Minh Sùng Trinh năm thứ hai, mùng tám tháng tám, phủ Cốc Thành.
Bên ngoài phủ Cốc, sau khi thu dọn sơ sài, những thi thể la liệt trong thành, vốn là do xác chết trải dài khắp nơi, nay đã được dời đi hết mức có thể. Ấy, những thi thể này đâu phải do quân đội của Chu Do Kiểm giết ra, mà là do đám giặc cướp chiếm cứ phủ Cốc Thành gây nên!
Bọn giặc này xưng là khởi nghĩa nông dân, nhưng thực chất lại là đám ô hợp, không thuần là nông dân lương thiện mà còn có binh lính biến chất, sơn tặc, buôn lậu, thậm chí cả những tay giang hồ. Nói theo cách của đời sau, chính là đám vô sản lưu manh. Hơn nữa, họ không có một tổ chức tiên tiến nào lãnh đạo, thậm chí chẳng có lý tưởng chung để đoàn kết, cổ vũ nhau.
Nếu tình thế thuận lợi, đám người này có lẽ còn nghĩ đến việc đánh chiếm thiên hạ, nắm giữ quyền lực, còn có chút quy củ. Nhưng hễ gặp trở ngại lớn, thì không còn gì có thể ràng buộc họ. Muốn thế nào thì cứ thế đấy!
Cho nên, theo sau khi các lộ nghĩa quân chạy trốn từ bờ sông Hoàng Hà về phủ Cốc Thành, họ liền xé bỏ lớp ngụy trang, vừa vào thành đã bắt đầu hoành hành, cướp tiền, cướp lương thực, cướp cả phụ nữ. Ai dám ngăn cản, tại chỗ sẽ bị chém đầu.
Lúc này, trong thành còn có quân của Vương Gia Dận, phần lớn là dân bản địa phủ Cốc. Bọn họ không phải "giặc cỏ", mà là "ngồi khấu", coi phủ Cốc như căn cứ địa để làm ăn. Đương nhiên, họ không thể để đám cường đạo bên ngoài cướp hết, phải đi thu phí bảo kê.
Ngay khi Chu Do Kiểm chỉ huy mười mấy thiếu niên dũng sĩ kết trận trên bãi cát Hoàng Hà để yểm hộ cho đại quân vượt sông, thì trong phủ Cốc đã hỗn chiến! Các lộ nghĩa quân đánh nhau sống chết với nghĩa quân địa phương, mãi đến khi hai cánh quân Minh của Chu Do Kiểm vượt sông, bắt đầu tiến về cửa đông phủ Cốc, các lộ nghĩa quân mới ngừng đánh nhau, mang theo chiến lợi phẩm cướp được hoặc một thân bị thương mà tháo chạy. Trước khi đi, họ còn không quên đốt nhà, giết người, cướp bóc, đúng là làm đủ trò.
Trong khi đó, những người dân phủ Cốc may mắn sống sót sau trận đại kiếp này, sau khi các loại cường đạo (bao gồm cả cường đạo bản địa) rút đi, mới mở cửa đông phủ Cốc, vừa khóc vừa gọi Chu Do Kiểm cùng quân đội vào thành.
Đoàn kỵ binh được trang bị đầy đủ, giờ đây đang tuần tra khắp phủ Cốc tan hoang. Ai nấy đều hưng phấn tột độ, mắt như muốn rớt ra khỏi đầu. Bọn họ giờ đây thật đáng gờm! Bọn họ là đội quân tinh nhuệ nhất của tiền trướng, đã đánh bại quân Bắc Mạc, Đông Lỗ, cả Tây Tặc, đều là bại tướng dưới tay bọn họ! Hơn nữa, bọn họ càng đánh càng mạnh, lần này hơn vạn tên Tây Tặc, vẫn là bị đánh tan tành. Lại bị chủ tướng Chu Do Kiểm cùng 61 tráng sĩ (gồm cả hai quan văn giúp đỡ khiêng khiên) đánh cho tan tác! Hơn nữa còn là sụp đổ một cách thảm hại.
Xem ra, loạn lạc ở Thiểm Tây chẳng đáng nhắc đến, chẳng bao lâu nữa, mọi người sẽ được khải hoàn hồi triều!
Theo sau quân đội vượt sông còn có quân Du Lâm và Sơn Tây, số lượng không nhiều, chỉ khoảng 3000 người, đều là thân binh của Trương Hồng Công, Ngô Tự Miễn, Cảnh Như Kỷ và Trương Mộng Kình, vốn đều là những người quen đường.
Nhưng bây giờ, ngay cả phủ Cốc Thành cũng không được vào, chỉ có thể đóng quân bên ngoài, lại còn phải ngoan ngoãn, không dám cướp bóc của dân (thực ra cũng chẳng có gì để cướp), càng không dám đến tìm Chu Do Kiểm để gây chuyện, nếu không chỉ có đường chết!
Mà Trương Hồng Công, Ngô Tự Miễn, Cảnh Như Kỷ và Trương Mộng Kình, bốn vị quan văn võ này, sáng sớm đã đến bên ngoài huyện nha phủ Cốc để chờ gặp mặt —— nơi này hiện là hành tại của thiên tử.
Vị thiên tử này cũng thật không cầu kỳ, cứ ở trong nha môn đã bị đốt cháy một nửa, ăn uống cũng qua loa, cùng đám đại đầu binh gặm lương khô mang từ Đại Đồng đến, bên cạnh đương nhiên không có nữ nhân. Từ quả phụ vốn đi theo Chu Do Kiểm ra Tuyên Phủ, nhưng tại Đại Đồng đã đi theo hai đường.
Trong đó, Dương Hạo, Lưu Ứng Khôn, Lưu Hướng hộ tống Từ quả phụ và Phúc Vương thế tử Chu Từ Tung đi Nhạn Môn Quan, theo đường Hãn Châu xuôi nam, hiện giờ đã đi qua Cú Châu, Phần Châu, Thái Cốc, Kỳ huyện, Bình Xa, Giới Hưu một vùng —— những nơi này có nhiều thương nhân! Mặc dù Bát Đại Hoàng Thương Mãn Thanh đều xuất thân từ đó, khiến cho hậu thế có ấn tượng không tốt về Tấn Thương.
Nhưng Chu Do Kiểm lại không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể dùng thương nhân Sơn Tây. Bởi vì ông chọn "Đại tổng quản thương vụ" Từ quả phụ là người Tấn Thương, thì thuộc hạ cũng phải dùng người Tấn Thương. Đầu năm nay, thương nhân đều có bang phái, nếu Chu Do Kiểm cứ khăng khăng đưa cho Từ quả phụ một đám người Quảng Đông, Phúc Kiến, Từ quả phụ không thể chỉ huy, người dưới cũng khó mà làm việc.
Đúng là, Chu Do Kiểm định nghĩa về thương nhân khác với đời sau, đời sau thường chỉ coi nhà tư bản là thương nhân, mà không coi những người làm công cho nhà tư bản là thương nhân. Nhưng Chu Do Kiểm lại có quan niệm "sĩ nông công thương" rất truyền thống, ông cho rằng trong một hiệu buôn, từ ông chủ đến học đồ, đều là thương nhân!
Bằng không thì là gì? Họ không trồng trọt, không phải thợ thủ công, càng không có công danh từ tú tài trở lên, cũng không phải là võ sĩ.
Lúc đầu, Chu Do Kiểm cũng không tin tưởng thương nhân, kiếp trước khi ông cầm quyền cũng không dùng thương nhân, mà dùng một đám thái giám để quản lý khối tài sản khổng lồ của Hoàng gia. Kết quả. Về sau, nghịch tử của ông lại dùng một thương nhân, rồi lại dùng một nhóm thương nhân gian trá, thế mà lại quản lý tài sản rất tốt. Chu Do Kiểm tuy không biết kinh doanh, nhưng ông vẫn hiểu đạo lý "tại thương nói thương dụng thương"!
Mặc dù thương nhân có gian trá, nhưng bọn họ vẫn mạnh hơn đám thái giám trong cung rất nhiều.
Cho nên, lúc này ông mới theo lời mời của Từ quả phụ, để bà đến tổng hành dinh Tấn Thương để nhận người —— năng lực cạnh tranh cốt lõi của Tấn Thương thực ra không phải là vốn liếng hùng hậu, mà là có thể bồi dưỡng nhân tài kinh doanh qua nhiều đời.
Đầu năm nay, đám thương nhân chuyên buôn bán đã tụ tập về một vùng trong lòng chảo sông. Chu Do Kiểm muốn làm tốt sản nghiệp của Hoàng gia, nên cần dùng đến bọn họ.
Mà vùng Thiểm Bắc này, hiện giờ lại nổi danh với đám phản tặc và những kẻ chuyên nghề chém người —— đây cũng là lý do Chu Do Kiểm phải lặn lội đến tận phủ cốc, đồng thời phô trương tài nghệ chém người đệ nhất thiên hạ của mình.
Chiêu này chính là để răn đe!
Trấn an lòng người, sau đó sẽ chiêu mộ hết những người có thể chém người chuyên nghiệp ở Thiểm Tây vào hàng ngũ quan lại phong kiến, vào đại gia đình của giới địa chủ.
“Trương phủ đài, Cảnh phủ đài, Ngô tổng trấn, Trương tổng trấn, trẫm biết Thiểm Tây và vùng phía Bắc Tấn mấy năm nay hạn hán nghiêm trọng, rất nhiều nơi dân họ lầm than.” Tại đại sảnh huyện nha phủ cốc, Chu Do Kiểm đang triệu kiến bốn vị đại quan văn võ.
Nghe Hoàng đế nhắc đến dân họ lầm than, bốn vị quan đều thở dài một tiếng.
Hạn hán ở Thiểm Tây và phía Bắc Tấn đã kéo dài mấy năm, không những không có dấu hiệu thuyên giảm, mà còn lan sang Hà Nam và Bắc Trực Lệ.
Cứ tình hình này mà tiếp diễn, không chỉ dân họ lầm than, mà còn là binh lính không có chỗ dựa, quan lại cũng không có chỗ dựa.
Chu Do Kiểm nói: “Trẫm đến Thiểm Tây, chính là vì giải quyết thiên tai không dứt này.”
A, ngài đến để cầu mưa sao?
Bốn vị đại quan đều hiểu!
Ngài là Hoàng đế có thiên mệnh, nhất định có thể cầu mưa cho bá tánh Thiểm Tây, Sơn Tây!
Diên Tuy Tuần phủ Trương Mộng Kình tâu lên: “Bệ hạ, năm nay Thiểm Tây lại liên tiếp hạn hán, thiếu mưa, nhìn trước mắt là mùa màng thu hoạch, nếu có một trận mưa đúng lúc, có lẽ còn cứu vãn được phần nào. Nếu mùa đông năm nay có tuyết rơi, vậy thì không gì tốt hơn.”
“Đúng vậy a,” Sơn Tây Tuần phủ Cảnh Như Kỷ cũng tâu, “năm nay Sơn Tây cũng hạn hán nghiêm trọng, thu hoạch xem ra cũng phải giảm mạnh, hiện tại chỉ mong sang năm có thể chậm lại.”
Nhất mới tiểu thuyết tại sáu 9 sách a thủ phát!
“Không thể chậm được!” Chu Do Kiểm khoát tay, trực tiếp ngắt lời hai vị Tuần phủ, mặc dù hắn có thiên mệnh, nhưng trong vấn đề hạ mưa, thiên mệnh này lại chẳng có tác dụng gì. Nghịch tử kia có năng lực, cũng không thấy hắn hô phong hoán vũ gì cả!
Sao lại không thể chậm được?
Bốn vị đại quan đều sững sờ, vị hoàng đế này không giúp cầu mưa đã đành, sao còn nói lời xui xẻo nữa!
Chu Do Kiểm thở dài: “Trẫm xem thiên tượng ban đêm, phát hiện Tây Bắc, Trung Nguyên vẫn còn đại hạn. Năm nay đại hạn còn chưa là gì, mấy năm sau sẽ còn nghiêm trọng hơn.”
Trương Mộng Kình và Cảnh Như Kỷ đều là những quan yêu dân, nghe vậy đều sốt ruột.
Trương Mộng Kình nói: “Bệ hạ, ngài đến Thiểm Tây là vì cứu trợ thiên tai?”
Cảnh Như Kỷ cũng nói: “Bệ hạ, Sơn Tây cũng có tai họa a, ngài xem có nên miễn giảm thuế cho Sơn Tây không?”
Chu Do Kiểm nói: “Trẫm đích thực là vì thiên tai mà đến, mà phương pháp cứu trợ thiên tai của trẫm, chính là đem những người dám chiến dũng mãnh ở Thiểm Tây, Sơn Tây, đặc biệt là những dũng sĩ tinh thông kỵ xạ, đều chiêu mộ vào sổ quân và các quân Yên Sơn. Trẫm bằng lòng ban thưởng lương bổng hậu hĩnh, còn có thể ban ruộng cho bọn họ!”
