Đến thời khắc quan trọng này, tính cách thiếu quyết đoán của Viên Thiệu lại bộc lộ rõ ràng.

Hắn không biết có nên nghe theo lời Điền Phong hay không, cảm thấy kế sách này rất hay, nhưng ngẫm lại lời Hứa Du nói cũng có lý.

Đánh Quách Bằng là chặt đứt một cánh tay của hắn, khiến hắn không còn sức xâm chiếm phương Bắc.

Đánh Công Tôn Toản là tiêu diệt hoàn toàn, ổn định hậu phương.

Cả hai cách làm đều có ý nghĩa, đều đáng giá, nhưng nghe chừng cũng đầy rủi ro. Cái cục diện năm ăn năm thua này khiến Viên Thiệu vô cùng phiền não.

Rốt cuộc nên làm thế nào đây?

Đánh Quách Bằng, hay đánh Công Tôn Toản?

Mắt thấy Hứa Du và Điền Phong cãi nhau tóe lửa, sắp sửa xắn tay áo lên đánh nhau đến nơi, Viên Thiệu bực bội trong lòng, đập bàn quát lớn: “Câm miệng hết cho ta!”

Các mưu sĩ nhao nhao nhìn về phía Viên Thiệu, rồi lập tức nhận ra mình đã thất thố, vội vàng tạ tội.

Viên Thiệu khoát tay, bực dọc ngồi xuống, thở dài một hơi.

“Tử Viễn và Nguyên Hạo nói đều có lý, các ngươi cũng là vì ta mà cân nhắc, không cần cãi nhau nữa.”

“Tuân lệnh.”

Các mưu sĩ im lặng, nhao nhao trở về chỗ ngồi, chờ đợi Viên Thiệu quyết định.

Viên Thiệu càng nghĩ càng thấy lời ai cũng có lý, thật khó mà quyết đoán. Cứ lo trước lo sau, nghĩ mãi không ra nên làm gì, càng nghĩ càng bực bội, cuối cùng đưa ra một quyết định... công bằng, mỗi bên ăn năm mươi trượng.

Hắn hạ lệnh cho Nghĩa Hòa Trương Cáp dẫn hai vạn quân lên phía Bắc đóng quân ở huyện Cao Dương, quận Hà Gian, rồi lại hạ lệnh cho Nhan Lương và Cao Lãm dẫn một vạn quân xuống phía Nam đóng quân ở huyện Phồn Dương, xem bên nào có cơ hội chiếm tiện nghi thì phái quân đội bên đó tấn công.

Nếu không thể chiếm tiện nghi thì phòng thủ cũng tốt.

Đối với cái "thần lai chi bút" này của Viên Thiệu, dù là Hứa Du hay Điền Phong đều không thể hiểu nổi.

Từ xưa đến nay, việc chia quân làm hai tuyến tác chiến là điều tối kỵ trong binh gia. Chúng ta tranh cãi cũng chỉ vì muốn đưa ra một quyết định dứt khoát, hỏi xem rốt cuộc ngươi muốn bên nào, chứ không phải để ngươi muốn tất cả.

Thật đúng là Viên Thiệu, hắn biểu thị... ta muốn tất cả!

Sau khi Viên Thiệu đưa ra quyết định, liền hạ lệnh cho quân đội bắt đầu hành động. Các mưu sĩ hoàn toàn không biết nên khuyên nhủ Viên Thiệu thế nào.

Họ chỉ cảm thấy mình không tài nào hiểu nổi thao tác này của Viên Thiệu.

Ngay cả Lữ Bố cũng không hiểu rõ cái thao tác "sóng thần" này của Viên Thiệu.

Sau khi Lữ Bố bị cản trở tiến công, còn viết thư mời Viên Thiệu xuôi nam trợ giúp hắn đánh Đông quận. Viên Thiệu nhận được thư của Lữ Bố thì khó mà quyết định, lại cho gọi các mưu sĩ đến họp bàn.

Đương nhiên, vẫn không có kết quả.

Cuối cùng, Viên Thiệu thế mà quyết định chờ Lữ Bố đánh hạ Bộc Dương rồi mới xuôi nam trợ giúp Lữ Bố, nếu không thì sẽ không xuất binh, để tránh gây oán giận với Quách Bằng, đến lúc đó hắn trực tiếp bắc thượng tiến đánh Ký Châu thì đại sự không ổn.

Hứa Du nhìn vào số lượng binh mã Viên Thiệu phân phối, nhận ra Viên Thiệu có khuynh hướng tiến đánh Công Tôn Toản, có ý định "bóp quả hồng mềm", thế là nhân cơ hội khuyến khích Viên Thiệu trước, xui hắn hướng Cao Dương huyện chỉ huy quân đội bắc phạt Công Tôn Toản.

Điền Phong hết sức khuyên Viên Thiệu phối hợp Lữ Bố xuôi nam tiến đánh Đông quận, nhưng Viên Thiệu không nghe.

Điền Phong nóng nảy kéo tay áo Viên Thiệu, cưỡng ép giữ chặt hắn.

"Tướng quân! Tướng quân! Đại địch không phải Công Tôn Toản, mà là Quách Tử Phượng! Công Tôn Toản không tu đức chính, không được lòng người, sớm muộn gì cũng tự diệt vong! Quách Tử Phượng chiếm cứ hai châu chi địa, chuyên cần đức chính, rộng được lòng người!

Thái Bá Dê vì hắn kinh doanh học cung, trắng trợn thổi phồng, con trai của Trịnh Khang Thành cũng ra làm quan dưới trướng hắn. Hai người này hết lòng duy trì Quách Bằng, giống như năm xưa Thương Sơn Tứ Hạo bồi ngồi bên cạnh Huệ Đế! Ngay cả Cao Tổ cũng không có cách nào! Hắn sắp sửa đủ lông đủ cánh rồi, nếu không ngăn chặn thì sẽ muộn!"

Điền Phong khàn cả giọng khổ khuyên cũng không đả động được Viên Thiệu.

Trên thực tế, Viên Thiệu vốn dĩ chẳng nghe lọt tai.

Viên Thiệu vốn dĩ nghe theo lời khuyên của Điền Phong, nhưng Điền Phong lại níu lấy tay áo hắn không cho đi, hành vi phạm thượng này khiến Viên Thiệu vô cùng tức giận.

Viên Thiệu dùng sức giật tay ra, Điền Phong vẫn gắt gao nắm chặt không buông. Viên Thiệu nổi trận lôi đình, mạnh tay hất ra, kết quả lại làm rách cả ống tay áo.

Nhìn ống tay áo bị xé tả tơi, Viên Thiệu căm hờn nhìn Điền Phong, lửa giận bốc lên ngùn ngụt. Điền Phong lúc này mới ý thức được mình vừa gây ra chuyện gì, định bụng nói lời hòa giải, nhưng đã muộn.

Thư Thụ vội vàng tiến lên, thay Điền Phong tạ tội với Viên Thiệu. Viên Thiệu tức giận hừ một tiếng, phẩy tay áo bỏ đi.

Thế là, khả năng xuôi nam giúp Lữ Bố đánh chiếm Duyện Châu coi như tan thành mây khói. Nhan Lương và Cao Lãm dẫn quân cũng chẳng khác nào đội quân phòng thủ, không thể xuất chinh lần nữa.

Điền Phong vô cùng ảo não, liên tục biện giải rằng mình không hề cố ý, chỉ là quá nóng vội mà thôi.

Thư Thụ hiểu cho Điền Phong, nhưng Viên Thiệu chắc chắn sẽ không để ý tới lời giải thích của hắn.

Lữ Bố ngày đêm mong ngóng viện binh, nhưng viện binh thì chẳng thấy đâu, may thay Cao Thuận lại tiến triển vô cùng thuận lợi.

Sau khi thúc quân công phá huyện Xương Ấp, hắn lại cho quân cướp bóc thu hoạch lương thảo, cưỡng ép chiêu mộ tráng đinh vào quân đội, từng bước mở rộng quân số.

Đợi đến khi công phá huyện Kim Hương, càn quét những ổ bảo trang viên của đám hào cường tự thủ, thu hoạch đủ lương thảo, Cao Thuận sẽ suất quân tiến vào Nhâm Thành quốc.

Phải nhanh chóng đánh úp Quách Bằng một đòn phủ đầu, không cho hắn kịp trở tay, phải chớp lấy thời cơ khi hắn chưa kịp tổ chức quân đội phản kháng, trực tiếp chiếm lấy Duyện Châu, nơi căn cơ của hắn còn yếu kém, và trục xuất hắn!

Cao Thuận không ngừng nghỉ đốc thúc quân tiến lên, không ngừng dùng chiến tranh để nuôi chiến tranh, dùng cách này để có được động lực liên tục tiến công.

Nếu Viên Thuật thấy được, nhất định sẽ rất thưởng thức phương thức tác chiến của Cao Thuận.

Mà Quách Bằng cũng vô cùng thưởng thức phương thức tác chiến của Cao Thuận.

Bất quá, dừng lại ở đây thôi, đừng tiến thêm nữa, nếu không, ta sẽ đau lòng đấy.

Ngày mười ba tháng tám, Quách Bằng dẫn quân đến Nhâm Thành, đóng quân ở huyện Phí. Hắn thu nhận Hứa Tỉ và Ứng Thiệu, những kẻ bại trận đào vong, vào quân đội ở huyện Phí để bảo vệ.

Cả hai kinh hoàng khiếp sợ, lo sợ Quách Bằng sẽ trừng phạt. Ai ngờ, Quách Bằng thở dài, tiến lên đỡ hai người đang tự trói mình, rồi mở trói cho họ.

"Lữ Bố đột kích bất ngờ, ai cũng không lường trước được. Các ngươi cũng như ta, đều không thể ngờ. Dù vậy, các ngươi vẫn cố gắng chiến đấu. Dù không thể thắng, cũng đã làm hết trách nhiệm, còn gì đáng trách tội?"

Quách Bằng tha tội cho Hứa Tỉ và Ứng Thiệu. Cả hai khóc ròng. Sau đó, Quách Bằng hạ lệnh trấn an gia quyến của quận trưởng Sơn Dương là Nhường, người đã chiến tử, tán dương lòng trung thành vì nước, tận trung cương vị của ông, đồng thời than tiếc cho sự mất mát này.

Sau khi ổn định lòng quân, Quách Bằng bắt đầu hạ lệnh phản công.

Trần Kỉ đã bảo đảm lương đạo, lượng lương thực dự trữ trong quận dọc theo con đường hành quân rất dồi dào. Đồng thời, ông kịp thời điều động một lượng lớn dân phu hiệp trợ vận lương, ổn định nguồn cung. Nhờ vậy, Quách Bằng dẫn quân chậm rãi tiến lên.

Khi ấy, Cao Thuận dẫn quân tiên phong đã đến cách huyện Phí mười lăm dặm về phía Tây Nam. Quách Bằng phái Nhạc Tiến dẫn một nghìn kỵ binh đi thảo phạt, thăm dò thực lực quân đội của Cao Thuận.

Kết quả, Nhạc Tiến dễ dàng giành chiến thắng, đánh bại hai ngàn quân tiên phong này.

Nhạc Tiến mang hơn sáu trăm thủ cấp trở về, báo cáo rằng quân địch không mạnh, chiến đấu không có bài bản, dễ dàng tan vỡ.

Quách Bằng nghe vậy, trong lòng đã có tính toán.