Phó sứ Xu mật viện Bắc Nha hạ viện là Vương Dao, Thừa chỉ Xu mật viện Triệu Khuông Minh, cùng Lục sự Tiêu Vĩnh Trung, ba người đã đến trú địa của Bối Ngôi quân nằm dưới chân núi Mang Sơn.
Bối Ngôi quân thành lập chẳng được mấy năm, lịch sử doanh trại tự nhiên cũng không dài.
Vương Dao vẫn còn nhớ, ban đầu ở đây có vài ngôi làng thưa thớt. Dân làng bán mặt cho đất, bán lưng cho trời, bầu bạn cùng hồn ma bóng quế - đúng vậy, vùng phụ cận Mang Sơn hầu hết đều là những hồn ma bóng quế đã mất đi hương hỏa thờ phụng.
Mặc cho lúc sống ngươi có hiển hách, uy vũ thế nào, cũng không địch nổi bể dâu thay đổi, thế sự xoay vần. Khi vương triều sụp đổ, gia nghiệp tan tành, hết thảy đều trở thành hư vô.
Ai may mắn hơn một chút, có thể để lại vài dòng trong sử sách, không đến nỗi chết hoàn toàn.
Ai may mắn bình thường, hậu nhân chỉ có thể biết được đôi chút bình sinh của chủ mộ qua bia mộ.
Ai xui xẻo, bia mộ đã thành một phần của chuồng heo nhà nông dân, nét chữ mờ nhạt khó phân, sử sách cũng không ghi chép, mặc cho ngươi lúc sống là tướng quân hay thứ sử, chẳng phải cuối cùng đều bị lãng quên sao?
Nay đã cách nhiều năm, thôn xóm cũng không còn, thay vào đó là doanh trại quân đội quy mô không nhỏ cùng giảng võ đường rộng lớn hơn. Quốc đạo hạng nhất chạy ngang từ phía đông, người qua lại phương nam phương bắc thường có thể thấy cảnh binh lính xuất doanh luyện tập, cũng coi như là một cảnh đẹp của Mang Sơn.
"Bách tính nơi đây đều đi đâu cả rồi?" Vương Dao ngoảnh đầu hỏi.
"Nghe đồn đã tới Tùy Châu, Quang Châu, Thọ Châu và những nơi khác." Một tiểu sứ theo sát phía sau đáp.
"Cũng may, không tính là quá xa." Vương Dao dùng giọng điệu hơi chút may mắn nói.
Tùy Châu coi như là châu thuộc trực lệ đạo, tuy cách khá xa nhưng cũng chẳng phải chốn man di.
Quang Châu là châu thuộc Hoài Tây trấn cũ, một trong những sào huyệt cốt lõi của bọn giặc Thái, trong các cuộc chiến tranh cuối thời Đường đầu thời Hạ, dân số tổn thất cực lớn.
Thọ Châu là châu thuộc Hoài Nam trấn, vùng đất tranh chấp tất yếu của chính quyền Giang Đông, chiến hỏa chưa từng ngưng nghỉ, khói bếp thưa thớt, nhân đinh ít ỏi, di dân đến đây vốn dĩ là chuyện bình thường.
Tóm lại, nơi đến của đám bách tính dưới chân núi Mang Sơn này còn khá khẩm, ít nhất không giống người Hà Bắc phải đi tới vùng Kiềm Trung để chém giết với thổ dân, tranh giành những thung lũng bằng phẳng ít ỏi trong núi sâu rừng thẳm.
"Vâng..." Tiểu sứ nghe lời Vương Dao, miễn cưỡng cười đáp.
Hắn vốn có thân thích sống ở vùng này, đã đi tới vùng An Phong Đường của Thọ Châu. Cứ mỗi độ đông về lại bị trưng tập đi khơi sông, ngâm mình trong dòng nước hồ lạnh buốt thấu xương, vừa nạo vét bùn sâu, vừa vận chuyển bùn sang nơi khác, lấp đầy mấy đầm lầy nhỏ để cải tạo thành ruộng tốt.
Những ngày tháng như vậy kéo dài, đừng nói là chân tay có bệnh, cơ thể suy sụp cũng là chuyện bình thường. Ai mà muốn đi khai hoang cơ chứ!
Vương Dao không nói thêm với hắn nữa, rất nhanh dẫn một đám người vào quân doanh.
Lệnh điều binh đã công bố từ vài ngày trước, hôm nay bọn họ đến đây, hoàn toàn là để thúc giục, vì Thánh nhân lại nhắc đến việc này trong triều hội.
Trong quân doanh hỗn loạn, Vương Dao nhìn mà lắc đầu.
Bối Ngôi quân tuy được chọn lọc từ tinh nhuệ các bộ lạc trên thảo nguyên, từ tướng lĩnh đến binh lính đều có sở trường nhất định, nhưng phong thái kỷ luật quân đội còn kém, không bằng các bộ phận Cấm quân.
Nói ra có lẽ hơi khó tin. Từ xưa đến nay, binh lính thảo nguyên vốn "súc vật" hơn, chịu thương chịu khó hơn, nhưng từ cuối thời Đường trở lại đây, mức độ "súc vật" của binh lính Trung Nguyên còn hơn thế nữa.
Một mặt, họ ngang ngược kiêu căng, động một chút là giết tướng đuổi soái.
Mặt khác, tuyết rơi đầy bảy thước trên đất bằng, họ vẫn dám phấn dũng đuổi theo, không hề sợ hãi giá rét. Lý Khắc Dụng và U Châu mấy phen đại chiến, đều rơi vào tháng Giêng, tháng Hai, Đại Bắc rét buốt thấu xương, tuyết bay đầy trời, hai bên trong thung lũng gió lạnh rít gào, liều mạng chém giết, thường xuyên đến canh nóng cơm ngon cũng không ăn được.
Nhớ thuở An Lộc Sơn đêm tuyết điểm binh, bộ hạ của Điền Thừa Tự trong thời gian ngắn ngủi bật dậy từ giấc mộng, khoác giáp cầm khí giới, nghiêm trang đứng giữa trời tuyết suốt nửa đêm, điểm danh theo sổ, không thiếu một người.
Kiêu ngạo không thuần phục, hiếu sát tàn nhẫn cùng quân kỷ nghiêm minh, những phẩm chất tưởng chừng mâu thuẫn lẫn nhau ấy lại kết hợp lại, tạo nên nhóm võ phu củ củ đầy kỳ lạ này.
Đám nhóc Bối Ngôi quân này, trong mắt Vương Dao, còn kém xa.
"Vương Xu mật sao lại đến thúc giục rồi." Quân sứ Bối Ngôi quân hiện tại, xuất thân từ Tạng Tài Đảng Hạng là Vương Bị cười ha hả bước ra nghênh đón, nói: "Ngày mai là có thể xuất binh, sáu ngàn bộ tốt, bốn ngàn mã binh, khí giới, lương thảo đều đã chuẩn bị đầy đủ."
Vương Dao ừ một tiếng, dặn dò: "Cơ hội lập công không còn nhiều nữa. Lần xuất binh này, trọng yếu đã rõ ràng chưa?"
"Đã rõ." Vương Bị nói.
Trong lòng hắn có chút chán ghét.
Vương Dao là xuất thân gì? Con trai của cựu Hà Trung Tiết độ sứ Vương Trọng Doanh, từng tranh đoạt vị trí Phổ soái với Vương Kha, cuối cùng dẫn sói vào nhà, đánh mất gia nghiệp nhà họ Vương.
Vương Trọng Vinh, Vương Trọng Doanh anh em một người làm Phổ soái, một người làm Thiểm soái, có hiểm trở núi sông, lại có lợi từ hồ muối, cuối thời Đường cũng coi như là nhân vật lừng lẫy một thời, cuối cùng lại nhận lấy kết cục như vậy, ngươi có gì mà thần khí chứ?
Tuy nhiên Vương Dao hiện tại là Phó sứ Xu mật viện, thân phận khác biệt, trên mặt Vương Bị vẫn phải tỏ ra tôn trọng.
Còn về trọng yếu xuất binh, hắn cũng hiểu rõ. Thực ra không phải để tiêu diệt Khiết Đan, trên thực tế cũng không tiêu diệt nổi, người ta có thể chạy, phần lớn cũng không ai cản được họ. Dù không chạy, Đại Hạ cũng không chiếm được đất đai của họ, kết quả cuối cùng vẫn là để họ tro tàn lại cháy.
Mục đích thực sự của triều đình là đuổi hổ nuốt sói, để họ tiêu hao lẫn nhau với Ba Tư, Đại Thực, tọa sơn quan hổ đấu.
Tất nhiên, Thánh nhân từng nói, mỗi lần trước chiến trận ông đều chế định phương lược, kế hoạch, nhưng khi thực sự đánh nhau, rất ít khi diễn ra đúng theo kế hoạch. Kẻ địch không phải kẻ ngốc, nếu có thể bị kế hoạch tác chiến ngươi chế định dẫn dắt, trình độ đó phải kém đến mức nào! Tương tự, triều đình muốn người Khiết Đan ở phía tây gây họa cho Đại Thực, Ba Tư, thậm chí là vô số các bộ lạc Đột Quyết tán loạn trên thảo nguyên vô tận, kế hoạch này phần lớn cũng sẽ biến tướng.
Vấn đề lớn nhất nằm ở chỗ, quân vương đời sau có hứng thú, có quyết tâm can thiệp vào công việc Tây Vực hay không.
Khi Khiết Đan hợp nhất nhiều bộ lạc, tấn công Tát Mạn Ba Tư, và chiếm ưu thế, triều đình có quyết tâm điều động lượng lớn binh lực để can thiệp vào cuộc chiến này không?
Hơn nữa, người Ba Tư có nể tình ngươi không? Có chi trả phí tổn quân sự không? Đây đều là những vấn đề.
Vì vậy, Vương Bị cảm thấy phương lược này hơi mạo hiểm. Nhưng hắn không phải người chế định chiến lược, cứ chấp hành mệnh lệnh là được.
Sau khi một vạn bộ kỵ hành quân về tây, gia nhập Bắc Đình hành doanh, tiếp nhận sự chỉ huy của Phù Tồn Thẩm, những thứ khác không cần nghĩ nhiều, cũng không đến lượt hắn chỉ tay năm ngón.
Phù Tồn Thẩm tuổi đã cao, nghe nói ở Tây Vực ăn quá nhiều cát, sức khỏe cũng không tốt lắm, bất cứ lúc nào cũng có thể bị điều về Lạc Dương. Ông ấy hẳn là có sự cấp bách nhất định, lần này đi qua, không chừng là phải đại chiến một trận.
Vì vậy, đừng nghĩ quá nhiều, kiếm chiến công là được. Như Vương Dao đã nói, cơ hội lập công không còn nhiều nữa.
Khi đoàn người Bắc Nha xuất phát, tại Xu mật viện Nam Nha trong hoàng thành Lạc Dương, hai vị Xu mật phó sứ Lý Trung và Tiền Lưu đang nghị sự.
Thú thật, Lý Trung rất ngưỡng mộ Tiền Lưu.
Không phải vì gia sản Tiền gia giàu có vô biên, mà vì ông ta bảo dưỡng cơ thể rất tốt.
Bản thân mới hơn năm mươi tuổi, đôi khi đã lực bất tòng tâm, cơ thể đầy bệnh tật, nhưng Tiền Lưu đã hơn bảy mươi, nhìn dáng vẻ vẫn tràn đầy năng lượng, xử lý công vụ rất thành thạo, không hề thấy mệt mỏi.
Gần đây mới thăng chức Xu mật phó sứ hạ viện Nam Nha, làm việc ngay đối diện, Mã Ân cũng cùng tuổi với Tiền Lưu, cũng thần thái sáng láng, khiến người ta vô cùng khó hiểu.
Tiền Lưu từ nhỏ luyện võ, giỏi bắn cung, trường sóc, nhưng không có cơ hội làm binh, sau đó đi buôn muối lậu. Khi Đổng Xương mộ binh, Tiền Lưu hơn hai mươi tuổi đến đầu quân, từng bước phát tích.
Mã Ân thì không cần nói, xuất thân từ giặc Thái. Thuở nhỏ làm thợ mộc, cuộc sống khó khăn, có thể lén lút kiêm thêm nghề trộm cướp. Sau khi đầu quân cho Tần Tông Quyền, nhờ dũng võ tuyệt luân, lập nhiều chiến công, dần dần phát tích.
Hai người này, thực ra đều là võ phu chém giết nửa đời người, nhưng cơ thể lại tráng kiện như vậy, thật khó hiểu.
Từ dưới đáy leo lên, không có dũng võ và chiến công là điều không thể. Trong thời đại võ phu nắm quyền, gia thế cũng chẳng có tác dụng gì, cơ hội leo lên chỉ nằm ở công huân.
Hai gã này, có lẽ vận may quá tốt, không bị thương tích gì đáng kể chăng. Lý Trung khẽ thở dài, nói: "Thánh chỉ đã ban, các vị Xu Sứ khác đều đã ký tên, ngươi và ta cũng ký đi."
Nói xong, cầm bút lông lên, ký tên vào thư bổ nhiệm, rồi đẩy sang cho Tiền Lưu.
Tiền Lưu cầm lên xem kỹ, rồi cũng ký tên.
Xu mật viện nói ra thì uy cao quyền trọng, nắm giữ khảo hạch, thăng tiến của tướng lĩnh, điều động, chỉnh bổ quân đội, mua sắm, bổ sung hậu cần vân vân, nhưng nói thực ra, kỳ thực chẳng chỉ huy được một tên lính quèn nào.
Hai mươi năm trước, khi Đại Hạ vừa khai quốc, không có mấy tướng lĩnh muốn tới Xu mật viện, đều cho rằng đây là chức quan nhàn rỗi dưỡng lão, khá coi thường.
Hai mươi năm trôi qua, vì nền móng triều đình ngày càng vững chắc, các võ phu dần vứt bỏ ấn tượng cũ, thay đổi nhận thức, biết được sự lợi hại của Xu mật viện.
Cấm quân là Cấm quân của triều đình, không phải quân đội tư nhân. Nhìn từ góc độ này, hàm lượng công việc của chức vụ Cấm quân không bằng chức vụ ở Xu mật viện, cho nên bây giờ rất nhiều người muốn tới Xu mật viện, đa số là các tướng lĩnh Cấm quân đã về già.
Tiền Lưu vào Xu mật viện từ rất sớm, vì lý do dâng hai trấn Chiết Đông, Chiết Tây quy hàng, nên được thăng thẳng làm Xu mật phó sứ - tất nhiên, đây là điểm xuất phát của ông ta, rất có thể cũng là điểm dừng.
Tâm thái lão Tiền rất tốt.
Xử lý quân vụ tỉ mỉ, tận chức tận trách. Đồng thời, ông ta cũng không tranh quyền đoạt lợi. Một sự việc nên xử lý thế nào, làm theo pháp độ, làm theo ý Thánh nhân, không cố ý nhắm vào ai, nhưng cũng không sợ đắc tội người khác.
Dù sao Thánh nhân cũng cho phép ông ta giữ lại gia sản vạn quán, bản thân cũng không thể thăng quan, vậy tự nhiên không cần phải ủy khuất chính mình - người từng làm Tiết độ sứ hai trấn, không thể nào không có chút tính khí, chuyện ủy khuất ý nguyện chính mình thái quá, rất khó làm được.
Bày ra trước mắt ông ta là một lá thư bổ nhiệm.
Đại tướng Lý Lân nổi danh trong hệ thống Võ học nhậm chức Hành doanh Đô chỉ huy sứ Sơ Lặc, Lý Tự Nguyên thì điều về Lạc Dương, tạm thời chưa có chức vụ nào.
Tiền Lưu ngửi thấy một mùi vị khác thường từ đợt điều chỉnh nhân sự này.
Thái tử đã đến Trường An, nghe nói đang ban kiếm cho đợt học viên Võ học mới vào Cấm quân đảm nhiệm chức sĩ quan cấp dưới.
Chuyện này, trước đây đều do Thánh nhân đích thân làm, bây giờ đến lượt Thái tử, tín hiệu vô cùng rõ ràng.
Mà người Lý Lân này, hầu như là một trong những ngọn cờ của hệ thống Võ học. Ông ta nhậm chức thống soái phương diện, thay thế hàng tướng Hà Đông, một mặt là để giảm thiểu khả năng xảy ra ngoài ý muốn trong thời khắc nhạy cảm chuyển giao quyền lực, mặt khác lại có yếu tố để Thái tử chậm rãi thu phục, tiếp quản hệ thống Võ học.
Thâm ý sâu xa nha.
Thánh nhân trước đây tin tưởng hàng tướng, nhưng lúc này cũng không thể không cẩn trọng, hừ!
Tuy nhiên, cũng không phải không dùng hàng tướng nào.
Cô Mặc trấn sứ Vương Kiến năm nay dẫn ba ngàn quân Cô Mặc trấn tới Bạt Hãn Na, chém hai ngàn phần tử Cát Cáp Đức, thu được lượng lớn lương thảo, quân nhu, nhận được sự coi trọng của Thánh nhân.
Ngay ngày hôm qua, Thái tử dâng sớ, Thánh nhân gật đầu, Xu mật viện đã ký phát lệnh điều động: Vương Kiến nhậm chức Cô Mặc trấn sứ.
Quân Cô Mặc trấn chỉ có năm ngàn, quân Sơ Lặc trấn có một vạn hai ngàn, đây rõ ràng là thăng quan rồi.
Hơn nữa là Thái tử dâng sớ xin công cho ông ta, bất kể có nguyện ý hay không, Vương Kiến đều sẽ bị người ta coi là phe cánh của Thái tử.
Hy vọng ông ta lại là một Hắc Xỉ Thường Chi nữa.
Tiền Lưu giao thư bổ nhiệm đã ký xong cho Xu mật thừa chỉ Lý Xương Viễn, lệnh phát về Tây Vực.
Thời điểm chuyển giao quyền lực, sóng ngầm cuộn trào, lão tử vô dục tắc cương, làm gì được ta.
