Đông Hán những năm cuối, kiêu hùng chí, quyển thứ nhất, ta bản Hiếu Liêm lang, 251, Tôn Kiên chết.

Quách Bằng cùng Trịnh Huyền trò chuyện hồi lâu, ôn lại những chuyện thời trẻ của Trịnh Huyền. Sau đó, Quách Bằng kể lại cho Trịnh Huyền nghe những sự việc xảy ra ở Lạc Dương trong những năm qua.

Nghe Quách Bằng kể về việc Viên Ngỗi và Đổng Trác gây ra đại loạn trong thiên hạ, Trịnh Huyền không khỏi cảm thán, lắc đầu liên tục:

"Tứ thế tam công mà lại làm ra chuyện tày trời như vậy, nhà họ Viên rốt cuộc muốn làm gì!"

Trịnh Huyền tỏ vẻ vô cùng bất mãn với những việc mà Viên Ngỗi và Viên Thiệu đã làm.

Thấy vậy, Quách Bằng bèn ngỏ ý mời Trịnh Huyền ra làm quan, nhưng Trịnh Huyền suy tư một lát rồi uyển cự:

"Ta tuổi đã cao, chẳng mong cầu gì hơn, chỉ muốn an tâm đọc sách, viết lại những điều mình muốn nói. Chỉ cần có cơm ăn no bụng, được thỏa sức lập thuyết, vậy là đủ rồi. Tử Phượng khiến Thanh Châu được yên ổn, để ta được an tâm, ta đã hài lòng lắm rồi."

Tuy từ chối lời mời của Quách Bằng, Trịnh Huyền lại tiến cử con trai mình là Trịnh Ích.

Sau đó, ông lại tiến cử những đệ tử đắc ý như Tư Lự, Quốc Uyên cho Quách Bằng. Quách Bằng nhận họ về làm việc bên cạnh, để rèn luyện năng lực.

Việc thu nhận được một số nhân tài từ Trịnh Huyền khiến Quách Bằng vô cùng hài lòng, đồng thời nhận được sự tán thưởng của Trịnh Huyền.

Quách Bằng hẹn với Trịnh Huyền rằng sau khi bình định xong quân Khăn Vàng ở Thanh Châu, sẽ mời ông đến Lâm Truy tham gia yến hội ở học cung. Trịnh Huyền vui vẻ nhận lời.

Quách Bằng vô cùng hài lòng, dẫn quân rời khỏi Cao Mật huyện.

Sau đó, Quách Bằng tiếp tục dẫn quân chinh phạt quân Khăn Vàng. Những kẻ muốn đầu hàng thì đều được chấp thuận, còn những kẻ không chịu hàng thì không ngừng chạy trốn sang địa phương khác.

Phát hiện ra xu thế này, Quách Bằng lập tức truyền lệnh cho Hạ Hầu Uyên và Hạ Hầu Đôn, bảo họ giảm bớt tốc độ hành quân, tạm hoãn công kích.

Không nên đánh mạnh, mà phải bức bách, dồn quân Khăn Vàng ra khỏi Thanh Châu, hướng về phía Lang Gia quốc thuộc Từ Châu và Thái Sơn quận thuộc Duyện Châu.

Mọi việc sau đó trở nên dễ dàng hơn nhiều, Quách Bằng một đường truy đuổi, quân Khăn Vàng một đường chạy trốn.

Đúng là đời nào cũng có vài tên Cừ soái khăn vàng cứng đầu như vậy, đến nước này vẫn không chịu hàng, dẫn theo mấy chục vạn người chơi trò đào vong tuyệt mệnh.

Quách Bằng cũng có việc riêng cần làm, tỉ như trả thù Đào Khiêm, trả thù Lưu Đại, nên cố ý thả chậm tốc độ, phối hợp để bọn chúng trốn.

Quách Bằng cùng Đào Khiêm vốn chẳng có thâm cừu đại hận gì, chủ yếu là lão già Đào Khiêm này không ra gì.

Mấy năm trước, khi còn làm Từ Châu thứ sử, hắn đuổi quân Khăn Vàng đến Thanh Châu rồi mặc kệ, mặc cho chúng hoành hành ở đó, để Quách Bằng hắn phải lao tâm khổ tứ thu thập tàn cục. Còn lão ta thì thư thư phục phục sống.

Có chuyện tốt như vậy sao?

Quách Bằng cười lạnh, sai Hạ Hầu Đôn đuổi một đám Khăn Vàng đến Từ Châu, để lão nhi Đào Khiêm kia tha hồ mà "tận chức tận trách"!

Tiếp theo là Duyện Châu. Cái vẻ ta đây của Lưu Đại, lòng dạ hẹp hòi khiến Quách Bằng mỗi lần nghĩ đến là nghiến răng nghiến lợi. Hơn nữa, hắn lại rất muốn chiếm Duyện Châu, nên phải mượn cớ quân Khăn Vàng.

Chờ quân Khăn Vàng tiến vào Duyện Châu, Quách Bằng muốn xem Lưu Đại ứng phó ra sao. Nếu ứng phó không tốt, Quách Bằng sẽ có cớ quang minh chính đại tiến vào Duyện Châu "viện trợ".

Cái cớ này chắc chắn xịn hơn cái cớ sứt sẹo của Viên Thiệu nhiều.

Hạ tuần tháng tám, Quách Bằng cơ bản đã chiếm lại toàn bộ Bắc Hải quốc, xác lập quyền chi phối tại đây, sau đó lại xuất binh Đông Lai quận, đuổi quân Khăn Vàng chạy tán loạn.

Cuối cùng, theo kế hoạch, Quách Bằng đuổi một đám Khăn Vàng vào Từ Châu, đám còn lại thì vào Duyện Châu.

Lúc này là trung tuần tháng chín, Quách Bằng liền lấy lý do "không thể vượt cảnh chinh phạt" để đình chỉ hành quân.

Mất hơn hai tháng, Quách Bằng dùng ba vạn binh mã bình định Bắc Hải quốc và Đông Lai quận, chiếm một nửa diện tích Thanh Châu.

Sau đó, hắn điều Đỗ Tập, người có năng lực cực mạnh, làm Đông Lai Thái Thú, Cố Ung làm tướng Bắc Hải quốc, thiết lập bộ máy cai trị và ổn định trật tự ban đầu tại hai vùng này.

Sau đó, Quách Bằng cho phân tán, an trí hàng chục vạn dân lưu vong và tàn dư quân Khăn Vàng phiêu bạt khắp nơi. Hắn cho thành lập vô số hương, thôn, tiếp tục thực thi chính sách đồn điền, đảm bảo chính sách này vận hành ổn định, dốc sức khôi phục trật tự và bình ổn ở cả hai vùng.

Vụ thu hoạch bội thu mang lại nguồn lực lớn cho Quách Bằng. Nhờ có số lương thực thu được từ vụ hè và vụ thu này, việc cứu tế dân lưu vong trở nên đầy đủ hơn, giúp họ có thể an cư lạc nghiệp.

Tiếp đó, Quách Bằng ra lệnh cho họ xây dựng nhà cửa, tu sửa thủy lợi, chống nạn châu chấu, khai khẩn đất hoang, chuẩn bị sẵn sàng cho vụ cày cấy mùa xuân năm sau.

Sau đó, hắn tiến hành tổng điều tra dân số, thống kê hộ khẩu, đồng thời áp dụng toàn bộ những chính sách hiệu quả đã vận hành ở bốn quận trước đó sang quận Đông Lai và nước Bắc Hải.

Số lượng binh sĩ chiêu mộ được trong thời chiến và sau chiến tranh được duy trì ở mức khoảng sáu vạn quân. Sau đó, Quách Bằng mở rộng việc trưng binh dài hạn, cho phép những tráng đinh nguyện tòng quân chinh chiến gia nhập quân đội, nhằm gia tăng quân số.

Sau chiến dịch quân sự này, Thanh Châu cơ bản đã bình định, hoàn toàn nằm trong tay Quách Bằng.

Quách Bằng bắt đầu tập trung chủ yếu vào công việc ở nước Bắc Hải và quận Đông Lai, dốc sức khôi phục trật tự, tạm thời không có thời gian và sức lực để bận tâm đến những việc khác.

Trong thời gian này, hắn biết được quân Khăn Vàng tiến vào Từ Châu đã đánh bại Tiêu Xây cùng bộ đội thuộc nước Lang Gia, sau đó bị Đào Khiêm vội vàng điều động Kỵ Đô úy Tang Bá đến chống cự, nên không thể xâm nhập thành công.

Đám người này muốn quay về trốn, nhưng lại bị binh phong của Quách Bằng chấn nhiếp, không dám quay đầu, thế là đành chuyển hướng chạy trốn về quận Thái Sơn.

Thế là một nhóm quân Khăn Vàng này tiến vào quận Thái Sơn.

Không lâu sau, Quách Bằng nhận được tin tức, nói rằng quân Khăn Vàng tiến vào quận Thái Sơn đã đánh bại Thái thú Ứng Thiệu, chiếm cứ quận Thái Sơn, ngang nhiên cướp bóc đất đai, bắt giết hào cường địa chủ để sung quân lương.

Duyện Châu Thứ Sử Lưu Đại sốt ruột nổi giận, đang trù bị tự mình dẫn quân chinh phạt quân Khăn Vàng.

Ngay lúc Quách Bằng đang hả hê trên nỗi đau của người khác, một tin tức khiến hắn không khỏi kinh ngạc truyền đến.

Tôn Kiên chết rồi.

Vào tháng bảy năm Sơ Bình thứ hai, Tôn Kiên gần như đồng thời cất quân với hắn, đi thảo phạt Kinh Châu thích sử Lưu Biểu.

Nguyên nhân là do Lưu Biểu phối hợp Viên Thiệu, nam bắc giáp công Viên Thuật. Viên Thuật nổi giận, hạ lệnh cho Tôn Kiên đi thảo phạt Lưu Biểu.

Ban đầu Tôn Kiên không mấy tình nguyện, nhưng đây là mệnh lệnh của Viên Thuật, mà Viên Thuật lại là chủ của hắn, nên hắn buộc phải đi thảo phạt.

Thế là Tôn Kiên xuất quân, dẫn quân chinh phạt Lưu Biểu. Lưu Biểu phái thuộc hạ là Thái thú Giang Hạ Hoàng Tổ nghênh chiến Tôn Kiên ở giữa Phàn Thành và Đặng Huyện.

Hoàng Tổ này rất tà dị, dường như sinh ra là để khiến chính quyền Đông Ngô không thoải mái. Hắn nổi danh cũng vì Đông Ngô, mà chết cũng vì Đông Ngô.

Hắn giao chiến với Đông Ngô thì chưa từng thắng trận nào, nhưng luôn có thể kéo theo vài viên đại tướng của Đông Ngô, ép cho Đông Ngô dù đang chiếm ưu thế cũng phải lui binh.

Tôn Kiên chết trên tay hắn, cháu trai Tôn Kiên, danh tướng đời đầu của Đông Ngô là Từ Côn cũng chết trên tay hắn, đại tướng Lăng Thao cũng chết trên tay hắn. Một tòa thành Giang Hạ chôn vùi không biết bao nhiêu tướng sĩ Đông Ngô.

Theo lý mà nói, người này tuyệt không phải danh tướng, cũng chẳng phải kẻ có bản lĩnh gì ghê gớm. Sở dĩ hắn được đảm nhiệm chức Thái thú Giang Hạ là vì gia tộc họ Hoàng đáng để Lưu Biểu lôi kéo.

Chỉ có một người như vậy, lại có thể trở thành cơn ác mộng kéo dài suốt mười lăm năm của chính quyền Đông Ngô.

Và mối thù hận giữa hắn và Đông Ngô, cũng bắt đầu từ năm này.

Bàn về dụng binh, Hoàng Tổ sao có thể là đối thủ của Tôn Kiên?

Cho nên, không nằm ngoài dự đoán, hắn bị Tôn Kiên đánh cho răng rơi đầy đất, bỏ chạy thục mạng. Lưu Biểu định phối hợp Viên Thiệu, nhưng sức chiến đấu của Tôn Kiên quá mạnh, Lưu Biểu thực sự không phải đối thủ, một trận chiến đã tan tác.

Sau khi đánh bại Hoàng Tổ, Tôn Kiên thừa thắng xông lên, vượt qua Hán Thủy, bao vây Tương Dương, định một lần hành động đánh hạ Tương Dương, giết chết Lưu Biểu để trừ hậu họa, sau đó tiếp tục tiến về tiền tuyến Lạc Dương.

Lưu Biểu bị đánh cho hồn phi phách tán, không dám trực diện giao chiến với Tôn Kiên, chỉ còn cách dựa vào binh lực hùng hậu cùng lương thảo dồi dào để cố thủ thành Tương Dương. Tôn Kiên công thành nhiều lần nhưng không thành công, Tương Dương vẫn vững như đồng.

Nhưng vây thành mãi không phải là kế hay, Lưu Biểu nghe theo lời khuyên của mưu sĩ Khoái Lương, Khoái Việt, thừa lúc đêm tối thả Hoàng Tổ ra, để Hoàng Tổ trở về Giang Hạ điều binh. Hắn cùng Hoàng Tổ nội ứng ngoại hợp, quyết đánh tan Tôn Kiên.

Hoàng Tổ nghe theo, dẫn quân về Tương Dương. Ai ngờ trước sức chiến đấu quá mức cường hãn của Tôn Kiên, chiến thuật nội ứng ngoại hợp căn bản không có tác dụng.

Lưu Biểu lại bị đánh cho co đầu rụt cổ, Hoàng Tổ thì chật vật tháo chạy.

Tôn Kiên nhận thấy Hoàng Tổ là một mối họa, quyết định trừ khử. Thế là, ông ta để lại một toán quân vây khốn Tương Dương, đích thân dẫn đại quân truy kích Hoàng Tổ đến vùng núi Hiện Sơn.

Rồi, trong một đêm nọ, Tôn Kiên tự mình dẫn quân do thám tình hình quân sự của Hoàng Tổ thì bị quân mai phục của Hoàng Tổ bắn chết bằng cung tên.

Trước khi đại chiến, việc thống soái tự mình điều tra tình hình quân địch không phải là chuyện hiếm thấy trong quân sự. Từ xưa đến nay, cả trong và ngoài nước, rất nhiều tướng lĩnh đều làm như vậy, và việc bị giết vì chuyện này cũng không chỉ có Tôn Kiên.

Tôn Kiên cứ thế mà chết.

Danh chấn thiên hạ Giang Đông mãnh hổ, người từng đánh cho Đổng Trác phải chật vật bỏ chạy, Tôn Phá Lỗ, cứ vậy mà chết một cách vô nghĩa.

Thật quá vô nghĩa.

Viên Thiệu, Lưu Biểu, Hoàng Tổ, bọn họ không tốn bao nhiêu công sức đã làm được chuyện mà Đổng Trác liều mạng cũng không xong.

Nói thật, Quách Bằng không biết chắc Tôn Kiên có chết hay không, nhưng hắn biết rõ, Tôn Kiên chết đi sẽ có lợi cho hắn.

Dù là như vậy, lòng Quách Bằng vẫn trào dâng một nỗi bi thương.

Tôn Kiên ít đọc sách, dựa vào một chữ trung dũng, cuối cùng vẫn không đấu lại đám hỗn đản lũ lừa đảo đọc nhiều sách như Quách mỗ. Tôn Kiên chết, có lẽ cũng là một sự tất yếu.

Không thể so sánh hỗn đản hơn, thì đừng mong làm được chuyện của bọn hỗn đản.

Văn Thai huynh, ngươi quá ngây thơ rồi.

Thật là, người ngây thơ như ngươi, luôn luôn càng nhiều càng tốt.

Còn gì nữa không?

"Ngươi cũng chỉ là hạng người tầm thường."

Quách Bằng bước ra khỏi phòng, nâng chén rượu nhạt, mặt hướng Tây Nam, chậm rãi vẩy xuống.

"Haizzz..."