giác mơ hồ rằng bọn họ phải được gom lại ngay lập tức rồi đặt trở lại bục bồi thẩm đoàn, kẻo không thì họ sẽ chết.
“Cuộc xét xử không thể tiếp tục,” Nhà Vua cất giọng trầm ngâm, “cho đến khi tất cả các bồi thẩm viên trở về đúng vị trí của mình — tất cả,” ngài lặp lại với vẻ đầy nhấn mạnh, trừng mắt nhìn Alice khi nói câu đó.
Alice nhìn lên bục bồi thẩm đoàn và nhận ra rằng, do quá vội vàng, cô đã nhét chú Thằn Lằn chúc đầu xuống dưới, khiến tội nghiệp chú ta cứ quẫy đuôi một cách ủ rũ vì hoàn toàn không sao nhúc nhích được. Cô nhanh chóng lôi chú ra và đặt lại cho đúng; “dù chuyện đó chẳng có ý nghĩa gì lớn,” cô thầm nghĩ; “tớ cho rằng úp hay ngửa thì chú ta cũng chẳng giúp ích gì hơn cho phiên tòa này đâu.”
Ngay khi đoàn bồi thẩm đã hơi hoàn hồn sau cú sốc bị lật nhào, và những chiếc bảng cùng viên phấn của họ đã được tìm thấy rồi trao trả lại, họ liền cặm cụi viết lại lịch sử của vụ tai nạn, ngoại trừ chú Thằn Lằn — chú ta trông có vẻ đuối sức đến mức chẳng làm gì ngoài việc ngồi há hốc miệng, ngước nhìn lên mái nhà của phòng xử án.
“Cô biết gì về vụ này?” Nhà Vua hỏi Alice.
“Không gì cả,” Alice đáp.
“Hoàn toàn không gì cả ư?” Nhà Vua gặng hỏi.
“Hoàn toàn không gì cả,” Alice nói.
“Thật là một chi tiết quan trọng,” Nhà Vua nói, quay sang bồi thẩm đoàn. Họ vừa bắt đầu ghi điều này lên bảng thì Thỏ Trắng liền xen vào: “Ý bệ hạ là không quan trọng, tất nhiên rồi ạ,” hắn nói bằng một giọng rất cung kính, nhưng miệng thì cau mày và làm đủ trò hề với ngài.
“Tất nhiên là trẫm định nói không quan trọng rồi,” Nhà Vua vội vã chữa cháy, rồi lẩm bẩm một mình,
“quan trọng — không quan trọng — không quan trọng — quan trọng —” cứ như thể ngài đang thử xem từ nào nghe lọt tai hơn.
Một vài bồi thẩm viên ghi vào bảng là “quan trọng”, số khác thì ghi “không quan trọng”. Alice nhìn thấy hết vì cô đứng đủ gần để liếc qua bảng của họ; nhưng cô thầm nghĩ: “chẳng mảy may quan trọng đâu mà lo.”
Vào lúc ấy, Nhà Vua — người nãy giờ vẫn bận rộn hí hoáy viết vào sổ tay — liền cất giọng lanh lảnh hô “Im lặng!” và đọc to từ cuốn sổ của mình: “Điều luật số Bảy mươi mươi hai. Tất cả những ai cao hơn một dặm phải rời khỏi phòng xử án.”
Mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Alice.
“Tôi không cao tới một dặm,” Alice nói.
“Cô có đấy,” Nhà Vua nói.
“Gần hai dặm ấy chứ,” Hoàng Hậu bồi thêm.
“Thôi đi, dù sao thì tôi cũng chẳng thèm đi đâu,” Alice nói: “vả lại, đó đâu phải là một điều luật chính thống: ngài vừa mới tự bịa ra đấy chứ.”
“Đó là điều luật cổ xưa nhất trong cuốn sách này,” Nhà Vua nói.
“Vậy thì nó phải là Điều số Một chứ,” Alice đáp.
Nhà Vua tái mặt, vội vã gấp cuốn sổ tay lại. “Hãy nghị án đi,” ngài nói với đoàn bồi thẩm bằng một giọng run rẩy, nhỏ nhẹ.
“Vẫn còn bằng chứng chưa được đưa ra, tâu bệ hạ,” Thỏ Trắng vừa hớt hải nhảy chồm lên vừa nói; “tờ giấy này vừa mới được nhặt lên ạ.”
“Trong đó viết gì thế?” Hoàng Hậu hỏi.
“Tôi chưa mở ra xem,” Thỏ Trắng đáp, “nhưng hình như đây là một bức thư do bị cáo viết gửi cho... cho một ai đó.”
“Chắc chắn là thế rồi,” Nhà Vua nói, “trừ phi nó được viết cho cõi vô hình, mà điều đó thì xưa nay hiếm, ai cũng biết mà.”
“Bức thư gửi cho ai thế?” một bồi thẩm viên hỏi.
“Chẳng đề tên người nhận chút nào cả,” Thỏ Trắng nói; “thực ra, mặt ngoài chẳng viết gì sất.” Vừa nói hắn vừa mở tờ giấy ra và bồi thêm: “Rốt cuộc thì đây chẳng phải thư từ gì cả: mà là một bài thơ.”
“Có phải chữ viết của bị cáo không?” một bồi thẩm viên khác hỏi.
“Không, không phải,” Thỏ Trắng đáp, “và đó mới chính là điều kỳ quặc nhất.” (Đoàn bồi thẩm đều tỏ vẻ hoang mang.)
“Chắc hẳn hắn đã bắt chước chữ viết của người khác rồi,” Nhà Vua phán. (Đoàn bồi thẩm lại tươi tỉnh hẳn lên.)
“Tâu bệ hạ,” Quân Tiên Cầm nói, “tôi không hề viết nó, và họ chẳng thể chứng minh được tôi làm: chẳng có tên ai ký ở cuối thư cả.”
“Nếu cậu không ký tên,” Nhà Vua nói, “điều đó chỉ làm cho mọi chuyện tồi tệ hơn mà thôi. Cậu hẳn đã ấp ủ mưu đồ đen tối nào đó, bằng không thì cậu đã ký tên mình như một người đàng hoàng rồi.”
Cả phòng vang lên tiếng vỗ tay rào rào trước câu nói đó: đó là điều khôn ngoan thực sự đầu tiên mà Nhà Vua nói được trong ngày hôm nay.
“Điều đó chứng tỏ tội ác của hắn rồi,” Hoàng Hậu nói.
“Chẳng chứng tỏ được cái quái gì sất!” Alice kêu lên. “Sao cơ, các người còn chẳng biết bài thơ nói về cái gì cơ mà!”
“Đọc nó lên,” Nhà Vua lệnh.
Thỏ Trắng đeo kính lên. “Tôi xin phép bắt đầu từ đâu, tâu bệ hạ?” hắn hỏi.
“Hãy bắt đầu từ đầu,” Nhà Vua nghiêm nghị nói, “rồi cứ đọc tiếp cho đến khi tới cuối: đoạn thì dừng lại.”
Đây là những vần thơ mà Thỏ Trắng đã đọc:—
“Họ bảo tôi gặp cô ấy rồi,
Và nhắc tên tôi với hắn ta:
Cô ấy khen ngợi tôi hết lời,
Nhưng bảo tôi rằng chẳng biết bơi.
Hắn nhắn tin rằng tôi chưa đi
(Chúng ta đều biết đó là thật):
Nếu cô ấy cứ làm tới đi,
Rồi cậu sẽ ra sao hỡi người?
Tôi cho cô một, họ cho hai,
Bạn cho chúng tôi ba bốn bài;
Tất cả từ hắn về với ngài,
Dẫu rằng chúng vốn là của tôi.
Nếu tôi hoặc cô không may mà
Vướng vào rắc rối ở nơi đây,
Hắn tin cậy trao ngài gỡ vây,
Y hệt như khi chưa lúc đầu.
Ý tôi là ngài vốn xưa nay
(Trước lúc cô ta phát chứng này)
Là hòn đá cản giữa lối đi
Giữa hắn, và chúng tôi, cùng điều này.
Đừng để hắn hay cô thích ai hơn,
Bởi vì chuyện này mãi phải chôn
Là bí mật kín giữa chúng mình thôi,
Chẳng để lọt tai một ai ngồi.”
“Đó là bằng chứng quan trọng nhất mà chúng ta được nghe từ nãy đến giờ,” Nhà Vua nói, hai tay xoa vào nhau; “thế nên giờ đây xin mời bồi thẩm đoàn—”
“Nếu bất cứ ai trong số họ giải thích được bài thơ này,” Alice nói (cô đã lớn bổng lên trong mấy phút vừa qua nên chẳng còn sợ hãi chút nào khi dám ngắt lời ngài), “tôi xin thưởng cho người đó sáu xu. Tôi chẳng tin là trong đó có lấy một mảy may ý nghĩa nào đâu.”
Đoàn bồi thẩm liền ghi tất cả vào bảng của họ rằng: “Cô ta không tin là có lấy một mảy may ý nghĩa nào trong đó,” nhưng chẳng ai trong số họ dám thử giải thích tờ giấy ấy.
“Nếu chẳng có chút ý nghĩa nào trong đó,” Nhà Vua nói, “thì chúng ta đỡ tốn biết bao công sức, các ngươi biết đấy, vì chúng ta khỏi cần phải đi tìm ý nghĩa làm gì. Thế nhưng trẫm cũng chẳng biết nữa,” ngài tiếp lời, trải bài thơ lên đầu gối và nhe một mắt nhìn vào đó; “cuối cùng thì trẫm hình như vẫn thấy vài ý nghĩa trong này. ‘—bảo tôi rằng chẳng biết bơi —’ cậu có biết bơi đâu, phải không?” ngài nói thêm, quay sang nhìn Quân Tiên Cầm.
Quân Tiên Cầm buồn bã lắc đầu. “Trông tôi giống người biết bơi lắm à?” hắn nói. (Trông hắn quả thực chẳng giống chút nào, vì toàn thân hắn được làm bằng bìa cứng.)
“Tạm ổn,” Nhà Vua nói, rồi ngài tiếp tục lẩm bẩm đọc lại bài thơ một mình: “‘Chúng ta đều biết đó là thật —’ đương nhiên là đoàn bồi thẩm rồi — ‘Tôi cho cô một, họ cho hai —’ chà, chắc chắn đó là những gì hắn đã làm với đám bánh nướng, các ngươi biết đấy—”
“Nhưng mà, bài thơ lại viết tiếp là ‘tất cả từ hắn về với ngài’ cơ mà,” Alice nói.
“Chà, chúng kìa!” Nhà Vua đắc thắng nói, chỉ tay về phía đĩa bánh nướng trên bàn. “Chẳng có gì rõ ràng hơn thế được nữa. Rồi lại còn — ‘trước lúc cô ta phát chứng này —’ cục cưng của trẫm, hình như nàng chưa bao giờ mắc chứng cuồng nộ thế này phải không nhỉ?” ngài quay sang hỏi Hoàng Hậu.
“Chưa bao giờ!” Hoàng Hậu giận dữ thét lên, vừa nói vừa ném thẳng lọ mực vào người chú Thằn Lằn. (Tội nghiệp chú Bill bé nhỏ nãy giờ đã ngừng viết bảng bằng một ngón tay vì thấy nó chẳng để lại dấu vết gì; nhưng giờ đây chú ta lại hốt hoảng viết lại, tận dụng dòng mực đang ròng ròng chảy trên mặt mình cho đến khi cạn khô.)
“Thế thì những từ đó không ứng vào nàng rồi,” Nhà Vua nói với một nụ cười khi đảo mắt nhìn khắp phòng xử án. Cả phòng chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc.
“Đó là một trò chơi chữ đấy!” Nhà Vua bồi thêm với giọng đầy phật ý, và mọi người liền phá lên cười. “Xin mời bồi thẩm đoàn hãy nghị án,” Nhà Vua nói, đây là lần thứ hai mươi trong ngày ngài thốt ra câu ấy.
“Không, không!” Hoàng Hậu nói. “Tuyên án trước — rồi mới nghị án sau.”
“Thật là nhảm nhí hết chỗ nói!” Alice lớn tiếng nói. “Lại có chuyện tuyên án trước bao giờ!”
“Câm miệng ngay!” Hoàng Hậu hét lên, mặt cắt không còn giọt máu.
“Tôi không câm đấy!” Alice đáp.
“Chém đầu nó đi!” Hoàng Hậu thét lên bằng hết bình sinh. Chẳng có ai nhúc nhích.
“Sợ gì các người chứ?” Alice nói (lúc này cô đã cao lớn hoàn toàn như người thật). “Các người chẳng qua chỉ là một cỗ bài mà thôi!”
Nghe vậy, toàn bộ cỗ bài liền bay vút lên không trung rồi ào ạt sà xuống người cô; cô thét lên một tiếng nhỏ, nửa vì sợ hãi nửa vì tức giận, rồi cố quơ tay xua chúng đi, và chợt thấy mình đang nằm trên bờ cỏ, gối đầu lên đùi người chị — người đang dịu dàng phủi đi những chiếc lá khô từ trên cây rơi lả tả xuống mặt cô.
“Dậy đi em yêu!” chị cô gọi; “Ôi trời, em ngủ một giấc dài quá đấy!”
“Ôi, em vừa có một giấc mơ kỳ lạ làm sao!” Alice nói, rồi cô kể cho chị nghe, nhớ được gì kể nấy, toàn bộ những cuộc phiêu lưu kỳ quái ấy mà các bạn vừa đọc qua; và khi cô kể xong, người chị liền hôn lên trán cô và bảo: “Đúng là một giấc mơ kỳ lạ thật, em yêu ạ; nhưng giờ thì mau vào nhà uống trà đi thôi, muộn lắm rồi đấy.” Thế là Alice đứng dậy chạy đi, vừa chạy vừa thầm nghĩ — quả là cô có quyền nghĩ thế — rằng đó là một giấc mơ tuyệt diệu biết bao.
Nhưng người chị vẫn ngồi yên lặng ở chỗ cũ, chống đầu lên tay ngắm nhìn ánh hoàng hôn đang buông xuống, nghĩ về bé Alice và tất cả những Cuộc phiêu lưu kỳ diệu của con bé, cho đến khi chính cô cũng chìm vào một giấc mơ man mác theo cách riêng của mình, và đây là giấc mơ của cô:—
Đầu tiên, cô mơ về chính bé Alice nhỏ nhắn, và một lần nữa đôi bàn tay bé xíu ấy đang đan vào nhau trên đầu gối, đôi mắt sáng rực, đầy vẻ háo hức đang ngước nhìn lên — cô như nghe rõ từng âm điệu trong giọng nói của con bé, và thấy cái hất đầu ngộ nghĩnh quen thuộc để vén lọn tóc cứ vương vãi xõa vào mắt; và khi cô lắng nghe, hoặc tưởng chừng như đang lắng nghe, cả không gian quanh cô bỗng bừng sức sống với những sinh vật kỳ lạ trong giấc mơ của cô em gái nhỏ.
Bãi cỏ dài xào xạc dưới chân khi Thỏ Trắng hớt hải chạy qua — chú Chuột hoảng hốt lội bì bõm qua vũng nước gần đó — cô như nghe thấy tiếng lách cách của tách trà khi Thỏ Tháng Ba và những người bạn cùng chia sẻ bữa tiệc không bao giờ dứt, cùng tiếng thét lảnh lót của Hoàng Hậu ra lệnh đem mấy vị khách bất hạnh đi xử trảm — một lần nữa, đứa bé-lợn đang hắt xì trên đùi Nữ Công Tước, trong khi bát đĩa vỡ tan tành xung quanh — một lần nữa, tiếng thét của Sinh Vật Uy Tấn, tiếng cào bảng cót két của chú Thằn Lằn, và tiếng nghẹn ngào của những chú chuột lang bị bóp cổ, lấp đầy không gian, hòa lẫn với tiếng nức nở từ đằng xa của nàng Giả Rùa khốn khổ.
Cứ thế, cô tiếp tục ngồi nhắm nghiền đôi mắt, nửa tin rằng mình đang ở Xứ Sở Diệu Kỳ, dẫu cô biết mình chỉ cần mở mắt ra là mọi thứ sẽ biến thành hiện thực tẻ nhạt — bãi cỏ sẽ chỉ còn xào xạc trong gió, vũng nước gợn sóng lăn tăn theo làn sậy uốn lượn — tiếng tách trà lách cách sẽ đổi thành tiếng chuông đeo cổ cừu lanh canh, tiếng thét lảnh lót của Hoàng Hậu sẽ đổi thành giọng nói của cậu bé chăn cừu — và tiếng hắt xì của đứa bé, tiếng thét của Sinh Vật Uy Tấn, cùng mọi thứ âm thanh kỳ quặc khác, sẽ biến mất (cô biết rõ) để nhường chỗ cho thứ âm thanh hỗn độn của một trang trại bận rộn — trong khi tiếng bò rống từ đằng xa sẽ thay thế cho tiếng nức nở não nề của nàng Giả Rùa.
Cuối cùng, cô hình dung ra cảnh chính cô em gái nhỏ này, mai sau khi lớn lên thành một thiếu nữ trưởng thành; và cách con bé vẫn giữ gìn, suốt những năm tháng chín chắn cuộc đời, một trái tim giản dị và nhân hậu của tuổi thơ; và cách con bé sẽ quây quần bên mình những đứa trẻ khác, làm cho đôi mắt chúng bừng sáng và háo hức với biết bao câu chuyện kỳ lạ, có lẽ thậm chí bằng cả giấc mơ về Xứ Sở Diệu Kỳ từ thuở nào; và cách con bé sẽ đồng cảm với mọi nỗi buồn bé nhỏ của chúng, tìm thấy niềm vui trong mọi niềm vui giản dị ấy, để rồi nhớ về chính tuổi thơ của mình cùng những ngày hè hạnh phúc.
