So với Quách Gia, Trình Lập với kinh nghiệm dày dặn lại suy nghĩ thấu đáo hơn:
"Tình hình hiện tại, nếu cứ tiếp tục giao tranh, Viên Thiệu chiếm ưu thế, chúa công cũng chẳng hơn gì. Nếu Viên Thiệu ỷ vào ưu thế này mà không chịu lui quân, chúa công tính sao?"
Lời Trình Lập dường như không tán thành việc rút quân.
Tuân Úc nhíu mày, vừa định mở miệng thì Quách Bằng đã đứng phắt dậy:
"Bàn về dụng binh, Viên Thiệu tự biết rõ mình có bao nhiêu cân lượng. So với ta, hắn chỉ hơn ở cái danh Tứ Thế Tam Công, ngoài ra chẳng có ưu thế nào.
Ta đã quyết định thư hẹn lui binh, dù hắn không muốn, thuộc hạ của hắn cũng chẳng ai ủng hộ việc tiếp tục đánh. Trận chiến này cứ vậy mà kết thúc, thư này, ta sẽ viết.
Nhưng ta cũng phải nói rõ ràng với hắn, ta lui binh, hắn cũng phải lui binh. Nếu hắn không chịu, ta liều mạng dẫn quân đánh thẳng Nghiệp Thành, cùng hắn ôn lại chuyện năm xưa ta và Lư Thực lão sư thảo phạt Khăn Vàng trận đầu!"
Quách Bằng mặt mày dữ tợn, đập mạnh xuống bàn. Bốn mưu sĩ đều cho là phải, không ai phản đối.
Thế là Quách Bằng tự tay viết thư hẹn nhau lui binh, đồng thời uy hiếp Viên Thiệu ở cuối thư:
"Nếu tướng quân không chịu lui binh, Quách mỗ nguyện cùng tướng quân đến Nghiệp Thành, ôn lại trận chiến thảo phạt Khăn Vàng năm xưa!"
Lời lẽ uy hiếp trắng trợn, ý tứ lộ rõ mồn một. Những lời trước đó chẳng khác nào nói suông, câu cuối này mới là thật.
Ngươi mà không đáp ứng lui binh, ta sẽ liều mạng đánh tới Nghiệp Thành, khiến ngươi lên trời không đường, xuống đất không cửa, cho ngươi biết Quách Bằng ta không phải hạng xoàng, không tin thì cứ thử xem!
Viên Thiệu giận tím mặt, quăng bàn ném ghế, muốn dẫn quân cùng Quách Bằng quyết một trận sống mái, nhưng dưới trướng không ai ủng hộ.
Đánh thua trận Nhan Lương, còn may mắn giữ được cái mạng, chẳng ai muốn tái chiến một trận nữa.
Luôn chủ trương đánh tiếp như Hứa Du cũng phải ra sức khuyên Viên Thiệu nhân cơ hội này mà rút quân, đình chiến.
“Trận chiến này quân ta tổn thất gần hai vạn binh sĩ, hai quận quốc bị tàn phá nghiêm trọng, đã đến giới hạn rồi. Hiện tại dân chúng đều mong muốn bình định chiến loạn, không muốn tiếp tục giao chiến nữa. Nếu tướng quân còn muốn đánh, e rằng cơ nghiệp Ký Châu sẽ bất ổn! Tướng quân đừng quên, Hàn Phấn Võ vẫn còn ở Nghiệp Thành!”
Cuối cùng, chính câu nói này của Hứa Du đã thức tỉnh Viên Thiệu.
Nghe xong, mồ hôi lạnh sau lưng Viên Thiệu lập tức túa ra. Hắn nhớ lại chuyện Hàn Phức bị lật đổ, và việc hắn leo lên vị trí hiện tại như thế nào.
Khi căn cơ còn chưa vững chắc, nếu tùy tiện khai chiến, địa vị của hắn và Hàn Phức e rằng sẽ lại đổi chủ!
Viên Thiệu sợ hãi, càng nghĩ càng thấy bất an, bèn viết một phong thư cho Quách Bằng.
Trong thư, Viên Thiệu nói tất cả chỉ là hiểu lầm, hắn chỉ có lòng tốt, nếu Quách Bằng không muốn, hắn sẽ không phái binh giúp dẹp loạn khăn vàng nữa.
Chuyện lần này coi như một sự cố, coi như chưa từng xảy ra, ai về nhà nấy, an tâm tĩnh dưỡng, cùng nhau xây dựng tương lai tươi đẹp. Sau này còn có thể hẹn nhau cùng thảo phạt Đổng tặc, đúng không?
Tiếp đó, Viên Thiệu viết thư cho Lưu Đại, nói mọi chuyện đều là hiểu lầm, cảm tạ Lưu Đại đã trượng nghĩa giúp đỡ, có thể rút quân.
Nhận được thư của Viên Thiệu, Quách Bằng không khỏi cảm thán, Viên Thiệu thật vô liêm sỉ.
Nhìn từ góc độ này, Viên Thiệu quả không hổ là kẻ có thể xưng bá Hà Bắc. Chỉ tiếc, đối thủ của hắn còn vô liêm sỉ hơn, nên sự vô liêm sỉ của Viên Thiệu chỉ đủ để chiếm cứ Hà Bắc mà thôi.
Quách mỗ ta đây còn lạ gì cái mặt mo.
Dù sao thì sự việc cũng đã đến nước này, chiến tranh cũng coi như kết thúc. Quách Bằng dẫn quân rút lui trước, Viên Thiệu thăm dò biết Quách Bằng đã rút quân, bèn an bài đại quân rút lui, chỉ để lại một ít quân tiến vào Thanh Hà quốc, thống kê thiệt hại, để hắn nắm rõ tình hình.
Quách Bằng cũng chẳng khách khí gì, cướp được thứ gì cũng không nói trả lại, cái gì mang đi được thì mang, không mang được thì đập phá, nhân khẩu thì cướp sạch.
Đại quân rất nhanh trở về đến bình nguyên ven sông, chỉnh đốn lại binh mã, thu dọn tàn cuộc chiến tranh. Sau đó, Quách Bằng an bài những người dân Ký Châu bị bắt cóc đến vùng đất đồn điền ở bờ nam Hoàng Hà, gần vui An quốc.
Không thể để bọn họ ở lại Hà Bắc, thế nào cũng sẽ trốn mất.
Về sau, Quách Bằng nhận được tin báo Lưu Đại đã rút quân.
Về việc làm sao trả thù kẻ thừa nước đục thả câu này, Quách Bằng nghĩ ngợi một hồi, quyết định không động binh mà viết một phong thư gửi cho Lưu Đại.
Trong thư, Quách Bằng nói tất cả chỉ là hiểu lầm. Việc Viên Thiệu tấn công hắn và việc hắn tấn công Viên Thiệu đều là hiểu lầm, cho nên mọi chuyện trước đây coi như chưa từng xảy ra.
Bao gồm cả chuyện Lưu Đại tấn công huyện Cao Đường.
Lưu Đại hồi âm rất nhanh.
Hắn vin vào thân phận dòng dõi Hán thất và bậc trưởng bối, ra vẻ dạy dỗ Quách Bằng, bảo Quách Bằng phải học cách tôn kính, làm người làm việc phải cẩn thận hơn, nếu không sau này còn phải chịu thiệt.
Sau đó, hắn thao thao bất tuyệt một tràng những lời khoác lác, ra vẻ một bậc trưởng bối truyền thụ kinh nghiệm sống quý báu cho Quách Bằng.
Quách Bằng có thể mường tượng ra vẻ mặt đắc ý của Lưu Đại.
Cười lạnh một tiếng, Quách Bằng ném lá thư của Lưu Đại vào đống lửa, thiêu rụi.
"Lưu Đại thừa nước đục thả câu, một bụng mưu ma chước quỷ. Nếu không trừ khử hắn, tương lai chúa công muốn dùng binh với Viên Thiệu, Lưu Đại ắt sẽ kiềm chế chúa công. Chúa công làm vậy, chẳng lẽ là muốn hắn buông lỏng cảnh giác, để sau này dễ bề mưu tính?"
Trình Lập âm thầm thảo luận với Quách Bằng về chuyện này.
"Cứ để hắn đắc ý, cứ để hắn vui vẻ, cứ để hắn yên tâm. Nếu hắn không vui không yên lòng, ta còn làm sao bình yên chỉnh đốn Thanh Châu được? Việc quan trọng nhất trước mắt là thảo phạt Bắc Hải quốc và Đông Lai quận, chiếm lấy hai vùng đất này, chỉnh đốn tốt Thanh Châu, sau này, sẽ thu thập Lưu Đại."
Trong mắt Quách Bằng tràn đầy dã tâm.
"Duyện Châu là của ta."
Quách Bằng hùng hồn tuyên bố.
Trình Lập khom người cúi đầu: "Lập nhất định sẽ khiến Duyện Châu quy thuận chúa công!"
Quách Bằng cảm nhận được sự trung thành của Trình Lập. Dù được bổ nhiệm làm quan lớn, nắm giữ quyền lực nhất định, Trình Lập vẫn xưng hô với hắn là "chúa công", chưa từng thay đổi.
Trình Lập đã sớm xem Quách Bằng là chủ nhân, một lòng một dạ phò tá, không hề thay đổi.
Thế nên, Trình Lập là người duy nhất thấu hiểu những góc khuất thâm trầm nhất trong lòng Quách Bằng. Hắn luôn lấy việc làm Quách Bằng hài lòng làm mục tiêu, khác hẳn những người khác.
Sau đó, Quách Bằng hết lời ca ngợi Tân Bình, vị Huyện lệnh Đường Huyện, đồng thời ban thưởng cho những người có công trong trận chiến.
Tỷ như, Quan Vũ, người đã chém chết Văn Xú, được phong làm Đãng Khấu giáo úy, lại dâng tấu xin phong tước Đô Đình Hầu, thỏa mãn tâm nguyện bấy lâu của hắn.
Về sau, Quách Bằng ban cho Đỗ Tập một lượng lớn tiền tài và vải lụa, khen ngợi sự tận tâm của hắn trong loạn chiến, vẫn để hắn tiếp tục làm Huyện lệnh, đốc thúc chỉnh đốn Cách Quốc huyện, cố gắng cứu giúp ruộng đồng, thu được càng nhiều lương thực càng tốt.
Nói tóm lại, công tác trọng yếu nhất tiếp theo là thu hạ lương.
Năm ngoái, tổng số lương thực thu vào phủ khố đạt hơn một trăm tám mươi vạn thạch, đủ cho mười vạn đại quân ăn trong một năm rưỡi. Với nguồn lương thực dồi dào này, Quách Bằng có thể liên tục chinh chiến mà không tổn hại nguyên khí.
Trước sau giao chiến với Đổng Trác, rồi Viên Thiệu, số quân tử trận ước chừng ba ngàn người.
Đa phần thương binh đều có thể chữa trị, nên sau chiến sự, Quách Bằng mất mấy ngày kiểm kê lại quân số. Hiện tại, số quân tại tịch mà hắn nắm giữ ở bốn quận quốc Thanh Châu ước chừng 53,000 người, nguyên khí được bảo tồn rất tốt.
Năm nay, sau khi thu hoạch bội thu hạ lương, số lương thực dự trữ trong phủ khố sẽ đủ cho năm vạn đại quân của hắn chinh chiến trong ba bốn năm mà không lo thiếu thốn.
Đây sẽ là nguồn lực để Quách Bằng động binh chinh phạt Bắc Hải quốc và Đông Lai quận.
